離京之前, 錦歡帶著清嘉赴了一趟陸家老夫人的壽宴。

帖子是先前接的，兩家這些年因著時遷跟陸子昂的交好往來也算頻繁，錦歡便攜阿九一起登門為陸家的老太太祝壽。

母女兩到的時間不早不晚, 而陸家已經賓客雲集。

錦歡隨著領路的侍女進入正廳，便見陸老夫人一臉喜色地高坐在主位朗笑著跟人寒暄, 陸老夫人的兒媳吳氏端方地陪在身邊，殷勤侍候。

錦歡便攜阿九恭恭敬敬地給陸老夫人拜了個壽。

陸老夫人轉眼見是來人是時遷的夫人, 她笑容就不自覺地淺了一層, 只是很快又恢覆正常。

她臉上滿是慈善的笑意, 擡手將母女兩叫到身邊說了幾句, 誇了句“好孩子”，便沒了下文。

剛好此時外頭又傳來通報, 喊著文國公府的老太太來了。

陸老夫人這回真心實意地露出燦爛的笑來，順勢拋下錦歡，起身就往屋外迎接國公府的老太太去了。

跟著又是一番見禮、謙讓、落座。

相較於陸老夫人的冷淡, 國公府這位老太太顯得對錦歡要熱情的多。她幾乎一落座就將目光放到了錦歡身上, 而後不動聲色地移到清嘉身上, 帶有一絲挑剔、度量。

清嘉懵懂而不解地望向娘親, 錦歡安撫似的摸了摸女兒的腦袋, 然後略略側了身子幫女兒擋了下。

但那位老太太並沒有適可而止的意思, 反而幹脆在眾人面前把清嘉叫到身邊說話：“你叫什麽名字？今年多大了？”

清嘉從小就東家溜、西家跑，故而並不畏懼跟生人打交道, 見這位老太太問話，她便脆生生應道：“回老夫人的話，我叫時清嘉，今年整好八歲。”

小姑娘年紀小小，行事倒是落落大方。

國公府老太太點了點頭, 又把清嘉的小手放在掌心摩挲了幾下，接著便對著清嘉滿口誇讚起來：

“果然是小姑娘家可愛又水靈，瞧這小手，嫩得跟豆腐塊似的，叫我都舍不得放開了。”

陸老夫人微笑：“我平日瞧著我家那幾個嬌嬌軟軟的小孫女，也時常不由自主地發出您這樣的感慨。這麽點的小姑娘年輕又有活力、就是招人歡喜。”

陸老夫人不欲老國公夫人將眼神投遞到錦歡、阿九身上叫她們出風頭，便提了自己的孫女出來，好分薄她的註意力。

老國公夫人卻沒如她的意，仍舊拽著清嘉不撒手，說是見清嘉便覺得投緣、喜歡，還特意從手腕上褪了個鐲子下來給清嘉當見面禮。

邊上一些夫人們面色頓時就有些不一樣了。

八歲的小姑娘，說大不大、說小也不小，若只是要定親，這年紀也足夠了。

就是不知道老國公夫人究竟是不是這個意思了？

畢竟，要是給小孩子禮物，甭管是荷包、項圈，都算正常。但是，當場把自己戴了很久的鐲子退下來給這麽個年紀的小姑娘當見面禮，真的很難不讓人多想。

廳內的夫人們眼神不住在當事人身上流轉。

旁人的想法清嘉並不清楚，但她有自己的主意——這鐲子不能收。

鐲子看著水頭就很好，她娘教過她在外面不能隨意接受別人的禮物、尤其是貴重的更不能拿。

偏老國公夫人十分固執，一直讓她收下，不收就不撒手放人，叫清嘉好一陣頭疼。

錦歡心裏有些著惱，好端端的拿她閨女做什麽伐子？

她看得出老國公夫人的態度十分執拗，偏這老太太年紀輩□□份都很高，不好強硬地拂了她的面子。

心裏惱，但她面上還是保持著從容的樣子，朝著清嘉點頭，道：

“長者賜、不可辭，老夫人既然真心喜歡你，誠心想要送你，你就拿著吧。左右也不是什麽信物一類的東西，收著也不妨事。只是這玉水頭這麽好，你娘我翻遍首飾匣子也翻不出這般的好東西替你還了這份心意……所以啊，往後你就自食其力，嘴巴甜一些，哄得老太太開心了就是你的情分了。”

錦歡玩笑似地說法，話中既捧了這位老太太，給足了面兒，又替清嘉避免了一些不必要的麻煩。

至於鐲子，你硬是要給那就收著唄，誰還能跟送上門的錢過不去了。

文國公府的老夫人聞言也笑了，一副忍俊不禁地模樣笑道：“倒沒瞧出你性子裏還有這般促狹趣兒。”

心裏卻暗暗驚奇，家裏的兒媳幾次說過這位是個沒什麽見識的，在宴會上存在感一向不高，也就近兩年那時遷那飛速的升遷才為她加重了份量。

如今她冷眼瞧著，就魏氏這滴水不漏的行事作風，她那兒媳婦怕是看走眼了！！！

***

走不走眼的那是別人的事，反正錦歡是不樂意再留在這邊叫人拿閨女尋事了。

在正廳裏又待了半刻鐘，她就打算溜出去躲躲清凈了。

反正陸老夫人這會兒忙著招待旁的賓客，也沒空跟她寒暄，錦歡就尋著她們說話的間隙打了個招呼，說是帶閨女出去見見朋友。

陸老夫人就拍了拍自己的額頭，一臉不好意思的模樣：

“看我這腦子，今兒這麽多人來、眼珠子都瞧花了，一時也顧不上你。左右你這孩子跟咱們府裏一向親近，算是自家人，不用那麽講究，我就厚著臉皮叫你別惱了。想出去玩就出去吧，還是你們年輕人一處好說話，陪著我個好婆子怪沒意思的。”

陸老夫人這話說得有意思，只是“自家人”不“自家人”的，誰又在乎呢？

錦歡秉著無所謂的態度，只陸老夫人的兒媳吳氏卻過意不去，她對婆母的做法無法置喙，只能盡力去彌補。

吳氏跟錦歡說了一下，先叫下人將清嘉帶去了她女兒的院子，那邊有很多差不多年紀的小姑娘在，又有女兒招待，挺合適的。

錦歡當然沒有不同意的，她跟吳氏這間關系還是不錯的。

因著大人的事，兩孩子之間也很有一些交情，知道能去找小夥伴玩了，清嘉歡欣雀躍、匆匆跟娘親告別就毫不留戀地轉投向了小夥伴的懷抱。

錦歡：“……”

吳氏畢竟是宴會的主家，跟錦歡待了一會兒，又去忙著布置宴席去了。

好在錦歡這幾年也交了幾個說得上話的朋友，大家聚在一起說說八卦、聊聊兒女，時間很快就打發過去了。

及至宴會散去，錦歡帶著閨女翩然離去。

***

一天的宴會下來，陸老夫人的兒媳吳氏累得不行，但她卻沒立刻去休息，反而去了女兒院子裏找女兒說了會兒話。

今天陸家來了很多跟著長輩一道赴宴的孩子，都是吳氏的閨女陸婉婉幫著招待的，又熱鬧又好玩，小姑娘這會兒是且累且滿足。

吳氏就問女兒今兒跟誰聊得特別投緣啊？有沒有交到新朋友啊？

小姑娘歪著腦袋說了幾個，最後想了想還是拍著胸脯誠懇地說：“當然，我還是跟清嘉最好，我們是最好最好的朋友，別人都比不上的。”

小姑娘的世界真的是一點兒不簡單，瞧，在她們心裏朋友也是不一樣的，最好的，次要好的，那都是分得清清楚楚的。

吳氏聽了挺滿意，摸了摸她的腦袋，說是喜歡就多往來，以後要是想找清嘉玩就給她下帖子。

京城裏的小姑娘算是從八歲起就要正式邁入社交圈子，由家裏長輩帶出去見人，好叫人知道家裏有這麽個閨女，方便之後的婚嫁。

當然，要是交好的人家，小姑娘之間單獨來往也是可以的，吳氏才有這話。

婉婉先是“哇”了一聲，高興地直拍手，後面她神情又沮喪下來，蔫蔫地道：

“可是，清嘉今天跟我說她要回老家玩，起碼得有兩個月不在京城，就是我給她下帖子她也沒法來啊。”

不等吳氏多問，婉婉又弱弱地補充了一句：“而且，而且……我覺得祖母可能不大喜歡清嘉……不想我們在一點兒玩……”

祖母一見到她跟清嘉一起，眉頭總是不自覺地擰巴。婉婉瞧見了好幾次，心裏就有了猜測。

對此，吳氏也很無奈。

婆婆性子一向高傲，娘家是世家大族，又嫁了個位高權重的夫婿，她得意了大半輩子，當然看不上時遷一家的出身。

早些年還好，起碼婆婆還顧忌著給些面子情，可是隨著時遷的步步高升，尤其是自從時遷進了大理寺之後，她性子就越發左了。

要知道公公曾經是大理寺的一把手，權勢煊赫，所以在外很多人都捧著婆婆。

但是公公去年從大理寺退了出來，被認命為正二品的太子少傅，負責掌奉皇太子以觀三公的道德而教諭等事。明面上官位升了，實際上也就名聲好聽，一點兒實權都沒有。

沒實權就罷了，可現在連太子都壓根還沒立呢！！！

沒有太子的太子少傅，呵呵，公公每日清閑的不行，自家相公又還在戶部一點點熬著。

對婆婆來說，夫婿兒子都不能給她長面子。

偏偏她向來看不上的時遷這幾年步步高升，從戶部員外郎至戶部郎中、年前更是跳過從四品、直接升任大理寺少卿，妥妥的正四品。

這不，婆婆心裏可不就憋屈了，心裏頭的優越感沒了，如今行事那是一點兒不顧著兩家的情分，叫她也無可奈何。

吳氏心裏氣婆婆添亂，如今公公退下來，而時遷卻是前途光明，她自然是想能夠交好時家，好為相公提供助力。

因此，她跟婉婉叮囑道：“你祖母那邊我會看著辦的，總之，你們小孩子一起好好玩，該怎麽樣怎麽樣，你祖母那邊有我跟你爹幫你呢！”

端看文國公府的老夫人今兒那態度，叫婉婉跟清嘉一起就沒壞處，吳氏心裏想道。

***

不單吳氏記著今兒老國公夫人那奇怪的表現，就是錦歡心裏也放不下，一會去就找時遷說了。

相較於錦歡的心急火燎，時遷聽了後倒是不驕不躁的，還給媳婦倒了杯清茶潤潤口，等錦歡心情平靜一些他才給她簡單解釋了下這裏面的內情。

“近日朝臣中有消息說皇上有意要立太子了。”

只這一句，錦歡便明白了。

隨著宮裏皇子一個一個降生、長成，朝中大臣又或主動或被動分成了好幾個派別。文國公府是宮裏淑妃的娘家，也就是大皇子的外家，自然是大皇子一脈的。

所以，這是大皇子一脈急了？

對大皇子一脈的人來說，若是天子選的太子是大皇子那自然是好，若不是，那麽，自然要有人上書反對。

如時遷這般在天子跟前比較說得上話的人，當然就要花心思拉攏了。

什麽樣的拉攏最靠譜？那當然是聯姻了。

怕媳婦擔心，時遷攬著媳婦保證道：“你放心吧，咱們閨女的婚事誰都算計不了，我在陛下面前這點兒臉面還是有的。”

錦歡抽了抽嘴角，心說憑你這麽些年從宮裏“順”回來的那些東西，糕點、首飾、茶葉等等，連宮裏最得寵的妃嬪都沒你這份體面，我是見鬼了才擔心這個。

“光明正大打主意的，那我肯定不怕，可我這不是怕人暗中使壞嘛！”

時遷沈吟一瞬，也怕萬一。

忽而一想，不對啊，這不是要回鄉了嘛，那就沒事了。

“所以你這會兒帶著爹娘孩子回鄉倒是好事了，正好避一避這個風口，等你回來事情也就差不多結束了。”時遷慶幸道。

錦歡聽到最後一句，明顯覺得怪怪的，忽而她腦中靈光一閃，問時遷：“所以，陛下是真的打算要立太子嗎？”

朝中盛傳的消息究竟是從哪裏傳出來的呢？以及，又是誰傳的呢？

聞言，時遷眸中閃過一絲讚賞，卻對錦歡的問題並未給出答案。

錦歡心裏便有了猜測，且十之八九是正確的。甚至，再往裏猜，更多更深的東西都將浮出水面，但她很果斷地停下了。

***

陸家的壽宴過後，一家人就正式要回鄉了。

因著兩孩子也要一起回去，先生這邊就給兩人請了假，等回來之後再繼續。

東西收拾的差不多了，明明已經盡量輕車簡行了，但還是有一車的行禮。

再加上人也多，除了時父時母老兩口、錦歡和兩個孩子外，馮婆子一家三口也跟著了。馮婆子也得跟著照應生活，馮婆子老伴得跟著駕車，杏丫要跟著阿九。

然後忽地發現……嗯，家裏好似人都走光了，就剩了時遷一個。

嗯——就莫名有些可憐！

時遷表情有些哀怨，跟爹娘說過話後，就一聲聲地交代媳婦早些回來。

這會兒還沒走呢，時遷就這樣了，清嘉在旁邊兩手捂著腮幫子，表示酸的牙疼。

瑾軒也用食指戳了戳自己的臉頰，笑話他爹“羞羞臉”。

時遷一點兒都不在意孩子的笑話，只是執著地看著媳婦，仿佛她不答應他、他就不讓她走了一般。

錦歡沒奈何，當著公婆和孩子的面，紅著一張臉應下了。

時遷滿意了，然後讓開了路，馮叔架著馬車噠噠噠地載著一家人跟著鏢局出了京城，往永鄉縣前進……

***

永鄉縣時家村，時勇在太陽落山之際苦著一張臉回了家裏。

孫氏見男人回來，趕緊迎了上去，笑著問道：“當家的，怎麽樣？今日可找著買家了？”

時勇臉色臭臭的：“沒有。”

孫氏臉上的笑漸漸沒了：“還是沒有？你沒跟人說咱家的田賣的便宜嗎？”

時勇：“我怎麽沒說？說了，可人家要麽就是銀錢不湊手，要麽就是說暫時下不了決定，再想想。就是沒人買，我能怎麽辦？”

孫氏心裏那叫一個憋悶：“你說咱家這是得罪了哪路神仙，真是奇了怪了，平時要有人賣地那多的是人搶，偏到了咱家，遲遲賣不出去。”

“好在大哥那邊也一樣。”時勇慶幸道。

這樣，就不擔心大哥他們家先拋下他們走了。

孫氏卻不像時勇這般寬心，她急得跟什麽似的，生怕夜長夢多出岔子，就跟時勇商量道：

“不然咱們不賣給村裏人了，若是肯賣給別村的或者鎮上的，那肯定很多人願意買，就是價格也能高一些。”

“不行。”時勇一口否決了。

如今因為老三當了大官，時家村的地位那是水漲船高，很多人都想進村裏。

村裏的族叔跟裏正對此卡得特別嚴，更不許人將村裏的產業外售。

他雖然打算去京城，但是村裏終究還是一條後路，他可不能就這麽不管不顧地將村裏人得罪了。

而且，爹娘若是知道了也決計饒不了他的。

時勇黑著一張臉低聲道：“大哥那邊也沒著急呢，再等等吧，再等等……”

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