二少爺傅雲章之名，如雷貫耳。

還沒回黃州縣時，傅雲英就從王叔和傅四老爺口中聽說過這位二少爺。回到傅家後，二少爺的名字出現的次數更多更頻繁。東大街所有傅家人都對這位二少爺推崇備至，他是黃州縣遠近聞名的大才子，連趕集的農戶都知道傅家二少爺是縣城裏最年輕的舉人老爺。

聞名不如見面，光是傅雲章這一身鶴立雞群、儒雅清峻的氣度，對得起他在外的響亮名聲。

愛美之心，人皆有之，官場上也是如此，讀書人若是有一副好相貌，最後殿試時比別人更容易得到皇上的青睞。崔南軒當年高中探花，聞喜宴上先帝看他風度翩翩，驚為天人，立刻破格授予他官職，倒把老態龍鐘的狀元爺姚文達給冷落了，以至於後來姚文達和崔南軒的關系一直不怎麽融洽。

傅雲章如此年輕，風姿又如此出眾，假若他能入京參加殿試，一定也能一舉成名。

傅四老爺生平最崇敬讀書人，傅雲章雖然是他的後輩，他卻很少直呼傅雲章的名字，每次提起他要麽是“舉人老爺”，要麽是“二少爺”。他滿臉帶笑，催促傅雲英，“英姐，這是你二哥哥，快叫人。”

傅雲英頓了一下，二哥哥實在叫不出口，只好含糊喊一聲：“二哥。”

傅雲章淡淡掃她一眼，眼眸微垂，嘴角似乎噙著一絲若有若無的笑意，如三月間湖面微皺的漣漪。

傅雲英拿不準他到底是不是在笑，眉眼彎彎，回以一個禮貌客氣的笑容。

她昨晚剛拿傅雲章嚇唬九哥傅雲啟，第二天就見到這位傳說中的二少爺，想想還挺好玩的。

傅雲章單手握拳，輕輕咳了一聲。

傅四老爺臉色馬上變了，關切道：“大冷的天，可別凍著了，你身子不好，早點進屋去。”

傅雲章微微一笑。

這時，消失半天的大房家仆找了過來，作揖道：“四老爺，老太太請您過去。”

說完，他又朝傅雲章鞠了個躬，“二少爺，老太太讓您一道進去。”

傅雲章垂眸不言，臉色微沈。

家仆湊到傅四老爺身邊附耳低語幾句，傅四老爺臉色驟變，為難地掃傅雲英一眼。

“四叔，我在外邊抱廈裏等您。”傅雲英仰頭扯扯傅四老爺的袖角，輕聲道。

她模糊聽到家仆說了“牌坊”兩個字，族長傅三老爺召集族中男丁，極有可能是為了朝廷旌表節烈的事。

傅家宗族要為族裏的節婦立貞節牌坊，陳老太太趕在族中大會之前找傅四老爺說話，多半是想拉攏傅四老爺。

陳老太太的丈夫病亡後，荊釵布裙，不飾脂粉，長年累月閉門不出，含辛茹苦將遺腹子傅雲章拉扯長大，供他讀書進舉。如今傅雲章出息了，是縣裏數一數二的舉人老爺，說話比鄉老、鄉賢和縣裏的秀才們更有分量，族裏為陳老太太求一座貞節牌坊是遲早的事。

身份地位、萬貫錢鈔，傅雲章都有了，可惜他年紀太輕，不足以服眾。陳老太太要給兒子找個好幫手，眼下傅四老爺儼然是族中永字輩裏最精明能幹的一位，極有可能接替族老的位子，陳老太太才會找到他。

迅速理清其中的關系，傅雲英心中微哂，貞節牌坊這種東西，委實可笑，婦人願不願意改嫁，是自己的自由。如果她能代表大房發表意見，一定堅決反對。

“四叔，你先去祠堂。”傅雲章輕輕拂掉肩頭落雪，“我過去見母親。”

如果沒找到韓氏和傅雲英，傅四老爺不反對族裏請立貞節牌坊的事。但是現在小吳氏已經不是傅老大的未亡人了，貞節牌坊請來了也沒小吳氏的份，他不怎麽想摻和進去，躊躇道：“我就這麽走了，大嫂子那邊……”

家仆張了張嘴，想說什麽，傅雲章輕掃他一眼，家仆立刻垂下頭，默默退開。

傅雲章虛手做了個請的姿態，“四叔，請。”

傅四老爺松口氣，拉著傅雲英離開。說實話，陳老太太性子執拗，和這位大嫂子打交道比跟那些油嘴滑舌的牙人談生意還費勁，偏偏她是個積年的老寡婦，兒子又爭氣，輕易怠慢不得，二少爺此舉正好幫他解圍。

祠堂裏鬧嗡嗡的，時不時傳出族長傅三老爺呵斥哪家浮浪子弟的聲音。

傅四老爺站在外邊聽了一會兒，親自把傅雲英送到隔壁廂房裏。

廂房裏頭燒了火盆，死了男人或是男人不在家的妯娌女眷們圍著火盆議論紛紛，看到小雲英，立刻一擁而上，拉著她問長問短。

族裏的媳婦一大半是鄉下人，說話帶著濃重的鄉音。

傅雲英按著輩分一個個招呼過去，都是她的長輩，和四叔同輩的叫“嬸子”，和祖父同輩的叫“太”，再有輩分高的叫“太婆”。

女眷們可憐她小小年紀沒了父親，又看她年紀雖小，卻氣度從容，不慌不忙，心裏愈加喜歡。

十八嬸用火鉗撥開爐灰，夾起一枚烤熟的紅苕剝給她吃，“怪冷的，吃點熱乎乎的東西。”

傅雲英謝過十八嬸。烤好的紅苕又香又軟又熱又甜，她一小口一小口慢慢吃著，不知怎麽忽然想到上輩子第一次吃到紅苕時的情景。

紅苕是從西洋那邊傳進中原的，一開始只有衛所裏的屯兵敢吃，後來因為這東西好養活，產量大，才逐漸傳到京師。崔南軒曾經上書朝廷，建議由各地官府免費向農戶提供種子，大力推廣這種作物，可惜折子被駁回了。當時的首輔是浙江人張楨，沈介溪那時在內閣中資歷最淺，張楨和沈介溪政見相對，張黨和沈黨水火不容，凡是沈黨提出的奏議，不管對錯，張黨的大臣全部反對。

崔南軒的母親和陳老太太一樣，也是節婦。他考中探花後，為表彰崔母忠貞不二，官府準許崔家請修貞節牌坊的要求。崔氏宗族興高采烈，劃出兩百畝上好的肥田作為族產，每月發放銀米贍養族中的寡婦孤兒。這本是好事，但結果卻釀成不幸，其後兩年，當地陡然多出幾十個為夫殉節的節婦，其中一半是被公婆或者族裏人強逼的。

為了給宗族“爭光”，正值妙齡、還未出閣的小娘子竟也在親生父母的勸說下懸梁自盡——和她定親的表兄一病死了，沒過門也要為夫守節。

崔南軒後來有沒有後悔倉促為母親爭取牌坊，傅雲英不知道。他沒有寫信訓斥家鄉族人，節婦剛烈忠貞，有利於崔家提升名望。宗族是他的助力，對他來說，什麽都沒有前途重要，死幾個遠親而已，他不會放在心上。

天底下的男人皆是如此，傅家出了一個傅雲章，傅家就迫不及待為他造勢了。

廂房中的女眷們圍著蘇娘子打聽請立牌坊的事。蘇娘子帶著一雙兒女投靠傅三老爺過活，她兒子蘇桐才學出眾，明年開春要下場。她寡婦失業的，時常陪傅三太太說話解悶，消息靈通。

蘇娘子手裏飛針走線，小聲道：“八九不離十了，只要二少爺寫篇文章交上去，事情就能成！”

女眷們兩眼放光，一臉與有榮焉。

傅雲英搖頭輕嘆，這些婦人顯然被族老們忽悠過，以為族裏有一座貞節牌坊是件很榮耀的事。

哪家宗族有貞節牌坊，確實有利於族中的小官人和小娘子嫁娶。那些高高在上的官宦人家最重名聲，說不定會看在牌坊的份上放下身段和傅家結親，但是牌坊同時也是一副枷鎖，牢牢禁錮族中婦人的言行舉止。

女眷們七嘴八舌，討論得熱火朝天，院外響起一片奉承聲，小僮仆掀開藍底白花布簾，簇擁著一位滿頭銀絲、精神矍鑠的老婦人走進廂房。

老婦人頭戴黑地福壽萬年抹額，穿蒲桃青漳絨滾邊大袖氅衣，沈香色萬福壽紋豎領夾襖，衣襟前一對蜂趕菊金扣子，發髻梳得光光的，簪一枝壽字形銀制發釵，腕上一串佛珠，手裏牽著一個眉清目秀的小娘子，進得廂房，掃視一圈，淡淡頷首。

女眷們楞了一瞬，不約而同跳起來，堆起滿臉笑，“老太太來了，老太太過來坐。”

幾個婦人搶著搬椅子，幾個把火盆挪到老婦人身前，剩下的一擁而上，爭著去攙扶老婦人。

傅雲英坐在小杌子上，雙手捧著烤紅苕，繼續吃她的。

十八嬸也沒上趕著去討好老婦人，暗暗嘀咕：“大房的大嫂子從來不出門的，今天怎麽親自來了？”

傅雲英吃完烤紅苕，拿出綢手帕擦手。

這老婦人就是二少爺的母親陳老太太？難怪傅家的媳婦們巴巴地跑過去奉承她。

陳老太太的出現讓眾人又驚又喜，蘇娘子一邊笑著巴結老太太，暗地裏朝小丫頭使眼色。

小丫頭意會，出去找家仆打聽大房是不是出了什麽事。

很快，一個驚人的消息傳遍祠堂：二少爺傅雲章大逆不道，拒絕出席今天的宗族大會，他反對為自己的母親陳老太太和其他寡婦修貞節牌坊！

廂房裏的婦人們驚詫萬分。

作者有話要說：

西洋：明朝時西洋大致上是指現在的東南亞。

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