中秋家裏事務繁多，各處掌櫃和賬房、鄉下管租子的佃戶約齊上門交賬。傅雲英白天忙著圖志的事，夜裏為傅四老爺重新核算、謄抄賬本，忙得暈頭轉向。好在她不用像傅月和傅桂那樣為準備中秋燈會上穿什麽衣裳戴什麽首飾而頭疼，加上有傅雲啟這個打下手的分擔走一部分細致活兒，雖然忙，卻事事井井有條，還能抽出空溫習功課。

中午她陪傅四老爺整理舊賬本，叔侄倆說起中秋燈會的事，屆時縣裏請戲班子在閣樓唱戲，鑼鼓要敲一晚上，徹夜不休，天明才散，十裏八鄉的鄉民都會劃著船來看。這一晚縣裏的小娘子、年輕媳婦們可以在長輩的帶領下盛裝打扮外出游玩，碰見生得俊俏體面的小官人，不必害羞，大大方方讓家人上前問清名姓家世，過後找親戚打聽其人品家世，若是門當戶對，便可請媒婆前去做媒，湊成一對好姻緣。當然，男方也能趁便相看小娘子，看到喜歡的，探問清楚是哪家閨秀，第二天就可以主動上門求親。

傅月是長女，盧氏正為她的婚事張羅，傅桂也大了，得裝扮起來，為了讓女兒和侄女在這一次的中秋燈會上艷壓群芳，壓過傅家其他房的女伢子，盧氏硬著頭皮無視大吳氏譴責疼惜的目光，在飯桌上和傅四老爺商量從賬上取出一百兩銀子給姐妹倆裁衣裳、打首飾，並且自作主張截下一批供鋪子售賣的蘇州府、杭州府、松江府上好的綾羅綢緞，香雲紗、杭紗、春羅、寧綢、細絹全都有，熟羅也有好幾匹。

傅四老爺想也不想就答應了，叮囑盧氏別忘了傅雲英，韓氏連忙推辭，盧氏笑道：“官人放心，我心裏有數，月姐有的，桂姐和英姐也得有。”

傅雲英正是長身體的時候，她吃得好，睡得好，每天忙裏忙外，不比傅月她們幽居內院，運動量大，個頭竄得極快，以前和傅桂差不多，現在已經快趕上傅雲啟了。傅雲啟為此驚慌了好久——哥哥竟然比妹妹矮，族裏的堂兄弟們還不得笑掉大牙？

聽傅四老爺提起燈會，傅雲英伏案抄寫賬目，道：“四叔，我不用裁新衣了，穿不了兩次就穿不下，裁多了浪費。”

傅月和傅桂的衣裳好做，尺寸基本上固定了，裁好的衣裳以後逢年過節還可以拿出來穿一穿。她的襖裙穿不了幾個月，收起的裙角一放再放，過一段時間又得裁新的，越是貴重的衣料越經不起折騰，沾點湯湯水水就汙了不能再穿，哪經得起一改再改。

傅四老爺想了想，從頭到腳打量傅雲英幾眼，看她坐在羅漢床上低頭運筆，嘴角微抿，神情認真，儼然已經是個大人模樣，不由微微一嘆，小孩子就是長得快，幾乎一天一個樣，幾天不見就像長大了一歲，笑道：“不裁新衣也行，不過衣料子你得收著，讓你娘慢慢幫你裁衣裳，喜歡什麽裁什麽。”

傅雲英輕輕嗯一聲。

傅四老爺支走旁邊侍立的丫鬟，坐到傅雲英對面，給她斟了杯茶，小聲道：“英姐啊，四叔托付你一件事。”

傅雲英放下筆，撩起眼皮掃傅四老爺一眼，微笑道：“四叔擔心月姐？”

傅四老爺搓搓手掌，月姐性子柔婉，有什麽事喜歡藏在心裏，他一個大男人，有些話不方便直接和女兒談，只能迂回婉轉請侄女幫忙，“你們姐妹間感情好，月姐有什麽心事不會瞞著你。明天燈會上你和月姐、桂姐一起去西大街玩，要是月姐看到喜歡的小官人不敢說，你幫著留一下心，別太老實，只要是月姐多看幾眼、看得上的，都回來告訴四叔。只挑一個哪裏夠？萬一人家品性不好，或是已經有親事了呢？最好挑個十七八九個，咱們慢慢選。”

對女子來說婚姻是關乎一輩子的大事，傅雲英也希望傅月能嫁得如意郎君，點頭應下此事，“四叔，我記下了。”

這時，丫鬟在門外通稟說蓮殼過來尋五小姐，二少爺請她過去。

傅四老爺立刻一骨碌趴到方幾上，搶過賬本，催促傅雲英起身回房換衣，“二少爺就要走了，等他回來，要是中了進士，也不知道還記不記得咱們。英姐，好好和二少爺說話啊。叮囑他多帶些防寒保暖的衣裳，北方是真冷，冬天的雪有幾尺厚呢！”

言下之意，暗示她小心討好傅雲章，最好能想辦法讓傅雲章一直念著她這個隔房的妹妹，考中進士後依然待她這麽親近。

最近一個月，黃州縣但凡是認識傅雲章的人全都想方設法找機會登門為他踐行，嘴皮子一張一合，掏心窩子的話一大車一大車往外蹦，說來說去，其實只有兩句話：二少爺，我一直記掛著你，你以後發達了別忘了我啊！

傅四老爺也是這個意思。

傅雲英無語了片刻，低頭看自己穿的是一件金茶褐繡富貴牡丹繭綢對襟襖，蔥根綠印花纏枝蓮褶裙，一攤手，道：“不必換衣了，又不是出門見客。”

傅四老爺笑了笑，讓丫頭婆子好生跟著她，直把她送到院門前，看她走遠了方轉身回去。

※※

依舊走的是夾道。

傅雲英來過傅家大宅很多次，卻從未正式拜見過陳老太太，按理來說十分失禮。不過陳老太太脾氣古怪，傅雲章從未提起，傅四老爺也暗中叮囑她見到陳老太太能避則避，她便沒問傅雲章為什麽不帶自己給老太太請安。

琳瑯山房裏伺候的丫鬟又換人了。傅雲英往裏走的時候，兩旁山石後忽然竄出幾個人影，認出是她，丫鬟們拍拍胸口松口氣，堆起滿臉笑容，“英姐兒來了。”

蓮殼問她們：“少爺呢？”

丫鬟們對望一眼，神色驚惶，其中一個膽子最大的清清嗓子，壓低聲音說：“少爺剛才讓管家把容姐叫過來，罰容姐跪下……容姐哪受過這個氣？鬧著要去找老太太評理，少爺……”她吸一口氣，仿佛心有餘悸，接著道，“少爺竟然發脾氣了！”

傅雲章向來斯斯文文的，雖然在家中時冷清淡泊，不愛和人玩笑，但還從未當著下人的面發怒。

傅容是老太太的掌上明珠，雖是抱養的，卻極受老太太疼愛，比傅家其他房正經出身的小姐們還尊貴。她仗著母親寵愛，曾多次頂撞傅雲章，傅雲章侍母甚孝，又是個男子，不大在意內帷之事，能忍讓的盡量忍讓，只要母親喜歡，他聽之任之，隨傅容胡鬧。

久而久之，傅家下仆習慣傅容在府裏說一不二。今天傅雲章忽然破天荒懲罰傅容，丫鬟們全都驚呆了，怔楞半天後才反應過來跪在書房正堂前的小娘子果真是傅容沒錯。

和丫鬟們白日做夢一樣的呆楞不同，蓮殼聽說傅雲章罰傅容下跪，喜得一蹦三尺高，“早該有今天了！少爺脾氣好才讓著她，她倒好，真以為我們少爺是泥捏的人，可以讓她隨便拿捏！”

傅雲英微微蹙眉，難道傅雲章把她叫來只是為了讓她圍觀傅容受罰……這好像有點不太對勁。

※※

書房正堂，傅容跪在蒲團上，淚水漣漣，泣道：“二哥哥，你不講道理！”

傅雲章站在隔間書架前收拾書本，聞言頭也不回，只留給她一個沈默的背影。

“我不跪了！我去找娘來為我主持公道！”傅容一抹眼淚，提著裙角站起身，冷哼道，“你憑什麽讓我跪？”

旁邊負責看守的丫頭看看這個，看看那個，一臉為難，指指條桌上正裊裊噴出一股香煙的蓮花香爐，小聲道：“容姐，少爺說讓您跪半個時辰，香還沒滅，您得接著跪。”

傅容咬咬牙，依照她以往的脾氣，別說是罰跪，傅雲章語氣稍微重一點，她早就飛奔去母親房裏哭訴了，可傅雲章剛才不怒自威的樣子實在把她嚇壞了。

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“容姐，傅家的鋪子上的生意，田地莊子的進項出入，包括這所宅院，全部是我掙來的。我是傅家大房的嗣子，你的兄長。你以後的親事，你將來的嫁妝，只在我一念之間，我讓你嫁得風光，你自可高嫁，我不認你，黃州縣哪家大戶敢娶你進門？只要我想，可以讓你出閣後一輩子回不了娘家。”

傅雲章說這些話時和平常一樣語氣淡淡的，臉上沒什麽表情，一如既往的溫和而疏遠，但他說的話卻讓傅容心驚肉跳，冷汗涔涔。

“二哥哥，你既然威脅我？”她不敢相信自己的耳朵，下意識擡出陳老太太，“你不怕我去找娘告狀？娘不會讓你這麽做的！我的婚事你做不了主！”

傅雲章嘴角輕扯，笑容譏誚，望著門口的方向，目光冷如臘月寒冰，“我十幾歲中舉，不及弱冠，從族裏收回全部祖產，你覺得我真的拿你沒轍？”

他慢條斯理道，“你仔細回想，從小到大，生意往來，鋪子裏的買賣，包括你的親事，最後是由誰說了算。”

房門大開，風從外面吹拂進來，傅容面色紫漲，心頭燥熱，身子卻冷得瑟瑟發抖，一陣陣涼意從腳底竄起，手心沁出細汗。

母親對她百依百順，二哥哥對母親言聽計從，她站在最頂端，要風得風要雨得雨，但細究起來，除了吃穿家用這些小事，二哥哥真的打定主意要做什麽時，誰都攔不住。族老們都聽二哥哥，何況母親只是個沒什麽見識的內宅婦人？

“母親寂寞，我身為人子，不能常伴母親左右，心中難安。後來陳家把你送了過來，有個女兒陪伴母親，陪她說說話，打發時光，替我盡孝，我樂見其成。”

傅雲章微微一笑，溫和道：“母親久居內宅，從不外出。你能胡作非為的地方，也就大宅這幾所院子了。出了傅家，我要你生你便生，我要你生不如死，你就得好好受著。”

直到此時，傅容才意識到自己的哥哥是短短幾年間重振傅家家業的二少爺，是族老們倚重信任的主心骨，是母親作威作福的依仗和底氣。

她臉色一時青，一時白，汗水濕透衣衫，手腳發軟，嚶嚀一聲，跌坐在地上。

“即使我離開黃州縣，這裏也有我留下的人看守。你最好安分守己，好好孝順母親，我是你的兄長，能照拂你一二，絕不會撒手不管。如果你冥頑不靈，趁我不在鬧出事端……”傅雲章俯視軟倒在腳下的傅容，慢慢道，“我言盡於此，你自己掂量。”

※※

從頭到尾，傅雲章語氣輕柔，傅容卻膽戰心驚，單單只是回想方才的情景就忍不住渾身發顫。

她擤擤鼻子，無聲抽噎，重新跪回蒲團上。

窗外傳來雜亂的腳步聲，丫頭們說說笑笑，簇擁著什麽人往裏走。

二哥哥愛靜，誰敢在書房高聲談笑？

傅容心中既委屈害怕又仿徨無助，一種莫大的恐慌攫住了她，她急需什麽東西來轉移自己的註意力，扭頭看向門口，一雙小巧精致的繡鞋踏進門檻，目光再往上，淺綠裙，月白絲絳，黃綢襖，烏黑油亮的雙螺髻，修眉俊眼，肌膚白膩，已經能覷出是個美人胚子了。

看到來人，傅雲章突然的狠厲帶來的恐懼霎時不翼而飛，滿心眼裏只剩下憤恨，傅容盯著傅雲英，雙眼赤紅，眼裏似能噴出火來。

都是她害的！

丫頭們察覺到傅容神色不善，眼神裏甚至透出一絲陰狠，心下大驚，不敢和她對視，紛紛低下頭，快步走開。

傅雲英面色如常，迎著傅容頻頻掃向自己的眼刀子，徑自走進裏間。

“二哥。”她走到書架前，輕聲道。

傅雲章恍然回神，臉色緩和了些，垂目看她一眼，嘴角微翹。

他笑得苦澀。

父親死後，他和母親相依為命。他是遺腹子，嗷嗷待哺，不能為母親分擔什麽。一個年輕貌美而且丈夫留下萬貫家財的寡婦，日子過得有多艱難，可想而知。等他三四歲時，為了保住母子倆的性命，母親已經身無分文，靠鄰裏街坊的接濟度日。他們饑一頓飽一頓，終日喝粥，偶爾母親不得不厚著臉皮上門挨家挨戶乞討。而那些霸占他們家產的族人卻頓頓大魚大肉。

他永遠忘不了那一個個漫長的深夜，總有人在他們門外走動，發出猥瑣森然的笑聲。母親一邊哭一邊摸索出藏在枕頭底下的剪刀，靠坐在床前，哆嗦著手守一整夜，直到天亮才敢囫圇睡下。

為了保護母親、奪回家產，他日以繼夜刻苦讀書，嘔心瀝血，焚膏繼晷，耗費自己的全部精力，終於守得雲開見月明，幫母親揚眉吐氣。

捷報送到家門前的那一日，他曾對自己發誓，不管自己最後能爬得多高，絕不會和那些曾逼迫母親的族人那樣用威逼的法子去對付手無縛雞之力的內閣女子，她們被束縛在小小的宅院之中，承受了太多，柔弱孤苦，飽受欺淩，稍稍行差踏錯就可能萬劫不覆。

他是大男人，應該為家人撐起一片天，讓她們可以無憂無慮，自在度日。

就在剛才，他卻以家主的身份威脅傅容，雖然是傅容有錯在先，但他仍然鄙視這樣的自己。

原則一旦打破，看似風平浪靜，其實內裏早已波濤洶湧。

就像姚文達再三叮囑過他的，一定要守住自己的底線，哪怕那個底線太過苛刻，因為一旦稍有松懈，隨之而來的就是無數次自我寬容，直到慢慢麻木，終有一天，遲早會丟掉全部堅持。

※※

他怔怔出了會神，直到聽見衣袖掃過書架的窸窸窣窣聲，才恍然回神。

傅雲英見他沈默不語，等了一會兒，默默幫他整理書冊，這項差事她幹得極為熟練，很快分門別類把他要帶走的書一摞摞放好，順手把他剛才弄亂的書堆也收拾整齊了。

“你看，我發脾氣的時候也很兇的。”

他環顧一圈，幹脆退出書架間的窄道，走到書桌前，微笑著道。

傅雲英卷起衣袖，嗯一聲，繼續忙活。都把天不怕地不怕的傅容給嚇哭了，確實兇。

他等了片刻，見她沒有開口的意思，忍不住道：“傅容一定會遷怒於你，害怕麽？”

傅雲英把一摞堆得高高的古籍送到書桌前，拍拍手，仰頭掃他一眼，面無表情道：“不怕。”傅雲章不知道，她兇起來的時候才是真的兇。

說完，轉身接著打掃。

傅雲章鼻尖微微皺了一下，搖頭失笑。

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