第89章前程如火（一）[VIP](1)
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第89章 前程如火（一） [VIP] (1)
黃鶯亂啼, 恨雨暫歇，滿園可見水仙翩姿，玉蘭搖曳, 杜鵑乍艷, 薔薇錦簇, 秀色穿插在重門內，好道個綠門載春, 翠瓦承情。
陸瞻高堂闊宇的身影穿過飄香架，穿著暗紫的道袍, 款步走近房中，總算得見芷秋笑顏。她正在指揮桃良收拾幾樣匣子預備著往長園去, 簾卷了滿室的歡聲笑語。
見他進來，芷秋朝案上一指，“他們家的小兒還未滿月，我既然去，少不得就要預備著禮，不然面上過不去。你從哪裏來？可吃過晌午飯沒有？”
他兜著她歪在榻上, “從府臺衙門回來, 皇上還沒指派知府，那裏的事情還要我暫時管著。”說著就將她的手握住, 軟下聲調來，“趁你沒去，我正好有件事情同你商議。”
“什麽事情？”
恰逢丫鬟進來奉茶，陸瞻慢悠悠呷一口, 有些為難地瞥她一眼, “是這麽著, 大約京裏傳訊的令就要下來了, 我要被押往京城，這裏與京城的一應財產都暫時要被封，屆時你怎麽辦？我想著，你先收拾出些使得上的東西，帶著夠花的銀子，先回堂子裏頭去借你媽媽的房間的住些日子，等我京裏的事兒了結了，我派人接你上京去。”
“不成！”芷秋幾乎斬釘截鐵地瞪他。
炕幾上放著小碟衣梅與小碟瓜子兒，陸瞻噙一顆梅子在嘴裏，也餵一顆與她，語重心長地一嘆，“我曉得堂子裏三六九等未免雜亂些，可你暫且忍耐一二月，等我事情辦完了，我親自來接你也行。”
“不成，”芷秋咂摸幾下酸酸甜甜的梅子，頃刻將核吐了出來，“我不是怕回堂子裏，我在那裏長大，什麽三六九等我周旋不了？況且我是去住，又不是重操舊業。只是你從前應承過我的，不論你到哪裏都要帶著我，我要跟你一道進京。”
“我是被押解上京，既有官差，還要帶著枷號或鐐銬，怎麽帶著你？你乖些，好好在堂子裏等著我，將使得著的銀子都帶上，丫鬟們也帶去，多兩個人服侍你，我也放心。”
窗上春色動人，綠瓦上的竹梢左偏右蕩地搖擺著，將芷秋一顆心也搖得忽上忽下。
她固執地搖頭，細細剝著瓜子兒，“我不，我帶著桃良與王長平，套一輛車跟在你後頭，大路朝天，未必他們還要管我走哪裏去不成？到了京裏，你若是放心不下，就使個靠得住的朋友接我到他家去住，我就在京城等你。”
陸瞻執起她的手，將她牽在懷中柔聲哄，“路途顛簸，你怎的受得住？況且我又是個犯人，哪裏照管得了你？心肝兒，不要叫我擔心。”
漸漸地，芷秋只覺倏忽兩年一晃而過，何忍別離？便偎在他胸膛上哭起來，“我才要求求你，就讓我跟著你去吧，你瞧瞧方大人同雲禾兩個，不在一處便生出那麽些是非。我要不在你跟前，只怕出什麽事情，看著你才叫我安心。我又不怕吃苦，多少苦都吃過了，還怕什麽路途顛簸？”
他也同樣固執地搖搖頭，“不行，你就在蘇州待著，等我回來接你。”
芷秋哭得更兇，將天也要哭下來一塊。陸瞻狠狠心，在她被淚水沾濕的唇上親一親，“你瞧，你向來是最懂事兒的，怎麽不明白眼下這個道理？只有你好，我才能好，你讓我放心了，我才有精力去應付朝廷裏的事情。”
半晌沈默，他又抱著她哄一哄，“不哭了不哭了，將我的心都哭碎了。不是要去看雲禾？去吧，你們姐妹說說話就好了。”
芷秋抽噎一場，拈帕將淚漬蘸幹，一點一點，似一場飛花雨下，眼中的光芒漸散。
那長園裏，滿院東風花正開，紅粉成香陣，春屏景如舊。倘或有什麽變化，恐怕就是沒有自由。
自那日被禁在房內，雲禾足不能出戶，門外掛了一把鎖頭，又有幾個丫頭輪番看守。屋裏留了驪珠伺候，飛鶯倩兒兩個被鎖在西廂房內，每日倒是好食好飯端來，真成了一只囚籠裏的金絲雀。
如此這般，也懶怠梳妝打扮，披散著長長的發每日只在房中來回打轉。驪珠苦思冥想也不得其法，也跟著犯愁，“姑娘，他總不能將咱們關在這裏一輩子吧？要不，咱們再將他灌醉了跑出去？”
雲禾嗔來一眼，“你當他是傻的？還能叫咱們迷糊一回？再則園子裏那麽多人，你往哪裏跑？我比你還急呢，只盼著跑出去，將抄錄的那些東西給了姐夫，叫他為我伸冤！對了，抄錄的那些信還在你身上吧？”
“在呢，”驪珠倒了盅茶，杯口罩住大半張臉，露出一雙機靈的眼，“宗兒先前搜我的身，叫我糊弄過去了。”
“你怎麽糊弄的？”
她伶俐一笑，將嘴抹一抹，“跟了姑娘十來年，有什麽不會的？他摸我身上，我就也摸他身上，摸得他神魂顛倒，還有功夫顧那些？”
雲禾無奈地搖搖頭，笑坐到床上，“你也是個鬼機靈，只是你沒吃什麽虧吧？”
“沒有，什麽叫吃虧？哼，他在我手上早找不著北了，哪還有精力動我？”
正說話，聽見外頭吱呀一聲開了門，雲禾料定是沈從之，也不動彈，倒在帳中合了眼。
果然是他，拿著把琵琶踅進來，見雲禾背影隱在帳內，穿著件琉璃粉綃氅，潞綢湖藍鞋，滿頭烏發攤在床上，像是睡著了。但他知道她沒睡，只是在躲避自己。
這廂掛起帳，坐在床沿上睨她，“別裝了，起來，彈個曲兒我聽。”
雲禾死躺著不動，頃刻感到他一只大手摸進她的衣裳內，還帶著調侃，“既然睡不夠，那我陪你一道睡。”將她氣得牙癢癢，猛地撐起來瞪他。
他雋逸一笑，帶著墜落中無可挽回的寂寥，將琵琶擱在她腿上，“唱一支小桃紅我聽。”
看似溫和的對峙中，雲禾腦子飛快一轉，將琵琶揀起來，“你想同我風花雪月？那就索性一次將你想聽的都唱了吧，省得明日，我就沒命陪你在這裏跳大戲了。”
沈從之雙眉高架，緩緩笑出聲，“什麽意思？你想跑？那也得看你能不能跑得出去才行。”
“你門外守著那幾個丫鬟，還上了鎖，我往哪裏跑去？”
雲禾倚在床架子上，望一望窗外密匝匝的樹蔭，笑起來，“是你那位奶奶，她不想叫我活。眼下我被你關在這裏，她正好拿住了時機，豈會放過？她想我死，也不是一天兩天了。也罷，我死了到陰司裏同文哥哥做一對鬼夫妻，不跟你們夫婦倆閑扯，大家都清凈。”
“胡說八道，”沈從之吭哧一樂，忍不住將她自僝自僽的小模樣瞧一瞧，“她都沒往你這裏來過，未必魂兒飛來害你？是你多想，關你幾日，把你關瘋了？怎麽胡思亂想起來了。”
“你是男人家，哪裏懂這裏頭的彎彎繞繞？我告訴你，女人惡起來，也不比你們男人家手段低。你平日叫她賢良淑德的模樣哄得是非不分，你想想你家裏那六位小妾，是怎麽對她服服帖帖的？我是個不順服的，她自然就會想除了我。”
沈從之只覺聽了一段天方夜譚，眼中卻有什麽漸漸沈澱，“你放心，我在這裏，她就不敢害你。”
雲禾對著他美目明盼地笑一笑，和準了弦，纖指柔搊，曼妙音樂卻似一曲十面埋伏，將人催迫在困局內。
倏忽下晌，太陽返照油光光的地磚上，映著芷秋鶯色的軟緞繡鞋，以及一片湖藍的裙，上頭紮進一件月魄對襟衫，月白的抹胸繡著一朵水蓮花，既淡雅又鮮亮。
那蔣長薇榻上坐著，剛出了月子，又是早產，虧了些氣血，相較氣色不如芷秋，心裏益發有些不爽快，面上淡淡的，“真是不巧，叫奶奶白跑一趟，七娘前些日子傷了風，正在房中休養，恐怕見不得客了。”
不想如此，芷秋又細問了兩句，“不知可請大夫來瞧過沒有？我們雲禾向來身子骨好，往常倒是少生病，我能不能到後頭瞧瞧她去？”說著，訕笑兩聲，“自然了，且得看奶奶方不方便。”
晴照紗窗，簾影投入，蔣長薇吃著燕窩茶，隨口敷衍，“你們姊妹，知道她病，原該是去瞧瞧的。可也是不巧，我們爺正在房裏守著她。奶奶休怪，改日她好了，叫她往府上去拜會就是。”
芷秋漸漸起了疑，往日雲禾聽見她來，恨不得連軸轉著裙兒到身邊，眼下倒被個傷風給耽擱了，心下只當雲禾與這蔣長薇鬧得僵，叫她給轄制了去。
思及此，便婉轉調停起來，“奶奶是個好人，雲禾那丫頭就是個嘴上不饒人，平日倘或哪裏得罪了奶奶，奶奶千萬不要與她計較才是。她往常時時同我講，倒不想爭什麽，只想求個能遮風避雨的地方，若是有個不周到的，也是她無心。”
蔣長薇拂一拂茶色的裙，唇角的弧度依然精準而完美，“奶奶只管放心，我當七娘親妹子一般，什麽都不會往心上去。”
兩個寒暄幾句，芷秋擱下幾匹緞子，幾件小孩家穿的衣裳、幾雙鞋，未見雲禾，有關方文濡的消息沒能出口，只得又裝回去。
這廂蔣長薇虛送了兩步，走回來由堂後出去，對著個小丫頭子吩咐，“將她吃過的茶杯碎了去，坐過的地方打桶水來好生擦洗擦洗。”
園內翠色如畫，蔣長薇道要走一走，由鈴蘭攙扶著，繞著條杜鵑泣紅的小徑上慢悠悠蹣步。
那鈴蘭見四下無人，聲音放得低低的與她說話兒：“姑娘，您叫買的那耗子藥已經買了來，只等明日使個人到廚房裏去擱在她的飯食裏，保管叫她一命嗚呼！”
“你再高聲些！”蔣長薇乜她一眼，只覺肚子上叫一條絹布勒得有些喘不上氣，“那藥可有譜沒有？要是叫仵作查驗出來，依著爺那樣疼她，只怕倒要將我退回家去，橫豎他現在兒子也有了，哪裏還能戀著我？”
“姑娘放心，只說是廚房裏的人不留心粘帶了點，反正廚房裏頭慣常都是有耗子藥的，她吃壞了東西，怨得著誰？要怪也怪廚房裏的人不留心，關咱們什麽事兒？”
緩緩走到房中來，見沈從之正在榻上坐著，支著條腿，悠悠閑閑地吃茶。原是叫雲禾說得半信半疑，抱著個寧可信其有的肚子，刻意過來敲打敲打蔣長薇。
那蔣長薇見他過來，心內歡喜，面上倒還是賢良做派，“你又到我這裏來做什麽？我才下了月子，身上也不方便，還到七娘屋裏睡去吧。說起七娘，我還要問，她可好？叫你關在屋子裏，恐怕要憋悶壞了。”
沈從之擱下個青釉杯，剔眼將她望一望，倏然笑起來，“她就是那個性子，不如她意就又跳又罵，平日連我也罵得，我也只是忍耐罷了。你是大家的小姐，胸懷自然比她寬廣些，若是得罪了你，你別往心上去。”
她眼皮一顫，有些心虛地將帕子撳在胸口，“這是打哪裏說起來？”
“噢，沒打哪裏說起來。”沈從之將腿放下，歪在榻背上，掂量一番，到底不放心，又端坐起來，“其實是打她一個夢說起來。她今兒對我說，她昨晚上做了一個夢，夢見有人要取她的性命。我方才去，她對著我哭又吵，叫我到觀裏請個符。我心想，這是沒頭腦的事情，這園子裏無冤無仇的，誰要害她？誰能害她？”
蔣長薇聽這一席話，胸中暗自打了鼙鼓，只等他似笑非笑地出去後，忙將鈴蘭叫到跟前來，“那包藥你快些去撒在花根兒底下埋起來，別叫人瞧見。”
鈴蘭挨著榻坐下，雙眉攢起千度恨，“好端端 ，她做什麽夢？姑娘，別是那粉頭想著先冤枉了咱們，趁勢收爺的心吧？”
“她早將爺的心攥死了，你想想，她要到衙門去告爺，爺還舍不得怎麽著她，倘或再多嘴說我兩句，我倒要先回京去了。”
“那眼下又動不得她，可怎麽辦？”
蔣長薇愁得臉發白，一時也沒個主意，撳著胸口緩步往臥房裏捱，生生像捱著油鍋裏煎熬的日子。
同樣捱著日子的，還有芷秋。錦繡春色裏，她像個守財奴一樣，數著銅壺裏一滴一滴漏下去的好日子，吝嗇地想伸手去抓住燭光，祈禱著天不會亮，下一天不必到來。
但該來的總會如約而至，就像四季更疊不改，正是富貴不定，悲喜難測。
且說這日，陸瞻衙門歸家，徑直走到廳上來，但見裏頭兩個緹騎起來拜禮，拿出份抄錄的供詞來遞與陸瞻。
他窺看半晌，折遞回去，“這份供詞可呈給皇上了？”
“崔大人已經呈遞了。”
“好，”陸瞻淡呷一口茶，發髻上兩條錦帶在垂首間，掠到胸前來，“有了苗全這份供詞，加之我的事兒，革辦沈從之、罰沒沈家萬傾良田也算名正言順。”
兩個緹騎相視一笑，“督公真是同皇上想到一處去了。皇上說，既要用沈豐，就不好趕盡殺絕，叫督公尚且留些餘地，不要鬧得太難堪。”
“我知道了，上頭盤根錯節，真要殺了沈從之，逼瘋了沈豐，大家都沒有好果子吃，不過革了他的職，永不錄用就是了。”
“皇上就是這話兒。”那二人應和一陣，又遽然攢起眉心，“卑職們是八百裏加急趕到的蘇州，出發時，羈押督公的旨意也正出京，是傳給沈從之的。大約十日便到，督公，請將需打點的先打點了，好預備回京，崔大人擔心途中生變，叫我二人等著暗中護送督公回去。”
陸瞻點點頭，朝黎阿則吩咐下席面，寫局票傳了兩個倌人，留二人外頭吃酒耍樂，獨自踅回房中。
趕上芷秋午睡起來，正在妝臺梳妝，塗著朱唇，描著山黛，鏡中一抹明艷動人。桃良在後頭使茉莉花頭油挽了發，並頭簪兩只細珍珠鈿，將端花的木盤托在前來。
誰知芷秋鏡中望見陸瞻，自己不揀，回頭叫他來揀，“你看看我戴什麽好看？不要大紅的。”
他便將了朵淡粉重白的西府海棠與她插在髻上，歪著臉鏡裏看一會兒，俯下來親她，“我衙門裏沒功夫吃飯，有些餓著了，奶奶，煩請你打發我一頓飯吃。”
桃良聽見已自去吩咐廚房，芷秋起來將他挽到榻上，揀了快酥油鮑螺給他，他將手一推，“不吃這個。”
“你倒挑嘴起來了，我看也沒多餓。”芷秋嗔完，又喜滋滋偎在他懷裏，“怎麽衙門裏不吃飯？”
他靠在榻背上，反手將窗戶推開，即有清風徐來，暫解愁苦，“先前幾個犯官壓低價格買的田要退給長洲常熟幾個縣的災民，若不盯著些，只怕地方官借故克扣，一時忙起來就忘了。”
“吃飯都能忘，大人可真是案牘勞形廢寢忘食啊。”
“你不也沒吃？”
“我早晨起得早，到午飯時節偏又犯困起來，就沒顧上吃，先睡了午覺。這不正好麽，咱們可以一道吃。”芷秋撒著嬌，笑得一派芳姿麗質。
未幾飯食上來，再一壺茉莉花酒，芷秋替他斟滿，陸瞻執起牙箸揀了片羊肉吃，細嚼慢咽間，眉目微垂，“大約十天左右旨意就要下來了，明後日，叫丫鬟打點了東西，我送你回堂子裏去。”
芷秋亦將笑眼垂下去，翕然無心飲食，“我講了，我不回去，要跟著你一路上京去。”
“不行。”陸瞻只怕路途兇險，不顧她說，先叫來桃良吩咐，“這兩日，你將姑娘春夏兩季的衣裳裝點起來，先使人送到月到風來閣去，再慢慢將她的平日裏用的東西一樣一樣收檢了送過去。”
桃良不甘願地應答著下去，陸瞻扭回來，仍舊吃飯，“現任那位縣令，是我舉薦的，四十出頭，頗為和藹。你要是在堂子裏遇見什麽事情，叫人去報他，他會出面的。”
芷秋靜聽一席，既不應承，也不拒絕，只將談鋒轉過，“我同你說個事情，怪得很，這幾日我到長園去，回回去都說雲禾身子不好，出不了廳堂。我總疑心，她是不是在那邊叫人欺負了去，會不會出什麽性命攸關的事情？”
“不會，我的人在那裏盯著幾天，是叫沈從之關起來了，大約是眼下這個時節，不許她同你來往。”
聞言，她倒放心下來，“這也對。只要她沒什麽事情就好，不然我放心不下。”
說話又揀起牙箸吃飯，關於回堂子裏的事情只字不提。
話雖不提，事卻照辦，第二日陸瞻衙門裏回來，果然叫丫鬟打點了好幾大箱子衣裳出來，使黎阿則親自押車送過去，另給了兩千票子，“就說叨擾兩個月，一應飯食都在這裏頭出，下剩的就當房租子。”。
又使人兌了好些銀票出來，攏共一萬銀子叫桃良折在妝奩內。他這裏忙，芷秋只在床上坐著不說話，兩個怨眼盯著他一輪背影。
交代萬全，陸瞻挨著她坐下，見她滿臉的不高興，少不得安慰，“這裏被封，一應東西都是不動的，你放心，除非抄家，否則咱們家的就還是咱們家的。下人裏頭，除了你常使喚的這幾個，我還挑了王長平，你常使喚他出門，跟著去也方便。阿則他們明日就要先啟程回京，園子裏其他的人要暫且收押到牢房裏去。其他的你都不必管，我換了一萬銀子給你使，憑你要買什麽，也都夠了，你高高興興同姊妹們閑耍兩個月，我就來接你。”
天色黃昏，屋裏點了十幾支蠟燭，將錦帳照得半昏。芷秋的面色也半昧，吊著他的胳膊眼巴巴睇住他，“真的兩個月就能平安嗎？我心裏總是突突跳，老是放心不下來。你還是帶著我去吧，啊？路上還好有個照應。”
陸瞻摟著人倒在下去，頭枕兩床錦被上，偏過臉笑，“我的心肝兒，我帶著你真個不便。我發誓就兩個月，多一天，你打我一巴掌！”
她又笑了，筍指撫著他的臉，“我相信你的。”
浄泚的呼吸交匯，熏起點點欲，陸瞻靡靡的眼色像一場迷煙朝芷秋攏過去，密集的吻落在她的臉頰與唇畔，流連忘返地移去她的頸窩。
昏昏沈沈的光照著袒裼的兩個身體，緊緊地貼合，不緊不慢的律動裏，芷秋無助地嗚咽與哼鳴，她艱難的呼吸，像垂死的生靈，等待他下一次闖入來拯救自己。
即便陸瞻不太可能會有愉悅，但他仍在她的歌唱中享受著占有，占有一個女人本身就是件非常愉悅的事情。
燈影闌珊，夜已去半，陸瞻擁著她價值連城的身骨，倏忽一笑，“我真想長在你身體裏。”
真巧，芷秋也是這樣想的，想成為他的一個一雙眼，一顆心，長在他身上，哪怕淩遲之刑，他們也不會在一朝一夕之間分離。但窗外，月亮隱去了一大半，另一半毫無蹤影。
烏兔相逼，逝者如斯，太陽落到一場歌舞升平的席面，珍饈滿案，五光十色，支離粉碎的碟碟碗碗拼湊出一份萬全，似乎也不太能萬無一失。
席上坐的是都指揮使李大人，陪著僉事竇初，主家自然是沈從之，三個人交杯換盞，觥殤有往。
酒過三巡，趁著倌人未到，沈從之提杯先敬李大人，“這都察院的文牒說話兒就要到，今日請大人，就是為了押解陸冠良的事兒。如今竇大人在你手下當差，我這裏又脫不開身，想請大人借了竇大人一用，使他押送陸冠良入京，我想了一圈兒，實在找不到比他更合適的人了。”
這李大人留著三寸髯，兩手拈一拈，說起話來搖頭晃腦，“小沈大人太客氣了，這點子小事情，使人衙門裏傳個話就是，何須擺什麽席？”
兩個人客套一陣，李大人見沈從之似有話將吐不吐，便借故解手離席讓個空給他二人。
人一去，頃刻沈從之的笑意斂起，眉心扣緊，“我父親來信，察覺出一些不味兒，這次朝中彈劾陸冠良，竟然無一人出來幫他說話。父親的意思，恐怕其中有炸，我回想起來，也有些不對，陸冠良最是謹慎的一個人，朝中耳目又眾多，怎麽會到現在還沒動作？”
竇初顰額稍思，緩緩將頭點一點，“大人言之有理，他就算再坐得住，事到如今，也該坐不住了。可他沒個動作，是有些不對，不知閣老有沒有什麽示下？”
“父親的意思，以保萬全，不能叫他活著到京，所以我才叫你押解他。”
“可他是皇上跟前的人，皇上欽點的案子，路上要是出了什麽事兒，追究起來，你我可擔待不起啊。”
沈從之飲盡一杯，鏗鏘將白釉杯落在案上，“有一個辦法。”
“什麽？”
“畏罪自戕。”
竇初收回眼，盯著杯中酒，倒影中的他深鎖眉心，半晌漸漸松開，便有一抹狠毒從他眼底飛快閃過。
飛速的光陰卻仿佛凝固在一間禪室，幾炷檀香新燃，玉手輕輕扇一扇，火豆頃刻湮滅，留下裊裊煙，盤桓而起，將牌位上的名字阻隔得若隱若現。
雲禾三拜之後，將香插入煙爐內，旋裙坐到榻上，看著陽光由緊閉的門窗寸寸雕敝。
斜陽撒滿半間屋子，驪珠臥房裏打簾子出來，斜睞一眼窗外的天色，款裙走到榻上，“姑娘，蔣大奶奶會來嗎？”
“我也說不準，”雲禾搖著把扇，翻著腕子撐在榻上，“我也是賭一把，她恨不得我立時從她眼跟前消失，這麽好的機會，她應該不會錯過的。”
“你就不怕她是來害咱們的？”
雲禾側目一笑，如瀲灩的一汪春水，“怕，故而我先前才同沈從之說了她要害我。我沒事便罷，若有事，沈從之第一個拿她開罪，他們的夫妻情分就斷了，她不舍得。雖說斷了她的後路，但我給她留一條前路，她應該會走這條前路的。”
二女對坐到漆黑的天兜頭罩下來，華燈初上的時節，果然聽見守門的丫鬟在外頭請安，“奶奶怎的過來了？”
“將門打開，我瞧瞧七娘。”
“這……”丫鬟顯然為難，怯懦懦垂下聲，“爺先前講了，除了他，誰也不許進這個屋子。”
蔣長薇提眉睨她，“我與爺是夫妻，夫妻一體，他進得，我自然也進得，你們怕他，未必就不怕我？”
鈴蘭適時地上去擰她一把，“小賤蹄子，不過是買來的奴婢，同主人家講什麽‘不許’？你有這個資格嗎？還不趕緊將門開開，否則有你好果子吃！看爺能不能護你！”
淅淅索索一陣後，一陣撲鼻的香由門外吹進來，也拂開雲禾一抹笑顏。她拈著把梅花扇朝對榻嫵然一指，“奶奶請坐。”
未幾茶水齊備，蔣長薇再懶得與她裝賢良，自吃了一盅茶，簡潔地吐息，“你找我是有什麽事兒？有話就趕緊說，一會兒爺就回家了。”
“條子上我不都說明白了？”雲禾拂袖添茶，朝墻下的牌位懟一懟下巴，“我嫁到你家，本不是為了什麽榮華富貴，更不是同沈從之郎情妾意。我原是為了來尋沈從之暗害先夫的證據的，老早就說，無心同你爭搶什麽，沈從之喜歡我麽那是他的事情，你放了我，他自然同你一切如舊。”
蔣長薇乜兮兮一笑，似乎不為所動，“放了你好叫你去衙門裏告爺？這關起門來是自己家的事兒，放了你鬧到公堂上，就不是家務事兒了，我沒那麽傻。”
“奶奶怎麽就不懂？你自打嫁給他起，敬他縱他，他何曾珍惜過你？你越是賢良，他越覺得你好拿捏。這種事兒我最明白了，奶奶又不是不知道我哪裏的出身，你就聽我這句勸吧。我也不跟奶奶保證什麽放了我我絕不去告官的話，諒奶奶也不會信。”
說話間，雲禾萬種妖嬈地挑釁她一眼，“我只說一句，我是個沒根基的樂戶女子，就是告到衙門，未必你家還擺不平？未必還會怕我不成？沒這樣的道理，就是通天的案子你們家爺壓得下來。奶奶也明白的，沈從之將我鎖起來，也不是懼怕我去告他，他就是想將我鎖在這裏永遠不離開他。”
“永遠”太久了，蔣長薇可以忍受沈從之短暫的放浪，卻不能忍受他在放浪裏付出真心，甚至還奢求永遠。
她睞目望著雲禾，就像望著一個偌大的威脅，帶著警惕與毒心，稍稍試探，“你是我家的側室，跑出去也會被追回來的，你往哪裏跑？”
雲禾讀懂了她的試探，朝驪珠遞一個眼色。頃刻見驪珠由臥房裏拿出一張契約攤在炕幾上，“奶奶，我們姑娘寫得清清楚楚的，上頭說了，您將袁雲禾無償贈予月到風來閣為伎。您是正妻，有權發送妾室，屆時就算爺追，堂子裏頭不答應，爺也追不回來。”
雲禾見她端詳起文書，便翩然一笑，“奶奶瞧，這可不比殺了我便宜多了？你還不用惹上官司，就算沈從之追究起來，你就說是下人不防備，叫我自己跑了出去，自古哪裏來的癡情郎？我不在了，他不過找個三五日，找不著，就能把我忘了。”
清風徐徐蠱惑著，蔣長薇心眼子一動，剔了驪珠一眼，“拿筆來。”
這廂落了款，蔣長薇折了一份文書在懷裏，提裙起來，“你等著吧，下月就是端午節，爺必定忙得腳不沾地，滿園子的下人更是不得閑，那時我逮著空隙來放你。你記著，走得越遠越好，別再出現在我和爺跟前兒。”
“你放心，我求之不得。”
雲禾送她到門口，那扇門開了又闔，伴著簌簌的上鎖聲，又再將她囚困，但她已經習慣了不自由，也還能再忍受忍受。
可離恨尚無可解之法，就長在豆蔻梢頭，丁香枝上。忙著收拾一陣後，芷秋餘下的東西還有六七口大箱子擺在那裏，都是些日常使用以及一些頭面首飾之類，眼看著下人來來回回在竹徑上穿梭，芷秋坐在秋千架上不言語。
清風卷來，吹落漫天的荼靡花，竹葉似刀，剮著芷秋柔嫩的皮膚，離別幾如一場千刀萬剮之刑。
黎阿則張達源幾人已先啟程回京，因此只有桃良在忙，指揮一陣後，見她朝草亭走來，身後還跟著兩個人。她略一讓，“姑娘，您瞧誰來送你了？”
謝昭柔穿著水綠的裙坐到榻上，手執葵扇緩緩扇著。芷秋嗔她一眼，“才出月子多久，還打起扇子來？人都說生孩子後受不得風，你卻不留心。”
“嗨，那都是哄那些柔柔弱弱的女人的，我身子骨好，不妨事兒。二娘，來坐著，不要林子裏瞎逛。”
頃刻見雛鸞竹林中穿來，桃色的裙月白的衫，梳著雙丫鬟，青春不改。
這廂迤邐走到榻上，妍姿一笑，“姐，你到堂子裏住多久呀？幾時回來？我們家小小子想你呢，成日抓著你送的那個玉扣子玩耍，誰去拽都不給。太太還說，那小子長大也是個風流的，為防他長大被美色所惑，叫你時常到家走動，讓他開開眼界！”
芷秋聽後障扇笑起來，一斂方才的愁容，“這倒是和韓相公半點不像，韓相公可不是個好色之人。”說著，朝謝昭柔擠擠眼，“奶奶不知道，他頭回到我們那裏去，險些被雲禾奉承得嚇跑了，誰知一出去，就撞上了我們雛鸞，”
那謝昭柔將雛鸞望一望，笑眉慈目中，略有惋嘆，“合該二哥與她有這段姻緣。芷秋姐，你只管去，二娘交給我你放心，回去叫媽媽也放心，就是二哥不在了，我也不會虧待了她的。前些時因著忙，一時沒照管得到，我已經將那起沒王法的下人都收拾了，重換了兩個老實的丫頭伺候二娘。”
眼看雛鸞在一旁笑得燦爛，芷秋面色傷感起來，“謝謝你，昭柔，你麽是個再好沒有的人。遇見韓相公、遇見你，都是我們雛鸞的福氣。”
正說話，倏聽人來報陸瞻歸家，謝昭柔趕忙拉著雛鸞辭去。芷秋將二人送出院門，就站在門上等，片刻見陸瞻的腳步穿越花海過來，仿佛是走過人海川流，來到她面前，將她抱一抱。
芷秋擡眼眱他，滿是不舍，“現在走？”
“嗯。”
二人踅回房內，但見室內空空，雖有妝臺靜在，芳屏依舊，卻像缺了一大半，使偌大的一間屋子更空曠起來。
陸瞻將她拉到榻上坐著，“旨意這兩日就到，我大約會在獄裏羈押三兩日，然後起解回京。出城那天，你別來送我。”
仿徨失落之餘，芷秋因問起：“是誰押解？”
陸瞻淡淡一笑，撒了個慌，“不知道，大約是按察司的人，或是府臺的差官。你放心，到京就好了，鎮撫司是我的人，詔獄裏太平得很。”
“好。”芷秋陪著一抹笑，折頸在他肩頭，將滿屋子岑寂的床榻案椅都瞧了一遍，“我從小沒有家，這裏是我的第一個家，一時還有些舍不得。不知道將來還回不回不得來，你瞧這些家私，都是咱們成親時新打的，那個面盆架，還是媽給我陪嫁來的。”
“你這是傻話，這房子是祝鬥真當年送的，一應地契房契都過給了我，就是我的私財，案子過去，朝廷還是要放還給我的。只是到京後，
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黃鶯亂啼, 恨雨暫歇，滿園可見水仙翩姿，玉蘭搖曳, 杜鵑乍艷, 薔薇錦簇, 秀色穿插在重門內，好道個綠門載春, 翠瓦承情。
陸瞻高堂闊宇的身影穿過飄香架，穿著暗紫的道袍, 款步走近房中，總算得見芷秋笑顏。她正在指揮桃良收拾幾樣匣子預備著往長園去, 簾卷了滿室的歡聲笑語。
見他進來，芷秋朝案上一指，“他們家的小兒還未滿月，我既然去，少不得就要預備著禮，不然面上過不去。你從哪裏來？可吃過晌午飯沒有？”
他兜著她歪在榻上, “從府臺衙門回來, 皇上還沒指派知府，那裏的事情還要我暫時管著。”說著就將她的手握住, 軟下聲調來，“趁你沒去，我正好有件事情同你商議。”
“什麽事情？”
恰逢丫鬟進來奉茶，陸瞻慢悠悠呷一口, 有些為難地瞥她一眼, “是這麽著, 大約京裏傳訊的令就要下來了, 我要被押往京城，這裏與京城的一應財產都暫時要被封，屆時你怎麽辦？我想著，你先收拾出些使得上的東西，帶著夠花的銀子，先回堂子裏頭去借你媽媽的房間的住些日子，等我京裏的事兒了結了，我派人接你上京去。”
“不成！”芷秋幾乎斬釘截鐵地瞪他。
炕幾上放著小碟衣梅與小碟瓜子兒，陸瞻噙一顆梅子在嘴裏，也餵一顆與她，語重心長地一嘆，“我曉得堂子裏三六九等未免雜亂些，可你暫且忍耐一二月，等我事情辦完了，我親自來接你也行。”
“不成，”芷秋咂摸幾下酸酸甜甜的梅子，頃刻將核吐了出來，“我不是怕回堂子裏，我在那裏長大，什麽三六九等我周旋不了？況且我是去住，又不是重操舊業。只是你從前應承過我的，不論你到哪裏都要帶著我，我要跟你一道進京。”
“我是被押解上京，既有官差，還要帶著枷號或鐐銬，怎麽帶著你？你乖些，好好在堂子裏等著我，將使得著的銀子都帶上，丫鬟們也帶去，多兩個人服侍你，我也放心。”
窗上春色動人，綠瓦上的竹梢左偏右蕩地搖擺著，將芷秋一顆心也搖得忽上忽下。
她固執地搖頭，細細剝著瓜子兒，“我不，我帶著桃良與王長平，套一輛車跟在你後頭，大路朝天，未必他們還要管我走哪裏去不成？到了京裏，你若是放心不下，就使個靠得住的朋友接我到他家去住，我就在京城等你。”
陸瞻執起她的手，將她牽在懷中柔聲哄，“路途顛簸，你怎的受得住？況且我又是個犯人，哪裏照管得了你？心肝兒，不要叫我擔心。”
漸漸地，芷秋只覺倏忽兩年一晃而過，何忍別離？便偎在他胸膛上哭起來，“我才要求求你，就讓我跟著你去吧，你瞧瞧方大人同雲禾兩個，不在一處便生出那麽些是非。我要不在你跟前，只怕出什麽事情，看著你才叫我安心。我又不怕吃苦，多少苦都吃過了，還怕什麽路途顛簸？”
他也同樣固執地搖搖頭，“不行，你就在蘇州待著，等我回來接你。”
芷秋哭得更兇，將天也要哭下來一塊。陸瞻狠狠心，在她被淚水沾濕的唇上親一親，“你瞧，你向來是最懂事兒的，怎麽不明白眼下這個道理？只有你好，我才能好，你讓我放心了，我才有精力去應付朝廷裏的事情。”
半晌沈默，他又抱著她哄一哄，“不哭了不哭了，將我的心都哭碎了。不是要去看雲禾？去吧，你們姐妹說說話就好了。”
芷秋抽噎一場，拈帕將淚漬蘸幹，一點一點，似一場飛花雨下，眼中的光芒漸散。
那長園裏，滿院東風花正開，紅粉成香陣，春屏景如舊。倘或有什麽變化，恐怕就是沒有自由。
自那日被禁在房內，雲禾足不能出戶，門外掛了一把鎖頭，又有幾個丫頭輪番看守。屋裏留了驪珠伺候，飛鶯倩兒兩個被鎖在西廂房內，每日倒是好食好飯端來，真成了一只囚籠裏的金絲雀。
如此這般，也懶怠梳妝打扮，披散著長長的發每日只在房中來回打轉。驪珠苦思冥想也不得其法，也跟著犯愁，“姑娘，他總不能將咱們關在這裏一輩子吧？要不，咱們再將他灌醉了跑出去？”
雲禾嗔來一眼，“你當他是傻的？還能叫咱們迷糊一回？再則園子裏那麽多人，你往哪裏跑？我比你還急呢，只盼著跑出去，將抄錄的那些東西給了姐夫，叫他為我伸冤！對了，抄錄的那些信還在你身上吧？”
“在呢，”驪珠倒了盅茶，杯口罩住大半張臉，露出一雙機靈的眼，“宗兒先前搜我的身，叫我糊弄過去了。”
“你怎麽糊弄的？”
她伶俐一笑，將嘴抹一抹，“跟了姑娘十來年，有什麽不會的？他摸我身上，我就也摸他身上，摸得他神魂顛倒，還有功夫顧那些？”
雲禾無奈地搖搖頭，笑坐到床上，“你也是個鬼機靈，只是你沒吃什麽虧吧？”
“沒有，什麽叫吃虧？哼，他在我手上早找不著北了，哪還有精力動我？”
正說話，聽見外頭吱呀一聲開了門，雲禾料定是沈從之，也不動彈，倒在帳中合了眼。
果然是他，拿著把琵琶踅進來，見雲禾背影隱在帳內，穿著件琉璃粉綃氅，潞綢湖藍鞋，滿頭烏發攤在床上，像是睡著了。但他知道她沒睡，只是在躲避自己。
這廂掛起帳，坐在床沿上睨她，“別裝了，起來，彈個曲兒我聽。”
雲禾死躺著不動，頃刻感到他一只大手摸進她的衣裳內，還帶著調侃，“既然睡不夠，那我陪你一道睡。”將她氣得牙癢癢，猛地撐起來瞪他。
他雋逸一笑，帶著墜落中無可挽回的寂寥，將琵琶擱在她腿上，“唱一支小桃紅我聽。”
看似溫和的對峙中，雲禾腦子飛快一轉，將琵琶揀起來，“你想同我風花雪月？那就索性一次將你想聽的都唱了吧，省得明日，我就沒命陪你在這裏跳大戲了。”
沈從之雙眉高架，緩緩笑出聲，“什麽意思？你想跑？那也得看你能不能跑得出去才行。”
“你門外守著那幾個丫鬟，還上了鎖，我往哪裏跑去？”
雲禾倚在床架子上，望一望窗外密匝匝的樹蔭，笑起來，“是你那位奶奶，她不想叫我活。眼下我被你關在這裏，她正好拿住了時機，豈會放過？她想我死，也不是一天兩天了。也罷，我死了到陰司裏同文哥哥做一對鬼夫妻，不跟你們夫婦倆閑扯，大家都清凈。”
“胡說八道，”沈從之吭哧一樂，忍不住將她自僝自僽的小模樣瞧一瞧，“她都沒往你這裏來過，未必魂兒飛來害你？是你多想，關你幾日，把你關瘋了？怎麽胡思亂想起來了。”
“你是男人家，哪裏懂這裏頭的彎彎繞繞？我告訴你，女人惡起來，也不比你們男人家手段低。你平日叫她賢良淑德的模樣哄得是非不分，你想想你家裏那六位小妾，是怎麽對她服服帖帖的？我是個不順服的，她自然就會想除了我。”
沈從之只覺聽了一段天方夜譚，眼中卻有什麽漸漸沈澱，“你放心，我在這裏，她就不敢害你。”
雲禾對著他美目明盼地笑一笑，和準了弦，纖指柔搊，曼妙音樂卻似一曲十面埋伏，將人催迫在困局內。
倏忽下晌，太陽返照油光光的地磚上，映著芷秋鶯色的軟緞繡鞋，以及一片湖藍的裙，上頭紮進一件月魄對襟衫，月白的抹胸繡著一朵水蓮花，既淡雅又鮮亮。
那蔣長薇榻上坐著，剛出了月子，又是早產，虧了些氣血，相較氣色不如芷秋，心裏益發有些不爽快，面上淡淡的，“真是不巧，叫奶奶白跑一趟，七娘前些日子傷了風，正在房中休養，恐怕見不得客了。”
不想如此，芷秋又細問了兩句，“不知可請大夫來瞧過沒有？我們雲禾向來身子骨好，往常倒是少生病，我能不能到後頭瞧瞧她去？”說著，訕笑兩聲，“自然了，且得看奶奶方不方便。”
晴照紗窗，簾影投入，蔣長薇吃著燕窩茶，隨口敷衍，“你們姊妹，知道她病，原該是去瞧瞧的。可也是不巧，我們爺正在房裏守著她。奶奶休怪，改日她好了，叫她往府上去拜會就是。”
芷秋漸漸起了疑，往日雲禾聽見她來，恨不得連軸轉著裙兒到身邊，眼下倒被個傷風給耽擱了，心下只當雲禾與這蔣長薇鬧得僵，叫她給轄制了去。
思及此，便婉轉調停起來，“奶奶是個好人，雲禾那丫頭就是個嘴上不饒人，平日倘或哪裏得罪了奶奶，奶奶千萬不要與她計較才是。她往常時時同我講，倒不想爭什麽，只想求個能遮風避雨的地方，若是有個不周到的，也是她無心。”
蔣長薇拂一拂茶色的裙，唇角的弧度依然精準而完美，“奶奶只管放心，我當七娘親妹子一般，什麽都不會往心上去。”
兩個寒暄幾句，芷秋擱下幾匹緞子，幾件小孩家穿的衣裳、幾雙鞋，未見雲禾，有關方文濡的消息沒能出口，只得又裝回去。
這廂蔣長薇虛送了兩步，走回來由堂後出去，對著個小丫頭子吩咐，“將她吃過的茶杯碎了去，坐過的地方打桶水來好生擦洗擦洗。”
園內翠色如畫，蔣長薇道要走一走，由鈴蘭攙扶著，繞著條杜鵑泣紅的小徑上慢悠悠蹣步。
那鈴蘭見四下無人，聲音放得低低的與她說話兒：“姑娘，您叫買的那耗子藥已經買了來，只等明日使個人到廚房裏去擱在她的飯食裏，保管叫她一命嗚呼！”
“你再高聲些！”蔣長薇乜她一眼，只覺肚子上叫一條絹布勒得有些喘不上氣，“那藥可有譜沒有？要是叫仵作查驗出來，依著爺那樣疼她，只怕倒要將我退回家去，橫豎他現在兒子也有了，哪裏還能戀著我？”
“姑娘放心，只說是廚房裏的人不留心粘帶了點，反正廚房裏頭慣常都是有耗子藥的，她吃壞了東西，怨得著誰？要怪也怪廚房裏的人不留心，關咱們什麽事兒？”
緩緩走到房中來，見沈從之正在榻上坐著，支著條腿，悠悠閑閑地吃茶。原是叫雲禾說得半信半疑，抱著個寧可信其有的肚子，刻意過來敲打敲打蔣長薇。
那蔣長薇見他過來，心內歡喜，面上倒還是賢良做派，“你又到我這裏來做什麽？我才下了月子，身上也不方便，還到七娘屋裏睡去吧。說起七娘，我還要問，她可好？叫你關在屋子裏，恐怕要憋悶壞了。”
沈從之擱下個青釉杯，剔眼將她望一望，倏然笑起來，“她就是那個性子，不如她意就又跳又罵，平日連我也罵得，我也只是忍耐罷了。你是大家的小姐，胸懷自然比她寬廣些，若是得罪了你，你別往心上去。”
她眼皮一顫，有些心虛地將帕子撳在胸口，“這是打哪裏說起來？”
“噢，沒打哪裏說起來。”沈從之將腿放下，歪在榻背上，掂量一番，到底不放心，又端坐起來，“其實是打她一個夢說起來。她今兒對我說，她昨晚上做了一個夢，夢見有人要取她的性命。我方才去，她對著我哭又吵，叫我到觀裏請個符。我心想，這是沒頭腦的事情，這園子裏無冤無仇的，誰要害她？誰能害她？”
蔣長薇聽這一席話，胸中暗自打了鼙鼓，只等他似笑非笑地出去後，忙將鈴蘭叫到跟前來，“那包藥你快些去撒在花根兒底下埋起來，別叫人瞧見。”
鈴蘭挨著榻坐下，雙眉攢起千度恨，“好端端 ，她做什麽夢？姑娘，別是那粉頭想著先冤枉了咱們，趁勢收爺的心吧？”
“她早將爺的心攥死了，你想想，她要到衙門去告爺，爺還舍不得怎麽著她，倘或再多嘴說我兩句，我倒要先回京去了。”
“那眼下又動不得她，可怎麽辦？”
蔣長薇愁得臉發白，一時也沒個主意，撳著胸口緩步往臥房裏捱，生生像捱著油鍋裏煎熬的日子。
同樣捱著日子的，還有芷秋。錦繡春色裏，她像個守財奴一樣，數著銅壺裏一滴一滴漏下去的好日子，吝嗇地想伸手去抓住燭光，祈禱著天不會亮，下一天不必到來。
但該來的總會如約而至，就像四季更疊不改，正是富貴不定，悲喜難測。
且說這日，陸瞻衙門歸家，徑直走到廳上來，但見裏頭兩個緹騎起來拜禮，拿出份抄錄的供詞來遞與陸瞻。
他窺看半晌，折遞回去，“這份供詞可呈給皇上了？”
“崔大人已經呈遞了。”
“好，”陸瞻淡呷一口茶，發髻上兩條錦帶在垂首間，掠到胸前來，“有了苗全這份供詞，加之我的事兒，革辦沈從之、罰沒沈家萬傾良田也算名正言順。”
兩個緹騎相視一笑，“督公真是同皇上想到一處去了。皇上說，既要用沈豐，就不好趕盡殺絕，叫督公尚且留些餘地，不要鬧得太難堪。”
“我知道了，上頭盤根錯節，真要殺了沈從之，逼瘋了沈豐，大家都沒有好果子吃，不過革了他的職，永不錄用就是了。”
“皇上就是這話兒。”那二人應和一陣，又遽然攢起眉心，“卑職們是八百裏加急趕到的蘇州，出發時，羈押督公的旨意也正出京，是傳給沈從之的。大約十日便到，督公，請將需打點的先打點了，好預備回京，崔大人擔心途中生變，叫我二人等著暗中護送督公回去。”
陸瞻點點頭，朝黎阿則吩咐下席面，寫局票傳了兩個倌人，留二人外頭吃酒耍樂，獨自踅回房中。
趕上芷秋午睡起來，正在妝臺梳妝，塗著朱唇，描著山黛，鏡中一抹明艷動人。桃良在後頭使茉莉花頭油挽了發，並頭簪兩只細珍珠鈿，將端花的木盤托在前來。
誰知芷秋鏡中望見陸瞻，自己不揀，回頭叫他來揀，“你看看我戴什麽好看？不要大紅的。”
他便將了朵淡粉重白的西府海棠與她插在髻上，歪著臉鏡裏看一會兒，俯下來親她，“我衙門裏沒功夫吃飯，有些餓著了，奶奶，煩請你打發我一頓飯吃。”
桃良聽見已自去吩咐廚房，芷秋起來將他挽到榻上，揀了快酥油鮑螺給他，他將手一推，“不吃這個。”
“你倒挑嘴起來了，我看也沒多餓。”芷秋嗔完，又喜滋滋偎在他懷裏，“怎麽衙門裏不吃飯？”
他靠在榻背上，反手將窗戶推開，即有清風徐來，暫解愁苦，“先前幾個犯官壓低價格買的田要退給長洲常熟幾個縣的災民，若不盯著些，只怕地方官借故克扣，一時忙起來就忘了。”
“吃飯都能忘，大人可真是案牘勞形廢寢忘食啊。”
“你不也沒吃？”
“我早晨起得早，到午飯時節偏又犯困起來，就沒顧上吃，先睡了午覺。這不正好麽，咱們可以一道吃。”芷秋撒著嬌，笑得一派芳姿麗質。
未幾飯食上來，再一壺茉莉花酒，芷秋替他斟滿，陸瞻執起牙箸揀了片羊肉吃，細嚼慢咽間，眉目微垂，“大約十天左右旨意就要下來了，明後日，叫丫鬟打點了東西，我送你回堂子裏去。”
芷秋亦將笑眼垂下去，翕然無心飲食，“我講了，我不回去，要跟著你一路上京去。”
“不行。”陸瞻只怕路途兇險，不顧她說，先叫來桃良吩咐，“這兩日，你將姑娘春夏兩季的衣裳裝點起來，先使人送到月到風來閣去，再慢慢將她的平日裏用的東西一樣一樣收檢了送過去。”
桃良不甘願地應答著下去，陸瞻扭回來，仍舊吃飯，“現任那位縣令，是我舉薦的，四十出頭，頗為和藹。你要是在堂子裏遇見什麽事情，叫人去報他，他會出面的。”
芷秋靜聽一席，既不應承，也不拒絕，只將談鋒轉過，“我同你說個事情，怪得很，這幾日我到長園去，回回去都說雲禾身子不好，出不了廳堂。我總疑心，她是不是在那邊叫人欺負了去，會不會出什麽性命攸關的事情？”
“不會，我的人在那裏盯著幾天，是叫沈從之關起來了，大約是眼下這個時節，不許她同你來往。”
聞言，她倒放心下來，“這也對。只要她沒什麽事情就好，不然我放心不下。”
說話又揀起牙箸吃飯，關於回堂子裏的事情只字不提。
話雖不提，事卻照辦，第二日陸瞻衙門裏回來，果然叫丫鬟打點了好幾大箱子衣裳出來，使黎阿則親自押車送過去，另給了兩千票子，“就說叨擾兩個月，一應飯食都在這裏頭出，下剩的就當房租子。”。
又使人兌了好些銀票出來，攏共一萬銀子叫桃良折在妝奩內。他這裏忙，芷秋只在床上坐著不說話，兩個怨眼盯著他一輪背影。
交代萬全，陸瞻挨著她坐下，見她滿臉的不高興，少不得安慰，“這裏被封，一應東西都是不動的，你放心，除非抄家，否則咱們家的就還是咱們家的。下人裏頭，除了你常使喚的這幾個，我還挑了王長平，你常使喚他出門，跟著去也方便。阿則他們明日就要先啟程回京，園子裏其他的人要暫且收押到牢房裏去。其他的你都不必管，我換了一萬銀子給你使，憑你要買什麽，也都夠了，你高高興興同姊妹們閑耍兩個月，我就來接你。”
天色黃昏，屋裏點了十幾支蠟燭，將錦帳照得半昏。芷秋的面色也半昧，吊著他的胳膊眼巴巴睇住他，“真的兩個月就能平安嗎？我心裏總是突突跳，老是放心不下來。你還是帶著我去吧，啊？路上還好有個照應。”
陸瞻摟著人倒在下去，頭枕兩床錦被上，偏過臉笑，“我的心肝兒，我帶著你真個不便。我發誓就兩個月，多一天，你打我一巴掌！”
她又笑了，筍指撫著他的臉，“我相信你的。”
浄泚的呼吸交匯，熏起點點欲，陸瞻靡靡的眼色像一場迷煙朝芷秋攏過去，密集的吻落在她的臉頰與唇畔，流連忘返地移去她的頸窩。
昏昏沈沈的光照著袒裼的兩個身體，緊緊地貼合，不緊不慢的律動裏，芷秋無助地嗚咽與哼鳴，她艱難的呼吸，像垂死的生靈，等待他下一次闖入來拯救自己。
即便陸瞻不太可能會有愉悅，但他仍在她的歌唱中享受著占有，占有一個女人本身就是件非常愉悅的事情。
燈影闌珊，夜已去半，陸瞻擁著她價值連城的身骨，倏忽一笑，“我真想長在你身體裏。”
真巧，芷秋也是這樣想的，想成為他的一個一雙眼，一顆心，長在他身上，哪怕淩遲之刑，他們也不會在一朝一夕之間分離。但窗外，月亮隱去了一大半，另一半毫無蹤影。
烏兔相逼，逝者如斯，太陽落到一場歌舞升平的席面，珍饈滿案，五光十色，支離粉碎的碟碟碗碗拼湊出一份萬全，似乎也不太能萬無一失。
席上坐的是都指揮使李大人，陪著僉事竇初，主家自然是沈從之，三個人交杯換盞，觥殤有往。
酒過三巡，趁著倌人未到，沈從之提杯先敬李大人，“這都察院的文牒說話兒就要到，今日請大人，就是為了押解陸冠良的事兒。如今竇大人在你手下當差，我這裏又脫不開身，想請大人借了竇大人一用，使他押送陸冠良入京，我想了一圈兒，實在找不到比他更合適的人了。”
這李大人留著三寸髯，兩手拈一拈，說起話來搖頭晃腦，“小沈大人太客氣了，這點子小事情，使人衙門裏傳個話就是，何須擺什麽席？”
兩個人客套一陣，李大人見沈從之似有話將吐不吐，便借故解手離席讓個空給他二人。
人一去，頃刻沈從之的笑意斂起，眉心扣緊，“我父親來信，察覺出一些不味兒，這次朝中彈劾陸冠良，竟然無一人出來幫他說話。父親的意思，恐怕其中有炸，我回想起來，也有些不對，陸冠良最是謹慎的一個人，朝中耳目又眾多，怎麽會到現在還沒動作？”
竇初顰額稍思，緩緩將頭點一點，“大人言之有理，他就算再坐得住，事到如今，也該坐不住了。可他沒個動作，是有些不對，不知閣老有沒有什麽示下？”
“父親的意思，以保萬全，不能叫他活著到京，所以我才叫你押解他。”
“可他是皇上跟前的人，皇上欽點的案子，路上要是出了什麽事兒，追究起來，你我可擔待不起啊。”
沈從之飲盡一杯，鏗鏘將白釉杯落在案上，“有一個辦法。”
“什麽？”
“畏罪自戕。”
竇初收回眼，盯著杯中酒，倒影中的他深鎖眉心，半晌漸漸松開，便有一抹狠毒從他眼底飛快閃過。
飛速的光陰卻仿佛凝固在一間禪室，幾炷檀香新燃，玉手輕輕扇一扇，火豆頃刻湮滅，留下裊裊煙，盤桓而起，將牌位上的名字阻隔得若隱若現。
雲禾三拜之後，將香插入煙爐內，旋裙坐到榻上，看著陽光由緊閉的門窗寸寸雕敝。
斜陽撒滿半間屋子，驪珠臥房裏打簾子出來，斜睞一眼窗外的天色，款裙走到榻上，“姑娘，蔣大奶奶會來嗎？”
“我也說不準，”雲禾搖著把扇，翻著腕子撐在榻上，“我也是賭一把，她恨不得我立時從她眼跟前消失，這麽好的機會，她應該不會錯過的。”
“你就不怕她是來害咱們的？”
雲禾側目一笑，如瀲灩的一汪春水，“怕，故而我先前才同沈從之說了她要害我。我沒事便罷，若有事，沈從之第一個拿她開罪，他們的夫妻情分就斷了，她不舍得。雖說斷了她的後路，但我給她留一條前路，她應該會走這條前路的。”
二女對坐到漆黑的天兜頭罩下來，華燈初上的時節，果然聽見守門的丫鬟在外頭請安，“奶奶怎的過來了？”
“將門打開，我瞧瞧七娘。”
“這……”丫鬟顯然為難，怯懦懦垂下聲，“爺先前講了，除了他，誰也不許進這個屋子。”
蔣長薇提眉睨她，“我與爺是夫妻，夫妻一體，他進得，我自然也進得，你們怕他，未必就不怕我？”
鈴蘭適時地上去擰她一把，“小賤蹄子，不過是買來的奴婢，同主人家講什麽‘不許’？你有這個資格嗎？還不趕緊將門開開，否則有你好果子吃！看爺能不能護你！”
淅淅索索一陣後，一陣撲鼻的香由門外吹進來，也拂開雲禾一抹笑顏。她拈著把梅花扇朝對榻嫵然一指，“奶奶請坐。”
未幾茶水齊備，蔣長薇再懶得與她裝賢良，自吃了一盅茶，簡潔地吐息，“你找我是有什麽事兒？有話就趕緊說，一會兒爺就回家了。”
“條子上我不都說明白了？”雲禾拂袖添茶，朝墻下的牌位懟一懟下巴，“我嫁到你家，本不是為了什麽榮華富貴，更不是同沈從之郎情妾意。我原是為了來尋沈從之暗害先夫的證據的，老早就說，無心同你爭搶什麽，沈從之喜歡我麽那是他的事情，你放了我，他自然同你一切如舊。”
蔣長薇乜兮兮一笑，似乎不為所動，“放了你好叫你去衙門裏告爺？這關起門來是自己家的事兒，放了你鬧到公堂上，就不是家務事兒了，我沒那麽傻。”
“奶奶怎麽就不懂？你自打嫁給他起，敬他縱他，他何曾珍惜過你？你越是賢良，他越覺得你好拿捏。這種事兒我最明白了，奶奶又不是不知道我哪裏的出身，你就聽我這句勸吧。我也不跟奶奶保證什麽放了我我絕不去告官的話，諒奶奶也不會信。”
說話間，雲禾萬種妖嬈地挑釁她一眼，“我只說一句，我是個沒根基的樂戶女子，就是告到衙門，未必你家還擺不平？未必還會怕我不成？沒這樣的道理，就是通天的案子你們家爺壓得下來。奶奶也明白的，沈從之將我鎖起來，也不是懼怕我去告他，他就是想將我鎖在這裏永遠不離開他。”
“永遠”太久了，蔣長薇可以忍受沈從之短暫的放浪，卻不能忍受他在放浪裏付出真心，甚至還奢求永遠。
她睞目望著雲禾，就像望著一個偌大的威脅，帶著警惕與毒心，稍稍試探，“你是我家的側室，跑出去也會被追回來的，你往哪裏跑？”
雲禾讀懂了她的試探，朝驪珠遞一個眼色。頃刻見驪珠由臥房裏拿出一張契約攤在炕幾上，“奶奶，我們姑娘寫得清清楚楚的，上頭說了，您將袁雲禾無償贈予月到風來閣為伎。您是正妻，有權發送妾室，屆時就算爺追，堂子裏頭不答應，爺也追不回來。”
雲禾見她端詳起文書，便翩然一笑，“奶奶瞧，這可不比殺了我便宜多了？你還不用惹上官司，就算沈從之追究起來，你就說是下人不防備，叫我自己跑了出去，自古哪裏來的癡情郎？我不在了，他不過找個三五日，找不著，就能把我忘了。”
清風徐徐蠱惑著，蔣長薇心眼子一動，剔了驪珠一眼，“拿筆來。”
這廂落了款，蔣長薇折了一份文書在懷裏，提裙起來，“你等著吧，下月就是端午節，爺必定忙得腳不沾地，滿園子的下人更是不得閑，那時我逮著空隙來放你。你記著，走得越遠越好，別再出現在我和爺跟前兒。”
“你放心，我求之不得。”
雲禾送她到門口，那扇門開了又闔，伴著簌簌的上鎖聲，又再將她囚困，但她已經習慣了不自由，也還能再忍受忍受。
可離恨尚無可解之法，就長在豆蔻梢頭，丁香枝上。忙著收拾一陣後，芷秋餘下的東西還有六七口大箱子擺在那裏，都是些日常使用以及一些頭面首飾之類，眼看著下人來來回回在竹徑上穿梭，芷秋坐在秋千架上不言語。
清風卷來，吹落漫天的荼靡花，竹葉似刀，剮著芷秋柔嫩的皮膚，離別幾如一場千刀萬剮之刑。
黎阿則張達源幾人已先啟程回京，因此只有桃良在忙，指揮一陣後，見她朝草亭走來，身後還跟著兩個人。她略一讓，“姑娘，您瞧誰來送你了？”
謝昭柔穿著水綠的裙坐到榻上，手執葵扇緩緩扇著。芷秋嗔她一眼，“才出月子多久，還打起扇子來？人都說生孩子後受不得風，你卻不留心。”
“嗨，那都是哄那些柔柔弱弱的女人的，我身子骨好，不妨事兒。二娘，來坐著，不要林子裏瞎逛。”
頃刻見雛鸞竹林中穿來，桃色的裙月白的衫，梳著雙丫鬟，青春不改。
這廂迤邐走到榻上，妍姿一笑，“姐，你到堂子裏住多久呀？幾時回來？我們家小小子想你呢，成日抓著你送的那個玉扣子玩耍，誰去拽都不給。太太還說，那小子長大也是個風流的，為防他長大被美色所惑，叫你時常到家走動，讓他開開眼界！”
芷秋聽後障扇笑起來，一斂方才的愁容，“這倒是和韓相公半點不像，韓相公可不是個好色之人。”說著，朝謝昭柔擠擠眼，“奶奶不知道，他頭回到我們那裏去，險些被雲禾奉承得嚇跑了，誰知一出去，就撞上了我們雛鸞，”
那謝昭柔將雛鸞望一望，笑眉慈目中，略有惋嘆，“合該二哥與她有這段姻緣。芷秋姐，你只管去，二娘交給我你放心，回去叫媽媽也放心，就是二哥不在了，我也不會虧待了她的。前些時因著忙，一時沒照管得到，我已經將那起沒王法的下人都收拾了，重換了兩個老實的丫頭伺候二娘。”
眼看雛鸞在一旁笑得燦爛，芷秋面色傷感起來，“謝謝你，昭柔，你麽是個再好沒有的人。遇見韓相公、遇見你，都是我們雛鸞的福氣。”
正說話，倏聽人來報陸瞻歸家，謝昭柔趕忙拉著雛鸞辭去。芷秋將二人送出院門，就站在門上等，片刻見陸瞻的腳步穿越花海過來，仿佛是走過人海川流，來到她面前，將她抱一抱。
芷秋擡眼眱他，滿是不舍，“現在走？”
“嗯。”
二人踅回房內，但見室內空空，雖有妝臺靜在，芳屏依舊，卻像缺了一大半，使偌大的一間屋子更空曠起來。
陸瞻將她拉到榻上坐著，“旨意這兩日就到，我大約會在獄裏羈押三兩日，然後起解回京。出城那天，你別來送我。”
仿徨失落之餘，芷秋因問起：“是誰押解？”
陸瞻淡淡一笑，撒了個慌，“不知道，大約是按察司的人，或是府臺的差官。你放心，到京就好了，鎮撫司是我的人，詔獄裏太平得很。”
“好。”芷秋陪著一抹笑，折頸在他肩頭，將滿屋子岑寂的床榻案椅都瞧了一遍，“我從小沒有家，這裏是我的第一個家，一時還有些舍不得。不知道將來還回不回不得來，你瞧這些家私，都是咱們成親時新打的，那個面盆架，還是媽給我陪嫁來的。”
“你這是傻話，這房子是祝鬥真當年送的，一應地契房契都過給了我，就是我的私財，案子過去，朝廷還是要放還給我的。只是到京後，
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