“您聽到我剛剛在說什麽了嗎，大人？”卡萊爾極為不悅地敲敲桌面。

政務廳內，蘭頓最核心的成員繞著一張橢圓形長桌按序而坐。愛德文·萊諾垂下頭，一言不發地靠在縫起軟墊的椅背上，文森特坐在左手邊，下首為參謀長伯克·哈德。愛德文右手邊依次為和事佬國務大臣默裏·林恩、總司令羅傑·卡萊爾，與他正對著的是光頭福勒主教，掌財政大權。

作為依仗軍功上位的成功代表，出身沒落低級貴族的卡萊爾在話語權方面從來未曾讓步，除了反駁愛德文與文森特的決定（最近愛德文幾乎都是讓這孩子代行他來發言），時不時還會將自己的搭檔、事實上的下屬——伯克·哈德揪出來懟。脾氣好如默裏，作為國務大臣，有時候也難免要被嗆上。唯一一個沒有跟他交手過的只有福勒，因為他只要按照最後討論出的結果算計款額項目投入施行或者把統計出來的本年收支情況和國庫即時狀況相關數據上報就可以了。卡萊爾對這方面一竅不通，他自覺找這個只會蓋章應允的工具的麻煩沒有意思，所以兩人還算相安無事。

政務廳內的氣氛一直都維持在一個微妙的平衡中，直到最近在愛德文的有意授予下，文森特開始主導會議的主方向和決定。

卡萊爾不明白陛下到底是怎麽了，比起從前那位果斷狂熱的男人，現在習慣於沈默的愛德文·萊諾完全變了一個人。

剛剛還是在討論蘭頓西境最近的各種怪事。西起風廷之所，一種怪病一直往皇城的方向蔓延，他懷疑有什麽勢力試圖以此為突破口……當然，這是他明面上的說法。他當然希望陛下能夠更加註重軍事，尤其是把廣袤的領土多劃撥幾份，從單純的耕地轉為供養兵團的專用良田，或者建上軍營。最好再從國庫裏撥出一部分錢換一批新鎧甲和武器，盡管可能事實上那些糙家夥們並不需要。

只要肯動腦子，名目還是很多的，卡萊爾繼續保持臉上的怒容，心下盤算不斷。而且西邊的動靜越來越大，搞不好真是餘孽殘黨。

“我當然聽見了，總司令先生。”文森特習慣性維持笑容，臉色一寸寸冷下來，“教廷土地的挪用還是慎重一些比較好。我們戰勝西林後休養生息是必要的。您覺得的如何呢，閣下？”

文森特轉頭詢問身旁的參謀長伯克·哈德。

伯克·哈德正是薩洛揚叔父，出身名門，由於並非長子，成年後自願參軍。軍營多年浸淫，他仍舊沒改掉身上的斯文氣，因為這一點沒少被卡萊爾看不上。

“我沒有意見，大人。貿然進入戰時準備會引起西林的警覺，西境方面我建議仍封鎖消息，派出可靠人馬前去查看。”伯克說完捋了捋身前斜披肩鐵制長扣上的垂鏈。

伯克·哈德文縐縐的腔調惹得卡萊爾心煩。

“大人，我多年經驗告訴我這絕對不會有錯，有你們這些貴族窮奢極欲的錢，加強軍備就不行了嗎？！”

“——我說過了，國庫空虛，禁不起這麽大的消耗。您僅憑經驗而沒有充足的理由，這無法說服我改變判斷，卡萊爾閣下！”文森特厲聲站起，“請您正視目前西境現狀，至今沒有任何一種跡象表明這是叛黨作為。相反，它更像是大流行，我們不能輕率地決定調動軍隊來壓制！我不日將親自前去查明情況……我不明白的是，為何您連日來一直對軍費要求甚高？”

卡萊爾臉上掛不住，轟然漲地通紅。他去尋求愛德文的幫助：“陛下，您的意思是？”

愛德文閃躲地避開他的目光：“啊……文森特的意見就是我的意見。”

“您，這，都是胡鬧！行吧，我一個粗人說不過你們，你們愛怎樣就怎樣好了。”卡萊爾氣得說不出話，狠力將椅子拖開，椅腳在地上劃出刺耳的摩擦聲。

他準備甩桌走人。

文森特忽然叫住他：“卡萊爾大人。”

卡萊爾胡亂撓了兩下謝頂的頭，他冷氣森森地回頭問道：“什麽？”

“如果您前幾日賭場欠下的債務償還實在有困難，教廷很樂意向您借貸。”文森特頓了一頓，“請不要將主意打到軍費上來。”

“往日燦爛的功勳來之不易，經不起您的消耗。”

政務廳內陷入靜默。卡萊爾沒有回身，文森特沒有坐下，他雙手撐在實木長桌上，目光鎖定卡萊爾的背影。這是一句簡單的警告，也是未來之主對前代大臣的質問與挑釁。

愛德文畏縮地往椅內窩去，一不小心往衣擺上來了個腳印。

卡萊爾將門往身後砰地一合，走出了政務廳。

福勒眼觀鼻鼻觀心，一句話不敢多說，生怕惹火上身，得罪了哪一個都沒有好結果。

只是……陛下看起來確實有些奇怪。

這回算是把卡萊爾的老臉都丟盡了。嘖嘖嘖，前些日子還親自上門給羅傑那個不成器的兒子送生日禮物，被邀請去結果連主人家都沒有出來迎接，就來了一個不上臺面的老仆。這位未來的君主當時脾氣好的很，沒想到轉眼就翻臉不認人。伯克這個老家夥最近一直在幫文森特說話，就差把卡萊爾的不睦擺到明面上來。陛下不可能沒有意識到無形的秩序日漸崩塌，卻什麽都不做……

好了，散會了走吧。關他什麽事。

是夜，無星無月，萬籟俱寂，睡夢吻遍人們的臉頰，這是最為放松的時刻。

靜寂皇宮的某條過道上，響起了輕微的吱嘎聲。

也許是風掠過的聲音，也許是宮殿需要修理的零部件在□□。

室內放下的窗簾外突然出現一塊明顯加深的顏色。

“啪。”窗扣被輕松地解開，兩扇窗戶往裏悠悠劃開弧度，寒風灌入，吹起窗簾。

暗夜裏偶爾閃過一縷銀光。

壁爐的小間離床有些遠，臥室內的光線偏暗，看不清楚，隔著床簾依稀看見床上的人在安靜地熟睡，睡顏靜好，沒有要醒來的跡象。

輕柔的腳步往床邊步去，壓著地板的聲響還沒有壁爐火焰燃燒的聲音大。

“嗒。”

順著行走的路線，什麽東西止不住地往下滴落，像是在描畫詛咒的陣法。

淩亂鮮紅。

越來越近，越來越近。

床幔被灌進來的晚風吹得翩飛，上下掩映，他急於要看清裏面人的情況，高舉匕首一紮而下。

.…

是空的！

糟了！

身後靠窗的通道直通前廳，來自寢殿前廳的燭火光線透進來，隨著門旋轉的弧度愈發盛大。

燈火通明。

兩隊侍衛從窄門湧進來，把不速之客圍在中央，那是個面目普通、毫無特色的青年男人。

侍衛們抽劍出鞘，尖銳的長劍統統指向這位倒黴的失敗者圍在中間。

文森特從門外進來，推開正好擋在前面的侍衛，滿意地俯身打量抖成篩糠的刺客。兇器已被收繳，人雙手反剪壓在地下，地上他剛剛掉下的血包還在往外冒血，染透了地板。

“真不巧，看來這位先生不太熟悉我的政務時間。今日剛好忙到很晚，推門就與你的來訪相撞，只好退回去求助我的侍衛了。”

文森特笑吟吟地勾起那人的下巴，問：“這麽多血，你打算把我的房間偽造成怎樣？”

“來，告訴我，誰派你來的。說出來就輕松了，別怕。”

他聲音又輕又溫柔，修長的手指撫摸過刺客臉頰，如蜘蛛爬過一般悚然。

青年不肯開口，一味流淚，全身顫抖。

“讓我猜猜？”文森特繞過侍衛，將手指扣在刺客脈搏上，“是西林？”

他搖搖頭：“唔，看來不是。”

“那，黑暗神信徒？”

他探了一會。

“嗯，看來也不是。”

“兩次都沒有猜對，我可真失敗。”文森特蹲下身，有一下沒一下從身後撫摸刺客交雜盤錯的亂發，頭發的主人身下流出一股淡黃色的液體，“第三次，我再問問。”

“讓我想想，你握刃的姿勢啊，和一般的匪徒不一樣。”

“據我所知，有種職業。”文森特貼在刺客耳邊喃喃，又立刻唇齒分開，“習慣就是這樣的握法。”

文森特微笑，他用心感受手下人血液的躍動：“跳的很快啊，比之前要快很多。”

“羅傑·卡萊爾。”

文森特吐露一個名字，地上的人開始瘋狂掙紮，不斷地發出“唔唔唔唔”的無意義喊叫。

是個啞巴。

“看來是他了。”

文森特半蹲著嘆氣，拍拍刺客的肩作為安撫：“好了，別掙紮，留點力氣等會喊吧，好戲在後頭呢。先生，您說，您比較喜歡用梨花杵在喉嚨開花，還是用拷問臺鍛煉一下關節？當然，您要是喜歡的話，我們可以事先提供一下拇指夾的粉碎服務，還有……啊，他身上的味道不太好，帶下去吧。”

青年男人被侍衛拖下去，雙腳不斷地踢蹭地面，他用盡力氣掙紮也無濟於事。

你睡得迷迷糊糊，忽然被人抱住，熟悉的清香帶著晚風寒涼竄入鼻尖，你嫌棄地裹緊被子，往身後踹了一腳。

有人悶哼一聲，無奈地將你環繞在他懷中：“這麽小氣？借住一晚都不行？”

你迷迷瞪瞪睜開眼，困得昏昏然又閉合，翻個身將頭直接埋在他胸上：“閉嘴，別煩我做夢。”

那人沒聽見似的，舒服地喟嘆：“還是你暖和……”

清晨的光線照入，你被吵醒。

你聽見外頭嚷嚷說昨晚宮中有刺客，捂著頭正想訓人，忽然想起昨晚似乎有人半夜竄入你的房間。不由得轉頭看向窗戶。

窗戶關得緊緊的。

emmm，昨晚好像忘記上鎖了。

外頭傳來薩拉的喊聲：“殿下，殿下，有大事！”

“什麽？”你伸了個懶腰，打著哈欠懶洋洋問道。

薩拉仿佛受到了莫大的驚嚇：“昨晚，卡萊爾總司令在府邸中被殺！瑪莎街都轟動了！不知道是誰幹的，現在威廉少爺繼承了他父親的職位，但是大家都說掌權的實際是伯克參謀長……”

你的哈欠被生生嗆了回去。

如果說卡萊爾僅僅是文森特並不反對的一位下屬，那麽伯克·哈德就是文森特的老狗。

哈德掌軍權，威廉·卡萊爾被架空，那就意味著……

從此以後，這位繼承人將牢牢掌控這個國家最為重要的命脈。

眼前一黑，你有點看不清自己前途何在。

“殿下，殿下？！”

“……好的，我聽到了。”

挺住，你還剩下一條路可走，不要慌。

老師，拜托了！

作者有話要說：困死了，明天居然還要上課，太喪病了這個安排orz不行啊這個進度，天啊我得周六周天沒人打擾的時候屯點存稿，肝不動了感謝在2020-05-2900:42:28￣2020-05-3000:38:20期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦￣感謝投出地雷的小天使：阿花1個；感謝灌溉營養液的小天使：予書5瓶；加菲貓4瓶；朱一龍的芳心縱火犯2瓶；非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！

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