這麽多年，他已經學會用微笑去回應一切了，開心也好，不開心也罷，他都只是一笑，榮辱自知罷。這好性情讓他知交遍天下，走到哪裏都有朋友。得寵的人難免招人嫉妒，也有人在皇帝面前說他些不著四兩的話，皇帝聽了都只是一笑而過，有次被說得急了，才給一句評語。

皇帝說：“李龜年心裏只有唱歌寫曲兒，和你們想的不一樣，錢權對他沒有用，他的快樂不在那裏。”只這一句，李龜年已經暗中把皇帝引為知已了，沈妍過世後，他真的是心無旁鶩，除了唱歌，再也沒有能讓他心動的事了。

只有夜深人靜時，在書房小酌，對著沈妍的畫像，才有什麽東西從心底慢慢升上來，他還是一個有血有肉的人，不是民間傳得神乎其神的樂神。

他乍見小九兒時，小九兒還是一副憔悴不堪的樣子，不脫鄉下土包子的痞勁，眉眼似曾相識罷了，調子跑得厲害，卻不是樂盲的粗糙來的，而是一種天然不自知的樂感靈性在作祟——小九兒並不沒有意識到自己在做什麽，她的本性不過是拿著曲調在玩，玩得太花哨了，迷了世人的眼罷了。真正的高端歌者，未必就能與世人相通，所謂陽春白雪，小九兒的聲音自帶高貴。李龜年動了調教小九兒的心思，這是與韋青說的理由，看到音不準的名琴，愛琴之士都忍不住動手。

然後成為帝師，這個無形卻繞不過去的阻力，加之他本性淡泊不愛管閑事的心態，只想了想，就把小九兒放下來。再見小九兒是無意中的事，這已經是小九兒到胡姬酒樓兩個月後，李龜年和好友來漠陽樓小聚，聽了五姐的曲兒，也點了頭。就在這時，男裝打扮的小九兒端菜湯上來，只是匆匆一撇，已經把李龜年擊得一動不敢動，他甚至屏了呼吸，怕氣喘出來，把眼前的圖畫吹散了，這本是夢啊，天下哪有這麽相像的人呢？

從小九兒身上，李龜年又看到了當年扯著他的衣襟不放的小師妹。

李龜年把自己折磨了幾天，這才下決心，做件自己都不敢想的事，把小九兒劫持來做徒弟。好在小九兒是好調教的，師徒關系很快就定下來，每一步都跟得緊，讓李龜年十分滿意，唯一讓他心裏不舒服的就是，這麽一個愛徒，恨不能帶在身邊日日寵愛的，卻只能留在酒樓做跑堂，想想就替她委屈。

怎麽替小九兒謀個前程，成了李龜年的心病。韋青對小九兒的那點心思，自然瞞不過李龜年的眼睛，都是風月場上的老手了，只是他對韋青並不放心，這樣一個浪子，只在美貌的女子身上下工夫，女人總歸要老，不能只圖一時的安逸。如果如了小九兒的願，把她送進宜春院呢？李龜年拍拍額頭，頭疼得緊，關心則亂，這個徒弟收得好也不好，不好在多了許多想不到的事，好處在，突然覺得人世有許多牽絆，想撇開都撇不開了。

小九兒不知道李龜年巴心巴肺的替她著想，只是心裏騰起了新的希望，不管怎麽說，進長安來學唱歌的事是靠譜了，拜師李龜年，這是天下樂戶的夢想，怎麽就由她來實現了，想想也能在夢中笑醒。

韋青知道真相後，沒有跟胡姬明說，只是讓她給小九兒多些空間時間，由著她去罷。胡姬性格爽利，有話說在明處，最討厭中原人藏著掖著，偏又拿韋青沒辦法，忍氣吞聲，只是對小九兒越發沒有好臉色了。

小九兒得了自由，除了往親仁裏跑得勤了，也會找時間專心背曲譜。韋青知道李龜年的厲害，想知道小九兒到了什麽階段，又怕打亂李龜年的計劃，不敢唐突。

這幾日長安天氣有些悶熱，偏偏外國使節頻繁來朝，一時政事繁忙，皇上如果去驪山行宮的話，會帶來很多不必要的麻煩，只能屈居大明宮。皇上都頂著大熱天不去避暑，皇子大臣自然沒有先享受的道理。驪山沒人敢去，可擋不了很多王公貴族紛紛出城在灞橋邊飲宴，享受習習清風。

這樣一來，長安城內酒樓的生意受了影響，大多門可羅雀。胡姬被不知哪家公子帶去游玩。酒樓悶熱，五姐的生意也暫停了，只顧坐在後屋發呆想心事。現在阿娘對五姐越發敬著，那是惹都不敢惹一下，只是偷瞄著臉色，百般應承。

二哥把平日的日常用度整理了一下，查出些虧欠，跟阿娘討了錢，與阿耶去購物。小九兒還留在酒樓前面，沒有客人，就拿著曲譜認真背起來。

突然前面伸出一只手，把曲譜向外一抽，把小九兒嚇得差點叫出來，細看這捉狹的人卻不是韋青，竟然是壽王李瑁。人多半是在性命攸關時患過難，就會加深感情，李瑁對小九兒十分熱絡。

小九兒一時還不習慣，李瑁已經自顧說了一堆，大意是要出城飲宴，讓小九兒一同隨著去。小九兒到底是玩心重，把曲譜一收，二話不說就跟李瑁上了車。

李瑁坐在車上，把對面的小九兒打量一下，又覺得不妥，他不像韋青不修邊幅習慣了，終歸是皇室後裔，不肯將就，就掀車簾對車夫說了句去西市。

西市的人流也比往常稀疏，馬車停到一家店鋪前，掌櫃的已經賠笑迎上來，說道：“壽王大駕光臨，小店蓬蓽生輝，想做點什麽？”

“呶，就她，撿時下流行的料子，找套像樣的衣裙給她就行了。”壽王李瑁地指了指小九兒，對掌櫃的說：“再找套現穿的來。”

“壽王，奴家就跟著您就是啊，也不上得臺面，不用換衣裙。”小九兒有些扭捏，想想有好久沒穿女裝了，竟是不習慣。

沒等李瑁說話，掌櫃的可不幹了，哪裏肯把這到手的財往外推，一個眼風過去，兩個侍女撮著小九兒就往店鋪後屋走，原來裏面是貴婦試衣的地方。#####

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