洞中死一般的寂靜。

嚴韜重新趴回到草甸上，在枕頭上深吸了一口。

“不行，”七叔上前一步，“你傷口感染發著燒，一個人留在山裏，我怎麽放心。”

嚴韜再不吭聲了。

七叔一臉焦慮，腳尖習慣性地在地上碾，半晌過後還是留下充足的食物、飲用水和幹柴，轉身離開。

影子就是影子。

他近幾日長輩的架子擺得足了，險些忘了，這個最近時常被窘得臉紅脖子粗的少年人，骨子裏究竟是怎樣的冷酷和說一不二。

別看前幾日還拽著他的袖子，問他是不是要收自己為徒了，可事實上，那孩子根本沒想過要做誰的徒弟吧。

那是個絕對無法容忍有人可以拿著長輩的名義壓在他頭上的人啊。

七叔在一刻鐘後便在林子裏追上了霍栩，悄然尾隨在其身後。

這條路確實很安全，畢竟當初清平王的人施工時也是特地挑選過的。

霍栩今日換上了七叔三日前進城新買的衣裳，是最普通的棉麻材質的短褂，不可能追查購買人的那種。

有了被刺殺和丘頂中伏的經歷，小姑娘謹慎了很多，稍有風吹草動便會躲去樹後，有一次甚至險些發現綴在身後百米外的七叔。

等霍栩從東郊樹林走出來，地勢再次有了明顯的坡度，便知曉是入了牛首山的地界，此時已經是申時初。

走了大半日，出門向來有轎子伺候的小縣主早已腰酸背痛腿抽筋，不得不找了棵大樹坐下來歇息。

眼下時令馬上要入十一月下旬，天黑得急，溫度也降得快。霍栩百般思量，覺得自己著實沒本事在山裏獨自過夜，於是咬咬牙，決定不再按地圖上標註的路線走，而是朝下山的方向行去。

按照地圖，朝北大約十裏路就是官道了。

就在這時，前面的樹叢裏突然有窸窸簌簌的聲音傳來，霍栩身子一緊。

這動靜不同於之前的小打小鬧，顯然是有人在靠近，霍栩步子控制不住地往後退了一步，面上閃過一絲慌亂，卻又很快冷靜下來，貓下身子小心躲到了一旁的土溝裏。

衣料摩擦灌木叢的聲音逐漸變成了清晰的腳步聲，一個黑布蒙面的腦袋從樹叢鉆了出來。

霍栩瞇眼，她總覺得這人有些眼熟，剛想將頭探出去一些悄悄看看情況，頭頂突然一個鳥巢掉了下來。

霍栩：“……”

她沒忍住嚇得低呼了一聲。

那蒙面人見這邊有動靜，迅速戒備沖了過來，在看到她的一瞬間，先是微楞，然後便是喜上眉梢：

“縣主！可找著您了！”

清平王的人到了。

那侍衛驚喜極了，他們都覺得牛首山不可能有人，所以他才被排擠來牛首山，不想竟然真的被他找到了。

這可是大功一件！

七叔趴在樹上松了口氣，他手裏捧著兩顆鳥蛋，撣了下袖子上沾到樹枝碎屑，轉身離開。

還好沒出事，這下不用回幽州了。

可另一邊，霍栩卻絲毫不覺得自己安全了。

那黑衣人確實看著面熟，應當是自己在王府裏見過的，對方又拿出了王府侍衛的令牌以證身份，上面寫了“成遷”二字。

可霍栩覺得，此人這一路上做的事，卻全然不像是王府侍衛該做的。

且不說來牛首山裏找人的為何只有他一個，單論他一路上的戰戰兢兢便著實惹人不解。

按理說，霍栩被全須全尾地找到，該是件歡呼雀躍的好事，可成遷卻悄摸摸地像是做賊，不知道的還以為他才是綁架犯。

成遷領著霍栩抄小路，最後在山腳一條偏僻的小徑旁尋到了一頂低調且不奢華的轎子。

霍栩有些猶豫要不要上轎，便聽對方解釋道：

“縣主見諒，這是王爺吩咐的，據說那夥人還在四處找尋縣主的蹤跡，低調些總是沒錯。”

霍栩覺得他在扯淡，她堂堂清平王府長榮縣主，已經找到了大部隊，還會怕那些暗地裏的黑手嗎？

“若我不上呢？”霍栩狀若漫不經心地試探道。

若此人不安好心，想必是要漏出馬腳來硬的了，可成遷卻是十分為難地蹙了下眉，商量道：

“這……若不然，屬下同縣主在此處稍候，讓轎夫回去報信，再帶足人手過來迎接可好？”

欲擒故縱？

霍栩瞇著眼睛上下打量了對方幾番，心裏一橫，探手撩開轎簾，鉆了進去，一路上緊盯著轎子的前進路線。

好在，約麽一個時辰後，春明門終於近在眼前了。

霍栩和跟在一旁的成遷都松了口氣，在距城門還有半裏時，成遷輕敲了下轎子的窗框，小聲叮囑道：

“還請縣主在稍後入城盤查時不要出聲，我們低調入城，”話罷，又補充道：“都是王爺的吩咐。”

霍栩在轎中無聲冷笑，此人怕是不知道，她此生最恨的便是清平王的吩咐了，她決不相信清平王將她偷偷帶回京城是純粹為了她的安危著想。

於是在轎子經過城門，成遷與城門口的戍衛交涉時，霍栩故作不耐煩地呵斥了一句。

“知道姑奶奶我是誰嗎，敢攔我，遲早吃不了兜著走。”

成遷肉眼可見地表情一僵，守城戍衛更是火冒三丈，要上來好好理論一番，被成遷攔住。

兩人一番爭執，周圍聚過來看熱鬧的老百姓越來越多，成遷頭大不已，只得趁事情還沒鬧大之前，與那戍衛借一步說話，將藏在袖子裏自己的令牌亮了出來。

“清平王府？！”戍衛一驚。

再想起方才轎子裏那天不怕地不怕的清亮女聲，可不就是京城二霸之一的長榮縣主嗎？

前幾日清平王府找尋長榮縣主鬧得滿城風雨，如今找到了，可怎麽……

“這位兄弟，”成遷定定瞧了他一眼，半威脅半開口道：“好奇害死貓，明白嗎？”

戍衛背後一涼，連連點頭。

成遷松了口氣，只要此人不說出去，他便可以當這事沒發生，瞞住王爺，不然王爺非扒了他的皮不可！

成遷滿意一笑，拍了兩下戍衛的肩膀，指揮著轎子揚長而去。

轎子裏的霍栩嘴角同樣噙了一絲淡笑，一行人就這麽悄無聲息地匯入了京城的人聲鼎沸中，最後在某個不起眼的瞬間，拐入了清平王府的後門。

早先接到消息的清平王已經等在了門口，見到一身粗布麻衣的霍栩出現，登時紅了眼眶，深吸一口氣，上前兩步緊緊抱住了她。

“好孩子，爹的好女兒，回來就好，回來就好！”清平王哽咽，輕拍著霍栩的肩背。

被他整個兒摟在懷裏，清平王身上常帶的熏香味道絲絲縷縷地鉆進鼻子……

霍栩覺得自己有些想吐。

或許清平王真的很害怕失去她，如今這樣一個擁抱也是真情實感，可霍栩不知為何，打心底裏覺得惡心。

她努力將自己的腦袋從清平王懷裏拔|出來，不著痕跡地後退兩步，稍微一福，正色道：

“父王。”

清平王眉頭稍微蹙了一下又很快伸展開，“好孩子，走，跟父親去書房，說說究竟怎麽回事。”

父女二人走了一遍形式化重聚，便直接進入了正題。

“是嚴韜救了我，”霍栩將那日在奉合宮的情況大致說了一遍，“之後我便暈倒了，再醒來便是在牛首山裏。”

霍栩當然不會把東郊小樹林裏的情況告訴清平王，這是七叔反覆叮囑的，他不想同權貴扯上麻煩。

“那嚴韜呢？怎麽就你一個人回來了？”清平王右手摩挲著茶杯，關心道。

“我們逃進牛首山，誰知那群刺客也追了上來，一心要治我們於死地，”霍栩真真假假地信口雌黃，“我們勉強逃脫，在牛首山深處尋了個洞穴。但嚴韜傷得很重，於是一直拖到今日才開始尋找下山的路。”

說到這裏，霍栩頓了一下，才沈重道：“誰知那群豺狼還未放棄，見我們出現再次緊追不舍，嚴韜為了引開他們，一路往南邊去了，我趁此機會往北下山，才碰到父王的人。”

霍栩似有若無地打量著清平王的神色，對方再沒有此前對嚴韜的重視，垂著眸子，考量著利益得失。

半晌，清平王似是突然回神，對霍栩道：“阿栩受苦了，快先下去洗漱吃些東西，這幾日都餓瘦了！”

轉移話題？

霍栩眸子微瞇，雖然她本也沒打算靠清平王去救嚴韜，可就是咽不下去這口氣。

於是她冷聲問道：“父王不打算派人去尋嚴韜嗎。”

“啊，自然是要去的。”清平王漫不經心地應了一句，“只是阿栩你要有心理準備，牛首山南是懸崖峭壁，他們若是往那邊去了，恐怕兇多吉少。”

聽到這裏，霍栩再按捺不住心頭火起，“所以您的意思是活不見人，死也可能不見屍了？”

霍栩聽明白了，清平王根本沒打算派人去找，若自己所言是真，嚴韜便只能拖著傷勢自生自滅了！

“阿栩！”清平王聲量微高，“父王說的是實情，你該體諒！”

話罷，不待霍栩再說什麽，便眼神示意門外仆役將她帶回自己的院子。

霍栩氣得七竅生煙，深呼吸了好幾口才忍住不繼續同清平王浪費時間。

回了闊別已久的臥房，下人們魚貫而入，送來了山珍海味，克化清粥，又悄無聲息地退了出去。

霍栩哪裏會有胃口，她急著找靠得住的人去一趟小書鋪，傳消息讓那人進山去救嚴韜。

“玉兒。”霍栩習慣性地叫道。

然而屋子裏靜悄悄的，一片死寂。

霍栩心裏一咯噔，悚然一驚，“糟了！”玉兒！

險些忘了這小丫頭！

霍栩起身，小跑著往外屋跑，要去院子裏找人。

可她一推屋門，門沒開，自己反而被反作用力推了回來。

霍栩：“？！”

女孩兒微楞，半晌才逐漸意識到發生了什麽——她被鎖起來了。

再結合此前成遷護送她回城時的鬼鬼祟祟，霍栩瞬間明白了，清平王不希望她此時出現。

他想做什麽？

鎖鏈相互碰撞的金鐵之聲，便如同這深宅大院的權謀之爭，森寒得讓人心驚。

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