“……是我，媽媽。”

薇諾妮卡的身體已經不足以支撐神族可怕的力量，你半跪於地，掙紮著接住了女孩倒下的身軀。黑霧凝結出艾斯本的面貌，他仍然在和裂縫做抗爭，牙關緊咬，冷汗從額角滴落。

聽見瑟爾維婭喊出的名字，你察覺到身旁人心緒黯然，伸手攥緊了艾斯本祭司袍垂墜下的袍腳，晃了晃。

他無暇顧及你的情況，只能憑感覺接收來自你的安慰。

這就夠了。

黑暗潮水從裂縫內往外彌漫，接觸到裂縫邊界時，被一股強硬的力量推拒回原地。溫婉秀美的女神跪臥於地，身緣浮出淺淡月色光華，她俯身下望，找尋來自孩子的身影。

鎖鏈禁錮了她的法力，千百年的禁囚讓瑟爾維婭的情感幾乎麻木。與愛德文·萊諾的相遇相知相戀不過是神明生命中渺小一粟，轉瞬灰飛煙滅，重歸於無限寂靜。

陪伴她的除了星辰，剩下的只有寂寞。

寂寞也好，總好過阿克圖索的打擾……他清楚自己的每次到來只會讓情感的淵宇裂出更恐怖的深溝，日積月累，他漸漸不再來看她了。

只需確認瑟爾維婭沒有逃跑，偉大的光明便可松下一口氣。

女神一滴淚滑落，似悲似喜：“是的，是我的艾斯本，最乖巧聽話的艾斯本。”

艾斯本眼鼻酸楚，他將差點湧出的淚水忍了回去。

“我在這兒呆了太久啦，差點忘了那個孩子早就不在了……”

她的卡帕多西亞啊。

親子死於眼前的場面猙獰不忍回憶，風廷之所還有他生前留下的氣息。

你用盡全身力氣才堪堪擡頭，得以一窺黑暗神的容顏，瑟爾維婭一頭黑發如瀑，於風中飄舞，攝人心魄。她不需要開口，足以在平靜中訴說最壓抑的哀愁。艾斯本說的沒錯，你在輪廓上果然很像她。

“艾斯本，你旁邊的那個女孩……”瑟爾維婭忽然激動起來，她想要伸手去觸碰，可惜鎖鏈沈重，告知她永遠都別妄想這種可能。

瑟爾維婭見你拼力想要站起，終於意識到自己周遭無意釋放出的神壓有多麽可怕，於是慢慢收回。她自嘲道：“我習慣了一個人呆著，都不習慣和人類相處了。”

“……好孩子，擡頭，讓我看看你。”

身上壓力卸去，你立刻站直身體，仰頭朝神明呼喊：“媽媽——我是伊薇爾——哥哥帶我來看你了——”

是她已經將近十八年未見的女兒，在底下向她笑。

瑟爾維婭捂住了嘴，神明不該在人類的面前失儀。可是現在，她只想抱著她的孩子一場嚎啕，那是被她狠心拋下、日日夜夜思念於心的愧疚。

自己走的時候，女兒還未滿月，軟軟一團熱源抱在手上，脆弱地誰碰一下都舍不得；一晃十數載，對於神族而言，不過彈指，便錯過了無數歲月。

那是她的骨！她的血！她的肉！

“伊薇爾……我的女兒如此健康活潑。艾斯本，做的很好，謝謝你多年來遵守承諾照顧她。”瑟爾維婭顫抖地念出這個名字，朝艾斯本感激地笑笑，她思念起曾逃竄人間的短暫歡樂時光，轉而看向你，“你的父親呢？”

你臉上的笑容逐漸淡去。

“他死了。”

是啊，人類生命短暫又脆弱。生老病死，何等無常。

瑟爾維婭垂首，耳畔鬢發飛落，替她遮去悲顏：“你們回去吧。”

“我已經習慣了這兒，多呆一會也無妨。艾斯本，別把力量浪費在無謂的地方，憑你的能力遠遠不能撕裂這個空間，回去吧。”

跟隨而來的眾人陸陸續續從地上爬起，沒有任何心理準備，他們受到的沖擊比你要大得多。

為何經典中描寫成可怖怪物的惡神，會變成眼前哀婉淒然的神女？為何傳言中災患不幸之源，實際連最簡單的行動都受限？

……誰能束縛一位神明？誰又能在背後散下誣蔑的惡言。

答案不言而喻。

而身旁站著的兩位，身上攜帶著神明的血脈。

壓力陡增。

瑟爾維婭的焦急呼喊艾斯本權當做沒聽見，他還在堅持。

“帶你哥哥回去，伊薇爾。”痛苦的母親見勸說無效，轉向女兒，“艾斯本從小認死理，要是阿克圖索發現，他不可能被放過！讓他回去！”

“除了血祭，沒有其他解決困境的方法。”

“……艾斯本，就算你並非我生下，我對你的愛不比卡帕多西亞少。我承受不起再失去一個孩子！”

“你已經為我做的夠多了，回去吧……”

你跑上前，正面緊緊抱住艾斯本，阻止他做更多的無用功。盡管艾斯本試圖掩飾，從裂縫愈合與撕開的程度比較來看，他無法再控制局面，瑟爾維婭離去已成定局。

你最後回頭望了一眼，身後的裂口失去阻止，一點點自動補全，瑟爾維婭的身影隨之消失。

又是這樣。

又是這樣，每一回他都無法做到。

他眼睜睜看著，想要幫上忙，什麽也幫不上。

自我痛恨與頹敗的無能感沒頂傾覆，他同瀕臨溺斃的人類一樣在鹹苦的海水中拼死劃游，想要掌控自己的命運。

一浪打來，終究落得一場空。

一只手撫上艾斯本側頰，觸摸過他暴起的青筋，有人在他耳畔安慰似地哄道：“好了，結束了，艾斯本。我們回去吧，到此為止了。”

他高度緊張的咬肌有了松動的跡象。

“不是你的錯，艾斯本。沒事了，一定會有其他辦法，媽媽最後一定會出來，我承諾你，艾斯本，醒醒！看看我！”

有一股微小的力量在引導他。

“你還有我，別露出那種表情，艾斯本，不是你的錯……”

哦，是他的伊薇爾。

他必須保護好的，已經不再是孩子的孩子。

艾斯本從恍惚中回歸現實。他不能同幾十年前一樣莽撞，還有一個牽掛在身旁。

你感受到艾斯本緩慢回抱的雙臂纏繞在腰間，松了口氣，手輕拍他後背，繼續安慰道：“她一定會回來，你和媽媽都會好好的。”

瞧，他的小姑娘在努力哄他高興。艾斯本扯出一個比哭還難看的笑，輕聲應和。

有時候強大與弱小之間，說不清楚誰更依賴誰。表面看，伊薇爾需要他的庇護得以安然長大，可事實真的如此？

某種程度上，可能自己更依賴她。

他壞心眼的伊薇爾，世界留給他的束縛與寄托，都在這兒了。

你扁扁嘴，艾斯本壓根沒把你的話當真。神明一籌莫展的事，區區人類怎麽可能做到。

與瑟爾維婭的見面給你敲響了一記警鐘，黑暗神一日無自由，艾斯本一日不解脫。

……再等等吧。

親自為自己的性命規劃終點，還是沒那麽容易下得去手啊。

深秋，蘭頓皇城正落下今年的第一場雪。

囚徒們雙手反綁，一個個從囚車中押下，被帶上木架撘作的高臺。臭雞蛋與數不清的蔬果砸在他們身上，曾經高高在上的貴族血脈，一朝淪為任人唾笑的階下囚。木梯踏板寬闊，一個壯漢負責半拖半拽一個犯人，高架上垂落的絞刑結在寒風中蕩擺不定，圈圈纏繞的上端足夠令人生懼。行刑者拿出準備好的黑色頭套依次給等待執行的人蒙住頭臉。

壓抑與恐懼無聲彌漫。

圍觀的人群伸長了脖頸，他們冒著冰天動地放下手中賺錢的活計就是為了前來欣賞這一幕。

其中一個犯人頹然軟在臺上，被攙著腋下強行將頭顱塞進了繩結。

“好家夥，是個男人吧？你得站起來，站穩了。”行刑官不滿地踹了一腳。

下方一片不過如此的噓聲，他們還沒看著滿意的，掃興。

沒有其他地方可以像這樣近距離目睹死亡，刑場上犯人表現出的絕望與恐懼，是蘭頓皇城平民愚昧單調生活裏為數不多的調味品。

被蒙上了雙眼的羔羊急速喘息，他們相互呼喊彼此的名字，確認自己身旁的人是否活著。

“路易，路易？”

“爸爸，我在，我在，我在……”

“查理！不！”

“沒事兒，只是一小會的工夫，不會痛苦太久，我們很快就會相聚，哥哥……別害怕，別害怕……”

小孩成隊從刑臺下跑過，撿起石子往上砸，用他們從大人那裏習得的粗鄙語言□□這群以前見面都不敢大聲招呼的貴族。

“階下囚萊諾！呸！廢物，殺人犯！作惡多端的下流人！”

年輕的教皇陛下與他兄弟共同坐於當年愛德文·萊諾教皇曾經蒞臨的觀刑處。

文森特舉起金飾包裹的望遠鏡，朝絞刑臺望去。

愛德文當年便是這樣看著他殺死諾亞的吧？

望遠鏡顯現出的一小片圓形世界中，機關觸動，囚徒吊起，底下人鼓掌歡呼。

他本想覆刻當年愛德文的感受，現下心中卻無任何觸動，沒有成功的喜悅，大仇得報後的欣然，連釋懷也不存在。

就好像完成了一件任務，計劃本上多劃去一項而已。

文森特記得有年春獵，愛德文讓自己親手殺死兩個在獵場抓住的刺客，鮮血濺於手上，殘留的惡心感久久不散。

愛德文當日對他的教誨依舊鮮活。

“孩子，你記住，這就是生命，也不過是生命。”

一具具萊諾的屍體在絞刑架上來回輕晃，偶爾有些扭轉。

行刑結束，文森特放下了手中的望遠鏡，品嘗起先前備下的小點心。維斯帕瞥了那兒一眼，覺得沒什麽好看，單單瘆得慌。

人的心果然都是一點點兒變硬的。

“老弟，你將來也會那樣處死她嗎？”維斯帕雙手抱臂，揚起下巴問道。

文森特擡首看了維斯帕一眼，不需多言便領會了“她”代指的是誰，反問：“你覺得我會那樣做？”

“你做什麽我都不奇怪。感情對你來說，不過是無足輕重的絆腳石。”維斯帕愜意地伸了個懶腰，“你與她之間，我當然希望你贏。”

文森特微勾嘴角：“你正等著她輸呢，維斯帕。”

“是啊。”

文森特停止進餐，他將覆於膝蓋上的餐布捏起，擦拭嘴唇，眺望向遙遠的西方。

“維斯帕，有些鳥兒並非受傷便能捕獲。”教皇陛下語氣淺淡，仿佛說起一件再微小不過的事，“即便捕獲，也無法長久飼養。”

維斯帕不耐地轉過臉去，那兩個人之間對彼此的了解無論何時都能引起他的煩躁。

“它們習慣自由，要麽翺翔，要麽死亡。”

好像自己怎樣都插不進去似的。

作者有話要說：啊國慶快樂筒子們！

玩的開心呀！

九周目後半段應該差不多要開始了，祈禱十月份能夠完結感謝在2020-09-2918:10:19￣2020-09-3018:25:32期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦￣感謝投出地雷的小天使：小小瑟1個；感謝灌溉營養液的小天使：湜裏23瓶；

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