定北王霍啟鋒上沙場的年紀比霍驚弦還小一些, 征戰三十餘載，通州的每一寸土地他都了若指掌。

打仗變成了呼吸一般習以為常的事後，霍啟鋒卻依然謹慎。

他所有的功勳、戰績皆是踏踏實實的一腳一個腳印踩出來的。

或許有人會因為僥幸而成功, 但是僥幸並不能一直護佑在他的頭頂。

霍啟鋒從不信僥幸，他唯一想要僥幸的那一次, 卻讓他失望徹底。

落霞關。

乾北軍占領了天時地利，可是依然敗了。

所有人看到了結果，都要說一句這絕不可能！

因為局外人所見都是必勝的條件：人馬、糧草、軍備甚至將領。

他們遠遠勝過北狄。

但霍啟鋒早已看見了堅冰之下的湍流。

那是多少軍資人馬不能堵截的洪流，就像是大周埋葬前朝的輝煌, 定北霍家霸占通州, 馳騁金蘭七十餘年也終會成為被洪流淹沒。

北狄人集結大軍前來挑釁，燕都的金令一道接著一道飛往通州。

他不戰得戰。

在通州探軍的王妃以家慈病重為由, 擇在這個時期要回燕都, 隨行護衛的人初定為五千, 後在王妃的強烈要求下提到了一萬。

要知道乾北軍當時兵力僅有八萬, 而被抽走的人馬不說最精銳的也是最年輕的一批。

當時沿途的山賊流匪勢力壯大, 可也不至於出動萬人的乾北軍來鎮壓。

“……世子也被勒令同行, 就在他們行到一半的時候，前線消息回傳, 乾北軍於落霞關被重創, 王爺和十三鷹騎同隕。”

關律言說至此，神情懨懨。

池虞光聽他所描述都覺得心口沈悶，半響才開口問：“世子因此與王妃生出嫌隙？”

“王妃和世子帶走的那萬人是新銳。”

雖沒人敢打包票，但是幸存的乾北軍都覺得假如這萬人也投入戰局, 或許, 或許戰況會有很大的轉機。

“那這萬人現在如何了？”

關律想了想，“現在成了世子的主力, 帶走的人本就是王爺為世子培養的親兵……”

池虞點頭，說道：“我雖不懂打仗，但是以我來看，不把所有賭註放在一張桌子上，分散損失、保留實力也不為一種聰明的做法。”

她眺望著遠處逐漸通明的燕都繁華街巷。

“世子或許並不是在怨王妃娘娘而是在怪自己吧？”

****

霍驚弦站在帳中的地圖前，手掌自然展開貼在圖上。

北狄和通州邊防的距離在牛皮地圖之上不過一掌的距離。

近在咫尺，卻膠著數十年。

那是他父親還沒能攻克的難題，是一場還沒徹底分出勝負的戰局。

“我當初是不是就應該留在燕都。”

馮錚擡頭看著他的背影，聲音澀然卻肯定道：“王爺不想讓世子成為質子。”

霍驚弦想起那年他郊外遇伏，被圍擊之後為了引開追兵在山林裏摔得滿頭是血，是他爹一人一馬疾風迅雷般掠到他面前。

——你是願意在燕都一輩子錦衣玉食還是願意跟你爹去通州騎烈馬殺宿敵？

——去通州！

那時候的霍驚還不懂，定北王為帶他走，做了多大的讓步。

可是狼崽子不在野地學會自己狩獵，只能吃別人扔下的肉果腹，終有一天會變成權勢手底的狗。

所以定北王不顧一切帶走了他，換來了更多的忌憚。

眾口鑠金，積毀銷骨。

人的情感不能共同，但是言語卻影響頗深。

乾北軍在前線殺敵，他們在後方卻暗自計算他們什麽時候會反。

"我們霍家對大周忠心耿耿，從未有過反心，卻為何要將我們當逆賊叛黨防備打壓，多少年了，老爹吃了多少委屈，軍部、戶部沒有哪一次是好好配合我們。”他的手在地圖上重重一拍。

“我娘那樣的傲氣的人都被逼著去要錢要糧，不然乾北軍就要餓著肚子過冬。”

馮錚看向他手掌摁住的地方。

北狄。

那才是大周的心腹大患。

“他們覺得狼餵飽了就會跑得快，反過來咬主人，可笑。”

兩人同時註視眼前這張地圖，靜默許久，心裏都有一種無力感在蔓延。

霍驚弦移開手，重新打量著地圖上的幾個帶著標註的點，忽而又道：“近年北狄仿佛往金蘭上潑了一盆散沙，但是其勢又像一個張開的網，隱隱有將通州四城籠下的趨勢。”

北狄人的野心日漸膨脹，若說乾北軍是帶著枷鎖的狼，他們就是脫韁的豺狗。

“西丹也在暗暗發展，雖然暫無爭鋒之意，可是卻也不容小覷。”馮錚目光落在雲嶂山脈。

那兒有西丹的城防再遠些被山嶂環繞之下的是西丹的王城。

西丹有山為屏有雪峰冰水為源頭，還有遼闊的草原為跑馬場。

土地肥沃，易守難攻。

在大周和北狄互相消磨的時候，它們偏安一隅、悄然發展，逐漸強盛到再次引起世人矚目的地步。

“遠交近攻。”

霍驚弦拋下話，離開地圖，聲音傳來時帶著些沈悶，“我可能需要和池虞做個交易。”

****

池虞翌日醒來後頭是抽痛的。

昨夜回到池府已經是深夜，因為她半道被劫而大月有昏迷不醒。

院中的人不知前因後果，眾人都慌了陣腳，急忙忙去了老夫人院裏。

這一鬧，就把整個池府炸了鍋。

報官尋人，一樣不落。

在眾人忙得四仰八叉的時候，池虞卻自己好當當回來了。

看著這一發不可收拾的局面，池虞只好臨場現編，給自己編出一個從小看她不順眼的宿敵來，然後那宿敵被她曉之以情、動之以理說服後，保證從今往後洗心革面重新做人。

她決定大人不記小人過，此事不再聲張計較。

池老夫人是一個一心向善的人，在她看來知錯能改善莫大焉，更何況池虞以德報怨乃是大善之舉，她心裏還是讚同的。

唯一當場翻臉的是池尚書。

但是池虞就是閉口如瓶，絕口不提，一如她爹當初對於她娘離開的事，諱莫如深。

是一個不能碰的禁忌。

仿佛她知道了就會飛出池府，再也不被掌控。

池虞擡起兩手揉著兩邊緊繃的穴位，覺得她的頭疾除了是吹了一夜的冷風之外可能還是被她爹吼得。

隨著她越長越大，和她爹的關系就仿佛到了窮途末路，有時候她甚至在想，如何才能修覆好兩人的關系。

大概天下紅雨，西山日升？

撻雷今天看見池虞格外的熱情，殷勤地給她掀開門簾，回答她剛剛的問題，“聶叔啊，聶叔還在忙著冬糧制作吧！你找他有什麽事？”

“我給他帶了些東西。”池虞模糊一說，提著裙擺跳過一個小水坑。

昨天夜晚通州下了一場秋雨，清晨剛歇。

幹旱數月的大地飲了個飽，草葉之上都還垂著剔透的露珠。看上去還有幾分可賞的雨後新景。

然氣溫也因此急轉，變得更加寒涼了，仿佛已經一腳跨入了初冬，池虞心想後日再來的時候得帶上冬襖了。

想法剛冒出頭，她忽然覺得有些可悲可嘆。

她竟然已經可以如此泰然處之，甚至就連可能會一年又一年和霍驚弦交換下去都考慮過了，需要什麽帶什麽，就差把她的閨房直接從燕都搬過來了。

“聶叔！——”

撻雷的大嗓門大老遠就把聶光從帳子裏叫了出來。

聶光鉆出帳子，擡頭就看見池虞提著裙走在撻雷的身前。

初看她時覺得她真是燕都一朵富貴花，現在怎麽越看越像一個狗尾巴草。

不怪聶光會有這樣的想法，若是池虞的貼身婢女大月等人看見池虞現在這滿臉的憨笑的模樣肯定也會產生相同的想法。

池虞一掃昨夜的憂愁，笑容可掬地朝著聶光大力揮了揮手，“聶叔！”

聶光皺起了眉，不太高興地說：“看著路，昨天下雨地上有……”

話還沒聽完，池虞已經一腳踩進了一個不明顯的泥濘裏。

濕潤的土軟趴趴的，池虞一腳下去魂飛魄散，要不是撻雷在後面拎了一下她的後領，她估計當場軟了腳。

沾了一腳泥巴的池虞更和富貴花沾不著邊。

聶光看見準備當場表演狗尾巴草帶淚的池虞朝著邊上，指了指道：“去那邊沖一沖水，再進來火爐邊烤幹。”

說完，他就自個轉身進了帳子去。

池虞沖完水後，邊走邊蹬著腳，走進燒著火的帳內，鞋面上的水都甩得差不多了。

聶光的鍋裏不知道在煮著什麽，連個眼神懶得擡起。

撻雷看池虞半天沒有吭聲，忍不住急道：“咋了，不是有事，怎麽悶葫蘆一樣看著我聶叔？”

撻雷一開腔，聶光就擡起頭，手在一塊灰白的粗布上揩了兩下，轉眼看著池虞：“有事？”

池虞先瞪撻雷一眼，她不過在想怎麽開口比較妥當。

既然聶光問了，池虞就只好拿出陶巧薇的信遞了出去。

“有人托付我把這個交給聶將軍。”

“家書？”撻雷的嘴從來就是快，這剛開口就意識到了說錯話，又連忙合上。

乾北軍的人都知道，聶光哪還有什麽家人……

聶光看著封上的賜威將軍等字樣，頓時楞住。

遲疑片刻，他把手又在幹凈的布衣上蹭了蹭，直到水跡都幹透了才伸手接過。

三張紙的信說長也不長，他卻看了很久，仿佛從這幾百個娟秀的字裏行間找到了他早已經失去了的那部分記憶。

那些他曾經嗤之以鼻的東西被人用另一個角度娓娓道來時，才發現當初的自己是用多麽狹隘的眼看待自己的兒子。

他兒子的優秀至死都從他這裏得到半分認可，但是卻一直被另一個人放在了心上。

——小女知將軍遭逢此變心已哀，然翼以塵霧之微補益山河，螢燭末光增輝日月①，望將軍不忘初心，不負恒郎之意。

“……謝謝。”

雖不知道聶光那如蚊吶的一聲是在對誰說謝謝，但是池虞內心還是生出一種快樂。

她的舉手之勞，卻幫助了兩個人。

他們隔著千裏，卻通過她的傳遞達成了某種和解。

從此，聶將軍有了新的家人……

撻雷被池虞拉出帳子，“咱們為什麽要出來？”

“我覺得聶叔這會應該想要一個人呆著吧。”池虞朝著太陽的方向伸了一個懶腰，“頭一次感覺和霍世子交換也不算是壞事啊！”

“我可比信鴿快多了，是不是？”

撻雷走在她身後卻沒有回音，池虞奇怪回頭，對上撻雷窘迫又期待的大紅臉。

“小姐，能不能也幫我寫一封家書啊？”

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