“咳咳。”刺耳的咳嗽聲突兀地打斷了老嬤嬤的話，隨之從房門口走進氣冠如雲，身袍絳黑的男子，沈肅的面容上是他一貫有的表情，步履閑態，到並不似那些個閑散貴胄的富態，也不似他們那般顯得貴氣淩人，反到是極其普通尋常的樣子，只常年打仗習武反是一身精幹。眾皆一一對寧浩請過安，他擡手示意遣他們下去。

青荷姑姑偷偷打量了下，這個威風凜凜的將軍在女兒出嫁之際並不似如傳聞中的歡愉，至少不該是這樣凝重的表情，活像是要趕赴殺場。整個侯府也裝飾的太過素雅，裏裏外外雖都張貼了喜字，卻並不見有多麽喜氣，連往來的賓客都不多。在寧氏這邊的親戚本就寥寥無幾，寧浩做事也是極為低調的人，除了兵部這邊的武官，幾乎都不見文官，也不知是寧朝夕原本被人羞辱這件事覺得不光彩還是想在西鳳帝面前刻意表現一番。朱漆色古重的木門將青荷姑姑最後的一絲光線遮擋住，濃密漆黑的長睫毛同時磕瞼住烏墨的瞳眸，遮住那片如深潭般晶亮的眼底。

“阿爹。”朝夕喚道，從銅鏡中能看到寧浩隨著薄透的光線一步步緩緩朝她走來，在離她幾步之隔時卻又停下，肅穆的眼底未見任何波瀾，反是沈肅道：“夕兒，這就是你選擇的路。”他意有所指，卻未點破。

朝夕沈下眼瞼，斂去絕美華光下的期翼，她還在盼許什麽，還在祈求什麽。她想要的關愛從未有過，她想要的祝福不可能出自他的口。這個父親至她不過陌生至極，她還能指望從他口中說出些什麽呢。從她在尚未懂事，懵懂時便因他的一句話背井離家十數載，她不該回來找回自己的身份的，哪怕去天涯海角流浪，只是當真這麽做了又何以平她心底的遺憾呢？她會義無反顧的做這個抉擇，真的是要盡未盡的孝道，思念故土的親人嗎，還是私心裏她其實從未放棄，忘記那個童年裏的美夢呢？

大紅色的喜服映襯著她的臉蒼白如紙，墨緞的發絲垂墜在肩頭，雙唇抿緊，一個字都反駁不了。微瞌的眸底宣洩不出任何情緒，指尖上紅綢緞卻顯得淩亂而皺褶。寧浩自是看出了她不經意的舉動，微不可查的嘆息道：“是阿爹對不起你，讓你受了許多委屈。你也知道阿爹從不與人為敵，但這官場上的事並非因你良善而不招人妒忌惦記著的，你需謹記自己的身份，不管你是嫁於誰，你的身上都流著寧氏的血，對方也會因此謹記一生，這就是身在官場鐵血的教訓。阿爹不求你此生能大富大貴，若你受任何委屈，阿爹也絕不放過傷害你之人，寧府的大門將會永遠為你打開著。便是阿爹自你婚後領旨前往邊境鏟平東燕的滋擾，也留了人在你身邊護著你，若你有事也可遣人回稟我。”將她耳鬢的碎發撥至耳後，銅鏡中女子膚色細膩，在胭脂的映襯中嬌俏羞澀，如春風十裏牡丹盛開般奪人心扉。帶著淡淡溫度的掌心隔著衣裳傳來熱量，按著她雙肩的指腹堅定有力。

朝夕細細地揣摩著寧浩話裏的意思，他更多的是想告訴她，無論她嫁於何人，終擺脫不了自己的出身，既是如此那她就該明白，她的榮辱和利益是關系她母家的切身權利，讓她不要站錯立場，若是相府將來有威脅到寧府之事，她身為寧氏的女兒，定當幫著自家。其實變相的讓她監視著相府的一舉一動，好讓寧浩能做好應對良策。

但正如寧浩說的，她沒有選擇，與其相信一個看似溫柔雍雅，矜貴無害卻未必不是綿裏藏針，腹蜜裹毒讓她舉步維艱的人要好的多。她不可輕易托付真心，至少在這爾虞我詐的官場中，是不會找到她想要的純粹感情。

大紅緞錦的蓋頭遮住了她最後的光線。寧浩親手為她綰起發絲，又攜著她去宗堂拜別先人，此後的過程異常嚴肅，不覆先前般恣意笑鬧，氣氛卻依是融融的。青荷身為宮中的姑姑，雖說是稟著皇帝的旨意，私下裏能做到盡心盡力卻是難得，這也是他們之間無形的一種默契。

待一切裝扮妥當，已是天明時分。朗空萬裏晴雲綿綿，白如聖潔的昭光鋪灑在大地間，尤如為她披上最好的嫁衣，送上最誠摯的祝福。鳳都的百姓也都視為祥兆，都說相爺大婚，連天空都放晴。朝夕挑起紅蓋頭一角，貪戀的望著暮色的遠空，過了今天，身份不同，她的心境是否也會不同呢？不管怎麽變化，前路有多艱辛，都不會改變她回來的初衷，這一點，就是她堅持下去的理由。

巳時三刻，府外的大街上鞭炮聲開始綿延不絕地響徹在九霄雲裏，鑼鼓聲震天，隱約還能聽見數十匹馬車擂動的鐵蹄嘀嗒聲，往同一個方向前進，整齊而規律。

芷瀾以為她是等不及要見新郎官，嬌嗔的替她將紅蓋頭捂的嚴實。府中的賓客早就羅列兩排恭候著門口，府門敞開，寧浩端坐高堂，旁邊虛設的便是她仙逝已久的娘親之位。朝夕在側面的檀木椅上坐了許久，外面的鑼鼓聲便是響了多久。滿室賓客圍擠著先是從恭賀到小聲的議論，到最後有幾個膽大的直接不客氣的駁她面子就質問身邊的人：“這時辰都快過了，迎親的花轎也早候著了，怎麽就是不見新郎官的身影？”

“我剛剛聽說新郎官根本沒隨迎親的隊伍前來，這排場是大是氣派，可這人不來，還怎麽迎親啊？”挨著朝夕最近的兩人小聲嘀咕著，陰測測地笑得好不歡樂，仿似怕她沒聽見，又故意去與另一人說。時間點滴過去，迎親的列隊依在門口敲鑼打鼓，卻是無一人進來解釋，有眼尖的發現隨著相爺身邊的親信竟是無人前來。十裏紅妝鋪陳著鳳都大街好不熱鬧，圍觀的百姓多是以嘲笑或鄙夷的態度，把街道兩邊的店鋪圍得水洩不通。

朝夕微不可聞的將掩在紅袖下的指尖點點拽緊，她能忍得別人不能忍之痛，並不代表她是好欺負的。這般的羞辱人便是那個男子想要娶她的目的？可這是皇帝賜的婚，他這麽公然的藐視王權，是想向皇帝宣戰？這麽想著，拽緊的手指一根根的松開了，她忽然想看看這個男子究竟想做什麽。那個人太過高深莫測，無端的令她全身顫栗，卻又說不出這種感覺從何而來，畢竟他什麽都沒有對她做過，僅此只是見過一面的陌生人罷了。

寧浩可不是這麽想的，司夜離這麽做豈止是駁了他的面子，那是直接向他宣戰，且不要說他能吞下這口氣，便是以武將為首的官員都言語間頗有微詞，指責相爺這是欺人太甚。寧浩冷眼看著堂下同僚的苦心勸誡，又直言要去皇帝面前參司夜離一本，好為他們討個公道。武官的嚴詞厲色頗得寧浩心意，只他紋絲不動自有他的深意，他也巴不得他們鬧起來，於司夜離無任何好處。況且這麽大件事擱西鳳帝面前他不可能不知，皇帝既然知道又置之不管任事態發展下去自然有他的道理，那麽他又何必阻止，且不看看他們搞的把戲呢？既然他在他們面前一直都扮演著卑躬屈膝、忍氣吞聲的角色，就該演到底，那樣得到了同情，也更顯示出皇室的刻薄寡情。

午時一刻伊始，就在滿堂的賓客等得不耐煩時，事情終於出現了轉機。城門的大街上掠過快馬加鞭的馬蹄聲，一快一慢，一前一後，火速往寧府的方向前進。同時寧浩暗地裏派去打探消息的暗哨也悄悄混入廳堂中，急速地在寧浩掩袖的手心中寫了兩個字“災變”。寧浩理了理寬大的袖袍，靜默端坐，心底了然，面上仍是一幅悲憤的神情。這些微小的舉動在亂哄哄的賓客中並不顯眼，幾十數雙眼都巴巴地朝著暗紅朱漆的高聳門檻往外望，全副心思都在今日的主角身上，看好戲者有之，想沾染相爺絕世美貌者有之，唯有那個被人遺忘了的另一主角無人問津。所以也無人發現寧朝夕用手撐著紅蓋頭，靜靜凝視著這世間百態。她習慣了將自己置身事外，方能冷靜的看清事態的發展。就像這件事，她依是能將自己當成局外人。

這樣的人，究竟是怎樣聰慧絕倫，不顯山不露水，在那份深藏不露下還有多少是不為人知，與世人的傳言相違背的呢？

人群中隱隱有道銳利的光線如芒在背，隱有怨恨隱有嫉妒，眼神毒辣又隱忍，但僅僅是一瞬便轉而消失不見。等到朝夕察覺出有異樣想一探究竟是，卻是怎麽都找不到。她在人群中梭巡一圈，眾人無不皆是互相交頭接耳，哪裏來什麽怨恨嫉妒，莫不是她眼花看錯了吧。

“小姐，小姐……”芷瀾喚了朝夕好幾聲，見她仍在出神狀態，無奈眼看著門口率先進來的兩人已跨過門檻，索性將朝夕的蓋頭掀落。小姐這般真是太失禮了，若是讓人看到她的芳容，那可是悖了相爺的面子，萬不能未嫁過去這兩人到先磕上了。

走在前頭的男子著西鳳寶紅色軍裝，威風凜凜，肅殺蕭瑟，剛直威嚴。後者則是穿一身宮裝的太監，兩人一前一後下跪給寧浩行禮。這二人正是葉裴和徐暮，乍然一看各自的著裝，也能看出他們從何處來，寧浩自不能怠慢從宮中而來的徐暮。徐暮宣旨道：“奉皇上口諭，南城門近郊圍聚了一批黔郡北上的災民，皆是想來一瞻相爺大婚的，這件事本是相爺的處理範疇，因怕災民發生暴亂，朕思前想後深覺寧愛卿定能明白朕的苦心，故特讓司相前去解決此事。”徐暮說完又感慨道：“皇上心系黎民百姓，還請寧將軍體諒司相的不得已，將兒女私情暫放一邊，待司相解決好此事，再來恭迎寧小姐，萬望寧小姐海涵。”徐暮說得客氣，既是代表了西鳳帝曉之以理，又以自己的立場動之以情，縱是寧浩再有火氣也無處發洩。

被徐暮如此一說，底下的武官到是也無話可說了，只能訕訕地互相回望著。徐暮任務完成，這才想起與他一同前來的葉裴，方問道：“你這小兒不是奉旨護衛司相去了麽，又來作何？”眾皆這才齊刷刷望向這個平日裏不茍言笑的年輕男子。

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