口密集，商貿和冶金行業都十分發達，他特別留意了城中的軍事部署，四方城門均有重兵把守，尤以北門為甚，守城將軍府也靠近東北方向軍營的大宅裏。讓人感到不解的是，華國年年運送大量糧草前來隴城，他苦苦尋找不到。

在即將離開之際，他本已經要放棄糧草之事，卻在出城門時有了意外發現。

在士兵檢查他們的通關紋碟時，他突然發現有人正從城墻附近向城裏方向運送糧食。世王頓悟，原來以為城中是最為安全之地，他們卻反其道而行，隴城自詡城池穩固，城墻之下便成了糧草囤積之處，這裏不僅幹燥易於儲藏物品，更是四通八達便於運送，比起集中存放還要安全許多，都說這守城的狄子雄為人小心謹慎，看來保守之餘也是有膽有識，果然讓人料想不到。

既然如此，那就來個“聰明反被聰明誤”，於是世王便連夜計劃出了一個攻城的計策。

“啟稟將軍，四翼騎兵均已就位，就等咱們的信號了。”副將向昆木將軍說。

“好，主路士兵開始攻城。”

他一聲令下，位於隴城外呈月牙形陣列的騎兵突然分散開，成千上萬的步兵開始從後湧出，搬著攻城梯發起進攻。這令狄子雄他們稍顯慌亂，沒想到韜軍竟然真的敢攻城，那豈不是要以卵擊石？

昆木坐鎮城門戰場，騎兵一字排開成包圍狀，開始向城兩側方向散開。

與此同時，城門大開祁傑帶著華軍而出，打算與狄子雄裏應外合，夾制韜軍攻城之勢，而祁傑自己卻直奔昆木而來，這正合他吸引敵人視線的目的，好給四翼的騎兵機會，伺機破壞華軍糧草。

昆木等人都是沙場老將，經驗豐富而且銳氣十足，祁傑雖然在武功和治軍上都並不輸其左右，唯獨卻欠缺了一點作戰經驗，所以中了他們這招聲東擊西之術，他還多少有些年輕氣盛輕了敵，才讓他們有機可乘。那邊韜軍步兵絲毫不遜騎兵勇猛，攻城的戰波幾被打壓，幾次又卷土重來，頗有打不死的小強之勢，成功牽引了狄子雄的註意力，祁傑又在戰場上正與昆木大戰擊敗個回合，無暇顧及到韜國四翼騎兵的迅速動作。

世王事先已經做好了調遣，糧草就在城墻之下，無需破城而入，只要澆油放火燒上幾個時辰，即便城墻不倒，在外界高溫的烘烤下，想必糧草也快成為熟成焦炭了。

北城門主戰場上兩軍還在激戰，華軍由於人多占盡天時地利之勢，很快便占據了優勢，只是就作戰勇猛程度而言就差了一些，多年的豐衣足食早讓這些年輕的士兵毫無鬥志，又沒什麽戰場經驗，一見到同伴死的死，傷得傷，就有些潰不成軍，最後勝是勝了，卻有些勉強。

城墻上，狄子雄還未來得及松口氣，邊聽人來報：

“將軍，不好了，東城門起火！”

“西城門也是……”

狄子雄神色大變，環顧城墻四周果然濃煙四起，只有南城還未出事。他趕緊加派兵馬趕往南城緊守糧草安危，又急著命人前去東西城門救火，這濃煙剛起韜軍就放棄抵抗退了軍，看來韜國今日是為了糧草有備而來啊，自己到底還是中了他們的圈套，但他們又是如何知道糧草的存放之處呢？

祁傑那邊與昆木本還打得不可開交，一見濃煙四起便也心驚不妙，不可戀戰，便帶著兵馬撤退回去。

可是，在韜軍完成任務也在撤退之時，昆木還是留下了最後一招，手持彎弓朝著遠處那劍眉朗目的身影射去，箭一下子從背後穿進祁傑的肩膀，讓他措手不及地摔下馬去。祁傑從來不齒背後偷襲這套把戲，這次經歷了真正的戰場，才讓他領略到廝殺中的無情與無奈。

三日後，威帝趕到隴城，見到的便是受傷的主帥以及痛失大半糧草的城池，叫他如何不大怒。

“這也叫勝了？”

威帝拍案而起，怒斥：“身為守城統帥，卻讓人燒了糧草，你二人該當何罪？”

跪在地上的祁傑和狄子雄都低頭不語，事到如今還有什麽好說的，確實是自己的失職，只好任由皇上處置聽候發落了。果然，只聽威帝大喝道：“來人啊，將他們統統拉下杖責三十軍棍，以正軍法。”

“皇上，羽林將軍還有傷在身啊。”同來的白棄疾趕緊求情。

威帝看到下跪的祁傑左肩繃帶確實還在滲血，可是聽到自己要責罰於他，他竟毫不動容，不禁讓他想起當日他跪在禦花園一幕，更加怒氣難消，還是硬起心來讓人將他們帶下去了。三十軍棍並不算最嚴重的懲罰，可是還是讓年事已高的狄子雄身體支持不住，倒下去了。祁傑倒是咬著牙一聲沒吭，在皇上面前仍然保持著一股子倔犟。

到了晚上，威帝還是忍不住去看了祁傑。一進門看到昔日把酒言歡的好友，此刻卻傷痕累累地攤在床上，心裏也是不忍，想表示一下自己的關心，說出的話卻還是有些冷冰冰的。

“你，可好些了？”

祁傑見皇上來了，本想行君臣之禮，卻扯到了傷口，於是威帝趕緊將他按在了床上，終於軟了口氣對他說：“你小子，為什麽總是這個樣子？”

見祁傑不語，威帝感慨道：“別怪我，你可知我為何親自來隴城督戰？”

想到皇上統一四國的雄心和與韜軍首戰之恥，祁傑在沈穩中透露出一副男兒豪情，終於開口答道：“皇上放心，臣自當精忠報國，助皇上早日一統天下。”

威帝聽到他這話，嘆了口氣，想起心底的思緒和多日來的牽掛，又忍不住傷感起來說到：

“她走了……”

祁傑眼睛一震， 他當然知道皇上所指何人，那是他終日思念的華離啊。自從那日他向皇上求她被拒，他便明白了自己與華離在一起的機會何其渺茫，他不怪皇上派他離開華都駐守北疆，因為馳騁沙場原本就是他從軍後的夙願，只是沒想到竟然是在這種情況下成為現實的。他只遺憾，自己甚至來不及與華離告別，來不及見她最後一面便要遠行了。

他曾經無數次問過自己，如果有一天自己戰死沙場，是不是就永遠再也見不到她了？想到這裏，他不由得一問：“她……去了哪裏？”

“不知道，朕只想尋她回來，可是一直音訊全無。”

說完，便是兩人的沈默，好像都在追憶以往的歡樂時光。那樣精靈的人啊，教人如何不想念？過了好一會兒，威帝才再次開口提到：

“如果朕沒猜錯，她應該是來尋她的家人來了，也許就在不遠的地方。”

威帝猜得沒錯，那時的華離確實就在距他們不到百公裏的晨曦湖附近，只是生命正危在旦夕。

當日她駕著穿雲針而來，其實在晨曦湖附近盤旋定位時，曾被附近山民所見。人們哪裏見過天上有人飛翔，於是就像當年無涯山一樣又有神女下凡的故事流傳開來。不過這次愈演愈烈，竟然在多少年後，被北方的人們傳頌成，晨曦湖的清澈水面和夕陽美景曾引來仙女下凡洗浴，如果尋到她的衣服就可以得到仙女垂青，也因此引得無數人慕名而來，終究是一無所獲。

但是那一日卻不同。

說起華離受傷不久，曾經有一個華國商隊得了通關紋碟要去韜國進行皮毛買賣，由於隴城那幾日不太平，韜、華兩國三番兩頭的開戰，沒辦法他們只好繞了遠道前往韜境。走了好幾日才到了晨曦湖，天色漸晚他們便露宿於此，當升起篝火，大家便七嘴八舌地聊起了這晨曦湖的傳說，有不信的，有好奇的，還有不屑的。

正當說得熱鬧的時候，一個年輕學徒從水邊驚慌地跑了過來，說他看到了水怪。

眾人說哪裏有什麽水怪，便拿著火把一起來到湖面附近，四處張望。有了火光的映照，還真發現有東西漂浮在水上，大家小心凝視了許久，才發現那“水怪”一直沒有游動，可能是已經“死”了，於是膽大的人便尋了跟木頭，身上綁了根繩子游了過去。

等那人游到“水怪”旁邊之後朝岸上揮手，示意安全，讓大家拉他回去，眾人用力，不一會兒連人帶“怪”就一起抻了上來。仔細打量，才發現這哪裏是什麽水怪，分明是什麽奇怪工具經水泡時間久了，便趁著潮汐潮落露了出來，經過反射火光，離遠了就被當成閃著鱗片的水怪了。

看它的樣子雖然奇怪，說不定還能值幾個錢，於是商隊便決定帶上它到北方販賣。於是，華離落入湖中的“穿雲針”便被人當成水怪給賣了，流落到韜國邊境的市場上。

幾經周轉

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