又是一場雨, 紛紛擾擾好幾日，整個洛安城充盈著蒙蒙的水汽，天只微亮, 西臨街上已有了些許小販在張羅準備。一片安寧的表象下卻有暗潮洶湧。

鎮北王府的正房附近亮起微光, 蘇承卯時三刻便起身收拾，準備去上早朝。不想推開門, 卻在看見了等候多時的衛律。

他鴉羽般的黑發微微濕潤，似乎是被晨間的霧氣所浸染, 整張臉有著冰雪般的冷然。

“叔父。”他的聲音偏低, 帶著一分按捺已久的厭憎。

蘇晨心中微驚, 濃眉微斂，肅容道：“律兒，究竟何事？”

“叔父, 今日我已安排好，叔父只要順勢而為，那……大事可成。”衛律眼中冷光流轉，俱是厲色。

蘇承聞言微怔, 思忖片刻，確然，律兒這幾年來處處用心, 按兵不動，就是為了一朝血洗前恥。只是……如今的時機算不得好。

近些天與其說他是去上朝，不如說是去安定衛逸的疑心。年初，朝中流言四起, 皆言鎮北大將軍王擁兵自重，蘇承為平息猜忌流言，自請上交兵符，乞骸骨回鄉。

明帝大喜，假意推拒，終究是收回兵符，但不允蘇承回泗洲，仍保留他鎮北大將軍王的官爵，賞賜珠寶金銀安撫。

但沒有兵符的鎮北大將軍，當真是個笑話。

有些小人捧高踩低，冷言譏諷，蘇承卻置若罔聞。

其實他對於權勢並無留戀，他這一生，征戰沙場，刀口舔血，所求不過天下太平罷了！

只不過伴君如伴虎，片刻也不能放松。上交兵符後，不必再時刻提防，蘇承倒是過得更加輕松愜意。

不過為將者，養精蓄銳只為一擊斃命。

蘇承長舒口氣，擡眼望著衛律，帶著些許憂慮：“這樣也好，只是律兒，這條路必定萬夫所指，你……。”

“叔父不必憂心，流言蜚語於我有如浮雲，無足輕重。”衛律長睫微垂，眉宇間一派堅定之色。

“好！”蘇承眼底浮現讚許之色，不由頷首道。

大殿中，高坐於龍椅上的洛明帝頭帶十二旒冕，墨玉長垂，掩住了他面上疲憊郁結的神情。

近年來，南境匪寇勢力日漸壯大，蠢蠢欲動。他本不以為意，誰料派去鎮壓的軍隊竟死傷慘重，三萬大軍大只剩下不到千人而返。

不及兩月，逆黨竟揚言直攻洛安，生擒明帝。明帝大怒，心中深忌之，然百般思量，朝中竟無可用之人。

或許說，唯一可用之人他實在不願啟用。

低嘆一聲，明帝皺眉往殿下看去。

大臣分四列而立，各執一詞，主要分為兩派。以右相裴謙為首的主戰派，以為左相孟言庭為首的主和派，兩派爭執不休，各有利弊。

明帝擱在金雕龍頭上的手不由叩緊，眼中精光畢露。他向來狠辣，若非實在無法，決不願和談，可一旦開戰，勢必需要一人……

眼看著商議不成，殿內氣氛僵滯，一片詭異的靜寂中，吏部尚書趙長軒忽而上前幾步，跪下朗聲道：“臣不才，願薦一人，可退敵寇，保南境安定。”

殿內靜謐良久，群臣驚愕，不由交頭低語。洛明帝凝視著面容冷肅的趙長軒，又將目光轉向一旁面色如常的蘇承，眼底潛藏難測。

“鎮北大將軍蘇承。”趙長軒背脊挺直，語氣誠摯。

一石激起千層浪，聞言殿中議論紛紛，洛明帝還沒說話，已有反對蘇承的大臣跪了下去，三呼不可。

洛明帝沈默良久，眼中神色意味不明，忽而出聲道：“好，趙卿家所言不虛，鎮北大將軍王乃國之棟梁，洛國戰神，自是南下剿匪的最好人選！”

“蘇卿，你可願辛苦這一遭，保我洛國太平？”

蘇承面色不變，一派淡然模樣。在眾臣或驚或異的目光中，蘇承提袍緩緩跪下，低聲道：“臣不才，願守洛國百年太平。”

他的聲音雖低，卻不掩蕭瑟肅殺之意。仿佛此刻不在宮中，眼前已是南境紛飛的火光。

“好！”洛明帝笑道：“蘇卿不愧是朕之左膀右臂！”

眾臣正猶疑間，便聽得洛明帝低啞的聲音在上方響起，有悠悠的回音。

“此次南下繳費，除北驍軍外，令撥禁軍四萬，由鎮北大將軍蘇承為主將，武嗣為副將，十萬大軍，勢破南匪。”

一國之君開了口，縱是再有不甘也只能按捺下去。柳則自蘇承拒絕結親後便心存芥蒂，此刻滿心憤懣難言，恨恨瞪了他一眼，方才隨眾臣長跪，揚聲道：“吾皇英明！”

蘇承眼底浮現一抹異色，垂下頭。

南境之事安排好，朝中近來也無他事，洛明帝心下松了口氣，不多時便宣布散朝。

蘇承隨眾臣走出殿外，心中略有不解，今日一切皆與預料不差，只有一事，他與趙長軒平日交集甚少，卻不知他為何要幫他。

正準備上前去問，卻見趙長軒已向他這邊行來。

柳則憤憤從二人身邊走過，眼中的怒火幾乎要噴出來。他就知道，這兩個人狼狽為奸，不懷好心，可恨陛下被詭計蒙蔽了雙眼，竟辨不出忠奸。

蘇承和趙長軒看著柳則面色一會一變，好似開了個染坊，從紅到青，當真古怪。又不知他的想法，只覺得他得了癔癥，便也不管他。

殿前確實不是談話之地，蘇承和趙長軒對了個眼色，走到一處稍微僻靜場所。蘇承壓低聲音道：“趙大人，承有一事不解，剛才朝堂之上你為何要幫我？”

趙長軒神色淡淡，卻有些許心心相惜之感：“蘇將軍乃忠君愛國之士，卻因小人詭計所害，軒心有不平久矣。此次臨危受命，蘇將軍寵辱不驚，一心為民，當真義士也，此等義士，軒誠心佩服。”

他一番話可謂真心誠意，把蘇承誇了個遍。蘇承心中微驚，不想趙長軒確實是個難得的清正之人，無怪百姓稱道。

但忠君愛國？蘇承心下略有自嘲，他的確算的上忠君愛國，但衷的是先皇，愛的是萬民，決不是衛逸這等禽獸之人！

“大人義舉，承不敢望，此次南下剿匪，必當護住明瑜，不負大人所托。”蘇承壓下心底翻騰的殺意，拱手道謝。

“將軍不必多禮，瑜兒年少，需得多多磨煉，卻是勞煩將軍。”趙長軒亦回了一禮，心中對蘇承更是欣賞。難怪衛律小小年紀便已不俗，有這般叔父，眼界胸襟自與旁人不同。

護國公府

“什麽！”趙意嬋咬著塊香酥炸魚，聽著趙長軒說起蘇承即將領兵南地剿匪之事，心中一驚，不由驚呼出聲。

“女兒家家，怎麽這般大驚小怪，半點規矩也沒有！”沈氏側身拍了下趙意嬋的手，趙意嬋別扭的轉過頭，沈氏看清女兒的面孔，眼中閃過一抹無奈又寵溺的神色。

女郎嘴邊沾染了些許湯汁，一張臉白皙嬌麗，小口小口吃飯的模樣秀氣地像只波斯貓。

沈氏抽出蓮花紋絹帕，愛憐地將趙意嬋嘴邊沾染的湯汁抹去，趙意嬋羞赧地笑笑，眼睛彎成了兩枚月牙。

旁邊傳來噗嗤一聲低笑，趙明瑜一直看著趙意嬋舉動，終是忍不住笑了。嬋姐兒雖說舉止不甚優雅，但在他看來卻處處可愛。

趙意嬋惱怒地瞪了趙明瑜一眼，不知想到了什麽，面上忽而浮現些許猶豫之色。

“兄長此次亦要當心。”趙意嬋總算將心裏話說了出來，只不過聲音細如蚊吶。

“嬋姐兒放心，兄長隨蘇將軍征戰多年，經驗豐富著呢！”趙明瑜受寵若驚的點點頭，拍著胸脯保證道。

趙長軒和沈氏對視一眼，好笑又好氣，這兩個孩子真是活寶，平日裏吵鬧個沒完，感情看著倒是好。

春笙院，趙意嬋晚間不知怎的，渾身沒勁，略做梳洗後便上床休息，翻來覆去卻沒什麽睡意。

“循循，娘有一件喜事要告訴你！”沈氏聽見趙意嬋時不時的嘆氣聲，知道她還沒睡，思忖片刻，輕聲走進來，一張芙蓉面上滿是笑意。

“什麽喜事？”趙意嬋憂心衛律與爹爹，實在沒什麽心思應對沈氏，有些敷衍地回道。

“你鳴表哥秋試得了貢生第八名，明兒日來看你。”沈氏倒沒註意到趙意嬋的不對勁，還沈浸在侄兒中舉的歡喜中。

趙意嬋眼簾微闔，有些疲憊的翻過身來，懨懨的望著沈氏。

“怎麽了？”沈氏看出女兒的不對勁，不由放柔嗓音問道：“循循難道不為鳴表哥歡喜？”

“我是擔心長兄，南寇多兇悍，此次南下剿匪，不是易事。”趙意嬋唉聲嘆氣，秀眉深蹙，彎成了八字形。

沈氏也不禁生出幾分愁緒，雖說瑜兒屢立戰功，經驗頗足，但刀劍無眼，誰能確保萬無一失。

趙意嬋本是為了轉移話題，誰想沈氏竟被撥動愁絲，傷感起來。

“母親，兄長必定無事，你若擔心，我們過兩日去廟裏求個平安符，給長兄帶上便是了。”

“是了，迦嵐寺的空隱大師深谙佛法，你當初昏迷數日，我亦去求了空隱大師為你祈福，不過兩日你便醒了過來。”沈氏聞言大喜，絮絮道。

趙意嬋見沈氏心情轉好，心中松了口氣。她本不信鬼神之說，但自己便是重生，實在不得不信，而且聽起來……空隱大師確實有些玄乎。

若是可以，她此次前去伽嵐寺也給爹爹和衛律各求個平安符。

沈氏憂心漸消，又想起自己找趙意嬋的初衷，笑道：“循循，你鳴表哥明日來拜訪，你好好打扮下。”

“母親！”趙意嬋哀嚎一聲，頗為無語。她就知道，沈氏來找她定是為了成婚的事。她年紀還小，為什麽母親就急著將她嫁出去。

“我對鳴表哥無意！”趙意嬋準備開誠布公的和沈氏談談，“母親還是不要亂點鴛鴦譜。”

“鳴兒性情溫和，待你又好。你年紀尚小，不知世上多少女兒家就盼望著這般的郎君。”沈氏覺得趙意嬋還是個孩子不懂事，這世上的情意培養著總會有的。

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