外城。

熱鬧的街道一瞬被肅清。

兩邊的護衛簇擁著這支隊伍浩浩蕩蕩往城西而去。

奈娜大妃沒有立刻帶著池虞進入內城, 而是帶著她繞著外城半圈，到了一處更破落的地方。

這裏和燕都的胡話巷、水石巷差不多。

房屋破敗，道路坑窪。

這裏的孩子比起外城街道上的更加孱弱。

婦孺都面色枯黃, 兩眼無神。

像是抽去靈魂的空殼坐在和她們軀殼一樣即將衰敗的屋舍前渾渾噩噩。

若不是這些人還沐浴在日光之下，池虞一眼望去只怕會嚇出聲來。

奈娜大妃側頭看她, “讓金公子感到不舒服了？”

池虞擰著眉，還未開口。

面前的場景確實讓人不舒服，一種腐朽、衰敗和走向滅亡的氣息縈繞在她們周圍。

像是禿鷹圍著將死的孱獸，等著一寸寸將她們瓜分蠶食。

“她們都是戰敗士兵的妻子、孩子。”

奈娜大妃似乎並不在意灰塵和汙泥弄臟她精致的紗裙和金線珍珠履。

她自顧自地往前走, 池虞也只好跟在她身側。

“曾幾何時, 北狄和大周爭戰，乾北軍威名在外、大殺四方, 致使許多北狄士兵一見他們的帥旗就心生退意。”

池虞聽到這裏, 心中自然更傾向於大周。

乾北軍是在定北王霍啟鋒, 定北王世子霍驚弦的帶領下, 一次次與北狄對抗。

戰爭之中, 死傷不計。

池虞目光覆雜地望向角落裏幾個幹瘦到臉頰都凹陷下去的女孩。

奈娜大妃恍若不察她的覆雜心情, 繼續說道：

“戰場之上只有進，不得退, 所以王上震怒, 把所有後背帶傷的士兵就地斬殺，以此重鼓士氣。”

奈娜大妃語氣平淡，目光眺望。

“這些，就是那些罪人的妻女, 她們被圈禁在了這裏, 不能求生，只能自滅。”

她又擡起右手, 微微擺動一下，身後有仆從就帶著東西走上前。

池虞餘光一瞟，只見是一筐筐幹冷發白的餅，看起來寡淡無味。

但是也是紮紮實實地幾大籮筐的餅。

奴仆們手下也沒有個輕重，竹筐往地上一落，一個餅就從面上彈了出來，落在地上。

然而這個沾了灰的餅，很快就被一只手摸了去。

池虞冷不丁就對上一對漆黑的眼眸。

一雙沒有染著世俗的淒苦，也沒有悲憤不滿。

只有一個強烈想要活下去的眼神，執拗地瞟了她一眼。

很快，其他的人蜂擁而至。

她們比那個孩子更高大，也更有力，很快那個摸走地上餅的孩子就被擠了出去，落寞地捏著那個沾著灰的餅站在了一旁。

似乎還在等著機會再從地上撿幾個一樣。

那些餅，就是她們幾日的全部食物了。

若是晚一些，能分到的就更少了。

池虞看著一群人圍著幾筐餅，就像是被主人投餵的寵物。

奈娜大妃始終高高昂起下顎，只在眼底劃過一絲淺淺的憐憫。

池虞沈默片刻，才幹巴巴道：“大妃心善，愛民如子。”

北狄人生活的苦，與她有什麽關系？

她只知道北狄人燒傷搶掠，侵擾大周幾十年。

所以她很難表現出一副難過的模樣，此情此景，她同情卻沒有辦法共情。

因為她也曾看過大周的邊城，他們同樣也生活艱難。

“她們該感謝的人是你。”

“我？”

池虞驚訝，同時也不解，擡起雙眸，那是她唯一無法偽裝的地方。

奈娜大妃露出淺笑，“也許你不知道，在北狄的國境內，莊稼難以生長，缺糧少食一直是北境各國的心頭痛，所以才會一直想要從周人手中拿到一片適宜生存的地方。”

她目光落在那些為爭幾個餅起了口角的底層婦女身上，眸光暗去，“這也是沒有法子的事。”

池虞忽然懂了，但是一股怒火從她心底燒起。

沒有法子的事，就是舉兵侵襲，毀別人的家園？

池虞無法認同這點。

“所以你肯賣糧給我們，無論你究竟有什麽目的，我還是感謝你的。”奈娜大妃忽然話鋒一轉，“想來我們同為女人，心總是要比男人軟一些，你也不會看著她們就這樣死去吧？”

她的聲音很小，而兩人周圍再無旁人。

所以只有池虞聽到了奈娜大妃的這一句話。

即便如此，僅僅‘同為女人’這幾個字也足以將池虞驚得面色突變，瞳孔微縮。

她嘴巴蠕動了幾下，卻不知道從何辯解。

因為奈娜大妃的笑實在太過篤定，她瞇起那雙灰色的眼，聲音放得更柔和。

“你不用擔心，我並不打算告訴王上，我只是想讓你知道，我很欣賞你。”

池虞幹脆放棄辯解，反而更好奇奈娜大妃對她友善的源頭，“為什麽？”

“一直以來，男人都覺得自己頂著天，無所不能，但是我知道女人也不比她們差，也有很多我們能夠做好的事。”奈娜拉住池虞的手，輕輕在她手背拍了拍，“就像你和我。”

過了片刻，池虞才露出一抹笑。

光線從淺薄的雲層裏柔柔灑落，在她眼底勾出一抹金芒。

像是在淺水搖曳過一尾金色的魚，將水紋漾開。

深深淺淺的漣漪，帶來了波瀾。

“雖然我能運出的糧食不少。”池虞笑著，卻又遺憾道：“可是卻不足以維持整個北狄的軍隊。”

奈娜大妃笑容淡去，依然保持著雍容的姿態。

“我來，不是為了讓北狄軍隊實力添磚加瓦的，我只是一個商人。”池虞抽回自己的手，“商人雖趨利，可也有不可為之事。”

“我以為，你來之前就該想好要不要為北狄出力。“奈娜大妃看著自己空握著的指尖，聲音淡淡，“而不是讓自己在懸崖邊和人談條件。”

“我不是來談條件的，我是來聽的。”池虞目光直投往前方，幾籮筐的白餅被洗劫一空，就連底部的餅渣都被幾個孩子掏空。

“如今整個通州，只有我能給帶來你們糧。”

沒有看到孟和城之前，池虞都沒有料到，北狄銅墻鐵壁之中的軀體正在從內至外的崩裂。

他們想要糧，想要土地，所以才瘋狂攻擊大周。

然而軍需糧草是何等龐大，現如今的北狄卻無法支撐。

他們就陷入了一個無法自拔的怪圈，像是一個咬著自己尾巴的老鼠在苦苦尋找解開的法子。

如今他們想到了法子，就是想通過她來撬開大周的後糧倉。

“金公子的話好矛盾，讓人聽得糊塗。”奈娜大妃臉上徹底沒了笑容。

池虞將眼睛轉了回來，“任何爭鬥，都是在互損，你們就沒有想過走另一條路嗎？”

如果北狄能接受，從此邊境再沒有戰火。

三國交界的肥沃土壤可以變成良田，一切問題就能迎刃而解。

“……求和？”奈娜大妃嘴角勾起，眼角卻沒有彎，似乎在笑她天真，“王上決不會允許議和。”

奈何池虞正是帶著這一份天真，看著她的眼睛緩緩問道：“這不正是大妃能做的事？”

內城。

“哎呦我的世子妃，你是要嚇死老子了！”關律許久沒有這麽表情生動，生動地像是就要跳起來教訓她一樣。

池虞縮了縮脖子，還真有點怕生氣過頭的關律對她動手。

“這不是一時氣憤，忍不住……”

關律把兩手捂住臉，大力拍了幾下，放下手又痛苦道：“走，馬上就跟黑都說，我們有急事要馬上回去！”

關律生怕奈娜大妃回過神來，就去吹枕邊風。

到時候把她們通通抓起來砍了。

還有那齊卓爾，要不是他們現在人已經在內城，關律很有沖過去補刀的沖動。

“走不得啊走不得！”劉管事小跑進來，拿著手帕先把額頭上的汗擦了一通，才喘著氣道：“剛剛阿木來告訴我，讓我轉達給金公子，明天早晨可賽合罕就會召見了，所以要我們好好呆著這裏。”

劉管事鬼祟看了看四周，又欲哭無淚道：“內城裏的護衛數量比外面多多了，我們怎麽走啊！”

關律最終也被現實打消了氣，安靜了下來。

池虞趁機走到他一旁，小聲道：“反正都進來了，世子要找的人，你找到了嗎？”

提到這個，關律就點了點頭。

他本就擅長刺探消息的，雖然是頭一次來孟和城，但是依照他對城建的了解，稍摸索一下也能猜到大致的布局。

只是他沒想到，就在他去找人的時候，池虞也過得很精彩。

嚇得他差點就人在前面跑，魂在後面追了。

“那我們還等什麽，不如趁著天色昏昏，把世子換過來！”池虞早已經忘記了剛剛的危機，馬上就掏出裝著迷藥的瓷瓶搖了搖。

剛剛被那齊卓爾用了一些，也不知道量夠不夠多了。

關律想到待會見到世子，自己很有可能被打，臉上就有些猶豫。

但是池虞已經飛快把劉管事送了出去，並且交代他自己要休息很長一段時間，不許人來打擾。

等著把房門一關，池虞迫不及待打開瓶蓋，將瓶子湊到鼻子下。

關律有些害怕地想要阻止，但是又不知道說什麽好，“你知道要用多少嗎？要不然……”

池虞已經深吸一口氣。

藥粉如細煙，裊裊升起。

迷煙剛沖了進鼻腔，難聞的味道讓池虞皺起了眉，她把瓶子往關律手中一塞，“我、我好像要暈了。”

話未說完，關律只見眼前一花。

一個黑衣黑臉的青年已經站立在自己面前，手裏似乎原本想要握住什麽東西一樣虛張在半空。

關律條件反射，連忙舉起手，“世子，我是被迫的！”

霍驚弦定睛一看，“關律，你好大的膽……”

關律正準備接受被罵得狗血淋頭的局面，哪知眼前再次一花，池虞又回到了他面前。

“怎麽回事，我、我好像一直在發暈。”池虞扶著額頭，渾渾噩噩。

關律怕她要摔，連忙伸手去扶她，剛一伸手，卻摸到了一截硬邦邦的手臂。

霍驚弦涼涼的目光就落在他哆嗦的手指頭上。

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