不到哪裏去，他們既然敢追，今日便讓他們知道厲害。”

事到如今，想不拼都不成了。

眾人只好紛紛棄馬，一個個酸軟地舉著刀。

而此時，許傑諸人，已是越追越近。

劉壁本還有信心，原以為雙方都是筋疲力盡，自己以逸待勞，總算是休息了一陣，可當看到這些人跑近了，心下卻是駭然。

這些人，是牲口啊。

竟是一點疲憊之色都沒有，甚至精神飽滿，一點也不像跑了幾十公裏的人。

許傑等人都留著氣力，對於這種勻速的跑動，他們早就習慣了，這一路二三十裏，中途休息了兩三次，竟還一個個精神奕奕的。

而今算是仇人見面分外眼紅，雙方靠近，許傑大吼一聲：“結陣。”

一聲結陣，隨即抽刀。

勇士營的弟兄們日夜在一起，同吃同睡，早有默契，一聲令下，二三十人立即列隊，左右兩翼俱都密不透風，許傑為前鋒，他舉刀，隨即眾人一步步踏前。

一個護衛大吼一聲，挺刀而上，許傑眼明手快，手中的長刀與他撞在一起，瞬時，鏗鏘一聲，火花四濺，那護衛手中的刀頓時被嘣出了一道口子，這護衛更是感到虎口發麻，險些將刀落地。

這護衛這時才意識到，對方確實是牲口，這氣力，實在是大得驚人，完全不是一般人可以比擬的。

他心下大驚，下一刻他想要後退，可已遲了，勇士營的操練中，永遠是協同作戰，許傑這邊與他兩刀相接，身邊另一人已毫不遲疑地將長刀刺出。

呃……呃……

一刀貫了腹部，長刀一收，那腸子便翻出來，這人站著劇烈顫抖，最後直挺挺地倒在血泊。

“向前。”

即便是旗開得勝，這些丘八們卻沒有亂糟糟的前沖，固然前沖帶來了氣勢，可長久的操練，早已養成了他們一個本能，他們依舊保持著隊列，每秒一步，每步兩尺半，無論高矮，腿腳的長短，他們一起擡腿，每一步，俱都整齊劃一，如此，數十人如一人，他們腳下臟兮兮的皮靴子一齊起來，再一齊落下，數十人如一人，宛如密不透風的機器。

噠……噠……

數十人的腳步，不快不慢。

而劉壁等人，已是面如土色，幾個護衛甚至毫不猶豫的卯足了氣力，轉身便逃。

這邊卻是沒有追擊，許傑等人根本不急著去追，因為他們知道，這種疾跑，是跑不遠的，更何況這些人早已經筋疲力盡，很快他們就會力盡，成為一灘肉泥。

劉壁大怒，他感受到了深深的羞辱，想自己也算是從伍十數年，此時眼睛已經紅了，厲聲道：“殺。”

於是七八人一齊挺刀而上。

雙方頓時交錯一起，叮叮鏘鏘，長刀交錯，只片刻功夫，在一瞬之間，三四個護衛倒下，而密不透風的勇士營小隊竟是絲毫無損，每一個人各司其職，有人挺刀迎擊，有人以刀護防，有人包抄，其餘的護衛和劉壁被殺的連連後退。

終於，許傑爆發一聲大吼：“殺！”

殺字一齊，這謹慎的龜陣突的爆發起來，前隊十數人一齊突擊，那退之不及的護衛頓時被殺了個幹凈。

一路的屍首和鮮血已有百丈，最終只剩下了劉壁，劉壁已感覺自己連呼吸都變得困難起來，這時候，他竟是有些想哭，想不到自己會被一群小卒打得絲毫沒有還手之力，自己身邊的護衛，都曾是晉城軍中精銳中的精銳，可如今，他才知道，和這些健卒一比，真真是天差地別。

面對這些殺氣騰騰的人，劉壁吐出了一口氣，再不猶豫地道：“我降……”

他丟了刀，剛要說降，許傑卻已箭步沖了前去，一把揪住了他散落的長發，隨即便是一拳，狠狠地砸中他的面目。

啪的一聲，劉壁腦子發懵，面部頓時鮮血淋漓，鼻骨哢擦斷了，一顆門牙飛出來，隨即許傑道：“其餘幾個弟兄將那幾個逃了的人斬盡殺絕，此人想來就是賊首，帶回去！”

說罷，自然也不和劉壁客氣，直接扯著劉壁的頭發，拖著便走，劉壁便如死狗一般打了個趔趄，口裏嚎叫，一半的身子在地上，與砂石摩擦，頓時下半SHEN鮮血淋漓，他更是感覺自己的頭皮要被撕扯下來似的，他口裏含含糊糊地道：“我乃晉城軍……”

可惜，已無人再肯聽他說什麽了。

一地的屍首，早已被人堆在一起，付之一炬。

勇士營上下，終是陸陸續續地回來，追擊的結果喜人，抓來的俘虜足有四百之多，至於戰死的賊人，就更是不計其數了，一千五百人上下。

倒是勇士營，除了傷了七八個，竟無一人戰死，這倒是令陳凱之大為意外和愉悅地松了口氣，他原以為會有不小的死傷，可這才意識到，先是火銃遠射，幾乎已消耗掉了晉城軍的主力，接著的近戰，那些僥幸的晉城軍幾乎是一觸即潰，以至於這一戰，堪稱完勝。

但只有他知道，勇士營的所有人都是舍命相隨的兄弟，大家都能活著，這才是令他最為高興的。

隨即，陳凱之命人好生照料傷員，一面回到了後隊尋覓到了太皇太後。

此時此刻，太皇太後和那陳贄敬，只剩下了震驚。

這一切都令他們始料不及，陳贄敬意識到自己僥幸活了命，先是大喜，隨即，心頭便是極大的震撼，他也曾聽人紙上談兵，可今日，卻是真正見識到了什麽叫戰鬥，什麽叫做百戰之兵，要知道，就在不久之前，勇士營在天下人眼裏，可還是一個大笑話啊。

可是如今，誰還敢將勇士營當做笑話？

這陳凱之，只是練兵八個月，竟是成效如此，若……

太皇太後遠遠看到陳凱之疲憊地帶著幾個親衛來，那陳凱之走得並不快，越是靠近這鳳駕，這裏的趙王護衛愈發密集，與這些鮮衣怒馬，身材高大的趙王護衛們相比，陳凱之和這些勇士營的丘八們，顯得黯然無光。

可陳凱之等人每走到一處，反而是這些趙王的護衛們仿佛自己矮了一截，這些高大的人，從前都是居高臨下的目光看勇士營的官兵，他們終究是優中選優的趙王護衛，從中軍中千挑萬選出來的健卒，可現在，陳凱之走到哪裏，他們卻不敢擡起頭來，甚至不敢直視陳凱之和身後幾個護衛親兵的目光。他們感受到了這些人身上的殺氣，這殺氣漫天。

陳凱之渾身是血，只是此時也來不及沐浴更衣了，好不容易走到了鳳駕前，便也不好太靠近太皇太後，朝太皇太後一禮道：“臣等僥幸救駕，幸不辱命，娘娘和趙王殿下無恙吧？”

陳贄敬甚至有些不敢靠近陳凱之，即便是陳凱之故意的站得很遠，他也能感受到陳凱之身上那撲鼻的血腥氣。

倒是太皇太後大悅，她毫不避諱，顫顫地上前，直到與陳凱之近在咫尺，她含笑道：“真真是有勞了陳修撰，更是有勞了你的部下，若不是如此，哀家和趙王，恐怕已是要受叛賊之辱了，你們的忠勇，哀家俱都看到了，請功的話，哀家就不提了，這些，就算不說，那也是理所應當的，倘若不是你，哀家這把老骨頭，就要交代在此了，哀家這輩子，從不欠人人情，絕不相欠！”

太皇太後此話，將感激之情表露無遺，似她這等“金貴”的人，即便得了恩惠，也該似許多王候那般，仿佛是理所應當的。

所謂君君臣臣、父父子子嘛，兒子孝敬，食君之祿，自然應該為天子效力，陳凱之等人來迎駕，保護她的安全，發生突襲，護駕這是該當的。

這等人，陳凱之見得多了，惡心得厲害，可太皇太後這颯爽的性子，反而讓陳凱之心裏佩服。

此時，陳凱之搖搖頭道：“臣不過是盡自己應盡的本分而已。”

這倒是實話，因為從一開始，陳凱之拼盡全力的去對坑敵軍，與其說是為了保護太皇太後或者是那趙王，倒不如說是為了保護自己還有勇士營的將士。

可現在，對陳凱之而言，保護這太皇太後，倒也不虧，至少人家還有一句感謝。

太皇太後說著，便提議道：“這裏不宜久留，還是立即出發吧，一切等到了京師再說。”

陳凱之頷首點頭，眾人收拾了一番，卻發現許傑與一些人還未回來，陳凱之正要派人去搜尋，正好有人來匯報說許傑人等拖著一個俘虜回來了。

這俘虜被一路拖行，渾身是血，面目不堪，此刻早已半死，他頭皮都被扯開半邊，那頭上的血肉亂糟糟的暴露出來，更顯得觸目驚心。

接著便有人來報喜道：“陳校尉，拿住了，拿住了賊首，此人是劉壁，晉城的叛亂，便是因他而生。”

陳凱之倒也驚喜，沒想到居然還能拿住劉璧，因此他不由高興地發話道：“誰拿住的，到時給他報功。”

他說罷，倒也是想見識見識這劉壁，一面讓人去給太皇太後通報，一面叫人將這劉壁帶來。

劉壁被拖了來，許傑已是氣喘籲籲，顯是疲倦到了極點，陳凱之打量了躺在地上的劉壁幾眼，不禁有些失望。

他原以為是什麽梟雄，可看到這個作為賊首，現在這幅狼狽不堪、蓬頭垢面的樣子，簡直和尋常的乞兒沒什麽分別，便一下子失去了興趣。

他只是淡淡道：“將此人好生看押，朝廷自有處置。”

他心裏想，現在晉城軍的精銳雖是全軍覆沒了，可畢竟晉城還在叛軍的手裏，現在拿住了賊首，事情就好辦得多了。

至少叛軍現在群龍無首，就算想要再突襲，抑或發起戰爭，也得考慮著劉璧的性命，人最大的弱點就是有所顧忌，若是能不用血腥解決的這件事，對百姓來說，是最好的。

陳凱之正思索著，卻在這時，有趙王的護衛匆匆過來道：“娘娘聽說拿住了劉壁，希望陳修撰押解這劉壁去給她看看，她有話要說。”

陳凱之皺眉，擔憂地開口道：“這亂賊恐驚到了太皇太後，這實在有些不妥。”

這倒是實話，劉壁渾身都是血汙，面目不堪，這個樣子拿去見太皇太後，確實有些不妥當。

那護衛則道：“娘娘便是這樣吩咐的。”

陳凱之便頷首點頭，再不好遲疑，親自押了劉壁到了鳳駕前。

這鳳駕已預備啟程了，所以驚魂未定的諸宮娥、宦官們已經做好了準備，可太皇太後卻是命人停了車駕，陳贄敬一直在左右侍奉著，他自始至終都是皺著眉，若有所思的樣子。

方才的一幕，實在過於震撼，見太皇太後命人去召劉壁的空擋，陳贄敬笑吟吟地道：“母後還是在鳳輦中安坐吧，外頭有些冷，母後的身子要緊。”

“嗯……”太皇太後只頷首點頭，她突然道：“當年為反擊北燕，鞏固邊鎮，朝廷敕封了十六個節度使，讓他們在自己封地內管兵、管糧、管理戶政，可誰曾想過，一個節度使的公子為了一己之私，振臂一呼，就如這晉城節度使司上下就這般反了，趙王，你現在想來，不覺得害怕嗎？”

陳贄敬一呆，此時細細一想，亦是覺得恐怖，因此竟是不自覺地跟著點頭。

太皇太後竟是哀聲擡起來：“當初不過是權宜之計，可萬萬想不到，這節度使非但沒有最後裁撤掉，反而是愈演愈烈了，想一想，真是可怕啊，天下還有十五個節度使，各領十五州郡，他們那裏的軍民，在這數十年裏，早已忘了還有朝廷，還有天子，卻只知道他們的生死榮辱，都和節度使息息相關，這……可比小小一個劉壁要可怕得多了。趙王，現在皇帝尚在幼沖，你既是皇帝的父親，不尋謀長久之策，卻只計較眼前之事，你這是愛惜自己甚於愛這江山哪。”

陳贄敬的臉色微微有些不甚好看，卻忙賠笑道：“這是兒臣的過失，不過母後，兒臣也想起了一件深思極恐之事，母後，這陳凱之的勇士營，竟可以以一當十，假以時日，只怕……”

“噢，好了，哀家知道了。”太皇太後此時，失望到了極點，身為母親本該愛自己的兒子，可陳贄敬這番話，她怎能聽不明白？

剛剛被人所救，僥幸才活下來，可轉過頭，便又開始轉動了他的“帝王之術”，擔心著勇士營威猛，在將來對他有威脅，可算什麽？

薄情至此，哪裏有半分的賢王氣度，有的不過是那可笑的城府罷了。

所謂城府，永遠計較的都是個人的得失，所以日夜不停地算計，永遠都在權衡著利弊，可這等城府，卻也註定了趙王絕不會是一個真正做得了大事，能夠改革積弊的人。

太皇太後的心情有點低落，倒是見陳凱之已押著劉壁來了，她才是恍然，看著這陳凱之，想到方才此人親自沖在最前，與將士們搏殺的場景，心裏不禁有著深深的感觸。

愛兵如子，自然可以讓他們為你效命，身先士卒，又何愁這些將士會臨陣脫逃呢？

太皇太後的心思竟沒在劉壁的身上，反而是勾起微笑看著陳凱之，溫和地道：“陳修撰，據說你的文章，四入天人榜，乃是衍聖公府的學候？”

陳凱之原以為太皇太後是要親自訊問劉壁的，不料太皇太後竟是問起了自己，他此時已換下了血衣，裝束一新，因為沒有衣衫換洗，也不知是哪個丘八從那趙王的護衛那兒弄來了一套鎧甲，這趙王護衛們的明光獣甲穿在身上，令他顯得格外的挺拔。

陳凱之道：“臣下慚愧得很，俱都是天人閣的諸學士還有衍聖公府的擡愛。”

太皇太後越發認真地打量他，心裏有一種說不出的感覺，沒來由的，她心下暗暗的想，假使當年無極還在，只怕……也是這個年紀吧，想到這裏，她不禁黯然。

無極，乃是太皇太後第一個孫兒，身為祖母的，這等喜悅是可想而知的，可這份高興勁沒多久，這個孫子便消失匿跡了。

太皇太後又是何等的肝腸俱斷，雖然此後又有幾個孫兒出生，可在她心裏，身為一個祖母，她更為那長孫而揪心，看著其他的孫兒個個養尊處優，個個錦衣玉食，只要一想到無極，她的心便如刀割一般，她深吸一口氣，盡力不去想這些，和藹地對陳凱之道：“文武雙全，實是不可多得的人才，便連哀家，心裏都生妒呢。”

少年俊傑，總是讓人羨慕的，太皇太後雖是高貴，可畢竟老邁，年華已逝，這句話倒是出自肺腑。不過這句肺腑之言，卻是誇讚陳凱之的。

不過一旁的陳贄敬，卻是真正的生妒了，一見自己的母後對陳凱之如此熱絡，對自己卻是冷漠，免不得心裏泛起了怨氣，一雙目光竟是微瞇起來，冷冷地瞅了陳凱之一眼。

陳凱之自然感受到趙王的目光，不過此刻他並沒有放在心上，而是朝太皇太後搖搖頭道：“臣下哪裏敢當，臣下出身微寒，總是該比別人做得好一些才是。”

太皇太後微微一楞，忍不住問道：“怎麽，你家境不好嗎？”

陳凱之答道：“臣下自幼失孤。”

太皇太後嘆了口氣，不禁惋惜。

想一想那些龍孫們，一個個衣來伸手，飯來張口，甚至自大自負，那天下的書卷，他們想讀就讀，若是想學弓馬，更不知可以請來多少名師，可惜……又有幾個肯下功夫去學的？

別人家的孩子啊……

別人家……

失孤……

突的，太皇太後心念一動，一臉驚奇地問道：“你也姓陳？卻不知出自那家的陳氏？”

陳凱之繼續搖頭，含笑著回答道：“只略略知道是潁川陳氏，只是臣下沒有父母，卻也不知到底是出自哪一支。”

太皇太後點頭，心裏竟有一種奇怪的感覺，倘若……這個孩子是無極，該有多好啊。

隨即，她心裏不禁失笑，這又怎麽有如此巧合的事呢？這麽多年了，無極可能早已被人害死了！

想到這裏，她心裏又不免難過起來，面色也是略微沈了沈，不過她知道自己不能在人前失態，因此很快地定了定神，看著陳凱之，朝他溫和的笑著道：“好生用命，哀家記著你的恩情。”

陳凱之不卑不亢地道：“謝娘娘。”

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