在回到老大娘家以後，大娘打開屋門趕緊張羅著給蔡嫵做了飯，飯桌上一邊熱情地給蔡嫵加菜，一邊絮叨著說蔡嫵長得太瘦，要多吃才好。等吃過飯以後有相當周到地給蔡嫵燒了洗澡水。蔡嫵看著一直忙碌的大娘覺得特別不好意思，自己想添把手都被大娘假裝生氣的拒絕。後來琢磨來琢磨去，蔡嫵就幹脆蹲在竈臺邊，一邊給大娘遞柴禾一邊陪她說話。

蔡嫵發現老大娘特別像她上輩子的外婆，待人真誠熱情，常樂樂呵呵的。心裏也不怎麽掛得住事，有什麽說什麽的和藹長輩。

老大娘對蔡嫵的到來顯得特別開心，雖然事情的起因很囧，但是老太太似乎很快忘了這碼事，拉著蔡嫵從自家母雞上個月孵了幾只小雞開始嘮嘮叨叨到己吾集市這兩年的米糧價格，從自家院子裏長的大白菜到自家兒子這次打獵出行都笑呵呵得談給蔡嫵聽。蔡嫵也顯得特別有耐心，蹲坐在竈邊，一手托腮，仔細聽著大娘嘮叨，不時還笑瞇瞇問上幾句。等洗澡水燒好，大娘和蔡嫵一起提著桶到屋子添水時，大娘已經把蔡嫵當自家人一樣看待，給她仔仔細細交代了衣服該放何處，皂角幹布又都放哪裏以後才不放心的出去把門帶上。

蔡嫵沒在熱騰騰的浴桶裏看著氤氳的水汽，不由笑了：這算是在亂世上，也還是有如大娘一樣的好人。雖然她走到這裏有一半大娘的責任，但相對現在大娘對她簡直和王氏有一比的細致勁兒，那點烏龍真的算不上什麽。等明天回客棧，一定要果然跟蔡斌好好說說，讓阿公好好答謝大娘。這麽想著，蔡嫵又很愉快地撩著水，開始沐浴了。

而客棧裏的蔡斌則差點兒被急死，他回來後聽說女兒走丟就一直忐忑不安，商隊裏凡是用的上的人都被他派出去找人了。等到天色漸黑還不見人回來，不由心急如焚，眼看著就要拍案而起找衛成去幫忙。

這時就見薛哲跑來說一個劉姓小夥子帶著自家姑娘的發簪來客棧找蔡斌了。蔡斌一聽，立馬出門去看人家，劉誠結結巴巴地把事情跟蔡斌說完，蔡斌才算輕舒口氣，還沒等他喘勻，轉念又開始擔心女兒在外面過夜會不會不安全了。劉誠本來說完話就打算走的，看蔡斌臉色緊張，就磕巴著補充：“大……大娘是個好人的，大……妹子在她那裏您放心，明……明天她就能回來。”

蔡斌感激地劉誠笑笑，轉身就吩咐薛哲給劉誠拿謝禮。劉誠滿頭冒汗結結巴巴地拒絕後，逃也似地出了客棧，才舒口氣地擦擦額頭上的汗，心想：這家父女還真像，都挺固執的，都說不要了還非得給。

蔡斌在劉誠走後，算是稍稍放了點心：剛才劉誠表現一看就是個老實人，應該不是騙他。但畢竟是自家姑娘在外，他總是不太放心。蔡斌決定明天一早就上門去接人，順帶著謝謝人家大娘。好歹人算是救了自家姑娘，雖說最後把人救到自己家去了，但總比被李永那樣的流氓惡霸相中搶了去強。今天聽衛成說李永叔叔就是縣尉李志，也是個不省心的。連他這個外來的縣太爺有時候辦事都頗為掣肘。

這麽想著蔡斌就要轉身回房，薛哲一把拉住他，遞給他一個信封：“東家，這是白天的時候家裏派人給送來的信。先前您一直忙著，我沒找到機會給您。”

蔡斌疑惑地轉向薛哲：“誰送的？來人可說什麽了？”

薛哲眨著眼睛拍拍額頭不好意思地笑笑：“是少東家身邊的薛遠。說是讓東家看了信以後給趕緊回覆，那邊看著催的挺急。”

蔡斌點點頭應下，又挑眉邊拆信邊說：“遠兒那孩子過兩年也能獨當一面了，你有什麽不好意思的。”

薛哲撓頭靦腆地笑：“這還不都是東家提拔？”

蔡斌擺擺手：“說什麽提拔，咱們倆還用這麽客套嗎？要是遠兒再長幾歲早幾年就讓他和管休一起跟著平兒了。”說著蔡斌像忽然意識到什麽一樣，神色黯了黯，輕嘆口氣：“管休那孩子……也不知道現在怎麽樣了？”

薛哲一楞，擡眼看蔡斌已經不欲多言地轉身回去，只好疑惑地瞧著他背影：管休到底是怎麽回事除了蔡斌恐怕也只有管家自己最清楚了。或許還有二姑娘，那個看著迷糊實際上心裏挺有譜的丫頭可能也知道是怎麽回事。

再說蔡斌回房以後，拆開信封，剛往下一倒就從裏面掉出一張大紅帖子，蔡斌不明所以，拿起來一看，不由楞住：郭嘉的提親名貼。

蔡斌皺皺眉，抽出蔡平的信仔細看完以後不由陷入沈思：郭嘉那小子倒是個機靈的，他前腳沒見到人郁悶窩火地離開陽翟，他後腳就帶著官媒厚禮去了潁陽。而且蔡平說他去的時候不止他一個，還有位潁川荀氏的公子在。

蔡斌捏著信，不由暗笑：這女婿好啊，連他都擺一道了。他這邊剛剛有一絲動搖心思，他立馬就先下手為強：官媒，厚禮，荀氏名門都給他帶到潁陽，面子給足。而且去的時機還是趁他不在。仔細算，他還不能說郭嘉不會辦事，因為他不在是可以的，長兄如父，蔡平還在呢。蔡平那樣不明就裏只知有婚約的人見了準妹夫來提親鐵定會收了帖子，熱熱鬧鬧地招待。

何況郭嘉那邊鬧這麽大動靜，是個人都知道郭府給蔡家提親了。他就算是想反悔，也得顧忌女兒將來顏面。再說光信在路上就一來一回一個月，等信到了，親事肯定已經被商議個七七八八，塵埃落定了！

想到這裏，蔡斌不由又好氣又好笑的拿起郭嘉的提親貼子打開，然後入眼他就是一楞，帖子上沒有“恭承嘉惠”洋洋灑灑的客套，也沒有“關關雎鳩”文文縐縐的酸腐。一手他及其熟悉的沈穩斯文的筆跡只鐵鉤銀劃寫了八個字：“若得蔡嫵，必不相負。”落款：“潁川陽翟郭嘉奉孝頓首拜上”。

蔡斌看著帖子沈默了：這般的斯文沈穩，除了郭泰的筆跡還有哪個？郭嘉的啟蒙是由郭泰親自教導，模仿父親的筆跡對他來說自然不難。此時用來不過是在提醒蔡斌：這親事可是當年你們兩個長輩給定下的，我沒意見。我現在帶帖子來提親了，您該表態了吧？當然還有一層隱晦意思：家父已經過世，若您打算失信郭家亦無話可說。

蔡斌這個人精明不假，但是他同時也是個有恩必報，重信守諾的人。不然幾年前他就悔婚，不用現在糾結了。如今帖子上的暗示無疑就是戳中蔡斌的軟肋，蔡斌瞇眼把帖子放在案上，然後扶著腦袋沈思了一下，忽然釋然一笑：性子不羈怎麽了？腦子好使不就成了。我家阿媚是個時不時犯傻糊塗的，身邊有這麽個靈透人倒也相配。

於是直接提筆給蔡平回信，先是囑咐了一下家裏事情，又交代了自己行程情況。最後回覆蔡平所說的和郭蔡兩府親事問題：此事汝可代父議之。寫完以後，才裝了信，折口封好，等著明天派人送回家。

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回過來說蔡嫵這頭，她和老大娘說話說到半夜的時候，才在老大娘給她鋪好的床榻上入睡。許是今天跑累了，蔡嫵一躺上去就睡熟了，連老大娘夜裏起來看她被子有沒有蓋好，給她壓床腳掖被子的事都不知道。

第二天的時候，蔡嫵在大娘家用了早飯打算留下錢物作別大娘。大娘卻板著臉，死活不收。兩^人正在你推我給的僵持時，大娘家門響了。

大娘停下動作，邊走向門口開門邊對後頭蔡嫵說：“沒準兒是你阿公找你來了。”

蔡嫵臉一苦：真是那樣的話，會不會被阿公狠批一頓？

門開後，門外站著的果然是蔡斌，還有他身後提著禮品的薛哲。

蔡嫵在大娘身後喊了一聲：“阿公，你怎麽來了？我這就回去了。”

蔡斌臉一板，狠狠瞪了自家姑娘一眼，然後轉臉帶著歉意笑容看向大娘先是叫了聲老姐姐，才很真誠地說：“蔡斌管教無方致使小女無知，昨夜叨擾府上，還望您海涵見諒。”

大娘眨著眼睛，反應過來眼前人文縐縐話裏的意思後，趕緊沖他擺手，連道不會不會。說著還一邊做手勢把人往屋裏讓，一邊樂呵呵地拉著蔡嫵的手對蔡斌說：“你們家姑娘聽話，和老婆子我也投緣，昨晚上我們娘兩聊得樂呵著呢，要不是今兒嫵丫頭擔心客棧那頭，急著回去，我還真想多留她一陣。”

蔡斌眼一閃，瞧了瞧自他進門就一直低著頭跟在後頭一臉認錯表情的蔡嫵，謙笑著對大娘說：“那是老姐姐看得起她。這丫頭在家可一點不省心。”

大娘笑瞇瞇地一揮手：“姑娘家還能不省心到哪裏去？你是沒見過我家那個小子，整天的不著家，凈擱外頭鬧騰。那才真叫不省心呢。你家姑娘挺好的，這要是我閨女，老婆子做夢都能樂醒了。”

蔡斌邊聽邊微微瞇眼不著痕跡地打量了下四周：不算富裕，卻收拾的很幹凈。屋中墻壁上掛著虎皮，鹿皮，想是家裏有人出獵。院中也很利落，農具被梭放在墻根，看樣子用了有些年數，但因主人*惜，還能再接著使用。

待大娘說完，蔡斌幾乎立刻打蛇隨棍上的接口：“要是老姐姐不嫌棄，那就讓阿媚認你做個幹娘吧？”

大娘一呆，有些發傻地看著蔡斌。蔡嫵也是楞怔在原地，不明白她阿公為什麽忽然冒出這麽一句。

“你說真……真的？”大娘有些難以置信問道。她很喜歡嫵丫頭，也願意她多留在陳留陪她說說話，但她絕對沒有想到蔡斌會有讓蔡嫵認幹親的想法。

認幹親可是一件挺鄭重的事，尤其這會兒，不止要口頭協定，晚輩認親要三拜九叩行大禮、行奉茶禮、逢年過節問安禮，幹親老了要有孝敬奉養，過世，要有守孝一年。相比來說幹親的長輩就簡單許多，除了儀式時送見面禮。基本沒什麽設定的必須義務。

所以蔡斌這提議，不止讓大娘有些難以置信，連蔡嫵都沒搞懂她阿公到底想幹嘛？

當然，大娘那句問話也不是隨口重覆。她活了一把歲數，眼力還是有的，蔡斌看似只是順著她的話往下接，但仔細想未嘗不是他進門開始就有這想法的：自家姑娘在一戶陌生人家裏住了一宿，這要是傳出去，對姑娘名聲多不好。但是要是住在幹娘家就不一樣了，充其量就是娘倆聊天忘了時間，天晚趕上宵禁，幹娘留人。這情況再正常不過了。就算真有閑話也沒的可說。

蔡斌聽大娘問話後，鄭重其事的點點頭。然後招手叫來已經放下東西騰出手來的薛哲：“老姐姐若是不嫌棄，就讓我家這位管事當個見證吧？”

大娘扭頭看看滿是認真的蔡斌，又看看一旁的蔡嫵，滿是皺紋的臉上綻放了一個愉悅的笑。她走到蔡嫵跟前親切地拉起蔡嫵的手：“嫵丫頭，你願意認老婆子當幹娘嗎？”

蔡嫵這會兒腦子有些迷糊，但看阿公模樣又不像在開玩笑：總歸阿公不會害她。再說她也確實喜歡這個像她外婆的老太太。於是蔡嫵在聽到問話後呆楞了下，就很幹脆地點了頭。

老大娘高興地拍拍蔡嫵的手，連說了好幾聲的好孩子、好孩子。聲音都帶著絲顫音，臉上也盡是喜悅。老太太對自己多一個幹閨女這事顯得異常開懷，甚至連蔡嫵家庭情況啥的都沒問就幹脆地答應下來。後來蔡嫵才想起這事還覺得草率，專門找機會問了幹娘緣由，誰知幹娘想了半天才摸著腦門回答：還要問這個呀？幹娘我也沒經驗呀，那會兒就顧著高興了，哪裏想到那麽多了。

而接下來就順當許多。認親程序什麽的，被精簡到了一定地步。因為蔡斌不是個拘泥人，條件有限，就一切從簡。大娘是壓根不在乎這套禮，她白得一個漂亮討喜的幹閨女就夠她樂呵了。蔡嫵是壓根兒不知道該有啥程序，見證人薛哲則是蔡斌說啥他幹啥。於是整個過程就是蔡嫵磕頭，大娘受禮；蔡嫵敬茶，大娘給見面禮。完了之後，蔡斌跟大娘互相見禮，在蔡嫵當著親爹的面改口叫大娘幹娘後，禮成。

蔡嫵後來回憶時說這是她這輩子最省心省力的禮節程序，但卻給她帶了一位好幹娘一位好大哥。

只是這次的認親禮上，蔡嫵並沒有看到幹娘口中那個叫狗子的大哥。說是大哥出獵去了，人還沒回來。等到他們要離開回客棧的時候，也沒見到這大哥人影。蔡嫵對見不見這位素未謀面的大哥沒什麽特別期待，倒是幹娘在送人出門的時候表示了對狗子不在埋怨，和自己兒子的沒見到自己幹閨女的遺憾。

等回到客棧的時候，蔡斌一反在老大娘家的小臉模樣。橫眉立目地坐在那裏看著自己女兒。蔡嫵立馬苦了小臉，委委屈屈，挨挨蹭蹭地道自家阿公面前，沒等自家阿公開問，她自己就先劈裏啪啦把自己昨天遭遇惡霸和人失散迷路後被搭救被收留的事竹筒倒豆子一樣全招了。招完以後可憐兮兮看著蔡斌，摟著蔡斌脖子撒嬌：“阿公，女兒讓您擔心了。阿媚下次出門一定多帶幾個人，再不會出現這種情形了好不好？阿公，您就消消氣吧。”

蔡斌強繃著臉，瞅著蔡嫵看了一會兒，終於無奈地嘆口氣：“你呀，你就不能讓我省省心？馬上就要嫁人的姑娘了，你這樣讓阿公怎麽放心把你送出去？”

蔡嫵臉色僵了僵，然後揚起笑臉對蔡斌說：“女兒才不嫁，女兒要一輩子陪在阿公身邊。”

蔡斌聽完忍不住笑了：“不嫁？那可由不得你。你夫婿那頭可是已經到咱們家提親了，等回去你就該忙活你的嫁衣了。”

蔡嫵低下頭不說話了。蔡斌瞧瞧她只當她害羞，頗有些調侃地說：“阿公這裏還有你夫婿的提親帖子，你要不要看看？”

蔡嫵立起身，對著蔡斌似真似假地嗔了句：“阿公竟會欺負我，我不要理你了。”然後轉身就跑出房了。

蔡斌見女兒別扭的跑出門，也沒多想，只搖頭笑了笑，開始忙活今天一天的事。

而那邊蔡嫵則在聽了蔡斌的話後，心頭波瀾又起，胸口堵的發慌，腦子裏也是亂哄哄的，一會兒是她那位從未謀面的夫婿，一會兒又是那位馬上清俊男兒。蔡嫵覺得自己的心矛盾糾結地像是釘板上滾過一回一樣，恨不得讓她劈了兩半來。她一個人在房間裏發呆地坐了半個時辰，始終找不到一個讓自己心裏舒坦些的法子。最後只好抹了把臉，深吸一口氣，決定出門找自家新認識的幹娘說說話排遣一下。

等她帶著水果肉菜輕車熟路地來到她幹娘院子裏時，老大娘正在拿著小米站在院子裏“咕咕咕咕”得餵雞，看蔡嫵來了，眼前一亮，放下小簸籮就來迎蔡嫵。見蔡嫵手裏東西，不由埋怨：“你這孩子也是，你來就好了，帶東西幹嘛？”可是擡頭一見蔡嫵臉色不愉，不由探頭問道：“怎麽了？可是碰到什麽難過的事了？”

蔡嫵搖搖頭，沖她一笑：“哪有什麽難過的事，就是想陪您說說話。”

老大娘看蔡嫵不願直說，不由試探性猜測：“可是今兒回去後被阿公罵了心裏不舒坦了？”

蔡嫵胡亂地點頭承認。然後老大娘就開始拉著她小手坐在一旁的磨盤上開始開導她：“你這傻孩子，你阿公說你不是為你好？他那不是擔心你嗎？……BALABALA”

蔡嫵低頭聽著，自家幹娘的安慰雖然驢唇不對馬嘴，但確實是在體己的關心她：她心裏的想法有違禮教，不能跟家人說，不能跟朋友說。唯一知道一些的是高順，可現在高順在哪裏她都不知道。她心裏著實堵的慌。聽幹娘說說話，亂七八糟地絮叨一番，她好歹能不再想那些窩心事。

蔡嫵想：或許人真的挺奇怪，自己熟悉的人一堆一堆的勸慰話都說不到心裏去，可認識沒兩天的人一句八竿子打不著的閑扯卻能讓你心裏舒坦。

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