“兄——長？”許長安很快想到了一種可能，難道是親戚？也不對啊，在她的記憶中，各家堂表親戚，可都沒這號人物。

“對。”許敬業含笑點頭，給予肯定的答覆，“他應該比你大一些，是兄長。”

說著他又伸手招呼那個叫承志的少年：“快，過來見你妹妹。”

少年聽話依言上前，認真施了一禮，聲音幹凈清冽：“妹妹。”

許長安並不受他的禮，更不還禮，她不著痕跡後退了半步。直到此時，她才留神細細打量這個突然出現的所謂的“兄長”。

此人年紀甚輕，面容偏瘦，長相斯文白凈，氣質溫潤清雅。縱然許長安不清楚他的來歷，也不得不承認一句，這是個清靈俊秀的少年郎。

許長安從小到大，認識不少人，容貌俊美者也見過幾個。但是眼前這個少年，給她的感覺卻不大一樣。他的眼神看上去格外的幹凈。

見女兒站在原地，遲遲不還禮，許敬業有些急了。他皺眉，低聲催促：“長安，不得無禮！”

許長安微微一笑，神色如常。她出言解釋：“不是無禮，只是我不知道這是哪家的親戚，怕認錯了。”

與此同時，她心裏早掠過了種種猜測，卻都被她一一駁倒。

“什麽親戚？不是別家，就是咱們家的，是我兒子，你兄長。”

許長安驚訝，眉心微蹙：“咱們家？你兒子？你——在外面有外室？”

知道她不是兒子後，急急忙忙出門，就為了接他回來？

也不對啊，如果父親在外面另有一個家，只怕母親去世時就給接回來了，又怎會等到現在？

許敬業沈下臉：“胡說八道！什麽外室？我要是真有個外室就好了！”

下一刻，在面對那個叫承志的少年時，他又換上了一副笑臉，溫和慈愛：“承志啊，你先跟周管家去休息一會兒，我和你妹妹有話要說。”

“好。”少年答應一聲，也不多話，從容離去。

直到他的背影消失不見，許敬業才將視線轉回到女兒身上。

一回頭就見女兒正幽幽地看著他，不知已看了多久。

兩人目光相對，許敬業不知為何有一瞬間的心虛，他按了按眉心，語重心長：“你聽聽你剛才說的什麽話！你是女子，以前就算了，以後切莫再把‘外室’這樣的字眼掛在嘴上。還有你這打扮……”

許長安面無表情打斷他的話：“爹，打扮以後再說，能不能先告訴我。你這個‘兒子’到底是誰？從哪兒來的？”她遲疑了一下，又問：“他，真是你兒子？”

她仔細回想了一下，那人和父親的相貌並無任何相似之處。

沈默了片刻後，許敬業嘆了口氣，緩緩說道：“你既然問了，我不妨告訴你。我年輕的時候，曾經動過納妾的心思。當時並不是一時興起，而是我遇上了一個人，想把她迎進門。她知道我有家室，起初不同意。我只好說，你娘一直沒生育，你娘也支持我納妾，她才點了頭。後來的事情你也知道了……我們再也沒見過面……”

這是十幾年前的事情，也是他心裏的一大遺憾。看著女兒的面容，跟妻子年輕時有幾分相似。他一時之間有些恍惚，不禁想起當時的種種情形，忍不住感嘆，若他當年態度強硬一些，也不會有今日之事。

在他看來，他為了“兒子”付出太多，這也是他在驟然得知被欺騙後，憤恨責怪甚至遷怒女兒的一個重要原因。——他原以為犧牲是值得的，卻沒想到不但錯失真愛，還斷子絕孫。

然而許長安和父親想的根本不是一回事，她長眉微蹙：“所以你去找她，發現她給你生了個兒子？”

正沈浸在傷感情緒中的許敬業聞言瞪了女兒一眼：“什麽生了個兒子？我跟她之間清清白白，從未越雷池一步。”

“哦。”許長安隨口應著，卻更費解。所以這兒子是哪兒來的？

“我前些天出門散心，想著去看看她。本來以為她嫁人生子了，可能多有不便。可到那兒才知道，她已經油盡燈枯……”許敬業停頓了一下，眼神微黯，“而且，她竟然終身未嫁。”

得知舊日戀人終身未嫁，他下意識就覺得是因為情傷，是因為自己的緣故。這讓他自責之餘，還隱隱有些感動和自得。

許長安點頭，對父親的舊情不感興趣，她關心的仍是另外一件事：“那這個‘兒子’？”

“承志是她生前撿的。剛撿到的時候，可能是受了傷，一直昏迷。前不久才醒，醒來後連自己的姓名來歷、父母宗族都不記得了，也沒能找到家人。她臨終前放心不下，把承志托付給了我。我想幹脆就收他為子，讓他承嗣，你意下如何？”許敬業用商量的口吻問女兒。

——他在學醫制藥、經營藥鋪方面都沒什麽天賦，從“兒子”幫忙打理後，他就經常詢問其意見。這會兒習慣性地問出口了。

許長安眨了眨眼，一句“不如何”幾乎就在嘴邊。她難以置信，甚至有點懷疑父親在說笑：“你要以他為嗣子？”

許敬業含笑點頭：“是。”隨即，他又感嘆：“當年若是沒有你母親的反對，只怕我的兒子，也有這麽大了吧？不過也可能這就是天意，是老天不忍心我絕後，用這種方式給我一個兒子。”

他頗覺唏噓，對眼下這情況也算滿意，連先前對女兒的責怪之情也漸漸淡了一些：“以前的事，咱們就不說了。不過以後你就不要再拋頭露面了。等你傷好以後，在家學點女紅針黹，學著好好做女人……”

而許長安卻只覺得胸前一陣窒悶，堵得她難受。她臉色難看，定定地望著父親：“爹，你說過，我適合學醫，我還想去藥鋪。”

許敬業面色微沈：“你還去藥鋪幹什麽？真把金藥堂當成你的了？祖宗遺訓都忘了？你是要嫁出去的人。家裏的產業怎麽能讓你繼續插手？”

許長安抿起唇，胸口生起一股無名火，夾雜著酸楚和不甘。她幾乎是脫口而出：“為什麽不能插手？以前不就是我管的嗎？我可以不出嫁，可以一輩子留在許家，以後招贅過繼都行。”

她看著金藥堂慢慢起來，重新打出名聲，現在卻被一腳踢開。僅僅因為她不是兒子。這令她無法接受。

許敬業耐著性子：“我自己會過繼嗣子，不需要你招贅，也不用你留在家裏做老姑婆。你只管安心待著，過幾天會有人來相看你……”

父親態度堅決，不容辯駁。許長安心內生出濃濃的失望：“你寧可把家業交給一個外人，也不肯給你唯一的女兒？”

許敬業怫然不悅：“什麽外人？那是我要過繼的嗣子。”

“爹，姓名來歷，人品性格，一概不知，你就要以他為嗣？你不覺得太草率了嗎？”

許敬業的耐心終於告罄了。他原本十分得意的決定在女兒這裏，得到的居然不是誇讚，而是接二連三的反對和質疑。

這使他身為父親的權威再一次受到了嚴重挑釁。他羞惱而憤怒，先前被他強壓下的情緒重新翻湧上來。

許敬業擰眉，口不擇言：“草率？我這輩子做的最草率的一件事，難道不是把你當成了兒子，被你和你娘那個妒婦合夥騙了十幾年嗎？但凡我有個親生兒子，又何至於去過繼嗣子？你害得我沒了兒子，還想讓我死後也斷了香火是不是？我是造了什麽孽，生了你這麽個女兒！”

這話不可謂不誅心，連她已經去世五年的亡母都被拉了出來。許長安對父親一向敬愛孺慕，否則也不會危急關頭以命相護。此刻失望神傷籠罩之下，她怒火蹭蹭蹭的點燃，下意識就想反擊。

她的神色異常平靜，甚至還笑了笑：“不敢，我其實是希望爹爹能有親生兒子繼承香火。爹爹今年不過才四十有五，正是春秋鼎盛的年紀，再續娶一房嬌妻，何愁沒有親子？過繼的終究不是親生。”

許敬業不清楚女兒是否了解他的身體狀況，但他心裏很清楚，他這輩子都不可能再有子嗣了。

這話無疑是往他心口捅刀子，捅得他遍體鱗傷。可偏偏這種隱秘的事，事關尊嚴，他又不能說出來。

“你——”許敬業臉色變了幾變，他胸膛劇烈起伏，嘴唇動了又動，鐵青著臉，指向門：“出去！你給我出去！”

許長安眼眸低垂，行了一禮：“女兒告退。”

她剛走出廳堂，就聽到身後傳來瓷器碎裂的聲響。

——她的父親，盛怒之下，將滿桌的茶具都掃在了地上。

許長安腳步微微停頓了一下，也不回頭，一步一步往前走，仿佛什麽都沒有聽到。

她知道自己反擊成功，氣到了父親，但並沒有因此而覺得暢快，反而悶悶的，不大舒服。

現在是五月末，暑氣正盛。許長安行得極快。剛出廳堂沒多遠，就瞧見迎面走來兩個人。

許長安看得分明，是周管家和那個叫承志的少年。

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