夕陽西下, 天空只有橘黃的散光染紅雲霞。

彤雲在地平線上漸漸淡化，像是一筆濃墨逐漸沒了顏色。

格桑塔娜騎著馬飛奔而來，一到跟前就翻下馬背握起池虞的手, 上下把她看了一遍，“金鈴, 你沒事吧？”

池虞回握住她的手，搖了一下頭，垂在發間的銀環紅珠就發出清脆的聲響。

鮮艷的紅玉垂珠之下是她蒼白的臉，萎靡頹唐。

最後留給她的那個眼神讓她不寒而栗。

池虞現在還心有餘悸。

刀被格桑塔娜從她手心抽出, 池虞才發現手掌酸痛, 柄端的印痕深深刻入。

原本那一刀她是對準了卓爾的脖子，但是下去的瞬間卻轉了一個方向。

她從沒殺過生, 更沒有膽量割斷一個人的喉嚨。

更何況刀揮下的瞬間, 那齊卓爾就睜開眼。

仿佛就告訴了她, 和有著先天優勢的獵人來說她的任何輕舉妄動都是在自尋死路。

撻雷蹲著地上, 大手揉著自己的頭發, 本來就亂糟糟的發型更成了雞窩。

他天生蠻力, 刀都比旁人重上兩三倍，更能拉滿尋常將士擡不動的重弓。

但是準頭不行, 什麽都白搭。

若是霍驚弦在此, 以他百步穿楊的箭術，早就一箭送他下去了。

“他只告訴我，他叫卓爾……”池虞搭拉著眉眼，惆悵道：“他真是那齊合罕啊。”

“卓爾就是他的名。”格桑塔娜雖然憐憫她這只小綿羊碰到了西北境最兇狠的捕食者, 可還是不留情地敲碎她的夢。

“不過他的名我也是今日方知, 他怎麽就這麽大方把名字告訴你了？”

“名字不能被知道嗎？”池虞擡起眸。

因為西丹北狄的習俗很多與大周都不一樣。

就好像他們會用各種行為表示禮節和言語，比如他們的點額表臣服、奉花為求娶、殺羊示成年……

交換名字, 不會有什麽古怪巫術吧？

格桑塔娜搖頭，解釋道：“卓爾在北狄話裏是半個、殘缺的意思，那齊是神、是王，那齊卓爾就是半神。”

“我們西北境和你們中原不同，我們不興謙虛和低調，就像我的名字是唯一的明珠，我阿爸的名字是大無畏，我阿爺的名字是剛毅英雄！”

這……也的確夠直白自信的。

所以在這普遍自信的環境下，卓爾這個名字反而像一個異類。

“你既不知他名字那是怎麽猜出他就是那齊合罕？”格桑塔娜忽然好奇。

池虞手指拉開一個距離，比劃了一個小物件的大小，“他發尾戴著枚玉扣，上面是赤狄的標志，我曾經了解過北狄人對於族落的圖騰猶如對於神明，如果不是身份尊貴之人是壓不住的，更別提當做私物帶在身上。”

“所以，我猜他的身份只高不低。”

馬蹄踩著餘霞，往東邊疾馳。

“塔娜，你就這樣走了，你阿爸不會責怪你嗎？”池虞側臉問她。

格桑塔娜走得聲勢浩大，因為她帶走了一小支輕騎兵，是為了護送池虞安全回去。

池虞很是感激，但又擔心她會因此受罰。

“不怕，我姑姑就要回來了，我姑姑可疼我了，只要往我她身後一躲，我阿爸連臉子都不敢甩呢！”格桑塔娜猖狂大笑，很顯然她時常捏著這個雞毛震住她阿爸，“再者我阿爸相中的人都不辭而別，這會兒可能正忙著生氣，沒空尋我麻煩！”

“你當初說西丹和北狄要聯姻？那你一定會嫁給北狄人？”

格桑塔娜轉過臉，很直接道：“金鈴，你是在擔心西丹和北狄聯姻後會對大周不利嗎？”

“是。”

池虞也沒什麽好掩瞞，即便是遠離政治、遠避戰亂的普通人在聽到這樣的消息也會難免生出些憂國憂民的心緒。

“不過我也擔心你，你不喜歡那齊合罕，你阿爸可會逼你嫁給他？”

格桑塔娜沒有立刻接話，正在想她阿爸的決心有多大，餘光瞟見池虞兩眼出神，臉上還是那副患得患失的模樣，忽然起了捉弄的心思。

“金鈴，不如你去跟霍大帥說，讓他也娶了我唄，這樣你就不用擔心我會嫁給北狄人了。”

話音入耳，池虞的臉逐漸呆楞，連小嘴都不由張開。

仿佛大晴天卻遭了雷劈一樣。

格桑塔娜指著她的傻樣不由哈哈大笑。

“瞧你急的，我不過說笑罷了。”

池虞臉上一熱，“沒有，不是，我也說不了霍驚弦……”

格桑塔娜腿踩在腳蹬裏把自己的身子站了起來，她迎著風爽朗道：“我雖然喜歡過霍大帥，不過他既然有喜歡的人，我才不會再去自討沒趣呢！我是西丹的公主，要想娶我可不得奉花一整年表誠心！”

撻雷的聲音從後面煞風景地傳來：“秋天過了，西境就沒有花了！”

格桑塔娜猛然回頭，氣呼呼道：“霜花雪花不行嗎？”

池虞終於繃不住笑了出聲。

格桑塔娜聽見她的笑聲才放下心來，但是促狹之心不死，“霍大帥是很好的人，不過你可要看牢點哦！”

“你別胡說，我真沒有……”

格桑塔娜朝著她眨眨眼，“要是你們倆掰了，我就會繼續努力啦。”

池虞默默把嘴閉上。

霞光漸收，風聲轉躁。

蹄聲如急鼓在他們身後響起，撻雷回首，不知道從哪裏冒出的一隊騎兵尾隨在他們身後。

“來了。”格桑塔娜揚起鞭子往池虞的馬後一抽，“快走！——”

撻雷手扶著摸著鞍邊的戰刀，驅馬緊跟著池虞，知道她騎術不精，連忙讓她拉好韁繩。

捅了北狄的馬蜂窩，這樣的結果他們也早有預料。

格桑塔娜見他們追得緊，氣急敗壞道：“他們瞎嗎？看不見我們西丹的旗嗎？”

話音剛落，一只箭簇飛旋而至，精準得射中系旗的粗繩上。

西丹的火紅丹鳥圖騰轉瞬被甩在馬後，落入滾滾黃煙之中。

“……”

“這也行？”格桑塔娜目瞪口呆，又猛抽自己的馬一鞭子，“跑啊！——”

“那邊是不是也有追兵？”

池虞一馬當前，先看見了左前方，在視野的盡頭，地平線上忽然冒出密密匝匝的騎隊。

格桑塔娜瞇起眼去尋找隊伍裏的旗幟，忽而喜出望外，“是我姑姑回來！”

那隊人馬發現了他們的狀況，有意給格桑塔娜解圍，騎兵長驅直入，如同分開浪花的手，徹底隔開了兩支隊伍。

池虞等人的危機頓時消解，但是他們依然沒敢停歇，徑直往乾北軍駐地方向疾馳。

池虞在馬背上，牽繩回首。

霞光在她的身後如萬丈金光鋪開，那支千人隊伍的領頭人身穿著火紅的騎服，颯爽英姿。

跟著紅衣女子後面是一個精壯的中年人，奇道：“小公主怎麽還跑？”

帶著黑皮帽的漢子怕身後的士兵聽笑話，換成大周話笑道：“小公主就是皮實，這是怎麽又踢了北狄的狗屁股了？”

“要我說，就該讓小公主自己摔個跟頭，別想著什麽都有我們公主兜著。”

他說得開心，不防那中間的紅衣女子一腳踹了過來，直接把他踹下馬，流利地大周話從她口中冒出：“別廢話了，去，跟那齊合罕問個好。”

那人剛在地上滾了幾圈，擡頭就看見一個馬蹄差點踩在他腦袋上，連忙又就地一滾。

“圖婭公主這是在包庇周人嗎？我還以為貴王兄有意與我北狄結為聯盟，一起對付周人。”那齊卓爾踢著馬腹驅馬上前，音色略沈。

“我還以為我們早就有了共識。”

“那兩個是周人？”女子笑了笑，“那是我誤會了，還以為你在追我的小侄女。”

她一手拉著韁繩，讓馬後退一步，伸出手擺出了一個請的姿勢。

“不過不知道合罕追的是什麽人，這麽興師動眾？”

那齊合罕朝著她頷首示意，搖了搖手中的金色鈴鐺，“不是什麽人，就是我新瞧上的奴隸池金鈴。”

那齊合罕拉緊韁繩，身下的駿馬正蓄勢待發，忽然圖婭的流霞馬高擡起前蹄，長嘶鳴一聲轟然踏落在他的馬前。

兩馬險些硬生生撞在一起，那齊卓爾劍眉擰緊，視線落在女子艷煞紅霞的眉眼之上。

她再次攔著他的路。

紅唇輕啟，飄來一句話：“你說，誰？”

****

霍驚弦推開鋪在桌子上的案卷，都是王府暗衛連日收集的消息，不過繁雜又零散幾乎竄不起完整的線來。

他擡起手揉了幾下眉心，近些日子他一直在考慮一個問題。

“他們對付她做什麽？”

“會不會……是知道了她的身份？”關律心思活絡，眼珠子轉了幾轉就得出這個結論，“燕都這麽大，總有人也會聽到什麽風聲，更何況池小姐和其他人也不同。”

她自然不同，從她帶上了定北王府家傳的陽鐲，這就表明了她非死不可脫身。

王妃重視她，也就變成了她很重要。

池虞大概自己也沒想過這些橫禍到底為何而來。

霍驚弦忽然覺得自己特別卑劣。

壓在他左手指下的那封剛寫的信變得讓他為難起來。

交易？

她會答應嗎？

她好當當的為何要跟他做這樣的交易，自損名聲來成全於他？

更主要的是，她本意只是想借他的勢擺脫她不想要的皇家青睞，並不是真的想要嫁給他。

關律摸清他的心思，也看懂了他的為難，他圈起手在唇邊輕咳了一聲：“世子，既然你不想利用池小姐，不如換一個思路？”

霍驚弦手撐著下顎，不抱希望地隨口問道：“什麽思路？”

關律一臉有戲的歡愉，輕快說道：“以屬下之見，池三小姐不說十分的喜歡，至少也有五六分喜歡世子，世子不如努把力，早日抱得美人歸，豈不是兩相宜？”

關律看霍驚弦臉露沈思，似是聽進去了幾分，於是三步上前，身子朝著霍驚弦傾過。

他還怕隔墻有耳被旁人聽了去，又壓低了聲音，“何況，世子你早就動了心吧？”

霍驚弦喉結一滾。

濃長的眼睫微顫，剛朝下一觸就往上翻起，迅速從那上挑起的眼眸裏顯出一抹厲色。

“你話有點多。”

“哦。”

關律上揚的音色讓霍驚弦的眼睫再次一顫，他費了好大勁才沒讓自己當場翻臉，讓他立刻馬上滾出去。

當然，他不會那樣做。

因為顯得心虛。

關律看著霍驚弦的臉色，覺得自己還能浪，於是又敲打道：“況且五皇子一直賊心不死，三天兩頭還會來找池小姐，所謂精誠所加，金石為開①，就怕哪一天池三小姐真的跟他跑了，世子可惜——”

關律滔滔不絕。

霍驚弦覺得頭上有一根神經在抽，“話說完了？”

“沒。”關律誠實道。

“出去。”

關律疊聲應是，然後很識趣地一溜煙跑了出去。

室內一下安靜，霍驚弦將信在兩手間倒騰了兩三回，忽然頓住。

手指微一用力，脆弱的封紙就被撕出了一道豁口，露出裏面白色的宣紙。

他的心忽然像這道豁口，一下通明了。

三下兩下一封信在他手下變成一堆碎屑。

他想，他要的並不是交易。

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