阿眠聽說過一種山間的精怪，歌聲如海妖般曼妙，但你聽到她的聲音時，絕不可駐足停留。因為一旦停下來，便會永遠沈溺於她的歌聲中，此生在山林中與她為伴。

但他停了下來。

他身後的山澗之上橫架著一座天然的石橋，石橋上坐著個容貌姝麗的少女，少女身著青色衣裙，腰上別著一條赤色腰帶，裙裾蔓延至水面，從中探出一雙白嫩的腳，伸進清淩淩的溪水裏晃蕩著，不盈一握的腳腕上系著幾只銀鈴，泠泠的不知是水聲還是鈴聲。

少女嘻嘻笑著，眼睛黏在他身上，嬌聲道：“阿眠哥，我新釀了桃花酒，你要不要來嘗嘗呀？”

阿眠停下了腳步，卻不回頭，懶懶道：“你的酒我可不敢喝。”不待少女嗔怒，他轉過頭來沖她一笑：“只看人我就醉了。”

少女笑得如花枝亂顫，姿態全無，偏偏不叫人覺得難看，她嗔了阿眠一眼，嬌憨道：“你好久都沒來看阿玖了。”

阿眠微笑：“我幾時主動來看過你？”

名叫阿玖的少女也不氣，眼睛在阿眠俊朗的面上逡巡了一遭，眸光更亮：“阿眠哥，我看上你了，不如你給我做夫君吧。”

這句話他已聽得耳朵起繭子了，可不知怎地，阿眠卻有片刻恍惚。

戚阿蠻常對他說，她也是這麽把他的便宜爹“拐”回家的。在那個霞光滿天的傍晚，夕陽漫過層層霧霭，給黑竹林鍍了一層斑斕的光。戚阿蠻坐在一塊半人高的大石頭上，指著滿身狼狽、明顯是迷了路的他爹。

“我看上你了，我要你給我做壓寨相公。”

於是，那個文文弱弱、嘮嘮叨叨的書生給她端了三年洗腳水，打掃了三年小木屋，又暖了三年床，才有了他。

這是戚阿蠻的說法。

可阿眠知道，她撿到他那便宜爹的那一年，不過十八年華，只一年之後，他便出生了。

他出生後沒多久，戚阿蠻便放便宜爹走了，那個男人自此再也沒有回來。

他們二人之間有沒有感情阿眠不知道，他只知道，戚阿蠻每每提起這段往事，眉眼間鮮活跳躍的光就像黑竹坪熱烈的日光一樣，燃燒了她的生命。

阿眠搖搖頭，道：“願意給你做夫君的人那麽多，不差我一個。”

“可我就要你一個！”話音剛落，阿眠眼前碧影一閃，阿玖就已欺身到他面前，一雙鳳眼毫不掩飾地、大膽地打量著他，就像是獵人鎖定了她的獵物，眸中卻不含分毫情意，有的只是掩不住的渴望。

這人體態修長，寬肩窄腰，從小在山裏上躥下跳又野慣了，渾身上下無一處不柔韌健康，是難得一見的爐鼎之資，便是紅夫人……怕也沒得到過這般資質的鼎爐。

她藏在袖子裏的右手閃過一道微光，又隱於袖袍之間。

但阿眠卻看得分明。

那是一只蠱蟲。

苗疆女子最擅用蠱，蠱蟲是她們的武器。

他卻也不閃，只施施然地站在那裏，臉上的笑意淺淡：“我若是給你做了鼎爐，你當紅夫人容得下你？”

“紅夫人”三字仿佛寒冬臘月裏的一盆冷水，澆得阿玖被欲望灼燒的頭腦一窒。

紅夫人是誰？這個問題沒人能解答。

這世上不存在沒有一個人認識的人，尤其是那些武功高強之人。

但紅夫人姓什麽？叫什麽？長什麽樣子？武功如何？

無人知曉。

人們只知道，她是個女人，大概，是用蠱的。

但這並不妨礙人們對她感到由衷的懼怕，因為凡是見到過紅夫人的人裏，就沒有活著回來過的。

在人們口口相傳中，紅夫人住在蒼梧山中的一處秘境裏，她給這處秘境取名為“極樂之地”。早些年的時候，還有許多年輕莽撞的毛頭小子躍躍欲試地想來探尋這所謂的極樂之地，但每一個入這秘境的人最後卻仿佛真的早登極樂了一般，無人知曉他們究竟是被留在了那裏，還是早已魂歸天外。

阿眠看了眼阿玖身後，那裏有個山洞，洞極狹，僅容一人通過。

他知道，那便是極樂之地的入口。而阿玖，不過是替紅夫人吸引那些無知年輕人的誘餌。

或許外人不知道那些年輕男孩子的用處，但阿眠卻是一清二楚的。

在苗疆，苗女飼養蠱蟲的方法分為三種，最下鬥蠱，也是最常見的一種，是指將培育出來的蠱蟲放在一處，使他們互相纏鬥、吞噬對方的身體，最後留下來的那一只便為母蠱，鬥敗卻僥幸留下一條命的為子蠱。子母蠱彼此氣息糾纏，只要掌握了母蠱便可號令所有子蠱。

比鬥蠱更能培育強壯蠱蟲的是人的精血，其中又以年輕男人的精血為最。將蠱蟲種於男子體內，以精血為食，蠱蟲成熟之日便是宿體破敗之時。因此，這些年輕男孩的宿體又被稱為鼎爐，而健康強壯的男孩就是最佳的鼎爐。

而紅夫人便是用此法煉蠱。

在鼎爐之上還有一種養蠱之法，也是最為上乘的一種。這法子在苗疆幾乎人人皆知，卻僅有一人會用。

——以身飼蠱。

蠱蟲是一種很奇怪的存在，在苗疆，唯有女子可駕馭蠱術，可蠱蟲本身卻鐘愛年輕男子的精血。因此，縱然有人不惜以己身飼蠱，用自身精血來餵養與自己心意相通的母蠱，卻也不是能輕易做到的事情。

除了每一代的苗疆蠱母。

不夜城有祭司，苗疆便有蠱母。祭司與蠱母在三峒七寨是最為尊貴的存在，被視為巫蠱之神在凡間的兩尊化身。祭司為男，蠱母為女，滲透了苗人對於自然陰陽最樸素的理解。

作為萬蠱之母，苗疆蠱母令所有蠱蟲親近卻又懼怕。雖可號令萬蠱，然而每一個年輕的蠱母須以自身精血為媒介，引蠱蟲入體，方可渡化蠱蟲為蠱母，獲得號令萬蠱的能力。

如果說祭司之位可由每一代祭司傳於他們的弟子，蠱母的誕生就完全是上天眷顧了。每一代蠱母的能力來自於她們的天賦血脈，這種天賦有可能眷顧於任何一個人身上，也有可能吝嗇地不肯施舍半分。

而苗疆已有五十餘年沒有迎來他們的蠱母了。

阿玖沈吟。

是了，以阿眠這般難得一見的爐鼎之資，便是紅夫人都不曾得到過一個，若是被紅夫人發現她先得手，阿玖忍不住不露痕跡地打了一個冷顫，不敢想象這樣的後果。

她也不是沒有想過，阿眠這樣的體質就像黑夜裏的明珠，打過他主意的苗女不知凡幾，結果也可想而知。她蠱術不過平平，這樣的好事又怎會落在她頭上？

但她偏想一試。阿眠雖然還是個少年模樣，但勝在長得眉清目秀，清俊中又不失英氣，一雙細長的眉眼漂亮至極，即便不為了養蠱，她也對他勢在必得。

這個男人實在是太他媽對她胃口了！

於是，阿玖懶懶地笑了笑：“她手裏的好爐鼎數都數不清，”她似是嬌嗔地埋怨道，“我給她抓來那麽多男人，留一個我自己中意的怎麽了？”

阿眠忍不住失笑：“你為她抓了這麽多男人，都沒有一個中意的，我可真是榮幸啊。”可那眼神中，並沒有半點榮幸的意思。

阿玖想起了什麽，翻了個白眼：“那群歪瓜裂棗怎麽配的上我？且不說他們各個修為淺薄，你猜怎地，我今天去地牢裏一瞧，裏面居然還混了個女扮男裝的丫頭！”她輕哼一聲，“敢騙我阿玖，看我明日就將她殺掉。”

阿眠挑了挑眉，凡是蒼梧山一帶的人都知道，此女行事向來陰損狠毒，不過他也不是什麽良善之輩，並不打算插手紅夫人的事情。他看了看天色，百無聊賴地沖她擺擺手：“天不早了，我要回去了，謝謝你陪我聊天。”他眨眨眼睛，轉身朝著來時的路離開。

阿玖不禁有些惱怒，可也無可奈何。這已經不是他第一次拒絕她了，可哪一次她又攔得住他呢，打又打不過，她簡直要被氣死了。

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離開了山澗，阿眠砍了幾顆要用的竹子，想起家裏還有一頭騾子，被孤單地留在家裏和那把長劍大眼對小眼，隨即就往黑竹坪的方向走。但剛剛踏入黑竹林，還沒走幾步，阿眠的眉頭漸漸皺了起來。

他盯著自己面前的一株黑竹。

這株黑竹原先並不在這裏。

他知道，是戚阿蠻留下的陣法啟動了，這說明有外人闖入了這裏。

他也不急，只隨手折下一支竹枝，慢悠悠地往前走去。

風簌簌地穿過竹林，傍晚的風微冷，遠處落日銜山，斜陽返照，在竹林上落下一片陰霾，顯得墨色愈加濃郁。阿眠靜靜聽著穿林打葉之聲，緩緩向前走著。

四周竹影婆娑搖曳，似有暗影浮動。

忽然，阿眠的腳步停下，倏地轉身，手中竹枝探出，向前方一刺。

細長的竹枝化作一柄利劍，穩穩地落在了一個小姑娘的頸側。

不知從哪兒冒出來的小姑娘好像一只受驚的兔子，她似乎是被嚇壞了，鼻尖紅紅的，眼睛也紅紅的，倉皇無措地看著將她抓住的獵人。

這是一個任何男人看了都會心生憐惜的小姑娘，因為她太弱，弱到讓人不忍心動手。

但阿眠只是淡淡地看著她，仿佛是在看一塊石頭。

小姑娘眼瞳狠狠顫了顫，目光一點點移到頸側那根細細的竹枝上。

她發誓，當這根竹枝向她刺過來的時候，她看見的絕不只是一根竹枝這麽簡單。

那是山嵐間最輕的一道風，是一抹返照的夕陽，也是呼嘯而淩厲的殺意。

殺意破空而來，堪堪停在她頸側，那上面細瘦的竹葉還在微微顫抖。

不知道過了多久，大概很久很久，小姑娘才找到了一點自己的聲音：“不要殺我。”

聲音驚惶而微弱，仿佛被風一吹就要散了。

阿眠皺眉看著這個兔子一般的小姑娘，她穿著一身男子的長袍，此刻已經變得灰撲撲的，像是在地上打過滾一樣。發髻也在奔跑間變得歪歪扭扭，搖搖欲墜。衣裳內鼓鼓囊囊的，像是塞了東西想偽裝出男子的身形，又像是故意藏了什麽東西。

福至心靈地，他想起了阿玖今天說的話。阿眠緩慢地眨了眨眼，將竹枝放下，像是什麽都沒發生過一樣，輕輕替這個小姑娘拂去肩上的浮塵。

小兔子抖了抖，下意識地往後一躲。

阿眠也不在意，只問她：“你從哪兒來？”

小兔子楞楞地看著他：“從北方來。”

“你要去哪兒？”

“逃命去。”

阿眠笑了笑，把竹枝塞到她冰涼的小手裏：“那麽，帶上這跟竹枝。祝你好運。”

小兔子下意識地接過這根剛才還架在她脖子上的“利器”，又呆呆地說了句謝謝，仿佛還不太清楚事情怎麽會是這麽個走向。

捏著竹枝懵了半天，她突然“哦”了一聲，然後在身上左掏掏，右摸摸，不知從哪兒變出來一個墨綠色的珠子，捧到阿眠面前：“給你。”

仔細一看，這珠子指甲蓋大小，澄澈的墨綠色中藏著一線瑩瑩白光，漂亮得猶如貓眼。

珠子雖漂亮，但看起來也就是個做工精致的琉璃珠，換作十年前的不夜城，這也不是什麽稀罕物。

但阿眠的眸光狠狠顫了顫。

避瘴珠。

這就是天下僅有一顆的避瘴珠？

傳說中，避瘴珠誕生於苗疆怪山，百毒匯聚之處。怪山多瘴氣，且各種毒物叢生，這枚珠子棲於上百種毒物的老巢深處，被瘴氣與毒液日夜浸染，持之可避毒瘴，百毒不侵。上一代的苗疆蠱母為了將它取出來，幾乎耗掉了半條命，卻也是憑著這顆珠子縱橫苗疆，一時無二。而自從上代蠱母故去，這枚避瘴珠便再無蹤跡了。

可此刻，它卻出現在這個灰撲撲的小兔子手裏。

而且，竟然就這麽輕易地被送給了他。

阿眠將避瘴珠拿在手裏，第一次認真地打量了她一圈，緩緩問道：“你真的要將它送給我？”

小兔子琉璃般的眼睛看著他，小臉紅紅的點點頭。

“我要走了，有壞人在追我，你要小心。”她認真地叮囑著他。

說罷，小兔子轉身拔足狂奔。阿眠低頭摩挲著手中的避瘴珠，突然叫住了她。

“餵。”

小兔子猛地停下，不解地回過頭來。

“一路向西，不要停下。”

小兔子怔怔地看著他。那一刻，她突然看見，面前好看的少年背後，夕照之下，雲蒸霞蔚，璀璨的霞光浸染了大半邊的天空，也漫過層林，如煙如霧，似夢似幻。

她的眼中突然射出一道奇異的光芒，將她稚嫩清秀的臉龐映得生動鮮活，阿眠才發現，這也是一個清媚柔麗的少女。

小兔子重重地“嗯”了一聲，沖他揮了揮拳頭，轉身跑掉了。

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