爬樹翻/墻都是鄉下頑皮男孩子必備的技能,  戚景思自然樣樣在行。

院門再響起來的時候，他已經把言斐、言毅兩個人安排在水缸後面藏好。

他自己站在門背後,  一把就將推門進來的人按在了門邊。

來人個頭剛到戚景思胸口，瘦得只剩一把骨頭，被戚景思擒住雙手捂住嘴，動彈不得，只有喉間發出“嗚嗚”的求饒聲。

將人拿下後，戚景思打了個眼色,  言斐、言毅從水缸後面走了出來，迅速的關上了院門。

大門關上的那一下，夾斷了門外掛著的白幡——

這兒就是他們昨晚來過的白事鋪子。

戚景思看著言斐他們退開才緩緩地松開捂著那人口鼻的手，那人立馬像昨夜一樣驚恐的呼喊——

“瘟神——瘟神——”

戚景思翻出剛才在院裏撿到的一把銼刀,  威脅道：“罵誰呢？”

言毅點燃院裏的一盞破燈籠,  扶著言斐走上前來,  言斐這才看見，對方穿著打扮,  正是方才篝火前領頭“跳大神”的,  瞧著年紀也不輕了。

他輕輕拍了戚景思兩下,  示意對方把人放開。

那人回過身來,  嚇得兩股戰戰,  順著墻邊跌坐在地，拍著胸脯大口地喘著粗氣。

“阿伯。”言斐走上前去躬下身子,  柔聲道：“您再看看，我們是誰？”

“你們……你們不是瘟神？那……那你們……”那人手指顫顫巍巍地比劃著，“要……要錢？”

戚景思把玩著手上的銼刀，刀尖的角度正好迎上言毅手中的燈籠，露出一點寒芒,  把地上的人嚇得又是一哆嗦。

“我有！我有錢！”那人抱住腦袋喊道：“我臥房床底下數進去第三塊地磚，撬開裏面有銀票！”

“都……都給你們……”那人聲音裏已經參雜著嗚嗚咽咽地哭聲：“真不管我的事啊……求求你們了……別殺我……”

戚景思與言斐對視一眼，瞬間都覺得事情好像不簡單。

這村子瞧上去十室九空，起碼面上看來是這樣的，他們昨晚只在這個院裏見著了人，才摸進來準備打探打探情況。

若不是那人方才進門的動作鬼鬼祟祟，一臉的賊眉鼠眼，戚景思也不可能直接就把人按在門邊。

眼下看來，還真有貓膩。

普通鄉下人家，最大的財富就是倉裏的糧食，類似兩鬥米跟隔壁換只雞這種以物易物的交易形式都可說是十分常見，究其原因，無非就是缺銀子。

正常人家能存下幾個銀錠子便是富貴頂天了，怎麽會有銀票這種大額交易才用得上的東西。

戚景思把人押著進屋，果然在床底下起出來幾張銀票，跟晟京權貴，哪怕只是言斐家裏鶴頤樓的流水自然是比不了的，可就是這百十兩銀子，多少莊稼人攢一輩子也攢不出來。

“老實把事兒說清楚，這些銀票還是你的。”戚景思看著桌上的銀票，一把擲出手裏的銼刀，將銀票釘在桌上，“要是藏著掖著，我就在院兒裏架把火，像你們剛才在衙門前一樣——”

“把你扔進去烤了。”

“你……你們剛、剛才”那人被戚景思用麻繩反綁了雙手，扔在墻角，結巴道：“都、都瞧見了……”

戚景思本意是嚇唬嚇唬這不老實的人，讓人說實話，只是也沒想到這人這麽不禁嚇，這就被嚇得口條都不利索了。

言斐瞧著這樣也不行，總得讓人把話說清楚。

“阿伯。”他輕輕走到那人身邊，聲音溫和地套著近乎，“您貴姓啊？”

“我……”那人顯然是嚇破了膽，脖子不自覺地朝後縮，“姓張……弓、弓長張……”

“張伯，我姓言。”言斐柔聲安慰道：“您別緊張，我們不是壞人，您慢慢說。”

“說……”張伯急得都快掉淚了，“說什麽啊……”

“比如——”言斐回頭看了眼戚景思，“您之前說的‘瘟神’是怎麽一回事兒？”

“那不是我說的啊！那……那是縣丞大老爺說的！”張伯急忙解釋道：“最近村兒裏死了好些人，縣老爺說了，是有人沖撞了瘟神！”

“荒謬！”戚景思忍不住怒道。

言斐趕緊看向他搖了搖頭，接著問道：“那這村兒裏其他人呢，都被瘟神抓走了？可我剛才瞧見篝火旁人也不少。”

“那沒有。”張伯搖搖頭，“是縣老爺找大師來算過，說酉時以後就要閉門熄燈，家家戶戶不能出聲，聽見什麽動靜也不能應——”

他神神秘秘地壓低聲音，“酉時以後瘟神就來村裏抓人，不聽吩咐的若是讓瘟神發現了，就會給抓走！”

戚景思這才明白，為什麽昨晚他們敲了一溜門，居然沒一個應門的。

言斐也了然地點了點頭，“那您為什麽覺得我們就是瘟神？”

“也是縣老爺找大師算的。”張伯還是那副一臉神秘的樣子，“說若是酉時還在村裏瞎轉悠的陌生人，就是瘟神派來抓人的使徒，就很黑白無常似的！”

“他……那……”他說著瑟瑟縮縮地偷瞄了戚景思一眼，“那麽兇……”

戚景思自己也是鄉下長大的，一般的村子地方不大，人口不多，十裏八鄉的都沾著親帶著故，就算不認識也都能混個臉熟，他們幾個陌生人會被一眼認出，倒也不稀奇。

“您一直說是縣丞大人找大師算的，那——”言斐繼續問道：“縣丞大人他人呢？怎麽沒瞧見？”

“那大師道行不夠，請不走瘟神。”張伯解釋道：“縣丞老爺去五臺山請大師了，回來送走了瘟神，我們這村兒裏就不會再死人了！”

“這都是什麽亂七八糟的！”戚景思有些看不下去了，“這麽明顯的——”

“噓——”言斐回身做了個噤聲的動作將人打斷，搖了搖頭。

“你想說，這麽明顯的騙子是嗎？”張伯小心翼翼地瞧了戚景思一眼，無奈地搖了搖頭，“還能怎麽辦？請來瞧病的郎中都染病死在了村兒裏，不求神拜佛，還能求誰？”

“死的可是村裏的壯勞力啊，都是年輕人，可不就是被瘟神抓了壯丁？”

“那你昨天為什麽敢開門？”戚景思不耐道。

“我家裏就我這麽一個半老頭子，瘟神要抓壯丁也瞧不上我……”張伯嘀咕道：“我做了半輩子白事了，無妻無子的，死了大不了席子一裹……還怕什麽……”

“那你們也沒聽大師的啊！”戚景思忍無可忍，“不是叫你們酉時以後別出門嗎？剛才一群人聚在外面幹嘛呢？”

“那也是大師交代的！”張伯反駁道：“都是陽氣最旺的壯小夥兒，點把火把瘟神挑中的壯丁給他送去，好教他發發善心，興許夠用了就別再找上門了。”

“所以您打扮成這樣，帶著一群人剛才跟‘跳大神’似的——”言斐問道：“也是之前那大師交代的？”

張伯聞言點了點頭。

“可我瞧著還有幾個和您一樣裝扮的人。”言斐接著問道。

“那是村兒裏幾個娶不上媳婦的光棍兒，我老了，體力活什麽的也幹不動了，他們幾個以前就跟著我幫人擡擡屍體，搬搬石碑什麽的……”張伯解釋道：“算是討口飯吃。”

“所以你的銀票也是這麽來的？”言斐點了點頭，“大師吩咐下來，你帶著人‘跳大神’去，縣老爺就給你銀子。”

“嗯。”張伯砸砸吧砸吧嘴，“這銀子除了我，也沒人敢掙了嘛。”

“那張伯——”言斐點點頭表示信任，“我再問您最後一個問題——”

“這村子裏，之前，就是瘟神來之前，或者說是去年冬天裏，有沒有死過人？”

“死人那不是常事兒麽，尤其是……去年冬天……”張伯的眼神說著暗了暗，“餓死了好些個……”

“蓧縣的耕地面積和土地質量都比相鄰的幾個縣城強很多。”終於說到了最關鍵的問題，言斐緊張道：“為什麽會有人餓死？”

“地多，地肥，有什麽用呢嘛！”張伯今晚還是第一次露出些厭惡的神色，“現在都不是我們的地了，和我們有什麽關系嘛。”

前年春種前，村裏的土地就被人征用了，莊稼人眼瞅著就從給自己種地，變成了給別人種地，打上來的糧食一顆也留不下。

當時說好了有大筆的征地補償款，卻到了現在也沒看見銀子。

村裏的年景每況愈下，直到去年冬天，開始有人熬不住餓死。

可土地就是莊稼人的命根子，戚景思有些不敢相信，“這麽大的事兒，就沒人去鬧？”

“鬧啊，怎麽可能不鬧！”張伯沒好氣道：“不止在縣裏鬧，還有人一起鬧到晟京去來著。”

“我是沒有地，早年賭錢都輸掉了，但是去鬧的，一個也沒有再回來過嘛，說是——”

“當暴民處理了。”

“暴民是什麽，你們懂不懂啊？”張伯說著開始有些激動，甚至掙紮著坐直了身體，“去年晟京邊上的牛家村，就是當暴民處理了，一個活口沒有留下來！”

“鬧？誰還敢鬧？”

“餓肚子又不是一定會死，但上面一旦出兵，那可就死定了！”

“你當誰都跟我似的，一人吃飽，全家不餓；他們那些人家裏都有老婆孩子的，萬一被打成暴民一鍋端了，還不如讓瘟神抓走呢！”

“起碼瘟神不抓孩子，他是抓壯丁，可村裏死的都是年輕人。”

“好歹孩子能活下來……”

一場撲所迷離的瘟疫，在這一刻好像終於揭開了面紗。

戚景思也收起了方才窮兇極惡的氣勢，輕輕走到墻邊，把言斐扶了起來。

“圈地弊案……”言斐無力地靠在戚景思的肩頭，“果然歷朝歷代都繞不開。”

“張伯。”他說著躬身解開張伯手上綁著的麻繩，順帶從袖袋中掏出些散碎銀子，“方才是我家內子得罪了，我在這兒跟您賠個不是。”

他雙手奉上銀兩，“我們初來乍到，能否再在府上叨擾一晚？”

“內……”張伯吃驚地看著一旁身材高大，面色陰沈的戚景思，“內子？”

作者有話要說：  明天，就揭開整件事情的全貌，這是手撕渣爹的開端~！

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