第3章 “哎呀，李元珠你好大的膽……
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“哎呀，李元珠你好大的膽子！不好好劈柴，跑混堂司來作甚？！”一道尖利的嗓音傳了過來，
曹良喜蹲了阿珠一個月，這下子可總讓被他逮到把柄，當下就從後面提溜起阿珠的衣領，惡狠狠道：“我就知道你這丫頭不老實，不好好幹活，還敢在這講小話！可算讓雜家給逮到了，你給我去廚房打滿十缸水來，別一天天地就想著偷懶！”
說著曹良喜便一把將阿珠給提溜走了，臨走前還瞪了竹磬兒一眼。
“還有你，不該說的話就別說！仔細你的舌頭！”
竹磬兒嚇得噤聲，連忙低頭規規矩矩地搗起衣裳來。
阿珠被趕回了後廚，還被曹良喜給罰去了晚膳。
“你給我好生在後廚待著，柴劈完了就打水，別閑得個跟個主子似的！今天的飯你可別吃了！一天天的只長肉不長腦子！”
“我會派人來檢查水缸，給我安分點！”曹良喜伸著手指頭狠狠戳著小姑娘的額頭，氣勢洶洶的模樣唬人得很。
阿珠理虧在先，只得畢恭畢敬地聽訓了，知道不能得罪曹良喜，便公公長公公短好言好語地討好著，曹良喜這才冷哼著走了。
望著曹良喜的肥碩的背影，阿珠拎著拳頭虛空打了好幾拳才解了氣。
“不知道誰天天長肉呢！還有臉說我！整個東廠就屬你肉最多了！”阿珠嘀咕道，一想到被罰了晚膳頓時有些氣不過，恨不得對著曹良喜的那身肥肉一頓猛捶才解氣。
……
打完十缸水已是夜間亥時，累癱了的阿珠坐在門檻上，望著懸在漆黑夜空裏的金色勾月，覺得活像塊被咬了一大口的桂花月餅。
說到桂花酥餅，今天隔壁南膳房裏似乎還剩了不少。
阿珠頓時起了歹念。
南膳房是啥地方，本是準備皇帝禦膳的地方，後來隨著宦官得勢，現如今竟成了廠督的小竈。就在後廚隔壁。平日裏她待在負責宮女侍監膳食的小廚房劈柴，也只能聞到點菜香，想見都見不到的。現下夜裏無人，她若是去拿點，估計也不會有旁人知曉。
想到這裏，阿珠揉了揉發酸的胳膊，瞅了一眼四周無人後，便躡手躡腳地進了。
不愧是廠督的小竈，那食材豐富的簡直不是小廚房能比的。燒雞、烤鵝樣樣俱全，這樣一看，她們這些小奴婢平日裏吃的簡直就是豬食。
雖然她很想拽下一只肥嫩的雞腿來，但還是怕被曹良喜給發現，只得放棄了，從食盒裏拿了幾塊桂花酥餅便算完事。
用手帕包著桂花酥餅藏在袖口裏捂著，阿珠偷偷摸摸地從小廚房溜了出來。
趁著月光，因著阿珠想尋個僻靜的地方去填飽肚子，便想到了混堂司旁的平溪湖，那裏寂靜，一到夜裏都沒什麽人來。
不過今夜阿珠剛到平溪湖，竟見湖畔處竟隱隱約約有著一白影。
白色影子似是坐在湖畔一動不動，瞧著滲人得很。
阿珠嚇了一跳，想起了村子裏老人曾說的白倀鬼，脊背和後脖上頓時起了一層寒意。這種白倀鬼多半是溺死的，它們時常在湖邊河畔出現，就是為了找個替死鬼，好讓自己投胎去。尋常人若是遇到這種不幹凈的東西，還是裝作看不見的好，不然被其盯上，纏上身來，那可就不是甚麽好事了。
阿珠捏了捏手裏的桂花餅，慌裏慌張地便逃了。待跑回臥房，包在帕子裏的桂花酥餅都被她緊張地給捏得稀碎了。
“阿珠，你怎麽才回來啊？”睡在榻上的竹磬兒起身，揉了揉惺忪的睡眼，下榻點了一根蠟燭，霎時屋內亮了一角昏黃，阿珠心中的慌張也稍稍緩解了些許。
拴上門後，阿珠結結巴巴：“我、我好像見到不幹凈的東西了。”
說著阿珠便將方才在湖邊所見的白影說給了竹磬兒聽，竹磬兒聽罷果然也白了臉。
“是他，肯定是他……”竹磬兒喃喃，失魂落魄地坐回了榻上。
“他？他是誰？”阿珠疑惑，放下了手中的桂花餅坐到了綠竹對面，“竹磬兒，到底發生什麽事了啊？你這一天都古古怪怪的。還有，今兒在混堂司你的話還沒同我說完呢。”想到被曹良喜打斷了的話，阿珠心中疑慮更深了。
竹磬兒擡頭，滿目皆是愁雲慘淡，嘆了一口氣後，便去仔細檢查了一番門窗是否栓得牢實，門外是否有人偷聽之雜物。在確保一切無誤後，竹磬兒這才坐回了榻上，眼中含淚地看向阿珠。
“阿珠，小冬子他死了。”竹磬兒哽咽，嘴唇發著顫。
“什麽？”阿珠驚了，“小冬子他不是才回的老家嗎？”
小冬子是內承運庫的宦官，和她們差不多大的年紀，生得一張討喜的娃娃臉，平日裏遇上她們也常愛玩笑幾句。與東廠裏那些見風使舵、陰陽怪氣的宦官比，小冬子可要親切和善的多。今日聽聞內承運庫其他宦官說小冬子回老家了，雖覺得古怪，倒也沒多問。
“昨天還好好的，怎麽會突然死了呢？”阿珠不可置信地搖頭，小冬子昨天還遇上還同她打招呼來著，怎麽會說沒就沒了呢。
竹磬兒神色覆雜：“昨夜我守夜，聽見廠督的寢房裏傳了一夜的哭叫聲，今兒一早就有人擡了人出來，我遠遠了地瞧上了一眼，那人被折騰得不成人形，可臉還分明，那模樣就像、就像是小冬子。”
“我怕是我自己看花了眼，瞧錯了，便去內承運庫去找小冬子確認，誰知那內承運庫的公公卻只說小冬子回老家了，旁的也一句問不出來了……”說到這裏竹磬兒紅了眼眶，激動地哽咽道，“阿珠，我還聽說廠督平日裏最愛折磨那些相貌清秀的侍監和婢女，早幾年就有了，小冬子他不是第一個這樣死的！”竹磬兒拽著阿珠的衣袖，泛白的指尖不可控制地發著抖。
阿珠也被嚇到了，她才入東廠一個月，此前雖聽聞東廠之內諸多惡習，但也從未親眼見到過。如今這種可怕之事竟是發生在自己所熟識之人身上，心中不禁覺得寒顫起來。
手心的桂花餅被冷汗浸濕，已然不能再吃。想到了方才湖畔的白影，阿珠更是多了幾分心驚。可想到更慌張的竹磬兒，阿珠還是靜下心來安慰。
“竹磬兒，沒事的，興許是你真的看錯了，小冬子可能真回老家了呢。你不要想太多，也不要在旁人面前提起，尤其是曹良喜面前，一句不要多問。這件事你就爛在肚子裏，務必不再提起就是。”阿珠雖不知東廠的水到底多深，但也知道這種事情該閉嘴還是得閉嘴，否則倒黴的便是自己。更何況曹良喜今日在浣衣房的所說的話估計就是在敲打竹磬兒呢。
竹磬兒抽噎：“可若真是小冬子呢？他若是就這麽不明不白的死了，下次又會輪到誰呢？阿珠，我們得逃出去，不能再待下去了！”
“竹磬兒，事情沒查清楚之前，我們還不能輕舉妄動，否則被人察覺，倒黴的只會是我們自己。”阿珠定定地望著竹磬兒，澄澈的眼底盡是認真。
竹磬兒還想說些什麽，忽聽外面傳來查夜公公的咒罵聲。
“大半夜不睡覺，嘀嘀咕咕什麽呢？！燭火都給我滅了，多燒了一截就從你們工錢裏扣！”
“睡了，睡了，這就睡！”阿珠連忙應聲，飛快地吹滅了蠟燭，竹磬兒也慌張地躺回了榻上。
將包著桂花酥餅的帕子放在了桌上後，阿珠便擦了擦手，脫鞋後，合衣臥下了。
一夜難安寢。
……
翌日一早，竹磬兒便恢覆如常，似是察覺到自己昨夜言行的不妥，她倒是沒再同阿珠提起過那事。阿珠自然也不想再多妄議，與竹磬兒分完了桂花酥餅後，就去了後廚。
去了後廚才知道，昨夜有人投湖了。據傳言，是有小侍監不堪受王吉祥欺辱才投的湖。阿珠知道後，頓時心驚肉跳。想到昨夜見到的白影，肯定就是那投湖的小宦官了。若是她當時及時規勸，興許還能救回一條人命來，阿珠不禁有些自責。
而今日輪到阿珠守夜，曹良喜耳提面命地吩咐她不許偷懶，不許多事。阿珠通通應了，不過心裏還為昨夜那個白影惴惴不安。
聽聞今夜那肥頭大耳的廠督又來東廠歇寢，想起了竹磬兒的話，阿珠便留了幾個心眼。約莫到了定昏，果見有人鬼鬼祟祟地帶了個面貌清秀的小侍監進了屋去。隨後便聽到了廠督那油膩不堪入耳的淫’笑聲，阿珠嚇得打了個冷顫。
守到了後半夜，有人來換阿珠，阿珠可算解脫，溜得比兔子還快。
一路心驚肉跳得很，待路過平溪湖，竟又遇見了一個白色人影。
這次阿珠離得頗近，定睛一看。已是深秋的夜裏，那人似乎只穿了件月白色的單薄寢衣。站在湖畔，身姿頎長瘦削，鴉色的青絲散亂地披著，長至腰間，瞧著詭異得很。
不過確實不像是鬼，倒好似一個人。
聯想到昨夜那個投湖的人，阿珠以為又是哪個被廠督欺侮後想不開一心求死的小宦官，連忙提著裙角小跑沖上去勸阻道：“小公公，千萬三思啊！”喊著便去拽那人的衣袖。
那人似乎被驚到，轉頭看向了少女。
阿珠瞬時呆住了，好一張驚艷的臉。
他的膚色極白，精致的鼻尖上生了一顆小小的紅痣，本是不食人間煙火的模樣，這顆紅痣倒是平添了幾分艷麗。
紅唇，白膚，眼底卻是黑漆漆的，宛若一潭死水。
“你是何人？”男子的嗓音冰涼，在夜色裏更讓人脊背發寒。而那雙上挑的黑瞳定定看向對面的少女，更是莫名滲人得緊。
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曹良喜蹲了阿珠一個月，這下子可總讓被他逮到把柄，當下就從後面提溜起阿珠的衣領，惡狠狠道：“我就知道你這丫頭不老實，不好好幹活，還敢在這講小話！可算讓雜家給逮到了，你給我去廚房打滿十缸水來，別一天天地就想著偷懶！”
說著曹良喜便一把將阿珠給提溜走了，臨走前還瞪了竹磬兒一眼。
“還有你，不該說的話就別說！仔細你的舌頭！”
竹磬兒嚇得噤聲，連忙低頭規規矩矩地搗起衣裳來。
阿珠被趕回了後廚，還被曹良喜給罰去了晚膳。
“你給我好生在後廚待著，柴劈完了就打水，別閑得個跟個主子似的！今天的飯你可別吃了！一天天的只長肉不長腦子！”
“我會派人來檢查水缸，給我安分點！”曹良喜伸著手指頭狠狠戳著小姑娘的額頭，氣勢洶洶的模樣唬人得很。
阿珠理虧在先，只得畢恭畢敬地聽訓了，知道不能得罪曹良喜，便公公長公公短好言好語地討好著，曹良喜這才冷哼著走了。
望著曹良喜的肥碩的背影，阿珠拎著拳頭虛空打了好幾拳才解了氣。
“不知道誰天天長肉呢！還有臉說我！整個東廠就屬你肉最多了！”阿珠嘀咕道，一想到被罰了晚膳頓時有些氣不過，恨不得對著曹良喜的那身肥肉一頓猛捶才解氣。
……
打完十缸水已是夜間亥時，累癱了的阿珠坐在門檻上，望著懸在漆黑夜空裏的金色勾月，覺得活像塊被咬了一大口的桂花月餅。
說到桂花酥餅，今天隔壁南膳房裏似乎還剩了不少。
阿珠頓時起了歹念。
南膳房是啥地方，本是準備皇帝禦膳的地方，後來隨著宦官得勢，現如今竟成了廠督的小竈。就在後廚隔壁。平日裏她待在負責宮女侍監膳食的小廚房劈柴，也只能聞到點菜香，想見都見不到的。現下夜裏無人，她若是去拿點，估計也不會有旁人知曉。
想到這裏，阿珠揉了揉發酸的胳膊，瞅了一眼四周無人後，便躡手躡腳地進了。
不愧是廠督的小竈，那食材豐富的簡直不是小廚房能比的。燒雞、烤鵝樣樣俱全，這樣一看，她們這些小奴婢平日裏吃的簡直就是豬食。
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不過今夜阿珠剛到平溪湖，竟見湖畔處竟隱隱約約有著一白影。
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阿珠嚇了一跳，想起了村子裏老人曾說的白倀鬼，脊背和後脖上頓時起了一層寒意。這種白倀鬼多半是溺死的，它們時常在湖邊河畔出現，就是為了找個替死鬼，好讓自己投胎去。尋常人若是遇到這種不幹凈的東西，還是裝作看不見的好，不然被其盯上，纏上身來，那可就不是甚麽好事了。
阿珠捏了捏手裏的桂花餅，慌裏慌張地便逃了。待跑回臥房，包在帕子裏的桂花酥餅都被她緊張地給捏得稀碎了。
“阿珠，你怎麽才回來啊？”睡在榻上的竹磬兒起身，揉了揉惺忪的睡眼，下榻點了一根蠟燭，霎時屋內亮了一角昏黃，阿珠心中的慌張也稍稍緩解了些許。
拴上門後，阿珠結結巴巴：“我、我好像見到不幹凈的東西了。”
說著阿珠便將方才在湖邊所見的白影說給了竹磬兒聽，竹磬兒聽罷果然也白了臉。
“是他，肯定是他……”竹磬兒喃喃，失魂落魄地坐回了榻上。
“他？他是誰？”阿珠疑惑，放下了手中的桂花餅坐到了綠竹對面，“竹磬兒，到底發生什麽事了啊？你這一天都古古怪怪的。還有，今兒在混堂司你的話還沒同我說完呢。”想到被曹良喜打斷了的話，阿珠心中疑慮更深了。
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“阿珠，小冬子他死了。”竹磬兒哽咽，嘴唇發著顫。
“什麽？”阿珠驚了，“小冬子他不是才回的老家嗎？”
小冬子是內承運庫的宦官，和她們差不多大的年紀，生得一張討喜的娃娃臉，平日裏遇上她們也常愛玩笑幾句。與東廠裏那些見風使舵、陰陽怪氣的宦官比，小冬子可要親切和善的多。今日聽聞內承運庫其他宦官說小冬子回老家了，雖覺得古怪，倒也沒多問。
“昨天還好好的，怎麽會突然死了呢？”阿珠不可置信地搖頭，小冬子昨天還遇上還同她打招呼來著，怎麽會說沒就沒了呢。
竹磬兒神色覆雜：“昨夜我守夜，聽見廠督的寢房裏傳了一夜的哭叫聲，今兒一早就有人擡了人出來，我遠遠了地瞧上了一眼，那人被折騰得不成人形，可臉還分明，那模樣就像、就像是小冬子。”
“我怕是我自己看花了眼，瞧錯了，便去內承運庫去找小冬子確認，誰知那內承運庫的公公卻只說小冬子回老家了，旁的也一句問不出來了……”說到這裏竹磬兒紅了眼眶，激動地哽咽道，“阿珠，我還聽說廠督平日裏最愛折磨那些相貌清秀的侍監和婢女，早幾年就有了，小冬子他不是第一個這樣死的！”竹磬兒拽著阿珠的衣袖，泛白的指尖不可控制地發著抖。
阿珠也被嚇到了，她才入東廠一個月，此前雖聽聞東廠之內諸多惡習，但也從未親眼見到過。如今這種可怕之事竟是發生在自己所熟識之人身上，心中不禁覺得寒顫起來。
手心的桂花餅被冷汗浸濕，已然不能再吃。想到了方才湖畔的白影，阿珠更是多了幾分心驚。可想到更慌張的竹磬兒，阿珠還是靜下心來安慰。
“竹磬兒，沒事的，興許是你真的看錯了，小冬子可能真回老家了呢。你不要想太多，也不要在旁人面前提起，尤其是曹良喜面前，一句不要多問。這件事你就爛在肚子裏，務必不再提起就是。”阿珠雖不知東廠的水到底多深，但也知道這種事情該閉嘴還是得閉嘴，否則倒黴的便是自己。更何況曹良喜今日在浣衣房的所說的話估計就是在敲打竹磬兒呢。
竹磬兒抽噎：“可若真是小冬子呢？他若是就這麽不明不白的死了，下次又會輪到誰呢？阿珠，我們得逃出去，不能再待下去了！”
“竹磬兒，事情沒查清楚之前，我們還不能輕舉妄動，否則被人察覺，倒黴的只會是我們自己。”阿珠定定地望著竹磬兒，澄澈的眼底盡是認真。
竹磬兒還想說些什麽，忽聽外面傳來查夜公公的咒罵聲。
“大半夜不睡覺，嘀嘀咕咕什麽呢？！燭火都給我滅了，多燒了一截就從你們工錢裏扣！”
“睡了，睡了，這就睡！”阿珠連忙應聲，飛快地吹滅了蠟燭，竹磬兒也慌張地躺回了榻上。
將包著桂花酥餅的帕子放在了桌上後，阿珠便擦了擦手，脫鞋後，合衣臥下了。
一夜難安寢。
……
翌日一早，竹磬兒便恢覆如常，似是察覺到自己昨夜言行的不妥，她倒是沒再同阿珠提起過那事。阿珠自然也不想再多妄議，與竹磬兒分完了桂花酥餅後，就去了後廚。
去了後廚才知道，昨夜有人投湖了。據傳言，是有小侍監不堪受王吉祥欺辱才投的湖。阿珠知道後，頓時心驚肉跳。想到昨夜見到的白影，肯定就是那投湖的小宦官了。若是她當時及時規勸，興許還能救回一條人命來，阿珠不禁有些自責。
而今日輪到阿珠守夜，曹良喜耳提面命地吩咐她不許偷懶，不許多事。阿珠通通應了，不過心裏還為昨夜那個白影惴惴不安。
聽聞今夜那肥頭大耳的廠督又來東廠歇寢，想起了竹磬兒的話，阿珠便留了幾個心眼。約莫到了定昏，果見有人鬼鬼祟祟地帶了個面貌清秀的小侍監進了屋去。隨後便聽到了廠督那油膩不堪入耳的淫’笑聲，阿珠嚇得打了個冷顫。
守到了後半夜，有人來換阿珠，阿珠可算解脫，溜得比兔子還快。
一路心驚肉跳得很，待路過平溪湖，竟又遇見了一個白色人影。
這次阿珠離得頗近，定睛一看。已是深秋的夜裏，那人似乎只穿了件月白色的單薄寢衣。站在湖畔，身姿頎長瘦削，鴉色的青絲散亂地披著，長至腰間，瞧著詭異得很。
不過確實不像是鬼，倒好似一個人。
聯想到昨夜那個投湖的人，阿珠以為又是哪個被廠督欺侮後想不開一心求死的小宦官，連忙提著裙角小跑沖上去勸阻道：“小公公，千萬三思啊！”喊著便去拽那人的衣袖。
那人似乎被驚到，轉頭看向了少女。
阿珠瞬時呆住了，好一張驚艷的臉。
他的膚色極白，精致的鼻尖上生了一顆小小的紅痣，本是不食人間煙火的模樣，這顆紅痣倒是平添了幾分艷麗。
紅唇，白膚，眼底卻是黑漆漆的，宛若一潭死水。
“你是何人？”男子的嗓音冰涼，在夜色裏更讓人脊背發寒。而那雙上挑的黑瞳定定看向對面的少女，更是莫名滲人得緊。
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