紅弦最終還是被顧辭舟客客氣氣地退了回去。李家為此很是惶恐了一番, 三九也著實費了一番口舌才安撫住他們，讓他們相信顧辭舟近來只是新官上任太過忙碌，無暇顧及美人, 而不是對他們家有什麽意見。

饒是如此，幾日後李家還是又畢恭畢敬地打點了一份與之前的厚重得相差無幾的禮送過來, 惹得顧辭舟哭笑不得。猶豫再三，怕李家當真被他嚇個半死, 他還是收下了。

和光同塵，和光同塵。

顧辭舟反反覆覆地在心底念。擱下筆來看著禮單，到底還是又搖了一次頭。

卻也無可奈何。

冬去春又來, 到了百花盛開的時節, 各府的賞花宴也是一個接一個地辦。姜沅一連去參加了好些場, 回來之後便只想癱在榻上不動彈了——和一堆人精兒似的夫人們打交道, 委實是累得很。總算托顧辭舟似乎“頗得聖心”的福, 那些夫人們和她說話也都是好聲好氣的。幾場宴會下來，和這些夫人們倒是又多了幾分交情。最起碼日後設宴或是家中有什麽喜事的時候，不至於沒個能寫帖送過去的對象, 看上去可憐得很。

侍棋拿了扇子過來, 小心地替她在後頭輕輕扇著。姜沅歪在榻上，看了眼打開的窗戶，暗自嘆了口氣。

南邊就是這點不好。春天雨多, 如今天兒也熱起來了，雨將落未落的時候, 天兒最是悶熱惱人，也只能依靠一把大蒲扇帶起的一絲絲涼風了。

姜沅有些煩躁地揮了揮手：“讓人照看好院子裏的那些花兒，搭個棚子遮擋起來，莫要待會兒被雨打殘了。”她過幾日還要辦個賞花宴呢。

問酒一面給她上了茶水一面應了是, 收了托盤急急退了出去尋人。

看著這天色，雨怕是很快就要落下來了。

她這邊一吩咐下去，那邊幾個下人七手八腳地就忙活起來了。白楚思聽了外頭的動靜一直沒斷，不免放下手裏的書，望了一眼：“這是怎麽了？”

顧家如今租的宅子雖然也不小了，但是顧辭舟姜沅一雙主子，加上那一堆的哥兒姐兒，還有她和周侍琴兩個並一大堆拉拉雜雜的下人，再有個漂亮的大園子，住起來其實也就是正正好兒。

而最好的屋子自然是要留給主子們的，她又懶得和周侍琴去爭去搶——雖然周侍琴也不一定會爭搶，但她也確實是怕麻煩了，索性便挑了個僻靜的小院子，攏共也就一間屋兩個小廂房，坐落在院子的西北角，剛好和那些堆著平日裏用不著的庫房挨在一處，當門還有條說長也不長說短也不短的路需要拐一下進來，素日裏都是清凈得很，生生讓她住出了隱居一般的滋味。

因此這會兒外頭突然這般喧嘩，她也不免好奇了。

坐在她旁邊繡著針線的禾兒比她更早就豎起耳朵留神聽著呢，要不是顧及著還有個白姨娘坐在這兒，她早就跑出去一探究竟了。這會兒一聽白姨娘也起了興趣，她當即就放了手裏的針線：“奴婢出去瞧瞧。”

不多時禾兒便回來了：“是幾個仆婦在搬木材搭棚子呢，說是要護著花兒莫要被雨打壞了，夫人過幾日要辦個賞花宴——”

“轟隆——！”

話音未落，窗外便是一聲驚雷，主仆二人俱是被嚇了一跳。對視一眼，禾兒走到門邊看了看天色，轉頭問白楚思：“姨娘，不如奴婢這會兒去把飯取回來吧？免得過會兒落下雨來不好行動。”

白楚思可有可無地點點頭，她其實不餓，不過這會兒也快到飯點了，提前些用飯也沒什麽，或者大不了放放再吃便是了：“也好，那你快去快回吧。”

禾兒應了一聲，快步往外頭去了。

白楚思轉頭看著窗外。

她這院子小，便只栽了一株十年的桃樹，枝幹不粗也不細。餘下的，便只放了些花草盆景罷了。

也因此從窗戶看出去，很容易就能看見進進出出的人。

她看著禾兒有些瘦弱的背影，慢慢地抿緊了唇。

杜媽媽早就走了。人往高處走，水往低處流，她也不怪她。只是她這一走屋子裏除去本就有的那些粗使丫頭小廝，只剩了一個禾兒。夫人後來倒是又撥給了她幾個小丫頭，可她的屋子也實在是留不住人。來來去去的，剩下的都要麽是愚笨得厲害的，要麽是寡言內向得像根木頭的。

她就讓她們去管些釵環首飾，身邊還是只留了個禾兒。

日子一天天過去，她年紀也漸漸變大了。老而無寵的未來似乎已經成為了定局，她不再做那些虛妄的夢，也被磨沒了年輕時的心氣。

就這樣，等公子……不，老爺，偶爾想起她的時候來看看她，她就已經滿足了。

白楚思摸了摸依舊白嫩的面頰，苦笑了一聲。

她的皮相依舊光鮮亮麗，可內裏卻已是如同老樹，沈默地暗自生長出一圈又一圈的年輪。

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