菩桃答不出來，美人就攜著他去見識見識。“可是公子你的傷？”菩桃甚為擔心，他們一路上遇到不少追殺，貼身的護衛死傷不計，直至他們到了鳳都境內，兩人都喬裝隱去了原本的身份，這才有幾天太平日子可過。再加上主子本身就患有頑疾，身體孱弱，才會體力不支受了埋伏，導致頑疾覆發。

“不礙事，暫時還死不了，就是要死也要死在女人懷裏，那才死得其所，對吧？！”美人半開著玩笑，在菩桃的錯愕中向著尋芳閣的方向走去。菩桃被他逗得滿臉尷尬，頗為無奈的跟了上去。他這樣，是不是沒有盡到督促主子的責任？菩桃心中甚為罪過，嘴裏嘟囔著外人聽不懂的咒文，來減輕心中的懺悔。

在路人的指引下，兩人不費吹灰之力找到了尋芳閣，顧名思義是青樓。尋芳閣掩在一片紅瓦綠宇之間，位於鳳都偏居西北的一禺小巷中，巷子並不深，轉角便可沿著一路往正道上去，遠遠就可看見尋芳閣幾個大字的紅漆招牌，離闕仙樓有段距離，到不算迂回。他們尚未靠近，便聞一股濃郁的脂粉香氣，絲綢羅緞點綴著兩層樓的屋檐，檐下掛著大大小小的數十盞紅琉璃燈。此刻夜幕初降，紅色的琉璃燈早早點上，蒸騰在一片灰色的暮霭裏，尤為耀眼。與別處不同的是，這家的青樓女子並無一人在外拉客人的，小樓四周安安靜靜，也不見有人進去。

主仆兩人甚是納悶，方要踏進古樸的雕花門檻，便見一人低頭冥思著與他們撞了個正著。揉著頭呼痛，卻因是自己撞了人也不好太過霸道去說別人，齜牙咧嘴的讓人好不笑話。菩桃怔楞地睜大眼望著眼前始終沈浸在自己思緒中的醜女，又擡頭睜大眼看了看碩大的牌匾，確認是要和他們一起進去無錯。有見過男子逛青樓的狎妓，不曾見過女子去青樓的。莫非前面那兩個壯漢所言非虛，這人確是被這閣中的老板買了來做妓女的？這不是變著法的逼良為娼嗎？菩桃一時氣憤，不就區區幾十兩銀子，正要往衣衫口袋裏討銀兩，打算幫助這個醜女，雖然她是醜了點，但助人不分美醜，卻顯然忘了他不在意的銀兩都是他家主子的。

“咦，美人姐姐你怎麽也來尋芳閣？”朝夕終於看到了兩人，驚奇道。人生真是無處不相逢，她與這位美人姐姐也算有緣，這也能碰到，原本他們不辭而別還令她心中微有難過，畢竟是她在這個世界不以寧朝夕這個身份認識的第一個人，雖算不上熟識，但她對這位姐姐的感覺不錯，或許能成為朋友。

菩桃忍不住了，“餵，你這個醜女人，我們家公子明明是個男人，你別姐姐姐姐的叫，惡不惡心？”

“啊？”朝夕整個人都在風中淩亂了，甚是不能相信自己的眼睛竟然會將別人的性別認錯，臉上青白交錯，尷尬異常。此刻她真痛恨起自己為了將臉恢覆成原樣，刻意將早晨芷瀾給她撲的厚厚的一層脂粉洗掉了，否則還能擋一擋她不斷上升竄到臉上的體溫。

未免自己方才的窘境太過丟人，她打算偷偷的溜掉。不恰巧，她用來遮擋自己的地方正是後面的尋芳閣，她前腳剛踏入門檻，美人的聲音在後涼涼道：“小姐原來是這閣中的姑娘啊？！”他的這句話半驚不驚，到像是自問自答，解了自己的疑惑。

朝夕這才驚覺自己做了什麽蠢事，吶吶地收回了腳，轉回身，思緒百轉千回間竟被她想出了一個謊話，“噢，來尋芳閣自然是喝花酒呀，難道你們不是嗎？”她這句話四兩撥千斤，既否認了自己是這閣中的姑娘，又表明了她來這裏的目的。

美人掩嘴咳了咳，她的玉戒指明明在他手裏，她又哪裏來的錢去喝花酒？再說花酒這種東西是女子隨便能喝的嗎？這個謊話並不高明，或許她真的被尋芳閣的老板買了去，又覺得丟臉，不好意思說。這種事第一次做的人難免有些扭捏，美人也無意戳穿她，只故意刁難她道：“妓院豈是女子隨便能進的，你若是進去了，我便請你喝酒，怎樣？”美人是看準了朝夕的遲疑，料準她不敢進去，也是為了試探她。她若真進去了，鐵定會碰到尋芳閣的老板，屆時為了招攬客人，必會當著他的面介紹她，讓她伺候，她更無從抵賴，那他心底的疑惑也能得到證實。

“真的嗎？那真是太好了。”她原本還想去敲詐荀子墨一筆的，既然有人請客了，她也不是扭捏的人。既是打賭，她不僅要進去，還要風風光光的進去才顯得贏得有面子。

走上前，與守門的護衛耳語幾句，護衛似是不信，對她上上下下打量了兩遍，不甚客氣的說道：“等著，我這就去通報。”在此間隙，美人與菩桃自是大大方方被迎了進去。且看他倆的衣著，老鴇對待他們也是不同級別的待遇，迎著他們去挑選侍候的女子了。

又過了片刻，那個壯碩的護衛稍顯霽色的對朝夕道：“進去吧，荀爺在二樓偏房等著了。”待朝夕走後，另一護衛將頭湊過來問道：“方才那個醜女對你說了什麽，為什麽荀爺會同意放她進去？”天壑大陸沒有男侍的先例，女子自是不能進去賞玩。對於朝夕能從大門直接進去，那個護衛也頗為好奇。

“她說，她是新應聘來當管事的。”

“……管事？尋芳閣需要管事嗎？”

尋芳閣自然不需要一個管事的，朝夕要做的，不過就是改造尋芳閣，令它成為全鳳都最耀眼最能賺錢的紅樓，這也是朝夕和荀子墨簽的契約。想那時荀子墨不過是喬裝打扮去闕仙樓偵探敵情，看看他們一家普通的酒樓怎麽就能在鳳都做到比青樓還火呢？荀子墨自然知道杜麗娘不是個簡單的女子，看似風流隨性的人，實則手腕頗為鐵血，在江湖上誰人不知她的名號，渝州幾乎是她的天下，誰不賣她幾分面子。可單是靠面子，杜麗娘的闕仙樓也不可能撐那麽久，鳳都乃京畿要地不比其他，往來客流繁多，店開了關關了又開的多如牛毛，想要屹立在這消息靈活的中心可不是那麽容易的事，必要有幾分能耐。像是尋芳閣，雖說鳳都多的是人拿著大把的銀子燒著花，每日裏無所事事的公子哥就想著找樂子，理應是賺得盆滿缽滿，最得利的莫過於青樓。尋芳閣卻恰恰相反，也不知是閣中女子太過庸脂俗粉，還是自己經營不善，到後來只能越來越不濟，以至於怎麽就被杜麗娘瞧上了，非要將尋芳閣收購了，說什麽正是看中了這裏地址偏僻，可選來做闕仙樓的分店。言下之意即是要將尋芳閣遣散，那個女人真是，令人恨得牙癢癢。若非尋芳閣不是他的，他也懶得和那個女人再有牽扯，就讓她拿去好了。偏偏他亦受人之托，他們江湖中人最講信義，他必誓死護衛這樓中的一草一木。荀子墨凝了凝眉，站在二樓的扶欄邊，凝眸望著樓下那個坐在側邊上毫不起眼的女子，那個女子論起相貌醜陋外並無特別，可為何那時自己竟會鬼使神差的聽信她的話，認為她有能力令尋芳閣起死回生呢？既然是這樣，那他就暫且信任她，將尋芳閣交給她都比要那個女人來得好，反正他和杜麗娘有過三個月的賭約，若是尋芳閣在三個月內一舉成為全鳳都最賺錢的青樓，她就放棄收購尋芳閣的念頭。杜麗娘，這次我們舊愁新恨一起算，定要將你折辱給我的百倍千倍的還回去。

“美人姐……呃，這下你可服氣嗎？”她一時順口又想叫姐姐，當真改不了。

美人被蹙圍到尋芳閣的大廳偏側，兩側各圍了兩位氣質美女，桌上擺放著幾盤水果和糕點及兩壺酒。一位著粉色薄衫的美女斜斜地倚著美人，攀著他的肩彎就著酒盞正要餵他喝酒。另一著藕色薄衫的美女正在剝葡萄，小巧的指尖，膚色細白如瓷，動作輕柔，舉手投足間兼是柔媚無骨。朝夕再一細看，女子雖是著了薄衫，卻個個都中規中矩，衣衫沒有任何暴露之處，動作也是如此。好多美女都沒有見過比自己還美的男子，閣中又沒什麽侍候的人，沒有被美人選上的，都各自尋了個地方倚著偷偷看美人，一飽眼福也好，那兩個侍候的美女或許太過震驚，幸福來得太突然，反而戰戰兢兢，不知如何是好。朝夕皺了皺眉，這尋芳閣中的女子難道都是第一次侍候人嗎？怎麽表現出來的感覺都差強人意呢？與美人這邊不同的是，菩桃就沒那麽好運，他一個男人到現在都沒有碰過女人，說出去都嫌丟人，美人特意為他挑選了幾個性子較為活潑的侍候。四五個美女衣色各不相同，圍繞著菩桃嘰嘰喳喳說個不停，可想而知菩桃臉色有多麽難堪和尷尬，又不好推拒美人的命令。見是朝夕過來，菩桃忙要起來，被美人一個眼神瞪了回去，只好享受著這份坐立不安的艷遇。

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