雖然洞房先欠著了, 但肖乾到底做了些夏如茵腿軟的事。夏如茵累著了，一夜都睡得香甜。第二天起床後，一行人簡單收拾了, 啟程回太子府。

申懷玉在肖乾冷冰冰的目光中，和兩人一起擠上了馬車。肖乾時不時與他懟幾句，馬車很快便進了城。然後沒有預兆的，馬車忽然停下了。暗五掀開車簾入內，與肖乾附耳說了幾句話。

夏如茵坐在對面沒聽清, 可申懷玉顯然是聽清了的。小舅舅臉色不好看, 朝肖乾道：“你速速趕去，我送茵茵回府。”

夏如茵怔了怔, 便對上了肖乾看過來的目光。夏如茵連忙道：“九哥你只管去，我沒問題的。”

肖乾顯然不大放心, 可思量片刻，還是朝申懷玉道：“我留暗五和十名暗衛給你, 你要親自將茵茵送回太子府。”

申懷玉便道：“小舅舅辦事, 你還不放心？”

肖乾便起身, 摸了摸夏如茵的發，下了馬車。馬車繼續前行, 夏如茵這才問：“小舅舅，出了什麽事嗎？”

申懷玉也不瞞她：“段將軍今早又苛責京衛軍, 鄔明軒再次與他爆發沖突。京衛軍裏有人一怒之下殺了段將軍的人，段將軍鬧去了聖上那，要削鄔明軒的職。”

夏如茵坐在肖乾身旁許久，對朝堂之事倒是聽了個七八。肖乾是掌握著大宣過半兵力的, 但這些兵力主要集中在邊關省份, 在京城的兵力主要源自京衛軍。當初她剛進府那陣, 肖乾讓她看狗咬狗的好戲，向李大學士提出的要求便是同意鄔明軒做京衛指揮使。當時李大學士語調鏗鏘力爭說鄔明軒資歷尚淺，後來賑災回來，鄔明軒有了功績，便成功拿下了這一職。如果鄔明軒再被削職，那肖乾在京城的兵力就所剩無幾了，處境必然糟糕。

夏如茵也憂心起來。以皇子身份對抗皇帝，本就困難重重，更別提這個皇帝還幾次三番出手想弄死皇子。正胡思亂想之際，忽然聽見馬匹一陣嘶鳴，而後車廂一陣劇烈晃動！

夏如茵不備之下，摔下了車凳，申懷玉趕緊將她扶起來。他將車簾掀起一角看去，便低低罵了一句：“該死……她怎會出宮？！”

申懷玉讓夏如茵坐回車凳上，低聲囑咐：“茵茵，淑貴妃來了，我要去應付下，你不要出馬車。”

淑貴妃……那不是代掌鳳印的後宮之主，二皇子肖弘的生母嗎？夏如茵愕然，隨即點頭。申懷玉便掀開車簾出了車廂。夏如茵聽見申懷玉的笑聲朗朗：“見過貴妃娘娘。”

街道上顯然還有些人，聽到這句“貴妃娘娘”，陸陸續續有“拜見娘娘”的聲音響起。一個沈穩的女聲道：“申公子免禮。多年不見，狀元郎風采依舊。”

申懷玉便笑道：“娘娘謬讚。懷玉這座駕愚鈍，驚擾了娘娘，給娘娘賠個不是。”

淑貴妃似乎是笑了一聲：“無事。只是方才車簾晃動，本宮見到車廂內還有一位姑娘，卻不知是申公子什麽人？”她的聲音帶上了些壓迫：“還不出來讓本宮看一看。”

饒是夏如茵再遲鈍，也覺得不對了。馬兒本不該無故受驚，方才車簾也根本沒有晃動到能讓淑貴妃看清車廂裏情況。這個女人，似乎是知曉她存在，就沖著她來的……

車廂外的申懷玉也有片刻沈默。他沒法當眾欺騙淑貴妃車廂中沒有旁人：“的確是有一名朋友，但這位姑娘體弱，不能見風，是以不能出來給貴妃請安，望貴妃見諒。”

淑貴妃的聲音緩慢朝這邊來了：“哦？原來如此，那本宮便上馬車看個究竟吧。”

她的聲音到了馬車外，竟是真要上馬車。她如此身份，根本沒人敢攔。事已至此，申懷玉只得道：“怎能勞煩貴妃娘娘大駕，還是讓她出來吧。”

申懷玉掀開車簾，朝夏如茵道：“夏姑娘，你且出來一下。”

夏如茵不自覺繃緊了身體。她深深呼吸，逼迫自己鎮定，這才掀開車簾下了馬車。淑貴妃儀容端莊立在她面前，身後有數十名侍衛侍女。夏如茵跪拜道：“見過貴妃娘娘。”

一根冰冷的手指落在夏如茵下顎，將她的臉擡了起來。淑貴妃註視她，嘴角微彎帶笑，眼底卻一片冰冷：“倒是個傾城絕色的美人。”

她施施然收回手，撫了撫額邊雲鬢：“本宮看你很合眼緣。正巧本宮那貼身侍女出嫁了，本宮身邊差一個人伺候，你便跟著本宮回宮吧。”

夏如茵臉色變了。一旁的申懷玉上前一步：“娘娘有所不知，這位姑娘已經出嫁，又不曾伺候過人，實在不便入宮。”

淑貴妃便冷了臉：“申公子這是何意？本宮想要個婢女，都沒資格了嗎？”

申懷玉一聲輕嘆，笑了：“娘娘，你身後那位，可是隨侍陛下身旁的大內第一高手於公公？”

淑貴妃冷冷道：“是又如何？”

申懷玉便擋在了夏如茵身前：“那懷玉鬥膽一問，是娘娘想帶她入宮，還是陛下想要她入宮？”

淑貴妃面色一沈：“放肆！本宮想帶她入宮又如何？陛下想要她入宮又如何？輪得到你管？”

申懷玉聲調無波：“那恕懷玉不能從命。”

這話出口，暗衛們便行到了申懷玉身旁，與淑貴妃對峙。淑貴妃冷笑連連：“好！好！不虧是申皇後的弟弟，竟然不將本宮放在眼裏。”

申懷玉也笑：“娘娘這罪名可大了，懷玉只是心存疑慮，想向陛下詢問一二罷了。若這是陛下旨意，懷玉定會親自將夏姑娘送入宮中。”

他將夏如茵扶起：“茵茵，你回車廂等吧。”

淑貴妃一聲厲喝：“於公公！”

氣氛一觸即發，夏如茵顫抖著，手腳並用往馬車上爬。她掀開車簾準備進車廂，卻聽見申懷玉一聲驚呼：“小心！”

夏如茵本能扭頭去看，便見那於公公朝暗衛們甩出了一個圓球！那圓球砸在地上，騰地冒起巨大煙霧！街道上一時都被煙霧彌漫，夏如茵只覺頭腦眩暈，失去了意識！

她再轉醒時，聽見了瓷器碎裂聲。有個男聲惱怒罵道：“……朕讓你悄悄將她帶進宮，你這是悄悄？你迷暈了一整街的人！弘兒是個廢物，都是因為有你這個廢物娘！”

一個女人的聲音哀哀響起：“陛下，臣妾也想悄悄啊，可那申懷玉公然抗旨，臣妾實在是無法啊！臣妾若是與他們在大街上打起來，不是更鬧得人盡皆知？迷藥至少速戰速決……”

夏如茵便明白了，她已經被帶進了宮中，這是皇上和淑貴妃在說話。皇上這般愛惜名聲的人，定是想不引人註意將她弄進宮，可淑貴妃事情沒辦好，皇上很生氣。

皇上重重喘了幾口氣：“事已至此，將來那肖乾領著朝臣追究起來，朕少不得要責罰你。”

淑貴妃哽咽道：“只要能替弘兒報仇，臣妾不怕責罰！”

皇上這才平緩了語氣，卻是懷疑問：“你確定這女人是肖乾的意中人？”

淑貴妃賭咒發誓：“確定！秋狩那時，肖乾替這女人出頭，為她揪出了夏夫人下毒的舊事。臣妾當時路過看見，便覺得他對這女人不一般。男女之事上，臣妾的直覺從來不曾錯過！”

所以……她被皇上和淑貴妃盯上，並不是因為哪裏漏了馬腳，而是因為淑貴妃女人的直覺？夏如茵心中驚惶，不知道這兩人要如何利用她對付肖乾。她聽見皇上道：“是與不是，一試便知。此人若是有用，便留在你身旁牽制肖乾，若是無用，便直接殺了。”

淑貴妃應是，似乎吩咐了誰什麽，便有人朝著她行了過來。夏如茵繃緊了身體閉著眼裝暈，卻感覺有人踢了她一腳，而後重重拍打她的臉。

夏如茵痛得睜眼，便見到了一個老嬤嬤。老嬤嬤粗暴拖起她，提著她就朝殿外行。夏如茵身體在地上撞了幾下，拼命站起，跌跌撞撞跟著她走。她被帶去了偏殿，換上了侍女的衣裳，關在一間小屋裏。她不知道被關了多久，終於聽見了聲響。房門被打開，淑貴妃站在門口，冷冷俯視她：“站起來，跟本宮走。”她露出了一個惡意的笑：“去見你的相好太子哥哥。”

夏如茵蜷縮在地上，強撐著勇氣和她對望：“貴妃娘娘，你怕是有所誤會，我的相好並非太子殿下，而是他身旁的暗衛暗九。”

淑貴妃一聲嗤笑：“你相好究竟是誰？本宮自會分辨。”

便有兩個宮女上前，一左一右架住夏如茵，將她拖了起來。初時那老嬤嬤在旁道：“娘娘，可要教訓她一二，免得她不懂規矩。”

淑貴妃便真笑了：“在這裏教訓有什麽意思？當然是要當著那賤人兒子的面教訓！”

夏如茵聽她們這般旁若無人商討，心便沈了下去。皇上說她若是有用，便留她一條命，但看淑貴妃這態度，似乎不論她有沒有用，都是死路一條。不然她們不會這般毫無顧忌在她面前說這種話……

她被架著行出了房，心中茫然不知所措。這完全是她認知能力範圍外的情況，夏如茵根本不知道該如何處理。然後她看到了不遠處的殿內，那個熟悉的身影。金色面具，華貴蟒袍，是她的殿下。

夏如茵心中忽然便鎮定了。她的確不知道該如何處理現下的境況，但她知道，她要拼盡全力好好活下去。肖乾也看見了她。夏如茵感覺他是想上前的，但他不敢表現出對她的重視。他刻意收回了目光，垂眸而立。夏如茵便也低頭不再看他。

淑貴妃端著一蠱湯，笑意盈盈立在殿門口：“陛下，臣妾來給你送碗靈芝湯。”

皇上的目光在肖乾和夏如茵身上來回掃過，應道：“愛妃有心了，坐。”

淑貴妃便將那碗湯放在了書桌上，坐在了皇上身旁。侍女們將夏如茵架在淑貴妃身後，夏如茵努力自己站穩了。皇上端起湯碗，拿著勺子輕緩攪拌：“乾兒，鄔指揮使那事，上午段將軍已經和我說過了。他約束下屬不利，影響很不好，的確是該削職。”他喝了幾口湯，放下湯碗，語氣和善：“朕知道他是你的人，不發落他便是。將他調離京衛軍，在其他地方另領個職。”

肖乾垂著眸，一直不曾擡起眼。他沈聲道：“京衛軍那鎮撫今日會控制不住殺人，都是因為段將軍接手京營軍後，幾次三番挑釁苛責，行事太過偏頗，士兵們積怨已久所致。殺人的確是那鎮撫不對，父皇要責罰他，兒臣絕無意見，可鄔指揮使這些日一直在努力約束屬下，責令手下不得鬧事。兒臣認為削鄔指揮使的職不妥。”

皇上便看了淑貴妃一眼。夏如茵忽覺不好，便見淑貴妃突然站起，轉身朝她就是一耳光！

侍女們適時松開了夏如茵，夏如茵便被打得摔在了地上。她的臉火辣辣地疼，眼前冒金星，扶著地板直不起身。肖乾終是看了過來，一看之下，立時便克制不住了。他朝夏如茵奔去，可有幾名侍衛上前，擋住了他的去路。

淑貴妃厲聲道：“不要臉的東西！我不管你入宮前是什麽人，可既然呆在本宮身旁，便要管住你自己！當著陛下和本宮的面，挖空心思勾引太子殿下，你是嫌本宮不夠丟人嗎？！”她命令道：“來人，將她拖出去掌嘴！”

侍女和嬤嬤便上前，拖著夏如茵扔去了殿門外。皇上端起湯碗，又喝起了湯，仿佛忽然悠閑了起來。便聽肖乾道：“住手！”

那聲音仿佛是從牙縫中擠出來的。夏如茵昏頭昏腦去看，很想讓肖乾不要沖動，不要落入了皇上和淑貴妃的陷阱。可她根本說不出話。而肖乾直視皇上開了口：“父皇，兒臣思量再三，覺得鄔明軒在今日這事上的確難辭其咎，父皇削他的職，兒臣絕無異議。”

皇上也不料他就退讓了，意外看夏如茵一眼，對此人的重要性有了重新評估。他放下湯碗，頷首道：“如此，甚好。”又朝淑貴妃道：“愛妃何必這般動怒？這姑娘既然是今日才入宮的，自然是不清楚宮中規矩。你且將她帶下去，好好管教便是。”

淑貴妃應是，這才告退，帶著夏如茵離開了。夏如茵渾渾噩噩被人連拖帶拽，回到了淑貴妃宮中。侍女們將她扔在地上，淑貴妃腳邊。淑貴妃哈哈的笑聲在屋中回蕩：“我便知道！我便知道！”

夏如茵聽著那刺耳笑聲，愈發感覺胸口悶得難受。地面很涼，夏如茵心中模糊想，不能躺著，會生病的。在這裏生病……也不知淑貴妃會不會給她醫治。沒有醫治，她不準便會死了。她不能死……

淑貴妃的笑聲戛然而止。她恨聲道：“嬤嬤，拿藥來！”

她身旁的老嬤嬤便去衣櫃中翻出了一個瓷瓶，遞給淑貴妃。淑貴妃躬身打量夏如茵，將瓷瓶湊在夏如茵面前：“知道這是什麽嗎？”

夏如茵不想知道，但她能猜到這不是什麽好東西。淑貴妃拔出瓶塞，笑得開懷：“這是星羅汁和丹榴做出的藥丸，聽說，這兩樣東西搭配在一起，是□□。”

她慢條斯理道：“還要感謝你那夫人給了我啟發，讓我做出了這等好物。現下我就讓你吃下去，等過幾日……你便會毒發身亡。”

她將瓷瓶遞給嬤嬤，嬤嬤倒出一顆藥丸，準備給夏如茵服下。死亡的危機逼得夏如茵撐起了身，她斷斷續續道：“娘娘……你若殺我，陛下會不高興的……”

淑貴妃仰頭哈哈大笑！她笑得上氣不接下氣：“他不高興？！他何曾高興過？！申家那賤人對他幹預過多，他嫌人挾恩圖報管太寬。我溫柔逢迎不問政事，他又嫌我沒用幫不上忙！”那笑聲再次中斷，淑貴妃陰鷙道：“他想用你牽制肖乾，我卻只想報仇！肖乾害死了我的弘兒，我也要讓他嘗嘗痛失所愛的滋味！他這二十年都沒找過女人，一定對你用情至深，我簡直迫不及待想看到，他得知你死訊時悲痛的模樣！”

淑貴妃面色猙獰扭曲著，雙目燃著瘋狂的光：“而且，你幾日後才死，誰能說你是死在我手上？畢竟，夏姑娘本就體弱，受驚之下染病身亡，陛下又能拿我怎樣？”

她坐直身昂首，高高在上俯視夏如茵：“嬤嬤，給她餵藥吧。”

作者有話說：

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