萬事開頭難，好在陳凱之大抵的提供了一個方向，其實他對艦船的知識，也是有限，不過好在，他只需提出一個大概的雛形就可以了，至於細節問題，自是讓下頭的人一次次去嘗試。

陳凱之甚至不指望，這鐵甲艦出來，會擁有多強的實力，只要它不沈，陳凱之便覺得很滿足了，倘若還能走一走，那更算是中了頭彩，若是再能裝配上一些火炮，發揮攻擊力，陳凱之就該燒高香了。

本質上，這就是一個燒銀子的游戲，千萬兩銀子砸下去，造出第一艘艦，陳凱之也只寄望於，它能在海裏游而已。

當然，有了第一艘，就會有第二艘，會有第三艘，一切都會慢慢的完善。

不過在造大艦之前，就不得不先造小艦進行研究，而這些，便不是陳凱之的專長了。

半個月後，最先抵達了濟北的大燕皇帝燕成武已抵濟北。

陳凱之親自出濟北相迎，燕成武亦是年輕氣盛的少年天子，他仔細打量陳凱之，卻又露出了矜持和特有的貴氣，和陳凱之相互見禮，論起來，燕成武還是陳凱之的表兄弟，早在百年前，大陳曾有公主嫁入燕國皇室，自然……這等關系，不過是用來彼此寒暄罷了。

迎接的儀式還算簡單，燕成武對濟北的繁華不感興趣，心思卻都放在陳凱之禁衛們的裝備上，不過也只是用眼角的餘光掃了掃罷了。

待二帝俱都進入了修葺一新的‘別宮’，這別宮雖是寒酸，燕成武卻似乎頗為滿意，為了避免尷尬，二人則以兄弟相稱：“燕兄遠來，弟以寒舍相待，還望勿怪。”

燕成武卻是感慨道：“這才是勵精圖治的英主該有的模樣，愚兄反而佩服了。久聞賢弟大名，如雷貫耳，愚兄一直在想，賢弟如何能練造精兵，震動天下，今日一見，方才了然了，北燕人歷來不尚奢靡，便是宮室，也只有壯闊而已，賢弟在此，不營造殿宇，倒是很有我們燕人的風氣了。”

陳凱之莞爾一笑，他倒發現，這個燕成武，倒是有點兒意思。

當然，燕人尚武，並不註重享樂，他也略有所聞，陳凱之則請他聯袂入殿，接著兩國臣子各自侍立在各自的君王身後，二人都如被眾星捧月一般。

接著便是宦官躬身獻上禦茶，陳凱之輕抿一口，擡眸：“今日請兄來，只為議一事。”

燕成武笑了笑，其實今日，顯然並非是正式的會盟。

更何況，就算要談事，那也不是他燕成武和陳凱之來談得，自然會有二國的臣子們在私下裏密談，會談的過程中，少不得刀光劍影，也少不得咄咄逼人，以及錙銖必較。

這等“得罪”人的事，作為天子，絕不會親自登場。

倒不是因為他自恃身份，而在於，這幾乎是歷來的規矩，倘若兩個天子湊起來會談，這君口一開，豈容更改，到時若是各自堅持自己的立場，這會談，也就沒辦法繼續下去了。

所以，臣子們在臺前，各自唇槍舌戰，相互之間，莫說是爭論，便是吵起來罵了NING，捋起袖子打了起來，那都無傷大雅，而陳凱之和燕成武二人，則各自在幕後，操控即可。

所以，陳凱之他當場提出要議之事，反而讓燕成武覺得陳凱之有些冒昧，他們二人之間即便是說話，也永遠不會滿口利益，更不可能，提及到任何根本性的問題，只能寒暄，互相說著漂亮的話，共敘兩國數百年的友誼，要議事……是不是找錯人了？

正因如此，所以燕成武身後的數十個燕臣面帶詫異，各自覺得匪夷所思，都覺得陳凱之有些失言。

陳凱之身後的大學士以及禮部的官員，有人百思不得其解，不知陛下有何深意，又有人覺得陛下可能登基不久，對於這等習俗不甚明白，想要提醒，偏偏這個時候，卻又提醒不得，因為他們知道，若是這個時候打斷陛下，這在燕人面前，是極失禮的，會被人取笑。

燕成武只在短暫的錯愕之後，笑了：“賢弟要議事，恰好，愚兄也有一事要議，不過在議此事之前，愚兄倒要先告罪了。”

此言一出，頓時將陳凱之要議的事圓了回來。

陳凱之則道：“還請見教。”

燕成武呷了口茶：“愚兄有一位忘年故交，姓方，名吾才，此人，陛下想來耳熟能詳。愚兄聽說，他在大陳，不容於大陳朝廷，或許，他與賢弟之間，有什麽誤會，因而惶惶不可終日，若是方先生當真有得罪賢弟之處，還請賢弟看在愚兄面上，不予追究。”

果然……切入正題了。

陳凱之方才說有事要議，並不是他不懂規矩，而是不願意和燕成武一直這麽寒暄下去，他知道燕成武肯定要提及這件事，所以自己開口說有事要議，那麽燕成武若是繼續寒暄，就顯得尷尬了，於是索性開門見山，提起方師叔。

而這……恰恰是陳凱之所盼望的。

陳凱之皺眉：“兄所言的，可是那位勾結了亂黨的方先生？”

說到勾結亂黨四字時，陳凱之加重了語氣，面露憎惡之色。

燕成武哂然一笑：“愚兄說過，這裏頭，定有誤會，方先生乃是大儒，素有清名，愚兄視其為師，亦視其為友，愚兄此來濟北，一為與賢弟相見，其二，便是因這位方先生來的。”

這話，已經再明白不過了。

今日開始，燕國將使出一切力量，庇護方先生。

陳凱之便笑道：“只是可惜，這位方先生已不知所蹤。”

燕成武卻也跟著笑了：“不，愚兄知道他在哪裏？”

陳凱之故作狐疑的樣子：“噢？”

燕成武道：“愚兄抵達濟北時，就已和先生相見，現在，他正在愚兄的使團之中，方先生乃是陳人，愚兄如此做，確實是失禮，所以，特來負荊請罪，也請賢弟萬勿見怪。”

這燕成武對於方先生的偏袒，實是出人意料。

方吾才，現在終於可以正大光明的浮出水面。

陳凱之沈默了片刻：“朕本就沒有加罪於他，何來的怪罪呢。”

意思便是，陳凱之對於方吾才，既往不咎。

一下子，氣氛和睦了許多，而燕成武頓時也變得親和了許多，雖然他明知道，為了一個方先生，燕國施加了壓力，自己這大燕天子親自說情，陳凱之是斷然不可能繼續追究的。

二人隨即寒暄起來，接著，燕成武起身，率隨駕的燕臣們下榻。

燕成武被安置在一處由後衙廨舍改建的臨時寢殿，雖是旅途勞頓，卻並沒有休息，過不多時，外頭有人來報：“陛下，方先生來了。”

雖然在抵達濟北之前，就已和方先生見過一面，不過燕成武依舊情緒激動。

“快請。”

方吾才後腳便到，見到了燕成武，道：“陛下……大恩……”

“先生不要說這樣的話。”燕成武快步上前，面色紅潤，一把將方吾才攙住：“朕知道，方先生之所以不容於那陳凱之，是因為先生為了大燕國，一直在挑撥燕國太皇太後和陳凱之的不和，若非先生，大陳何來一次次的內亂呢？燕軍為掃倭寇，已傷了元氣，朕最擔心的，反而是大陳落井下石，這一兩年來，不是因為大陳內耗，朕只怕早已是食不甘味了。先生乃我大燕的大功臣，朕在薊城，無一日不掛念先生的安危，現在先生已不容於大陳，不容就不容吧，朕欲此番帶先生回國，將來許多事，還要向先生請益。”

“陛下如此厚愛，老夫實是感激涕零。”方吾才雖是說得感激涕零的樣子，可面上，卻依舊是風淡雲輕。

燕成武大喜，隨即安心了下來，問道：“先生，朕想知道，先生對這大陳天子陳凱之如何看待？”

方吾才嘆了口氣：“老夫千算萬算，實在沒有算到，他竟是大陳的皇太子，難怪老夫當初一直對陛下說，此子有大福，陛下宜當避其鋒芒。”

燕成武驟然想到，當初方吾才的告誡，不禁汗顏：“朕倒是現在對此人，愈發的擔心了，總覺得此人志向甚至遠非朕可以相比，朕與他對談，表面上，他倒是失了禮，卻總覺得，他掌握了某種先機，總之……怪怪的。”

方吾才笑了：“陛下有此警惕，可見陛下聖明，老夫早說過，陛下身上，也是有氣運之人，老夫以為，其實要破陳凱之，一點也不難。他現在借著平定了關中，餘威尚在，便連北燕國，想來也對他有所忌憚，可是……陛下……老夫只需反手，便可使大陳的國力消沈下去。”

燕成武一呆。

一直以來，方吾才給他的形象都是智珠在握，他對於大陳的擔憂，也不是沒有道理，可方先生卻是如此輕松，想來早有應對的國策。

燕成武道：“先生快快說來。”

方吾才抿嘴一笑：“陛下可知道，海外楊家……”

燕成武皺眉，似乎有些懵懂。

第星辰

方吾才凝視著燕成武，眼中似笑非笑，隨即道：“陛下想來是不知道，這楊家在關中雖有經營，可在海外，卻亦有根基，他們在海外，有艦船千艘，有數之不盡的人力供他們效命，陳凱之誅殺了太皇太後，與楊家，已是不共戴天之仇，此事，說來實在話長，可若是陛下相信老夫，那麽老夫可以告訴陛下，陛下若是聯合楊家，足以遏制陳凱之，不斷的消耗大陳的國力，如此一來，這大陳固然有勇士營這樣的精兵，卻也無能為力，對北燕，更是鞭長莫及了。”

燕成武顯得很驚訝。

海外……楊家……

他倒是從許多被俘的倭寇口中得知，在這海外，盤踞著一支實力強大的海賊，可這海賊到底是什麽來路，便連那些倭寇，怕也說不清楚。

現在方吾才說到了楊家……莫非……

燕成武並非是傻子，在北燕，也有類似於明鏡司一樣的機構，多多少少，也能探聽一些海外的事，只是這些線索，不過是雲裏霧裏，有許多語焉不詳，卻無法自洽之處。

可現在，當他用楊家將海外的海賊串聯起來，猛地一震：“朕聽說，那些倭賊，雖非是海外的海賊直接主使，可倭寇的背後，也和這些海賊有些牽連，倭寇襲擾我大燕數十年，朕與倭寇，有不共戴天之仇，而這海外的楊家……”

燕成武勃然大怒，冷笑連連：“想不到竟是楊家，這也難怪了，早在百年前，就聽說過楊家在海外走私之事，只不過很快，他們在海外的訊息越來越少，以至於北燕都已疏忽了他們的存在，想不到，他們竟還存在世上，而且……竟已壯大到了這般的地步。”

方吾才卻是抿嘴一笑：“陛下息怒。”

“息怒。”燕成武怒道：“朕如何能息怒，倭寇和他們也有瓜葛，他們殺戮朕得軍民百姓，朕……”

方吾才便笑道：“那麽，陛下既是龍顏震怒，何不報仇？”

報仇……

燕成武一呆。

頓時，他臉色鐵青起來，報仇哪有這麽容易，連倭寇都使燕人焦頭爛額，而這倭寇就如殺不絕一般，清剿了一批，又有一批楊帆而來，天知道他們會從哪一處登陸，這些年來，北燕軍處處平倭，卻是疲於奔命，表面上，好似是一次次對倭寇進行了清剿，捷報頻傳，可事實呢？事實卻是，每一次剿滅一夥倭寇，都令北燕軍損失慘重，倭寇劫掠一次，也使燕國深受其害，可燕國卻對那些遠遁海外的倭寇，一點辦法都沒有。

對倭寇尚且如此，那麽對這方吾才所言的楊家，只怕……就更有心無力了吧。

“想來陛下也知道，此仇要報，實是難上加難，可是有沒有想過，陳凱之平關中，殺太皇太後，盡誅關中楊氏，這不啻是捅了馬蜂窩，想來，接下來，楊家將會竭盡全力，針對大陳，當初襲擾北燕的倭寇，接下來會出現在登萊，甚至是濟北、金陵，楊家在海外，據聞有億萬錢糧，他們可以隨時襲擾大陳海岸，可大陳卻對他們無能為力，甚至是這濟州……只怕……”

燕成武耐心的聽著，他漸漸有些開竅了。

方吾才道：“老夫此策，叫驅虎吞狼，對陛下而言，無論是楊家，還是陳凱之，俱都是北燕的心腹大患，既如此，陛下何不如暫時暗連楊家，使這楊家和陳凱之相互搏殺，最後，坐收漁翁之利呢？”

暗連楊家……

燕成武臉色蒼白，顯露不甘，他握緊拳頭，一言不發。

方吾才厲聲道：“陛下，此乃天賜良機，此時陛下若是不當機立斷，一旦錯失良機，則後悔不及，這世上，哪有什麽敵我，對陛下有利，便是友，對陛下有害，便是敵，老夫觀陛下，必定成就偉業，何以陛下此時，竟還猶豫不決呢？”

燕成武打了個激靈，他一下子清醒了。

方先生所說得一點都沒有錯，理智而言，確該如此，這個方略，對北燕而言，實是有百利而無一害，他頓時崇敬的看著方吾才：“只是……方先生，那楊家，一直暗中對我大燕從中作梗，此時就算要報陳凱之盡誅關中楊氏之仇，怕也未必……能與我大燕聯絡，握手言和，他們躲在汪洋大海之中，朕當如何接觸他們……”

“此事易爾。”方吾才就是如此。

這也是為何燕成武很佩服方吾才的地方。

那便是只要和他商量事，方先生永遠都是一副智珠在握的樣子，怎麽說呢，這總能給燕成武一種無以倫比的安全感，這對一個承擔了天大重任的少年天子而言，看似尊貴強大的燕成武，自然而然的滋生出了某種依賴感。

北燕的百官都只看到了燕成武剛毅的一面，卻往往疏忽了，這個天子依舊還是少年，他小小年紀便承擔了社稷天下，因此不得不用堅毅果敢的外殼來遮掩自己的內心，而恰恰，這柔軟的內心，卻被方吾才輕易的俘獲。

那些百官，每一個人都在等待著天子給他們做決定，他們害怕犯錯，他們害怕被人猜忌為擅權，所以任何事，俱都在等燕成武的決定，這反而使燕成武早已感覺透不過氣來，唯有眼前這位方先生，每次看到方先生泰山崩於前而色不變，還有那種永遠都是信心十足的模樣，燕成武便有一種難言的安全感。

方吾才接下來的話，果然沒有令燕成武失望：“楊家看似神秘，其實也不過如此，當代家主楊正算什麽，他得父親，當初還曾屢屢來求見老夫，老夫鄙夷他的為人，閉門不見，陛下……這些人，再如何強大，在老夫眼裏，依舊還是賊，賊就是賊，老夫對他們不屑於顧。”

燕成武一呆。

竟連海外的楊家，竟也知道，在陸地上，竟有方先生這樣的高士，居然還一次次的想要拜訪方先生。

方先生……果然……

可他還是踟躕：“方先生的意思是，先生為朕搭橋引路嗎？”

方吾才嘆了口氣：“區區的海賊，老夫本不想和他們打什麽交道，可是陛下，你信不信，老夫只要露面，那海外的楊家人，便會如犬一般，登門來訪？”

燕成武竟不知該不該相信方吾才了。

當真……如此的神奇？

不會是……吹噓的吧。

自然，這個念頭在腦海中一晃而過，瞬間又澆滅，雖然覺得此事一點都不靠譜，他竟還是隱隱有些相信。

方吾才笑吟吟的道：“陛下放心，老夫不出三日，便可教楊家人拜在老夫的腳下，乖乖令他們和大燕合作，老夫不但要他們和大燕合作，還要歷數他們對大燕國的種種罪狀，教他們無地自容。”

燕成武越來越覺得，這個世界有點兒瘋了。

當代楊家家主的爹，曾經跪舔方先生，結果方先生毫不留情的將其一腳踹開，而方先生只需一露面，那在海外橫行的楊家，竟會對方先生言聽計從，溫順如綿羊。

這……這還是背後控制著倭寇，窮兇極惡的楊家海賊嗎？

又或者是，方先生早已名揚四海，他的賢名，便連那不知幾千幾萬裏之外的海賊，竟也由衷的佩服。

燕成武心裏又不禁在想，既然先生有此豪言，也就是說，這幾日，便可見分曉，既如此，為何不試一試，燕成武粗重的呼吸：“若先生當真有此能，朕……朕便真真五體投地了，先生，這聯絡海賊之事，萬萬不可洩露，此事，越少人知道越好，朕知，先生知，其他人，不到萬不得已，萬萬不可告之。”

燕成武不傻。

這等事，萬萬不可公開的。且不說楊家指使倭寇對北燕的傷害，倘若北燕軍民得知陛下竟與海賊媾和，難免動搖燕成武君父的形象。

不只如此，便是衍聖公府，以及天下的儒生，怕也要口誅筆伐了吧。

他皺著眉，接著道：“這一切，都是朕和先生的秘密，茲事體大，一切的聯絡，朕盡交先生處置，朕密令先生為大使，一切與海賊的接觸，先生只許報知於朕。”

方吾才道：“若是海賊們有什麽條件呢。”

燕成武也為難起來，這既然只是兩個人的秘密，那麽，就決不能再有其他人經手了，自己乃是天子，怎麽可能親自和海賊們去談，所以，唯一能和海賊們交涉的，只有方先生，可要談，就必須得有一定的權力，否則，就是空談，自己也不可能，隨時都過問這件事，因為三不五時的過問，這……便顯得太蹊蹺了，因此……

他眼眸一張，認真的道：“先生自可定奪。先生，朕知此事，難如登天，可先生說得不錯，這或許就是天賜良機，先生也不必焦灼，海賊狡詐無比，想要從中穿針引線，朕能體諒先生的難處，所以，若是事不成，也不必強求。”

方吾才淡淡道：“老夫非是誇口，老夫若要辦的事，莫說只是使這海賊為陛下所用，便是摘下天上的星辰，也不過探囊取物。”

燕成武先是駭然，隨即震驚：“先生還能摘星辰。”

“……”方吾才心裏猛地尷尬，然後像看神經病一樣看著燕成武。

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