馬迪爾堡最臟亂差的小鎮岡納迎來了它最光鮮靚麗的公共設施——一塊新的漆木告示，看上去會立在這兒很久。

愛湊熱鬧的早就將木牌圍了裏三圈外三圈，七嘴八舌地辨認起木牌上的字，零零散散認出幾個，卻半猜半蒙說不明白。

一個老頭手中拿著一個癟布袋，被人半扶半推地送了過來，人群爆發一陣議論的騷動，在老頭登上磚石搭的小臺子，咳了兩聲後平息。

有年輕女人抱著吮吸手指的嬰孩踮起腳往上探，高聲問道：“勞森老伯，您給我們講講，這上面寫的到底是什麽？”

勞森老漢是岡納這一片難得識字的老頭，德高望重，雖然沒有任何職位，但炬者想要傳達命令往往不得不經過類似他們這般的角色之口，才能順利地到達下頭。

他說什麽在這片鎮子上，比炬者，甚至比當地官員要管用的多。

“這是新的法令，大家夥！聽好了，每一個字都牢牢記在心上，別給岡納丟臉！”勞森用拄拐狠狠砸了砸臺面，蒼老的嗓子操著一口馬迪爾堡最地道的底層口音，“有種鮮紅的果子，叫潘多拉果。”

他顫顫巍巍地從袋子內掏出一個鮮艷的漿果，舉高展示一圈，慢慢吞吞繞著臺子邊緣，方便每個人都能看見。

“看見了嗎！這是魔鬼故意用來誘惑我們的產物，是摧毀我們信仰的邪惡欲wang！這種果子，看見了千萬不能碰，直接毀掉！”勞森高高舉起漿果，往臺子上砸的稀碎，成了攤爛泥，汁液橫流。

人們嚇地往後退了一步，傳出一片噓聲。

“其他城，這種東西已經有了，傳的廣，可是我們不能碰，我們岡納丟不起這個臉。所有人，但凡不想下地獄的，都給我記清楚了！”

臺前離得最近的小夥好奇，偷偷摸摸想用手指刮一點殘液下來，被勞森用拐杖敲了一記，領了旁人最粗鄙的罵法灰溜溜地往後挪了幾位。

“我說了這麽多，你們都不怕是不是？”勞森老漢胡子翹了幾翹，“你們以為這是什麽騙人的把戲？”

方才那逃跑的小夥不服，折返回來，抗議道：“憑什麽別的城能有，我們不能有，我叔叔說，這東西他去福克茨做生意的時候買過，吃起來能上天堂！”

人群一片噓聲。

勞森老伯氣得要嘔血，怒罵：“上你個馬尿的天堂！不知好歹的魔鬼之徒！你叔叔難道沒告訴你福克茨多少人因為這個果子妻離子散、家破人亡，生意不做、耕田荒蕪？！你叔叔難道沒告訴你這東西一旦上了癮就戒不掉，遲早能把你吃死？！你這神明臭襪子裏揣著的傻帽！還不滾！”

“噢——”看好戲的人們鼓掌喝彩，笑聲起伏一片，“把他扔出去！不懂事的小鬼頭，叫你拆老伯的臺。”

小夥被人拎起後衣領，一把扔在人群外，摔在土上。他也不介意，拍拍幹凈嬉嬉笑笑照樣往家跑。

“知道啦，勞森伯伯——”

勞森捋捋胡子，翻了個白眼作總結：“所以，要是被發現哪個人敢私藏，就等著進牢房呆著，連妻子孩子都別想在鎮上擡起頭來。如果哪個人敢把這種禍害人的東西帶進岡納，連同那個家夥的家人，都別想在鎮上呆著了，統統趕出鎮外！”

終於意識到了事情的嚴重性，沒人再敢開玩笑。

“連同土地與房子，就算終身懺悔也不會給你留下。”

“憑你給岡納帶來的災禍，此等罪過一輩子都贖不完。”

治安官保羅剛剛和你報告完馬迪爾堡各地的傳達情況，四十多歲的中年男人發際線後移的厲害。保羅感到近幾日他的工作量猛然增大，好在先前見識過你工作起來的瘋狂模樣，這一次他已經有所準備，不至於措手不及。

各片區中的小鎮都層層下放消息，明明白白地警告了一遍。

鎮上的更夫也一一派人告知，將潘多拉之果的模樣、危害以及接觸後會得到的懲罰編成了通俗易懂的口訣，在打更的時候各家各戶地傳誦，保證不管什麽文化層次都能聽懂，刻入記憶深處。

“潘多拉，紅漿果，

吃一顆，把命落。

田地荒，家產破，

似天堂，魔鬼惑。

收爾房，驅爾親，

誰敢帶，牢獄坐！

老父母，妻兒女，

但良善，莫行錯！”

保羅撓撓腦袋，連更夫都派上了用場，應該夠了吧？

“不夠。”你將鵝毛筆插回墨水瓶，在紙上簽署了自己的姓名，蓋上相當於證明身份的花押，遞給保羅，“不僅更夫要唱，孩子們也要唱。馬迪爾堡不論何種性質的學校，教授技術的也好，研究神學的也好，通通安排上關於潘多拉之果危害的普及課程，不需要多，但每日晨禱時必須抽出一小會。”

“還有，在所有顯眼的公共場所拉上橫條，貼上簡單的標語，最好能配幅通俗易懂的畫。可以放出消息臨時招聘一些畫家，告訴他們有活幹了。”

保羅接過你的詔令，莫名其妙地撓了撓頭：“我感覺您的陣仗排的太大了，哪有那麽可怕……所有這些算下來也得花一筆小錢，殿下。”

馬迪爾堡中心市政大樓內最近為了潘多拉之果的事連軸轉，每天都被它騷擾，保羅現在煩得聽到“潘多拉”都要吐了。

你瞇起眼，意味深長地搖了搖食指，道：“眼光放長遠，保羅。潘多拉之果對我們來說，不是一種果，它是種病，一種足以摧毀一座城市的病。而治病，向來治已病不如治未病。我們必須趁著還有機會，潘多拉之果未能大舉侵入馬迪爾堡，及時預防。花的錢雖多，全都是在為以後省開銷。”

“預防、情報、查緝、解毒、戒除、康覆後再訪……一個環節都不能少。裏面防住了不夠，還需要防住外頭。所有經過馬迪爾堡的船只必須簽署並無攜帶潘多拉之果的承諾書，如果簽署後仍被發現，將課以巨額罰款，具體數額讓莫克裏安帶人討論決定，用作稅收的一部分充公。進城的人需自行接受檢查，確定沒有攜帶此果才準許進城。”你朝進來的莫克裏安笑了笑，“我們必須得拿出全套的準備應付這場災難，對，這就是一場災難。潘多拉之果不可控制，它終究會蔓延開來……如果我們做得好，其他外七城自然有了效仿的藍本。”

“是，殿下。”保羅領命而去。

莫克裏安見他走了，這才上前，瞥了角落裏正聚精會神看著窗外的克萊恩一眼。

他將幾份契約拿給你，上面還沒有蓋章。

“您上回讓我幫忙給您物色房產，我托人打聽了幾處，您看看，都在您目前的住處旁邊。”

你點點頭，感謝過莫克裏安之後接過放在一旁，等會忙完之後再看。

莫克裏安躊躇一會，他撫過梳的整齊的大背頭，正欲退離：“那我……”

“稍等，莫克裏安，有件事你必須做好準備。”你叫住莫克裏安，今日他披著一件鐵銹紅的外袍，系扣一絲不茍地扣至最上一顆。

莫克裏安立時轉身退回：“什麽，殿下？”他似乎有些欣喜。

“可能又將會有一場戰爭，務必註意最近的財務動向。”你說完這一句，無可奈何地聳了聳肩，宣布了將要壓榨你優秀稅務官的事實，“怎麽辦，好像最近中午你又得陪我加班了。憑你心意自備喜歡的菜色，或者你想吃什麽，我或許能給你帶一些。”

“嗯，算作私人的犒勞？”

莫克裏安嘴角噙著的笑越擴越大，他幹脆坐在你對面：“我……萬分期待您的犒勞。”

你唉聲嘆氣地和他抱怨回馬迪爾堡後的生活，說治理潘多拉之果指不定動了誰的蛋糕，西境內五城蠢蠢欲動，外八城情勢覆雜，開戰不過早晚；一回馬迪爾堡成天都是要操心的事，還不如在出門在外眼不見為凈；要是沒有他們這些幫手，那麽多活自己就是累死也幹不完……

說到興致來時，你忍不住動手比劃，意識到自己的失禮趕緊收回兩只無處安放的手。

莫克裏安故意裝作沒有發現，滿足你小小的僥幸心理，本應尷尬的場面流暢地進行下去。

“殿下確實在努力把馬迪爾堡變成更好的模樣。”莫克裏安替你整理桌面上散亂的文件，“真是辛苦了呢。”

一直監視窗外的克萊恩忽然出聲：“伊薇爾，奧爾德裏奇·雷克斯快要到我們這兒了，他腿腳恢覆的很利索。”

“不，他應該已經到門外了。”你笑道。

你猜想某位懶惰的魔法師絕對不會讓自己吃爬樓梯的苦頭，他大概會在抵達市政大樓的那一刻施放短距離的轉移魔法，省去自己任何意義上的鍛煉機會。

果然，話音方落，門被敲響。

“殿下。”奧爾德裏奇的喊聲隔門傳來，“克萊恩讓人通知我前來找您。”

你與莫克裏安雙雙望向克萊恩，克萊恩理所當然地點點頭：“他需要多運動。”

你、莫克裏安：“……”所以是被半哄半騙過來的嗎？

“我得離開一會，他來替我。”克萊恩拿過暫存於你身後高架格中的短劍，別在腰際，而後用短袍下擺蓋住，“一小會，在中午飯涼透之前我會回來。”

你挑眉：“有情況？”

“不確定，先去再說。他來了我才能放心走。”

匆匆攜劍出門的克萊恩與奧爾德裏奇對面擦過。

奧爾德裏奇停步，他往身後看了看，克萊恩行走帶風，以他天生的好身手將自己迅速淹沒在過道中來往的普通人中。

他皺眉道：“出了什麽事情麽？”

“不知道。”你無辜攤手，“來了就坐坐吧，您反正也該運動運動了。”

奧爾德裏奇：“……”被坑了。

你忽地想起另外一件事，從金質鎮紙下抽出先前那幾張契約遞給奧爾德裏奇，讓他過目。

“正好，老師，您看看這幾處屋子您喜歡哪一個？維斯帕當年買房子的時候沒想到現在竟然會有那麽多人住進來，總不能一直委屈您和我擠在同一處。好在莫克裏安在這方面朋友不少，找到的這幾棟屋子都離我住處很近，來往方便。”你斜撐著下巴靠在桌上，回頭與莫克裏安相視一笑。

莫克裏安矜持地伸出手想與奧爾德裏奇打個招呼。

他聽說過這位年少成名的魔法師，早年從蘭頓皇城的魔法學院以優異成績畢業後一直在西林游歷，後來某次前往蘭頓，受先任教皇愛德文·萊諾邀請成為當時年幼的伊薇爾·萊諾殿下的家庭教師，從此定居皇宮陪伴她長大，一直至去年現任的教皇陛下文森特登位，忽然不知去向。

當時有過傳言，新教皇登位前夜皇城半夜生變，為護送伊薇爾殿下，他一人力敵二三十人，受了重傷，銷聲匿跡。

現在能見到本人，算開了回眼界。

莫克裏安手已經伸了出去，哪想奧爾德裏奇歡喜地湊近打量他：“啊呀，多好的鏡片，光亮如新！”

……奧爾德裏奇瞧上的是他的眼鏡。

“請問您在哪裏買的？我的單邊鏡……”奧爾德裏奇從袖中摸出自己金框銀邊單邊鏡開始喋喋不休，鏡框旁細長鏈條垂蕩，竟然就這樣與莫克裏安聊了起來。

你靠在椅背上，翻過又一頁關於近來馬迪爾堡的建設報告，偶爾擡眼一瞥，壓不住嘴角淺笑。

如此充實緊湊的生活，倒也不錯。

大街上摩肩接踵，克萊恩虛扶腰間兩把短劍小心跟蹤著獵物。

他喜歡站在你辦公室內朝外看人，這個人一出現，他的直覺立刻拉響警報。

陰謀、背叛、死亡、覆仇……這些東西可是他的老本行，在那人身上，克萊恩嗅到了熟悉的味道。

不對勁，他必須去看看。

可是不能把你留在沒有切實保護的地方，所以他才拜托人通知奧爾德裏奇暫時頂上自己的空缺，確保你的安全。

還好，奧爾德裏奇來的很快，那人也沒走，全身藏在鬥篷內，他似乎在等人。

克萊恩臨走前，與鬥篷男接頭的角色戴著兜帽遞給那人一個東西，鬥篷男才打算離開。

克萊恩始終保持著一個不遠不近的距離，時刻準備隱入身旁的建築與人群充當背景板——幹這一行可千萬不能引人註目。

穿行廊下，前方的人似乎發現了什麽，猛然回頭。

克萊恩迅速往裏一躥，背在柱子後頭，將兜帽拉下遮住臉，和一旁正點煙享受河畔風景的人攀談今日天氣，有說有笑。

等鬥篷男回過頭去，克萊恩收回餘光，恢覆他一貫板著的臉，繼續跟上。

獵物好像已經察覺自己的行蹤不再安全，飛一般地奔跑起來，碰歪了路旁幾個小攤。他繞過一個彎，等克萊恩跟上的時候，早就一無所蹤，茫茫人堆，尋無可尋。

克萊恩齜牙，洩氣地喝了一聲。

碰上懂行的了。

作者有話要說：提示：143章九周目較量中的瑞切爾之死。

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