夜色烏沈，遠處打更的人猶似在說著“天幹物燥，小心火燭”之類的話，街上實難看到一兩家早點鋪趁著暮色早起做包子的，她獨自在街上溜達，一晚上都沒吃過食物的肚子早就餓得前胸貼後背，方才沒感覺，眼下看到冒著熱氣的火竈到是真有點難耐，尋思著是否要買兩個墊墊，衣兜裏掏了半天卻是一個銅板都沒有。自從那次在闕仙樓裏發生的事後，她每次出門都會讓芷瀾備個錢袋出來，只今夜來回換了兩次衣服，她白日裏穿著出來的那套依舊放在尋芳閣，身上穿著的是匆忙間跑出來時來不及換下的碧煙裙，她再回尋芳閣已是不能，一氣之下為逞能罪了那男子不說，搞砸了杜麗娘的事，她哪能再容許她回去搗亂，機會錯過了就是錯過了，她不後悔。這個時間點回相府也頗為不妥，雖然芷瀾極有可能候在側門焦急的等待她回去，但相府治府極嚴，門禁後是絕不容許再有人進出的，她未免到時驚動府衛，鬧到司夜離那裏，恐是整個府裏的人都要被驚動，她雖是不怕他的，可他若要收回令牌，不得她再出去，豈非要憋死她？

“姑娘，這都醜時過盡快寅時了，你怎麽還一個人在街上晃蕩？”賣包子的老板娘手中提著個大臉盆，端了一盆子熱水，正要從店門口走進，看她在不遠處徘徊，到是好心招呼她。

朝夕摸了摸幹癟的肚子，她最是耐不住餓了，一顆心都在食物上，哪裏還能在意老板娘的話。只能硬著頭皮問老板娘：“大娘，不知可否賣我兩個饅頭，我這幅耳墜子可還值些銀兩，您看成嗎？”老板娘滿頭虛白蒼發，身子已是半駝，臉上有歲月沈澱的滄桑，一雙手長期勞作而布滿皺紋，神色和藹，看起來就是極好相處的老實人。

聽她這麽說忙搖頭道：“姑娘，你可真是來得太早了，老婆子這包子鋪才剛準備材料，尚未揉面做陷，又哪裏來得包子可賣你？！”敢情這位大娘還以為她是慕名沖著自己的包子來的，以為自己做的包子名氣太響，這位姑娘竟是天未亮就跑來排隊，這怎能不讓她感動到熱淚盈眶。

聽罷她話，朝夕餓扁的肚子又無聲發出了抗議，你既然不做生意，把鋪子弄得熱氣騰騰是要鬧怎樣，存心給她難受麽。她餓，她要吃東西，她都快抓狂了。這時的她估摸著誰招惹了都沒有好果子吃，饑餓的人脾氣可是很大的。她挎著臉，連說話的力氣都沒了。這時又聽大娘放下器具，轉身對著在竈房裏忙活的老頭子道：“老何，米粥熬好了沒？”

何老頭從霧氣繚繞中探出半個頭，吆喝道：“好了，老婆子，我已盛好，待涼些你就可喝。”何老頭長著張實誠人的國字臉，瘦骨嶙峋，精神也並不是很好，只是他手中動作奇快，不停歇的舀著鍋中的紅豆，一遍遍的翻炒、熨燙。

何大娘人很熱情，又見是自己包子的“粉絲”，當下拉了她就往裏走，“來，姑娘，不嫌棄的話先吃碗米粥墊墊，待會你若還能吃得下老婆子就送你些包子，你拿著回去吃。”

想必米粥是何大叔和何大娘自己的早點，米粥非常稀薄，雖然清寡無味，但那裏充滿了何大叔對何大娘的愛。她舔了舔唇瓣，再看看盛粥的鍋子，這個量估計剛好兩個人喝，她若喝了，他們怎麽辦？見朝夕躊躇，何大娘端起納涼的瓷碗塞到她手中，笑道：“老婆子這裏簡陋，沒有下飯的涼菜，莫非姑娘是要嫌棄？”被她這一說，朝夕再不接反倒是顯得她小家子氣了。

“謝謝大娘，這個您收下。”她將耳墜塞到何大娘手中，那是尋芳閣的飾品，不值幾個錢，這也是她唯一能拿出手的東西，瓔珞結是她最重要最不值錢的，她不會拿出來交換。此時的朝夕仍是沒有發現自己丟了什麽東西，與何大娘熱絡的交談著。何大娘自是不會收她的耳墜，只推托讓她改日再來光顧，就當是給她這小店招了生意。朝夕非扭捏之人，也不再推托，捧了瓷碗在門檻上坐下，她梭巡一圈，何大娘家中極小，只有竈房和臥室兩間不足四十厘米，做好的包子都需擺放在屋門口，都沒有可容納放桌椅的地方。何大娘也和她說家中窮困，她與老伴吃飯都是直接在竈頭上解決，她說這話時絲毫感覺不到尷尬和難堪，自然的訴說著這些，令人也絲毫感覺不到任何的同情和憐憫。這對老人靠自己的雙手生活，生活雖清苦，日子卻是美滿的，回看著何大叔和面，何大娘揉團，兩人偶爾交流兩句的溫馨場景，她忽然覺得那就是幸福。簡單的生活最能詮釋世間百味，也最能看出人心的醜陋。曾幾何時，這些最簡單的東西於她來說卻是最難的，她看似高貴的身份，享盡天下女子的艷羨，可這些於無盡寂寞中又何嘗不是困住她的枷鎖，令她無助疼痛，哭喊無聲。

“當，當，當……”一連串的腳步聲從頭頂掠過，嚇得她猛然擡頭。暗夜中幾個黑色的身影兜頭蒙面，從屋頂踏過，速度極快，恍惚間竟只有一片影子，連幾個人都未看清，看起來是輕功極好的。他們手中都握有刀劍，在空中來回跳躍，幾近融在這暗夜中，若非朝夕眼力好，未必能看到這些。幾個黑點迅速消散在朦朧的月色中，今夜的天氣到也真是為他們行動提供了隱蔽。他們許是也沒有發現自己被人無意中看到，否則以他們的警覺，怕是朝夕沒有那麽好運逃脫了。她其實也看不清黑衣人的長相，也不知他們在此時出現是為了什麽，但直覺告訴她並非好事，往往這些人刻意隱瞞自己都是為了不可告人的事，雖然她還猜不出。她只能暗暗想幸好看到的人是她，否則被何大叔何大娘發現，難保他們不會驚叫出聲，屆時黑衣人未免自己身份暴露，會否將他們殺害都未可知。這麽想著，她心裏都是驚懼，掩唇捂住唇瓣，她什麽都沒看到，這只是她做的一場夢。思及此，她可當真問何大娘能否借她宿一會，反正他們要工作也沒空休息，床肯定是空著。何大娘聞她此言頗為難，最後看她實在不嫌棄也就不再堅持，讓她進屋睡去。朝夕這人還真是在哪都能安身立命，完全不在意身在何處，也不怕人家對她別有居心，更遑論是清晨喊賣的吵鬧聲，就這麽去夢周公了。何大娘對這個單純的孩子甚是喜愛，看了她良久，替她掩上門，眼中卻滿是落寞。

這日，城中到真是出了件大事。事情要從黔郡一案說起，陳政亦小叔子攜款潛逃，柳絮為自己表哥攬下罪行，後西鳳帝一怒之下將其夫妻二人投下大牢，人就關在天門府，只待黔郡事一了再來處置他二人。如今黔郡賑災案尚未落下帷幕，這邊的陳政亦到是在牢中自縊，據說他死前在天門府的大牢內室墻上自言此事皆因自己貪財而起，與妻室柳絮無關，柳絮表哥此人也是他所杜撰，因當時見事跡敗露而心生膽怯，故此想了個人推到他身上。然而他自從入牢，日思夜想，全是皇上對他的栽培之恩，自是悔不當初，大錯已鑄成，想要挽回已是為時已晚，他已無臉面再活在世上，愧對皇上，愧對百姓。

當日早朝時收到消息的眾大臣像是炸開了鍋般，史無前例的議論著同一件事。西鳳帝本也因災禍一事將此事壓後，誰知陳政亦竟就先自裁，他寥寥幾字全將這事攬在自己身上，卻只字未說錢財的去處。西鳳帝派了葉裴去其家中搜查也是一無所獲，又提問了柳絮，柳絮此時卻是一口咬定自己什麽都不知情，與當日為自己表哥頂罪時的凜然全然不是一副嘴臉。當真是感嘆，陳政亦為此女不惜氣死發妻，背上千古罵名，又寵她至此，至死都不願牽連了她，可她到好，這也忒翻臉無情，一點不念夫妻情義，為丈夫說上幾句話。態度冷硬的令人生寒，也看不出有任何的悲傷，就像死的那個與她毫無關系。可轉念一想，她若非薄情，真要說些什麽，豈非越描越黑，將自己再次扯進去，那陳政亦要保全她的心思可都白費了。這女子怕也是兩難吧，她承了這世人的罵名也是夠了，往後日子並非好過，午夜夢回她心中想起亡夫為她所做又該是怎樣的難堪，這些都教她自己去慢慢體會。有時一個人活著並不比死好，痛苦及流言會伴隨著清楚的記憶像夢魘般時刻纏繞著，這些遠比死還讓人痛不欲生。

既然問不出柳絮，這件事也就暫且先按著陳政亦的說辭來辦，皇帝下詔書撤去其職位及頂上花翎，判其為罪人，其屍身將不得由府人帶回，直接棄入亂葬崗，便是死後都不得有個牌位供人祭奠。這位吏部尚書一生為百姓也做過不少事，皆因一步錯，不僅一生功績成硝煙，結局也十分蒼涼。

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