洞外銀裝素裹，靜謐安恬，而洞穴內，卻絲毫感受不到初雪的欣喜和清新寒意。

霍栩在暖融融的空氣中醒來，入眼卻是一片昏暗。

這是哪兒？

她徒勞著瞪大眼睛，眨了兩下，終於發覺自己眼前蓋著一層布。

霍栩迷迷糊糊地，擡手便想抓，卻又猛地頓住——不久前的記憶逐漸回籠。

她被一個黑衣人打昏了！

霍栩腦中全是嚴韜最後沖她吼“縣主快走！”，然而她還是沒跑掉。不過對方顯然有所圖謀，沒殺她，反而是蒙了她的頭，帶來了什麽不知名的地方。

霍栩迅速理清思緒，然後心裏一揪——對方對她有所圖謀，可嚴韜呢？

如果她被抓走了，嚴韜會不會已經……

霍栩心中焦慮，這時，她突然聽到腳步聲，渾身一緊。

“醒了嗎？”是個陌生的男聲。

霍栩裝昏迷，繃緊身子一分一毫都不敢動。

大約兩個呼吸後，那男人似是覺得自己弄錯了，腳步聲再次響起，逐漸遠去。

霍栩悄悄松了口氣，可下一秒，擋在臉上的布料被謔地掀開，她來不及閉眼，被對方逮了個正著。

“果然醒了。”男人輕蔑地瞇起了眼，居高臨下地打量她，正是七叔。

霍栩自知暴露，幹脆也不裝了，從草甸上坐起來，天不怕地不怕地打量了回去。

面前的男人目測三十歲上下，皮膚粗糙，膚色偏黑，這一身裝扮，不像是綁匪，倒像是莊稼人。

霍栩不敢妄下論斷，又開始觀察自己所處的環境，剛一扭頭，竟在男人身後看到了嚴韜！

嚴韜沒死？！

霍栩眸子微亮，雖說嚴韜未來可能會將她送去和親，但至少現在，嚴韜是為了救她才淪落至此。

霍栩盡量不讓喜悅表現在臉上，她試圖同面前的男人講條件，可還沒開口，對方便轉身離開了洞穴。

“？”霍栩眉梢微挑，什麽意思？

算了，管他什麽意思！

她試著活動四肢，沒有任何不便，只是頸後被那刺客擊中的地方還有些鈍痛，便趕忙起身去查看嚴韜的情況。

少年沒穿外套，褻衣右臂的袖子被截去一半，裁成了布條，用作繃帶包紮著小臂上的傷口。

不過看他臉色不錯，應當並無大礙。

難得見嚴韜毫無防備的時候，霍栩不由多瞧了他兩眼。話說睡著時如此溫潤軟萌的一張臉，醒過來怎麽就是那麽一副冷冰冰的臭模樣呢？

霍栩嘖了一聲，挪開視線環顧四周。

她所在的地方是個山洞，洞中燃著篝火，火上吊著一口小鍋，旁邊還堆著幾張淩亂的動物皮毛和大骨，羽箭長弓堆在角落，彰示著洞穴主人的身份。

是個獵戶啊，想來是嚴韜和刺客兩敗俱傷，追趕之間出了奉合宮，被這好心人救下了。

霍栩明白過來，朝洞口走去——救命之恩，雖然暫時報不了，總得道謝。

洞口被厚重的獸皮布簾遮著，外面還蓋了層層疊疊的常青植被，十分隱秘。

掀開後，霍栩才驚訝地發覺不知什麽時候下了大雪，洞外一片銀白，積雪已經蓋到了腳踝高。

天色昏沈，分不清是清晨還是遲暮。

循著雪地上的腳印望去，男人正在一棵松樹下挖著什麽，再起身時手裏便多了個酒葫蘆，上面還掛著薄薄一層雪花。

“自己釀的，要喝嗎？”七叔沖她擡了擡葫蘆。

霍栩搖頭，鄭重拱手作揖道：“多謝您救命之恩，日後下山，必湧泉相報。”

七叔斜了她一眼，徑自回了洞中，找地方坐下，才道：“相報大可不必，我並不想與你們這些權貴扯上關系。”

話罷，他又從角落翻出半個瓢，扔給霍栩，“鍋裏是雪水，喝不喝隨意。”

霍栩生活精致，但從不窮講究，毫無芥蒂地從燒沸的小鍋中取了小半瓢水，慢慢啜著，沒註意到七叔又神色莫名地瞟了她一眼。

其實霍栩對七叔的回答並不意外，她衣著華貴，哪怕稍有淩亂，也能看出不是普通人等，而隱居山中的能人異士不願牽扯世俗十分常見。

——至少在她看的那些游記話本裏是十分常見的。

只可惜，她原先還打算讓這位大叔替他們下山送個信，眼下怕也不成了。

不過也好，她其實並不想見到清平王那張臉，尤其是對方假惺惺地擔心她時的嘴臉。

“那這幾日，便鬥膽叨擾大叔了，待我這同伴傷好，我們便自行離去。”霍栩拱手一禮，厚著臉皮定下了要長住的計劃。

這次，七叔終於有些驚訝了。

“你就不怕家裏人著急嗎？”七叔饒有興趣地問道。

霍栩臉色微僵，手指把玩著水瓢上的毛刺，不自然道：“可這也是沒辦法啊。”

七叔便不再說什麽了，洞內一片死寂，唯有篝火堆裏劈裏啪啦地冒著火星。

“我，我出去撿些柴火吧。”霍栩覺得氣氛實在壓抑，忍不住想尋個借口出去。

可剛起身，肚子便是一陣亂叫——她已經整一天沒吃東西了。

女孩兒默默站住，一張臉羞得通紅，進退兩難。最後還是七叔起身，在篝火裏扒拉出來一個黑乎乎的球狀物，遞給了她。

霍栩捧著那顆黑乎乎的球，不知所措。

七叔啞然，覷了她一眼，將食物要回來，掰開後再遞給了她。

地瓜的香氣鉆進鼻子裏，瞬間充盈了五臟六腑，霍栩的肚子鬧得更兇。她覺得這輩子的臉大約都丟盡了，再呆不下去，悶頭沖出了山洞。

殊不知，在她身後，七叔似笑非笑地瞥了嚴韜一眼。

“還裝呢？”七叔沖嚴韜身上扔了個小石頭。

少年眼睫顫動，再壓不住嘴角上揚，輕笑著爬了起來。

七叔將篝火堆裏剩下兩個地瓜也扒出來，扔了一個給嚴韜，又取出半個瓢，從酒葫蘆裏倒了些冰酒出來，一同遞給他。

叔侄二人便就著冰酒啃地瓜，小聲搭著話。

“沒事了？”

“無妨。”嚴韜心情不錯，閑話也多了起來，“我其實是故意的，那刺客躲在林中瞄準的時候我就看到他了，被射傷是想麻痹對方，只是沒想到那箭頭上竟然淬了毒。”

七叔冷哼一聲，沒接話，換了個話題道：“之前都沒問你，我給你的劍呢？好用嗎？”

“呵，七叔給的劍，自然是好用的。”嚴韜說著，扯過一旁自己的袍子，將軟劍從腰帶中抽了出來。

“這劍要得匆忙，我之前都未細瞧過，”嚴韜食指在手中白刃上拂過，“現在看來，此劍甚新，而且更薄更有韌性，好像不是七叔常用的那柄吧。”

七叔接過劍，食指與中指並攏，在劍中部輕輕一敲，金鐵錚鳴聲悅耳，在洞中餘音繞梁，悠長不絕。

嚴韜眸子晶亮，不禁讚嘆道：“好劍！”

“自然是好劍。”七叔將劍重新扔給他，嘆道：“我受你母親之托，教你軟劍，卻一直不肯收你為徒，也不曾給你一柄屬於你自己的劍，你可知是為何？”

“七叔說過，在我大成之前，不希望我被劍所拘泥，所以各式兵刃都要試著操練。”嚴韜話罷，似乎明白了什麽，少年老成的臉上難得有了幾分激動，“所以，七叔是覺得我大成了，要將這柄劍送我了？”

“大成？”七叔瞇著眼睛，嗤笑一聲，“頂多算是入門吧，之後可以專攻軟劍了。”

“那……”

“我還是不會收你為徒，”七叔打斷嚴韜的話頭，“這劍也不是我送你的，是你母親留給你的。”

少年持劍的手微頓，然後慢慢收緊。

“你可以給這柄劍取個名，以後便是你自己的佩劍了。”

嚴韜默默將劍收回了腰帶中，再將衣袍穿好，軟劍末端的細柄與捍腰相扣，絲毫看不出裏面藏了兇器。

“暫時還沒想好，”少年垂眸，似是不想再談這個問題，轉而問道：“那七叔你的劍呢？是什麽來歷？”

“我？”七叔偏頭瞥了他一眼，“我的劍乃是師門傳承。”

“我們師兄弟七人，一人一柄，於劍尖鐫刻排行，喏——”七叔說著，從自己腰間緩緩抽出另一柄軟劍，劍尖拍到嚴韜手中，“我行七，所以劍端刻了七，所以一直讓你喚我七叔。”

嚴韜探出食指，輕觸劍端的凹凸痕跡。

七叔見他若有所思的模樣，不由蹙眉提醒道：“不過我不建議你在自己的劍上也刻字，軟劍輕薄靈活，本就難以控制，劍端刻字更是影響劍身平衡。你還未登堂入室，刻字實在百害而無一利。”

“我並非在想刻字的事，只是……”少年眉頭微蹙，“七叔當時去殺錢三，用的可是這把劍？”

“自然是。”七叔不明白他為何要問這樣的問題。

“那七叔可還記得錢三死後，她去了我的房間，就是她說要將錢三手下打一頓的那次！”嚴韜倏爾擡眸。

“記得啊。”七叔想起這件事就忍不住想要調侃嚴韜，可還不待他開口。

“您說她進屋後抽出了我的刀來看，”少年突然語速加快，“您仔細想想，她當時是因為碰巧看到了好奇，還是一進屋就沖著我的刀去的？”

“她為何會沖著你的刀去？”

七叔見他如此緊張，有些好笑，可嚴韜卻一點都笑不出。

“錢三死後，她三番五次提到我的刀，您說，錢三死的時候，她，她會不會是看到了什麽。”

嚴韜死死捏住了腰間軟劍。

“比如，兇手所持利器上刻著的‘七’。”

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