，第一批款項便送了來，足足九百兩銀子，拋去向鹽場購買粗鹽的所需，以及其他各項開支，近兩百五十兩的純利唾手而得，荀家那兒送來了兩百銀子。

陳凱之倒是並不客氣，雖與荀家已算是姻親，可既然是生意，自然是該明算賬的好。

第一次看到這白花花的銀子，陳凱之內心說沒有波動，那定然是假的，這算是他的第一桶金呀，只是這銀子該如何花，他早已想好了。

那自然就是他身體現在最需要的藥材，文昌圖的玄妙，陳凱之無法想象，故而他一直很期待有所突破的時候，身體會發生何等的變化。

太祖高皇帝在文昌圖上所寫的藥材都是珍貴之物，陳凱之委托郡王府的那位總管太監幫忙去采買的。

這位總管太監見了陳凱之，總是有那麽點兒不太自在，或許是陳凱之給他心裏留下了太多的陰影，因此讓他對陳凱之頗有敬畏，好在陳凱之待他和氣，禮數也周到，他倒是一口應承下來。

這等子郡王府裏總管的宦官，自然有購買珍貴藥材的門路，眼力更是不必說了，倒也不擔心有人以次充好，只用了三五日，藥材便置辦了來。

陳凱之很是小心地將這些藥材按著那太祖高皇帝的方子開始煎熬，無數珍貴的藥材都置入一個大甕裏，隨即倒入了足夠的水，便開始慢燉，直到這裏頭的水幾近燒幹，只剩下了一小碗，才將這湯水倒出。

這液體如芝麻糊一般，陳凱之看得都不禁咋舌，話說……這樣也能喝？

可陳凱之終究還是沒有猶豫，他心有自知之明，自己孑身一人來到這個世界，無依無靠，想要在這世界立足，豈能錯過任何機會？

忍著這一股怪誕的味道，陳凱之一口將藥湯飲盡，接著便按著方子，席地而坐。

很快，在滿懷期待下，他的身子便開始變得燥熱起來，這可是無數珍貴的藥材啊，不燥熱就有鬼了。

可是……正因為燥熱，陳凱之便覺得氣血開始瘋狂地加速，體內的那股氣，猶如瘋了一般，開始在體內狂轉。

這股氣的力量，仿佛一下子增加了許多倍，再不似從前那般如潺潺溪水，配合著藥物，這股氣猶如洶湧的波濤，卷起了千層之浪，在體內瘋狂的翻滾。

呼……陳凱之這時，只想讓這股氣靜下來，因為這股氣的拍打，沖撞著身體每一處氣穴，都給陳凱之一種痛不欲生之感，可是無論自己如何想要控制，這瘋狂的氣息只是越漸瘋狂。

不會……出事吧？

陳凱之心裏咯噔了一下，卻只能努力地忍著渾身上下的噬骨之痛，好幾次都不堪忍受，幾乎要昏厥過去，身體漸漸的不再聽自己使喚，腦袋嗡嗡之響，更可怕的是，這氣猶如灌頂一般，似想要沖擊到陳凱之的腦中，腦裏一次又一次的震蕩，令他渾身顫抖。

這種疼痛，已到了常人無法忍受的地步，陳凱之幾乎要將牙咬碎了。

他拼命地忍受，身外之事，仿佛都已忘記。

時間不知過了多久，陳凱之的意識漸漸地清醒，而這時，卻發現體內的氣，也漸漸地平緩起來。只是從前，自己的氣是淙淙溪流，而現在，卻仿佛是一條流淌不息的大河，比從前更加洶湧澎湃，仿佛自己的經脈被這股氣拓寬了一般，渾身上下有著一種重獲新生之感。

陳凱之細細地感受著，隨即長長地吐出了一口氣，而自己的眼睛變化似乎是最大的，隱隱約約的，雖是隔著墻，卻仿佛能洞悉墻外的異物。

這便是文昌圖中所謂的突破至了第一境嗎？

陳凱之不禁為之咋舌，低頭來看，卻發現自己渾身上下竟是濕透了，不知流了多少汗，又被風幹，可汗水又流出來，以至於身上竟是凝結了許多粉末狀的汗水凝結幹透的結晶一般。

得趕緊洗個澡才是。

陳凱之連忙起身，正待要出去提水洗浴，等開了門，看到天色，方才知道已到了傍晚。

推出門去，眼中所見的事物，卻仿佛都煥然一新了，擡眸去看隔壁的歌樓，此時歌樓裏已是燈火通明，從前能見的，是那木墻紙窗之後，一個個歌女淡淡的身影，而此時，這身影卻仿佛更清晰了，甚至陳凱之能感受到那影子的喜怒。

雖不是隔墻視物，可是這感覺……

陳凱之瞠目結舌，而他邁腿每走一步，都仿佛腳下有許多的力量，這種力量感，更是前所未有。

還真是有意思啊。

陳凱之突然變得信心十足起來，來自於本身的力量，對於孤苦無依的自己來說，才是最可靠的。

他熟稔地提了水，正待要回房，外頭卻是有人道：“可是陳生員？”

陳凱之舉目，卻見有一個小廝模樣打扮的少年正站在院外道：“陳生員，巡考使已案臨金陵，請你去一趟。”

巡考使就來了？

陳凱之覺得頗為意外。

鄉試和府試不同，能中鄉試的，便是舉人，而在大陳朝，舉人的地位便算正式邁入了統治階級一員了，被人稱之為舉人老爺，便是地方官在地方上的治理，也往往要參考舉人的意見，不只如此，朝廷還需向其發放官糧，免他的稅賦，諸多的恩榮，可謂是數之不盡。

正因為如此，所以鄉試尤為嚴厲，一般情況，是本地的提學負責安排考場，除此之外，宮中會派遣出監考官，監考官的職責並非是考官，這些太監到了考點，主要負責考生的飲食以及座位號，為的，就是防止地方的學官和考生勾結，給予考生方便。

另外，禮部會派遣出主考官，出題進行主考。故而鄉試其實是由地方的學官、禮部的考官，以及宮中的宦官三方來進行，他們都可稱之為主考官，可真正做主的，還是禮部任命的主考。

即便如此，宮裏來的監考官同樣的重要，別看他只是負責後勤，要知道，一場鄉試，是足足三天的時間，而考試的地點，以及考場的考棚，總是有好有壞，好的地方，既可避雨，又可防暑，冷暖適中，能使考生後顧無憂。可若是壞的地方，那邊慘了，莫說考試，便是連生活都無法保障，陰暗潮濕，苦不堪言，這樣的環境，如何能安心考試？

現在監考官按臨金陵，陳凱之料不到，居然主動請自己去。

這或許就是名人效應吧，陳凱之對這人客氣道：“能否容學生沐浴更衣，只需稍等片刻？”

此人卻是踟躕：“只怕監考官等得急。”

陳凱之很是無奈，只得道：“且讓我換了衣服。”

於是草草地換了儒衫綸巾，便急匆匆地動身隨這小廝趕去文廟。

跟著那小斯，腳步匆匆地來到文廟之外，竟見多個禁衛把守，個個身穿著明光鎧，英武不凡。

陳凱之沒有被這威勢所懾，恰恰相反，現在他這看似孱弱的身體裏，也唯有他自己才知道，其中蘊含了多少的力量。

進入了文廟，那監考官卻並非在明倫堂，陳凱之方才想起了一些禮法，宦官是不允許進入明倫堂的，即便是監考官，也只能在小殿裏待著。

等到陳凱之進入了小殿，便見一個穿紅衣的宦官高坐，左右兩側，各有一些生員相配。

這宦官年紀老邁，大腹便便的樣子，一副彌勒佛的模樣，陳凱之上前：“學生見過欽使。”

但凡是宮裏來的人，稱之為欽使都不為過。

宦官大笑，四顧左右，眼眸裏透著貪婪的光芒。

“你便是陳凱之了？不必客氣，也不必喚咱欽使，咱姓鄭，叫鄭公公即可。咱早就聽說過金陵多才子，你的大名，咱是知道的，嘖嘖，很了不起啊。”

陳凱之也算是見識過宦官了，便作揖頜首，經過了昨晚那一碗藥材猶如洗髓一般的效果，他的眼力現在又煥然一新，擡眸瞥了一眼鄭公公，鄭公公雖是坐在陰影處，可面上的一毫一發都看得清晰無比，那雙帶笑的眼裏，波光流轉，似乎……是用笑在掩飾著什麽。

陳凱之依言坐下，幾個生員都算是陳凱之比較熟識的，陳凱之和他們相互點頭致意，如今眼看著就要鄉試了，大家都在摩拳擦掌。

鄭公公這時笑呵呵地道：“咱家啊，最愛的便是才子，尤其是像你們這般的俊傑，此番案臨於此，便是要見識見識的，來人，給陳生員奉茶吧。”

陳凱之道了謝。

鄭公公顯得很滿足的樣子，靠在椅上，一副很舒服的樣子道：“據說陳生員家境貧寒？”

陳凱之想不到這位監考官竟對自己這般有興趣，他像是不經意地掃了一眼左右，見其他的生員都是笑吟吟地看著這位監考官，這很可以理解，畢竟監考官雖不負責出題，也不負責閱卷，卻關系到了你在考場上的生活起居。

不過，陳凱之是心思何等細膩之人，頓時便看出了蹊蹺，這個世上，凡事都是有跡可循的，監考官大人既然招人來說話，這也算是大陳歷次科舉的傳統了，考試之前，選一些有前途的生員，打打關系，偶爾給一點方便，將來等該生飛黃騰達了，在京裏也可以相互照拂。

只是陳凱之卻細心地發現，在這兒的生員，卻並非都是“才子”，比如坐在自己身邊的某生，陳凱之卻是知道的，他在府學裏的成績很是普通，這樣的人，倒是聽說他的家境不凡，至於其他人，也大多都有這樣的共同點。

陳凱之面上帶笑，心裏卻似乎了然了什麽，沈著應對道：“是，學生家貧，讓人見笑了。”

“可現在……”鄭公公失笑道：“現在不是大有改善嗎？據說陳生員而今已是金陵荀家的東床快婿了，這荀家不得了啊，是金陵的大世家，咱早家就想結識了，據說荀家現在還做了官鹽的買賣呢，哎呀，這但凡牽涉到了鹽鐵，便是日進金鬥，羨煞旁人啊。”

陳凱之坐定了，面上依舊是笑吟吟的，他只跪坐在案後，很是鎮定地端起茶盞來呷了口茶。

這精鹽的買賣，陳凱之特意囑咐過，是荀家出面，三大鹽商那裏，也打過招呼，要為陳凱之保密，因此，大家只以為是荀家在煉精鹽。

這鄭公公，剛來了金陵，想不到耳目如此靈通，不過這個靈通，顯然還是有限的，因為他只知其一，不知其二。

陳凱之應對道：“說來慚愧，讓公公見笑。”

鄭公公目中晦暗不明，接著道：“咱家啊，也很佩服這鼓搗鹽的，歷來的鹽商，受我大陳的恩澤甚厚，咱家見了，心裏便傾慕得不得了。”

這話再聽不出來什麽意思，陳凱之這兩輩子的生活經驗，就算是活在狗身上了。

很明顯，這位鄭公公，是借機索賄來了。

上輩子，陳凱之遇到這樣的情況，早不知多少次了，他也曾人情練達過，更為人輸送過好處，可是而今，陳凱之依舊對這樣的事，有一種出自本能的反感。

他心裏警惕，面上不露聲色，卻是故作驚訝地道：“怎麽，原來家岳竟賣鹽了？”

他這故作不知的樣子一問，反讓鄭公公有些洩氣了，他瞇著眼，似是想讓陳凱之開一些竅，便喜滋滋道：“陳生員竟是不知？哈，看來是令岳見這大考在即，怕分了你的心神吧，這倒是情有可原。聽說陳生員是極有才情之人，說來，咱這裏有一樣東西，不是什麽值錢的玩意，倒是聽說，這是一件古物，金陵陸家，陳生員可聽說過嗎？陸家的人，和咱在京裏也算有些舊誼，此番來了金陵，便送了這東西來，聊表敬意，他們族中子弟多，今年也有兩個子弟要參加鄉試，不妨就請陳生員鑒賞一二。”

陳凱之心裏想笑了，尼瑪的，這真是宮裏套路深啊，這言外之意，真是再明顯不過了，陸家的人給他送了禮去，你陳凱之要不要表示一二啊，順便，這東西你來鑒賞鑒賞，看看價值幾何，就該知道自己該怎麽做了。

陳凱之依舊不露聲色，輕輕點點頭道：“學生恭敬不如從命。”

接著，便有人將一方匣子送到了陳凱之面前，陳凱之打開匣子，一卷畫卷便露在眼前。

陳凱之取了畫，將畫軸小心翼翼地卷開，一幅古畫便展露眼簾。

陳凱之在上一世，對古畫也算是頗有涉獵的，只看這畫，陳凱之便能感受到一股靈氣撲面而來。

這畫是一幅仕女圖，生機盎然，看上去，似已有數百年之久，只除了畫的右下角有所缺失，卻是保養極好，給陳凱之第一印象，便是價值不菲。

陳凱之將畫攤開，其他生員亦紛紛來看，都不禁露出嘖嘖稱奇的模樣，有人驚訝地道：“竟是明鏡先生的大作，是《三春圖》呀，這圖居然還在人間。”

陳凱之便順著這右下角看去，果然看到題跋上有明鏡先生的題跋，除此之外，還有許多名人所留下的題跋，這都是幾百年來，收藏家們留下的印記，其中不乏有大陳歷史上的名人。

身邊有人道：“這明鏡先生的畫，留下的真跡，已是鳳毛麟角了，除了宮中收藏了幾幅名作，便是在民間，一幅這樣的真跡，至少也是價值千金。”

價值千金，是誇張了一些，這幅畫顯然不是明鏡先生的大成之作，不過陳凱之讀了經史，對明鏡先生也有耳聞，乃是大陳開國初期，鼎鼎有名的書畫大家，最擅仕女，甚至連宮中都請他去作畫。

這樣的畫，若當真是明鏡先生之作，只怕……也能賣個幾百兩銀子了。

這陸家還真是大手筆，一個監考官，就送上這樣價值不菲之物，要知道，幾百兩銀子，在大陳，足以稱得上是一筆巨款了。

鄭公公聽到生員們個個訝異地發出了誇獎的聲音，便不禁摸著光潔的下巴，呵呵笑起來：“哪裏是什麽價值千金，不過是陸家隨手送的禮而已，他們知道咱也是風雅之人，最愛字畫，這不……就送了來，請咱鑒賞這樣的畫，咱總不免給大家看看，陳凱之，據說你才情極佳，不知你有什麽高論？”

陳凱之心裏覺得好笑，這幾百兩的東西拿出來，哪裏是什麽，不過是定下了一個標準而已。

你看陸家送了這個，你陳凱之，還有你們這些人，還能裝聾作啞嗎？陳凱之，你岳父不但是世家大族，還是賣鹽的，掙了這麽多銀子，怎麽著也得孝敬一二吧。

這監考官雖不可能讓你在鄉試高中，可是成事不足敗事有餘，只要稍稍背後運作，你這鄉試就決不能考好的，大陳朝可是三年一次的鄉試啊，錯過了這個機會，便又得等三年，即便你是文才無雙的潛龍，惹了咱家，咱也得讓你趴著。

宮中的人，歷來貪婪，果然如此啊。

陳凱之只笑了笑，目光落在這畫上，別人看到的是一幅名畫，可陳凱之的眼睛，卻似乎透過了這幅畫，似可以看到這畫紙的背後潛藏著什麽。

呃，哥的這雙眼睛，也算是神了。

陳凱之只仔細端詳了片刻，面上卻是帶著笑意道：“這畫，輕盈靈動，尤其是這畫中的仕女，躍然紙上，真是好畫。”

鄭公公笑道：“他們都說此畫價值千金，陳凱之，你來說說看，這價值幾何？”

陳凱之不得不佩服這點，如此旁敲側擊，這鄭公公也算是費盡了心思了。

陳凱之卻是抿抿嘴道：“學生不敢說。”

鄭公公一怔，微微皺眉道：“無妨，有什麽，你但說無妨。”

陳凱之哂然一笑：“依學生看，此畫……若是遇到好的買主，倒可以賣個二十兩銀子。”

二十兩……

一時間，在這文廟裏的小殿裏，所有人都詫異起來，紛紛不解地看向陳凱之。

更有人皺眉，覺得陳凱之這句話，頗有羞辱鄭公公的意思。

這鄭公公先是一楞，頓時面紅了，方才還笑容可掬，此時，臉一下子拉了下來，聲音也頓然冷了幾分：“噢？倒要請教。”

請教二字，故意拖長了尾音，帶著羞憤，以至於嗓子都要喊破了一樣。

陳凱之卻是氣定神閑，面上依舊是帶著深藏不露的笑容：“因為此畫乃是贗品。”

一聽贗品二字，鄭公公的臉色就更差了，目光如註地盯著陳凱之，冷冷地道：“咱怎麽瞧不出來？”

幾個生員面面相覷，有個生員，似乎想要巴結鄭公公，便忍不住道：“是啊，鄭公公在宮中，什麽墨寶不曾見過？何況學生看著，這定是真品無疑，明鏡先生的畫，歷來寫意，靈動如水，沒有行跡，絕非是能輕易偽出來的。”

陳凱之微微一笑道：“這畫表面看起來的確靈動，只是……不知諸位可聽說過有一種贗品畫，他們將一小部分已經破損不堪的真畫截取下來，而後再用新紙與這小截的真品黏在一起，之後再進行做舊，使真畫和假畫摻雜，真真假假，假假真真，這既可使殘畫有了利用的價值，又可使作出以假亂真的贗品賣出高價，可謂是一舉兩得，只可惜，假的終究還是假的，此畫雖是靈動，偏偏明鏡先生的手跡，可能連十之一成都沒有，在學生看來，也就值個二十兩銀子而已。”

他說得頭頭是道，這古畫贗品之中，將一小截的真跡裁剪入新紙之中，再在這真跡的基礎上進行偽造，模仿真品的畫風，之後再用極高明的作舊手法，使其真假難辨，這種事，大家倒也是有耳聞的。

假若真是如此，那麽這終究還是贗品，還就真的是值不了幾個錢了。

鄭公公聽了，不禁大怒，本來他是帶著炫耀的心思，何況自己自詡頗有眼力，可陳凱之卻說這是假的，這不是成心拆臺？

他面上只是冷笑：“這只是你的一面之詞，如何證明？”

其他幾個生員自然是聽出了鄭公公話裏的怒氣了，皆是噤若寒蟬，都明白陳凱之算是將這鄭公公得罪死了。

先前那有意討好鄭公公的生員便又趁機指責道：“是啊，都是你胡口說的。”

陳凱之淡淡地看了這生員一眼，道：“可是曾學兄嗎？”

此人叫曾環，陳凱之是認得的。被陳凱之這麽一問，這人反而有些無措起來，似乎也覺得平白指責陳凱之不好，面上羞紅，卻只是含糊地道：“我是就事論事。”

陳凱之卻已不理他了，對付這樣的人，倒不如顯得落落大方，他朝鄭公公道：“學生無法證明。”

鄭公公便又冷笑起來：“呵，咱家本是瞧得起你，誰料你竟如此胡說八道，咱家是從京師裏來的人，在這金陵所知不多，卻也略略聽說過你的一些薄名，誰料你竟是這樣的人，今兒你若是不說個子醜寅卯來，咱家豈不是成了一個笑柄？你既無法證明，又如何能說這是贗品？你非要說明白不可，不說明白，這事兒，咱是絕不肯罷休的。”

威脅之意很是明顯。

這鄭公公本是指望著陳凱之來送禮的，誰曉得在跟這家夥旁敲側擊了這麽久，還是個榆木腦袋，竟還稱這幅畫乃是贗品，這若是傳了出去，自己還如何將這畫脫出真金白銀？

陳凱之顯得有些為難，微微皺眉道：“鄭公公非要證明嗎？”

“當然！”鄭公公惱羞成怒，甚至一副氣得發抖的樣子。

他此番奉命而來，自然早就差人打聽過了，陳凱之這個人，倒是頗有幾分能量的，不過他不在乎，自己是宮裏的人，何況自己是監考官，就算要整你，也能不留痕跡，讓誰都說不出個二話來。

像是下了決心般，他再次冷道：“當然！”

陳凱之嘆了口氣，顯得很無奈地將那畫放在了手裏，才道：“既如此，只好得罪了。”

話音落下，手一用勁，那畫便應聲而裂。

所有人都看得癡了。

只聽嘶嘶聲響，那畫便頓時被撕成了兩截。

這家夥，竟將畫撕了。

鄭公公眼珠子瞪得有銅鈴大，還從來未見過有這樣的人，他瞠目結舌地看著，竟是一時說不出話來。

倒是那曾環見狀，頓時大怒道：“陳學弟，你……你這是什麽意思？這是鄭公公的心頭肉啊，你這般糟踐，可將鄭公公放在眼裏嗎？”

陳凱之沒有理他，而是將這畫的破痕處一展：“是不是真畫，諸位一看便知，你們自己看。”

眾人這才忍不住看去，小殿裏卻是一下子沈默了。

這破痕處，果然有黏貼的痕跡，幾層紙堆疊一起，因為作舊作得好，因此外表看不出，可這一撕，卻徹底地暴露了出來。

不只是如此，幾層紙張裏，有的紙的質地比較潮濕，這顯然是近幾年的新紙，而有的紙，似乎經歷了無數歲月的痕跡，幾乎沒有水份，一目了然。

陳凱之嘴角微微勾起，露出頗帶諷刺的笑容：“這等的贗品，固然高超，其實也不過是雕蟲小技罷了，公公若要，學生倒也能偽造一些，不知公公可有意嗎？”

假的！

真的是假的！

鄭公公始料不及，他一屁股坐在椅上，面上有不甘，也有憤怒。

他怒視著陳凱之，感覺自己受到了羞辱。

向來他就是個好面子的人，在他的心裏，即便是假畫，陳凱之也不該當眾揭穿。

可一些想要追究的話到了嘴邊，卻又如鯁在喉，能說什麽呢，自己犯賤找此人來品鑒，本是想索好處的，結果……

現在還真是應了那句賠了夫人又折兵啊！

而陳凱之能看穿這畫背後的真相，其實還真不是他對這等贗品有什麽高超的眼力，事實卻是，他的眼睛銳利無比，故而看出了在這表面完全沒有痕跡的畫面背後，那紙質之中的不同罷了。

真是多虧了這雙眼睛啊。

陳凱之不由感嘆，文昌圖只一個小小突破，竟給自己渾身上下帶來了如此變化，那麽……往後呢？

無法想象啊……

陳凱之只微微欠身，朝鄭公公行了一禮：“公公，多有得罪，還望海涵，大考在即，學生還需回去覆習功課，公公，學生先行告辭了。”

他已不願多呆了，得罪了就得罪了吧，或許表面上，陳凱之有圓滑的一面，可是骨子裏，卻依舊還保持著某種氣節。他可以適當地去討別人喜歡，可是並不代表願意隨意受人操縱甚至勒索。

一禮之後，他旋身，大袖只在半空劃過一個半旋，幹脆利落，舉步便要走。

鄭公公只看到了他的一個背影，這背影中，帶著一股拒人千裏之外的氣息，鄭公公怒氣難消，想要拍案，怒喝他。

可這時候，那位叫曾環的生員卻趁機攔住陳凱之的道路，厲聲道：“陳凱之，在鄭公公面前，你怎可這樣的無禮？”

陳凱之腳步微微凝滯，卻是含笑看著曾環，曾環的面上，頗有見獵心喜的味道，畢竟，陳凱之的無禮，還有他對鄭公公的維護，高下立判，這對他的鄉試，有莫大的好處。

陳凱之笑了，笑中帶著輕蔑，他只稍稍地停頓了片刻，接著從他的嘴裏蹦出兩個字：“滾……開！”

就是無禮，你能把我怎麽樣，你咬我？

曾環一呆，他萬萬料不到，陳凱之竟是吐出如此的惡言，他想回擊，痛斥陳凱之斯文喪盡。

可這時，陳凱之的眼睛猛地朝他看來，這看似平和的面容上，這雙眼眸子，錐入囊中，竟有一種鋒刃出鞘之感。

曾環竟是不由自主地身軀一震，不可思議地看著陳凱之，而此時，陳凱之已慨然舉步而行，他嚇得忙是身子一側，再不敢擋陳凱之的去路。

二人身子交錯，突的，陳凱之回眸朝他看來，嘲弄道：“曾學兄，你的書讀了這麽多年，也不曾見有過長進啊。”

說罷，他又是勾起一笑，笑中帶著俯瞰和憐憫的意味，便再不停留，直接走了。

這樣的人，怎麽會有長進呢？孔曰成仁、孟曰取義，不求你這聖人門下去做什麽仁人志士，卻連最基本的做人，尚且下賤若此。

可是……就這樣走了？

鄭公公氣得臉上的青筋顯露，除了曾環之外，其他幾個生員顯然也沒了什麽興趣，或者是陳凱之觸動了他們心底的某樣東西，他們紛紛抱手道：“學生也告辭，告辭。”

一個個狼狽不堪，匆匆離去。

只有那曾環，卻有些不舍。

這時，啪嗒一聲，鄭公公手裏的茶盞狠狠地摔落在地，頓時茶水與瓷片四濺。

鄭公公咬牙切齒，那肥頭大耳，頓時擰出了一層層的褶子：“好，好一個錚錚傲骨地陳凱之，等著吧，等著瞧，他這一場，別想考了。”

曾環聽罷，心裏一松，忙賠笑著道：“是呢，此人目無上下尊卑，真真可惡。”

靠著陳凱之的院落，小翠紅正提著一個水桶，她氣喘籲籲的，還未發育完全的身子宛如隨風飄搖的落葉。

她七歲就被老鴇子買下了，而今年紀還小，所以只能給歌女們做些粗雜的活，比如說提水。

過往的酒中客們，大抵是認得她的，見她這般樣子，不免風騷地搖著扇子調侃：“小翠紅，何時行笄禮？到時可讓周媽媽知會一聲。”

小翠紅不敢理，雙手提著桶，不得不將水桶吊在襠下，小臉憋得通紅。

此時，一個大腹便便的商賈經過，在她身後一摸，她嚇得打了個趔趄，差點摔倒，擡眸起來，卻發現對方朝自己哈哈大笑。

她連忙垂下頭，這時，見一只手提住了桶子，她下意識地想要躲，可這水桶卻被人搶下，對方的力道大的駭人，提著這水桶，仿佛無物。

身邊這時竟沒有了笑聲，這令小翠紅有些奇怪，她下意識地慌亂擡頭，只見陳凱之正站在她的身旁。

陳凱之提著水桶，不避人的眼光，身上的儒衫綸巾，齊齊整整的，此時即將要入夜了，歌樓已是燈火輝煌，這儒衫綸巾的少年，長眉下的眼睛，全無浮躁，顯得跟這裏很是格格不入，可他很輕松地提著水桶，闊步而行。

一旁本想取笑小翠紅的人，一見陳凱之，也有人認得他，頓時不敢取笑了，只是他們的面上，都顯得有些怪異起來，這陳凱之即將要考試了，還和這些歌女廝混一起，真是……

小翠紅只一楞的功夫，便被提著水桶的陳凱之甩在了身後，等她回神，連忙她小跑著追上去。

小翠紅在後頭邊跑邊看著前方，莫名的竟覺得陳凱之孱弱的背影，顯得格外的高大，一顆穗穗不安的心，也頓時放下來。

陳凱之熟稔地拐到了閣樓的後院，輕松地將水桶中的水倒入了浴桶裏，而後才放下了水桶。

小翠紅踟躕上前，俏生生的臉上帶著幾分慌亂，嚅囁著道：“陳公子，我……我聽說，你若是和我們走得太近，府學裏的學正若是聽了，肯定要訓你的。”

陳凱之淡淡一笑道：“有的人請我和她挨一起，我還要千方百計的擺脫呢，可是你不同，噢，還需提嗎？樓上的這些姑娘，還真是糟踐水啊。”

小翠紅忙搖頭道：“不用了，謝謝陳公子。”

陳凱之便道：“噢，那我回去讀書了，對了……”

他突的想起什麽，旋身道：“等你行笄禮的時候，也要記得通知我。”

“啊……”小翠紅呆了一下，面色羞紅，吃吃道：“陳……陳公子若是……若是……其實……”

陳凱之笑了，很放松很親和地笑，沒有在外與人撕逼時那種笑容背後隱含的深意，隨之道：“我買你做丫頭啊，雖然肯定不如樓上你這些姐姐們這般有這樣多的胭脂水粉，卻總不至讓你吃苦挨餓的。”

“呀……”小姑娘心裏竟有些小小失望，又大喜過望：“真的……好呢，我一定叫人知會陳公子的。”

陳凱之又笑了笑道：“走了啊。”

說罷，他便踱步而去，背著手，沒入這光怪離奇的燈火，人情世故啊，他走出了院子，回眸看了一眼這歌樓，這裏的周媽媽，其實對自己也算頗為敬重。

他深信若是想買下小翠紅，周媽媽一定不會拒絕的，可她也知道，周媽媽在小翠紅的身上花費不少，為的就是笄禮之日。此時提出這個要求，勢必會引起對方心中的小小不愉快，所以……等笄禮那一日吧，至少在這裏多做一些事，在周媽媽的心裏，也算是值回了一些票價。

本心的，他不太喜歡周媽媽，卻也必須懂得這個世界的人情世故，盡力地使自己不去冒犯別人，即便明知對方心思深沈，亦是如此。

只是……他擡頭看一眼隱沒在雲層中的那只有微光的星辰，今夜的星辰，黯然無光，只是……陳凱之繼續想，為何面對鄭公公這樣的人，自己卻不能折節彎腰呢？

他哂然一笑，搖搖頭，喃喃自語：“或許，這便是我，看穿了再多的事，有些事，卻總是做不成，我……便是我吧。”

時間眨眼而過，又過了幾天，便到了領考號的日子了。

考試的時間地點，都需張榜出來，除此之外，諸生都需去領考牌，考牌上，會有考棚的位置。

為的便是在開考之後，生員們能迅速找到自己考試的位置，而不需像菜市口一般喧喧鬧鬧。

清早起來，陳凱之匆匆洗漱之後，便準備動身趕去文廟

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