第69章大結局（上）四月初四，皇帝駕崩。……
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第69章 大結局（上） 四月初四，皇帝駕崩。……
念頭一起, 宋棠不由繼續深想下去。
裴昭這次的病情來勢洶洶，原就瞧著不知能否撐得過去，若沒有撐下去呢？
在這種時候最怕出現的局面是朝局動蕩。
朝局動蕩則百姓不得安寧。
她們這些後宮妃嬪, 更說不得什麽樣的命運。
但若細細想來，那樣的情況發生的可能性其實極小。裴昭膝下無子，那麽繼承皇位的人選無外乎牽扯到藩王宗親。在這其中，寧王裴璟便在鄴京，他手握兵權, 在朝堂上有威望、在百姓中有聲譽, 幾乎是不二人選。
旁人哪怕有這個賊心也得掂量一下對上裴璟是否以卵擊石。
因而, 可以說，有裴璟這個砥柱在, 不必擔心裴昭死後會出現糟糕的局面。
如此便是可行的。
這個時機，不會是很差的時機。
冒險，但談不上冒進。
不過只要得知真相的裴昭活不下來, 那一份冒險便也不存在了。
另一個問題, 則關乎到在裴昭死後, 她們這些沒有子嗣的後宮妃嬪當如何自處的問題。按照本朝的慣例, 如她和賢妃這樣的高位妃嬪, 追封一個太妃問題不大，而其他妃嬪多半會被送去皇家寺廟，從此青燈古佛相伴一生, 美名曰為大夏祈福。
新入宮的幾個妃嬪小的才十七歲。
其他妃嬪中年紀最大的，也無非才二十出頭。
然說到底, 規矩是死的，這一個個小娘子卻都是活的。
此事仍有回旋的餘地。
只終究是要等到裴昭去了再說了。
宋棠思及此，便也打定主意, 餘下的，單單等一個足夠合適的機會。
……
裴昭這一次昏迷又是數日不清醒。
後宮妃嬪們無人不知此事，可大多都有些茫然和慌張。
雖說此前裴昭也有身體抱恙的時候，但都不如這一次來得嚇人。雖說她們不像淑貴妃那般受寵，但到底擔心裴昭一去，自己往後的生活。現下尚且住在宮中，日後……尤其是駱聞穎、周嵐珍和蔣露三個新入宮的妃嬪，私下裏總忍不住哭。
眼見皇帝陛下如此，一幫人是什麽爭寵的心思也歇了。
畢竟一旦裴昭沒有熬過去，便都是白費。
霍凝雪同樣禁不住慌了神。
她見裴昭這般，雖知不該那樣想，但無法控制想著萬一陛下英年早逝，她這個膝下無子的瑾貴嬪極可能要出家做姑子。那樣清苦的日子，她又如何熬得起？
然而此事並非她自己可以選擇的。
想著可能變成那個樣子，霍凝雪慌神中哭到宋棠的面前。
也不是指望宋棠能幫她出個主意抑或是什麽。
單純想哭一哭，發洩一下。
宋棠這些日子多是待在養心殿，與其他妃嬪見面極少。
今日是被郭太後勸著回來春禧殿休息，故而霍凝雪能跑來同她哭訴。
不是見到霍凝雪這幅模樣，宋棠原本沒有想過這個問題。不過這與她想做的事倒無關，裴昭身體不好也不在這一日兩日，是自去年春獵起便如此了，無非旁的妃嬪不像她了解得清楚罷了。
“娘娘，陛下會好起來嗎？陛下會好起來，是不是？”
霍凝雪哭得一抽一噎，顛三倒四的問，“臣妾日夜會陛下祈禱，卻仍舊心慌不已，不知如何是好……陛下何時才能好起來呢？”
宋棠聽著霍凝雪這一番哭訴，沒有說些“陛下不會有事”之類的話安撫。
她想一想，只問：“若你不曾入宮，你想去做什麽？”
霍凝雪因宋棠這樣的一個問題楞住。
突來的話甚至使得她忘記哭泣，眼淚依舊從眼角滑落，人卻呆呆的。
宋棠見狀，補上一句：“或者你會做什麽也行。”
霍凝雪不明所以，但回答說：“臣妾不知，或許也不過是遵從父母之命，找個人嫁了，從此相夫教子。”
宋棠沈吟中繼續問：“若不嫁人、不相夫教子，你想做什麽？”
霍凝雪不明白宋棠為何會問這個問題，只擰眉說：“世間女子，但凡沒有出家做姑子，有不嫁人的麽？”
“有啊。”
宋棠看一眼霍凝雪，“芝春齋的掌櫃的便不曾嫁人。”
“她年輕時有過一門親事，未待成親，她那與她感情甚篤的未婚夫便急病去了，她悲傷之下，再不願議親，至今不曾婚嫁，也膝下無兒無女。你這般喜歡芝春齋的糕點，倒連這些都不曉得？”
霍凝雪為難道：“芝春齋的糕點好吃臣妾自然愛吃。”
“可糕點好吃不好吃，與掌櫃的是否婚嫁、是否有兒女到底沒有關系，臣妾便不曾關心過……”
“但娘娘這麽一說臣妾想起來了。”霍凝雪轉而道，“臣妾小時候想過開一間點心鋪子，雇上一些人幹活，臣妾每天在鋪子裏負責收銀子就行，還能吃得上剛出爐的熱乎乎的點心。便是有什麽新口味，也須得是臣妾頭一個嘗。”
“臣妾那會兒不懂事，和娘親說起這些，被娘親好一通笑話。”
“娘親說，臣妾是高門貴女，高門貴女哪有去做這個的？被旁人曉得了，也都得笑話臣妾。臣妾不想被笑話，便打消念頭，沒有想過。”
“後來長大一些，更知那時的想法幼稚，亦未再想。”
“不是娘娘突然問臣妾這個問題，臣妾恐怕不知幾時才能記得起這些。”
霍凝雪聊起這個話題反而忘記之前為何而哭。
宋棠認真聽過她的話未說別的，只道：“禦醫正在盡力救治陛下，你在人前不可如此傷心哭泣，細究起來，能治你罪過。”
霍凝雪便低下頭：“臣妾省得。”
“回去罷。”宋棠對她說，“這些日子，不可再來尋我。”
霍凝雪行禮告退。
邁出春禧殿，回想宋棠不明緣由的話，她變得更加迷糊：淑貴妃為何問她那麽個問題？
想來想去，只能琢磨出為了轉移她註意力的這種可能。
聊起那些之後，她確實沒有那麽慌神了。
然而回見善閣的時候，霍凝雪和來春禧殿時一樣，垮著一張臉。
這一次，卻是因為想到宋棠不會比自己更好過，而宋棠大約無人可哭訴。
霍凝雪想著，紅著眼睛扁一扁嘴巴。
娘娘當真太不容易了。
……
送走霍凝雪之後，休息得一夜，宋棠準備回養心殿去。
臨走前，她將一直都藏得很好的那個裴昭和沈清漪定情的玉鐲子揣上了。
說得再多都不如這個鐲子來得有力。
裴昭只消瞧見他和沈清漪這個定情玉鐲，自然什麽都明白。
她將這東西藏得這麽久，不正是等著那樣一日嗎？
鐲子收在袖中，宋棠整理好儀容，上得轎輦，心緒平靜去往養心殿。
·
其後數日，裴昭始終沒有太多清醒著的時刻。
禦醫們可謂想盡法子，卻收效甚微，不拘是誰都猜到是何種情況了。
宋棠看著時時雙眼緊閉的裴昭，懷疑自己能不能等到那個機會。
這一年大多數時候都是王禦醫在替裴昭診脈、開藥方，他說裴昭這是勾起舊疾，實際上瞧著也是如此情形，偏偏，她總覺得，這病實在來得太兇。
然則世人多有急病匆匆去了的。
裴昭縱為帝王，亦一樣是血肉之軀，逃不過生老病死。
宋棠便拋開這些念頭，耐心等待著此事塵埃落定。
這一等又是許多日的光景。
三月春光悄然而逝。
不覺四月將至，接連兩日都是細雨紛紛。
一天，宋棠清早醒來，和之前一樣從偏殿過去看裴昭。如得側間，正撞見床榻上躺著的他睜眼醒來，看著神智清明，沒有之前醒來時那般渾渾噩噩的感覺。
宋棠微楞，疾步走上前：“陛下？”
她回頭又揚聲讓人去請禦醫，心裏卻思量著，想裴昭今日多半是回光返照。
已然到得這個時候，裴昭是真正要撐不住了。
宋棠望向床榻上臉頰微微凹陷的人，努力定住心神說：“禦醫馬上便來。”
但裴昭輕輕搖了下頭問：“母後和小璟在何處？”
宋棠低聲說：“陛下勿要著急，魏公公必定是派人去請了，寧王殿下住在偏殿，很快能過來。”
幾句話的功夫，裴璟同王禦醫一道進來。
兩人行至床榻旁邊要與裴昭見禮，裴昭出聲與他們免禮說：“小璟留下，朕要同你單獨說話。”頓一頓，他去看宋棠，解釋道，“晚些，朕再喊你進來。”
“好，臣妾便守在殿外。”
宋棠應下裴昭的話，起身和王禦醫一起退出去了。
陰沈沈的天飄著綿綿細雨，壓在人心頭。
裴昭這一狀況令所有人心情都不平靜，郭太後急急趕到養心殿，很快也進去見裴昭了。
宋棠站在廊下，安靜看著細雨中仿佛籠罩著一層輕紗的皇宮，抿一抿嘴角。
殿內殿外皆透著一股沈寂。
宮人們平日走路腳步便放得很輕，此時那種輕手輕腳的感覺比往日尤甚。
不知何時，雨停了，遠處隱約傳來布谷鳥一聲又一聲的鳴叫。
宋棠的身邊也悄然多出來一個人。
對方沒有出聲，她定住心神，維持著臉上一份悲傷表情，扭頭看去。
“寧王殿下……”
宋棠將聲音放得很輕，“陛下他……”
裴璟視線從遠處一株玉蘭上移開，落在宋棠身上。
他眸光微閃，辨不出情緒，對宋棠道：“陛下請娘娘到側間說話。”
“是。”
宋棠與裴璟福身應下此話，轉身往殿內走去。
走出去幾步以後，她回頭看一眼負手站在廊下的裴璟。裴昭眼看撐不住了，作為弟弟的寧王心情沈重，這並不難理解。唯獨沒有理由的，她直覺裴璟像是有話想對她說，但對方既未開口，她的直覺也做不得數。
宋棠疾步入得側間，郭太後正坐在床沿抹著眼淚。
聽見腳步聲，郭太後擡眼看一看宋棠，又去看裴昭，裴昭低聲說：“母後，朕想和棠棠單獨說幾句話。”
郭太後流著淚站起身，被老嬤嬤扶著往外走。
宋棠維持謙卑恭送的姿勢，直到郭太後出去，側間再無旁人，方站直身子。
裴昭招一招手，讓她過去。
宋棠安安靜靜上前，在繡墩上坐下。
裴昭目光一寸一寸掃過宋棠的臉，似恨不能將她這張臉刻在心底，須臾道：“朕的身體或是撐不住了。到得今日，之前的那些事，朕理應給你一個交待。”
到得此時，自然是自己的身體自己最為清楚。
裴昭說出那麽一句話，是真的也認為已經快熬不住了。
宋棠沈默聽他說話，一雙眼睛看著裴昭。
裴昭也看她：“過去朕做得許多錯事，負你良多，原想日後一一補償，現下是無機會了。但朕後來，待你確有真心，也放棄那些念頭……朕只希望，你能原諒朕當初的一時糊塗……”
“棠棠，你如若肯原諒朕，朕便能少一分遺憾。”
“便當是……朕，最後的奢望……”
宋棠聽過裴昭的這幾句話，心中全無波瀾，越發覺得好笑至極。
於此一刻，他心裏惦記的依然只有自己。
他後悔嗎？
也許吧，大約後悔被她得知真相，叫他的深情面目被拆穿。
宋棠垂一垂眼，覆又去看裴昭，語聲平靜反問：“若臣妾，不原諒呢？”
裴昭仿似未曾預想過會得到這個回答，一瞬楞忡。
“其實，陛下若覺得虧欠，應當覺得虧欠了沈清漪才是。”宋棠淡淡道，“她會從摘星閣跳下去、丟了性命，說來說去，皆是陛下一手造成的。至於臣妾，陛下虧欠臣妾的，臣妾已經拿回來了。”
裴昭沒有怎麽聽明白宋棠的話。
唯一能感覺得出來，宋棠的語氣、表情，都很不對勁，都十分陌生。
這也不是他想象中宋棠可能會有的任何一種反應。
宋棠……她……
“陛下說完了，不妨聽臣妾說一說。”宋棠看著犯懵的裴昭，站起身，居高臨下望住他，“陛下同沈清漪感情尚可時，因陛下不舍叫她被其他妃嬪惦記上，故而明面上表現得待她冷落，實則每月初一十五定與她私會。”
“在那一段日子裏，陛下同沈清漪的感情很不錯，恩愛甜蜜、互訴衷腸。可惜，陛下從來不知，天底下沒有任何幾個動了真心的女子，會願意同他人共享自己的夫君，而沈清漪並不是例外。”
“原本這些說來與臣妾關系不大。”
“陛下心中有旁的女子，沒有臣妾，這不是陛下的過錯。可陛下糟蹋臣妾的真心，便必定是陛下的過錯了。”
“去年春獵，陛下中箭受傷，亦身中劇毒，從此不能行夫妻之事。”
“那時，臣妾曾與陛下說，不聲張是為保全陛下名聲。”
“實則不然。”
宋棠沖裴昭彎一彎嘴角，“臣妾只是想著，將這件事變成一個秘密，旁人便會輕易觸到陛下逆鱗，包括沈清漪。”
“果然陛下亦是極為在意這件事，不願聲張的。”
“正中臣妾下懷。”
裴昭滿臉愕然對上宋棠冷冰冰的目光，心下明白她所言不虛，卻越發不敢相信。他張一張嘴，想要說話，反被宋棠擡手捂住嘴巴，她沖他比了一個噓聲的手勢。
“陛下且先聽臣妾把話說完。”
宋棠一笑，繼續道，“徐貴儀初初進宮，與沈清漪在禦花園起爭執的那一次，是臣妾計算著時間纏陛下過去的。”
“這麽說，陛下或許記不起是哪件事。”
“不如由臣妾提醒陛下，便是陛下同沈清漪的定情之物被弄丟的那一次。”
宋棠眨一眨眼：“如果臣妾猜測得不錯，那一次，陛下是同沈清漪生過誤會的罷？但那樣的誤會很容易解開，不至於影響陛下同她的感情，唯獨鐲子尋不見。”
“為何尋不見呢？”
“因為那個鐲子，在臣妾這兒呀。”
裴昭逐漸意識到自己被宋棠玩弄，胸腔裏一團火，看著她從衣袖裏掏出一樣東西。
定睛細看，不是他與沈清漪的定情之物又是什麽？
“宋棠，你……”
斥責的話想要出口，裴昭又一次被宋棠塞過來一團帕子堵住嘴。
他逼視宋棠，卻因身體已是強弩之末而全無氣勢。
裴昭怎敢相信眼前的人背叛他至此？
她在他面前那樣多小意溫柔，那樣多甜言蜜語，竟然都是假的。
竟全都是假的，而他剛剛還在想著，是他對不起她……
宋棠冷聲道：“陛下耐心些，臣妾沒有說完呢。”
“待陛下聽罷這一樁樁一件件後，自不會再想要求得臣妾原諒了，想來也是無憾的。”
裴昭一個字都不想再聽。
他看著眼前的人，只覺得宋棠面目全非。
今時今日才發覺他從未看清楚過她。
這樣一個人。
這樣一個人，他還以為她是真的愛他至死方休，以為她待他一腔真心。
事實上，卻是他被宋棠玩弄於股掌之間？
裴昭看著她俯下身，便感覺似有一條冰冷的毒蛇靠近。
她的視線落在他臉上。
裴昭便感覺那毒蛇纏住他，勒住他的脖子，叫他無法呼吸，叫他掙紮不能。
怎會如此？
痛楚一陣陣襲來，像不摧心剖肝不罷休，裴昭一雙眼變得赤紅。
宋棠只是俯身摁住裴昭的手臂，離裴昭很近，說：“不必為陛下侍寢，實則是臣妾覺得最舒坦的一件事了。若侍寢臣妾便得學越王勾踐臥薪嘗膽，到底惡心得厲害。”
“陛下對不能敦倫的自己應當也是厭惡的。”
“所以有一陣子，甚至主動服用一些烈性藥物，是不是？”
“臣妾對那會兒的陛下實在佩服得緊。”
“於是，徐貴儀得寵，孫寶林得寵，直至陛下身體虧空倒下，不得不收斂，陛下終於願意面對現實，放棄這事。可惜，沈清漪看著這樣不停寵愛新人的陛下，傷心不已。一傷心便昏頭，一昏頭，便犯傻。”
“冷宮那件事，雖非出自臣妾之手，但確為有人設計陷害沈清漪。”
“可惜，陛下不信她，乃至對她生出厭煩之心。”
“其後種種，也是陛下一步步將沈清漪推入絕望深淵。”
“但陛下從來不認為自己有錯。”
“在陛下的眼裏、心裏，最在意的，也從來都是陛下自己。”宋棠手指撫上裴昭的眉眼，若此刻有人進來，瞧見這樣的一幕，該以為兩個人正在說些親密之語。
裴昭說不出話，但胸膛不停起伏，顯見情緒不平。
宋棠道：“陛下不喜有妃嬪在後宮生事，總盼著妃嬪們個個安分守己，乖巧懂事。”
“可是陛下，如果後宮沒有妃嬪，自然也就不會有人生事了。”
“陛下若一心一意待沈清漪，事情如何會變成這樣呢？”
“她是個有賊心但沒賊膽的人。陛下寵愛臣妾，沈清漪在乎陛下，是以不喜臣妾，可要說出手謀害臣妾，她還沒有那個手段。只是，有時候，臣妾也認為，陛下同沈清漪是極為相配的。”
“至少，在毫不猶豫犧牲臣妾為你們的感情鋪路之時，你們再默契不過。”
“對不對？”
“臣妾過去對陛下是有恨的，可如今，沈清漪被陛下親手逼死，陛下也已變成這般模樣，那些恨意也所剩無幾。今日的臣妾，且盼著往後的新生活。陛下便安心去罷，臣妾總還得活個幾十年才好下去的。”
“畢竟臣妾才二十歲。”
“尋個如意郎君，如膠似漆，再生得幾個孩子，應當也不難？”
宋棠笑瞇瞇：“陛下放心，臣妾定會把自己照顧好。”
“說起來，臣妾覺得寧王殿下亦很不錯，要不然，尋個機會，試一試？”
後頭這些往後過得什麽生活的話，是宋棠故意刺激裴昭的。
尤其是最後一句。
她同裴璟哪兒有交集？
裴昭一死，她變成先帝妃嬪，和裴璟又能有什麽牽扯？
可是被她的話刺激到的裴昭如何想得那麽多？他掙紮著將宋棠推開，因怒意橫生而胸膛起伏不停，指著宋棠，便要罵她。然而一張嘴，先是一口鮮血噴了出來。
宋棠本想退開兩步，免得那血濺在自己身上，又忍下了。
在裴昭面前的戲是演完了，在郭太後和寧王面前的，尚未結束。
那口血便濺在了宋棠的裙擺上。
眼見裴昭再次吐血昏迷，她輕籲一口氣，定住心神，方醞釀情緒，撲在裴昭身上，一面推他一面泣聲痛呼：“陛下，陛下！”將外面的郭太後、寧王招進來了。
其後，宋棠只顧著失聲痛哭，什麽話都不說。
郭太後喊來禦醫，養心殿內因裴昭的吐血昏迷再一次陷入忙亂之中。
·
裴昭此後再不曾有過清醒的時候。
他剩下一口氣，被禦醫們想盡辦法吊著，撐得兩日已是極限。
四月初四，恰逢清明。
大夏，永安帝裴昭——
駕崩了。
裴昭一死，宋棠一身素縞領著後宮的一眾妃嬪們天天在靈堂裏哭靈。
朝堂上下在裴昭的頭七過後，則齊齊籌謀起新帝登基事宜。
在彌留之際，裴昭留下一道旨意，將皇位傳與寧王裴璟，而朝臣以“國不可一日無君”之言，催促著裴璟登基。被傳位的裴璟，卻不知為何，遲遲不點頭。
宋棠對這些朝堂上的事沒有太過關心。
又因需要為裴昭守靈，一時半會，也了解得不大清楚。
直到一道懿旨傳到妃嬪們耳中。
郭太後下旨說，她們這一幫裴昭後宮的妃嬪，待裴昭落葬以後，悉數歸家，日後亦可自行改嫁。
這是大夏朝從未有過的事。
先帝妃嬪，自行改嫁……太監宣讀完旨意，所有人都目瞪口呆。
宋棠以淑貴妃的身份，代妃嬪們接下這一道懿旨。
她看著手中沈甸甸的旨意，暗忖間恍然明白是怎麽一回事。
說不驚訝是假的。
只若如此，一些過去想不通的事，她便都漸漸想通了。
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念頭一起, 宋棠不由繼續深想下去。
裴昭這次的病情來勢洶洶，原就瞧著不知能否撐得過去，若沒有撐下去呢？
在這種時候最怕出現的局面是朝局動蕩。
朝局動蕩則百姓不得安寧。
她們這些後宮妃嬪, 更說不得什麽樣的命運。
但若細細想來，那樣的情況發生的可能性其實極小。裴昭膝下無子，那麽繼承皇位的人選無外乎牽扯到藩王宗親。在這其中，寧王裴璟便在鄴京，他手握兵權, 在朝堂上有威望、在百姓中有聲譽, 幾乎是不二人選。
旁人哪怕有這個賊心也得掂量一下對上裴璟是否以卵擊石。
因而, 可以說，有裴璟這個砥柱在, 不必擔心裴昭死後會出現糟糕的局面。
如此便是可行的。
這個時機，不會是很差的時機。
冒險，但談不上冒進。
不過只要得知真相的裴昭活不下來, 那一份冒險便也不存在了。
另一個問題, 則關乎到在裴昭死後, 她們這些沒有子嗣的後宮妃嬪當如何自處的問題。按照本朝的慣例, 如她和賢妃這樣的高位妃嬪, 追封一個太妃問題不大，而其他妃嬪多半會被送去皇家寺廟，從此青燈古佛相伴一生, 美名曰為大夏祈福。
新入宮的幾個妃嬪小的才十七歲。
其他妃嬪中年紀最大的，也無非才二十出頭。
然說到底, 規矩是死的，這一個個小娘子卻都是活的。
此事仍有回旋的餘地。
只終究是要等到裴昭去了再說了。
宋棠思及此，便也打定主意, 餘下的，單單等一個足夠合適的機會。
……
裴昭這一次昏迷又是數日不清醒。
後宮妃嬪們無人不知此事，可大多都有些茫然和慌張。
雖說此前裴昭也有身體抱恙的時候，但都不如這一次來得嚇人。雖說她們不像淑貴妃那般受寵，但到底擔心裴昭一去，自己往後的生活。現下尚且住在宮中，日後……尤其是駱聞穎、周嵐珍和蔣露三個新入宮的妃嬪，私下裏總忍不住哭。
眼見皇帝陛下如此，一幫人是什麽爭寵的心思也歇了。
畢竟一旦裴昭沒有熬過去，便都是白費。
霍凝雪同樣禁不住慌了神。
她見裴昭這般，雖知不該那樣想，但無法控制想著萬一陛下英年早逝，她這個膝下無子的瑾貴嬪極可能要出家做姑子。那樣清苦的日子，她又如何熬得起？
然而此事並非她自己可以選擇的。
想著可能變成那個樣子，霍凝雪慌神中哭到宋棠的面前。
也不是指望宋棠能幫她出個主意抑或是什麽。
單純想哭一哭，發洩一下。
宋棠這些日子多是待在養心殿，與其他妃嬪見面極少。
今日是被郭太後勸著回來春禧殿休息，故而霍凝雪能跑來同她哭訴。
不是見到霍凝雪這幅模樣，宋棠原本沒有想過這個問題。不過這與她想做的事倒無關，裴昭身體不好也不在這一日兩日，是自去年春獵起便如此了，無非旁的妃嬪不像她了解得清楚罷了。
“娘娘，陛下會好起來嗎？陛下會好起來，是不是？”
霍凝雪哭得一抽一噎，顛三倒四的問，“臣妾日夜會陛下祈禱，卻仍舊心慌不已，不知如何是好……陛下何時才能好起來呢？”
宋棠聽著霍凝雪這一番哭訴，沒有說些“陛下不會有事”之類的話安撫。
她想一想，只問：“若你不曾入宮，你想去做什麽？”
霍凝雪因宋棠這樣的一個問題楞住。
突來的話甚至使得她忘記哭泣，眼淚依舊從眼角滑落，人卻呆呆的。
宋棠見狀，補上一句：“或者你會做什麽也行。”
霍凝雪不明所以，但回答說：“臣妾不知，或許也不過是遵從父母之命，找個人嫁了，從此相夫教子。”
宋棠沈吟中繼續問：“若不嫁人、不相夫教子，你想做什麽？”
霍凝雪不明白宋棠為何會問這個問題，只擰眉說：“世間女子，但凡沒有出家做姑子，有不嫁人的麽？”
“有啊。”
宋棠看一眼霍凝雪，“芝春齋的掌櫃的便不曾嫁人。”
“她年輕時有過一門親事，未待成親，她那與她感情甚篤的未婚夫便急病去了，她悲傷之下，再不願議親，至今不曾婚嫁，也膝下無兒無女。你這般喜歡芝春齋的糕點，倒連這些都不曉得？”
霍凝雪為難道：“芝春齋的糕點好吃臣妾自然愛吃。”
“可糕點好吃不好吃，與掌櫃的是否婚嫁、是否有兒女到底沒有關系，臣妾便不曾關心過……”
“但娘娘這麽一說臣妾想起來了。”霍凝雪轉而道，“臣妾小時候想過開一間點心鋪子，雇上一些人幹活，臣妾每天在鋪子裏負責收銀子就行，還能吃得上剛出爐的熱乎乎的點心。便是有什麽新口味，也須得是臣妾頭一個嘗。”
“臣妾那會兒不懂事，和娘親說起這些，被娘親好一通笑話。”
“娘親說，臣妾是高門貴女，高門貴女哪有去做這個的？被旁人曉得了，也都得笑話臣妾。臣妾不想被笑話，便打消念頭，沒有想過。”
“後來長大一些，更知那時的想法幼稚，亦未再想。”
“不是娘娘突然問臣妾這個問題，臣妾恐怕不知幾時才能記得起這些。”
霍凝雪聊起這個話題反而忘記之前為何而哭。
宋棠認真聽過她的話未說別的，只道：“禦醫正在盡力救治陛下，你在人前不可如此傷心哭泣，細究起來，能治你罪過。”
霍凝雪便低下頭：“臣妾省得。”
“回去罷。”宋棠對她說，“這些日子，不可再來尋我。”
霍凝雪行禮告退。
邁出春禧殿，回想宋棠不明緣由的話，她變得更加迷糊：淑貴妃為何問她那麽個問題？
想來想去，只能琢磨出為了轉移她註意力的這種可能。
聊起那些之後，她確實沒有那麽慌神了。
然而回見善閣的時候，霍凝雪和來春禧殿時一樣，垮著一張臉。
這一次，卻是因為想到宋棠不會比自己更好過，而宋棠大約無人可哭訴。
霍凝雪想著，紅著眼睛扁一扁嘴巴。
娘娘當真太不容易了。
……
送走霍凝雪之後，休息得一夜，宋棠準備回養心殿去。
臨走前，她將一直都藏得很好的那個裴昭和沈清漪定情的玉鐲子揣上了。
說得再多都不如這個鐲子來得有力。
裴昭只消瞧見他和沈清漪這個定情玉鐲，自然什麽都明白。
她將這東西藏得這麽久，不正是等著那樣一日嗎？
鐲子收在袖中，宋棠整理好儀容，上得轎輦，心緒平靜去往養心殿。
·
其後數日，裴昭始終沒有太多清醒著的時刻。
禦醫們可謂想盡法子，卻收效甚微，不拘是誰都猜到是何種情況了。
宋棠看著時時雙眼緊閉的裴昭，懷疑自己能不能等到那個機會。
這一年大多數時候都是王禦醫在替裴昭診脈、開藥方，他說裴昭這是勾起舊疾，實際上瞧著也是如此情形，偏偏，她總覺得，這病實在來得太兇。
然則世人多有急病匆匆去了的。
裴昭縱為帝王，亦一樣是血肉之軀，逃不過生老病死。
宋棠便拋開這些念頭，耐心等待著此事塵埃落定。
這一等又是許多日的光景。
三月春光悄然而逝。
不覺四月將至，接連兩日都是細雨紛紛。
一天，宋棠清早醒來，和之前一樣從偏殿過去看裴昭。如得側間，正撞見床榻上躺著的他睜眼醒來，看著神智清明，沒有之前醒來時那般渾渾噩噩的感覺。
宋棠微楞，疾步走上前：“陛下？”
她回頭又揚聲讓人去請禦醫，心裏卻思量著，想裴昭今日多半是回光返照。
已然到得這個時候，裴昭是真正要撐不住了。
宋棠望向床榻上臉頰微微凹陷的人，努力定住心神說：“禦醫馬上便來。”
但裴昭輕輕搖了下頭問：“母後和小璟在何處？”
宋棠低聲說：“陛下勿要著急，魏公公必定是派人去請了，寧王殿下住在偏殿，很快能過來。”
幾句話的功夫，裴璟同王禦醫一道進來。
兩人行至床榻旁邊要與裴昭見禮，裴昭出聲與他們免禮說：“小璟留下，朕要同你單獨說話。”頓一頓，他去看宋棠，解釋道，“晚些，朕再喊你進來。”
“好，臣妾便守在殿外。”
宋棠應下裴昭的話，起身和王禦醫一起退出去了。
陰沈沈的天飄著綿綿細雨，壓在人心頭。
裴昭這一狀況令所有人心情都不平靜，郭太後急急趕到養心殿，很快也進去見裴昭了。
宋棠站在廊下，安靜看著細雨中仿佛籠罩著一層輕紗的皇宮，抿一抿嘴角。
殿內殿外皆透著一股沈寂。
宮人們平日走路腳步便放得很輕，此時那種輕手輕腳的感覺比往日尤甚。
不知何時，雨停了，遠處隱約傳來布谷鳥一聲又一聲的鳴叫。
宋棠的身邊也悄然多出來一個人。
對方沒有出聲，她定住心神，維持著臉上一份悲傷表情，扭頭看去。
“寧王殿下……”
宋棠將聲音放得很輕，“陛下他……”
裴璟視線從遠處一株玉蘭上移開，落在宋棠身上。
他眸光微閃，辨不出情緒，對宋棠道：“陛下請娘娘到側間說話。”
“是。”
宋棠與裴璟福身應下此話，轉身往殿內走去。
走出去幾步以後，她回頭看一眼負手站在廊下的裴璟。裴昭眼看撐不住了，作為弟弟的寧王心情沈重，這並不難理解。唯獨沒有理由的，她直覺裴璟像是有話想對她說，但對方既未開口，她的直覺也做不得數。
宋棠疾步入得側間，郭太後正坐在床沿抹著眼淚。
聽見腳步聲，郭太後擡眼看一看宋棠，又去看裴昭，裴昭低聲說：“母後，朕想和棠棠單獨說幾句話。”
郭太後流著淚站起身，被老嬤嬤扶著往外走。
宋棠維持謙卑恭送的姿勢，直到郭太後出去，側間再無旁人，方站直身子。
裴昭招一招手，讓她過去。
宋棠安安靜靜上前，在繡墩上坐下。
裴昭目光一寸一寸掃過宋棠的臉，似恨不能將她這張臉刻在心底，須臾道：“朕的身體或是撐不住了。到得今日，之前的那些事，朕理應給你一個交待。”
到得此時，自然是自己的身體自己最為清楚。
裴昭說出那麽一句話，是真的也認為已經快熬不住了。
宋棠沈默聽他說話，一雙眼睛看著裴昭。
裴昭也看她：“過去朕做得許多錯事，負你良多，原想日後一一補償，現下是無機會了。但朕後來，待你確有真心，也放棄那些念頭……朕只希望，你能原諒朕當初的一時糊塗……”
“棠棠，你如若肯原諒朕，朕便能少一分遺憾。”
“便當是……朕，最後的奢望……”
宋棠聽過裴昭的這幾句話，心中全無波瀾，越發覺得好笑至極。
於此一刻，他心裏惦記的依然只有自己。
他後悔嗎？
也許吧，大約後悔被她得知真相，叫他的深情面目被拆穿。
宋棠垂一垂眼，覆又去看裴昭，語聲平靜反問：“若臣妾，不原諒呢？”
裴昭仿似未曾預想過會得到這個回答，一瞬楞忡。
“其實，陛下若覺得虧欠，應當覺得虧欠了沈清漪才是。”宋棠淡淡道，“她會從摘星閣跳下去、丟了性命，說來說去，皆是陛下一手造成的。至於臣妾，陛下虧欠臣妾的，臣妾已經拿回來了。”
裴昭沒有怎麽聽明白宋棠的話。
唯一能感覺得出來，宋棠的語氣、表情，都很不對勁，都十分陌生。
這也不是他想象中宋棠可能會有的任何一種反應。
宋棠……她……
“陛下說完了，不妨聽臣妾說一說。”宋棠看著犯懵的裴昭，站起身，居高臨下望住他，“陛下同沈清漪感情尚可時，因陛下不舍叫她被其他妃嬪惦記上，故而明面上表現得待她冷落，實則每月初一十五定與她私會。”
“在那一段日子裏，陛下同沈清漪的感情很不錯，恩愛甜蜜、互訴衷腸。可惜，陛下從來不知，天底下沒有任何幾個動了真心的女子，會願意同他人共享自己的夫君，而沈清漪並不是例外。”
“原本這些說來與臣妾關系不大。”
“陛下心中有旁的女子，沒有臣妾，這不是陛下的過錯。可陛下糟蹋臣妾的真心，便必定是陛下的過錯了。”
“去年春獵，陛下中箭受傷，亦身中劇毒，從此不能行夫妻之事。”
“那時，臣妾曾與陛下說，不聲張是為保全陛下名聲。”
“實則不然。”
宋棠沖裴昭彎一彎嘴角，“臣妾只是想著，將這件事變成一個秘密，旁人便會輕易觸到陛下逆鱗，包括沈清漪。”
“果然陛下亦是極為在意這件事，不願聲張的。”
“正中臣妾下懷。”
裴昭滿臉愕然對上宋棠冷冰冰的目光，心下明白她所言不虛，卻越發不敢相信。他張一張嘴，想要說話，反被宋棠擡手捂住嘴巴，她沖他比了一個噓聲的手勢。
“陛下且先聽臣妾把話說完。”
宋棠一笑，繼續道，“徐貴儀初初進宮，與沈清漪在禦花園起爭執的那一次，是臣妾計算著時間纏陛下過去的。”
“這麽說，陛下或許記不起是哪件事。”
“不如由臣妾提醒陛下，便是陛下同沈清漪的定情之物被弄丟的那一次。”
宋棠眨一眨眼：“如果臣妾猜測得不錯，那一次，陛下是同沈清漪生過誤會的罷？但那樣的誤會很容易解開，不至於影響陛下同她的感情，唯獨鐲子尋不見。”
“為何尋不見呢？”
“因為那個鐲子，在臣妾這兒呀。”
裴昭逐漸意識到自己被宋棠玩弄，胸腔裏一團火，看著她從衣袖裏掏出一樣東西。
定睛細看，不是他與沈清漪的定情之物又是什麽？
“宋棠，你……”
斥責的話想要出口，裴昭又一次被宋棠塞過來一團帕子堵住嘴。
他逼視宋棠，卻因身體已是強弩之末而全無氣勢。
裴昭怎敢相信眼前的人背叛他至此？
她在他面前那樣多小意溫柔，那樣多甜言蜜語，竟然都是假的。
竟全都是假的，而他剛剛還在想著，是他對不起她……
宋棠冷聲道：“陛下耐心些，臣妾沒有說完呢。”
“待陛下聽罷這一樁樁一件件後，自不會再想要求得臣妾原諒了，想來也是無憾的。”
裴昭一個字都不想再聽。
他看著眼前的人，只覺得宋棠面目全非。
今時今日才發覺他從未看清楚過她。
這樣一個人。
這樣一個人，他還以為她是真的愛他至死方休，以為她待他一腔真心。
事實上，卻是他被宋棠玩弄於股掌之間？
裴昭看著她俯下身，便感覺似有一條冰冷的毒蛇靠近。
她的視線落在他臉上。
裴昭便感覺那毒蛇纏住他，勒住他的脖子，叫他無法呼吸，叫他掙紮不能。
怎會如此？
痛楚一陣陣襲來，像不摧心剖肝不罷休，裴昭一雙眼變得赤紅。
宋棠只是俯身摁住裴昭的手臂，離裴昭很近，說：“不必為陛下侍寢，實則是臣妾覺得最舒坦的一件事了。若侍寢臣妾便得學越王勾踐臥薪嘗膽，到底惡心得厲害。”
“陛下對不能敦倫的自己應當也是厭惡的。”
“所以有一陣子，甚至主動服用一些烈性藥物，是不是？”
“臣妾對那會兒的陛下實在佩服得緊。”
“於是，徐貴儀得寵，孫寶林得寵，直至陛下身體虧空倒下，不得不收斂，陛下終於願意面對現實，放棄這事。可惜，沈清漪看著這樣不停寵愛新人的陛下，傷心不已。一傷心便昏頭，一昏頭，便犯傻。”
“冷宮那件事，雖非出自臣妾之手，但確為有人設計陷害沈清漪。”
“可惜，陛下不信她，乃至對她生出厭煩之心。”
“其後種種，也是陛下一步步將沈清漪推入絕望深淵。”
“但陛下從來不認為自己有錯。”
“在陛下的眼裏、心裏，最在意的，也從來都是陛下自己。”宋棠手指撫上裴昭的眉眼，若此刻有人進來，瞧見這樣的一幕，該以為兩個人正在說些親密之語。
裴昭說不出話，但胸膛不停起伏，顯見情緒不平。
宋棠道：“陛下不喜有妃嬪在後宮生事，總盼著妃嬪們個個安分守己，乖巧懂事。”
“可是陛下，如果後宮沒有妃嬪，自然也就不會有人生事了。”
“陛下若一心一意待沈清漪，事情如何會變成這樣呢？”
“她是個有賊心但沒賊膽的人。陛下寵愛臣妾，沈清漪在乎陛下，是以不喜臣妾，可要說出手謀害臣妾，她還沒有那個手段。只是，有時候，臣妾也認為，陛下同沈清漪是極為相配的。”
“至少，在毫不猶豫犧牲臣妾為你們的感情鋪路之時，你們再默契不過。”
“對不對？”
“臣妾過去對陛下是有恨的，可如今，沈清漪被陛下親手逼死，陛下也已變成這般模樣，那些恨意也所剩無幾。今日的臣妾，且盼著往後的新生活。陛下便安心去罷，臣妾總還得活個幾十年才好下去的。”
“畢竟臣妾才二十歲。”
“尋個如意郎君，如膠似漆，再生得幾個孩子，應當也不難？”
宋棠笑瞇瞇：“陛下放心，臣妾定會把自己照顧好。”
“說起來，臣妾覺得寧王殿下亦很不錯，要不然，尋個機會，試一試？”
後頭這些往後過得什麽生活的話，是宋棠故意刺激裴昭的。
尤其是最後一句。
她同裴璟哪兒有交集？
裴昭一死，她變成先帝妃嬪，和裴璟又能有什麽牽扯？
可是被她的話刺激到的裴昭如何想得那麽多？他掙紮著將宋棠推開，因怒意橫生而胸膛起伏不停，指著宋棠，便要罵她。然而一張嘴，先是一口鮮血噴了出來。
宋棠本想退開兩步，免得那血濺在自己身上，又忍下了。
在裴昭面前的戲是演完了，在郭太後和寧王面前的，尚未結束。
那口血便濺在了宋棠的裙擺上。
眼見裴昭再次吐血昏迷，她輕籲一口氣，定住心神，方醞釀情緒，撲在裴昭身上，一面推他一面泣聲痛呼：“陛下，陛下！”將外面的郭太後、寧王招進來了。
其後，宋棠只顧著失聲痛哭，什麽話都不說。
郭太後喊來禦醫，養心殿內因裴昭的吐血昏迷再一次陷入忙亂之中。
·
裴昭此後再不曾有過清醒的時候。
他剩下一口氣，被禦醫們想盡辦法吊著，撐得兩日已是極限。
四月初四，恰逢清明。
大夏，永安帝裴昭——
駕崩了。
裴昭一死，宋棠一身素縞領著後宮的一眾妃嬪們天天在靈堂裏哭靈。
朝堂上下在裴昭的頭七過後，則齊齊籌謀起新帝登基事宜。
在彌留之際，裴昭留下一道旨意，將皇位傳與寧王裴璟，而朝臣以“國不可一日無君”之言，催促著裴璟登基。被傳位的裴璟，卻不知為何，遲遲不點頭。
宋棠對這些朝堂上的事沒有太過關心。
又因需要為裴昭守靈，一時半會，也了解得不大清楚。
直到一道懿旨傳到妃嬪們耳中。
郭太後下旨說，她們這一幫裴昭後宮的妃嬪，待裴昭落葬以後，悉數歸家，日後亦可自行改嫁。
這是大夏朝從未有過的事。
先帝妃嬪，自行改嫁……太監宣讀完旨意，所有人都目瞪口呆。
宋棠以淑貴妃的身份，代妃嬪們接下這一道懿旨。
她看著手中沈甸甸的旨意，暗忖間恍然明白是怎麽一回事。
說不驚訝是假的。
只若如此，一些過去想不通的事，她便都漸漸想通了。
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