分散在城內的人陸續集結，最後一組刺殺禦者的人也回來了，大家都在等，等城墻上的宗旗折斷，等明王最終的召喚。

夜已經很深了，將到午夜時分，魑魅拿肩頂頂阿傍，“老大怎麽還不回來？是不是金雲覽嚇破了膽，召集金縷城所有高手連夜保護他，讓老大找不到機會下手？”

阿傍搖搖頭，心裏有隱約的預感，只是那預感太不祥了，他連細想都不敢。

城墻上烈火紋的旗幟還在夜風裏招展，那千回百轉的聲響一記記拍打耳膜，聲浪越急，便越讓人慌張。

守衛的兵卒在燈火下如常巡視，孔隨風罵了句：“他娘的，咱們幹脆直接沖上直道算了。”

這當然是意氣用事的話，身後沒有徹底收拾幹凈，就算上了直道也是被人包抄的下場。這時候急不得，只有死等。阿傍道：“仔細看，看見城墻中段的亮了麽？那是弓弩手箭尖上的寒光。這直道周圍布滿了暗衛，宗旗不倒不能貿然行動。”

刺殺宗主，確實不是一件容易的事，尤其在全城戒嚴的情況下。大家等得有些心焦，再過兩個半時辰天就要亮了，二十裏的直道沒有馬，只能徒步，一旦失去夜色掩護，所有人都得暴露在眾目睽睽之下。

胡不言見眾人憂心，很慷慨地表示：“晚點也不用怕，大不了我多走幾趟，把你們送進木象城。我就是擔心明王，他不會出什麽意外吧……”

結果他的口無遮攔挨了蘇畫一頓臭罵：“你不吭聲，沒人當你是死的，烏鴉嘴！”

“看，宗旗倒了！”忽然有人低呼，“明王回來了！”

大家忙看過去，城墻上有個身影斬下了烈火旗，旗桿舉在手上攪動兩下，然後從墻頭直扔了下去。

群情頓時激昂起來，明王的出現，預示著金縷城的城主伏誅了。金雲覽一死，五大禦者也相繼被殺，如今的金縷城已經徹底變成一座廢城了。

抽刀向敵，區區的弓弩手不算什麽，只要近身，那些武器和燒火棍沒什麽區別。波月閣的人從四面八方攻上城墻，一頓血光四濺的廝殺，墻頭上伏屍百餘。最後一名弓弩手顫巍巍舉起手裏的弩，在扣動機簧之前，被魍魎斬落了整條臂膀。

揚手又是一刀，那人踉蹌著撲倒在地。環顧四周，再也沒有能阻止他們向木象城進發的絆腳石了。魑魅打了個口哨，分散在各處的人聞聲而動，紛紛躍下了北城的墻頭。

波月樓的人，都有一身極俊的輕功，這項能力是追雲趕月的本錢，二十裏路走得急些，兩個時辰應該能到。

不知多久沒有一起這樣縱情奔跑了，上次還是在重選護法的時候，為了那個位置各顯其能，在王舍城外空曠的原野上你追我趕。波月的輕功，江湖上甚有威名，舒展身形飛鳥淩波，借助一棵草，也能縱身直去兩三丈遠。上次的較量帶著競技色彩，這次不同，這次是大勝後的春風得意，松了轡頭的年輕人們在直道上肆意揮灑，如果有人俯瞰，會看見起起落落間，盡是燕子般輕盈的身影。

原本明王是個中好手，樓裏上下沒一個人能比過他，可今天不知怎麽，漸漸落了下乘。阿傍一直關註著他，本以為他是大戰金雲覽太累了，自己便放緩速度等他。結果他越走越慢，最後身形一崴，竟跌在了直道上。

同行的人都吃了一驚，紛紛停下步子圍過來。阿傍去扶他，為他翻身時觸及他的前胸，只覺滿手冷膩，就光一看，滿掌都是血。

大家倒吸了口氣，果然不好的預感應驗了。阿傍看著他漸漸發青的臉，伸手要去扯他的軟甲查看傷勢，被他阻止了。

他吃力地搖搖頭，“別管我，你們走吧……”

阿傍喉頭發緊，接過蘇畫遞來的金瘡藥，找不到傷口，便一股腦兒灑滿他的前胸，急切道：“你堅持住，我背你進木象城，進了城就有大夫了。”

可是明王已經不能再說話了，他被金雲覽暗算，憋著一口真氣續命，才勉強殺了他。然後上城墻，斬斷宗旗，耗盡了最後的心血。他知道自己不行了，隨他們出城，不過是徒勞，多走一步是一步罷了。

這樣也好。軀殼千斤重，再也操控不了了。這一身背了太多的血債，他在昏聵裏看見周圍冒出無數的黑影，等著吞噬他，找他尋仇。別人的人生苦短，到他這裏是負重前行，認真說，他從未真正感受到活著的樂趣。他曾經路過滿是殘垣的老宅，夕日的家道興隆，早就散入了遠山遠水。他駐足看了會兒就離開了，現在想想，當初應該和父親一道去死，何必貪生，多受二十年的苦。

阿傍見他要合眼，發了瘋一樣搖撼他，“大哥，你不能死，你還要去找那個賣酒的姑娘！”

他輕輕扯個笑，那笑看上去像唇角的抽搐。

阿傍的喊聲裏帶上了哭腔，“那姑娘有雪白的手臂，又細又長的腿，小山一樣的奶子……”

大腿和奶子，其實他都不稀罕。殺手也有重情的，他帶著兄弟們沖出了金縷城，對得起樓主了，然後他要走自己的路，去找那個鑿穿他心房的姑娘。

明王就那樣死了，死在了空空的直道上。他們這些人見慣了生死，獵物的身首分離，同伴的屍骨無存，都不是多新鮮的事。然而在這種全員突圍的情況下，損失了一個人，就缺了好大一角。

眾人肅立著，哀致地望著阿傍懷裏的人，一向意氣風發的青年漸漸冷卻，面孔也變得冷漠了。

環顧左右，直道兩旁是無盡的水澤，連安葬他的地方都沒有。把他拋在半道上嗎？天氣這麽熱，讓他在烈日下腐爛發臭麽？大家都不知道應該何去何從。

胡不言站了出來，“把明王交給我吧！金縷城的城墻邊有土，我去刨個坑把他埋了，將來攻下了眾帝之臺再來給他遷墳。你們繼續往前走，不要耽擱。”

目前這是最好的辦法了，胡不言化出原形，魑魅和魍魎把他擡上狐背，三大護法都向狐貍拱手：“明王就拜托胡兄了，請妥善安葬他。”

得到他們一句“胡兄”真不容易，換做平時，胡不言又會大肆吹噓一番，但今天絲毫不覺得有什麽可高興的。他混跡在他們中間，雖然吵吵鬧鬧比吃飯還要尋常，但血肉之軀總會有感情。那群護法先不論人品性格，至少個個賞心悅目，他喜歡漂亮人兒，所以並不真的討厭他們。

現在老大沒了，死得那麽悲壯幹脆……胡不言吸了吸鼻子，背起他重新折回金縷城。城墻下的夯土很硬，他的前爪扒出了血也沒有停下。他一般很少全心全意幹一件事，以前在九州時，但凡有一點讓他感覺吃虧，他二話不說就走人。沒想到走了一趟紅塵，微小脆弱的人教會了他何為大義和堅持，他自覺妖性得到了升華，即便不能脫胎換骨，他也要做一只講義氣的狐貍。

掩埋了明王，他從城墻上摘了一盞燈籠下來，放在他墳前，“拿上燈，照著點腳下，下去的路有點黑，別摔了。”他從懷裏摸出兩張銀票來，伸進燈籠裏點著了，邊燒邊道，“這是我全部的家當，省吃儉用好幾十年才攢下的，本想拿來迎娶蘇畫，現在全給你吧！到了陌生地方，打架不合適，拿這個錢打點打點，來世托生個好人家，別再當殺手了。”

說到最後，說出滿心悲涼，又略站了會兒，才轉身追趕他們去了。

***

木象城裏正興建樓臺，崖兒站在一處廟塔上俯視，街道上行人往來，臨水的碼頭上停著巨大的船舶，船上裝滿合抱粗的木料，要運送到工地，每次往返需百餘人推拉。

木象城是唯一有水路連通外邦的城池，因此商業要比其他四城發達得多。木宗的宗主也不像金宗宗主那麽神秘，他倒是個諸事願意親力親為的人，生得一副膀大腰圓的身架子，穿佛頭青的大科綾羅。大概是個審美有偏差的人，腰上系紫色的蹀躞帶，掛了滿滿當當一排彩色的裝飾。雖然人胖，但他不怕熱，站在驕陽下揮汗如雨指揮運輸的板車，說到惱火處，自己跳下去，推著車轅便走。

喜歡拋頭露面，那麽刺殺的機會就相應增多。但崖兒仔細觀察過，這位宗主的周圍隱藏著很多平民打扮的暗衛。畢竟波月樓的人到了天外天，他不是不知情。為防忽然跳出來的殺手砍了他的腦袋，順便用這種看似大意的表象混淆對方視聽，他還像往常一樣為建城忙碌著，只是左右換了不顯山不露水的高手，以自己為餌，等著波月樓的人上鉤。

這種情況下，最忌盲目行事，崖兒遠觀了片刻，從高塔上退了下來。

回住地的路上，居然發現了樓裏人留下的暗號，她心頭一喜，沒想到他們來得這麽快。只是不便立刻碰面，她在墻皮上刻畫著，讓他們暫且按兵不動。傍晚時分接到了他們的回信，告訴他明王為了突圍，已經殉職了。

她從外面回來，坐在燈下怔忡很久，才消化了這個消息。早在進入天外天之前，她就再三問過他們，是否決定跟她赴險。這是一場惡仗，註定會有很多犧牲，她以為自己已經做好準備，迎接遲早會到來的第一個噩耗，但沒想到，出事的會是明王。

膀臂啊……崖兒喟然長嘆，立在窗前遙望天上的月亮。四大護法裏她最信得過明王，他老練周到，即便她不在樓裏，他也能管束好那幫沒輕重的小子。如今出師未捷，這才第一城而已，就讓她損失如此慘重，接下來還會有多少的劫難？她忽然覺得害怕，有些不敢去想了。

眼下他們都進了木象城，必然開始籌劃刺殺木宗的首腦，明王的悲劇擺在面前，所以最難對付的人，還是由她來殺吧！木象城和金縷城不同，不可能讓她那麽輕易橫跨，她必須靜下心來觀察，找出木江流固定的行蹤和喜好。

如臨大敵對於自信的人來說，可能只是一瞬的事。第一天她看見他身邊暗衛圍拱，第二天他堅持在府邸待了一夜，第三天便再也耐不住，又去了那個讓他銷魂的去處。

木象城中的風月場，分三六九等。最次的那等占據城的外環，為販夫走卒提供快樂。第二等的在中環，接待商賈和小吏。頭一等的在內城，專供宗主和旗下禦者褻玩。木江流的愛好很特別，他並不固定點誰的名頭，但這些被點的女人無一例外，必須身段柔軟。男人尋歡，一番調笑周旋後，最終的去處無非是床上，而這位宗主卻不是，他喜歡把女人關在籠子裏，當獸一樣騎駕。

一個兩百斤的胖子，坐在你身上是什麽感覺，大約只有受過這種苦的人才知道。他營建的樂園裏，幾乎每個女人都對他的“擡愛”叫苦不疊，而為了生計，又不得不打起精神來接待。

崖兒混進了內城，換上侍兒的衣服，為今晚被點卯的美人送熏香。美人百無聊賴，坐在案前喝茶發呆，擡起視線看見獸場中央的籠子，厭惡地調開了視線。

崖兒接了一個侍兒的活計，為美人熏最後的汗巾。那條汗巾是用來紮在胯間的，宗主覺得全裸的女人沒有美感，只有那種類似男人般粗獷的狂蕩，才能激發他的欲望。

汗巾在香煙上飄拂，美人嘆了口氣。崖兒適時把汗巾呈了上去，“銀環姑娘，這是宗主最偏愛的香。”

叫銀環的美人斜眼瞥了瞥她，接過汗巾貼在鼻上嗅嗅，“唉——”又是一聲長嘆。

“有事令姑娘不快？”

銀環姑娘說：“宗主變著花樣折騰我們這類人，他府裏的夫人可不必遭那份罪。你看那籠子，讓我想起豬羊送到集上待價而沽的牢籠，什麽時候我能不用籠子，活得有個人樣？”

崖兒笑了笑，“姑娘想離開內城麽？”

可銀環姑娘又搖頭，“當然不，像我們這樣的人，錦衣玉食受用慣了，誰還願意回家受窮！”

“那就想辦法進木府，當上宗主夫人。”

銀環姑娘嗤地一笑，“哪裏那麽簡單！你這小侍懂什麽，知道這內城有多少姑娘麽？”她拿手一比，兩指大開，“八十。”

“姑娘一定是八十個裏的佼佼者。”崖兒矜持地微笑。

誰也不願意承認自己比別人差，但有時候不承認也不行。妓女之間互相攀比，行行裏都有狀元。銀環姑娘很清楚地知道自己比不過別人，於是更加重了嘆息的聲調。

崖兒掖著手道：“姑娘可以想些奇巧的方法，贏得宗主的歡心。”

銀環搖頭，“這樣的地方，連個想奇巧法子的餘地都沒有。”

崖兒轉過身，看向那個不大的籠子，外圈有道曲水流觴般的小渠，離籠子很近，近在咫尺。

她掖著手說：“古人唱酬，流杯渠裏流的是清水，姑娘何不用烈酒？男人好酒，烈酒封喉，美人在懷，昏昏沈沈間做那事才痛快。姑娘還可以準備孔雀氈毯，將這籠子圍起來，頂上懸螢火，四周雀羽搖晃，是不是會讓人想到少年時仰臥在星空下的美好？”她抿唇輕笑，“姑娘，有時候曲意逢迎，還不如使點小心思。宗主為什麽喜歡點姜姬？因為姜姬從不濃妝艷抹，但她全身紋滿了牡丹。”

一朵人形的、盛開的牡丹，確實驚悚又魅惑。銀環聽了她的話，立刻就決定照做了，女人爭起寵來，什麽都豁得出去。

很快流杯渠裏盛滿了烈酒，那酒之濃郁，穿過獸籠看對面，景象都是扭曲的。

後來孔雀氈來了，螢火也來了，唯一稍作改變的，是螢火裏加了白磷，磷本身不灼人，但它有個特點，易燃。宗主和銀環顛鸞倒鳳時，帳頂所謂的星空會因震動撕裂，磷隨流螢飛舞，落進滿渠烈酒中，目的就達到了。

站在廟塔上看，城中城果然燃起了熊熊大火，籠子上了鎖，木江流無論如何是逃不掉的。崖兒長長嘆了口氣，這火就算是對明王的祭奠吧，他在天上看見這一切，應當也會感到歡喜。

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