他們的態度雖不好，朝夕除了無奈也別無他法，這個時代的法制就是如此，女子依附男子而活，所尊享的尊榮也皆是由男子而來，女人是附屬品，是各方獲得利益的籌碼，比之物品沒有更多的價值。想要證明自己的價值，那就是挑戰這整個男權至上的法度，光憑她一人之力恐會碰的頭破血流。眼下她還沒有那個本事，她只能倚仗那人給予的身份，躲在他的護佑之下，直至他不能給的那天。

朝夕不想生事，對衙役的嘲諷隱忍下來，同時朝芷瀾使眼色，讓她別出聲，按芷瀾的性子定是要替她打抱不平的。衙役見朝夕也沒有要為難他們，心裏暗暗放松她這算識擡舉的，便領了眾人往回撤，沒再刁難他們。

“小姐，你沒事吧，都怪芷瀾來晚了。”芷瀾說著都快哭出來，可見著實嚇的不輕。她將令牌遞給朝夕，哽咽叮囑道：“相爺讓我將這個交給你，讓你千萬別再丟了。”

望著失而覆得的令牌，她仿佛能遇見他給這塊令牌時說話的語氣，哪裏是芷瀾這般語重意切，怕是咬牙切齒的冰冷寒意還差不多，虧得芷瀾能曲解了他的含義。對芷瀾偷偷尾隨自己的怨念也沒了，這丫頭該是擔心怕了自己才不聽她的命令跑出來的，也是她太過讓人操心了。

“你來的正好，要是沒有你這道護身符，你家小姐可還真是沒什麽用。”荀子墨鄙視地瞪著朝夕，扶了何大娘夫婦去找義工拿鑰匙開鎖。

朝夕摸了摸鼻子嘆氣地撇撇嘴，所謂交友不慎說的就是他吧。她可真替荀子墨能看上的人悲哀，天天被這麽張毒嘴虧也該好受的。

義工原先是候著他們去的，後來看到衙役打人臨時害怕不知躲到哪裏，何大娘攙著何大叔喚了好幾聲他才慢悠悠從後堂的茅草屋中鉆出來，佝僂著身子衣衫襤褸地給他們作揖，聽聞朝夕的身份到是沒有懷疑地就掏出了鑰匙，拿著其中一把開鎖。當鎖扣嘀嗒一聲落下，開啟那座低矮的巖房時，朝夕難免有些恐懼。她可真是從未經歷過這種事，雖說她自己的經歷已經夠離奇，怎麽還會怕這些凡間的物事，又是大白天的。但死人的地方總也寒氣重，陰森森的怪詭異的。人有時是心裏作祟，對既知的事物越顯恐懼。

本來從密閉封鎖的窗戶望過去就是一片黑暗，此刻房門打開的剎那，撲鼻而來的腥臭味夾雜著潮濕陰冷的氣息熏得人窒息。屋內也是一片黑暗，不大的屋子裏竟是連盞燈都沒有，借著光才能看清裏面大大小小擺放了幾口棺材，床板上隱約有人平躺著，竟是連個白布都沒有蓋，委實太過慎人。

這陰森詭異的房間連喘氣聲都顯得尤為驚恐，何大娘一聲啼哭打破了安靜，攪得朝夕他們均是一顫，嚇得再邁不動腳。尤是芷瀾膽小，扯著朝夕的衣袖說什麽都不肯再進去，“小姐，您也別去了，奴婢看著就怪慎人的。”芷瀾止不住全身發抖，打了個哆嗦。

“怕什麽，這大白天的，若真有鬼怪讓他們先來找我好了，我保護你。”餘下的人都隨著義工尾隨而入，就剩朝夕主仆杵在門口，朝夕拉不動芷瀾，話也不聽，自己不進去也非要拉著她不讓進入，朝夕頗為無奈，只好又嚇她，“那我去了，你一個人呆在門口，若有什麽人來找你我可不管，屆時你自己逃命去吧。”她這麽說著硬是扯開芷瀾的雙手，掩唇入屋。荀子墨回過頭來聽得這翻話，笑得比賊還歡，真不知他的笑點如此低。朝夕橫了他一眼，她其實底氣也不足，只好目註著前方，心中默念無量經，盡力不去看旁邊的屍體，大步向義工帶領的人兒走去。

何大娘見著躺在門板上衣衫完整的女子，撲跪著抱住嚎啕大哭，何大叔也偷偷抹著眼淚。屋內光線昏暗，朝夕想躍過義工擠到前面去看清楚些，誰知身後芷瀾扯住她，哀求的看著她，深怕朝夕又將她給丟下，她自己卻是怎麽都不敢看的。朝夕拍了拍她的手安撫她。

聽得義工冷漠開口道：“我就不陪你們在這了，你們走時將門帶上，鑰匙放在門口的小吊籃裏就行，只一點屍體不可帶走。”說罷轉身就要離開。

朝夕今日是要對柳絮的屍體驗屍的，她心中有琢磨，一來荀子墨畢竟只對活人下手，這驗屍的本事雖不敢質疑，但她計較著她來的突兀，並未向官府通報，沒有另一個有經驗有權威的證人在場，屆時真若驗出不同憑他們一面之詞誰又相信。也是她大意，就想著司夜離要演戲不會公然下她的面子，趁著他沒改變主意趕快將事情查清楚。不僅是他，連府尹都要先斬後奏，免生枝節。這匆忙之下才什麽準備都沒有，眼下讓她去找有權威的證人，誰又肯聽她的，她也沒處去尋。只好將義工叫住，拜托道：“勞煩大叔請幫我在附近找個仵作，可行？”說罷，又將衣衫下的幾錠碎銀子掏出遞給他。

那義工本不太願意，見這麽多白花花的錢，耷拉的臉立馬有了生氣，恭敬地連連說是，保準馬上請到。

“瞧他這德性，有錢能使鬼推磨。”荀子墨扭頭來調侃道：“你也總算沒笨到無可救藥。”

“呵呵。”朝夕回了個皮笑肉不笑，就知道他沒好話。朝夕懶得搭理他，蹲下查看傳說中的柳絮。

女子一身明藍的束腰長裙，外罩一件同色的薄紗披帛，衣衫上除了沾染上幾縷稻草外，稍有些塵土染在裾底，餘下都是一望無痕，連絲褶皺都難找出，更別說血跡之類紮眼的東西了。再往上就是她裸露在外的四肢了。秀眉寧和，雙目安詳，唇皙膚白，頜弧優美，就是臉色僵硬毫無血色，否則定是個美人坯子，可惜了。柳絮頭發散亂，額角有明顯的傷口，傷口不大，看不出深淺，血漬已經凝固，黏著發絲。除此，再無明顯的傷痕。

“這是她的致命傷？”朝夕擡起頭問道。

“要等仵作來了我們一起驗過才能知道，現在還不好說，你把何大娘拉開，別讓她破壞屍體。”荀子墨掃了朝夕一眼，與她一樣接著去觀察屍體的外觀。

“芷瀾，你扶何大娘到一處休息，或帶她出去，她這麽激動等會別讓她妨礙我們。”朝夕悄悄在芷瀾耳邊吩咐她，何大娘確實有些棘手，萬一等會屍檢的時候動了柳絮哪裏，她也怕何大娘會受不了，畢竟死者為大，該是怎麽都接受不了任人隨意亂動吧！

“好吧。”芷瀾勉為其難的答應下來，奈何何大娘愛女心切，一直抱著柳絮不放，嘴裏反覆念叨著冤孽，為何死的不是她之類的話。想來一個白發人送黑發人的悲痛是何等的傷心欲絕，聽得旁人都難免惻隱。

到是何大叔看到芷瀾拽不動何大娘，體諒他們的難處過來幫忙，好不容易將何大娘扶起，攙著她往外走，“走吧，老伴，既然相國夫人願意幫忙，我們也不要給他們添亂，我陪著你在外面等，有消息了他們自會告訴我們，絮兒會知道我們來了，她也一定希望我們能替她雪冤。”

凝望著何大叔扶著顫顫巍巍的何大娘離去時的背影，朝夕的喉間像被棉花堵住了，哽的慌。每一個父母該都是如此的，兒女可以不孝，父母卻不會棄他們不顧。那她的父母看到她離去是否也該是這麽傷痛欲絕呢？但願他們能知道她一切都好，只是再難相見罷了。

“是你們找我嗎？”迎著光而來的是個清鸛的老者，一身粗布青衫隱隱泛白，到是洗的格外幹凈。他站在門口詢問，身上背著一個大箱子，硬生生要將他壓垮。

朝夕斂了斂情緒，笑臉相迎道：“是，請進。”

“奴才姓向，隸丞廷尉府下級，不知夫人有何吩咐？”向仵作行揖一禮，恭敬道。

朝夕左右打量了番那仵作，並無看出不妥，又與荀子墨眼神交流，斟酌了說辭方開口詢問道：“既是隸屬廷尉府，那你該是在來時的路上聽說了我的身份，今日我讓你來就是想讓你與我的人一同替這女屍做個檢查，好共同有個見證，不知你可否願意？”朝夕這話有試探的意味，她一個女子在外有諸多的不便，縱使身份是一回事，要想能遣人驅使又是另一回事，這碰壁的滋味她可算嘗到了。

“這……”那向仵作眼見她一介婦人膽子到是鬥大，竟也不怕到這汙穢之地，且她又是如此的身份確是不好叫人推辭，只他身為朝廷的仵作，這天門府衙裏關押的囚犯多少是聽說些的，即算沒有接觸過，也在同僚們茶餘飯後的閑聊中聽說過，深知死者為何人，牽涉了何事——要知道每一個天牢裏關押的嫌犯都需通過他們的覆驗方可確認死訊。既已驗過屍體，讓他再來驗必定不是什麽輕松的活計。

朝夕見仵作戰戰兢兢猶豫再三心知不是個好打發的主，朝門口巴望的芷瀾使了個眼色，芷瀾從兜裏掏出一包錢袋塞到仵作懷裏，那錢袋沈甸甸的，仵作拿了定然心生歡喜，悄悄推進衣袖間，忙堆了笑意，“夫人說的自然是好的，我等為朝廷辦事定當盡心竭力，怎敢推辭。”

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