“誰說我不知道！”老板受激，把碗放案板上一扔，“天徹莊與劍嘯莊並稱天下兩大莊，在咱們葉郡誰人不知誰人不曉……”

“餵，老板，我的餛飩！”餓得饑腸轆轆的客人不滿了，一拍桌子，高聲叫道。

“哦哦，看我這記性……馬上，馬上就來，你稍等！”老板這才想起鍋裏還煮著餛飩，忙利索地拖過碗放上佐料，加了湯，用竹笊籬將翻滾許久的餛飩撈進碗裏，送到那客人的桌子上。

拿帕子擦了擦手，見沒人來，這才拖了條長凳坐到梅幹菜她們那桌，開始說起天徹山莊的各種小道消息，其中當然不乏這次在天下廣招門徒的事。大約是兩個孩子專心的樣子取悅了他，又或者是難得遇到能讓他顯擺葉郡人優越感的人，他一打開話題便停不下來，直到有客人來。

待他起身去招呼客人的時候，梅幹菜放了六個銅板在桌上，然後帶著小湯圓悄悄走了。

從餛飩攤老板的口中，她們知道了天徹山莊在北城的東棠山上，之所以在天下廣收門徒，是因為莊主魏懷天想要從其中選擇一人成為他的關門弟子，傳承他的衣缽。魏懷天膝下無子無女，所以很多人都在猜測，被選中的那人有很大可能會成為天徹山莊的下一任莊主。

當然，什麽關門弟子，下一任莊主都跟梅幹菜她們沒什麽幹系，她們只是想找到一個地方容身，幸運的話能學到一些武功，不再受人欺負。

從碼頭到北城的東棠山，兩人足足走了兩個時辰有多，等看到那半是煙雨半蒼綠的高拔山峰以及位於山腰的宏偉建築群時，都不由有些膽怯。

“菜菜……”小湯圓抓緊梅幹菜的手，氣喘籲籲地看著那些樸拙卻不失雅致的屋宇，有些迷茫。那種地方她們真的能進去嗎？

梅幹菜有著相同的憂慮，但是她並沒有表現出來。她怕她一露出怯意，兩人就再也沒勇氣走到那宅子前面，那麽歷盡波折來到葉郡便失去了意義。

選了塊半幹的石頭坐下，她從包袱裏掏出兩個在街上買的包子，遞了一個給小湯圓。吃飽了才能有力氣爬山，天黑之前她們一定要爬上去，否則就要在野外過夜了。

包子是肉餡的。小湯圓掰開，從裏面拈出餡子遞到小金蛇的嘴邊，小金蛇別開頭不肯吃。

“你不吃怎麽能長大呢？”小湯圓說，將手裏的肉餡跟著湊了過去，大有它不吃便不罷休的意思，哪裏還有絲毫畏懼。

那日她被擒，小金蛇藏到了她的懷裏，竟然沒被發現。它跟著她這許久，她從來沒見過它吃東西，剛開始害怕還不覺得，現在卻開始擔心。

小金蛇再次扭開頭，小湯圓急了，索性伸手去抓它的腦袋想要直接塞進去。不知是否察覺到她的意圖，小金蛇哧溜一下從她手上滑下，掉落草地，幾下扭動便沒了影子。

小湯圓傻了，趕緊去追，卻哪裏去找。

“菜菜，蛇蛇不見了。”她喊，聲音裏帶著哭腔。

梅幹菜一直看著她在那裏折騰，此時被喊，不免有些頭疼，兩三下將包子解決掉，這才走到仍彎著腰在草叢裏尋找的小湯圓身邊。

“你不是一直想趕它走嗎？”口裏雖然是這樣說，她仍然低頭幫著在草叢山石間尋找。

小湯圓被問住，好半會兒才吱吱唔唔地道：“那……那人家現在不想了麽。”連她自己也不知道從什麽時候開始，已將小金蛇當成自己的所有物。

“許是去找吃的呢。”梅幹菜撿了根棍子在灌木草叢裏敲敲打打，依然不見小金蛇的蹤影，無奈地攤手，“等它吃飽了就會自己回來罷。”這句話連她自己都不相信。

小湯圓更不相信，可是也無可奈何。找了半天，草葉灌木枝上殘留的雨水打濕了兩人的褲腳和鞋襪，分外不舒服。

“你快點吃，吃完咱們就上山，再晚天就黑了。”梅幹菜放棄，跳到一塊大石上蹲著，仰頭看著山上的天徹莊，思索著被拒的各種可能性以及應對之法。

小湯圓沒有說話，坐到她旁邊，低頭咬了兩口包子，眼淚叭嗒叭嗒便落了下來。過了一會兒梅幹菜才發覺，於是伸手攬住她的輕輕顫動的小肩膀。

“菜菜還在啊。我不會離開你的。”梅幹菜說。腦子裏卻浮現十一郎溫柔俊美的笑臉，想到他生死未蔔，想到明明心急如焚卻仍然堅持將她們送到蔚城的羅剎夫人，眼圈也不由紅了。

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