回到武昌府時，貢院街繁盛的玉蘭花已經開敗，碗口大的花朵隨風萎落，擲地有聲。

離開前，坐在書房窗前看庭院的花樹，猶如堆了滿枝頭的積雪。歸來時，滿院新葉綠得鮮潤，大街小巷的行人已經換上輕薄紗衣了。

傅四老爺安然無恙，大吳氏和盧氏喜極而泣，哭得死去活來。

一家人又哭又笑，又笑又哭。

末了，傅四老爺擦幹眼淚，拍拍哽咽的傅月和傅雲泰，摸摸低頭擦淚的傅雲啟，對盧氏說：“我看武昌府的小娘子就是比咱們黃州縣的講究，天氣熱起來，該給月姐、桂姐和英姐裁新衣了，首飾也得重打，這邊時興葫蘆、蝴蝶樣式的，再給啟哥和泰哥買幾把川扇，幾雙陳橋鞋。”

盧氏破涕為笑，“你就曉得惦記這個！”

大家都笑了。

在家住了幾日，傅雲英和傅雲啟仍然回書院讀書。

盧氏看傅雲啟自從去書院以後變得沈穩了不少，每天在家天不亮起起來讀書，整個人的氣質風貌都變得不一樣了，有些意動，和傅四老爺商量：“反正現在一大家子都在武昌府，不如把泰哥也送去學堂，讓他和哥哥、妹妹一起上學，也好教他早點曉得道理，將來好頂門立戶。”

傅四老爺搖搖頭，長嘆一聲，說：“泰哥不是讀書的料，強求不得，以後讓他跟著我吧，好歹學點本事，免得以後出了什麽事他一竅不通，他是男孩子，慣不得。”

兒子這麽小就不能上學，盧氏有些心酸，但想起前不久宗族欺壓母子幾人時的慘狀，也知道這樣安排是最好的。以前家裏人口少，她和婆婆慣著孩子，把孩子慣得比女孩子還嬌氣。出事的時候泰哥什麽都不懂，還以為族老們是好人，差點在賣鋪子的契書上畫了押，要不是英姐回來得及時，一家子人叫天天不應叫地地不靈，官人也不可能得救，一家人早就被逼死了，哪能像今天這樣一家團圓！

盧氏狠下心，道：“我都聽官人的。”

夫妻倆商量好，怕大吳氏舍不得，盧氏先去探大吳氏的口風，話還沒出口，大吳氏先道：“泰哥也不小了，該讓他跟著他爹出去闖闖，老把他拘在家裏不好。”

盧氏忙道：“官人也這麽想，就怕娘不高興。”

趁便把傅四老爺的打算說了。

大吳氏病了一場，雖然因為兒子回來不藥而愈，但精神還是沒有以前那麽旺健了，躺在羅漢床上，腿上搭了條薄毯子，苦笑道：“這個時候了，我不能再給老四拖後腿。”

想起那幾天被宗族的人關在房裏的日子，她眼中滾下兩行清淚。

盧氏和在一旁陪著說話的傅三嬸、韓氏見狀都站了起來，“官人回來了，家裏的東西也都保住了，一家人平安無事，母親別太傷心了。”

大吳氏扯出一張帕子擦淚，看一眼韓氏，問：“英姐呢？”

韓氏平時不怎麽和大吳氏說話，聽見她主動問傅雲英，楞了一下，答說：“一大早就出去了。”

大吳氏出了會兒神，臉上露出後悔之色，“英姐是個好孩子……以前是我糊塗了，這麽好的孩子，我、我……”

她哭了起來。

韓氏手足無措，盧氏朝她搖搖頭，挨到羅漢床邊，給大吳氏擦眼淚，“娘，英姐是您的孫女，您有個好孫女，應該高興才對，怎麽反而哭了？英姐要是曉得您為了這個哭，得怎麽想？”

傅三嬸也在一旁附和：“對，娘，您應該高興。”

勸了好半天，大吳氏才轉悲為喜，叮囑盧氏：“英姐也大了，我尋思著該給她打幾副項圈、鐲子，不曉得她喜歡什麽樣式的，她老不在家，等她回來了，你記得問問她，別給忘了。她心眼實，從不找我要什麽。”

盧氏一一應下，“娘，您放心，官人早就想到了，他就愛操心這個！”

心裏卻道：英姐要什麽鐲子項圈啊？她早就開始攢私房了，現在韓氏和傅雲啟都是她養活，她還常常買東西孝敬傅四老爺，家裏這些東西，她從來沒惦記過。

夜裏傅四老爺從書坊回來，盧氏和他說起這事，“以前娘總說英姐不聽話，一家人坐在一起吃飯，她當著月姐和桂姐的面挑英姐的不是，英姐都忍了，現在我看娘是真的悔不當初，你看要不要把英姐叫回來，讓她和娘好好吃頓飯？不然娘總是悶悶不樂的，老人家心裏不暢快，吃得就不香，飯吃得不好，身體怎麽能好？”

傅四老爺皺了皺眉，脫下外邊穿的大衣裳，道：“這事你還是別管了。英姐那孩子我知道，你對她好，她嘴上不說什麽，心裏都記著。你對她不好，她心裏也明白……娘以前那樣對英姐，英姐心裏早就疏遠她了，不管娘怎麽彌補，英姐不可能和月姐、桂姐一樣跟她親近起來……”

說到這裏，他笑了一下，“英姐的性子有點孤拐。”

聽他這寵溺的語氣，仿佛性子孤拐是一樁美事。

盧氏白了他一眼，給他篩茶，“你讓我不管，那我就不管了。”

其實她是真的不想管，大吳氏當初指著英姐的鼻子罵她是孽障，現在知道後悔了，想好好疼一疼英姐，為時已晚，英姐根本不需要。

英姐不是小貓小狗，召之即來揮之即去。

大吳氏試圖修補和傅雲英的祖孫關系，為了這個，連傅雲泰、傅桂都顧不上了。

傅雲泰天天跟著傅四老爺學著處理鋪子上的事，忙得腳不沾地，並沒有感覺到受冷落。傅桂整天待在家裏，感覺最為強烈。

她有點失落。

這天傅雲英回家和傅四老爺商量書坊刊印新書的事，傅桂坐在外邊長廊上等著，聽到裏面的說話聲停了，站起身。

她想勸英姐原諒大吳氏，不管怎麽說，大吳氏畢竟是她們的祖母。

不一會兒，傅雲英走了出來。

她忙迎上前，正想開口說什麽，鋪子裏的掌櫃也走了出來，跟在傅雲英身後，亦步亦趨緊跟著她，小心翼翼和她說話。

傅桂怔了怔，看傅雲英一句一句吩咐掌櫃，掌櫃恭恭敬敬答應，心裏忽然浮起一個古怪的念頭。

她站在長廊裏發呆，傅雲英交代完事情，回頭間看到她，眼神示意掌櫃們退下去。

掌櫃們立刻噤聲退出去。

傅桂咬了咬唇，提起裙角飛快走到傅雲英跟前，“英姐……”

她遲疑了一下，眼皮低垂，聲如呢喃：“我……我也想和泰哥一樣學管賬，這樣至少能幫上一點忙……”

說到最後，她眼圈都紅了，“你……你看成嗎？”

她沒敢擡頭，怕傅雲英一口拒絕她。

一雙手落在傅桂的肩膀上，輕輕按了一下，帶著安撫和鼓勵的意味，她聽到傅雲英笑了一下，“為什麽不行？”

傅桂心跳得厲害，擡起頭，神情忐忑，既期待，又害怕。

傅雲英唇角微翹，“以後你要和泰哥一樣早起。”

傅桂呼吸一窒，慢慢瞪大眼睛。

片刻後，她眼眶濕潤，含淚點點頭：“我不會輸給泰哥的！”

……

袁三天天到傅家蹭飯吃。

以前他喜歡纏著傅雲英，最近他沒空在傅雲英面前晃悠了，改而和傅四老爺打得火熱。

原因無他，傅四老爺那一張嘴實在太能吹了，去過一趟金陵府，在他嘴裏就跟進宮和皇帝一桌吃過飯似的。袁三喜歡聽他吹牛，然後把傅四老爺編造的那些故事寫成小說，還別說，越是吹得假的故事越好賣，明眼人一看就知道不可能的際遇恰恰很符合市井百姓的想象。比如他們都覺得有錢人家的馬桶是用金子打的，丫鬟每天用最柔軟的綢布刷馬桶，太太小姐們一頓飯吃一大桌雞鴨魚肉山珍海味，醬菜、鹹菜這種東西富貴人家從來沒吃過……

袁三仗著小說是匿名寫的，也不管什麽文筆邏輯了，老百姓喜歡看什麽他寫什麽。

托他的福，傅四老爺忙著擴建書坊，很快重新變得生龍活虎起來。

這時，黃州縣那邊傳來消息，傅雲章回來了。

傅四老爺欣喜若狂，立刻就要坐船回去，又打聽傅雲章殿試考的是第幾甲。

上門的人正是孔秀才，他笑了笑，說：“四老爺不必急，雲章下午就到武昌府。”

傅四老爺留他吃飯，孔秀才苦辭不受。

出了貢院街，孔秀才回頭看一眼傅家的黑油大門，長嘆一口氣。

得知傅家族人隱瞞傅四老爺身亡的消息，想趁機霸占家業時，他第一反應是通知傅雲英，但信剛寫好時，他又改了主意，把信給燒了。

傅三老爺這一支和傅雲英血緣關系疏遠，只能算得上是同姓宗族，但和傅雲章卻是隔房的叔侄。宗族一榮俱榮一損俱損，如果事情鬧大了，有心人一定會利用這個機會敗壞傅雲章的名聲。

傅雲英脾氣大，萬一她不管不顧，將事情弄得人盡皆知，那該如何是好？

一切得等傅雲章回來之後再做打算，他在京師預備最後一場殿試，殿試結果將影響他仕途的起點高低，馬虎不得，這種時候最好不要節外生枝。

孔秀才思量再三後，選擇袖手旁觀。

結果傅雲英還是知道了。不過她也顧忌著傅雲章，知道分寸，沒有鬧一個天翻地覆，而是直截了當地收攏家產帶著家人離開黃州縣。

這麽一來，只要她不去官府狀告宗族，外人就沒法拿這事詆毀傅雲章。

胳膊折了往袖子裏藏，鬧出來大家都討不著好。

結果對誰都好，傅四老爺竟然沒有死，又回來了……

看上去皆大歡喜，實則不然。

傅雲英徹底和宗族劃清界限了，傅雲章……

孔秀才轉身，按了按懷中一封信，苦笑了一下。

這封信是傅雲章寫的，是一封薦書。傅雲章將他推薦給在京中結識的一位士子，那士子今年考中進士，謀了個知縣的位子，即將赴任，需要懂文書的小吏幫他處理公文。

傅雲章推薦了孔秀才。

雖然只是個不起眼的小吏，但對孔秀才這種沒有出身、沒有背景、沒有打點銀兩的窮秀才來說，已經很好了。

他終於如願以償，踏入官場。

代價是失去一位朋友。

早知道傅雲章那麽看重傅雲英……他當初不該置之不理的。

孔秀才搖搖頭，大踏步走遠。

錯誤已經犯下了，這世上沒有後悔藥，他得把目光放長遠一些，他得一步一步積累資歷才有資格想其他的事。

……

家裏的事情解決了，又迎來書院考課的日子。

書院的學生一邊安慰傅雲英，一邊焚膏繼晷溫習功課，大家背地裏偷偷較勁：傅雲這回缺了這麽多天的課，蘇桐又走了，這第一應該得換個人了吧？雖然有點趁人之危的感覺……但是誰不想拿第一啊？

山長和教授們也暗示傅雲英不必把這一次考課放在心上，她不想考試也可以。

她謝過山長的好意，和往常一樣參加考課。

張貼成績的那一天，輪到她去藏經閣當值。她吃過飯，拿了幾本書，坐在藏經閣前，給前來借書和還書的學生辦理登記借閱。

夕陽西下，山谷和江流都染了一層胭脂，天邊雲霞璀璨，天際燒得一片通紅。

趙琪過來還書，看到她，臉拉得老長，撲在書案前，簡直想給她跪下：“傅雲，為什麽你又是第一！”

成績公布，大家都在猜這一回誰能把握機會奪魁，結果紅榜貼出來，第一還是傅雲！

甲堂的學生大失所望，丁堂的學生興高采烈。

傅雲英挑挑眉，沒說話，翻開登記冊，找到趙琪借閱時記下的那一條，寫上“已還”兩個字，把書放回書架上。

趙琪還在那頭念叨：“第一就算了，次次第一，次次第一也罷，這一次你也是第一……”

他拱手給傅雲英作揖：“怪不得袁三要叫你老大，我徹底心服口服了。”

頓了一下，擡頭朝她使了個眼色，“老實說，你是不是有什麽竅門？”

周圍還書或者借書的人聽到這一句，立馬豎起耳朵，等傅雲英回答。

傅雲英笑了笑，“承讓了。”

趙琪忍不住翻了個白眼。

說笑間，學長李順找了過來，先恭喜傅雲英拿了第一，又道：“傅雲，有人找你。”

傅雲英擡起頭，“誰？”

李順撓撓後腦勺，嘿然道：“我忘了問。”

傅雲英起身收拾書本，把鑰匙交給書案旁邊的助手，按著李順的話往明堂走。

學生們要麽在齋舍休息，要麽在東齋用功，明堂靜悄悄的，廊道裏空無一人。

一個穿青蓮色湖羅直身的男人站在空蕩蕩的庭院裏，逆著光，負手而立，背影清瘦，如遺世獨立。

光看背影傅雲英就一眼認出他，臉上浮起幾絲笑，“二哥！”

她把手裏的書交給跟在身後的喬嘉，步下長廊。

聽到她的聲音，傅雲章轉過身。

他瘦了些，依然還是面如冠玉，豐神俊朗，不過神情有些陰沈，眉宇之間帶了幾分沈郁之色。

難道他殿試發揮不理想？

傅雲英走到他跟前，擡頭看他。

傅雲章對上她擔憂的目光，仿佛在克制什麽，閉一閉眼睛，忽然一把拽起她的手。

猝不及防，傅雲英怔了怔，他拽的力氣很大，捏得她手腕生疼。

他一向溫和，何曾像現在這樣發怒？

傅雲英一時忘了掙紮。

喬嘉立刻上前，冷著臉警告道：“二少爺。”

傅雲章仍然沒有松手，眼眸低垂，目光像深潭裏的靜水，泛著泠泠寒光，讓人看不透。

傅雲英眼神示意喬嘉離開。

喬嘉皺了皺眉，擡腳退到長廊裏，仍然遙遙看著兄妹倆。

眼角餘光掃到他走遠，傅雲英擡起頭，望著傅雲章，聲音壓低了些，“二哥？”

傅雲章唇角緊抿。

她看著他的眼睛，輕聲問：“二哥，我做錯什麽了，你為什麽生氣？”

傅雲章笑了笑，臉色卻是冷的，“為什麽不告訴我？”

夕陽墜下山頭，天邊霞光越來越濃烈，大半個天空都染成了朦朧的淡紅色。他逆光站著，臉色愈發顯得沈重。

傅雲英仰頭看著他，眉頭輕蹙，“二哥……你在京城，離得太遠了。”

別說寫信告訴他來不及，就是來得及她也不會寫，他在考試，那可是將決定他一生命運的殿試，緊要關頭，哪能讓他為她的事分心。

傅雲章接著問：“你認識趙家的人，李同知，你救過崔家的人，你還和王府的人有來往……你為什麽不找他們求助？只找了陳知縣？”

不等傅雲英回答，他笑了一聲，道：“因為陳知縣是我的人，他知根知底，不會借機挑事拿捏我，是不是？”

傅雲英挪開視線，沒說話。

“最好的辦法是把事情鬧大，那樣才能保住你們幾人的性命……你沒有，你自己對付宗族，然後一走了之，你其實愛記仇，宗族的人這樣欺負傅月她們，以你的性子，找到四叔以後，早該報覆了，你卻什麽都沒做……是因為我，對不對？”

傅雲章靠近一步，逼她和自己對視，“我和宗族的關系太覆雜了，不能讓別人來插手，所以你寧願自己冒險？”

一墻之隔的院子傳來隱隱約約幾聲蟬鳴。

傅雲英終於知道傅雲章為什麽對自己動怒了。

她沈默了一會兒，平靜道，“二哥，我不知道你到底向著誰……是姚文達還是崔南軒，你是新晉進士，得慎重選擇自己的陣營，這個時候發生這樣的事，不知道有多少人暗地裏等著抓你的把柄，所以我沒有貿然找哪一方求助……其實也用不著找那些人，有陳知縣照應，家裏的事我能解決，我沒有冒險，輸了也就是幾家鋪子的事，等你回來，自然會幫我的。”

傅雲章臉上的神色沒有一絲緩和，一字字問：“你真的信任我？”

傅雲英一楞。

傅雲章俯身靠近她，“雲英……”

他叫她的名字，“你是不是覺得我會為了前程包庇宗族，大事化小小事化了，所以才這麽幹脆，不和宗族多糾纏？”

傅雲英張了張嘴，眼簾低垂。

在傅雲章北上之前，她確實曾想過，如果他見識到什麽是大權在握，什麽是談笑間就能定人生死，什麽是一人之下萬人之上，會不會變得和崔南軒一樣？

後來她沒有繼續思索這個問題了，因為她發現追逐權力並沒有什麽錯，錯的只是那些不擇手段的人。

“不。”她擡起眼簾，“二哥，我沒有這麽想過。我只是想等你回來再料理剩下的事，這樣更穩妥。”

傅雲章看著她，沈默不語。

她望著他，“真的，二哥，我沒有那樣想過你。”

過了很久，傅雲章才松開手，神色略微緩和。

傅雲英揉揉被他抓得通紅的手腕，想要抱怨一兩句，卻見他趔趄了兩下，身子有些打晃。

她忙扶住他。

他握拳掩唇，咳嗽了幾聲，借著她的攙扶站穩，嘴角一扯：“好妹妹，別生氣，我生病了。”自嘲一笑，“生病的人脾氣不好。”

變臉太快，傅雲英一時反應不過來，沒好氣地瞪他一眼。

她扶他坐在長廊欄桿旁，看他額前密密麻麻沁了一層細汗，眉頭緊皺，找了張帕子給他拭汗，“是不是路上累著了？”

傅雲章咳嗽個不停，握住她給他擦汗的手，“我說了你不要生氣……我想過了，還是得由我親口告訴你。”

他神色鄭重。

傅雲英心裏咯噔了一下。

“接到消息我就回來了。”傅雲章眼皮低垂，望著腳下青石條鋪就的地面，淡淡道，“我走的時候……剛剛從保和殿覆試出來。”

傅雲章不可置信地張大眼睛，雙手發顫。

“你——”饒是她做好心理準備，還是震驚得語無倫次，她不知不覺站了起來，“你瘋了！”

傅雲章一笑，擡起眼看她，仍然拉著她的右手不放，“你怎麽也是這一句？”

傅雲英根本冷靜不下來，他卻雲淡風輕，仿佛一點都不在意。

“你怎麽能……”傅雲英定定神，“你是騙我的？二哥……這種事不是鬧著玩的！”

他竟然錯過殿試了！就為了盡快趕回黃州縣，他拋下殿試面聖，直接走人……這代表他這次即使會試拿到第九名，也只是一個貢士而已！

三年一次會試，考中者只有兩三百，全國那麽多讀書人，寒窗苦讀，不舍晝夜，就是為了最後能蟾宮折桂，每一屆只有兩百多人能考中貢士，各省名額有限，他能拿第九名，以後必定前途無量，可他竟然就這麽走了！

“我什麽時候騙過你？”傅雲章笑了笑，淡然道，“你看，你不用為我考慮那麽多……沒有用，我不是進士。”

母親心心念念想要他考中進士光耀門楣，族人們巴望著靠他揚名立萬，他背負了很多人的期望，這一次，他任性地臨陣逃脫。

不是進士，母親幾乎要氣瘋了。

他身為人子，卻沒有覺得愧疚，一絲都沒有。

“這不可能……”傅雲英強迫自己冷靜下來，拉傅雲章的手，“還來不來得及？我去找楚王幫忙，讓他送你回京城……”

那可是殿試！多少人夢寐以求的殿試！

傅雲章按住她的手，“殿試結果已經出來了……沒事，我還有機會。”

天氣開始悶熱起來了，霞光慢慢收攏，光線暗淡下來。

傅雲英喘不過氣，“你不能……不可以……你……”

她不知道自己是生氣居多還是難過居多，眼眶又熱又辣，“我很好，我能應付，我不會出事……我……”

傅雲章輕輕嘆了口氣，手指擡起她的下巴，神色溫和，柔聲道：“好了，我現在曉得你沒事，能放心了。”

忍了半天，淚水最終還是奪眶而出，傅雲英不想哭，擡手抹掉淚珠，“你為什麽要回來？！”

質問的語氣，兇巴巴的，語調卻發顫。

傅雲章一笑，“其實我上頭還有過一個哥哥……我爹出事的時候，我哥哥還在，後來他就那麽去了，郎中說他是吃壞了肚子又著涼才走的。找不到一點可疑的地方，那時候我爹又不在了，沒人為我哥哥做主……他到底是怎麽死的，到底是誰下的手，直到現在我也沒查出來。”

宗族裏曾經欺負過他們母子的那批人早就死得差不多了，然而狗改不了吃屎，懲治了一批，還會有新的一批冒頭，平時一個個看著都人模人樣的，傅四老爺一出事，他們就露出狐貍尾巴了。

一個人不懷好意的時候沒什麽，一群人都貪婪時，什麽醜陋的事情都做得出來。

傅雲章見過很多這樣的事，為了霸占別人的家產，逼得一家母女幾口全部上吊自盡，還汙蔑母女說她們失了貞潔才會尋死。地方上的人都知道母女是被冤枉的，連官府的人也知情，可因為沒人替母女撐腰，竟然沒有人追究宗族，換了幾任縣官，冤案還是冤案。

誰能保證傅雲英一定能安然無恙？

能早一點回來還是早一點回來罷……

要是出了什麽事，即使他考中進士幫她報仇，也為時已晚。

傅雲章摸摸傅雲英的臉，“五妹妹這麽乖，幫我整理書房，寫信逗我笑，萬一你也出事了，誰賠我一個一模一樣的你？”

他的手冰涼。

傅雲英握住他的手，手指修長，右手指節卻粗糙，這是一只長年握筆的手。

這只手本應該在殿試上奮筆疾書的。

“說好不生氣的。”傅雲章左手擰擰她的鼻尖，“說話要算話。”

殿試已經錯過了……

她能怎麽辦？打傅雲章一頓？

傅雲英緩緩擡起頭，出了一身汗，裏衣黏黏的貼在皮膚上，涼而濕，很不舒服。

“我不生氣。”她輕聲說。

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