時遷這一趟生病, 極為兇險。白天夜裏好幾次都險些沒挺過去。

是時母守著他床邊、不眠不休地照看他。

好幾次，眼看著時遷呼吸要弱，時母就在邊上哭, 大聲地哭，大聲地喊, 時遷的氣息這才又回緩過來。

一次、二次、三次……

整整熬了三天三夜，大夫和時母才算是把時遷這條命從死亡的邊緣給救回來。

時遷暫時沒了大礙, 就不用再留大夫在家, 時母正要去房間拿銀子給了大夫送他走, 大兒媳趙氏說話了。

“娘, 三弟這回又得花不少錢吧？”

“廢話，請醫問藥有不要錢的？咋的, 你有意見？”

當然有意見。“這錢可是也有我們和二房一份子呢！弟妹你說，娘要拿我們所有人的錢去管老三，你沒意見？”

一個人鬧不容易成事不說, 明顯孫氏也不樂意, 憑啥自己一個人做壞人呢？

趙氏可不樂意為壞人自己當, 最後反倒叫二房落了實惠。她可沒這麽傻。

孫氏生了閨女, 不比趙氏生了兒子這麽有底氣, 諾諾不做聲。

但是, 就是這種不做聲，也能充分反映她的想法, 肯定也是不樂意的。

“有意見也憋著。這個家還輪不到你做主，我就是把錢扔水裏了也沒你說話的份。”

時母白了大兒媳一眼，不想跟她說話，就要繞過她進屋。

趙氏掐了一把時宗的腰，然後屁股往地上一蹲, 雙手拍著大腿，口裏高聲喊著：“這日子沒法過了啊！”

“有這麽個病秧子拖累，累死累活都攢不下了倆錢，一輩子啥時候是個頭啊？”

“我命苦呦！”

時母都懶得看她，她只盯著時宗問：“老大，你也覺得你兄弟拖累了你，想甩開他？”

時宗張了張嘴，想說他沒有，可是，婆娘在旁邊眼巴巴地瞅著他，他就說不出來了。

成了親，兒子都生了，他也得多為自己的小家考慮。

時母見著大兒子一個字都說不出來，一顆心仿佛掉進了冰窖，從頭涼到了腳底。

“老大，做人不能光看錢，還得有責任，講良心。老三是你親弟弟啊！你媳婦就算了，她嫌棄老三，我生氣歸生氣，但我心裏沒那麽難過，因為老三跟她也沒啥直接的血緣關系，也沒處多久。可是你呢，你跟老三可是一母同胞的親兄弟啊！”

時母拍著心口，難受得不行，她嘴巴也還是沒停：

“再說，你嫌棄老三，可你有資格嫌棄老三嗎？老三用得上你們的錢嗎？你們現在一家吃的還是我跟你爹攢下來的老本，你有什麽資格嫌棄老三？我的錢想怎麽花就怎麽花，憑用得著你和你媳婦心疼？”

時宗叫老娘這一通罵，心裏也難受。

他看了看地上的媳婦，又瞅了瞅邊上冷眼看著他的老娘，雙手抱著頭，蹲在一邊。

趙氏揚著眉眼就表示不服：“怎麽就沒資格了，誰家家業不是留給長子長孫的？你們兩老以後不得跟咱們大房過？娘你不會想著把錢花光了之後，再叫我和鐵牛他爹給你們養老吧？”

“你給我閉嘴，有你說話的份？當初兩家結親之前，我可是遣媒人去你們家裏問過的，你們家說了不介意老三的問題，我才叫你嫁進來的，現在你有什麽臉說這話？”

趙氏心說：當時不過是權宜之計。

當初，時家從鎮子上搬來了村裏，好多人家笑話，但也有一些人家覺得：破船還有三千釘，時家就算在鎮子上待不下去，怎麽也要比村裏刨食的人家底要厚實。

趙氏和孫氏娘家都是這麽認為的，生怕錯過了這門親事，所以就想著先叫自家閨女嫁進來。旁的等兩人嫁進門之後慢慢擺弄。

所以，在道理上，趙氏和孫氏都不能再拿時遷的身體說事，趙氏鬧騰的理由壓根就站不住腳。

可是，過日子不是人人都講道理的。講不來道理，趙氏就胡攪蠻纏，拿孩子說事。

一會說家裏頭長期有病人在晦氣，會影響孩子成長；又說等孩子六七歲也想送孩子去讀書，有時遷在，攢不下來錢來，孩子的前程盡毀……

沒影的事兒都能叫她說的煞有其事。

總之，就是鬧得你不得安生。

逼著你分家。先把錢分出來再說，免得全填了時遷的大坑。

若是從前，時遷身子略微好些，那會兒他讀書也靈性，許是這日子也能繼續過下去。

可如今不一樣了。

他兄弟家都各自有了小家，如今不說指望時遷能考上功名沾光，便是家裏爹娘攢下的家底只怕都得叫他看病賠光了去。

兩兒媳哪裏能讓？

頂著村裏人的目光楞是足足鬧了有一個多月。

時母拿著搟面杖追了一個月，揍也揍了，罵也罵了，人家就是吃了秤砣鐵了心要分。

說是凈身出戶也要分。

時母白天態度強硬，咬牙不松口，晚上卻免不了偶爾叫兒子兒媳給氣得流眼淚。

時父看得明白，私下勸她說：“他兄弟幾個心已然散了，再勉強湊在一塊兒過，也只能鬧得越來越僵。不如就分了吧！”

不分又能怎麽辦？

時母只能咬著牙給分了。

大兒子和二兒子都成家了，也用不著擔心，小兒子沒成家不說，身體也不好，所以，她和老頭子還是跟著小兒子過。

只是，時母脾氣倔強，當真要叫這兩家沒人情味的凈身出戶。

兩房人這才慌了。

兩兒子當即就跪下給爹娘磕頭賠禮，兩媳婦卻是哭鬧不休。

尤其是趙氏，她仗著生了老時家頭的長孫，當初說“凈身出戶也要分家”的人是她，如今，撒潑耍賴要東要西的人還是她。

直把時母當場氣暈了一回。

時遷冷眼瞧著家裏亂糟糟、鬧哄哄的一片，強撐著身子從床上起來，跪在他娘面前：求她娘平分。

他說兄長也不容易。從前兄長也對自己包容很多，打小自己身體弱，家裏的活都是兩個兄長分擔的，沒叫他動手。也從不嫌棄自己。還有爹娘因著自己身體原因，關心自己也比兩個兄長多，他們也沒有抱怨過。

如今，兩人成了家、要顧小家也是常理，就跟爹娘要護著他一樣，兄長也想為自己兒女撐起家來。這沒什麽可怨怪的。他自己也不想再拖累兄長了，求娘分家，公平分吧！

說這話時的時遷，哪怕身體羸弱，依舊背脊挺直。

時宗和時勇兩人聽著，眼眶都紅了，想到這個弟弟，心裏情緒也是紛繁覆雜。

時遷一番話，聽得時母眼淚簌簌往下落。

她到底是親娘，先前說叫凈身出戶也有很大的賭氣成分在裏頭，終究還是沒舍得真叫兒子凈身出戶。

將家裏在族親的見證下，算是平分了家裏的東西。

原本趙氏還不樂意，說時遷病了這麽多年，花了很多錢，平分不公平。時遷該得的少些。

孫氏也覺得趙氏說的很有道理，但她底氣沒有趙氏足，就站一旁聽趙氏跟婆婆掰扯，想著大嫂要是能從老太太手裏多摳出來一點，她跟著也能沾光。

不過，顯然兩人是白打算了，本來族親聽說家裏兒子兒媳逼著公婆分家就不高興，還敢當著他們這些的面頂撞公婆、提些有的沒的，本分大的幾個叔公直接拿著拐杖就往時宗兩兄弟身上揍。

指著鼻子罵他們，說是敢不孝父母，村裏也容不下他們，把時家兄弟兩罵得滿臉通紅、這才算是歇息了下來。

分了家，時母的全副心思都放到了照顧時遷身上。

可是，時遷的身體狀況還是每況愈下。

時母心慌意亂之際，忽然想到之前在三昧寺替小兒子抽的那支簽，簽文說遇不上他命定的媳婦，小兒子恐怕壽數有限，若遇上了，壽數自好，名利富貴不可說。

所以，是不是他命裏的媳婦出現了兒子就能好了？

如今，這支簽的簽文儼然成了她唯一的希望。

兒子命定的媳婦究竟在哪裏呢？等著兒子自己遇上她，他的身體真的能撐到那個時候嗎？

時母不敢幹等著，怕時遷等不到那時候，她要自家找。

怎麽找呢？

時母又去了一趟三昧寺，求見智遠師傅。

智遠和尚告訴她一個字：等

若是她能等，她又何苦來求？

時母開始跪求智遠師傅，從早到晚，跪了五個時辰，依然沒有準確答案。

時母拍了拍膝蓋，回去了。

智遠聽到小沙彌來回，說時母已經回去了，他長籲一口去。做人真的是太難了，他明天就要溜，免得再撞上這些麻煩事。

第二天，智遠吃完早飯，打包好包裹，又看見了跪在寺前的時母。

整裝待發，準備開溜的智遠和尚：……

第三天，智遠沒再躲了，出來見了時母，只問了她一個問題：

“你既然連著三天來跪求我，那為何從第一天開始晚上都會離開？一直跪著不走不是更容易打動別人？”

“我要是不回去，我兒子要擔心我。若他知道了我來佛寺為他跪這麽久，他會覺得自己是拖累，會不想再活下去。”

所以，她回去後都不會看他，直接躺床上，兒子心思細膩，她怕兒子發現她走路姿勢不對，怕兒子發現膝蓋上的淤青。

怕兒子不想活。

智遠再沒說話，將手裏寫好的東西交給她。

“這是？”

“生辰八字”

……

說回荷花這邊，她卷了家裏所有的錢出逃，還搶了錦歡的珠子，心情好的不得了。

她沒擔心生活的問題，生活不易，那全是因為沒錢，有錢到哪裏都能過得好。

摸了摸包袱裏面的錢袋子，荷花臉上全是喜意。她哼著歌，往最近鎮子上去。

她很少出來，走了半個時辰就有些累，剛好後頭有人架著一輛牛車經過。

駕車的車夫是個三十左右的中年男子，長得很普通，不過自眼角至鼻梁處有一條疤痕。

牛車“噠噠噠”地往前，很快就到了荷花身邊。

“姑娘，搭順風車不？”

荷花擡頭看了男人一眼，盡管她很累還是拒絕了。

她才剛算計了錦歡那個小傻子，對於別人也抱有很強的戒備心理。

中年男人也沒放棄，對著她笑了笑：“姑娘，你別怕，我不是壞人。我是隔壁李家莊的，經常趕車載人去鎮上，收個兩三文糊口。”

荷花這個時候已經很累了，又聽說是李家莊的，她心裏的戒備又去了兩分。

她撩開車簾子，見裏面也就是一個抱著孩子的婦人，她就更安心了。

從包袱裏拿出兩文錢給了趕車的，就上了車。

坐車果然比走路舒服多了，從前她很少出村子，便是偶爾一次跟著爹娘出來也都是走路的，從沒有坐過車，回回都累得要命，哪裏有現在這麽舒服？

有錢真好！

荷花心裏高興，她想著先到鎮子上歇歇腳，然後再找輛車去縣裏。

縣裏人多，繁華，還有好多商鋪，她去了縣裏找個地方住下，逛兩天後再去些吃食鋪子或者是秀坊、制衣坊等地方找個工作，或許還可以借此接觸更好的男人，過好日子。

想著想著，荷花笑出了聲來。

旁邊跟她一起坐車的婦人婦人開口：“姑娘，能不能借個帕子，我家娃一直流口水，把衣裳都浸了。”

荷花沒應，說她沒帶。

婦人慫著眉眼沒做聲。

過了一會兒，孩子忽然大聲哭了起來。

婦人抱著孩子一直晃悠，口裏還跟荷花道歉，但是孩子總哭，一點兒停不下來。

荷花聽得心煩，旁邊婦人就說：“姑娘要不我跟你換個位置，我坐外面，撩開簾子逗逗他許就好了。”

荷花不太高興，為了安靜，應了。

婦人感激地對著她笑了笑，抱著孩子拎著東西挪位置。

中間不小心撞了荷花一下，也很有誠意地給她道歉。

荷花心裏想著今兒是好日子，不高興也忍了。

等下了車，她就直奔老陳家的零食鋪子。

這地方，她跟錦歡還沒鬧掰的時候常聽她提起，聽她說裏面有各色口味不同的果脯蜜餞……

明明知道她吃不到，錦歡還描述地那麽詳細，她那會兒就覺得錦歡是故意炫耀，引她嘴饞的，她氣得咬牙，又嫉妒的發瘋。

嫉妒她能吃到這麽多好吃的，嫉妒她爹娘疼她，舍得給她花錢……

現在她不用嫉妒了，她有錢了，可以自己買了。

荷花咬牙挑選了好幾封種類不同的蜜餞，財大氣粗地叫人給她包起來，手裏還拿著一串糖葫蘆，時不時咬上一口。

原本店裏的規矩是沒付錢就不讓客人吃的，可店裏的活計看荷花買的東西不老少，不像沒錢的樣子，所以，荷花這才能在店裏邊吃邊挑。

最後，荷花足足挑了五封蜜餞，三串糖葫蘆以及兩個糖畫，讓人打包好後她揚起頭，很是自得自滿的樣子喊人：

“活計，付賬。”

“好咧！一共一兩零三十文。”

一聽這數字，荷花就有些肉痛。

但是，她難得擺一會闊綽，可不能臨了丟了面兒。

付就付。

她解下包裹，伸手往裏面摸去。

嗯？

我再摸。

嗯嗯？

她心裏有個不詳的預感。

她打開包裹一看，傻眼了。果然，包裹裏面的錢—沒了，六兩銀子全沒了。

荷花傻眼了。

她傻眼不要緊，人家鋪子裏的夥計也傻眼了。

啥意思？沒錢？沒錢你來吃什麽零食？這是想仗著自己善良吃白食？

什麽，錢丟了？被人偷了？

這來鋪子裏吃東西沒錢付的有誰會說自己故意沒帶錢或者是確實沒錢吃不起的？

荷花極力解釋，奈何夥計不管。店裏的錢跟東西對不上，是他要負責任的。

這會兒，他已經後悔先前不該為了討好客人把店裏的規矩給忽略了。

說起來那幾封蜜餞還未動，還可以還回去，但是糖葫蘆她已經吃了一根了，也萬幸她只吃了一根。

一根的話，也就三文錢的事情，他現在盡量彌補，到時候跟老板好好解釋，應該就好了。

夥計想清楚了，就打斷了荷花的自說自話：

“姑娘，您看，您是能在附近能找到人借你銀子呢，還是能留在店裏幹一天活抵債，又或者你是故意吃白食、想去衙門走一遭？”

當然，為個兩文錢去衙門著實犯不上，他不過是嚇唬荷花一下。

荷花不過一鄉下姑娘，這些官家衙門的事情她也不懂，哪裏禁得住嚇？

她從家裏偷來的錢又被偷了，她上哪裏說理去？這錢肯定是沒了。

沒錢也沒人能借錢給她，她又不想去衙門，所以她只能滿含著滾燙的委屈的淚水、以工抵債了。

以功抵債好啊！夥計正愁沒地兒出氣，荷花選擇抵債正好，有啥重活累活都交給她幹。

鋪子招待人員這種幹凈又體面的事情，荷花是甭想沾了，夥計專程帶她去後院零食制作的地方，清洗油汙、裝卸搬運等等各種臟活累活，這些才是她的歸屬。

荷花是一邊哭一邊幹活，手上忙的連擦眼淚的功夫都沒有。等晚上一天結束後，她連胳膊都擡不起來了。

這還不算，鋪子要關門了，她身上沒了錢，租賃不到合適的地方住，苦苦哀求人家活計再收留她在屋裏住一晚上。

回應她的是被扔出鋪子的包裹，以及“砰”的一聲關門聲。

這會兒已是深秋，早晚的溫度極低，荷花冷得直打哆嗦，雙手不斷摩擦著胳膊取暖。

天色太晚，荷花則在默默回顧白天一天的情況，發現只有在牛車上那對母子有機會下手。中間那個婦人也確實撞了她一下，該就是那會兒動手的。

說不得那個趕車的跟那母子兩也是一夥的。

荷花心裏這才後怕起來，慶幸人家只是對錢感興趣，沒對她下手。

這時候，她對外面的世界也沒那麽期待了，她已經生了怯意，不敢再四處亂跑，縮著身子蹲在零食鋪子旁邊的拐角處。

真是三面透風的好地方！

這一夜，荷花基本就沒睡著過，每次剛有點兒睡意，這時，一陣冷風吹過，就啥睡意都沒了。

第二天早上，她頂著一雙熊貓眼，拖著被凍僵的身子，在周圍人異樣的指指點點的中捂著臉跑了……

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