第32章
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這話說的……夏如茵自己頓住了, 終於放棄：“哎呀，也不是這個意思，總之九哥你不懂！”
肖乾面無表情：“我不懂, 就你懂。”
夏如茵謙虛道：“不不，我和殿下接觸尚少，不及九哥知他心意。你才是殿下的心腹第一人。”
這語氣，可真像同僚互吹。肖乾手又癢了，可兩人已經到了大街, 肖乾要留意四周, 這才放過了她。暗衛處理盯梢花了些功夫，等到暗五過來匯報, 肖乾這才帶著夏如茵去了城郊。
夏如茵並不知道肖乾要去哪，只當他是隨便走一走, 一路說個不停：“……魯山那次，我全程跟著殿下, 別說發現不對了, 我都沒看出殿下發覺了不對！他那態度, 還真就是覺得魯山縣令很不錯！我問他怎麽發現縣令騙人的？他說施粥棚那裏，災民們表現太急切了, 好像吃了這餐就沒下餐。當時他就問縣令，每天能施粥多少, 多少人來領？縣令的回答果然有問題。”
她撓撓頭：“那回答我聽了兩次了，也不知道問題在哪裏，我就沒好意思再問。那不是顯得我好蠢嗎，我不想讓殿下覺得我好蠢。”
肖乾唇角勾起：“可惜啊, 蠢是瞞不住的。”
夏如茵不高興, 推了肖乾一下：“九哥你就會笑話我！如果是殿下, 肯定會安慰我，你不是蠢，你只是不熟悉。”
肖乾莞爾。似乎作為太子時，他還真比較收斂。究其原因，大概他想早日作為太子得到夏如茵那句“好喜歡”，而暗九只是個馬甲，夏如茵喜不喜歡不打緊。夏如茵便開始誇太子：“殿下又聰明，又沈穩，運籌帷幄，決勝千裏，特別特別厲害！你聽到災民們傳唱歌謠了嗎？都是稱頌太子的！”
肖乾：“聽到了。那歌謠還是鄔明軒編的，太子令人散播出去的。”
夏如茵被拆了臺：“殿下給自己正名，有什麽不對！就許別人造他兇殘的謠，不許他給自己加點功績？而且，災民們的確是感激殿下的，不然這歌謠能越傳唱越廣？”
肖乾便笑了：“災民們感激太子，太子被人稱讚，與你又有什麽關系？又不是你被人稱讚。”
夏如茵理所當然道：“可我見證了殿下做的一切啊！就好像我也參與了一樣。”她站定，眺望遠山：“九哥你看——”
肖乾跟著她看去。這是洪災過後的荒郊，已是傍晚，除了他倆和遙遙跟著的暗衛，再看不見一個人。四下都是黃色的泥漿與水窪，沒有草地。偶爾有幾顆粗壯大樹存活，也是奄奄一息。
夏如茵道：“你看現下這荒涼景色，再想象半年後，這裏會有耕種的農夫，會有大片綠油油的田地。這片土地能活過來，就是因為太子救了災民。相比我在夏府的生活，這都能稱得上奇跡。如此有意義，曾經的我想都不敢想，如今能親眼見證，這難道還不值得我開心？”
有風吹過，拂亂了女子的發。夏如茵停頓片刻，輕聲道：“我好羨慕你啊，九哥。你可以一直陪在殿下身邊，為他辦事。我也好想多活幾天，多陪在殿下身旁看看。”低落一閃而過，夏如茵轉向肖乾，又展顏笑了：“我這些天又有了個新的遺願。剩下的日子，我想和你們一起，見證多一些奇跡。”
肖乾一時默然。他終於明白了，夏如茵為何執著想讓他做明君。她的生命是註定的短暫，而她的過往又枯燥蒼白壓抑。因此她執著於讓自己過得更美好更精彩，執著於讓她的存在變得更有意義。他將她帶出京城賑災的隨意之舉，竟是為她打開了一扇新的大門。她說他當明君她會開心，字字句句出自真心。
肖乾心中不知是何感觸。他已經許久沒有被人這般熱切真誠寄托希望了，以至於有些不適應。他勸說自己不要在意——不過是夏如茵人傻沒見識，因為過往太單調，以至於崇敬也來得簡單輕易。可對上女子期待的笑顏，那些話到底沒法出口。肖乾沈默半響，還是擡手撫上夏如茵的發：“好，我們一起。多幾天怎麽夠。九哥從來沒想過讓你死，殿下也不會允許。”
夏如茵便又笑了。她聽多了類似的安慰，並不將這種話當真。她只是湊到肖乾近前，悄聲道：“這是南陽，災情如此嚴峻，我是不是不該說笑啊？”
肖乾想說你考慮得也太多了，難道這南陽百姓就得日日夜夜苦著臉？夏如茵又自顧自懊惱道：“都怪九哥。”
肖乾：“……這也能怪我。”
夏如茵嘆口氣：“都怪九哥在我身旁，我才會忘乎所以。”
這可真是……肖乾心中仿佛有根弦被撥動，被亂扣了罪名，竟然還有點開心。他又要去捏夏如茵，夏如茵卻是學乖了，捂住臉嗖得蹲下。肖乾嘴角翹起：“你就逮著九哥可勁欺負吧。”他心思一動：“夏如茵，你誇了這麽多殿下，怎麽就不誇我一句？”
夏如茵擡頭，緩緩眨了眨眼。她忽然琢磨過來——暗九這莫不是，在和太子較勁吧？！
所以她對太子不好，他會不高興，因為他是太子忠心的屬下。可她對太子更好，他也會不高興，因為他還是她九哥。
所以，他和蘭青其實是一樣的嘛！蘭青會吃他的醋，而他會吃太子的醋！
肖乾便見夏如茵蹲在那捂著臉，吃吃笑了。那小手遮住了她半張臉，只剩一雙如春水的眸子，笑起來靈動含情：“誰說我不誇啊，我天天和蘭青誇你呢——九哥好可愛，九哥特別帥，九哥最厲害。”她搖搖晃晃站起：“如果九哥能再對我好一點，不捏我不掐我，我就最喜歡九哥了！”
肖乾眸中也有笑意，伸手扶住了她：“不錯啊，茵茵跟著太子這一個月，都學會拿捏人了。”
夕陽將兩人的身影拉得很長，潮濕的風送來了夏如茵軟糯糯的聲音：“沒有啊，我這都是真心話……”
兩人走走坐坐，夕陽落山時，才遙遙看到了糧倉守衛。這是個小山坡，樹木較山下茂密許多。兩人沒走太近，就藏身在樹叢後遠遠看著。夏如茵這才意識到，此次肖乾出來，並非是為了陪她散步。九哥是出來辦事的，而她也參與行動了！
夏如茵激動得心砰砰跳，說話聲音都打顫：“九哥，殿下此次讓我陪你出來，是給了我什麽任務？”
肖乾偏頭看她。夏如茵貓著腰，雙手抓起樹葉擋住自己，雙眼閃亮亮的：“方便說嗎？不方便的話，我就不問了。”
肖乾倒沒有不方便說，但是，他並沒有想過要給夏如茵什麽任務。他會帶夏如茵出來，不過是因為她能幫他屏蔽情緒。
這想法閃過腦海，肖乾頓住。等等……此次出來他只帶了暗衛，也沒打算貿然和誰接觸，其實並不需要夏如茵幫他屏蔽情緒，沒有必要帶上夏如茵。那他為何要帶上夏如茵？他這是，這段時間被夏如茵跟得太緊，都跟出習慣了？
肖乾擰眉想了想，覺得應是他做回了暗九，身份變了，才會想將夏如茵帶在身旁逗個樂。這話說出來就傷人了，肖乾到底不忍心打擊她，含混道：“也沒什麽具體任務，就是帶著你，可以降低旁人戒心。”
夏如茵了然：“哦！他們就會以為我們是出來花前月下的？”
肖乾：“……”
肖乾輕咳一聲：“對，就是這樣。”
夏如茵連連點頭：“好，好。”她上前一步，與肖乾貼身而立：“九哥你早說嘛，我會好好配合你的。”
她怎麽接受得這麽良好？和他假裝相好，她就沒一點障礙？肖乾心不在焉道：“我們且看看附近有沒有住人。”
他領著夏如茵下山，神出鬼沒的暗五出現了。五伯看了看夏如茵，省略了對肖乾的稱呼：“附近有十二戶人家，可房屋破損，屋裏都沒人。”
肖乾並不意外，領著夏如茵過去查看。小屋無一例外坍塌了。天色已黑，肖乾舉著火把蹲在地上，翻那堆破碎的磚石。夏如茵也蹲在旁邊：“這是被洪水沖塌的嗎？”
所有的房屋都是北面墻壁坍塌，而北方正是面向河道的方向，夏如茵才做了這樣的猜測。且屋子毀了，屋中家具也被沖了個七零八落，想來便是因此，原本住在這的百姓才會搬遷去了別處。
破碎的磚石經過長期雨淋，已經與泥土混為了一體。肖乾大約是沒發現線索，站起身甩甩手：“看起來是這樣的。”他懶散道：“實際情況，誰知道呢。”
這便是還有隱情？夏如茵精神一振：“那我們再去別處看看？”
肖乾卻問：“累嗎？”
如果問這話的人是殿下，夏如茵定要逞強，不能做殿下的拖累。可問這話的人是九哥。夏如茵便老實道：“好像有點，我們再坐會吧。”她伸手入懷一陣摸索，拿出了一個小紙包：“正好我也餓了，吃點東西。”
紙包裏包著堅果糕點，都是太子令人給她準備的，現下正好派上了用場。夏如茵找塊大石頭坐下，招呼肖乾：“九哥你也來坐啊。”
肖乾便在她身旁坐下。弦月掛在樹梢，夜風終於有了些涼意，若非無花，還真是花前月下。夏如茵打開紙包攤在膝上：“九哥也吃點吧。這個酥餅很好吃，又脆又香，你嘗嘗？”
肖乾暼了一眼：“我要吃軟的。”
夏如茵意外：“你口味和殿下好像，殿下也喜歡吃軟的。”她挑了塊芝麻糕，直接送到肖乾嘴邊：“我餵你吃吧，你手臟。”
肖乾原本要擡起的手便放了下去，張嘴。他在船上有段時間，還挺喜歡讓夏如茵給他餵東西吃。可不知為何，每每都會咬到夏如茵手指。夏如茵那時還有些怕他，每次被咬了也不敢說話，只是捏著紅紅的手指頭，紅著眼眶可憐兮兮看他。他便莫名覺得……愈發想咬她了，最好給她咬到哭。
這想法實在太莫名其妙了，肖乾都被自己驚著了，後來便不再讓她餵東西吃。現下卻不一樣。他又不是太子肖乾，他只是暗九，就算咬一咬，這賬也記不到他頭上。肖乾蠢蠢欲動，下嘴時便用了些力，夏如茵一聲痛呼：“啊！”
她果然紅了眼眶，將手指戳到肖乾眼前：“九哥你咬到我了！”
光線不佳，可朦朦朧朧的，也能看出那手指細細嫩嫩，如削蔥一般。夏如茵委屈拿那手指在肖乾眼前晃，無聲控訴著。肖乾被晃得心亂，一把抓住那只小手，作勢又要咬。夏如茵驚得用力抽手：“九哥你——放手啦！”
暗衛們都識相退遠了，方便這兩人胡鬧。肖乾到底松了手。唇齒間都是芝麻糕的香甜，肖乾仰頭，心中安寧，又覺得莫名難耐不滿。這一停下，肖乾才聽到了嘶嘶的聲音，極細小極輕微，卻是就在他們身後，正朝著他們靠近……
夏如茵捧著自己手指頭吹氣，決定不要搭理肖乾了！卻感覺身體忽然騰空，整個人便被肖乾抱住，飛去了大石頭上！有什麽東西自草叢中竄起，朝著他們激射而來！
夏如茵被轉得頭暈眼花，依稀看見了銀色流光。肖乾的軟劍已經出鞘，動作利落將那些東西斬落。夏如茵低頭看去：黃黑泥土之上，有細長扭動的長條……
竟然是蛇！而且還不只一條！夏如茵臉色慘白，極力克制才沒有尖叫出來。肖乾又是刷刷幾劍，這才停下。四下沒了動靜，暗衛們也趕來了。夏如茵埋頭在肖乾懷中不敢看，卻感覺男人的呼吸格外粗重，心中一驚，猛然擡頭。
火光搖曳，肖乾俊美的臉扭曲著。他的右臂上，赫然鑲嵌著一只大張著嘴的碧綠蛇頭。
夏如茵感覺喉嚨仿佛被卡住，一時昏天暗地，竟有種窒息感。暗五沖上來捏住斷蛇，將它從肖乾手臂拔下。血立時染濕了衣。肖乾看上去非常不好，可最初的痛苦過後，他的面容又重歸冷靜。他忽然擡手，袖中箭弩射出，直直奔那坍塌房屋而去！
伴著輕微的“噗”聲，箭矢沒入土中！夏如茵聽到了一聲悶哼。暗衛們明白過來，齊齊圍上！與此同時泥土爆開，一個男人躍了出來！
原來這間屋中，竟有個地下暗道！那男人肩頭中了一箭，又以寡敵眾，根本不是暗衛對手，不過片刻便被擒獲。他被迫跪下，卻還挺著腰桿大笑：“哈哈哈狗官！你也有今天！”他說話的音調很古怪，好似吐字並不熟練：“你已經中了我的蛇毒，沒我的解藥，半個時辰內必死無疑！”
他沒有說謊，因為肖乾已經站不住了。肖乾在石頭上坐下，開口時聲音還是平靜的：“可你殺錯人了。”
話未說完，夏如茵便跌跌撞撞沖了上去，急得聲音都變了：“你殺錯人了！你會早早在此蹲守，想殺的定然是南陽官員。我們今天才到南陽，現下也只是談情說愛路過！”她情緒崩潰大喊：“解藥呢？！拿出來！”
她喊了這幾句，便覺眼前一黑，竟是情緒太過激動暈倒了！彼時她身旁有四個暗衛，誰都可以扶住她。那四人也的確本能有了動作，可見到旁人出手，又默契都收回了手。
暗衛們都覺得這就是未來太子妃，考慮到主子的性子，能避嫌還是避嫌的好。於是……無人摻扶的夏如茵栽倒在了那男人身上。
男人：“！！”
她軟軟搭在那男人肩上，眼看就要往地上滑。暗衛們暗道不好，暗五急忙扶起夏如茵，將她抱去了肖乾身旁。肖乾的臉又扭曲了，那神色比當初被蛇咬還可怕。可他什麽也沒說，只是強撐著將夏如茵抱在懷中。
蛇毒已經發作，肖乾的半邊身體都沒了知覺。他覺得心悶氣短，知曉自己走到了死亡邊緣。初重生時，他冷漠嘲弄看待周遭的一切，以為遭遇死亡時他會順其自然死去，畢竟他早該脫離這個令人厭棄的世間。可死亡的利劍真正懸在頭頂時，他卻不能安心走。
或許這麽死實在太莫名其妙了；或許這個世界多了夏如茵，變得不那麽難以忍受；又或許他放心不下夏如茵——她這般體弱，若是沒他找人全力救治，不準便會死在這裏。便是僥幸能活下去，他的死也會沈沈壓在她心頭，讓她郁郁而終。
是他帶她離開京城，那便要好好將她送回去。他還不能死，他必須盡快解毒，然後帶夏如茵回城找大夫。肖乾此時方後悔放松了警惕。這段時間夏如茵身體似乎好了許多，他便忘了她本來有多脆弱，此次出來，竟然沒帶上趙大夫……
肖乾壓住急躁與陣陣眩暈，命令暗衛們將男人押過來。他俯視他：“看清楚，你有沒有見過我。”
男人在聽到夏如茵那番話時便有所悟，此時盯著肖乾看了片刻，尷尬別過了頭。肖乾厲聲道：“解藥呢？”
男人晃了下肩膀，肖乾便示意暗衛們松手。男人從懷中摸出個小藥瓶丟給肖乾，肖乾接過，倒出一顆藥丸直接吃下。
男人有些意外：“你就不怕我給你的是毒藥？”
肖乾看他的眼神就像看傻子：“我已中蛇毒，你為何還要給我下毒？”
男人：“……”
解藥起效很快，肖乾有了些力氣。他咬咬牙抱著夏如茵起身，男人卻制止道：“哎！她昏迷了，你別帶著她亂跑！”
肖乾恨聲道：“她會昏迷，是拜誰所賜？若她有個三長兩短，我定活剮了你！”
男人生氣：“我可沒對她做什麽！”
他看了看虛弱的夏如茵，便沒什麽底氣了：“我給她弄醒就是了！”他對上肖乾不信任的目光：“你這是什麽眼神？！自古醫毒不分家，我也會治人的好嗎！”
他直說自己懂醫術還好，結果只是醫毒不分家。肖乾立在那，心中掙紮。
事關夏如茵，肖乾絲毫不敢大意。可若是帶夏如茵回去找大夫，肖乾又怕時間拖得太長。他猶豫再三，還是決定讓這男人試一試。肖乾將夏如茵放在石頭上扶住，沈聲對那男人道：“你若能救她，你傷我之事，我便不與你計較。”
男人回了他一個白眼，又從懷中摸出了一個小藥瓶，拔開瓶塞，將瓶口湊到夏如茵鼻下。肖乾離得近，聞到了一種極淡的清香。便見夏如茵身體微微抽動，緩緩睜開了眼。
她的目光首先落在肖乾臉上，呢喃喚了句“九哥”。肖乾心中大石落地，摟住她的手不自覺用力，輕聲安撫：“我在，我在。沒事，別著急，九哥的蛇毒已經解了。”
夏如茵便松了口氣，安心閉了閉眼。然後她再睜眼，看向那男人，半響沒有移開視線。男人被她看久了，不好意思拍了拍自己一頭一身的塵土：“你看我幹嗎？”
肖乾聽他這語氣，便覺心頭無名火起。只是這火在他發現夏如茵的小動作時，又熄滅了。那男人只顧不好意思著，根本沒發現夏如茵垂在地上的手，摸索著撿起了一塊石頭……
夏如茵攢了點力氣，舉起那石頭就朝那男人頭上砸！男人顯然也不料這嬌嬌軟軟的美人還會行兇，額頭便被砸中，痛得一聲低呼！夏如茵只恨自己沒力氣，這麽偷襲成功都沒給人砸出血。她還待再補上一下，卻沒了機會。那男人抓住她手腕：“你打我幹嗎？！是我救了你！”
夏如茵有氣無力，說話卻不含糊：“讓你放蛇咬我九哥！”
男人惱火去奪她手上的石頭，偏頭之時，動作忽然頓住。他有些疑惑盯著夏如茵手腕，忽然湊上去用力嗅。那距離之近，鼻子都差點碰到夏如茵腕部的手串。
肖乾臉色便是一沈，擡腳一踹！男人“哎喲”一聲摔倒在地，肖乾抱起夏如茵，朝暗衛吩咐：“將他押回去。”
夏如茵昏迷這一下，已是沒法走動。暗五找來了馬車，夏如茵躺上去。肖乾坐在她對面訓斥她，比以往更啰嗦：“你身體不好不能激動，遇事便要克制。是我被蛇咬了，又不是你，你急什麽？你會說的話我不會說？你會做的事我不會做？那些暗衛是蠢，但也不至於輪到你一個小姑娘出頭。你倒好，我才說一句話，你就把自己急暈了。下次再敢這麽沖動……”
夏如茵便睜著眼看他，靜靜聽著。肖乾說完，夏如茵伸手，拉住了肖乾擱在膝蓋上的手：“對不住九哥，我知道錯了。我只是太擔心你了……”
這副乖乖的模樣，再加上這句我擔心你……肖乾自夏如茵暈倒時便繃緊的心弦，此時總算是松下了。他沈默片刻：“是我疏忽，應該帶上趙大夫。”
夏如茵搖頭：“不怪九哥。”她無意識攥緊了肖乾的手：“那條蛇，本來是該咬我的。”
肖乾不料她註意到了這個，頓了頓，“嗯”了一聲。夏如茵眼中仿佛蒙上了一層霧：“九哥你傻嗎？你還有那麽長的一輩子，我卻沒多少時間了。你不會算嗎，幹嗎要舍命救我？”
肖乾淡聲道：“不是這麽算的。”他的神色微僵：“你哭什麽？”
夏如茵眼中那迷蒙水汽終於凝成了淚珠。這還是肖乾第一次看到夏如茵哭。她哭的樣子其實很美，淚水劃過臉頰時，就如晨露滴落花瓣，美得柔和、安寧又脆弱。肖乾卻覺得心被揪了下，本能擡手去拭她的淚。他聽見夏如茵喃喃道：“就是這麽算的。我本就時日無多，你卻身體康健未來可期，讓我死才是明智選擇。”
肖乾動作頓住。他不知道夏如茵是不是想起了曾經她說過的話。彼時初識，他嘲諷夏尚書和夏夫人將她送來了太子府，夏如茵為她爹娘辯駁，說她和妹妹總要舍棄一個。她時日無多，妹妹卻身體康健未來可期，舍棄她才是明智選擇。
今時非同往日，肖乾已是不忍當面指責她父母，因為他明白有這樣的父母，本身就是一種切膚之痛。指尖所觸肌膚細膩柔滑，肖乾動作不自覺便放輕了：“其實是這樣的。”他語調平常道：“我本就不大想活，而你不大想死，所以救你才是明智選擇。”
夏如茵只當他又在哄他，便含著淚笑了。她再次抓住了肖乾的手，閉眼緩緩吸氣，努力平覆情緒：“哥，不要再為我冒險了……不值得。”
肖乾想說我沒有為你冒險，可女子閉著眼緊緊抓住他的手，不想放開。肖乾便生了錯覺，仿佛天地之大，他是她無處著落時抓住的浮木。肖乾默然片刻，低聲道：“值不值得，不用你教我。這世間於我，大多都不值得，唯有你是值得的。”
夏如茵身體克制不住輕顫，雙手捂臉發出了一聲嗚咽。她又哭了，而且還哭得更厲害了。肖乾被她哭得心亂，威脅道：“夏如茵，你再敢哭，我便要掐你了！”
夏如茵聽言，果然松開了手。她抓住他的手覆在自己臉上，哽咽道：“你掐吧！隨便掐！”她無以為報，只想答應他的任何要求：“往後你想怎麽掐就怎麽掐，我不躲！你就算掐我，我也最喜歡你了！”
那細膩觸感便覆蓋了肖乾整只手。肖乾僵直片刻：“這種話，”他嘆了口氣，無奈幫她抹去臉上的淚水：“好歹擦幹凈臉再說。”
兩人回到城中，夏如茵吃了些東西，便早早歇下了。暗衛們也將放蛇的男人帶回來了，關在柴房。肖乾看著夏如茵睡著，這才過去問話。
柴房中燃著四五個火把，這種光線下，肖乾終於看清了這個殺錯仇家的蠢男人。蠢男人年齡和他差不多，長得竟然挺好，一眼看去，有一種張揚的艷麗。只是那七八條小辮子和莫名其妙的頭飾，一看便不是中原人。他被捆住手腳綁在房梁，生氣叫嚷著。
暗五見肖乾來，低聲匯報：“只問出了他叫貢宿，是苗疆人。再想問其他，他便一直說些有的沒的。”
肖乾便沒問什麽叫“有的沒的”。暗五跟了他許多年，說話辦事都不含糊，如果含糊，那定是貢宿的話他不好出口。肖乾揮手令暗衛們退下，自己好整以暇坐在了一旁椅中。
既然是一路吵鬧，那肖乾便等他開口。貢宿的確是開了口：“我不會放棄的！那個小姑娘，我定要娶她做媳婦！”
肖乾眸色便冷了下去。這種話，無怪暗五不敢轉述。可不待他喊人進來打斷這男人的狗腿，貢宿便又叫嚷起來：“你根本照顧不好她！看看她中的毒！”
作者有話說：
叮咚！
夏如茵對暗九好感度+10！恭喜暗九獲得“我最喜歡你了！”
太子：可惡！孤若是在那，也會舍命救她！暗九會說的話孤也會說！
暗九：那又怎樣？現下你連一句“我喜歡你”都沒得到呢：）
謝謝紅葉先生的地雷！
謝謝月枝子、困咕咕的營養液*10，謝謝阿清、丸子的營養液*5，謝謝安靜的豬頭三、daina的營養液！
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肖乾面無表情：“我不懂, 就你懂。”
夏如茵謙虛道：“不不，我和殿下接觸尚少，不及九哥知他心意。你才是殿下的心腹第一人。”
這語氣，可真像同僚互吹。肖乾手又癢了，可兩人已經到了大街, 肖乾要留意四周, 這才放過了她。暗衛處理盯梢花了些功夫，等到暗五過來匯報, 肖乾這才帶著夏如茵去了城郊。
夏如茵並不知道肖乾要去哪，只當他是隨便走一走, 一路說個不停：“……魯山那次，我全程跟著殿下, 別說發現不對了, 我都沒看出殿下發覺了不對！他那態度, 還真就是覺得魯山縣令很不錯！我問他怎麽發現縣令騙人的？他說施粥棚那裏，災民們表現太急切了, 好像吃了這餐就沒下餐。當時他就問縣令，每天能施粥多少, 多少人來領？縣令的回答果然有問題。”
她撓撓頭：“那回答我聽了兩次了，也不知道問題在哪裏，我就沒好意思再問。那不是顯得我好蠢嗎，我不想讓殿下覺得我好蠢。”
肖乾唇角勾起：“可惜啊, 蠢是瞞不住的。”
夏如茵不高興, 推了肖乾一下：“九哥你就會笑話我！如果是殿下, 肯定會安慰我，你不是蠢，你只是不熟悉。”
肖乾莞爾。似乎作為太子時，他還真比較收斂。究其原因，大概他想早日作為太子得到夏如茵那句“好喜歡”，而暗九只是個馬甲，夏如茵喜不喜歡不打緊。夏如茵便開始誇太子：“殿下又聰明，又沈穩，運籌帷幄，決勝千裏，特別特別厲害！你聽到災民們傳唱歌謠了嗎？都是稱頌太子的！”
肖乾：“聽到了。那歌謠還是鄔明軒編的，太子令人散播出去的。”
夏如茵被拆了臺：“殿下給自己正名，有什麽不對！就許別人造他兇殘的謠，不許他給自己加點功績？而且，災民們的確是感激殿下的，不然這歌謠能越傳唱越廣？”
肖乾便笑了：“災民們感激太子，太子被人稱讚，與你又有什麽關系？又不是你被人稱讚。”
夏如茵理所當然道：“可我見證了殿下做的一切啊！就好像我也參與了一樣。”她站定，眺望遠山：“九哥你看——”
肖乾跟著她看去。這是洪災過後的荒郊，已是傍晚，除了他倆和遙遙跟著的暗衛，再看不見一個人。四下都是黃色的泥漿與水窪，沒有草地。偶爾有幾顆粗壯大樹存活，也是奄奄一息。
夏如茵道：“你看現下這荒涼景色，再想象半年後，這裏會有耕種的農夫，會有大片綠油油的田地。這片土地能活過來，就是因為太子救了災民。相比我在夏府的生活，這都能稱得上奇跡。如此有意義，曾經的我想都不敢想，如今能親眼見證，這難道還不值得我開心？”
有風吹過，拂亂了女子的發。夏如茵停頓片刻，輕聲道：“我好羨慕你啊，九哥。你可以一直陪在殿下身邊，為他辦事。我也好想多活幾天，多陪在殿下身旁看看。”低落一閃而過，夏如茵轉向肖乾，又展顏笑了：“我這些天又有了個新的遺願。剩下的日子，我想和你們一起，見證多一些奇跡。”
肖乾一時默然。他終於明白了，夏如茵為何執著想讓他做明君。她的生命是註定的短暫，而她的過往又枯燥蒼白壓抑。因此她執著於讓自己過得更美好更精彩，執著於讓她的存在變得更有意義。他將她帶出京城賑災的隨意之舉，竟是為她打開了一扇新的大門。她說他當明君她會開心，字字句句出自真心。
肖乾心中不知是何感觸。他已經許久沒有被人這般熱切真誠寄托希望了，以至於有些不適應。他勸說自己不要在意——不過是夏如茵人傻沒見識，因為過往太單調，以至於崇敬也來得簡單輕易。可對上女子期待的笑顏，那些話到底沒法出口。肖乾沈默半響，還是擡手撫上夏如茵的發：“好，我們一起。多幾天怎麽夠。九哥從來沒想過讓你死，殿下也不會允許。”
夏如茵便又笑了。她聽多了類似的安慰，並不將這種話當真。她只是湊到肖乾近前，悄聲道：“這是南陽，災情如此嚴峻，我是不是不該說笑啊？”
肖乾想說你考慮得也太多了，難道這南陽百姓就得日日夜夜苦著臉？夏如茵又自顧自懊惱道：“都怪九哥。”
肖乾：“……這也能怪我。”
夏如茵嘆口氣：“都怪九哥在我身旁，我才會忘乎所以。”
這可真是……肖乾心中仿佛有根弦被撥動，被亂扣了罪名，竟然還有點開心。他又要去捏夏如茵，夏如茵卻是學乖了，捂住臉嗖得蹲下。肖乾嘴角翹起：“你就逮著九哥可勁欺負吧。”他心思一動：“夏如茵，你誇了這麽多殿下，怎麽就不誇我一句？”
夏如茵擡頭，緩緩眨了眨眼。她忽然琢磨過來——暗九這莫不是，在和太子較勁吧？！
所以她對太子不好，他會不高興，因為他是太子忠心的屬下。可她對太子更好，他也會不高興，因為他還是她九哥。
所以，他和蘭青其實是一樣的嘛！蘭青會吃他的醋，而他會吃太子的醋！
肖乾便見夏如茵蹲在那捂著臉，吃吃笑了。那小手遮住了她半張臉，只剩一雙如春水的眸子，笑起來靈動含情：“誰說我不誇啊，我天天和蘭青誇你呢——九哥好可愛，九哥特別帥，九哥最厲害。”她搖搖晃晃站起：“如果九哥能再對我好一點，不捏我不掐我，我就最喜歡九哥了！”
肖乾眸中也有笑意，伸手扶住了她：“不錯啊，茵茵跟著太子這一個月，都學會拿捏人了。”
夕陽將兩人的身影拉得很長，潮濕的風送來了夏如茵軟糯糯的聲音：“沒有啊，我這都是真心話……”
兩人走走坐坐，夕陽落山時，才遙遙看到了糧倉守衛。這是個小山坡，樹木較山下茂密許多。兩人沒走太近，就藏身在樹叢後遠遠看著。夏如茵這才意識到，此次肖乾出來，並非是為了陪她散步。九哥是出來辦事的，而她也參與行動了！
夏如茵激動得心砰砰跳，說話聲音都打顫：“九哥，殿下此次讓我陪你出來，是給了我什麽任務？”
肖乾偏頭看她。夏如茵貓著腰，雙手抓起樹葉擋住自己，雙眼閃亮亮的：“方便說嗎？不方便的話，我就不問了。”
肖乾倒沒有不方便說，但是，他並沒有想過要給夏如茵什麽任務。他會帶夏如茵出來，不過是因為她能幫他屏蔽情緒。
這想法閃過腦海，肖乾頓住。等等……此次出來他只帶了暗衛，也沒打算貿然和誰接觸，其實並不需要夏如茵幫他屏蔽情緒，沒有必要帶上夏如茵。那他為何要帶上夏如茵？他這是，這段時間被夏如茵跟得太緊，都跟出習慣了？
肖乾擰眉想了想，覺得應是他做回了暗九，身份變了，才會想將夏如茵帶在身旁逗個樂。這話說出來就傷人了，肖乾到底不忍心打擊她，含混道：“也沒什麽具體任務，就是帶著你，可以降低旁人戒心。”
夏如茵了然：“哦！他們就會以為我們是出來花前月下的？”
肖乾：“……”
肖乾輕咳一聲：“對，就是這樣。”
夏如茵連連點頭：“好，好。”她上前一步，與肖乾貼身而立：“九哥你早說嘛，我會好好配合你的。”
她怎麽接受得這麽良好？和他假裝相好，她就沒一點障礙？肖乾心不在焉道：“我們且看看附近有沒有住人。”
他領著夏如茵下山，神出鬼沒的暗五出現了。五伯看了看夏如茵，省略了對肖乾的稱呼：“附近有十二戶人家，可房屋破損，屋裏都沒人。”
肖乾並不意外，領著夏如茵過去查看。小屋無一例外坍塌了。天色已黑，肖乾舉著火把蹲在地上，翻那堆破碎的磚石。夏如茵也蹲在旁邊：“這是被洪水沖塌的嗎？”
所有的房屋都是北面墻壁坍塌，而北方正是面向河道的方向，夏如茵才做了這樣的猜測。且屋子毀了，屋中家具也被沖了個七零八落，想來便是因此，原本住在這的百姓才會搬遷去了別處。
破碎的磚石經過長期雨淋，已經與泥土混為了一體。肖乾大約是沒發現線索，站起身甩甩手：“看起來是這樣的。”他懶散道：“實際情況，誰知道呢。”
這便是還有隱情？夏如茵精神一振：“那我們再去別處看看？”
肖乾卻問：“累嗎？”
如果問這話的人是殿下，夏如茵定要逞強，不能做殿下的拖累。可問這話的人是九哥。夏如茵便老實道：“好像有點，我們再坐會吧。”她伸手入懷一陣摸索，拿出了一個小紙包：“正好我也餓了，吃點東西。”
紙包裏包著堅果糕點，都是太子令人給她準備的，現下正好派上了用場。夏如茵找塊大石頭坐下，招呼肖乾：“九哥你也來坐啊。”
肖乾便在她身旁坐下。弦月掛在樹梢，夜風終於有了些涼意，若非無花，還真是花前月下。夏如茵打開紙包攤在膝上：“九哥也吃點吧。這個酥餅很好吃，又脆又香，你嘗嘗？”
肖乾暼了一眼：“我要吃軟的。”
夏如茵意外：“你口味和殿下好像，殿下也喜歡吃軟的。”她挑了塊芝麻糕，直接送到肖乾嘴邊：“我餵你吃吧，你手臟。”
肖乾原本要擡起的手便放了下去，張嘴。他在船上有段時間，還挺喜歡讓夏如茵給他餵東西吃。可不知為何，每每都會咬到夏如茵手指。夏如茵那時還有些怕他，每次被咬了也不敢說話，只是捏著紅紅的手指頭，紅著眼眶可憐兮兮看他。他便莫名覺得……愈發想咬她了，最好給她咬到哭。
這想法實在太莫名其妙了，肖乾都被自己驚著了，後來便不再讓她餵東西吃。現下卻不一樣。他又不是太子肖乾，他只是暗九，就算咬一咬，這賬也記不到他頭上。肖乾蠢蠢欲動，下嘴時便用了些力，夏如茵一聲痛呼：“啊！”
她果然紅了眼眶，將手指戳到肖乾眼前：“九哥你咬到我了！”
光線不佳，可朦朦朧朧的，也能看出那手指細細嫩嫩，如削蔥一般。夏如茵委屈拿那手指在肖乾眼前晃，無聲控訴著。肖乾被晃得心亂，一把抓住那只小手，作勢又要咬。夏如茵驚得用力抽手：“九哥你——放手啦！”
暗衛們都識相退遠了，方便這兩人胡鬧。肖乾到底松了手。唇齒間都是芝麻糕的香甜，肖乾仰頭，心中安寧，又覺得莫名難耐不滿。這一停下，肖乾才聽到了嘶嘶的聲音，極細小極輕微，卻是就在他們身後，正朝著他們靠近……
夏如茵捧著自己手指頭吹氣，決定不要搭理肖乾了！卻感覺身體忽然騰空，整個人便被肖乾抱住，飛去了大石頭上！有什麽東西自草叢中竄起，朝著他們激射而來！
夏如茵被轉得頭暈眼花，依稀看見了銀色流光。肖乾的軟劍已經出鞘，動作利落將那些東西斬落。夏如茵低頭看去：黃黑泥土之上，有細長扭動的長條……
竟然是蛇！而且還不只一條！夏如茵臉色慘白，極力克制才沒有尖叫出來。肖乾又是刷刷幾劍，這才停下。四下沒了動靜，暗衛們也趕來了。夏如茵埋頭在肖乾懷中不敢看，卻感覺男人的呼吸格外粗重，心中一驚，猛然擡頭。
火光搖曳，肖乾俊美的臉扭曲著。他的右臂上，赫然鑲嵌著一只大張著嘴的碧綠蛇頭。
夏如茵感覺喉嚨仿佛被卡住，一時昏天暗地，竟有種窒息感。暗五沖上來捏住斷蛇，將它從肖乾手臂拔下。血立時染濕了衣。肖乾看上去非常不好，可最初的痛苦過後，他的面容又重歸冷靜。他忽然擡手，袖中箭弩射出，直直奔那坍塌房屋而去！
伴著輕微的“噗”聲，箭矢沒入土中！夏如茵聽到了一聲悶哼。暗衛們明白過來，齊齊圍上！與此同時泥土爆開，一個男人躍了出來！
原來這間屋中，竟有個地下暗道！那男人肩頭中了一箭，又以寡敵眾，根本不是暗衛對手，不過片刻便被擒獲。他被迫跪下，卻還挺著腰桿大笑：“哈哈哈狗官！你也有今天！”他說話的音調很古怪，好似吐字並不熟練：“你已經中了我的蛇毒，沒我的解藥，半個時辰內必死無疑！”
他沒有說謊，因為肖乾已經站不住了。肖乾在石頭上坐下，開口時聲音還是平靜的：“可你殺錯人了。”
話未說完，夏如茵便跌跌撞撞沖了上去，急得聲音都變了：“你殺錯人了！你會早早在此蹲守，想殺的定然是南陽官員。我們今天才到南陽，現下也只是談情說愛路過！”她情緒崩潰大喊：“解藥呢？！拿出來！”
她喊了這幾句，便覺眼前一黑，竟是情緒太過激動暈倒了！彼時她身旁有四個暗衛，誰都可以扶住她。那四人也的確本能有了動作，可見到旁人出手，又默契都收回了手。
暗衛們都覺得這就是未來太子妃，考慮到主子的性子，能避嫌還是避嫌的好。於是……無人摻扶的夏如茵栽倒在了那男人身上。
男人：“！！”
她軟軟搭在那男人肩上，眼看就要往地上滑。暗衛們暗道不好，暗五急忙扶起夏如茵，將她抱去了肖乾身旁。肖乾的臉又扭曲了，那神色比當初被蛇咬還可怕。可他什麽也沒說，只是強撐著將夏如茵抱在懷中。
蛇毒已經發作，肖乾的半邊身體都沒了知覺。他覺得心悶氣短，知曉自己走到了死亡邊緣。初重生時，他冷漠嘲弄看待周遭的一切，以為遭遇死亡時他會順其自然死去，畢竟他早該脫離這個令人厭棄的世間。可死亡的利劍真正懸在頭頂時，他卻不能安心走。
或許這麽死實在太莫名其妙了；或許這個世界多了夏如茵，變得不那麽難以忍受；又或許他放心不下夏如茵——她這般體弱，若是沒他找人全力救治，不準便會死在這裏。便是僥幸能活下去，他的死也會沈沈壓在她心頭，讓她郁郁而終。
是他帶她離開京城，那便要好好將她送回去。他還不能死，他必須盡快解毒，然後帶夏如茵回城找大夫。肖乾此時方後悔放松了警惕。這段時間夏如茵身體似乎好了許多，他便忘了她本來有多脆弱，此次出來，竟然沒帶上趙大夫……
肖乾壓住急躁與陣陣眩暈，命令暗衛們將男人押過來。他俯視他：“看清楚，你有沒有見過我。”
男人在聽到夏如茵那番話時便有所悟，此時盯著肖乾看了片刻，尷尬別過了頭。肖乾厲聲道：“解藥呢？”
男人晃了下肩膀，肖乾便示意暗衛們松手。男人從懷中摸出個小藥瓶丟給肖乾，肖乾接過，倒出一顆藥丸直接吃下。
男人有些意外：“你就不怕我給你的是毒藥？”
肖乾看他的眼神就像看傻子：“我已中蛇毒，你為何還要給我下毒？”
男人：“……”
解藥起效很快，肖乾有了些力氣。他咬咬牙抱著夏如茵起身，男人卻制止道：“哎！她昏迷了，你別帶著她亂跑！”
肖乾恨聲道：“她會昏迷，是拜誰所賜？若她有個三長兩短，我定活剮了你！”
男人生氣：“我可沒對她做什麽！”
他看了看虛弱的夏如茵，便沒什麽底氣了：“我給她弄醒就是了！”他對上肖乾不信任的目光：“你這是什麽眼神？！自古醫毒不分家，我也會治人的好嗎！”
他直說自己懂醫術還好，結果只是醫毒不分家。肖乾立在那，心中掙紮。
事關夏如茵，肖乾絲毫不敢大意。可若是帶夏如茵回去找大夫，肖乾又怕時間拖得太長。他猶豫再三，還是決定讓這男人試一試。肖乾將夏如茵放在石頭上扶住，沈聲對那男人道：“你若能救她，你傷我之事，我便不與你計較。”
男人回了他一個白眼，又從懷中摸出了一個小藥瓶，拔開瓶塞，將瓶口湊到夏如茵鼻下。肖乾離得近，聞到了一種極淡的清香。便見夏如茵身體微微抽動，緩緩睜開了眼。
她的目光首先落在肖乾臉上，呢喃喚了句“九哥”。肖乾心中大石落地，摟住她的手不自覺用力，輕聲安撫：“我在，我在。沒事，別著急，九哥的蛇毒已經解了。”
夏如茵便松了口氣，安心閉了閉眼。然後她再睜眼，看向那男人，半響沒有移開視線。男人被她看久了，不好意思拍了拍自己一頭一身的塵土：“你看我幹嗎？”
肖乾聽他這語氣，便覺心頭無名火起。只是這火在他發現夏如茵的小動作時，又熄滅了。那男人只顧不好意思著，根本沒發現夏如茵垂在地上的手，摸索著撿起了一塊石頭……
夏如茵攢了點力氣，舉起那石頭就朝那男人頭上砸！男人顯然也不料這嬌嬌軟軟的美人還會行兇，額頭便被砸中，痛得一聲低呼！夏如茵只恨自己沒力氣，這麽偷襲成功都沒給人砸出血。她還待再補上一下，卻沒了機會。那男人抓住她手腕：“你打我幹嗎？！是我救了你！”
夏如茵有氣無力，說話卻不含糊：“讓你放蛇咬我九哥！”
男人惱火去奪她手上的石頭，偏頭之時，動作忽然頓住。他有些疑惑盯著夏如茵手腕，忽然湊上去用力嗅。那距離之近，鼻子都差點碰到夏如茵腕部的手串。
肖乾臉色便是一沈，擡腳一踹！男人“哎喲”一聲摔倒在地，肖乾抱起夏如茵，朝暗衛吩咐：“將他押回去。”
夏如茵昏迷這一下，已是沒法走動。暗五找來了馬車，夏如茵躺上去。肖乾坐在她對面訓斥她，比以往更啰嗦：“你身體不好不能激動，遇事便要克制。是我被蛇咬了，又不是你，你急什麽？你會說的話我不會說？你會做的事我不會做？那些暗衛是蠢，但也不至於輪到你一個小姑娘出頭。你倒好，我才說一句話，你就把自己急暈了。下次再敢這麽沖動……”
夏如茵便睜著眼看他，靜靜聽著。肖乾說完，夏如茵伸手，拉住了肖乾擱在膝蓋上的手：“對不住九哥，我知道錯了。我只是太擔心你了……”
這副乖乖的模樣，再加上這句我擔心你……肖乾自夏如茵暈倒時便繃緊的心弦，此時總算是松下了。他沈默片刻：“是我疏忽，應該帶上趙大夫。”
夏如茵搖頭：“不怪九哥。”她無意識攥緊了肖乾的手：“那條蛇，本來是該咬我的。”
肖乾不料她註意到了這個，頓了頓，“嗯”了一聲。夏如茵眼中仿佛蒙上了一層霧：“九哥你傻嗎？你還有那麽長的一輩子，我卻沒多少時間了。你不會算嗎，幹嗎要舍命救我？”
肖乾淡聲道：“不是這麽算的。”他的神色微僵：“你哭什麽？”
夏如茵眼中那迷蒙水汽終於凝成了淚珠。這還是肖乾第一次看到夏如茵哭。她哭的樣子其實很美，淚水劃過臉頰時，就如晨露滴落花瓣，美得柔和、安寧又脆弱。肖乾卻覺得心被揪了下，本能擡手去拭她的淚。他聽見夏如茵喃喃道：“就是這麽算的。我本就時日無多，你卻身體康健未來可期，讓我死才是明智選擇。”
肖乾動作頓住。他不知道夏如茵是不是想起了曾經她說過的話。彼時初識，他嘲諷夏尚書和夏夫人將她送來了太子府，夏如茵為她爹娘辯駁，說她和妹妹總要舍棄一個。她時日無多，妹妹卻身體康健未來可期，舍棄她才是明智選擇。
今時非同往日，肖乾已是不忍當面指責她父母，因為他明白有這樣的父母，本身就是一種切膚之痛。指尖所觸肌膚細膩柔滑，肖乾動作不自覺便放輕了：“其實是這樣的。”他語調平常道：“我本就不大想活，而你不大想死，所以救你才是明智選擇。”
夏如茵只當他又在哄他，便含著淚笑了。她再次抓住了肖乾的手，閉眼緩緩吸氣，努力平覆情緒：“哥，不要再為我冒險了……不值得。”
肖乾想說我沒有為你冒險，可女子閉著眼緊緊抓住他的手，不想放開。肖乾便生了錯覺，仿佛天地之大，他是她無處著落時抓住的浮木。肖乾默然片刻，低聲道：“值不值得，不用你教我。這世間於我，大多都不值得，唯有你是值得的。”
夏如茵身體克制不住輕顫，雙手捂臉發出了一聲嗚咽。她又哭了，而且還哭得更厲害了。肖乾被她哭得心亂，威脅道：“夏如茵，你再敢哭，我便要掐你了！”
夏如茵聽言，果然松開了手。她抓住他的手覆在自己臉上，哽咽道：“你掐吧！隨便掐！”她無以為報，只想答應他的任何要求：“往後你想怎麽掐就怎麽掐，我不躲！你就算掐我，我也最喜歡你了！”
那細膩觸感便覆蓋了肖乾整只手。肖乾僵直片刻：“這種話，”他嘆了口氣，無奈幫她抹去臉上的淚水：“好歹擦幹凈臉再說。”
兩人回到城中，夏如茵吃了些東西，便早早歇下了。暗衛們也將放蛇的男人帶回來了，關在柴房。肖乾看著夏如茵睡著，這才過去問話。
柴房中燃著四五個火把，這種光線下，肖乾終於看清了這個殺錯仇家的蠢男人。蠢男人年齡和他差不多，長得竟然挺好，一眼看去，有一種張揚的艷麗。只是那七八條小辮子和莫名其妙的頭飾，一看便不是中原人。他被捆住手腳綁在房梁，生氣叫嚷著。
暗五見肖乾來，低聲匯報：“只問出了他叫貢宿，是苗疆人。再想問其他，他便一直說些有的沒的。”
肖乾便沒問什麽叫“有的沒的”。暗五跟了他許多年，說話辦事都不含糊，如果含糊，那定是貢宿的話他不好出口。肖乾揮手令暗衛們退下，自己好整以暇坐在了一旁椅中。
既然是一路吵鬧，那肖乾便等他開口。貢宿的確是開了口：“我不會放棄的！那個小姑娘，我定要娶她做媳婦！”
肖乾眸色便冷了下去。這種話，無怪暗五不敢轉述。可不待他喊人進來打斷這男人的狗腿，貢宿便又叫嚷起來：“你根本照顧不好她！看看她中的毒！”
作者有話說：
叮咚！
夏如茵對暗九好感度+10！恭喜暗九獲得“我最喜歡你了！”
太子：可惡！孤若是在那，也會舍命救她！暗九會說的話孤也會說！
暗九：那又怎樣？現下你連一句“我喜歡你”都沒得到呢：）
謝謝紅葉先生的地雷！
謝謝月枝子、困咕咕的營養液*10，謝謝阿清、丸子的營養液*5，謝謝安靜的豬頭三、daina的營養液！
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