八月桂花香，迎來了三年一度的秋闈，桂榜放出之前，京城有一股緊張的氣氛，尤其京城不少官家子弟參與此次鄉試。

全城都在拭目以待，今年的解元花落誰家。

莊家表哥也參考了，所以蘇清嬈也常聽到人家討論。在禦書房上課的時候老師也常提起她那位表哥，在太學裏算是出類拔萃的，考中舉人並不是什麽難事。

放榜那日，蘇清嬈也是從老師口中得知，莊涔表哥考取燕京鄉試第二名，離解元只有一步之遙。

但，這已經足以令人矚目了，畢竟表哥今年不過才十七歲，前程似錦，或許在明年的春闈能夠一舉拿下會員呢。

這是大喜事，莊家門庭若市，送禮的人絡繹不絕，人人都誇讚莊家書香門第，人才輩出。莊涔不是解元，卻勝似解元郎。解元郎是某個沒落伯爺的弟弟，都三十好幾的人了，所以莊涔才能一時搶了真正的解元郎的風頭。

那天蘇清嬈和表妹也回了趟外祖家，莊老夫人和柳氏在後院招待夫人小姐們，可謂是滿面紅光，喜不自禁。

眾人本以為沒了老侯爺，莊家便會漸漸走下坡路，但沒想到莊家反倒節節高升，先是莊侯晉升一品尚書，現在又是嫡子這麽爭氣，畢竟連太學的幾個老博士都格外看好莊公子，明年的殿試至少也能得個探花。

各府難免萌生聯姻的心思，身份太低的人家自然高攀不上莊家，想都不敢想，但身份與之差不多的便開始打起算盤了。

蘇清嬈和莊敏待著覺得無聊，再加上莊敏不喜歡這些應酬，兩人便偷偷跑出來透透氣。

秋夜的天空很美，圓月高高懸於上空，柔和的月光靜靜地灑下來，有一股格外寧靜淡雅的美，與不遠處賓客滿堂的喧囂隔了開。

莊敏仰頭望著那輪明月，有點遺憾地說：“月色這麽美，可惜我不會作詩。”

清澈的湖面上倒映著月光，波光粼粼，月明如水，當真是很好的景色。怪不得那些文人那麽喜歡賞月作詩呢。

姐妹倆手拉著手在湖邊散步，月光明亮無需打燈，她們身邊也沒有帶婢女，逛了小半圈，也準備回去了。

忽然聽見不遠處傳來一聲急急的叫：“……施小姐，請等一等——”

蘇清嬈和莊敏兩兩相覷，這聲音怎麽有點熟悉？

“那是不是表哥？”蘇清嬈猶疑，低聲道，莊敏拉著她的手躡手躡腳地往前，躲在一棵松樹後面。

那處沒有旁人，借著月光，她們隱約能看清那兒一男一女的臉，正是莊涔和施雨寧。

“施小姐，你我自幼相識，你知道我對你的心意……”

莊敏捂住嘴不上自己叫出聲來，睜大了眼睛。

原來表哥在跟施小姐傾吐衷腸啊，蘇清嬈還是第一次見人家表白。

莊涔方才情急之下抓住施小姐的手，反應過來連忙放開，行禮道歉。施小姐面色淡淡，垂首不語。

“待我來年進士及第，小姐可願意嫁給我？”少年滿眼期望的目光，“若是小姐願意，明年在下便請家父前去提親。若……若是小姐不願，我、我等你……”

施雨寧到底是閨閣女子，聽到心悅自己的男子對自己傾吐衷腸，微微羞紅了臉，盡管她不喜歡他，可……也不討厭他。

照理說，莊涔此舉是有些失禮了，若想娶她，自當請冰人去說媒，私下找她說這些事實在有點冒犯。可是施雨寧並不反感，這樣說明對方在乎她的感受，而不是直接父母之命媒妁之言。

莊涔此時開這個口，肯定是因為家裏近期會為他擇門親事，若是定下來了，他與她便再無緣分。電光火石之間，施雨寧已經權衡良多，他是莊家嫡長子，將來會襲爵，他相貌堂堂，品行端正，更重要的是他待她一片真心。

半個月之前，施雨寧還心存渴望，嫁給那個她從小就仰慕的男子，哪怕是為妾她也甘願。若是半個月前莊涔說這些，她一定會拒絕。可如今她已打消了嫁進景王府的念頭，而錯過莊涔她日後未必能遇到更好的。

施雨寧垂首，狀似害羞，細聲說道：“此事不是我們能私自做主的，你我青梅竹馬，若是父祖同意，我……我自是願意嫁與涔哥哥……”

莊涔已經心花怒放，激動得抓住她的手，喊她的名字。施雨寧赧顏，但也沒有拒絕他。

看見表哥興奮之下親了一下施小姐的額頭，蘇清嬈嚇得慌張地用手擋住眼睛，不敢多看。

莊敏卻睜著大眼睛，眨都不眨一下。

……堂哥和施小姐不會要像話本裏的那樣吧？

她看見，堂哥親了施小姐之後，後者背過身去，許是害羞了。堂哥生怕人家生氣，連連道歉又表達了一番情意。

以前莊敏還覺得堂哥是個木納的書呆子，沒想到還有這麽一面……

兩人悄悄地離開，蘇清嬈心裏還是震撼的，她們這是目睹了一對有情人……那什麽？

“……所以施雨寧要嫁進我們莊家了？”莊敏摸了摸下巴，只是覺得有點奇怪，以前施小姐不是想當她的舅母嗎，怎麽現在要當她的堂嫂子了？

“他們很般配啊。”蘇清嬈說。

莊敏若有所思，轉頭發現姐姐的臉有點紅，好奇地問：“你幹嘛臉紅啊？”

蘇清嬈摸了摸自己的臉，她臉紅了嗎？

“……噢——”莊敏想起剛才的畫面，姐姐是不是因為看了人家親親才臉紅的？她饒有興趣地問：“姐姐，難道你沒看過人家親親嗎？”

蘇清嬈老實地搖搖頭。

莊敏搖頭“唉”了聲，虧姐姐還比她大一歲呢，她小時候沒少看見父親和母親親親，他們總以為她還小，但其實她什麽都懂。

她還看見過……更親密的事情呢。不過她有點不好意思跟姐姐直說，反正……就是父親和母親做了那種親密的事情才有了她。

莊敏一本正經的說：“話本上說，夫妻之間就是要經常親親和抱抱，這樣才能生孩子。”

“……哦。”蘇清嬈一臉受教，其實她也知道一些，但是具體是怎樣的，她沒聽說過也沒看見過。

親親和抱抱……生孩子……

***

隨著秋闈的熱度漸漸散去，冬天也來了，房間裏燒著地龍。

蘇清嬈坐在火爐旁邊取暖，拆開阿牛哥的第三封信，也是他自己親手寫的第一封信。

因為是剛學認字，阿牛哥的字並不算好看，但是很工整。他在信上大致說了自己的情況，回答她上次問的問題，字裏行間無一不是對軍旅生活的崇敬，他沒有後悔參軍，甚至是慶幸自己去了。

讀完了信，蘇清嬈自己研墨寫了回信，然後拿去交給皇叔。

到了月末，休假四天，蘇清嬈陪皇叔吃了午飯就打算回家，家裏派了馬車來接她。

臨走之前，封鉞拿了件狐裘給她披上，狐裘紅的似火，襯得小姑娘膚白如雪。

又叫人拿來一只暖爐，讓她揣在懷裏。封鉞陪她走了一段路，有一種……送妻回娘家的感覺。

蔣家的馬車就在前面，小姑娘跟他說再見。

封鉞揉了揉她的頭，柔聲說：“早點回來。”

小姑娘滿口答應，笑容比紅狐裘還鮮艷，朝他揮手，一步三回頭，眼睛噙著笑，嘴角揚著。

封鉞的心軟得不像話，甚至有那麽一瞬間不想讓她回去了。

望著那抹紅色坐上馬車，漸行漸遠，直到消失在宮道的盡頭。

心裏是無盡的落寞。

每月送她回家，他心裏總是格外不舍。

蘇清嬈並不曉得某人的心思，開開心心的離開皇宮。

回了家，蘇清嬈就直接去正院找娘親，才知道父親也休沐在家。

夫妻二人坐在火爐旁邊，蔣溪橋為愛妻剝橘子，沒有用丫鬟伺候。見女兒回來了，夫婦倆噓寒問暖一番。

蘇清嬈喝了口熱茶，坐到娘親身旁烤烤手，奇怪地問道：“娘不是不喜歡吃柑橘嗎？”

她看了小案上還有楊梅、海棠果，娘以前最不喜歡吃酸的，這些都是酸的。

她這一問，莊姝槿便有點不大好意思，蔣溪橋滿臉的笑意，想抑都抑制不住，說：“嬈嬈要有弟弟或妹妹了。”

蘇清嬈反應有點慢，楞楞地問：“娘要生了嗎？”

兩人笑了起來，莊姝槿微紅著臉嗔笑道：“十月懷胎，哪能這麽快？”

蘇清嬈喜不自禁，用手摸了摸娘的肚子，問：“那是娘肚子裏懷了小寶寶？”

“嗯。”莊姝槿性子內斂，此刻眼睛裏浸滿了喜悅和幸福。

蘇清嬈興奮不已：“那我要有小弟弟小妹妹了！”

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