第77章紅愁翠殘（九）[VIP]
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第77章 紅愁翠殘（九） [VIP]
隆冬寒嚴北風緊, 下晌雨裹玉霜，冷到人骨頭縫裏。芷秋去後，謝昭柔與雛鸞坐了一會子, 憐見瘦影伶俜, 謝昭柔心有不忍, 端了碟鮑螺叫她吃。
“近日因家中年節的事情，我是晝夜擔簦, 也沒功夫照管你，你也該自己照料好自己呀, 怎的瘦得這樣子？倘或二哥回來，豈不是要怪我粗心？”
小鳳立在一邊, 似有話要講，不想雛鸞暗中睞她一眼，自己撿了快點心，吃得滿嘴渣，眼彎彎地笑，“我是想二哥哥了所以沒什麽胃口, 大娘只管忙你的, 不必費心照管我，我不是小孩子了, 會自己照管好自己的。”
外頭簌簌翳雨，下得人心發寒，謝昭柔滿腹的苦說不出，只得自己擔, 一時沒功夫照管她, 只是囑咐, “二娘, 你聽話些，眼下二哥不在，家中一攤事情。老太太與太太近來身子骨又不大好，你是大姑娘了，別再叫我操心，好嗎？”
說著，扭頭對外頭丫鬟喊，“晴青，你將昨日得的那兩支宮花拿一支給二娘戴。”
廊外晴青應聲而來，將雛鸞瞥一眼，踅入臥房捧了個匣子出來遞給小鳳。二人拿了東西，福身出去，走出這院兒，發現沒帶傘，兩個人牽著袖蓋在頭頂一路跑回房去。
屋裏倒是暖和，只是嗆人得緊，甫進廳室，兩個人開始咳嗽起來，轉到臥房裏，裏頭沒擱炭盆，又有些冷，小鳳忙去倒了盅熱水來，侍奉雛鸞換了衣裳，另拿件銀鼠鬥篷為她披上，再抱了個湯婆子給她，忙完這些，兩個人才坐到榻上。
伴著湯婆子裏嗆人的炭味兒，雛鸞還嗅見了一股熟悉的沈香，扯著鬥篷一瞧，原來是韓舸素日披的那件。
她笑一笑，將腿盤到裙裏，“小鳳，你說這事情怪不怪，我麽，明明都快忘記二哥哥長什麽樣子了，卻記得他的衣裳。”
小鳳正怨懣難當，哪裏有心思應付她這些傻話，只把唇角一撇，嗔她一眼，“方才在大娘屋裏，芷秋姑娘也在，您為什麽不照實話講？那起勢利眼的下人平日裏都給您吃的什麽？全是些爛菜根子！連點油星也不見，您不瘦那才有鬼了！”
窗外淅瀝瀝下著雨，一張髹紅的榻冰人得緊，雛鸞掣緊韓舸的鬥篷，就覺得是他在抱著自己，心滿意足地笑，“他們是看不起咱們的出身嘛，二哥哥眼下不在家，自然不會給我好臉子的，我不去招惹他們就好了呀。你別急，等二哥哥回來，咱們就有好日子過了。”
“姑娘真是傻到沒個邊，菜蔬炭火，原是咱們屋裏該有的份例，大娘都沒克扣咱們的，憑什麽叫一堆下人欺負了去？別的倒也罷了，就連您每日吃的藥，他們都將裏頭的黨參黃芪揀了出來，合該告訴大娘，打他們一頓才是啊！”
“算了吧，你瞧大娘忙得那樣。”雛鸞仍舊笑呵呵地樂著，鬢上濕漉漉的雨水被湯婆子熏出一縷煙，像天宮裏無憂無慮的小神仙，“等二哥哥回來就好了，二哥哥快回來了吧？”
小鳳氣不過，隨口答著，“大約年後就能回來吧。”
二人傻坐到天暮雨住，滿園煙霧成迷，像一個解不開的困局。
晚飯吃過，雛鸞的藥還沒送來，小鳳坐不住，便往廚房裏去催，一路沾泥帶水不在話下，本就窩了一肚子的火，誰知到廚房卻不見人影。
她循著藥香摸到一間耳房，正要捉裙進去，乍聽裏頭一個熟悉的聲音，“王婆子，你別怕，她原就是個賤人，配使什麽好東西？她的那些份例，你自己搬回家去，餵貓餵狗，也不便宜她！”
小鳳稍一辨就聽出來，這是謝昭柔的貼身丫鬟晴青，平日裏就愛吊著眼瞧她們，原來是她從中使壞……
她又將耳朵貼在門上，緊著聽見那王婆子奉承巴結的聲音，“姑娘最是一身肝膽，咱們是書香門第，這樣不幹不凈的人進了咱們家的門，還這樣受寵，傳出去只怕叫人笑掉大牙呢。咱們二爺被這小母雞迷了心竅，咱們奶奶又是菩薩心腸，還只有姑娘你明事理。姑娘既如此說，那我就更沒什麽好怕的了。”
“原就該沒什麽怕的，你怕什麽？你怕她告訴奶奶太太？你放心，打我們姑爺上京去，太太就沒心思操心這些事情。我們奶奶跟前有我呢，即便她真到奶奶那裏說些什麽，還有我頂著。”
小鳳只覺一個身子涼成了塊冰，半晌動彈不得。等到神魂歸體，才折返回房去。雛鸞正在榻上描韓舸的字，見她甩著淚珠子進來，忙擱住筆，歪著臉窺她，“小鳳，你怎麽的了？”
窗外天色半昏，案上一盞銀釭偏偏顫顫地立不住。小鳳走下去將臥房的門吱呀闔上，抹了兩把淚，將方才所聞詳述而來，講完抽抽鼻翼，“姑娘，晴青是大娘娘家帶來的人，保不住她的意思就是大娘的意思，這是人家故意要整咱們呢！”
夜一到，屋子裏益發冷，雛鸞的心浮在冰涼的空氣裏，上下沒個著落，卻說：“這是你自己揣度的，按你講的，大娘恐怕不知道這個事情，不要壞心去想她。罷了，你往後不要到廚房去了，飯和藥，什麽時候送來我什麽時候吃，又不是忍不得。”
“您又要忍著？！”
“不忍著怎麽辦？”雛鸞踅到床前抱了床褥子搭在她身上，“小鳳，你怕是忘了咱們是個什麽身份，可我不敢忘。出嫁時，媽耳提命面說給我多少話，叫我凡事多忍，我們這樣的出身，與人爭是爭不贏什麽的，混個日子過而已。可我嫁進來，二哥哥不曾虧待我一天，就是為了他，我也要忍一忍。”
這般說著，喝進一口風，開始咳嗽起來，小鳳忙去探她的額頭，想是方才淋了點雨，她身子又不大好，竟然發起燙。小鳳急了，將她推到床上，又是燒水、又是加被、又是擦身……
忙碌中，雛鸞將眼望向窗外，只見濕漉漉的煙霧中，天色倒下來，像一口巨大的棺材板，將人終身困死在裏頭。
冬天的夜格外漫長，好在淺園早已張燈結彩，各門戶上皆換了大紅宮燈，映襯著年節的喜慶，酉時便將這些燈都點上了，將一個不是家的地方照得似個家一樣。
就連雲禾也靠這些白甃黃燈烘托著虛假的熱鬧，可稍一聽，滿室回蕩的全是孤清。幸而雲禾已經熬過了許多個孤寂的歲歲年年，她有豐富的經驗來應對這些穿腸的寂寞。
她在鬥帳之中睜眼閉眼，好幾個回合無法入睡後，便披著件大氅起來。望窗外，今夜無星，只有濃雲蔽月，月下是無邊無際的黑暗，像那些漫長的舊年景一般黑暗。
她的黑暗中曾有一顆星，卻也不過是一場回光返照。絕望中，雲禾翻開了方文濡從前寄來的書信，打開一封，起始便是“吾妻雲禾”，又一封，還是“吾妻雲禾”，像在他的墓碑上落款了未亡人之姓名，她被標記為他的遺孀。
“姑娘。”
擡眼見驪珠端著熱水走來，擰了條面巾遞給她，“姑娘又在瞧這些信，還是收起來吧，省得瞧了又哭。”
話音才落，就見雲禾面上行行覆行行，淚濕長襟，“我不想瞧的，可要過年了，不知道他們下頭過不過年，我想著給他燒些錢。驪珠，你穿件衣裳，陪我到院子裏去燒點東西給他。”
驪珠暗嘆一口氣，無話可勸，抽身去撿了些現成紙錢元寶。雲禾又到櫃子裏翻出件藍灰的圓領袍，一齊走到院子裏頭。北風撲朔，搖得墻根底下一棵銀杏簌簌作響，驪珠將燈籠靠在樹下，隨之照亮了一塊燒黑的土。
“姑娘，您真的要到長園去？”
火光漸漸照明雲禾淚汪汪的眼，裏面絞著絲絲縷縷的恨意，“當初文哥哥本應留在蘇州補缺的，要不是沈從之從中作梗，怎麽會將他調到滾刀子似的地方去？或者，就是他暗中害死了文哥哥也未可知！”
“您也保不準不是？何必為了拿不準的事情堵上自己的前程？”驪珠墩下來，一沓沓遞著紙剪的銅錢。
雲禾側目望來，熊熊的火舌投在她帶淚的眼中，仿佛活活燒死了一段希望，“我還有什麽前程？這輩子也就文哥哥不嫌我，除了在他身上，我還能往哪裏去找前程？”
“可就算您去了長園，查清楚事情是沈大人做的，又有什麽用？難不成您要去報官？您可別忘了，他父親是內閣首輔，您就是要告，誰敢接這樁官司？”
“這裏告不倒他，我就到別處，別處還告不了，我上京告禦狀，姐夫是皇上跟前的人，少不得求他告上去，我就不信，這世道就沒有王法可講。”
說畢，她又扭頭擦了眼淚叮囑，“我的事情不許跟姐姐說一個字，若是沒找到什麽證據，反倒連累了姐姐姐夫。”
哭腔如鶯，眼淚滾落在火堆裏，噗呲一聲，火焰高漲，跳躍在雲禾的臉上，似寸寸斷裂的錦繡。
繡錦展開，似一副如夢如幻的瑰麗畫卷，上頭用銀線紡滿著繁織叢脞的太平有象暗紋。旋即有一束陽光由上頭滑過，照出一片珠光寶氣，以及好幾雙貪婪的眼睛。
方文濡立在船艙門上，只見成堆成堆的絲綢靠墻放著，廳中央擺著幾張梳背椅，正上是一張寬大的榻，上頭精雕細縷，是大朵大朵繁茂的牡丹。一匹雨花錦在炕幾上展開，幾個挎刀的海寇用粗糙的手爭相撫過上頭繁華的暗紋。
“進去！”
身後的手一推，方文濡趔趄著朝前跨了幾步，艙內的人登時端起眼來將打量他一番。
榻上為首那人約莫四十來歲的年紀，留著一條半尺長的須辮，辮上串著幾顆紅珊瑚細珠，說話時，那辮子前後翹起來，“這就是市舶司的副提舉？”
一男人繞著方文濡踱步，摸著下巴挑起眉眼，“大哥，就是他，這可是咱們這回抓的最大的一個官。原是關在三哥他們那搜船上的，今天剛送過來。”
方文濡一雙手雖被繩索反綁在身後，但他還是挺直了身板，在幾個海寇面前立出了天家威嚴。那“大哥”見他頗有氣度，另眼相笑一番，“你叫什麽？”
這沿海一帶的海寇多為暹羅、琉球、扶桑與本國人，其中又以本國居多，因此會講漢話倒是半點不奇怪。既為中原人，自然就懂得中原的禮數，方文濡只禮威並重而待之，“本官姓方，字賢卿，請問尊駕貴姓？”
邊上有人架刀起哄，“敢問我們大哥的名諱，誰借你的膽？！”
“互通姓名，是為禮數，難道各位都是不講禮數的人？”
“跟我們講禮數？”其中一人仰頭大笑，提著把刀架刀他脖子上，“我們要是講禮數，就不會下海為寇，你們朝廷向來都是真刀真槍的跟我們打，如今你被我們綁了，倒講起禮數來了？”
稍一垂眼，便是寒磣磣的刀鋒，方文濡將下巴微擡，並不理會這些人，只看榻上的首領，“尊駕將我帶來，不是為了殺人吧？若不著急殺我，就叫你這些兄弟把刀拿開。”
榻上那位將手輕擡，刀便撤去，“將繩子給他解了，一個讀書人，你們還怕他反了不成？”言罷，朝一張梳背椅上指去，“方大人，我姓相裏，名遠，叫你來，是有件事要同你商議，請坐。”
方文濡轉轉手腕，撩了補子袍坐下，朝上不卑不亢地睇他。那相裏遠靠在榻背上將那些料子脧一圈，客氣地笑，“我要你寫封信到衙門裏去，叫他們請奏朝廷，拿二十萬匹絲綢、三十萬瓷器、二十萬兩白銀來換你和你那個同僚的性命。”
聞聽此言，方文濡雋雅一笑，“相裏公太看得起我了，我不過是個從六品的副提舉，這樣的官朝廷一抓一大把。我的性命，別說二十萬匹絲綢，就是兩匹也不能換。朝廷，從來不與盜寇做生意。”
邊上人一聽，又似要拔刀，被相裏遠擡手攔下，“其實這封信我可以自己寫，不過是想借方大人的筆跡，叫朝廷曉得你還活著。你不想寫也罷，我們下面幾艘戰船裏還綁著幾十個百姓，你一天不寫，我就殺一個，方大人如此深明大義，總不會眼睜睜看著生靈塗炭吧？”
方文濡盯著他，心內卻在籌忖浙江剿寇的幾萬官兵大約半月即到，這封信即便寫了，半月內也送不到京裏，權宜之下，便將頭一點，“我可以寫，但你不許殺我百姓一人。”
“好，海上漂浮多日，大人想必有些不慣，請先去歇息，我這裏議定了，再說予大人。”相裏遠欣然應下，並向人吩咐，“不許將大人關在艙底，請到後艙住下。”
這般踅出大艙，便見一片大海茫茫，浩波千裏，隱約可見岸上的峭壁，幾如一筆起伏的暗線，不甚明朗。頂著迅烈海風饒過船廊往下一瞧，後頭還有十來搜戰船，船頭皆架著大炮，氣勢宏崇，十足十的威懾力。
方文濡迅速將那些戰船遠近覆脧，旋即被押進後艙，但見四面雕墻，兩排檻窗，中間各對兩張梳背椅，靠東有張書案，後頭則是一張臺屏，半掩著一張架子床。
眼看押他的人要撤出去，方文濡提眼睨他，“告訴你們大哥，將與我一同被綁的那位同僚一齊帶來。”
那海寇惡狠狠瞪他一眼，見他不避不退，便無計可施，按話傳與相裏遠。不時就見一位小太監被帶了進來，原是市舶司監理太監陳允陳公公的屬下，方文濡自上任始，沒少受這位公公關照，因此危難之際，不忍遽棄。
那火者名喚林安，已隨陳允在市舶司任職兩年，對海上局勢倒有幾分了解，進來便急急將方文濡一番打量，“我說方大人，您沒個好歹吧？這些人可都是殺人不眨眼的，方才將您押去，我這心裏就一直放不下，您要是出了什麽事兒，我怎麽同陳公公交代，陳公公又怎麽向督公他老人家交代？”
方文濡在書案後頭坐下，扯一扯發皺的補子袍，“咱們還能不能活著回去都不一定。林公公，我有件事情想問你，你還記不記得，咱們出海，好像是提舉鐘大人前一日才臨時告訴咱們的日子？”
那林安穿的是七品補子，也是滿布皺痕，淤青的臉擠做一團，聲音放得低低的，“大人頭一回出海送貨，有些不知內情，這裏頭有個緣故，就是怕提前定下時間叫這幫海寇知道風聲，因此都是前一日臨時告訴送船的官員。饒是這樣，也還十回被劫三四回呢。”
“如此小心，他們還能十回劫個三四回，難不成他們有神機妙算的本事？我看這些人都是些草莽流民，壓根沒讀過多少書。咱們這四艘船，裝了十萬匹絲綢，八萬件瓷器珠寶，出海前分明偽裝成了漁船，他們若是事先不知道數目，怎敢舉盡人力來劫咱們這幾艘破船，我看，大約沒那麽簡單。”
“大人剛來，還不曉得裏頭的事情。這個相裏遠，是咱們本國人，手下七八萬海寇多也是福建浙江一帶的人，與暹羅、日本的海寇都有勾結，一應刀劍火炮都是靠劫我朝與他國商貿往來的船只壯大起來的，這兩年益發猖獗。咱們浙江的兵與他們常年交戰，可一打他們就跑，無法根除寇患。”
方文濡冥想片刻，雙手扣在胸前，“後頭有十來艘戰船，我猜是他們的全部兵力？”
“差不多，大約還有些散眾。”
“好，”方文濡點點下巴頦，緊蹙的額頭漸漸松開，“他們要我寫一封信與朝廷換物資，大約過兩日會叫你去送這封信，我當初到杭州送糧時聽說過那邊要派五萬兵過來剿寇，我會寫下這些戰船的情況，你藏好，一同交給派來的總兵大人，好叫他們部署開戰。”
林安頻頻點頭，須臾又憂，“可要是開戰了，您怎麽辦呢？槍炮無眼，叫陳公公怎麽同督公千歲交代？何況聽說，您原是送出了貨就要回家結親的，若要在海上丟了性命，一家老小怎麽是好？”
海上輾轉的這些日，方文濡時時提著心神蹦著腦筋，緊張得沒有時間去想念雲禾，但她的音容相貌無孔不入，總在絕境中給他一線生機，令他能冷靜面對這些他從未面臨過的生死。
他無言望向綺窗外，隱約見萬裏平靜的海面，海浪托著船起起伏伏，使他十分懷念陸地上腳踏實地之感。
與狂暴的海風相比，蘇州的冬風則顯得溫柔許多，這兩日不再下雪，梅花漸開，玉蘭爭艷，為天地添一抹鮮亮的顏色。
因臨近年關，府臺藩臺臬臺各衙門頻頻集議，招來各州縣縣丞知州商議災情。先前朝廷撥下的一批銀糧暫解了流民饑難，可十幾萬人無家可歸，仍是個燃眉之急。
陸瞻因是宦官，不坐主位，只坐在上首側位，端著盅茶吹一吹，耳聽下頭幾十位官員爭論不休：
“我們長洲受災百姓高達五萬之數，所廢良田近乎萬畝，多少人等著開春後耕種，多撥些銀子給我們也無可厚非！”
“又不是只有你們受災，我太倉三萬多百姓無家可歸，所廢良田也不少！”
“各位大人，我看眼下還有蘇州府內的疫病要緊，先前京裏送來的藥材都緊著這裏的人使，我們縣上已有好幾個染了疫病的人，這要傳開，如何是好啊？”
唼唼無休吵得沈從之心煩氣躁，一拍案，睥睨眾人，“各位！現在庫裏就剩這麽些糧銀藥材，你們也別爭了，按本官分配，各縣先領一些回去開設粥廠，染了疫病的人，務必設營收隔開，將年關挺過去再說，年後再到浙江采辦藥材。”
眾人靜聲後，陸瞻擱下茶盅，冷脧一圈，“有一個事得先同各位大人打聲招呼，凡受災的良田，不許官眷親屬壓低田價購買，現有祝鬥真姜恩的例擺在那裏，若叫鎮撫司查出，一律依法嚴懲！”
硬一嗓，又軟一嗓，“各位放心，我已與幾位大人商議定，由沈大人上疏請免明年的賦稅，我們幾個聯名落款。熬過了年關，開春耕種，沒了夏稅秋稅，就能挺過來了。”
再按各縣受災情況分派了銀糧，年前的事情算是有了個結果。各自散場，陸瞻衙門歸家，雖不下雪，卻仍有霜風淒緊，愁水冷落，殘照當樓。
甫進臥房，見芷秋梳著軟亸惺忪的拋家髻，並頭簪兩朵白玉蘭，倒未戴冠插釵。穿著鑲滾鵝黃對襟襖，芳綠裙裏藏著一雙珍珠攢繡鞋，將腿盤在榻上，把一架綠碧璽的算盤撥得劈裏啪啦響。
陸瞻解了鬥篷坐在她身後，往那賬本子上一瞧，見是原來那本蘇州女眷籌捐的帳冊子，因問起：“這個帳還沒清？又拿出來算什麽？”
她提筆回眸，趁勢在他臉色印去一吻，兩個眼彎得嬌媚動人，“清是清了，只是聽說疫病的藥材難辦，我便趁著年節裏各家往來，朝這些官眷太太們要了些銀子。虧得你體面，她們都不曾回絕我，幾十一百的，總是給了我一些。”
榻側有個雙層炭盆架，上頭掛盛著兩個鎏金炭盆，熏得屋裏又香又暖。陸瞻一覺放松，便歪靠在枕上，往前歪著腦袋窺她，想起她從前做倌人時在席上眉迎波送的模樣，心裏便升起一種塵埃落定的踏實之感。
“籌了多少了？”
“四五千，正算著呢麽不是？”芷秋擱住筆，扭來本身，手腕撐在榻上垂眼睨他，“等我算好了，將那些票子都換出銀子來，是給你還是給沈從之呀？”
他兩個手指把玩著她對襟上的一個珍珠扣，語調安逸又溫柔，“給沈從之吧，他就是要貪，也看不上你這點小錢。我到底不是正經的朝廷命官，手上還是不過銀子的好。”
“這倒蠻是。”芷秋拍拍他的手，面色添了幾分為難，“還有件事情要問問你，你不要生氣。”
“什麽？”
“快過年了，你母親兄長，屆時可要放出來同咱們吃頓年夜飯啊？我早就想問問你的，又怕惹得你不高興。”
“芷秋，”他坐起來，認真凝睇她，“你想說什麽都可以，不用老怕我不高興。但這事情，還是算了吧，我看到他們就會格外的恨，我不想讓你看見我那副樣子，也不想叫你大過年的為我的事兒弄得不開心。”
芷秋想一想，俏皮地笑起來，“那就聽你的，橫豎又不是我的母親兄長，我這個做媳婦的，不受長輩約束，我更是高興呢。今早走到陳大人家去，瞧見陳夫人四十多的年紀了，還要看著婆母的臉色過日子，真是不容易，我可比她們過得爽快多了。”
說話間，她的兩個瞳孔伶俐活潑地轉動著，如天地乾坤，涼風由窗戶的縫隙裏透進來，吹露眼中一片幸福的煙柳畫橋人家。
▍作者有話說:
方大人升官發財就在這生死一遭，以後就沒那麽窮了~
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隆冬寒嚴北風緊, 下晌雨裹玉霜，冷到人骨頭縫裏。芷秋去後，謝昭柔與雛鸞坐了一會子, 憐見瘦影伶俜, 謝昭柔心有不忍, 端了碟鮑螺叫她吃。
“近日因家中年節的事情，我是晝夜擔簦, 也沒功夫照管你，你也該自己照料好自己呀, 怎的瘦得這樣子？倘或二哥回來，豈不是要怪我粗心？”
小鳳立在一邊, 似有話要講，不想雛鸞暗中睞她一眼，自己撿了快點心，吃得滿嘴渣，眼彎彎地笑，“我是想二哥哥了所以沒什麽胃口, 大娘只管忙你的, 不必費心照管我，我不是小孩子了, 會自己照管好自己的。”
外頭簌簌翳雨，下得人心發寒，謝昭柔滿腹的苦說不出，只得自己擔, 一時沒功夫照管她, 只是囑咐, “二娘, 你聽話些，眼下二哥不在，家中一攤事情。老太太與太太近來身子骨又不大好，你是大姑娘了，別再叫我操心，好嗎？”
說著，扭頭對外頭丫鬟喊，“晴青，你將昨日得的那兩支宮花拿一支給二娘戴。”
廊外晴青應聲而來，將雛鸞瞥一眼，踅入臥房捧了個匣子出來遞給小鳳。二人拿了東西，福身出去，走出這院兒，發現沒帶傘，兩個人牽著袖蓋在頭頂一路跑回房去。
屋裏倒是暖和，只是嗆人得緊，甫進廳室，兩個人開始咳嗽起來，轉到臥房裏，裏頭沒擱炭盆，又有些冷，小鳳忙去倒了盅熱水來，侍奉雛鸞換了衣裳，另拿件銀鼠鬥篷為她披上，再抱了個湯婆子給她，忙完這些，兩個人才坐到榻上。
伴著湯婆子裏嗆人的炭味兒，雛鸞還嗅見了一股熟悉的沈香，扯著鬥篷一瞧，原來是韓舸素日披的那件。
她笑一笑，將腿盤到裙裏，“小鳳，你說這事情怪不怪，我麽，明明都快忘記二哥哥長什麽樣子了，卻記得他的衣裳。”
小鳳正怨懣難當，哪裏有心思應付她這些傻話，只把唇角一撇，嗔她一眼，“方才在大娘屋裏，芷秋姑娘也在，您為什麽不照實話講？那起勢利眼的下人平日裏都給您吃的什麽？全是些爛菜根子！連點油星也不見，您不瘦那才有鬼了！”
窗外淅瀝瀝下著雨，一張髹紅的榻冰人得緊，雛鸞掣緊韓舸的鬥篷，就覺得是他在抱著自己，心滿意足地笑，“他們是看不起咱們的出身嘛，二哥哥眼下不在家，自然不會給我好臉子的，我不去招惹他們就好了呀。你別急，等二哥哥回來，咱們就有好日子過了。”
“姑娘真是傻到沒個邊，菜蔬炭火，原是咱們屋裏該有的份例，大娘都沒克扣咱們的，憑什麽叫一堆下人欺負了去？別的倒也罷了，就連您每日吃的藥，他們都將裏頭的黨參黃芪揀了出來，合該告訴大娘，打他們一頓才是啊！”
“算了吧，你瞧大娘忙得那樣。”雛鸞仍舊笑呵呵地樂著，鬢上濕漉漉的雨水被湯婆子熏出一縷煙，像天宮裏無憂無慮的小神仙，“等二哥哥回來就好了，二哥哥快回來了吧？”
小鳳氣不過，隨口答著，“大約年後就能回來吧。”
二人傻坐到天暮雨住，滿園煙霧成迷，像一個解不開的困局。
晚飯吃過，雛鸞的藥還沒送來，小鳳坐不住，便往廚房裏去催，一路沾泥帶水不在話下，本就窩了一肚子的火，誰知到廚房卻不見人影。
她循著藥香摸到一間耳房，正要捉裙進去，乍聽裏頭一個熟悉的聲音，“王婆子，你別怕，她原就是個賤人，配使什麽好東西？她的那些份例，你自己搬回家去，餵貓餵狗，也不便宜她！”
小鳳稍一辨就聽出來，這是謝昭柔的貼身丫鬟晴青，平日裏就愛吊著眼瞧她們，原來是她從中使壞……
她又將耳朵貼在門上，緊著聽見那王婆子奉承巴結的聲音，“姑娘最是一身肝膽，咱們是書香門第，這樣不幹不凈的人進了咱們家的門，還這樣受寵，傳出去只怕叫人笑掉大牙呢。咱們二爺被這小母雞迷了心竅，咱們奶奶又是菩薩心腸，還只有姑娘你明事理。姑娘既如此說，那我就更沒什麽好怕的了。”
“原就該沒什麽怕的，你怕什麽？你怕她告訴奶奶太太？你放心，打我們姑爺上京去，太太就沒心思操心這些事情。我們奶奶跟前有我呢，即便她真到奶奶那裏說些什麽，還有我頂著。”
小鳳只覺一個身子涼成了塊冰，半晌動彈不得。等到神魂歸體，才折返回房去。雛鸞正在榻上描韓舸的字，見她甩著淚珠子進來，忙擱住筆，歪著臉窺她，“小鳳，你怎麽的了？”
窗外天色半昏，案上一盞銀釭偏偏顫顫地立不住。小鳳走下去將臥房的門吱呀闔上，抹了兩把淚，將方才所聞詳述而來，講完抽抽鼻翼，“姑娘，晴青是大娘娘家帶來的人，保不住她的意思就是大娘的意思，這是人家故意要整咱們呢！”
夜一到，屋子裏益發冷，雛鸞的心浮在冰涼的空氣裏，上下沒個著落，卻說：“這是你自己揣度的，按你講的，大娘恐怕不知道這個事情，不要壞心去想她。罷了，你往後不要到廚房去了，飯和藥，什麽時候送來我什麽時候吃，又不是忍不得。”
“您又要忍著？！”
“不忍著怎麽辦？”雛鸞踅到床前抱了床褥子搭在她身上，“小鳳，你怕是忘了咱們是個什麽身份，可我不敢忘。出嫁時，媽耳提命面說給我多少話，叫我凡事多忍，我們這樣的出身，與人爭是爭不贏什麽的，混個日子過而已。可我嫁進來，二哥哥不曾虧待我一天，就是為了他，我也要忍一忍。”
這般說著，喝進一口風，開始咳嗽起來，小鳳忙去探她的額頭，想是方才淋了點雨，她身子又不大好，竟然發起燙。小鳳急了，將她推到床上，又是燒水、又是加被、又是擦身……
忙碌中，雛鸞將眼望向窗外，只見濕漉漉的煙霧中，天色倒下來，像一口巨大的棺材板，將人終身困死在裏頭。
冬天的夜格外漫長，好在淺園早已張燈結彩，各門戶上皆換了大紅宮燈，映襯著年節的喜慶，酉時便將這些燈都點上了，將一個不是家的地方照得似個家一樣。
就連雲禾也靠這些白甃黃燈烘托著虛假的熱鬧，可稍一聽，滿室回蕩的全是孤清。幸而雲禾已經熬過了許多個孤寂的歲歲年年，她有豐富的經驗來應對這些穿腸的寂寞。
她在鬥帳之中睜眼閉眼，好幾個回合無法入睡後，便披著件大氅起來。望窗外，今夜無星，只有濃雲蔽月，月下是無邊無際的黑暗，像那些漫長的舊年景一般黑暗。
她的黑暗中曾有一顆星，卻也不過是一場回光返照。絕望中，雲禾翻開了方文濡從前寄來的書信，打開一封，起始便是“吾妻雲禾”，又一封，還是“吾妻雲禾”，像在他的墓碑上落款了未亡人之姓名，她被標記為他的遺孀。
“姑娘。”
擡眼見驪珠端著熱水走來，擰了條面巾遞給她，“姑娘又在瞧這些信，還是收起來吧，省得瞧了又哭。”
話音才落，就見雲禾面上行行覆行行，淚濕長襟，“我不想瞧的，可要過年了，不知道他們下頭過不過年，我想著給他燒些錢。驪珠，你穿件衣裳，陪我到院子裏去燒點東西給他。”
驪珠暗嘆一口氣，無話可勸，抽身去撿了些現成紙錢元寶。雲禾又到櫃子裏翻出件藍灰的圓領袍，一齊走到院子裏頭。北風撲朔，搖得墻根底下一棵銀杏簌簌作響，驪珠將燈籠靠在樹下，隨之照亮了一塊燒黑的土。
“姑娘，您真的要到長園去？”
火光漸漸照明雲禾淚汪汪的眼，裏面絞著絲絲縷縷的恨意，“當初文哥哥本應留在蘇州補缺的，要不是沈從之從中作梗，怎麽會將他調到滾刀子似的地方去？或者，就是他暗中害死了文哥哥也未可知！”
“您也保不準不是？何必為了拿不準的事情堵上自己的前程？”驪珠墩下來，一沓沓遞著紙剪的銅錢。
雲禾側目望來，熊熊的火舌投在她帶淚的眼中，仿佛活活燒死了一段希望，“我還有什麽前程？這輩子也就文哥哥不嫌我，除了在他身上，我還能往哪裏去找前程？”
“可就算您去了長園，查清楚事情是沈大人做的，又有什麽用？難不成您要去報官？您可別忘了，他父親是內閣首輔，您就是要告，誰敢接這樁官司？”
“這裏告不倒他，我就到別處，別處還告不了，我上京告禦狀，姐夫是皇上跟前的人，少不得求他告上去，我就不信，這世道就沒有王法可講。”
說畢，她又扭頭擦了眼淚叮囑，“我的事情不許跟姐姐說一個字，若是沒找到什麽證據，反倒連累了姐姐姐夫。”
哭腔如鶯，眼淚滾落在火堆裏，噗呲一聲，火焰高漲，跳躍在雲禾的臉上，似寸寸斷裂的錦繡。
繡錦展開，似一副如夢如幻的瑰麗畫卷，上頭用銀線紡滿著繁織叢脞的太平有象暗紋。旋即有一束陽光由上頭滑過，照出一片珠光寶氣，以及好幾雙貪婪的眼睛。
方文濡立在船艙門上，只見成堆成堆的絲綢靠墻放著，廳中央擺著幾張梳背椅，正上是一張寬大的榻，上頭精雕細縷，是大朵大朵繁茂的牡丹。一匹雨花錦在炕幾上展開，幾個挎刀的海寇用粗糙的手爭相撫過上頭繁華的暗紋。
“進去！”
身後的手一推，方文濡趔趄著朝前跨了幾步，艙內的人登時端起眼來將打量他一番。
榻上為首那人約莫四十來歲的年紀，留著一條半尺長的須辮，辮上串著幾顆紅珊瑚細珠，說話時，那辮子前後翹起來，“這就是市舶司的副提舉？”
一男人繞著方文濡踱步，摸著下巴挑起眉眼，“大哥，就是他，這可是咱們這回抓的最大的一個官。原是關在三哥他們那搜船上的，今天剛送過來。”
方文濡一雙手雖被繩索反綁在身後，但他還是挺直了身板，在幾個海寇面前立出了天家威嚴。那“大哥”見他頗有氣度，另眼相笑一番，“你叫什麽？”
這沿海一帶的海寇多為暹羅、琉球、扶桑與本國人，其中又以本國居多，因此會講漢話倒是半點不奇怪。既為中原人，自然就懂得中原的禮數，方文濡只禮威並重而待之，“本官姓方，字賢卿，請問尊駕貴姓？”
邊上有人架刀起哄，“敢問我們大哥的名諱，誰借你的膽？！”
“互通姓名，是為禮數，難道各位都是不講禮數的人？”
“跟我們講禮數？”其中一人仰頭大笑，提著把刀架刀他脖子上，“我們要是講禮數，就不會下海為寇，你們朝廷向來都是真刀真槍的跟我們打，如今你被我們綁了，倒講起禮數來了？”
稍一垂眼，便是寒磣磣的刀鋒，方文濡將下巴微擡，並不理會這些人，只看榻上的首領，“尊駕將我帶來，不是為了殺人吧？若不著急殺我，就叫你這些兄弟把刀拿開。”
榻上那位將手輕擡，刀便撤去，“將繩子給他解了，一個讀書人，你們還怕他反了不成？”言罷，朝一張梳背椅上指去，“方大人，我姓相裏，名遠，叫你來，是有件事要同你商議，請坐。”
方文濡轉轉手腕，撩了補子袍坐下，朝上不卑不亢地睇他。那相裏遠靠在榻背上將那些料子脧一圈，客氣地笑，“我要你寫封信到衙門裏去，叫他們請奏朝廷，拿二十萬匹絲綢、三十萬瓷器、二十萬兩白銀來換你和你那個同僚的性命。”
聞聽此言，方文濡雋雅一笑，“相裏公太看得起我了，我不過是個從六品的副提舉，這樣的官朝廷一抓一大把。我的性命，別說二十萬匹絲綢，就是兩匹也不能換。朝廷，從來不與盜寇做生意。”
邊上人一聽，又似要拔刀，被相裏遠擡手攔下，“其實這封信我可以自己寫，不過是想借方大人的筆跡，叫朝廷曉得你還活著。你不想寫也罷，我們下面幾艘戰船裏還綁著幾十個百姓，你一天不寫，我就殺一個，方大人如此深明大義，總不會眼睜睜看著生靈塗炭吧？”
方文濡盯著他，心內卻在籌忖浙江剿寇的幾萬官兵大約半月即到，這封信即便寫了，半月內也送不到京裏，權宜之下，便將頭一點，“我可以寫，但你不許殺我百姓一人。”
“好，海上漂浮多日，大人想必有些不慣，請先去歇息，我這裏議定了，再說予大人。”相裏遠欣然應下，並向人吩咐，“不許將大人關在艙底，請到後艙住下。”
這般踅出大艙，便見一片大海茫茫，浩波千裏，隱約可見岸上的峭壁，幾如一筆起伏的暗線，不甚明朗。頂著迅烈海風饒過船廊往下一瞧，後頭還有十來搜戰船，船頭皆架著大炮，氣勢宏崇，十足十的威懾力。
方文濡迅速將那些戰船遠近覆脧，旋即被押進後艙，但見四面雕墻，兩排檻窗，中間各對兩張梳背椅，靠東有張書案，後頭則是一張臺屏，半掩著一張架子床。
眼看押他的人要撤出去，方文濡提眼睨他，“告訴你們大哥，將與我一同被綁的那位同僚一齊帶來。”
那海寇惡狠狠瞪他一眼，見他不避不退，便無計可施，按話傳與相裏遠。不時就見一位小太監被帶了進來，原是市舶司監理太監陳允陳公公的屬下，方文濡自上任始，沒少受這位公公關照，因此危難之際，不忍遽棄。
那火者名喚林安，已隨陳允在市舶司任職兩年，對海上局勢倒有幾分了解，進來便急急將方文濡一番打量，“我說方大人，您沒個好歹吧？這些人可都是殺人不眨眼的，方才將您押去，我這心裏就一直放不下，您要是出了什麽事兒，我怎麽同陳公公交代，陳公公又怎麽向督公他老人家交代？”
方文濡在書案後頭坐下，扯一扯發皺的補子袍，“咱們還能不能活著回去都不一定。林公公，我有件事情想問你，你還記不記得，咱們出海，好像是提舉鐘大人前一日才臨時告訴咱們的日子？”
那林安穿的是七品補子，也是滿布皺痕，淤青的臉擠做一團，聲音放得低低的，“大人頭一回出海送貨，有些不知內情，這裏頭有個緣故，就是怕提前定下時間叫這幫海寇知道風聲，因此都是前一日臨時告訴送船的官員。饒是這樣，也還十回被劫三四回呢。”
“如此小心，他們還能十回劫個三四回，難不成他們有神機妙算的本事？我看這些人都是些草莽流民，壓根沒讀過多少書。咱們這四艘船，裝了十萬匹絲綢，八萬件瓷器珠寶，出海前分明偽裝成了漁船，他們若是事先不知道數目，怎敢舉盡人力來劫咱們這幾艘破船，我看，大約沒那麽簡單。”
“大人剛來，還不曉得裏頭的事情。這個相裏遠，是咱們本國人，手下七八萬海寇多也是福建浙江一帶的人，與暹羅、日本的海寇都有勾結，一應刀劍火炮都是靠劫我朝與他國商貿往來的船只壯大起來的，這兩年益發猖獗。咱們浙江的兵與他們常年交戰，可一打他們就跑，無法根除寇患。”
方文濡冥想片刻，雙手扣在胸前，“後頭有十來艘戰船，我猜是他們的全部兵力？”
“差不多，大約還有些散眾。”
“好，”方文濡點點下巴頦，緊蹙的額頭漸漸松開，“他們要我寫一封信與朝廷換物資，大約過兩日會叫你去送這封信，我當初到杭州送糧時聽說過那邊要派五萬兵過來剿寇，我會寫下這些戰船的情況，你藏好，一同交給派來的總兵大人，好叫他們部署開戰。”
林安頻頻點頭，須臾又憂，“可要是開戰了，您怎麽辦呢？槍炮無眼，叫陳公公怎麽同督公千歲交代？何況聽說，您原是送出了貨就要回家結親的，若要在海上丟了性命，一家老小怎麽是好？”
海上輾轉的這些日，方文濡時時提著心神蹦著腦筋，緊張得沒有時間去想念雲禾，但她的音容相貌無孔不入，總在絕境中給他一線生機，令他能冷靜面對這些他從未面臨過的生死。
他無言望向綺窗外，隱約見萬裏平靜的海面，海浪托著船起起伏伏，使他十分懷念陸地上腳踏實地之感。
與狂暴的海風相比，蘇州的冬風則顯得溫柔許多，這兩日不再下雪，梅花漸開，玉蘭爭艷，為天地添一抹鮮亮的顏色。
因臨近年關，府臺藩臺臬臺各衙門頻頻集議，招來各州縣縣丞知州商議災情。先前朝廷撥下的一批銀糧暫解了流民饑難，可十幾萬人無家可歸，仍是個燃眉之急。
陸瞻因是宦官，不坐主位，只坐在上首側位，端著盅茶吹一吹，耳聽下頭幾十位官員爭論不休：
“我們長洲受災百姓高達五萬之數，所廢良田近乎萬畝，多少人等著開春後耕種，多撥些銀子給我們也無可厚非！”
“又不是只有你們受災，我太倉三萬多百姓無家可歸，所廢良田也不少！”
“各位大人，我看眼下還有蘇州府內的疫病要緊，先前京裏送來的藥材都緊著這裏的人使，我們縣上已有好幾個染了疫病的人，這要傳開，如何是好啊？”
唼唼無休吵得沈從之心煩氣躁，一拍案，睥睨眾人，“各位！現在庫裏就剩這麽些糧銀藥材，你們也別爭了，按本官分配，各縣先領一些回去開設粥廠，染了疫病的人，務必設營收隔開，將年關挺過去再說，年後再到浙江采辦藥材。”
眾人靜聲後，陸瞻擱下茶盅，冷脧一圈，“有一個事得先同各位大人打聲招呼，凡受災的良田，不許官眷親屬壓低田價購買，現有祝鬥真姜恩的例擺在那裏，若叫鎮撫司查出，一律依法嚴懲！”
硬一嗓，又軟一嗓，“各位放心，我已與幾位大人商議定，由沈大人上疏請免明年的賦稅，我們幾個聯名落款。熬過了年關，開春耕種，沒了夏稅秋稅，就能挺過來了。”
再按各縣受災情況分派了銀糧，年前的事情算是有了個結果。各自散場，陸瞻衙門歸家，雖不下雪，卻仍有霜風淒緊，愁水冷落，殘照當樓。
甫進臥房，見芷秋梳著軟亸惺忪的拋家髻，並頭簪兩朵白玉蘭，倒未戴冠插釵。穿著鑲滾鵝黃對襟襖，芳綠裙裏藏著一雙珍珠攢繡鞋，將腿盤在榻上，把一架綠碧璽的算盤撥得劈裏啪啦響。
陸瞻解了鬥篷坐在她身後，往那賬本子上一瞧，見是原來那本蘇州女眷籌捐的帳冊子，因問起：“這個帳還沒清？又拿出來算什麽？”
她提筆回眸，趁勢在他臉色印去一吻，兩個眼彎得嬌媚動人，“清是清了，只是聽說疫病的藥材難辦，我便趁著年節裏各家往來，朝這些官眷太太們要了些銀子。虧得你體面，她們都不曾回絕我，幾十一百的，總是給了我一些。”
榻側有個雙層炭盆架，上頭掛盛著兩個鎏金炭盆，熏得屋裏又香又暖。陸瞻一覺放松，便歪靠在枕上，往前歪著腦袋窺她，想起她從前做倌人時在席上眉迎波送的模樣，心裏便升起一種塵埃落定的踏實之感。
“籌了多少了？”
“四五千，正算著呢麽不是？”芷秋擱住筆，扭來本身，手腕撐在榻上垂眼睨他，“等我算好了，將那些票子都換出銀子來，是給你還是給沈從之呀？”
他兩個手指把玩著她對襟上的一個珍珠扣，語調安逸又溫柔，“給沈從之吧，他就是要貪，也看不上你這點小錢。我到底不是正經的朝廷命官，手上還是不過銀子的好。”
“這倒蠻是。”芷秋拍拍他的手，面色添了幾分為難，“還有件事情要問問你，你不要生氣。”
“什麽？”
“快過年了，你母親兄長，屆時可要放出來同咱們吃頓年夜飯啊？我早就想問問你的，又怕惹得你不高興。”
“芷秋，”他坐起來，認真凝睇她，“你想說什麽都可以，不用老怕我不高興。但這事情，還是算了吧，我看到他們就會格外的恨，我不想讓你看見我那副樣子，也不想叫你大過年的為我的事兒弄得不開心。”
芷秋想一想，俏皮地笑起來，“那就聽你的，橫豎又不是我的母親兄長，我這個做媳婦的，不受長輩約束，我更是高興呢。今早走到陳大人家去，瞧見陳夫人四十多的年紀了，還要看著婆母的臉色過日子，真是不容易，我可比她們過得爽快多了。”
說話間，她的兩個瞳孔伶俐活潑地轉動著，如天地乾坤，涼風由窗戶的縫隙裏透進來，吹露眼中一片幸福的煙柳畫橋人家。
▍作者有話說:
方大人升官發財就在這生死一遭，以後就沒那麽窮了~
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