幾盞茶的時間後, 池虞帶著一封信從後院偏門離開雪爐齋，繞了一大圈才回到了側巷處。

池家的馬車正停在此。

大月攙著池虞上車，池虞忽然扭頭看了眼身後。

昏暗的光線只點亮了幾個紙窗, 高底的院墻黑漆漆的，一只貓閃著幽亮的眼睛躍上墻沿。

“小姐, 怎麽了？”

“剛剛好像有人盯著我。”

說完，她又擡指揉了一下緊繃的太陽穴，“可能是我多心了。”

今天她看了成堆的賬簿，腦子發脹, 喝了幾盞茶也不見清醒。

馬車行駛在街巷裏, 車軲轆碾在青石板上，發出斷續的聲響, 不疾不徐地往池府而去。

池虞拿出陶巧薇給的信, 信封上‘賜威將軍聶光親啟’幾個字映入眼簾。

“沒想到陶小姐避世的緣由這樣覆雜。”

大月在茶室伺候左右, 陶巧薇也並無避諱, 將她與乾北軍一個無名小卒因緣後果平淡述出。

一位世家貴女, 從小奴仆環侍, 錦衣玉食竟然會戀上一名籍籍無名之輩，怎能不叫家族震怒。

“人或許有尊卑, 可是喜歡沒有, 有的人就是有著滔天的權勢也讓人喜歡不起來，有的人固然普通可是卻自有他吸引人之處。”

大月想起在雪爐齋醉醺醺的康大公子，莫名有些認同她家小姐這句話了。

若是讓她選，一個脾氣暴躁又恃強淩弱的紈絝和一個待人真誠, 細心溫柔的踏實人。

若不用考慮家族, 她怕是也是會選後者。

“小姐，那你會喜歡怎樣的人？”大月略顯緊張地瞅著她。

生怕她也會一個不留神就撕毀婚約跟一個陌生男人跑了。

池虞一怔。

反思起自己對這樁婚約的態度, 她承認自己起初也是別有用心，她把它當做擺脫束縛的跳板，誰知道沒跳起來反而被埋坑裏。

她排斥世家和皇家，只因她不喜歡世家的腐朽和皇家的沈重，她並沒有考慮過那個人她喜不喜歡。

就比如霍驚弦。

她不喜歡的是他背後錯綜覆雜的關系。

但是他這個人，其實也沒有那麽糟……

可是喜歡嗎？她自己也茫然無知。

“大概和陶姐姐說的那樣，不到喜歡來臨的一刻，我也不知道我喜歡的究竟是怎樣的人。”池虞彎眼淺笑，“不過我到時候一定會比陶姐姐更勇敢一些。”

“小姐的性子像夫人。”大月不知道是喜還是憂。

熟知的人都知道她和池老夫人輕時性子像又不盡然，也許外面披著一張溫順矜持的皮，裏面卻仿佛天生有一根反骨。

或許也像她娘那般，愛恨分明。

愛的時候飛蛾撲火，不愛的時候抽身斷情。

她拋棄池府的榮華富貴是如斯果斷，就連……女兒都不要了。

池虞低頭看著自己柔軟的手掌，一晃五，她都似乎快要記不清她娘的面容音色了。

“小姐，你下次回來還是去見見大人吧，不論小姐以後去到哪裏，池家才是你的保障啊！”大月擔心池虞真的和陶巧薇一樣將來和家族決裂。

池虞閉著眼將身子倒向身後松軟的引枕。

“等歲末他忙些的時候吧，他現在太閑了，指不準又要訓我一兩個時辰，你也知道我現在每日都安排地緊，實在分不出那麽多時間。”

她如今的時間寶貴，一天恨不得掰成兩天用，池尚書並不在她頭等重要的大事裏，所以今日就是溜出府與陶巧薇碰面也沒有去見她爹。

大月撅起嘴：“小姐和大人生分了，得意的只有旁人，我聽說那位夫人就已經在跟大人清點以後給小姐的嫁妝單子。”

“我的那些嫁妝，定北王府瞧得上？”

“嫁妝說明的是態度，是池府對小姐的重視，小姐你可得盯緊呀！”大月怕她吃虧，忍不住要再提醒。

池虞頭疼，用指腹搓揉著穴位，不由嘆了幾口氣。

世家聯姻極少是看眼緣，很多都是多方考慮下的產物。

她當然不會自以為是自己的樣貌出眾或是自己的才名遠揚。

定北王妃選中的並非她，而是她身後的池家。

所以大月才會有此一說，池家是她依仗的，也是她在燕都橫行的本錢。

就好像她剛才在雪爐齋指著康敘的鼻子罵他狗，旁人看著她身後池家和定北王府的面子卻還要忍氣吞聲。

馬車走了一段，巷道兩邊的商鋪已經打烊，只餘留下幾只燃著殘燭的燈籠掛在屋檐下，隨著秋風微微擺動。

嘭——

馬車頂上忽然傳來一聲巨響，仿佛什麽重物砸在了上面。

整個車廂都隨之劇震數下，晃動的振幅仿佛下一瞬整個車體就要瓦解了。

池虞和大月都瞬間給震懵了。

“胡叟，出什麽事！”

車夫的聲音遲遲沒有傳來，外面卻有鞭子在空中抽響的聲音，池虞的血一寸寸涼了下去。

她忽然扭身扒著車窗對外喊道：“關律！”

雖然關律一直沒有露面，但是她知道剛剛在雪爐齋裏出手幫她的人就是他。

果然下一瞬，車廂頂又是一沈。

“小姐藏好。”關律的聲音沈穩傳來。

池虞拉著大月蹲在車廂裏，馬車一直在往前行，可是外面駕車的人卻不是她府上的人……

正在她胡思亂想的時候，在頂上纏鬥的兩人齊齊從上面滾了下去。

“小姐跳車！”

關律在青磚上滾了幾圈，被人纏著一時無法脫身，只能眼睜睜看著馬車依然在往前疾馳。

池虞從窗戶處伸頭望著他。

搖晃的角燈下，她臉上的光變幻不定。

映出的那震驚神色仿佛在說：你逗我呢？

這速度跳車，她搞不好直接摔死啊！

就在她遲疑的時候，她身後的大月忽然驚呼一聲。

聲音戛然而止的當頭池虞驚疑回首。

還沒待她看清車廂裏發生了什麽，一個帕子就朝著她飛快捂來，她在嗅到那濃郁刺鼻氣息的瞬間下意識屏住呼吸。

****

霍驚弦忍不住屏息。

藥味隨著熱氣升騰而起，彌漫而開的都是苦澀的味道，還沒入口仿佛已經在舌頭上走了一遭，一直苦到心裏。

他端著碗，皺著眉。

如臨大敵。

馮錚立在一旁正對他稟告此次出兵後各方的異動。

不論白狄是否與裘城有勾結，但是他們確實早有準備不假。

這一次，幸虧馮錚這隊有雪煞空中示警，方能及時改變策略，才免遭滅頂之災，不過也損傷了好幾十人。

“世子，以後萬不可再如此冒險了，您是乾北軍的主心骨。”馮錚知道他出事的時候，恨不得以身代過。

霍驚弦忽然揚起頭，將藥汁飲盡，苦澀的味道從舌尖蔓延到他四肢百骸，仿佛整個人都泡在苦水之中，他舔了舔唇。

“乾北軍不是缺一不可，缺了誰，你們都要能自行頂上。”他轉眼凝視著馮錚，“若少一個將軍，下面的士卒連劍都不會拿了，那他們還有何用？”

“世子……”馮錚忍不住上前一步，眉頭深蹙。

“馮錚，還記得乾北軍當初是怎麽節節敗退，是怎麽把大周的土地寸寸退讓的嗎？”霍驚弦指尖敲在陶碗上，發出噸悶的聲音。

馮錚覺得那聲音仿佛就是鋼刀砍在了盔甲上的奪命聲，讓他遍體生寒。

定北王身殉前線的消息一經傳回，乾北軍就像是狂浪卷過的沙堡，剎那間就分崩離析，快到讓所有人都措手不及。

包括一直視乾北軍為不敗之軍的大周百姓。

英雄謝幕，傳奇隕落。

所有人都看到了乾北軍的弱點，如此明顯。

也如此引人忌憚。

乾北軍是霍家的軍，無論燕都派去多少將領，始終無法壓折它的脊梁，收服它的利爪尖牙。

最後這支軍隊才不得已又回到霍驚弦手裏。

“乾北軍本就不是我老爹一人的乾北軍，將來也不會是我一人的乾北軍。”

馮錚半響都說不出話。

霍驚弦接手乾北軍後，大刀闊斧的改變整軍的結構，打破從他祖父手下就延續下來的制度，由整到細，由首至尾。

他要整個乾北軍武裝到細枝末節上。

沒有主將，副將頂上。

沒有副將，參將頂上。

哪怕最後只剩幾人，依舊由最高級別的人統領全局。

所以他註定不會坐於帳中，留守後方。

他要自己化作那最利的刀，刺向敵人命脈。

他的敵人、包括燕都裏那些想要滲透進來的人時至今日都還沒明白，乾北軍如今的鐵桶狀態並不是因為霍驚弦一人。

霍驚弦目光忽然落在角落。

那兒多出了一個新的箱籠，裏面放著些女兒家的東西，各種花膏玉露香，走近就能聞到一股奢靡的味道。

香甜無比，柔軟繾綣。

有著與他格格不入的氣場，卻堂而皇之霸占他地盤的一角。

就像它的主人，毫無自知地硬闖入他的世界。

霍驚弦在銅柱燭臺下張開自己的左手，掌心粗糲的繭覆上了掌紋。

有一道刀傷橫劈在他兩條掌紋上，他的命線就這麽戛然而止。

霍驚弦想到了另一事。

“你可知道池尚書原夫人是何人？”

馮錚也從這個略顯沈重的話題裏掙脫而出，她略一沈思，“好像有些印象，池尚書夫人好像不是燕都本地人。”

“不是燕都人？”

“對，好像王妃從前提起過。”

霍驚弦用眼神示意他，繼續說。

馮錚卻苦笑道：“世子，我記憶力沒你好，可做不到過目不忘，若你想看得給我一些時間，要去王妃的信裏找。”

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