月色之下, 夏如茵的面容被鍍上了一層光，愈發美得不似真人。肖乾並不覺得自己想做什麽，可他的身體本能有了動作。他在小榻上坐下, 指尖撫上了夏如茵的臉。

觸手微涼，細膩，柔軟，還是往日他掐她時的觸感。這想法冒出，肖乾便又輕輕捏了捏她臉頰。夏如茵在睡夢中似有所感, 柳眉微蹙, 笨拙掙開了他。

指尖空空，肖乾這才回神。心中煩躁愈重, 肖乾按了按太陽穴，推醒了夏如茵。

夏如茵迷迷瞪瞪睜眼, 便見肖乾坐在她小榻上。她揉了揉眼睛：“殿下……”夏如茵努力讓自己清醒：“對不住，我睡得太沈了。可是有什麽吩咐？”

她以為是自己守夜不稱職, 沒聽見肖乾的要求, 肖乾才不得不來推醒她。肖乾卻道：“你回房睡。”

夏如茵坐起。水紅色的絲綢被滑落至腰間, 露出了桃紅色的中衣，單薄垂順的衣料將那身材勾勒得分外明顯。夏如茵困惑問：“為什麽啊？”

她才睡醒, 聲音軟綿綿溫吞吞的，好似羽毛酥酥癢癢在肖乾心口轉了圈。肖乾愈發覺得心煩氣躁了：“晚上沒孤的允許, 不會有人靠近，你沒必要跟著孤。”

夏如茵便傻傻一笑：“那萬一有人呢？我守著殿下，殿下總歸是能睡更好。”

她還體貼上了。肖乾面無表情：“你打呼嚕吵到孤了。”

夏如茵一驚，徹底清醒了。她辯解道：“我不打呼嚕, 蘭青說我從來不打呼嚕。”

她說完這話便後悔了, 這是誰給她的狗膽, 敢質疑反駁殿下？!可肖乾並不計較：“或許沒蘭青在旁伺候著，你就會打呼嚕。又或者換了環境你不適應，也可能是小榻睡得不舒服。”

似乎真有道理……夏如茵被說服了。她非但沒讓殿下睡得更安心，反而影響了殿下的睡眠。夏如茵不敢再說，訕訕抱上被褥，灰溜溜回了自己房。

為殿下守夜沒成功，並沒有影響到白天夏如茵積極的跟隨。幾天下來，河南的官員們都知道了，太子殿下養了個沒規矩的丫鬟，仗著太子殿下寵愛，一天到晚往太子跟前湊。

看來傳言太子殿下不近女色不盡可信。有人心中蠢蠢欲動，可被利用去試探太子殿下的王掌櫃，至今還帶著項圈鎖鏈四處求人呢。這明晃晃的前車之鑒，誰也不敢輕舉妄動。

看似平靜的氣氛一直持續到第一批糧食送抵河南，太子殿下次日就要啟程去南陽了。啟程前一天，巡撫來找肖乾，提議為肖乾辦一場踐行晚宴。

肖乾正好令人去衛所找了輛流馬，實現夏如茵“看機關流馬”的心願。院中，暗五推著流馬轉圈，夏如茵摩拳擦掌想自己推試一試。肖乾不放心，親自上前扶住流馬，暗五便默默退到了一旁。

夏如茵努力想推動流馬，可到底是搬一張八仙椅都要喘半天的身體，夏如茵臉都漲紅了，還是推不動。肖乾便喚了暗五上前接手，讓他將流馬推去角落，又對夏如茵道：“你去那邊玩。”

夏如茵並不知道是巡撫要來拜訪，跟著暗五來到角落，蹲在那研究流馬輪子。可沒研究一會，她便聽見身後傳來了說話聲。夏如茵一個激靈，急急回頭去看，便見巡撫躬身立在肖乾身前。

肖乾正嘲弄勾著嘴角：“……如今這河南流民失所，餓殍遍地，陳大人還有辦晚宴的心情。”

夏如茵二話不說扔了流馬，小步跑去肖乾身旁，盡忠職守而立。肖乾好笑看她：“不是讓你玩去嗎？”

夏如茵擺手拒絕：“不著急，不著急。”

陳巡撫早就習慣了這兩人旁若無人的互動，此時只當什麽都沒看見，連聲道“慚愧”：“殿下所言甚是。是微臣淺薄，不及殿下記掛百姓之心……”

他的奉承話還沒說完，肖乾卻忽然打斷：“等等。”他似乎想起了什麽，偏頭看夏如茵，略一思索道：“那便辦一場吧，孤一會令人擬個名冊給你。”

陳巡撫：“……”

陳巡撫好不尷尬，領命退下，怎麽也不明白太子為何突然就改了心意。夏如茵本也沒多想。她的確有個遺願是“參加宴會”，但太子殿下的賑災晚宴可是辦大事的，和她吃吃喝喝玩玩的晚宴，定是不一樣。這麽到了晚上，她隨肖乾前往府衙，見到了許多盛裝打扮的姑娘，夏如茵這才後知後覺懷疑起來——殿下突然答應舉辦晚宴，該不會，就是為了成全她的遺願吧？

若夏如茵還不知道太子殿下的秘密，是怎麽也不敢這麽想的。可現下，她卻不確定了。夏如茵跟在肖乾身旁，不安發問：“殿下，你突然改變主意令人舉辦晚宴，難道是為了成全我參加晚宴的遺願？”

肖乾嘴角彎了彎：“你還有個這樣的遺願？”

夏如茵心中便松了口氣：太好了，殿下他根本不知道她想參加晚宴，是她自作多情！

夏如茵不好意思道：“算是吧。我六年前參加過一次宴會，認識了幾個很可愛的姑娘。她們聽說我身體不好不能出府，還說她們往後會常來找我玩。但許是有變動吧，一次也沒來過……”她憂傷嘆了口氣，可很快又釋然：“但我們在宴會上玩得很開心，我這些年心裏便總是記掛著。”

肖乾便“嘖”了一聲：“沒出息的。姑娘家都在後院，你帶蘭青去玩吧。”

夏如茵楞住：“殿下不去嗎？”

肖乾：“孤去那作甚。孤去前廳。”

夏如茵有些失落，卻還是乖巧道：“那我不去了，我陪著殿下。”

肖乾停步，低頭看她。天色已經暗了下來，花園中點起了燈籠，他們身後不遠處是鄔明軒和幾名京官，再遠些，是來來往往的人流。

肖乾的聲音低了下來，那獨特的嗡嗡聲混在嘈雜環境裏，有種異常的沈穩：“怎麽，你還放心不下孤嗎？”

夏如茵想說是，卻不敢如此托大，畢竟她也不過是能幫太子屏蔽情緒的小丫鬟罷了：“我怎會不放心殿下。我就是、我就是不敢離開殿下身邊。”

正說著話，不遠處有兩名姑娘輕笑著走過。夏如茵眼珠子便不聽話轉了過去，再收回時，便對上了肖乾那似笑非笑彎起的唇：“不敢離開孤身邊？”

夏如茵：“……”

夏如茵訥訥道：“殿下，我就是覺得這裏人太多了。”

肖乾涼涼道：“閉嘴。孤還需要你操心？快滾吧。”

暖黃燈籠燭光中，夏如茵與肖乾對望。金屬面具依舊是不近人情的冷硬，可夏如茵無端感覺到了一種熟悉。似乎她的九哥也曾這般，說著不中聽的話，卻做著讓她開心的事。

或許便是這種熟悉讓她放下了種種思慮，展顏笑了開來：“那殿下，我就去玩一會會。”

肖乾：“嗯。”

夏如茵擡手，拇指與食指比了一寸寬距離：“就玩這麽一會會，你等我回來陪你。”

肖乾：“嗯。”

仿佛燭火落進了眼，夏如茵眸中有光：“殿下，你是不是知道我想參加宴會啊？”

肖乾：“嗯。”

夏如茵便捧著臉笑：“早知道我畫個妝了。”

肖乾負著手：“快去。”

夏如茵便轉身喚了蘭青，朝後院而去。肖乾站著沒動，看著她遠去。女子的身影於光影中閃動，一時出現在小路上，一時又隱沒在樹叢裏。肖乾微微瞇眼，感覺那是一束活潑的光。

夏如茵來到後院時，院中已經有二三十名姑娘了。眾人應是互相認識的，三五成群聊著天。看到夏如茵進來，院中有片刻安靜。可是很快，眾人便迎了上來，圍住了她。

大約是太子殿下的面子，眾人的熱情超乎夏如茵想象，夏如茵受寵若驚。蘭青不知被領去了哪裏，姑娘們熟絡喚著夏如茵姐姐或妹妹，話題一個接一個不斷。

陳巡撫的女兒與夏如茵聊起了京城時興，劉知府的女兒體貼讓夏如茵進屋坐坐。富戶祝家的小姐和夏如茵講河南的風土人情，鄧家的姑娘說幹坐著無趣，不如大家玩投壺。

入目都是笑顏，耳邊都是笑語，夏如茵的心情也不自覺跟著明媚起來。她自小到大除了夏亦瑤，幾乎就沒接觸過同樣身份同樣年紀的姑娘，的確是渴望結識同齡人的。如今二三十個同齡人簇擁著她，與她說話玩樂，夏如茵只想一直這麽玩下去。

可她的身體還是吃不消。投壺玩了一會，夏如茵便有些累了。有細心的姑娘發覺了，提議去亭中坐坐。夏如茵在小亭裏休息了片刻，到底記掛著肖乾，還是戀戀不舍與大家辭行。

她只道太子殿下那邊走不開人，姑娘們倒也沒有多留。她們說正打算去院外放孔明燈，為災民祈福，邀夏如茵同行。

夏如茵欣然應允，便有姑娘也給了她一盞孔明燈。燈側可以寫下祈願。大約是今夜的燭光太溫暖，夏如茵祈求災民平安之時，貪心多寫了一個願望。她們一起來到大堂院外，這裏地方空曠又燈火通明，正適合放飛孔明燈。

大堂中便是太子殿下和一眾官員，以及受邀前來的富戶。夏如茵遙遙看見肖乾坐於上首，冷冷淡淡的模樣，身旁除了鄔明軒沒有旁人，倒是松了一口氣。

燭火被點亮，孔明燈顫顫欲飛。夏如茵正待松手，卻意外見到一個熟悉的人走進大堂，赫然是平日不會暴露行蹤的暗五。暗五行到肖乾身旁，附耳低語了幾句，肖乾便朝夏如茵看了過來。

夏如茵怔住，一時不確定肖乾是不是在看她。可肖乾很快起身，大步行出了屋。他沈默著穿過一眾躬身問禮的姑娘，於夏如茵身旁站定。

夏如茵手中還捧著尚未放飛的孔明燈，不明所以：“殿下，有事嗎？”

肖乾扣住她手腕，將她側了個身，低頭看向她背後的衣裳。夏如茵不知道他在看什麽，可身旁有姑娘驚訝喚道：“啊，夏姐姐，你……”

姑娘以手掩口，偷偷看太子，放低了聲音：“你來月事了啊。”

夏如茵：“？？”

小小的驚呼聲此起彼伏。便有姑娘上前扶住夏如茵，輕聲安撫：“好妹妹，你怎生這般粗心，衣裳弄臟了都不知道。沒事，趁沒人看見，姐姐帶你去換身衣裳。”

又有姑娘自責道：“也是後院光線暗，我們一起玩了這許久都沒人發現，現下竟還驚動了殿下。”

夏如茵緩緩眨了眨眼，終於明白過來。她的衣裳上有血汙。她雖然不熟悉規矩，卻也知道一個姑娘家，大庭廣眾下來月事弄臟了衣裳，這若傳出去，是足夠毀名聲的大事。

可問題是，她根本沒來月事。夏如茵的目光在那些姑娘擔憂的面容上一一掃過，方才歡喜熱鬧一點點褪色成了光怪陸離的荒誕。夏如茵憶起那一張張熱情的笑顏，心便沈了下去。

如果沒有暗五藏在暗處，及時將這事通報給肖乾，會發生什麽？她會毫無所知去大堂找肖乾，然後在那一堂的男人面前丟人。後院的確光線昏暗，可這裏燈火通明，也沒一個人看清嗎？這些姑娘說過來放孔明燈，要與她同行，真是如此嗎？她們跟過來到底是為了放孔明燈，還是對她的處境心知肚明，等著看她笑話？

她其實並非毫無察覺，她只是被眾人的“友善”迷了眼。院中玩樂時，偶爾她會看到一兩名姑娘立在人群外低語，笑容意味深長，偏偏她開心著，不願多想。

可萍水相逢，她做了什麽，她們要這樣對她？原來不是所有人來宴會，都是想交同齡朋友的。原來不是所有人玩樂之時，都是全心投入的。原來這些柔弱美麗姑娘的惡意，也可以如此深沈，如此可怕。

夏如茵心中說不上悲傷，說不上難過，只是有種空茫。她看向肖乾。男人沒有表情而立，不笑時那淩厲的唇線配上冷硬面具，是一慣難以親近的模樣。夏如茵知道他邀請了許多官員和富戶前來，定然是為賑災有所謀算。相比而言，她被人算計這事太無足輕重，實在不該小題大做。況且，女子月事汙穢，男人都是厭惡忌諱的，她本不該拿它汙了太子殿下的耳朵。算計她那人或許便是篤定這一點，料定她不敢對太子講。

她失神站在那不動，便又有姑娘上前，輕柔細語要帶她下去換衣裳。可肖乾開了口，卻是不容置疑的強硬語氣：“怎麽回事，先說清楚。”

作者有話說：

這是周一份的更新，因為上了個日榜，所以提前幾小時更啦。

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