池虞有特殊通信途徑這一消息在乾北軍私底下不知道怎麽傳開了。

偷偷前來求她傳信托物的人絡繹不絕。

池虞吃完飯出去遛彎的功夫就已經被三四個小兵又求又央拜托她幫忙送信或物。

她懷裏兜著好幾人遞送而來的東西, 疑惑問撻雷：“乾北軍不許士兵傳家書嗎？”

撻雷把頭搖成撥浪鼓，覺得缺乏常識的燕都貴女總是想抹黑他們乾北軍，於是嚴肅解釋：“當然不是, 不過一年也就一回，除了家書之外還會順便幫他們把多餘的錢財托回家中, 畢竟好些人家都是靠著軍餉養活一家老小。”

“那馮錚不會因為我的這次通融而去處罰他們吧？”池虞舉了舉手裏的東西。

軍中規矩很多，馮錚在軍中仿佛就是霍驚弦一雙眼睛，隨時隨地盯著不合軍規的事，所以她生怕一不小心觸了霍驚弦的雷區。

“要是會處罰, 我頭一個遭殃呀！”撻雷壓低嗓音, 雖然理直氣壯，但是心底還是虛, 就怕馮錚窩在哪個角落裏偷聽, 等著抓他現行。

昨天才被霍驚弦拎出來訓了, 這關鍵時候, 馮錚一定會比平日更加嚴謹行事。

撻雷機警地往四周掃視一圈, 受到馮錚明示, 撻雷終於領會到今後任務的重要。

只要池虞在這裏一日他就化身護崽子的老母雞，不僅形影不離, 看護左右, 還負責攔截各種‘慕名而來’的士兵，以至於私下得了一個門神的諢號。

池虞掂著手裏一個布袋，裏面沈甸甸的，也不知道是積攢了多久的餉錢。

不知道是過分信任還是將士心性淳樸, 她心裏是百感交集：“既是如此, 也不必如此著急送信、送物吧？”

池虞見士兵都快把自己家底套空了很不解。

“這有什麽，如果有機會當然最好都是帶回家, 萬一死在戰場上不就便宜了別人嘛！”撻雷毫不忌諱地說起死亡。

池虞卻覺得分外刺耳，不由緊蹙起眉頭。

邊關一日不寧，將士十年難歸。

思及此，她又擡頭問撻雷：“大家夥都是來自大周各地的，一般都有些什麽共同的愛好呀？”

“打架、賽馬、喝酒！”

撻雷很快給出三個平時將士們最熱衷的，然而池虞半天都沒有回應。

撻雷一低頭就對上眼神發楞瞪著他，一臉‘我懷疑你在為難我’的池虞。

“咋了？”

池虞悵然收回視線，搖了搖頭。

“只是想他們都不容易，想給他們帶些東西，好讓他們也能開心點。”池虞從助人為樂上得到了很多滿足，所以就想盡一點大周子民的心意。

可是打架、賽馬、酒？

哪一樣都不是她能容易辦到的。

撻雷一聽她這般說，連忙道：“那肯定得是好酒了！你都不知道邊城的酒都能淡出鳥來！”

“還是燕都的酒夠味！”

也不知道是真的酒夠味，還是因為那裏有家的味道，撻雷說得手舞足蹈。

“有了好酒，將士們可以夜奔百裏急行軍都不成問題！”

但聽撻雷三句不離酒，向來不喜酒的池虞也不得不認真思考起酒來，池家有數條北上的商線，或許可以借來用上一用，雖有假公濟私之嫌，但是畢竟是做好事不是？

“行！酒就酒，明年開春我就運上千壇好酒北上。”

撻雷大喜，豎起拇指哥：“當真？池三小姐闊氣！”

池虞伴著撻雷滔滔不絕讚美話往回走，扭頭望向下方烏壓壓地往營外湧的黑甲軍隊列。

乾北軍營占地很廣，安置著數萬人，哪怕帳子緊挨著布置也得劃出好大一塊地。

騎兵營緊挨著馬廄，步兵盾兵在外圍，鐵桶一樣圍著中央主將所在之處。

每日軍中的將士都在有條不紊的行動，每個人都知道自己所處的位置，知道自己要去往的地方。

池虞每每看見他們，就會陷入難解的迷茫。

出生於世家，每一步都是按部就班地照著世家培育子女的方式被驅趕前進。

三歲啟蒙、五歲學藝、十歲管家、十五就可以相看嫁人，嫁人之後相夫教子便又是一輪新的開始。

曾幾何時，她也曾大聲問過父親，為什麽娘可以走得了無牽掛，為什麽她不肯帶走自己。

那時候父親在院中餵魚。

被鑿出來的琉璃淺池裏游曳著幾尾紅色錦鯉，被魚食吸引，簇擁在岸邊，肥胖的身子互相擠壓著、翻滾著，將水花弄得四濺。

——因為，你們就如這池中之魚，天地雖然浩大，卻沒有哪一處能與這片淺池能給你們庇護和富足的食物。出行寶馬香車，日食珍翠之珍，身著錦衣華服……

——自由？若你離開了家族的庇護，你就會知道，那些虛無縹緲的自由不過是另一種束縛。

所以，她們的出生究竟是為了什麽？

為了給家族增添一筆同樣的色彩，還是為了延續百年世家的虛假繁榮？

是為了活著氏族繁榮，死後瘞玉埋香？

一聲鷹唳穿過濃雲，逆風搏擊而上九天。

從北方吹來的風吹起她的裙裾，遼闊的天際撐開了她的心。

漸漸，她好像已經不滿足拘於小小的池塘。

大雁在南歸，而她想北回。

****

霍驚弦從北狄人帶來畫軸查起，蔓引株連最終找到了柳府。

柳相國自出仕為官起就搬出了柳氏老宅，在東臨街置辦了新道府宅。

相府中主子不多，唯有原配夫人和倆人唯一的女兒，柳秀靈。

若說柳秀靈出生名門，身份尊貴，打小府中沒有烏七八糟的事，下人們也是眾星捧月地護著她長大。

她生來就沒有吃過苦頭，便也覺得這世間沒有什麽東西她是難以得到的，唯獨她一心思慕定北王世子，卻始終不能得償所願，讓她難以釋懷。

哪怕是天上月，水中花，她也要拿到手裏才肯罷休。

“煙兒，北狄的使臣還有幾日到？”

“大概還有六七日，小姐可是心急了？”婢女奉上淳茶，起身的同時悄悄擡眸一窺女子經年不變的絕色容顏。

那張臉顰笑皆宜，哪有男子見之會不喜的。

可偏偏定北王世子就是那瞎子，看不見她的花容月貌。

多少人心裏都曾暗暗揣測或許世子天生少了這根筋，根本不喜女色！

她家小姐癡迷世子，壓根就是竹籃打水一場空。

柳秀靈端過茶盞，捧於手心，卻不飲用，而是出神地望著窗扉外的枯黃老樹，喃喃道：“怎能不急，那一日來救池虞的是定北王府的人，王府的鷹衛非主不護，她已經如此重要了，我不能讓她再往前一步。”

“可是小姐，就算是王妃看中她，定北王世子不回來，也是無濟於事。”婢女遲疑，“如此做，池三小姐尚未解除婚約，就被擇去和親，那定北王府的面子……”

柳秀靈慢慢挑起笑，“面子哪有命重要，用池三換世子回都，到時王妃——也要謝我了。”

煙兒低頭，不好評判。

定北王妃想不想世子回都這事一直讓人摸不著頭腦，一方面她積極配合聖上為世子擇定下一樁又一樁的親事，仿佛也殷切地盼望世子歸都，而另一邊她卻暗暗放縱柳秀靈。

若不是她的縱容，柳秀靈又怎能在她的眼皮底下把霍驚弦的婚事一件件毀去。

柳秀靈年歲與霍驚弦相仿，也蹉跎了數年，若不是柳相與柳夫人伉儷情深，又將她視為手心掌珠，百般嬌寵、萬般縱容也不至於到如今還在為她出謀劃策。

而且以往還有定北王妃的暗許，讓她信心百倍。

只不過這一次她也沒有想到卻碰上了釘子，讓她又氣又懼，仿佛不經意揭開王妃不為人知的真心。

既然在王妃那兒吃了閉門羹，就不怪她自己另想法子。

由於沒聽見回覆，柳秀靈擡起眸，眸光微轉，落在一旁的婢女身上。

“你是不是也覺得我設計讓一個弱女子從此背井離鄉過於歹毒？”

煙兒聞言駭然失色，撲通一下跪在地上，伏下腦袋急忙道：“小姐，奴婢不敢！”

“這不是會說話嗎？我還以為不知什麽時候你的舌頭也被割了去。”柳秀靈聲音淡淡，仿佛是若無其事隨便一提。

“是、是，王妃娘娘一定會感謝小姐的，世子也會感激小姐的。”煙兒卻急得淚水都湧了出來，語無倫次說著車軲轆一樣的話，她把頭深深埋下，拱起的身子微微顫動。

生怕自己的舌頭也會因此被割了去。

柳秀靈瞟了一眼，頓覺沒意思。

她擱下手裏的茶盞，起身走到窗前，悠悠說道：“北狄使者真是及時雨，一解我燃眉之急。”

天邊的雲卷起，風吹葉動，蕭瑟的秋意更讓人身心發寒。

“若不是他們奉來的畫像與池三如此相像，我也不能強牽頭，要怪就怪她命不好。”

煙兒學乖了，連忙回答說：“是，這都是天意，不能怪小姐。”

柳秀靈這下滿意地勾著唇笑了起來。

檐下的風鈴被搖響，間隔著幾聲咿咿呀呀的叫聲，煙兒聽出是外面的啞奴在示警。

“小姐，好像有人來了！”

柳秀靈回頭，隨意環手在胸前，“你去瞧瞧。”

還沒等煙兒起身，一個尖細的聲音就伴隨著紛亂的腳步聲傳了進來。

“聖旨到——”

柳秀靈的手倏然滑下，心中油然而生不祥的預感。

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