月白風清，繁星如沸。

池虞站在窗邊仰頭望天，低頭嘆氣。

似乎自從跟霍驚弦扯上關系後，她總會不自覺留意起與通州、與軍務有關的消息。

兵部尚書嫡長子康敘好男風她是沒有聽說過，但是她記得此人曾求娶過一位貴女，對方是陶太傅的女兒陶巧薇，後不知為何這樁婚事被吹了。

康敘死纏爛打，陶巧薇寧死不屈，情願去菩雲觀帶發修行也要毀了婚約。

那事鬧得滿城風雨，如今還有人提起康敘，都說他這人雖然荒唐了些，可是也是一個癡情種。

“小姐，您要的東西都準備好了。”

池虞伸手合攏窗扉，打著哈欠轉身走來。

她素白的臉上掛著困倦之色，玉足踩在藕花金銀錯織地毯之上，落步無聲。

“在通州風沙如刀，吹得我臉幹發枯，太可怕了。”

半月打量她的臉，“小姐纖姿玉貌、靡顏膩理，沒有絲毫受損呢！”

“更何況有了這些和這些。”半月擡了右手又擡左手，“一定可以讓您在通州也漂漂亮亮的。”

池虞點點頭，想了須臾又道：“半月，順道把上次祖母賞的那些金創藥、跌打膏給我收拾進來，我擔心在那邊磕了碰了可沒有這麽好的藥給我用。”

萬一留下了傷痕，那可大大不妙。

****

日月交替，晨光在草原的地平線射出，雲霞染紅，仿佛是上好的胭脂將天穹擦開一抹艷色。

池虞醒來看見兩手的包裹，仿佛是坐擁百萬家產的土財主一下擁有了全世界。

除了洗臉的玫瑰胰子、虎骨牙刷子、薄荷青鹽還有各種珍貴的護膚護發的膏，這些在通州可是千金難購。

等她收拾妥，重回到床邊才發現床頭小矮桌上突兀地放著一個黑長的匣子。

匣子下還壓著一張紙條。

紙條上言簡意賅寫著三個字。

——刀，送你。

嗬！還是不死心的送刀。

池虞不知道霍驚弦為什麽非要塞把刀給她，但是——

他既然誠心誠意要送，她收下也不是不可。

池虞打開盒子，下一秒，她就被這把變得光彩奪目的刀閃瞎了眼。

這寶石刀鞘，可真是簪星曳月，光彩耀眼。

上面七星鬥柄排列七枚不同顏色的寶石，刀把手的端頭更是嵌入一顆拇指大的珍珠，珠圓玉潤，帶著粉潤的瑩光。

霍驚弦那麽窮，從哪裏拿出來的這麽多寶石。

難不成他打算用這個抵債？

“池小姐，起床了嗎？”

”起了起了！”

池虞把刀別在腰帶裏，帶上披風沖了出去。

門外的撻雷拿著一張金黃色的大餅等著她，見她出來把餅往她面前一遞，“快些吃吧，我們早些出發。”

池虞兩手捧著芝麻烙餅邊吃邊道：“不必這麽趕時間吧？”

太陽才掛在半空，橘黃的光芒照射而下，池虞忽而看著東邊瞇起眼。

“怎麽那邊鬧哄哄的？”

“日常操練罷了，你還走不走了？”撻雷手裏拉著兩匹馬往前走，威脅道：“不趕緊的，再哭也沒人陪你去了啊！”

池虞腳步跟上，腦袋卻還沒扭過來，目光還落在那處。

操練需要帶糧草嗎？

日上中天，北境的涼意被陽光驅散了不少，遼闊的草地上一行人策馬疾行，帶起一陣黃煙。

池虞如今也算習慣了緋雲的脾性，可以調整自己的坐姿減緩速度帶來的顛簸，以及單手牽繩也不至於驚慌。

她左手提起披風的一角擋住口鼻，以免草屑和灰沙會灌入。

“撻雷，我們也不用帶這麽多人吧！”

上一次去收糧回來的時候，只不過後面跟著四個騎兵而已，這一次她身後至少綴著二十來個。

黑壓壓一片，啼聲震天響。

一路都是冷肅漠然，無人交談。

不知情的還以為她正在被追殺呢！

撻雷扯著嗓子道：“最近不太平，這是我們將軍的意思！”

通州本來就不是什麽太平的地方，平日裏小打小鬧大家早就習以為常，能被強調不太平的事只怕唯有要打仗一說了。

池虞最近才了解到通州這處乃是極為險要關鍵之地，北鄰北狄，西接西丹，兩邊都是驍勇善戰的民族，曾幾何時都讓大周吃盡了苦頭。

既然不太平，為何不阻止她出來添亂，還是說她看起來不像是一個通情達理、會知難而退的人嗎？

可已經走了大半路程了，回頭不容易。

好在一路順利，池虞和撻雷安然入了城，二十名黑甲騎兵駐紮在城外，並不打算入城擾民。

池虞重回沙城頓時幹勁又上頭了，提著錢袋直奔百谷鋪。

百谷鋪的曹娘子聽見門口的銅鈴一響正擡起笑臉，池虞那張來者不善的臉就映入眼簾。

“好久不見，我又來了！”池虞笑盈盈上前。

曹娘子臉有些僵，明明才過去四天，怎麽又來了？

不過來者是客，她很快就又換上了一幅欣然喜悅的模樣，“是姑娘您呀！哎呦，幾天不見又漂亮了，險些沒認出來呢！”

池虞抿唇微笑，是認不出還是沒敢認她暫不去分辨。

“是這樣的，那天從掌櫃這裏買了糧回去。”池虞慢慢走上前。

“……但是呢，還是覺得糧的品質不夠好，我思來想去，許是其他的店糧的品質不行，所以這次來就是再同掌櫃買一些糧。”

曹娘子眼珠精明地轉了轉，“那……姑娘想要買多少？”

池虞甩下一袋銀子，財大氣粗道：“有多少買多少。”

曹娘子被這銀子哐當一聲嚇了一跳，但是定睛一看，又幹笑道：“姑娘，這些錢可買不走我家的糧。”

“我知道，這是定金，往後你家的糧我定下了。”池虞的指尖輕輕敲落在櫃臺上。

曹娘子知道這個姑娘是個會壓價的，心底是不太想與她做生意，“姑娘這……何不再看看其他店？”

“曹掌櫃，第一次的時候我就說過了，我不喜歡做一次生意，我們相處的來，自然是要多多合作的。”

看著池虞的疏離淺笑，曹娘子深深感受到什麽叫做請神容易送神難。

她是來做生意的嗎？分明是來砸場的！

“價格一兩五石。”池虞慢悠悠補充。

曹娘子的笑容更勉強，“不瞞姑娘您說，現在的價格又漲了呢！”

她伸出三根手指，“河套大旱，今歲糧食欠收，南境又征糧，許多都不往北地送了。”

南境征糧此事在燕都池虞也有耳聞，只不過這沙城的糧價聞風而動漲得也未免太快了吧？

看樣子撻雷所說的通州不太平也極可能是真的了。

池虞心裏一盤算，擡起臉時神色未變，“四石！”

曹娘子正搖頭。

又是一物梆當一聲擱在了櫃臺之上。

曹娘子定睛一看，是一柄短刀，當即嚇得張皇失措後退一步。

“你、你做什麽？”

“以前是我不懂事，不知道沙城的規矩，既然你們沙城是這樣做生意的，我也只好入鄉隨俗了！”池虞朝著她莞爾一笑，“你欺我霸，豈不是絕配。”

曹娘子的冷汗隨著她的話音一道落下。

“我、我們沙城是有王法的！你、你可不要亂來——”

“我只是好好在和你談生意，扯王法做什麽？”池虞露出一個無辜的表情，目光澄澈，讓人想起林間的小鹿。

單純無害。

確實，她只是手摁在刀上，又沒有把刀架在她脖子上。

曹娘子手扶著一側的矮櫃站穩身子，胸口劇烈顫動起伏，仿佛在極力平息胸腔翻滾的怒氣。

“你知不知道乾北軍和我們城守的關系？！”

池虞側頭看了一眼在門外站崗的撻雷，眼珠微轉，從眼角斜睨向她。

“我猜沙城糧價漲得這般快，八成也是收到了風聲吧，日後是誰求著誰？掌櫃覺得城守大人會糊塗嗎？”

無戰事的時候，各大邊城城守還能端起架子，一旦戰事起，只怕人人巴結還來不及。

所以，沙城怎會在這個關頭和乾北軍鬧僵關系？

曹娘子臉色又一白。

她暗自後悔當初不該鬼迷心竅，和那老頭一同算計這位看起來人畜無害實則圭角不露的少女。

曹娘子咬著後牙槽，“姑娘，乾北軍何須如此多糧，總得給小店留點活路吧？”

“我又不是沒有付給你錢。”池虞還安慰她，“至少我的錢一分一毫都是貨真價實的。”

曹娘子悔恨不已，雙手合十只差要求她道：“姑娘你到底想要小店如何？”

池虞拿起刀，“好說，以後乾北軍的糧不能有差，價格我們還可以商量著來。”

說罷她又拿出事先準備好的紙契，朝著曹娘子遞出。

“白字黑字，我們立契為約。”

曹娘子倒吸一口涼氣，知道對方背依著乾北軍，又是有備而來，她是躲不過這一遭了。

她木著臉伸手接過字條，一路看下去，發現對方也並沒設苛刻的條件，只不過嚴格了違約的事項，只不過最後她提出了一個有幾分荒謬的要求。

無論如何，曹娘子緊繃的臉色也慢慢松了下來，頗為覆雜地擡眸看了一眼池虞，輕咳了一聲，“姑娘原來是想找一個長期的供應，先前那般說，真是嚇壞了妾身了。”

“不過，這良田的事……”

池虞把玩著寶石刀，抽出半截雪亮的刀鋒，一面映著她，一面照著曹娘子。

“這事暫不急，等我與人商議過後，再來知會掌櫃。”

往後她給乾北軍省下的每一分錢可都是要進她的腰包裏的。

世上哪有她這樣好的債主，自己動腦動手賺錢還債？

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