熊熊大火後，空氣裏彌漫著一種刺鼻的味道。

傅雲英聽著外面跟隨都督同知鄭茂的甲士打掃長街的雜亂聲音，淡淡問一句，“我二哥果真在刑部？”

李昌的部下臉色一僵。

“你剛才沒找到我二哥，是不是？”她追問。

不管傅雲章在忙什麽，一定會過來的，除非他現在不在刑部。

部下不敢再隱瞞，抱拳道：“傅主事確實不在刑部……他去了吏部，小的已經派人去千步廊那邊找傅主事了。”

騷亂一開始傅雲章就不在刑部，部下怕傅雲英著急不肯老實待在大理寺，選擇隱瞞這個消息。

傅雲英怔了片刻。

旁邊的李昌眼神飛快閃爍了兩下，面色古怪。

從部下說傅雲章來不了開始，傅雲英一直不動聲色地暗暗打量他，迅速捕捉到他眼底一剎那的慌亂。

想到一個可能，她手腳發涼，心頭悚然。

“我親自去吏部找他！”

她擡腳就走。

李昌忙擋在她面前，“千步廊那邊還是沈家的人守著，你去不得！”

鄭茂和三法司這邊離得近，先解決這邊的麻煩，千步廊那裏還亂著。

傅雲英直視著李昌的眼睛，用只有兩人聽得見的聲音低語：“二爺是不是在吏部安排了人手？”

李昌神色慌張，不敢和她對視。

他越心虛，傅雲英越不敢耽擱，手心裏全是汗水，用盡全力推開他，徑自往外走。

“傅公子，請回。”

李昌的人全圍了過來，將她堵在走廊裏。

她忍住驚駭，冷靜道：“現在你們已經掌控局勢，外面不會再有什麽危險，若當真有危險……”她頓了一下，看著李昌，“你可以立刻殺了我，這樣沒人能拿我要挾二爺。”

霍明錦將她調往良鄉，又反悔把她帶回京師。她一句責怪的話都沒說，因為她明白霍明錦的顧慮，他是為她的安危著想，這種緊要關頭，若是有人抓住她威脅霍明錦，肯定會破壞他的計劃。所以一亂起來，她就老實待在大理寺，而不是想辦法去和傅雲章匯合。

但現在不一樣，如果傅雲章有什麽三長兩短……

她閉一閉眼睛，不敢去想那種可能。

李昌額前沁出汗來，低著頭小聲說：“小的可不敢傷你。”

二爺心尖尖上的人，這種生死存亡的時刻還心心念念著要把人守好，要是在他手裏出了什麽意外，不必二爺罰他，其他兄弟一人一口唾沫就得把他淹死！

傅雲英沈聲道：“你明白吏部那邊現在是什麽情形，我知道事情輕重緩急，絕不是在同你胡攪蠻纏。既然你不敢傷我，那就多帶幾個人保護我，確定沒有人能傷著我，我現在必須去吏部！”

打又打不得，罵又罵不得，碰都不敢碰一下，這小子要是真的豁出去，還真是個麻煩……想到動亂開始趁其他人不註意秘密潛入吏部的那幾個人，李昌越發心虛起來，一跺腳，示意部下去召集所有人手，“護送傅公子去吏部。”

與此同時，紫禁城內，內閣大臣們擦幹眼淚，退出寶華殿，商量為皇帝治喪的事。

國不可一日無君，皇帝已死，必須馬上扶持新君即位，才能穩定朝政，避免更大的動亂。現在的當務之急是處理好善後事宜，控制住京城的局勢，迎接藩王進京。

不止皇帝的喪葬事情要立刻著手辦，還有夭折的皇太孫……眾人一想到這裏，便心情沈重。

但內閣大臣畢竟是經歷過無數風雨的朝廷大員，哭過一場後，很快恢覆冷靜。

正一樣一樣分派差事，忽然想起來，這內閣大臣、禮部尚書、工部尚書等人雖然都在場，可六部其他官員全都在官署內，還生死不知呢！

各位大佬光顧著進宮護駕，把屬下們給忘在腦後了。

羽林軍重回內閣大臣們手中，王閣老已經派他們前去沈家圍剿沈家餘孽，順便收集沈首輔和各處兵馬聯絡的密信之類的罪證，這時候身邊無人可用，想了想，著小太監去請霍指揮使：“官署那頭不知是什麽情形，請霍指揮使派人前去解救。”

小太監奔出去，過了一會兒折返回來，道：“乾清宮大火已經撲滅，霍指揮使親自出宮去千步廊。”

王閣老點點頭。

宮裏發生的事肯定和霍明錦有關，這一點眾人心知肚明，但他是侯府之後，向來忠心不二，不像沈家連謀反這樣的事都做得出來，而且此時皇上已然生死，作亂的是沈家……不宜再出亂子，一切都得等新君即位再說。

誰讓人家拳頭硬，他們這幫人貿然和霍明錦對上，一點勝算都沒有。

並且，王閣老敏銳地察覺到，內閣中，除了他和沈介溪的人以外，其他人雖然沒有表態，實則應該屬霍明錦一派。

而他雖然年長，並無多少實權。

朝堂上原先那些被沈黨打壓的大臣，早就在不知不覺中徹底倒向霍明錦。

紫禁城早就換天了，只是他們一直沒有察覺而已。

有些事，難得糊塗。

小不忍則亂大謀，沈家不就是沈不住氣，狗急跳墻，做出如此倒行逆施之事，才招致今天的滅門之禍嗎？

沈敬德兄弟都死了，沈家其他人必然也活不過今天……謀反是要滿門抄斬的。

王閣老眼珠轉來轉去，心中飛快思考，和剛才跪在寶華殿裏痛哭流涕的樣子判若兩人。

沈首輔一倒，內閣至少能空出三個位子來，他爭一爭，或許能將首輔之位攬入懷中，但這還不夠，他還需要幾個幫手，才能真正控制內閣。

內閣想要有所作為，必須能放開手腳大幹一場，皇上看不慣內閣掌控權柄，一直想要削弱內閣，現在皇上駕崩，這新君的人選，最好得挑一個對內閣沒有太大敵意的藩王之子。

晉王肯定不行，人家手裏有兵，真選了他，他二話不說，立馬就會逼迫內閣大臣回家養老，把自己用慣的人手安插進朝堂各個重要位子……

潭王也不行，潭王素有精明悍勇之名，據說非常吝嗇，自己富可敵國，王妃回一趟娘家，要用金子鋪路，長沙府鬧災，當地官員求潭王開倉放糧，他卻斷然拒絕，寧可把糧食爛在倉房裏，也不肯救濟百姓……

一國之君，用不著像書中聖人那樣做一個完美的君子，但一定要有悲憫之心，否則將又是一個喜怒無常的暴君，如何愛護天下百姓？

而且這些藩王祖上都子孫興旺，一大堆兄弟姐妹，也是個麻煩。

看來看去，唯有楚王之子年紀不大，性情天真軟弱，正在武昌府為父守喪，家中人口簡單，只有他一個，沒有兄弟子侄的負累，是最合適的人選。

扶持他登基，對所有人來說都是最好的。

不能再亂了。

他們現在不得不馬上確定人選，穩定人心。

就像當年，皇上在沈介溪的支持下悍然發動宮變，在沒有傳位詔書的情況下登基，群臣明知不妥，不還是接受了嗎？

只要朝政穩下來，還能繼續當官，繼續享受榮華富貴，對大多數官員來說，誰當皇帝都是一樣的。

反正不管怎麽變，都是朱家的江山。

……

霍明錦並不打算親自去千步廊，只隨意撥了一百人去那邊解救被沈家追隨者圍困起來的百官。

這個計劃準備了許多年，每一個步驟，每一種突發的情況都在他腦海裏推演了無數遍，他冷靜而從容，吩咐部下迅速清理所有可能對自己不利的痕跡，凡是有可疑人物，全部格殺勿論。

皇帝的貼身太監在宣讀完詔書之後就自盡了，沒人懷疑他和皇帝的貼身太監互相勾連。

對現在的他來說，收買人心輕而易舉，錢，情，權，色，總有一樣能打動人。

他站在乾清宮前高聳的長階前，掃視一圈。

壯闊的廣場，巍峨的殿宇，鎏金香爐前出丹陛，甬路盡頭處，便是乾清門。

一名穿程子衣的部下貼著西邊宮墻疾奔過來，抱拳道：“二爺……李千戶傳回消息說，傅公子去吏部了！”

霍明錦淡漠的目光瞬時凝住了，臉色剎那間變得非常冷，冷到部下打了個哆嗦，不敢看他。

“她去吏部了？”

他的語氣很奇怪，是一種極力壓制著什麽之下的平淡。

“是。”部下垂著頭，小心翼翼道，“李千戶攔著不讓，傅公子堅持要去，李千戶只能護送他去吏部。”

霍明錦面色冷凝。

身後乾清宮南廡還在不斷冒出濃煙，太監侍衛來回奔忙。皇帝和太孫都沒了，所有人反而冷靜下來，和平時一樣，身上擔著什麽差事就忙什麽，救火的救火，打掃的打掃，擡東西的擡東西，一切井井有條。

霍明錦雙手慢慢握拳，手背青筋浮動。

……

趕到吏部的時候，裏面果然還亂著。

三法司那邊有霍明錦事先的安排，並沒有鬧出太大亂子，連那幾個死在兵士刀下的官員都很可能是特意安排的，千步廊這頭卻是真的經歷一場腥風血雨。

反抗的官員都被抓起來了，沈家餘黨還在追殺他們名單上記錄的官員。

還好霍明錦的人“及時趕到”，將那些人從餘黨刀下救了下來。

餘黨見事敗，愈加瘋狂，幹脆見人就殺，死也要拉一個墊背的。

傅雲英和李昌趕到的時候，心有餘悸的六部官員正站在一處瑟瑟發抖，周圍是保護他們嚴肅武、裝的甲士。

眾人交頭接耳，探聽到底發生了什麽，官署裏還時不時傳出打鬥喊殺聲。

工部主事看到傅雲英，大聲叫她，“你怎麽來了？大理寺那邊狀況如何？”

傅雲英皺眉道：“大理寺那邊一切都好……”指一指官署，“裏頭是什麽情形？”

工部主事心有餘悸，拍拍胸脯，嘖嘖道：“還好我機靈，趁亂逃了出來。閣老們派人過來收拾殘局，他們把餘黨逼進東邊夾墻裏了。”

“你看到我二哥了嗎？”

傅雲英目光四下裏掃來掃去，尋找傅雲章的身影。

“仲文？我沒瞧見他，他在千步廊麽？我怎麽不知道？”工部主事一臉詫異。

傅雲英沒有多說，別過他，圍著所有劫後餘生的官員轉一大圈，沒找到傅雲章。

她咬咬牙，直接往喊殺聲傳來的方向走去。

李昌這回真的不敢再讓她往裏走了，忍不住拉她的袖子，“傅公子，裏面可不是小打小鬧，那邊是真正的沈黨餘黨，而且還是一群自知沒有活路只想多殺幾個人的困獸，你要是出了什麽差錯，我不好和二爺交代。”

傅雲英看他一眼，“讓你為難了……”

李昌松口氣。

傅雲英接著道：“我必須進去。”

李昌還沒吐出口的那口氣又給吞回去了，哭喪著臉，“就不能等等嗎？”

傅雲英淡淡一笑，“我等不起……”

她壓低聲音，問：“還有誰在裏面？阮君澤？還是潘遠興？”

李昌臉色驟變。

傅雲英收起笑容，看著他，“二爺想殺崔南軒……是不是？”

趁著今天這個機會殺死崔南軒，再合適不過了，沈黨和崔南軒關系錯綜覆雜，一時好，一時壞，今天借沈黨的手除掉崔南軒，既不會引起別人的懷疑，還能給沈黨再添一點罵名，時機完美。

崔南軒在民間名聲很好。

李昌青黑的臉色轉為煞白，阮君澤確實在東邊夾墻裏，他身負密令，要在混亂中暗殺崔南軒。

這件事只有他們幾個心腹知道，其他人都不知情。阮君澤混在沈黨餘黨中，一面假裝和錦衣衛拼殺，一面趁亂找到崔南軒，然後下手除掉他。

事關機、密，傅雲是怎麽猜到的？

傅雲英拂開李昌拉扯自己袖子的手，“來不及多說，你們不能殺他……我會和二爺解釋清楚，怕我出事的話，就隨我進去。”

這小子瞧著瘦巴巴的，力氣倒是大，而且真是執拗，怎麽勸都不聽，二爺咋就喜歡這樣的呢？

李昌拳頭握得咯咯響，真想一把將傅雲扛了就走，又不敢冒犯他，只得繼續跟著。

刀劍無眼，大理寺那邊風平浪靜，千步廊這頭可是真正死了不少人的，他不敢由著傅雲亂跑啊！

他們穿過重重衙署，直奔東夾墻。

越往裏，喊殺聲越來越清晰。

還有官員被困在最裏面，餘黨奮死搏殺，錦衣衛圍在最外面，一步步往裏推進。

已經僵冷的屍首隨處可見。

時不時還有幾個落單的餘黨忽然從角落裏沖出來，揮舞著長槍攻擊他們。

錦衣衛抽出繡春刀，立刻擺出陣勢，將傅雲英緊緊圍在最當中。

這麽一路砍殺進去，他們很快看到負責圍剿餘黨的錦衣衛，他們衣衫淩亂，渾身浴血，此刻都圍在一間值班房外面，裏三層外三層，手裏拿著各自的武器，四面墻上寒光閃爍，那是埋伏在各處的弓、弩手，數不清的箭尖齊齊對準值班房。

傅雲英聽到值班房裏的餘黨大吼：“再敢上前一步，我們就砍了他們的腦袋！”

李昌叫住一個錦衣衛詢問情況。

那人答：“這些人不願就死，挾持吏部、禮部的侍郎、主事，躲進值班房裏了。”

他說吏部侍郎崔南軒好像也在裏面，因為他生得玉樹臨風，風度出眾，即使隔得很遠，一看到那穿緋紅官袍的身影，他們就能認出來，錦衣衛們對他印象深刻。

傅雲英焦躁起來，道：“讓他們停手！”

李昌看她一眼，“傅公子，說什麽都沒用，他們只聽二爺的命令。”

傅雲英瞳孔微張，還沒來得及說什麽，四面八方的羽箭飛射而出，如蝗雨一般，撕破渾濁的空氣，向值班房撲過去。

嗖嗖數聲，頓時響起無數慘叫。

錦衣衛得到進攻的指示，握緊手中繡春刀，沖進值班房。

還是來不及！

傅雲英眼眶騰地一熱，雙手發顫，顧不上其他，往房中沖去。

李昌目瞪口呆，使出全力都拉不住她，眼睜睜看她跑進去了。

混亂中，傅雲英看到那個高挑清瘦的身影，一身寬大的緋紅官袍，倒在地上，肩頭似中了一箭。

錦衣衛忙著斬殺餘黨，並沒有人去管地上受傷的人。

一道凜冽的寒芒閃過，她眼角餘光看過去，瞥見一張熟悉的眼睛。

那人躲在暗處，手中箭矢正對著地上的男人。

周圍還有幾個埋伏的人，無一例外都在張弓。

“宗哥，住手！”

她幾乎嘶吼著，撲倒在地上的男人身上。

幾聲清戾鳴響，羽箭將至。

“傅雲！”

“公子！”

周圍的人驚呼出聲。

時間仿佛停駐在這一刻，傅雲英再度發起抖來，為即將到來的那種熟悉的箭尖鉆進血肉的痛楚。

過了很久，也仿佛僅僅只是幾息，她並沒有感受到想象中的銳痛。

恐懼如潮水一般緩緩退去，周圍的喊殺聲依舊清晰。

她回過神，發現自己身上很重。

一個男人倒在她肩上，替她擋下那幾支從不同方向飛來的箭矢，他緊閉牙關，還是忍不住發出痛苦的悶哼聲。

“這次是真的箭。”

男人嘴角一扯，垂眸看著她，俊秀的臉因為疼痛微微有些扭曲，神智似乎要渙散了，目光卻灼灼，幾乎能燒起來。

傅雲英沒說話。

周圍的人都呆住了。

這時，門外響起整齊的腳步聲，從傅雲英的角度，她看到一雙錦靴踏了進來，筆直的腿，勁瘦的腰，壯實的胸膛，目光再往上，慢慢看到來人的臉。

五官深刻，劍眉星目，兩道濃眉皺得緊緊的，眼裏似浸染了無盡的黑夜，比冬日最冷寂最漫長的夜色還要深沈。

霍明錦快馬加鞭，趕到千步廊，剛踏進房內，便看到這樣的情形。

崔南軒擋在傅雲英面前，背上、肩上中了幾箭，箭尾還在顫動。

傅雲英臉色蒼白，一動不動，像是嚇著了。

暗殺崔南軒的計劃是阮君澤提議的，他一直想殺了崔南軒，霍明錦聽之任之，雖然沒有為他安排人手，但也沒有反對。

崔南軒死了也好。

然而，傅雲英趕過來了……她是來救崔南軒的？

不必猜，光看眼前的情形便是如此，她竟然為了救崔南軒冒這樣大的風險。

霍明錦閉一閉眼睛，將心底咆哮洶湧的憤怒盡數壓下去。

不要緊，他們畢竟夫妻一場，以後不會如此了。

他面無表情，上前幾步。

一人在他之前飛竄出來，阮君澤雙目瞪得溜圓，沖上前，推開崔南軒，去扯傅雲英的手，“你剛才喊了什麽！”

還想再問，頭頂傳來一道毫無感情、淡漠冷冽的聲線：“滾。”

阮君澤一怔，擡起頭，看到霍明錦冰冷的臉。

“滾！”

霍明錦眼睛望著傅雲英，重覆了一句。

阮君澤不動，一旁的李昌被他們幾人之間詭異的氣氛嚇住了，示意其他人上前，將阮君澤和中箭的崔南軒全部拉開。

所有人都退出去了。

暗處的弓、弩也全部撤下。

霍明錦彎腰，要抱傅雲英起來，“有沒有傷到哪裏？”

語氣仍是溫和的，仿佛這一切的廝殺都只是假象。

傅雲英回過神，用力掙開他，焦急道：“快去請太醫！”

都到這個時候了，她還在擔心崔南軒？

那個人已經被李昌他們拉出去了。

她不能再想著他，不能，一刻都不能！

霍明錦眼神暗沈，握住傅雲英的手腕，握得很緊。

他看著她的目光冷淡而又熱烈，瘋狂而又克制，藏著無盡的銀河星海，像是要把她吃了。

傅雲英雙眉緊皺，回望著霍明錦，終究還是因為那情深似海的眼神而心腸一軟，苦笑道：“你看看他是誰。”

她爬起來，輕輕將地上那個穿緋紅官袍的男人翻過來，抱在懷中。

一張眉目如畫的臉，面目慘白，雙眼緊閉，顯然已暈厥多時。

霍明錦瞳孔猛地一縮。

傅雲英雙手還在發抖，不敢動傅雲章，怕傷到他的肺腑，“阮君澤想殺誰，我不管，我要救的人，是我二哥。”

她眼圈漸漸紅了。

知道傅雲章不在刑部的時候，她就有種預感，他一定在崔南軒那兒。果然，傅雲章去了吏部，而且是被崔南軒叫走的。

崔南軒此人，直覺很準，他一定早就預見到要生變，預備了後路。傅雲章和他走得很近，相貌、體形、氣質和他想象，很可能被他利用。

而傅雲章這個人，看起來懶散，不理俗事，其實很尊重崔南軒這種為國為民的高官，如果真到了危急時刻，說不定自願為崔南軒掩護。

崔南軒一定早就料到了，他接近傅雲章，絕不僅僅只是出於愛才之心。

阮君澤殺不殺崔南軒，傅雲英管不了那麽多，但一想到死在阮君澤手上的人很有可能是傅雲章，她必須趕來阻止。

亂起來的時候，誰知道阮君澤能不能認出穿紅袍的人是假冒的？

退後一步說，即使知道殺錯了人，於阮君澤而言，不過是失手，再找到躲在暗處的崔南軒一刀砍了就是。

可對傅雲英來說，她冒不起這個險！

傅雲章雙唇青紫，傅雲英摟著他，“快救我二哥。”

霍明錦立刻反應過來，揚聲叫李昌的名字。

李昌答應一聲，奔進屋子，嘴巴張得老大。

這地上躺著的，怎麽是傅雲章？他怎麽穿著崔南軒的官服？

難怪傅雲非要趕過來……原來她要救自己的哥哥。

霍明錦沈聲道：“請太醫，所有的太醫，全都押過來！”

李昌不敢耽擱，飛快應喏，跑出去叫人。

霍明錦心頭發顫，手搭在傅雲章腕上，探他的脈搏。

如果傅雲章有什麽不測……以她的脾氣……

霍明錦不想接著想下去，冷靜下來，查看傅雲章身上的傷口。

這事是他縱容的，下手的不是他，但他默許了，就得由他擔下來。

太醫很快趕到，為傅雲章拔箭，處理傷口，止血，餵他吃下丸藥。

“還好傷的不是要害部位……不過傅主事體質太弱，還是有點兇險。”太醫告訴霍明錦，“這幾天得時刻守著他，要是發熱，就不好辦了。”

傅雲英道：“我守著二哥。”

霍明錦低聲說：“我和你一起。”

聲音輕輕的。

傅雲英擡頭看他，搖搖頭，“前朝離不了你……你得小心，不能讓人鉆了空子。”

現在時局還沒有徹底穩定下來，誰先搶占先機，誰就能壓制其他人。他花了幾年時間才走到今天，如果留下來，讓其他人摘了果子，豈不是白白為他人作嫁衣裳？

對他來說，退後一步，其他人不會就此感謝他的大度，反而會群起而攻之。

他不能退。

霍明錦望著她，“那不重要。”

傅雲英揉揉眉心，拉起霍明錦的手，他的手寬大厚實，掌心有些粗糙。

“我沒有怪你的意思，你去忙你的事吧，我照顧二哥，等他醒過來，我們再談。”

到時候，所有事情解決了，她要開誠布公和他談一談。

他到底在怕什麽？

她盡量放柔語氣。

霍明錦深深看她幾眼。

她小聲提醒他：“楚王還未進京……不要掉以輕心。”

沈默了很久之後，霍明錦點點頭，轉身出去。

她現在很平靜，然而她平靜，他心裏越忐忑。

傅雲英目送他走遠，回到床榻邊，絞幹帕子，擦拭傅雲章額前的冷汗。

霍明錦出了臨時安置傅雲章的號房，李昌和阮君澤立刻迎上前。

李昌問：“二爺，崔南軒怎麽處置？”

崔南軒中了幾箭，太醫剛剛看過他的傷勢，他雖然瘦，身體卻很好，將養一段時間就能好。

霍明錦眼神有些空洞，麻木道：“不管他。”

崔南軒是死是活，現在都不重要了。

李昌領命而去。

阮君澤雙眼血紅，等只剩下他和霍明錦時，一字字問：“為什麽傅雲會喊我宗哥？”

他看著霍明錦的眼睛，“還有，崔南軒躲得好好的，為什麽沖出來替她擋箭？”

而且還不是第一次了。

霍明錦往前走，淡漠道：“我告訴她的。”

她不願暴露，那他就幫她掩飾。

阮君澤眉頭皺得老高，還有點暈乎，一時之間，連沒有能親手殺死崔南軒的遺憾都忘了。

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