小米趕緊迎了人進來，又尋了凳子搬到跟前請兩人坐。

桂枝是常來走動的，同小米也親近，直接坐到竈堂前幫忙燒火。

小米瞧著那小姑娘不過十三四歲的模樣，面色枯黃，身形瘦弱，身上的衣衫瞧著也像桂枝穿過的，就猜著是桂枝的娘家人。

於是就笑道，“嫂子，這是你娘家妹子啊？”

不想，桂枝沒等說話，那小姑娘卻是先搶了話頭兒，“我可不是，我是俺姑的侄女。”

小米聽得一哽，不明白她嘴裏說的姑姑是誰，再看小姑娘的兩顆眼珠子一個勁兒亂轉，最後停在她耳朵上的銀丁香狠狠剜了一記，好似想把銀丁香直接挖走一般。

她本能就有些心下不喜，但還是笑著應道，“這個妹子是劉嬸子的娘家人吧？”

桂枝兒生怕小姑娘再失禮，趕緊應聲，“對，這是大柱他爹的表妹，叫招娣兒，今年十五歲了。原本我娘讓小刀帶著她到處走走，結果小刀不知道跑哪裏去了，我想著過來借一縷繡線…”

桂枝兒說的含糊，其實她很不喜歡這個表小姑。

先前剛來家裏，招娣就說她的衣裙好看，公婆都在跟前，她只能裝大方，把自己的衣裙取了一套給招娣。招娣兒不但不感謝，還挑挑揀揀，硬是要了一套八成新的穿上了。

剛才聽說她要來陸家，眼見陸家院子蓋的氣派，招娣硬是跟了上來，真是討人嫌之極。

小米哪裏知道這麽多彎彎繞繞，再說總是別人家的事，她不好參合。

於是主動撿了一碗肉丸子遞給招娣，末了又尋了別的閑話兒同桂枝說起來。

兩人一個往油鍋裏下丸子，一個燒火，倒也說的熱鬧。

待得盆子裏的肉餡兒都炸沒了，小米就停了手，打算撿一碗熱乎的，同桂枝一起墊墊肚子。

不想，旁邊盛肉丸子的陶盆裏居然只剩了淺淺一層，其餘丸子不翼而飛。

桂枝兒也是驚奇，順口問道，“咦，丸子呢，難道高仁又…”

但說到一半，她卻是猛然紅了臉。

原來招娣兒正捏著一個丸子努力往嘴裏塞著，小小的肚子鼓的高高，那模樣好似走動一步就要立刻吐出來…

顯然，高仁受了冤枉，丸子真正葬身之處的是招娣的肚子。

農家人即便直爽樸實，但去別人家做客，也很少放開肚皮吃東西。第一是誰家都知道糧食金貴，你若是吃個飽足，興許人家老少就要喝幾日稀如清水的苞谷粥了。第二就是禮數問題，再粗鄙的人也知道要臉面。

但偏偏招娣就是那個不懂事又不要臉面的，足足半盆肉丸子啊，五斤肉外加兩瓢面，都被她不聲不響的吃了進去。

而且還是在主人家沒有準許的前提下，這真是…太丟人了！

桂枝兒恨不得找個地縫兒鉆進去，她站起身，一連聲的同小米賠禮，“小米，真是對不住。這個…招娣，哎呀，我…”

“行了，嫂子，也不是什麽大事，你可別著急。”

小米其實也很生氣，倒不是多心疼那些豬肉，實在是過會兒陳掌櫃來取菜的時候，就要把這些東西取走。這般被招娣兒吃了個幹凈，又來不及再準備，自然就沒了陸老三的份兒。

但桂枝兒挺著肚子，吃了肉丸的又是劉嬸子的侄女，她也不好發火，反倒還要勸著。

招娣好不容易塞進去最後一個丸子，撐得差點兒翻了白眼，最後狠狠打了個飽嗝兒，才算緩過這一口氣。

“撐死…我了，真香，我打小也沒吃過這麽多肉！”

招娣嘴裏讚著，眼睛還盯著盆裏剩下的丸子，很有些想打包帶走的模樣。

小米實在怕她撐死過去，或者吐出來也是夠惡心的。

顯然，桂枝兒也想到了這點兒，急忙忙扯了招娣兒告辭了。

“哎呦，我的肚子，你慢點兒，我走不動！”

桂枝兒心裏有氣，難免手下力氣就大了些，扯得招娣有些踉蹌，抱怨連連。

“趕緊跟我回去，真是…太…氣死我了！”

桂枝兒這輩子從來沒丟過這樣的臉，氣得眼淚都在眼睛裏含著了。

不巧出了竈間，正遇到馮簡推開窗子換氣。

他不知道正專心寫什麽，手裏執著毛筆，眉頭微微擰著，沐浴在初春的日陽裏，有種別樣的高貴儒雅。

招娣兒下意識就要奔過去，卻被桂枝兒死命拉住了。

“你拉我幹什麽，我要過去說句話！”

“你說什麽？快跟我回家！”

桂枝兒急的眼淚終於掉下來了，連肚子裏的孩子都不顧及，死死把招娣扯出了陸家的大門。

馮簡擡頭望去，眉頭皺的更深，轉而問向出了竈間的小米，“可是有事？”

小米有氣無力的擺擺手，本來想說忙了一早晨的肉丸子都進了別人的嘴巴，但又怕馮簡覺得她小氣，只能獨自心疼了。

高仁和陸武從外邊跑進來，嗅著院子裏的香氣，都是歡喜之極，瘋跑進竈間，結果一見淺淺的一層肉丸，都是嚷起來，“怎麽才炸這麽點兒丸子？”

小米翻了個白眼，幹脆也不說了。

“二哥，去菜棚割一把菠薐菜，中午做肉丸湯，再烙盆蔥油餅，這肉丸啊，也不給三哥送了。”

“好啊，一會兒我跟著陳掌櫃一起去書院，到時候路上給老三再買些燒雞什麽的，他也喜歡吃。”

陸武心粗，聽得妹子安排也沒多想就跳去割菠薐菜了。倒是高仁眼珠子轉了又轉，手裏撿了幾個肉丸子塞嘴裏了。

再說桂枝兒哭著回到家的時候，劉嬸子正在院子裏餵雞，劉叔帶著大兒子大林在琢磨小木器。雖然小米那裏說暫時用不到，但左右閑著無事，多備一些總是好的。

眾人突然見得桂枝兒紅著眼睛回來，都是一驚。

特別是大林一個箭步就竄到了媳婦兒跟前，很是擔心的先瞄了一眼她的肚子，這才問道，“你這是怎麽了，誰欺負你了？”

桂枝兒不等說話，招娣兒已經扶著石桌坐了下來，撇嘴嘟囔道，“誰知道她了，就是嬌氣，哭咧咧的也不怕晦氣。”

桂枝兒一肚子話被堵了回來，氣得眼前發黑，捂著肚子就叫了起來。

“我疼，氣死我了，我肚子疼！”

劉家人嚇得慌了神，七手八腳把她扶到躺椅上半靠著。劉嬸子生怕未出世的小孫子有個好歹，伸手替兒媳輕輕揉著肚子，安撫道，“桂枝兒，你可別氣，你肚子裏還有孩兒呢，有事你說，娘給你做主。”

桂枝兒忍著肚子疼，從頭到尾說了一遍，最後哭得更厲害了。

“人家小米一句難聽話沒說，倒是招娣路上一個勁兒罵小米小氣，連個肉丸子都舍不得。那哪是一個，是滿滿一陶盆，是小米要捎帶去書院的。嗚嗚，我真是沒臉見小米了！”

劉家人都是聽得臉色發黑，雖然平日沒少得小米貼補，但他們可是付出辛苦的，絕不是乞求施舍。有時候生怕外人說閑話，甚至還搶著多做些活計。

沒想到，今日卻是被招娣兒把這點兒堅持了許久的骨氣砸的是幹幹凈凈。

招娣兒尚且不認錯，揉著自己高高鼓起的肚子，嚷道，“她家住的院子那麽大，她耳朵上還帶著銀丁香呢，怎麽會差這麽幾個肉丸子。怪不得我娘說，富貴人家就是小氣。”

“你給我閉嘴！”劉叔發了火，但到底不好喝罵一個妻族的外侄女，於是狠狠扔了手裏的器物進屋去了。

大林也是扶了桂枝兒回屋了，一時間院子裏就剩了劉嬸子和招娣兒。

劉嬸子也是氣得不成，剛要訓幾句，招娣兒卻是哭開了，“嗚嗚，姑姑，我就是想吃肉！在家時候，沒有一頓吃飽過，我娘就顧著我弟弟，恨不得把我餓死。那個什麽小米也沒說讓我吃多少，我就多吃了幾個。姑姑，我真不是故意的，嗚嗚，我餓，我想吃肉！”

招娣家裏姓王，三個閨女才得了一個兒。招娣爹爹好賭成性，平日極少做活兒，招娣娘也是個不著調的脾氣。一家六口原本靠著老人留下的微薄家產度日，但幾年前家產就賣完了。於是，家裏就吃了上頓沒下頓，艱難起來。

原本，他們一家同早早嫁出去的姐姐也沒什麽來往，偶爾聽說老熊嶺有招財童女降世，帶著家家戶戶發達了，這才猛然想起這個姐姐就住在老熊嶺。

當年，王家幾乎是半賣半嫁把閨女給了無父無母的打獵小子，之後一直不聞不問，如今再上門實在有些抹不開臉面。但不想有人這時候上門，給他們一家添了一把柴火，越發燒的抓心撓肝，於是，把招娣攆了來探探虛實。

沒想到，招娣還是這個招人厭煩的模樣，連親姑姑都看不下去。

“行了，你也別哭了。以後長點臉，多大的姑娘了，去人家做客怎麽就做出這樣的丟臉事…”

劉嬸子還想說幾句，教教侄女做客的規矩，可惜招娣兒一聽說不追究了，立刻站起來拍拍屁股問道，“姑，咱們中午吃什麽啊？”

劉嬸子一口氣堵在嗓子眼，差點兒也伸手捂了肚子。可惜，她肚子裏卻是沒有小娃娃，只能狠狠喘著粗氣進屋去了…

前院裏，小米本以為招娣兒不會再來了。

沒想到，當真出乎她的意料，晚飯時候，她剛剛把肉粥盛到盆裏，再去端蛋羹的功夫，招娣兒又站在竈臺邊流口水了。

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