李長寧驀然一驚, 隨即喉嚨像是哽噎住了一樣, 說不出話來。他一直就是這樣的人，只要他遇上危險, 他就會奮不顧身。

……

“公主上馬來！”

“……”她害怕得說不出話來，只是回頭看到他炯炯有神的雙目。

“公主，你先走，我攔住他們！”

她記得那時，他的目光如雄鷹一般銳利, 毫無所懼。

“公主，跟著我身後。”

她心裏慌作一團，以為自己必死無疑。

“公主，我掩護你走，你先沖出去！”

她看向他，望著他視死如歸的目光，決然道：“願與君同死！”

……

她一直以為他是最值得信賴的朋友，他盡忠職守地保護著她。

無論是在梁王府那次, 還是在山谷間遇刺，他為她不懼一死，為她重傷命危。但她從未想得更多，因他總是對她說，他是職責在身。

可今天，面臨離別，她竟然想得多了點，濕潤了眼眶。她動了動嘴唇, 依舊是如刺梗喉，說不出話來。

暴風雨下，竟然是寧靜的，他們沒有說話，也沒有擡步。蘇彥伯就保持著這樣的姿勢，高舉披袍頂在她的頭上，直到雙手發麻。

大雨從頭頂灌溉而下，滿臉是水的蘇彥伯早已視線模糊了，他只能閉上雙眼。

“公主，我們去那邊避雨吧。”蘇彥伯朗聲道。

“哦，好。”李長寧眼眸晶瑩，鼻子發酸。

“公主，我明日離開府上，就不向楊兄長辭行了，我不太會拒絕他的心意……”

“好。”李長寧紅了雙眼，她不知還能說什麽話來。

“多謝公主成全。”蘇彥伯的目光變得幽深而清亮，“祝公主與國公，白首不離，一世安康。”

縱有千言萬語，李長寧化作一句：“你也要好好保重。”

這，就算是別離吧。

翌日，蘇彥伯離開了府邸，寫了封告別信，請周常呈送給楊慎交。

楊慎交這才得知蘇彥伯走了，而他昨日已經向李長寧請辭，李長寧也同意了。

“賢弟走了。”楊慎交黯然失落，只覺得自己失去了位能真正知他懂他，與他心意相通的朋友。

楊慎交拿著告別信，匆匆去書房找到李長寧：“長寧啊，彥伯賢弟要走，你為何昨日不跟我說清楚，我好跟他道別啊！”

“他擔心，你會出言挽留，而他無法拒絕，所以讓我不要說。”李長寧知道，楊慎交的心情會跟她一樣難過。

“唉，本以為賢弟會好好留在這兒……”楊慎交失落道，“他無親無故，回到家鄉也是寂寞無助啊。”

“這是他的選擇，夫君，尊重他的心願吧。”李長寧勸道。

楊慎交無可奈何嘆息：“唯有如此了，可惜賢弟乃將帥之大才啊！”朝中本無大將可用，但韋皇後與安樂公主排斥蘇彥伯，不可能再讓他一展才能。

景龍四年，大唐與吐蕃和親，吐蕃的使者來長安城迎接金城公主。

金城公主，本名李奴奴，是中宗李顯為所收的養女。李奴奴生父為邠王李守禮，出嫁吐蕃讚普赤德祖讚。金城公主在吐蕃的生活了將近三十年，對大唐與吐蕃的交往做了不可忽視的貢獻。她與後來的文成公主，皆不是皇帝親女，但在吐蕃的地位很高。

中宗與韋皇後在梨園亭，賜吐蕃使者與他們一同觀看擊鞠比賽。吐蕃使者看了之後，告訴中宗，他們也有擊鞠高手，願請大唐賜教。

韋皇後一時興起，便慫恿中宗答應了與吐蕃的擊鞠比賽。於是中宗下令讓皇親國戚中打球高手聚集成隊，與吐蕃比試，其中就有臨淄王李隆基、淮陽王武延秀，駙馬楊慎交等人。他們三個人都是貴胄之中，球技最為精湛的。

比賽當天，李長寧、李裹兒等人也入宮看球。李長寧只見楊慎交身著統一的服飾，看上去神采飛揚，比往日更添風華。

“長寧，你啊，待會兒就跟陛下、皇後在那邊坐著，好好看我表現。”楊慎交仰著頭，滿是信心，“也讓吐蕃人見識見識我們泱泱大唐的厲害。”

“就你得意！”李長寧噗嗤而笑，“我聽說啊，吐蕃人打球很厲害的。以前我們也跟他們打過，卻是勝少負多。”

“以前是沒有我，所以才會輸了。”楊慎交吹了聲口哨，“如今你夫君所向霹靂，絕無敗績！”

李長寧記得以前剛認識他那會兒，他就是這樣吊兒郎當、又自戀得要命的神色：“哈哈哈，你還是老樣子。”

比賽開始了，李隆基率先傳球，馳騁如風，他閑暇的時候也經常與楊慎交和武延秀一起玩球練球，所以都很熟悉對方的優缺點。

韋皇後早就知道兩位駙馬球技精湛，但這還是頭一回看到李隆基的出色表現。素來低調的李隆基在這場擊鞠比賽中大出風頭，所向無敵，與楊慎交、武延秀都配合得很好。最終他們連勝吐蕃。中宗很是高興，重賞了他們。

李長寧、李裹兒等人皆拍手叫好，韋皇後盯著李隆基卻高興不起來。

剛才中宗在韋皇後面前大讚了一番李隆基，說李家諸王之中，就臨淄王李隆基最為英武豪放。韋皇後怎麽高興得起來，她又情不自禁想到了愛子李重潤，重潤以前也酷愛蹴鞠比賽，也威風凜凜啊。

韋皇後此前讓李長寧去平洲見李重潤，不料李重潤寫了一封信拖妹妹轉交給韋皇後。李重潤告訴韋皇後，他此生再不會返回長安，望母親不要逼迫他，否則他惟願一死。

後來韋皇後也深思熟慮過了，重潤雖然是她的愛子，但前提條件是建立在他們利益互不沖突的份兒上。李重潤正直果敢，很不屑於韋皇後的作為，她即便是費勁心思把李重潤接回來，讓李重潤為太子，那今後極可能落得個母子相爭、反目成仇的後果。所以直至現在，韋皇後沒有再提起過李重潤的事兒，也沒讓李顯知道李重潤活著的事實。

返回寢宮，中宗見韋皇後悶悶不樂，就問起緣由。韋皇後不痛不癢道了句，不喜歡看臨淄王打球。

中宗樂呵呵地哄了她幾句，雖然覺得奇怪，但頭腦簡單的他也沒有多想過，為何韋皇後不喜歡李隆基。

韋皇後思來想去，她也得培植很聽話的親信王爺出來，於是目標很快鎖定在武延秀的身上。武延秀既是親王，又是女婿，平時乖巧聽話，不像楊慎交那麽稍顯得清高……恩，韋皇後很喜歡他。

中宗本來就性子閑散慣了，以前不做皇帝的時候，家裏上下事情都是妻子打點。現在皇後把持朝政，皇後說話比他還中用，中宗也不會計較，他盡情享樂圖個自在。

有段時間中宗心血來潮，就命人在宮中搭建起了集市的街道、作坊、店鋪等。太監宮女們經營店鋪酒肆，公卿大臣們做普通百姓加入其中。

中宗則是帶著後妃公主們，換上平民的衣服，漫步在街上，見宮女與權貴少年打情罵俏，不但不生氣，反而興致勃勃地圍觀，覺得非常開心。

總之中宗越來越不願意搭理朝政，就想了許多花樣折騰，還常常叫來太平公主與李長寧、李裹兒一起陪他玩。

韋皇後也很支持中宗各種“政策”，她則是一心撲在朝廷的管制上，任用親信，把整個朝廷牢牢掌握在自己手裏。

太平公主心裏早對韋皇後生了怨恨，但沒有一點表現在臉上，天天設法親近皇帝和皇後，想著法子討他們歡心。

這天李顯又叫來女兒們，陪他在宮裏的“酒肆”裏喝酒。

李長寧多喝了幾杯，腦子不太清醒，而李顯又一直讓李長寧、李裹兒再想些新奇好玩的花樣出來，他要體驗民間樂趣。

“父皇！”李長寧放下手中酒杯，滿臉憋得通紅，忍不住把心裏話說了出來，“這不是真正的百姓生活，現在的民間沒有樂趣！”

“長寧何出此言？”中宗詫異問。

“賦稅太重，弊端百生，如今真正的平民百姓們深受其害，苦不堪言，哪兒來的樂趣？”李長寧嘆氣道，“父皇身為一國之君，當真正關心百姓冷暖，而不是只圖享樂！”

在場眾人都驚住了，沒想到長寧公主竟然當眾說出這些話來斥責中宗，令中宗臉上無光。

“姐姐，你是喝醉酒了吧。”李裹兒冷冷看著李長寧，“父皇乃天子，做什麽不可以？輪得著你這個做女兒的來教誨？”

聽李裹兒這麽一說，李長寧稍微清醒了些，意識到自己說話有所不妥，忙緩和了語氣：“我，我是喝多了些，望父皇不要計較。”

連自己的女兒都說他昏庸，中宗心裏怎能不難受，他頓時沒了玩樂的興致，站起了身也不跟誰說話，就走出這裏，說累了，想回宮休息。

中宗回到寢宮後，躺在床榻上發呆，難道他真的不配為君王嗎？好像他繼位以來，的確是只圖享樂，沒有什麽建樹功業。想到這裏，中宗心情低落了。

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