蔣溪橋進來的時候，莊姝槿也留在房間。

蘇清嬈以要讀書的借口離開了，走之前朝母親眨了眨眼睛，會心地一笑。

兩位老人樂見其成，蔣溪橋陪老爺子說了一刻鐘話後，後者就面露倦意，說得休息了，老夫人便讓女兒陪蔣溪橋去花園逛逛，別怠慢了貴客。

殊不知二人前腳一走，老侯爺就拿起了枕邊的書。

老夫人嘆一口氣，一手把他的書抽了出來，說：“對眼睛不好，我給你念。”

老爺子一臉是笑，“還是夫人貼心。”

莊姝槿本就是個安靜內斂的性子，現跟心儀的男子走在一起更是不會說話了，顯得有些拘謹。

那蔣大人也好不到哪兒去，緊張得目光都不知道往哪裏放。但如果莊姝槿此時有勇氣看他一眼，便會發現他無處安放的目光裏，堆滿了笑意。

兩人到底身份有別，身邊帶著隨從侍女，一路走著沒有一句話，就好像真的是來賞花的，弄得蔣家護衛和莊姝槿的丫鬟新枝都挺尷尬。

也不知過去了多久，蔣溪橋終於鼓了鼓勇氣，張了張嘴卻不確定該如何稱呼對方，夫人？小姐？太生疏了。直呼其名，太冒犯了。

“姝槿小姐……”蔣溪橋想了想，覺得這麽叫比較妥當。

莊姝槿微微一顫，心裏不是不期待的，可是等了好半響，卻聽不到他的下文。

蔣溪橋從袖裏掏出一個包得整齊的牛皮紙袋，小心地把它攤開，倒也不別扭矯情了，直接遞給她，說：“在下剛才經過街市，看到石蜜便買了幾顆，不是什麽值錢的東西，還望你收下。”

他的護衛瞥了一眼那張紙袋，漠然地收回眼睛：胡說，明明是特意去買的。

莊姝槿看著面前，大大小小十幾顆的糖，不覺看了眼他，又迅速地垂下眸子，也不知怎的，耳根悄悄爬紅。

他當她是小孩子呢，竟給她買糖。莊姝槿不禁掀了下唇角，這糖還沒吃，她竟覺得心裏泛起了絲絲甜意。

蔣溪橋以為她不願意收，連忙道：“蘇姑娘應該會喜歡，你就當是我這個長輩給她買的。”

莊姝槿笑了一下，漂亮的鵝蛋臉上微微泛著紅暈，說：“好。”雙手接過了那一包糖。

花園裏，各色各樣的花兒開得極艷，卻不及美人一笑。蔣溪橋微微楞神，想到了多年前……自己還是一窮書生的時候，寄居在莊府。

那個名動天下的美人每天都托他在外面幫她東西，今兒買油酥餅，明兒買甘蔗餳，他們每天約在花園見面，每次都是把東西交給她他便匆匆離去。年少懵懂的他不解風情，說，小姐派婢女去我那兒取便可，不必親自過來。當時莊姝槿低著頭紅著臉，悶悶地說，你怕是讀書讀傻了。

就是在這片花園裏。

此時此刻，她那一笑，叫那枝頭上的牡丹都黯然失色了，仿佛還是那個十五歲的少女。

莊姝槿見他看著他發怔，臉不由地更紅了幾分，微微側過身去，裝作一副專心地賞花的樣子。

她轉身的動作提醒了蔣溪橋，後者自覺失禮，想道歉，可是對方好像很認真地在看花兒，他笑了笑，沒有出言打攪。

二人渾然不知，不遠處大太太柳氏經過花園，瞧見了他們。柳氏皺了皺眉，心道，那兩人不是婚都已經退了，怎麽還走到了一起？

————

蘇清嬈在自己的院子，認認真真地讀書。

《三字經》她已經學了一大半，會背會寫，且能通曉它的意思。

“姑娘學得真快，再過半個月，興許就讀完了呢。”

“是啊，我聽說塾裏的學童讀《三字經》要花半年的時間呢，姑娘三個月就能讀完，可見天資聰穎。”

“沒錯，姑娘雖然起步晚，但假以時日一定能夠成為大才女！”

斷月飛鳶兩個丫頭在一唱一和地拍蘇清嬈的馬屁。

雖然知道對方是拍馬屁，蘇清嬈還是很開心的，她現在要更加努力地讀書，若不是外祖父身子不好，她非得把碧風堂當成私塾。

外祖母雖然沒有外祖父那麽知識淵博，但是教《三字經》這種淺顯的，也是綽綽有餘了。

蘇清嬈剛才在回來的路上認真地想過了，娘親心裏總有道難跨過去的坎兒，她覺得自己現在不識字，不能像大家口中傳的那樣，像從前一般和蔣大人賞雪賞月吟詩作對。

那有什麽大不了的，她們可以從頭再來。蘇清嬈心裏想著，娘可以和她一起學習。外祖父說過的，學無止境，活到老學到老。再說娘還這麽年輕，只要肯學，還怕以後不能和蔣叔叔吟詩作對嗎。

蘇清嬈在宣紙上寫了三個字，她的字寫得雖有些稚嫩，但也是工工整整的。

她首先學會的是自己的名字，然後又讓外祖父教她寫母親的名字。蘇清嬈想，等會兒她就先教會娘寫自己的名字。

她本想等娘回來就去木槿院找她，沒想到娘卻自己過來了。

莊姝槿把那張牛皮紙袋擱她桌上，說：“……你蔣叔叔送給你的。”

蘇清嬈眼前一亮，糖？說來，她自從來到京城，還從沒吃過糖呢。以前家裏窮，但每回去鎮上娘都會給她買兩顆糖吃。她每次都說怕吃多壞了牙，分給娘一個。

娘其實喜歡吃糖。

蘇清嬈在某些事情上還是很機靈的，一眼就看穿了對方的用意，還很直白地揭穿了：“娘，是不是蔣叔叔送給你的，但是他不好意思，所以拿我當借口？”

“……”果然莊姝槿又紅了臉。

蘇清嬈笑了起來，撿起了一個糖，實在饞的很，又多撿了一個，才將紙袋包好，送還母親，說：“女兒不能奪娘親所好。”

莊姝槿嗔瞪她一眼：“讀了幾天書，愈發油嘴滑舌了。”

“對了！”蘇清嬈拉著娘坐下來，拿筆給她，指著自己剛才寫的“莊姝槿”三個大字，說：“娘，這是你的名字，你學著它，寫下來。”

“……這……”莊姝槿為難了，拿筆的手顯得特別笨拙，也不知該如何下筆。

“娘，你就不想讀書認字嗎？”蘇清嬈認真地問。

莊姝槿有點不自在，赧顏道：“娘都這麽大的人了……”

“外祖父說花甲老人還去參加童生試呢，娘為什麽不可以讀書認字？”蘇清嬈又跟娘講大道理，但其實她也不懂什麽道理，都是從外祖父那裏聽來，然後就用自己的話說出來。

說服娘親之後，她就像外祖父剛開始教她那般，教娘怎麽拿筆、怎麽寫字。教會了娘寫自己的名字。

從此，莊老侯爺又收獲一名新學生。

他老人家萬萬沒有想到，他教書育人幾十載，門下學生數百位，自己的女兒竟成了他的關門弟子。

為此，老爺子每天都能多吃一碗飯。

而近日莊府上下氣氛變得有些微妙，那個十二年前就該成為他們家姑爺的人，半個多月前退了婚，可是最近又往他們家跑得極勤。

不知道的人以為好事將近了呢。外面確實也有這樣的傳聞，蔣溪橋幾乎天天去“拜訪莊侯”，莫不是成了好事？

當然，人家蔣大人曾經是老侯爺的學生，學生常來看老師無可厚非。

某日，蔣溪橋走了之後，老侯爺頻頻搖頭，有點內疚地說：“真是讓蔣大人破費了。”

對方是晚輩，上門拜訪自然是帶著禮物的。可是蔣溪橋不光是給他們二老送禮，還帶著他們女兒和外孫女的。

蔣溪橋每回送她們禮物都說：“這是作為長輩的送給蘇姑娘的禮物。”

可是莊姝槿拿回去拆開看，裏面卻備著兩份。

有時候是吃食，有時候是些小玩意兒，都不是什麽貴重的東西，但卻是莊府沒有的。

“溪橋那孩子，分明就是對咱們槿兒還上心，老爺，那你說，他為什麽要退婚呢？”莊老夫人有點想不通。

老侯爺皺眉想了想，最後搖了搖頭。

蘇清嬈也在想這個問題，但是外祖父都想不出來的問題，她怎麽可能想的通。

所以幹脆就不想了，娘的心意才最重要。蘇清嬈看得出來的，娘早就動搖了。

原本歲月靜好，但突然一天莊府來了個不速之客，讓蘇清嬈有一點……煩惱。

是那個前段時間秋獵被封子爵、很狂傲囂張，對皇叔他老人家出言不遜的柳子琰。這是蘇清嬈對他的印象。

柳子琰來莊府，打的是“看望姑母”的名義，卻連家中兩位長輩都沒去拜訪，點名說要見莊府那個生得極漂亮的外孫女。

大太太柳氏對這個娘家侄兒是一點法子也沒有，只好派人去請蘇清嬈。

蘇清嬈討厭那個人，但大舅母既然叫了，就不得不去。

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