層林盡染, 北雁南飛。

一列隊伍揚塵滾滾，車馬如鱗骨排列，浩浩蕩蕩地往北而去。

池虞所在的車隊就夾在大軍之中, 由定北王府的護衛隔開。

即便如此還是有攔不住的聲音遙遙傳來。

“虞虞，都走了一天了, 你都不出來透透氣，不難受嗎？”李孝懷在外嚷，“出來騎會馬吧。”

池虞在顛簸的馬車裏擁著被子嘆了口氣，扭頭對著車簾揚聲道：“外面風沙大, 又寒冷, 殿下也回車裏去吧，路途遙遠切莫染了風寒。”

她能這麽快啟程前往通州, 還是托了柳秀靈和親之任的福。

這支隊伍便是大周送往北境的和親儀仗隊, 由自動請纓的皇五子一路護送。

定北王府雖也派遣了百人護衛, 但是對方是皇子, 護衛們又不能真的因為看不順眼他這死皮賴臉的樣子而對他動手。

所以沒過一會, 只聽聲音又近了一些。

“這還未到北境, 哪裏算冷了，等你去了通州就會知曉那裏環境更惡劣, 你想來是待不慣的。”

李孝懷雖未去過通州, 可是不必想也知道越往北走，氣候越嚴寒，要不然為什麽大雁年年都不辭辛苦要從北邊飛來南方過冬。

那兒的環境怎能適合燕都裏的矜貴嬌花。

他暗暗打定主意，倘若池虞待不慣北境, 又或者霍子有眼無珠壓根瞧不上, 他就可以趁機帶她返回燕都。

“不過有我在，你也不必擔心。”

池虞掩唇打了一個哈欠, 她一日未眠，實在無心也無力再應對李孝懷，撐著下巴在矮桌上，心裏暗暗計算著路程。

因與霍驚弦早有約定，他們大婚的這兩日不再交換位置，強撐著不睡就是為了留給他時間處理通州的戰事。

在馬車上無所事事就有大把時間用來擔心。

上一回他受了那麽重的傷，卻再沒聽人提起過，仿佛就是被風沙吹迷了眼，眨一眨就過去。

可是白神醫也說了，積羽沈舟，再強壯的身體也遭不住一次次的病痛。

霍驚弦還年輕，所以一點也不把小傷小痛放在心上。

大月為她斟了一杯醇茶，“小姐喝點茶吧，前日大婚那般疲累，又無法休息，想來十分難受，不過關侍衛也說了，傍晚時分我們就能到達衛城稍作歇息。”

池虞回過神來，伸手接過茶盞，同時點點頭吩咐道：“讓關律先打點好人手，今晚我們就動身。”

到了衛城，大隊就會停歇，而她剛好可以趁此機會實施自己的計劃。

黃昏時分，車隊如期進入了衛城。

這座離燕都不遠的城，池虞曾還在此留下過一段不好的回憶。

不過已經經年累月，城內也大有變化，幾乎讓她找不到與記憶裏重疊的畫面。

池虞再次伸手掀起車簾，恰好與柳秀靈隔著幾步相望，兩輛馬車不知何時並駕齊驅。

說起來，趕路的這兩日她們還是頭一次打照面，互相打量之時都窺見對方眼底的有一抹青黛。

兩人竟都沒有休息好。

遠赴通州，柳秀靈起初是高興占了上風，現在又是不甘奪了魁首。

因為池虞甘願冒天下人恥笑也要辦下這不倫不類的大婚，無論過程是如何，但結果就是奪走了她一直渴望的位置。

要說不恨，那是不可能的。

池虞率先揚起笑，朝著她頷首示意。

柳秀靈便回以一笑。

李孝懷從後邊騎馬趕來，剛好目睹兩人隔空互笑的詭譎場面。

他勒馬後退幾步，側頭問身後的人道：“你有沒有覺得她們兩個之間氛圍一直怪怪的。”

侍從機靈道：“自古這女人不是互相欣賞就是互相比較，屬下聽聞公主殿下曾也與霍子定下過婚約，想來就是因此兩人都心有芥蒂。”

聽他這意思，二女是為了搶霍驚弦而互看不順眼，李孝懷蹙起眉，正要指責他胡說八道，旁邊就有鬧哄哄的聲音傳入耳。

“行行好，給口飯吃吧！”

“救一救我們吧！”

不知道從哪裏走出的幾個衣衫襤褸的小孩，他們正圍著柳秀靈的馬車，手裏拿著的缺了口的破碗‘哐哐哐’地敲著她的車廂壁。

幾個騎兵立即上前揮起鞭子就要制止，池虞卻撐著車窗大聲道：“住手。”

柳秀靈只覺得隔著那道簾子，一股餿臭的味道就要溢了進來，她從小呆在在燕都，身邊的人哪一個不是錦衣絲袍、熏芳染香。

這還未入那傳聞之中貧瘠荒涼的通州怎麽就這般讓她難以忍受了。

她一邊用帕子掩著口鼻，一邊讓婢女將她扶下馬車，騎兵圍靠上前，將流民和她徹底隔開，她便擡步往李孝懷的方向走去。

池虞也下了馬車，但是卻是提裙與她錯身而過，往流民的方向而去，關律見狀也緊跟在她身後。

池虞隔著柳秀靈的馬車，看向那幾個被高大騎兵嚇得縮成一堆的孩子，見他們個個都形銷骨立、面黃肌瘦的，只怕那一鞭子下去就能打個半死。

池虞回頭對李孝懷道：“殿下，這些都還是孩子，不要讓護衛為難他們，給他們一些糧就讓他們散去吧！”

聽見她的話，幾個孩子都是眼睛一亮，七手八腳跪下就叩首，“多謝小姐！多謝小姐！”

李孝懷點了點頭，轉頭吩咐隨從去照做。

衛城的城守大人在府前引頸等候多時，遲遲不見人前來。

派去的小廝回稟緣故居然是因為流民耽擱了隊伍前行，這才心急如焚著袍帶冠騎馬趕來。

他一滾下馬就拱起手：“五殿下、定北子妃、公主殿下。”

圓滾滾的身子連鞠三個躬，起身的時候已有些氣喘，他手扶起險些從腦袋上滑落的官帽，誠惶誠恐地道：“都是下官疏忽，讓這等賤民驚擾了貴人，還請貴人見諒。”

他告了罪，馬上就要吩咐左右，把這些驚擾貴人的流民帶走。

“且慢。”池虞踱步走上前來，制止仆役帶走流民：“城守大人，衛城中為何會有這麽多流民？”

這場景，分外眼熟，簡直和在沙城別無二樣。

李孝懷跟著道：“是啊，你是城守，怎麽早不知道管一管！”

丁大人更加惶恐，拜了又拜，哆哆嗦嗦道：“殿下、子妃，這可真的怪不得下官呀！還望殿下明察！”

“那你好好解釋，若說不好，休怪本殿下向父王稟告。”

丁大人擦了擦額角的汗，急忙推卸道：“這都是因為通州打仗，邊陲人心惶惶，又因為北邊各城普遍短缺糧食，這才大批大批的人往南逃難。”

“不止是衛城，這往北去的數城皆是如此！下官也曾向上面遞送折子，但一直未有人理會啊！”

雖然早知道北地缺糧，可是沒想到已經嚴重到讓人不得不脫逃的地步，池虞心中不由生出一絲古怪。

即便發生了這樣的插曲，該設宴招待還是得招待，李孝懷一入城守府被被丁大人請走了。

剩下兩位女眷，一位是子妃、一位是禦封的和親公主都不便出席這樣的場合，於是各自回到城守為她們準備的院子歇息。

池虞在院內稍坐片刻便帶著大月並幾個王府護衛悄悄出了門。

“小姐，我們要去哪裏？”

池虞目標明確：“去糧店看看。”

一路比對幾家糧鋪，比之沙城低廉一半不說且品質好上數倍。

池虞心動。

可是一想到路程遙遠，光憑他們百人的護衛不可能帶走這麽多糧。

她就只能惆悵地嘆了口氣。

“子妃是在擔心通州的糧草不足？”關律手插進米缸裏，勺起一手，谷粒從他張開的指縫間嘩啦啦流下。

池虞點頭，“如果邊城都到了山窮水盡的地步，必然是哪裏出了差池。”

這一點，關律知道的不如池虞清楚，只是聽子提過一兩句，眼下在衛城又見從北地逃難而來的流民，不得不聯想到通州是否已經無糧可供了。

“所以子妃把嫁妝聘禮都換成了錢銀，也是為了這個？”關律欽佩道。

“這倒不是。”池虞雙手籠在狐毛兜袖裏，“又是玉器又是瓷器，長途搬運不便不說，帶去通州也無人欣賞，還不如錢財帶得方便。”

況且那些東西在通州難以變現，空有價值卻毫無用處。

池虞環視了一圈裝滿大米的米缸，忽然擡頭問關律。

“我們一路北上，途徑有幾座城？”

李孝懷第二日昏昏沈沈醒來，就被池虞連夜出發的消息給震懵了。

說好的外面風沙大，又寒冷，路途遙遠別小心染風寒呢？

女人的臉真的比四月的天變得還快。

池虞是騎著馬離開的，留下了她的馬車、婢女和一只狗。

大月抱著柿子傳達完池虞的話後，就這麽無辜地看著他，弄得他有天大的火都不知道往哪裏發。

“追！——”他只能咬牙切齒吩咐下去。

然而這一路，他們的車隊也沒能追上池虞的隊伍。

倒也不是因為每隔一日就會換一人來替池虞趕路。

而是因為池虞在下一個城池給他預備了‘驚喜’。

比如數名王府的護衛守著幾大車糧草在路邊等著他來收編入隊。

李孝懷悲戚地想，他是大周最卑微的皇子了，喜歡的姑娘另嫁他人不說，自己還要給她護送‘嫁妝’。

郁悶地收下四五波糧車後，李孝懷朝著大月終於忍不住發問：“你家小姐的良心真得就不會痛嗎？”

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