第70章紅愁翠殘（二）[VIP]
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第70章 紅愁翠殘（二） [VIP]
自朝暮去後, 好似是她的怨念匯集成了一場瘟疫，迅速地蔓延在她所怨恨過的人間。
縣衙門向都指揮使借調了大量兵力，開始在城內逐漸排查清理出那些染上疫病的人, 將他們統統驅趕至城北幾間特意騰出來的破廟裏頭。
因此, 水鄉的街市橋巷幾乎每天都演著骨肉分離的戲碼, 哭聲成了真正的水磨腔，咿咿呀呀滿是愁韻。何忍堪聽？於是芷秋便躲在家裏不出門, 也不許雲禾出門，只靠小廝來回與月到風來閣傳遞消息。
這日風輕寒, 二人坐在床畔，芷秋端著個銀鬥熨熏錦被, 隨口與她閑談，“堂子裏的生意愈法不行，客人們都不大敢去了，還好媽清了好些賬出來，尚且能支撐著過了年關。只是媽往前答應給你置辦一副嫁妝的事，你就不要去問她老人家了。我給你辦, 明天我請個師傅來, 你喜歡什麽樣的家私，你說給他, 叫他描了樣子來你過目。”
雲禾替她牽一牽被子，輕盈語調裏帶著一絲愁，“我哪有那麽不懂事？自然是不會去管媽要的。不過，姐如今麽是有錢的, 你說要給我, 那我可就不講客氣的！”
因朝暮病故, 芷秋接連好些日睡不安穩, 眼見那羅裙漸寬，玉釧漸松，仍有些提不起精神，“我要你講客氣呀？你只管應下來就是。再裁些四季衣裳，做幾床被褥，陪一些緞子首飾，這就算齊全了，往後到了他家，也不叫他老娘笑話。”
小窗繡閣，雲禾生起些隱隱不舍，這般挽住芷秋的胳膊，靠倒在她肩上，“姐，小時候，我以為我們幾個要在一起一輩子呢，誰知長大了，就要各奔東西，要是這樣，還不如不長大的好。”
“傻話，快起來，我端不住了，”芷秋將肩一斜，銀鬥放到一邊，又往被子裏連塞了好幾個香袋子，“哪有不長大的呢？要是不長大，你怎麽嫁給狀元郎？況且都是在這裏府城裏，我就算到京裏去，也得有一年半載呢，你倒先急起來了。”
嬉笑時，見陸瞻的側影從窗前滑過，雲禾便起身辭去，陸瞻由屏風後頭相錯著進來，回頭囑咐她，“方大人就要回來了，眼看你也要辦婚事了，你叫人帶你到庫裏頭去瞧瞧，挑幾件東西帶去，留個體己在身上也便宜些。”
雲禾笑逐顏開，連福兩個身，“謝謝姐夫！”
暖香暗渡，正值晌午，芷秋迎下床來，替他解了官袍，“今日怎的回來得這樣早？事情都辦完了？”
“沒有。”陸瞻換上常服，兜著他倚到窗前的榻上，朝外頭叫來桃良，“去擺上酒菜我與你奶奶吃，要荷花酒，再叫廚房蒸了蟹上來。”
芷秋將他打量，落在對榻，“你們的案子辦完了？還有閑情吃酒。”
“過來。”陸瞻朝她招手，將她牽到身前摟著，“我瞧你有些瘦了，想著回來陪你吃飯。橫豎事情還有人辦，眼下審的都是些小小碩鼠，他們有法子能審出來的。”
她貼在他胸膛裏，念他一連多日晨去昏歸，分明想他，又怕講了過於矯情，便耍了點小心機，“你瞧我，又耽誤你的正事。我好著呢，你不要擔心，就是天氣見冷，有些沒胃口。”
“扯謊都不會，人都是天氣熱了沒胃口，你倒反過來了？你扯這種明明白白的慌，到底是想叫我擔心還是不想？”
時見雁歸成行，窗外一抹秋涼，芷秋佯裝無辜地眨兩下眼，瞼下流出來年的春意，“我還擔心你呢，你早上去得早，也不知你吃防疫病的藥沒有？你可千萬別忘了啊，我聽見韓相公講已經死了好些人了。你見天在外頭與那麽多人打交道，可不許掉以輕心！”
“吃著的。”陸瞻望一眼他的小妻子，就覺得多日沈重的疲憊得以輕減。可見她眼角紅紅的血絲與眼下的淺淺的淤青，又新起沈重的心疼，“我這幾日回來得晚，在我沒回來前，你是不是都在哭？”
“沒有。”芷秋不認，將頭搖一搖，“是你多心，我想得開著呢。人嘛，總有一死，沒見誰是天長地久活著的，我懂道理，才不會去鉆那個牛角尖，你只管放一百二十個心，忙你的公事去。”
陸瞻沒提起晚間歸家見她腮上還掛著淚珠的事情，只是輕吻在她一片丹唇上，“來，我剝蟹你吃。”
午晌陸瞻實在困倦難忍，分明是在帳中與芷秋說著話兒，誰知講著講著竟睡了過去。芷秋曉得他夙夜案牘勞形，不忍打擾，躡手躡腳地下床，替他掖了被角。
不想陸瞻猛地驚醒，睜開的眼滿是陰翳，看見芷秋方漸漸褪色，“上哪兒去？”
芷秋俯下身去親他，細銀簪上的一朵小小玉睡蓮搔著他的臉龐。他想擡手抱她，她卻已經站直了腰，緩緩放下了帳，“你睡吧，我到外頭去做針線。”
言畢翩裙出去，與桃良在廊沿上坐著挽線。秋風微涼，睡蓮倒都還開著，尤數藍蓮花開得最勝，一片藍得發紫的顏色洶湧地往眼皮底下鉆，晃得芷秋眼花，稍稍偏了身，手上拉拉扯扯地將彩線繞成團。
須臾見初月廊口進來，轉繞這方，朝窗內望一望，貓著腰蹲在芷秋裙下，“奶奶，外頭說祝家太太來了，特來拜見您的。”
“祝鬥真的夫人？”芷秋眉心暗結，因從前與這祝太太有過節，從不見她來的，眼下既來，八成是為了祝鬥真被收押的事情。芷秋懶怠與她糾纏，撇撇嘴，將線團扔到籃子裏，“就說我病著，不方便見客，請她改日再來吧。”
初月氣呼呼鼓著腮，偎在她裙下，“我瞧近日奶奶都不見那些人，所以我也是叫門上這麽回她的，可門上那些人原是她家的人，不敢攔她，已經將她請到廳上坐著了。”
無法，芷秋只得去應付應付，留初月在這裏伺候，“一會子大人醒了，不要給他吃冰茶。他若問起，就說我前頭見客去了。”
如此踅至花廳，果然見那位祝夫人坐在下首吃茶，四十上下的年紀，略微發福，穿著棗紅掩襟長襖，配一件大繡牡丹的八寶裙，瞧著十分富態。只是臉上顏色不大好，比起芷秋那年所見，似乎蒼老了許多。
那祝夫人見芷秋進來，也記得那年與她打架的事情，一時不知如何自處。鶻突少頃，到底還是腆著臉迎上去兩步，“早就說要來拜訪奶奶的，只是一直不得空。如今過完中秋，總算撿著了個空閑來，不知奶奶向來可好？”
芷秋見她奉承得吃力，心內有些想笑，面上卻不顯，不近不遠地寒暄，“多謝夫人惦記，一兩年不見，夫人益發的年輕了。夫人請坐，不要拘禮。”
一片葳蕤妙姿落去榻上，叫人新換了茶，也不說話，只等著祝夫人開口。那祝夫人等了一晌，不見她問，只好起身朝身後一幹緞子錦盒指一指，“因中秋家裏親戚多，不曾來拜禮，今日一齊將禮補上，請奶奶別嫌。”
“多謝夫人費心想著，”芷秋朝那堆禮品掃一眼，端著架子呷一口茶，“不過，還是請夫人拿回家去吧，我這裏什麽都不缺，不好要夫人的禮。”
“奶奶……”
“夫人不要跟我講客氣了，”芷秋幹脆擱下白釉盅，與她打開天窗說亮話，“我是真不能收，我家夫君辦的是欽命黃差，不敢有一點馬虎，我若收了夫人的禮，還不知他要怎麽罵我呢。況且眼下是個什麽關口夫人也是知道的，祝老爺同我家夫君在公事上有牽扯，我是萬不敢收您這個禮。”
那祝夫人暗裏直惱她不給面子，又遠瞧不上她樂戶之流，若不是為了打探消息，斷不肯來。
眼前只得忍氣吞聲，趕到對榻上去坐下，“奶奶別多心，督公是奉欽命辦事，我難不成還敢求情不成？我不過是想問問我們家老爺的情況，一家子人這些日子都提心吊膽的不得安生，我就想問問他到底是死是活，也好叫我們心裏有個底啊……”
說著一把鼻涕一把眼淚地哭起來，芷秋斜窺她一眼，眼皮一翻。早知她性子難纏，只將凡事講明，“夫人來問我，我也難知道。他們官場上的事情，我向來是不問的，況且夫人也知道我們家那位的性子，一向是個陰晴不定，我哪裏敢去同他說這些？我看夫人還是回家等著吧，辦案子總能有個結果的，總不會將祝老爺一輩子押在牢裏，興許過兩日就放出來了也沒個準。桃良，叫人送夫人出去。”
西墻上掛著個西洋鐘，正巧當當當打了三下，像是個催命鼓。祝夫人見她要走，一時情急，說話也沒了章法，“我知道往年得罪了奶奶您心裏恨我，可不看僧面看佛面，我得罪過奶奶，我們老爺總沒得罪過您呀？往年不知照顧了您多少生意，您總與他有點情分呀！”
芷秋還未說什麽，倒是桃良先惱了起來，“您這是說的什麽話？什麽情分不情分的，我們姑娘與你們祝老爺哪裏來的情分？這在我們家裏，您老說話可得醒著神！這要叫我們姑爺聽見了，您細想想您走不走得出這個門！”
那祝夫人縱有千般怒萬般火也只得忍耐，實在沒法子了，竟在芷秋裙邊跪下來，“奶奶就當發發善心，我那個女兒犯了那樣的罪，不也是奶奶發善心給發嫁出去的嗎？可見奶奶是菩薩心腸的人，這般幫我一把，去求求千歲大人，求他老人家擡擡手，我們祝家的家財保證一個子不留都交出來！”
芷秋愈發生氣，轉過身來冷眼睨她，“說句不中聽的，真是好糊塗的一位夫人！依您之見，凡事情都能用銀子平息，那這天底下，還要王法做什麽？您也不用在我這裏費無用功，回家等著吧，是好是歹，天子聖君自有公斷。”
便再不管她，兀自踅出廳去。這廂走回房中，月帳半垂，青紗如翠，黃澄澄的光影晃晃悠悠地浮在帳上，陸瞻正靠在床頭柔額角，如鐫如刻的臉似一片月光。
見她進來帶著一股氣，便朝她招手，“到哪裏去了？惹這一肚子的氣回來。”
芷秋提著裙蹭掉繡鞋爬到床上去，墊著被子坐在他腿上，“祝鬥真的夫人來了，拉著我打探消息，我可哪裏來的消息呢？就為了這些人，我都不好問你那些官場上的事情，索性我連也不知道的好，要死要活，她們自家哭去！”
正好桃良進來遞東西，也是一臉的氣，“姑爺不知道，他們家這位夫人一向是個橫脾氣，說話也不走走腦子。方才在廳上，還說我們姑娘同她家老爺有情分，我聽了恨不得一盅茶潑到她臉上去！”
見陸瞻眼色稍冷，芷秋拱去他懷裏蹭蹭，“嗳，天地良心，我跟他可沒什麽情分啊，不過是生意買賣，我那些客人算起來，我頭一個最煩他！”
陸瞻笑一笑，到底沒往心裏去。二人黏黏糊糊賴在床上，至晚飯時節，黎阿則進來，附耳與陸瞻說了幾句，就見陸瞻將碗擱下，有些愧意地睇住芷秋，“下頭幾個縣的供詞遞上來了，我得到府衙去瞧瞧，你晚上自個兒睡，我大約得天亮才能回。”
“知道了。”芷秋十分體貼，沖他往房中去換衣裳的背影囑咐，“多穿些，夜裏涼！”
晚秋風驟緊，府臺衙門內燈火通明，各處履舄錯雜。陸瞻到了後堂，見沈從之等人正在檢縣上呈來的供詞，由陳大人整理一番，又交與他過目。
不過是載錄一些賄官以授之類，陸瞻粗粗翻過，便與崔元峰一道往牢房裏去。
一間暗房裏，只見一扇鐵造的門，輕輕拉合間發出沈重的吱呀聲，幾面無窗，四壁點了上百支蠟燭，恍若白日，照得人頭暈目眩。
那祝鬥真被人押進來時，業已連著好些日子沒睡覺，走路都有些不穩，一見陸瞻，骨頭一軟朝他跪了下去，“我說督公，您將我押到這裏，一連好些日不聞不問，到底是個什麽意思？有什麽，您索性就問個明白，也好叫我痛痛快快睡一覺啊！”
陸瞻坐在一張長條凳上頭，胳膊肘撐在膝上睨他，唇上雖笑，眼中的冷意卻直漫過四面冰墻，“我也想問個明白，可我看祝大人是不想說明白，因此不敢來叨擾。”
“督公想問什麽？我保管知無不言！”
“上年朝廷提前撥下來的災糧災銀祝大人與姜恩瓜分多少？又給龔老敬獻了多少？幾個縣遭災後，你們強取豪奪壓低田家兼並良田，龔家名下又占了多少？往年蘇州府的各類稅收，你們又是吞了多少？”
那祝鬥真一霎醒過神來，打起十二分的精神撩開亂發盯著他，“庫裏賑災的銀糧督公又不是不清楚，一部分叫您運到了浙江，一部分確實撥到縣上賑濟災民，再有一小部分，確實是卑職拿了，可這與龔老大人的的確確沒關系。至於我們在各縣買的田地，這可是在衙門過了字據的，是老百姓自願售賣，何談強取豪奪？若說起往年的稅務，那都是有賬目過的清清楚楚的，又何來貪墨之說？”
陸瞻毫不意外，斜挑了一眼，那崔元峰便將一沓畫了押的供詞粗粗提在他眼前。
“祝大人，”陸瞻拔座起來慢悠悠繞著他踱步，整間暗室靜得能聽見他衣裳簌簌摩挲的聲音，“凡與你有上下授受的各縣官吏，都毫無保留地將向你行賄買官的事兒交代了出來，你心裏清楚，那些罪狀條條按律當斬。可你知道他們為什麽這麽痛快就交代了嗎？因為上諭有意，只要他們交代清楚，就可以從輕發落。”
祝鬥真垂跪在地上，目無轉改，也不言語。陸瞻踅至他面前，背著兩只手，“你心裏也清楚，你的罪狀是誅九族的罪，你是鐵定活不成了的。你不開口，是想等龔大人在朝中斡旋，救下你一家上百口人命。可你忘了，一朝天子一朝臣，龔大人再能只手遮天，他的天，也已經過去了，現在是另一片天，皇上要按律嚴處，那誰也救不了你。”
祝鬥真暗裏計較一番，仍寄希望於龔興，“蘇州之亂，罪在下官一人，於請於法，下官也不敢隨意攀扯，更不妄求誰救。”
“祝大人真是有情有義啊。”陸瞻下睨他一會兒，朝看守他的一位緹騎吩咐，“將祝大人帶下去，什麽時候祝大人願意開口了，什麽時候許他閉眼。”
聞言，祝鬥真忙匍匐在他腳下，“千歲大人，您或是動刑也罷，且叫下官闔一會子眼吧，實在困倦得支撐不住了！”
陸瞻擡起一雙羊皮靴，淡漠地從他身上跨了過去，暗紅的蟒袍嵌在牢房極深極暗的通道，是由鬼哭狼嚎的地獄裏，緩步走出去的一位判官。
秋陰藕香殘，一林紅葉暗，滿園慘淡翠紅，分付三兩愁心。因陸瞻連日早出晚歸，芷秋閑了兩日，趕上打家具的師傅送樣子來，倒有點事情忙，不至於僝僽神傷。
那師傅剛到了廳上拜禮，旋即便摸出些描畫的樣子呈上去，“承蒙夫人媽媽姑娘們一直照顧我的買賣，不敢不盡心，都是些新鮮的花樣子，夫人瞧過了有哪裏不如意，只管告訴我改就是。”
剛接過，可巧雲禾進來，芷秋忙招呼她，“你來瞧瞧，到底是你的嫁妝，好不好還要自己說了算。”
二人同坐在榻上，腦袋挨著腦袋翻看。都是些幾案桌椅之類，還有一張架子床，樣子都是些別致風流的花卉，由其是一張妝臺四沿雕的月見草，依那圖上繪的樣子，已得見閨閣雅致。
雲禾亦十分喜歡，瞧著直笑，“姐，這個倒好，只是那個床不要。往前他就說新打了一張床的，只是他老娘身子不大好，叫我這裏備些被褥枕頭。”
“這有什麽稀奇，回頭叫人一並多做些就是。”芷秋笑著，將圖樣子遞回去，“師傅，那個床就不要了，別的就按著您這個樣子做。您可千萬別耽誤了時候呀。”
那老師傅忙拱手，“不敢、不敢。”
“不敢才怪了，叫您多少天才見您來，我還當是做什麽大買賣去了，瞧不上我們這裏一點小錢呢。”
“豈敢豈敢？”老師傅將圖樣子交與徒弟，額心深疊苦悶，“還不是因為近來城裏鬧疫病，死了好些人，幾戶老客家中有人沒了，急托我畫些棺材上的樣子。一時忙起來，倒沒顧上答應夫人家裏。”
聞聽此言，芷秋亦不禁嘆息，“死人的事最要緊，不怪師傅。桃良，門外叫人送師傅出去。”
雲禾約了雛鸞同謝昭柔一道逛她家園子，也辭了往隔壁去。芷秋獨在榻上坐了一會子，吃完一盅茶，正要回房，不想方才送師傅出去的一個小廝慌慌張張跑進來，“奶奶，門外來人了！”
驚一句前言不搭後語，芷秋輕攢眉頭，覆落到榻上，“來什麽人了也值得你這樣慌腳雞似的？”
“是一位姓梁的公子，他說是府臺同知梁京梁大人家的公子，說與您是舊交，也來拜會。”
說的便是那風流孽胎梁羽州，芷秋悶在椅上想不通他來做什麽，還是桃良眼兒一轉，機靈地湊近來，“姑娘，我好像聽見阿則哥說這樁案子牽扯了這位梁大人，我想，這梁羽州八成是來走門路的。”
“哼，虧他想得出來。”芷秋滿目鄙夷，睨著那小廝，“你去回他，就說我不在家，就算是在家，也不好見他，哪有一個婦人漢子不在家，私自與外男相見的？就這麽說，叫他自己回去！”
那小廝愁得眉眼擠弄在一處，半晌舒展不開，“我原是這麽回他的，誰知這人頗為無賴，說什麽‘我知道你們奶奶要躲著不見我，你去同她說，她要是不見我，我就在這東柳巷嚷嚷開她與我從前的事情，她不怕沒臉就只管躲著！’小的們趕他一陣，他生死不走，這才來回奶奶的。”
芷秋聽後，險些將肺腑氣炸，又怕他真嚷開了傷及陸瞻體面，只好堵著一口氣，“請他到廳上來！”
未幾見梁羽州隨下人上來，半年多未見，倒還是那副清雋模樣，只是拖著些懨懨不得志的情緒，連胡子也不顧修理，唇邊連著下巴蒙了一層淡淡的青茬。
眉眼雖滄桑了些，說話卻還是那副沒頭沒腦的樣子，“你如今做了富貴奶奶，就將我們這些老朋友都忘凈了？我有事來求你，你們家門上那幾個下人還推三阻四地趕我！難道咱們往年的情誼，你都忘了不曾？”
芷秋恨不得撕他的嘴，再三忍下，朝下首一張椅子擺開袖，“梁公子請坐，不是有意攔您，實在是我夫君不在家，我不便見客。公子有什麽事情，就快講吧，你我已婚男女，不好說話太久。”
那梁羽州久不見她，如今再見，只瞧她比往年肌骨風流，恬靜如水，比從前又一番別樣溫柔。正瞧得癡迷呢，倏聞桃良咳嗽了兩聲兒，將他一縷浪蕩魂驚回體內，憶起了正事來。
這廂撩了袍子坐下，直勾勾朝上瞅她，“你我兩個也不是那等拐彎抹角的交情，我直說了吧。原是我父親叫督公拿到了府衙大獄裏去，一連好些時沒個消息，我母親在家哭昏過去好幾次，實在等不得了，想著來問問你，若是沒什麽大事，你能不能在督公面前求個情，將我父親放回家來？”
芷秋乜來一眼，全然不加掩飾的輕蔑，“若沒什麽大事，何故拿他？既然拿了他去，自然是有犯法違律的事情。公子請我去說情，這倒怪了，別說我一個婦人家，就是我家夫君也不敢輕易私放了誰，這可是皇上欽定的案子，來了那麽些個欽差，你當是平日裏在街上欺行霸市呢？想怎麽著就怎麽著？”
梁羽州在椅上呆怔一瞬，適才意識見嚴重性，愈發急起來，“芷秋，你就瞧咱們往日的情分替我父親說句話吧！且不論別的，咱們好了這麽久，一床睡一被蓋那麽些日子，也算得夫妻一般。俗話講，一日夫妻百日恩，何況我往前對你還算是大方，只要你張口，我何曾推脫過一回？”
上年枕上歡，孤女杯中淚的日子又經由他的口舌裏倒轉回來。芷秋坐在榻上，益發厭惡他了，只把個牙錯得咯吱咯吱響，“滾出去。”
▍作者有話說:
感謝營養液和評論，鞠躬！
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自朝暮去後, 好似是她的怨念匯集成了一場瘟疫，迅速地蔓延在她所怨恨過的人間。
縣衙門向都指揮使借調了大量兵力，開始在城內逐漸排查清理出那些染上疫病的人, 將他們統統驅趕至城北幾間特意騰出來的破廟裏頭。
因此, 水鄉的街市橋巷幾乎每天都演著骨肉分離的戲碼, 哭聲成了真正的水磨腔，咿咿呀呀滿是愁韻。何忍堪聽？於是芷秋便躲在家裏不出門, 也不許雲禾出門，只靠小廝來回與月到風來閣傳遞消息。
這日風輕寒, 二人坐在床畔，芷秋端著個銀鬥熨熏錦被, 隨口與她閑談，“堂子裏的生意愈法不行，客人們都不大敢去了，還好媽清了好些賬出來，尚且能支撐著過了年關。只是媽往前答應給你置辦一副嫁妝的事，你就不要去問她老人家了。我給你辦, 明天我請個師傅來, 你喜歡什麽樣的家私，你說給他, 叫他描了樣子來你過目。”
雲禾替她牽一牽被子，輕盈語調裏帶著一絲愁，“我哪有那麽不懂事？自然是不會去管媽要的。不過，姐如今麽是有錢的, 你說要給我, 那我可就不講客氣的！”
因朝暮病故, 芷秋接連好些日睡不安穩, 眼見那羅裙漸寬，玉釧漸松，仍有些提不起精神，“我要你講客氣呀？你只管應下來就是。再裁些四季衣裳，做幾床被褥，陪一些緞子首飾，這就算齊全了，往後到了他家，也不叫他老娘笑話。”
小窗繡閣，雲禾生起些隱隱不舍，這般挽住芷秋的胳膊，靠倒在她肩上，“姐，小時候，我以為我們幾個要在一起一輩子呢，誰知長大了，就要各奔東西，要是這樣，還不如不長大的好。”
“傻話，快起來，我端不住了，”芷秋將肩一斜，銀鬥放到一邊，又往被子裏連塞了好幾個香袋子，“哪有不長大的呢？要是不長大，你怎麽嫁給狀元郎？況且都是在這裏府城裏，我就算到京裏去，也得有一年半載呢，你倒先急起來了。”
嬉笑時，見陸瞻的側影從窗前滑過，雲禾便起身辭去，陸瞻由屏風後頭相錯著進來，回頭囑咐她，“方大人就要回來了，眼看你也要辦婚事了，你叫人帶你到庫裏頭去瞧瞧，挑幾件東西帶去，留個體己在身上也便宜些。”
雲禾笑逐顏開，連福兩個身，“謝謝姐夫！”
暖香暗渡，正值晌午，芷秋迎下床來，替他解了官袍，“今日怎的回來得這樣早？事情都辦完了？”
“沒有。”陸瞻換上常服，兜著他倚到窗前的榻上，朝外頭叫來桃良，“去擺上酒菜我與你奶奶吃，要荷花酒，再叫廚房蒸了蟹上來。”
芷秋將他打量，落在對榻，“你們的案子辦完了？還有閑情吃酒。”
“過來。”陸瞻朝她招手，將她牽到身前摟著，“我瞧你有些瘦了，想著回來陪你吃飯。橫豎事情還有人辦，眼下審的都是些小小碩鼠，他們有法子能審出來的。”
她貼在他胸膛裏，念他一連多日晨去昏歸，分明想他，又怕講了過於矯情，便耍了點小心機，“你瞧我，又耽誤你的正事。我好著呢，你不要擔心，就是天氣見冷，有些沒胃口。”
“扯謊都不會，人都是天氣熱了沒胃口，你倒反過來了？你扯這種明明白白的慌，到底是想叫我擔心還是不想？”
時見雁歸成行，窗外一抹秋涼，芷秋佯裝無辜地眨兩下眼，瞼下流出來年的春意，“我還擔心你呢，你早上去得早，也不知你吃防疫病的藥沒有？你可千萬別忘了啊，我聽見韓相公講已經死了好些人了。你見天在外頭與那麽多人打交道，可不許掉以輕心！”
“吃著的。”陸瞻望一眼他的小妻子，就覺得多日沈重的疲憊得以輕減。可見她眼角紅紅的血絲與眼下的淺淺的淤青，又新起沈重的心疼，“我這幾日回來得晚，在我沒回來前，你是不是都在哭？”
“沒有。”芷秋不認，將頭搖一搖，“是你多心，我想得開著呢。人嘛，總有一死，沒見誰是天長地久活著的，我懂道理，才不會去鉆那個牛角尖，你只管放一百二十個心，忙你的公事去。”
陸瞻沒提起晚間歸家見她腮上還掛著淚珠的事情，只是輕吻在她一片丹唇上，“來，我剝蟹你吃。”
午晌陸瞻實在困倦難忍，分明是在帳中與芷秋說著話兒，誰知講著講著竟睡了過去。芷秋曉得他夙夜案牘勞形，不忍打擾，躡手躡腳地下床，替他掖了被角。
不想陸瞻猛地驚醒，睜開的眼滿是陰翳，看見芷秋方漸漸褪色，“上哪兒去？”
芷秋俯下身去親他，細銀簪上的一朵小小玉睡蓮搔著他的臉龐。他想擡手抱她，她卻已經站直了腰，緩緩放下了帳，“你睡吧，我到外頭去做針線。”
言畢翩裙出去，與桃良在廊沿上坐著挽線。秋風微涼，睡蓮倒都還開著，尤數藍蓮花開得最勝，一片藍得發紫的顏色洶湧地往眼皮底下鉆，晃得芷秋眼花，稍稍偏了身，手上拉拉扯扯地將彩線繞成團。
須臾見初月廊口進來，轉繞這方，朝窗內望一望，貓著腰蹲在芷秋裙下，“奶奶，外頭說祝家太太來了，特來拜見您的。”
“祝鬥真的夫人？”芷秋眉心暗結，因從前與這祝太太有過節，從不見她來的，眼下既來，八成是為了祝鬥真被收押的事情。芷秋懶怠與她糾纏，撇撇嘴，將線團扔到籃子裏，“就說我病著，不方便見客，請她改日再來吧。”
初月氣呼呼鼓著腮，偎在她裙下，“我瞧近日奶奶都不見那些人，所以我也是叫門上這麽回她的，可門上那些人原是她家的人，不敢攔她，已經將她請到廳上坐著了。”
無法，芷秋只得去應付應付，留初月在這裏伺候，“一會子大人醒了，不要給他吃冰茶。他若問起，就說我前頭見客去了。”
如此踅至花廳，果然見那位祝夫人坐在下首吃茶，四十上下的年紀，略微發福，穿著棗紅掩襟長襖，配一件大繡牡丹的八寶裙，瞧著十分富態。只是臉上顏色不大好，比起芷秋那年所見，似乎蒼老了許多。
那祝夫人見芷秋進來，也記得那年與她打架的事情，一時不知如何自處。鶻突少頃，到底還是腆著臉迎上去兩步，“早就說要來拜訪奶奶的，只是一直不得空。如今過完中秋，總算撿著了個空閑來，不知奶奶向來可好？”
芷秋見她奉承得吃力，心內有些想笑，面上卻不顯，不近不遠地寒暄，“多謝夫人惦記，一兩年不見，夫人益發的年輕了。夫人請坐，不要拘禮。”
一片葳蕤妙姿落去榻上，叫人新換了茶，也不說話，只等著祝夫人開口。那祝夫人等了一晌，不見她問，只好起身朝身後一幹緞子錦盒指一指，“因中秋家裏親戚多，不曾來拜禮，今日一齊將禮補上，請奶奶別嫌。”
“多謝夫人費心想著，”芷秋朝那堆禮品掃一眼，端著架子呷一口茶，“不過，還是請夫人拿回家去吧，我這裏什麽都不缺，不好要夫人的禮。”
“奶奶……”
“夫人不要跟我講客氣了，”芷秋幹脆擱下白釉盅，與她打開天窗說亮話，“我是真不能收，我家夫君辦的是欽命黃差，不敢有一點馬虎，我若收了夫人的禮，還不知他要怎麽罵我呢。況且眼下是個什麽關口夫人也是知道的，祝老爺同我家夫君在公事上有牽扯，我是萬不敢收您這個禮。”
那祝夫人暗裏直惱她不給面子，又遠瞧不上她樂戶之流，若不是為了打探消息，斷不肯來。
眼前只得忍氣吞聲，趕到對榻上去坐下，“奶奶別多心，督公是奉欽命辦事，我難不成還敢求情不成？我不過是想問問我們家老爺的情況，一家子人這些日子都提心吊膽的不得安生，我就想問問他到底是死是活，也好叫我們心裏有個底啊……”
說著一把鼻涕一把眼淚地哭起來，芷秋斜窺她一眼，眼皮一翻。早知她性子難纏，只將凡事講明，“夫人來問我，我也難知道。他們官場上的事情，我向來是不問的，況且夫人也知道我們家那位的性子，一向是個陰晴不定，我哪裏敢去同他說這些？我看夫人還是回家等著吧，辦案子總能有個結果的，總不會將祝老爺一輩子押在牢裏，興許過兩日就放出來了也沒個準。桃良，叫人送夫人出去。”
西墻上掛著個西洋鐘，正巧當當當打了三下，像是個催命鼓。祝夫人見她要走，一時情急，說話也沒了章法，“我知道往年得罪了奶奶您心裏恨我，可不看僧面看佛面，我得罪過奶奶，我們老爺總沒得罪過您呀？往年不知照顧了您多少生意，您總與他有點情分呀！”
芷秋還未說什麽，倒是桃良先惱了起來，“您這是說的什麽話？什麽情分不情分的，我們姑娘與你們祝老爺哪裏來的情分？這在我們家裏，您老說話可得醒著神！這要叫我們姑爺聽見了，您細想想您走不走得出這個門！”
那祝夫人縱有千般怒萬般火也只得忍耐，實在沒法子了，竟在芷秋裙邊跪下來，“奶奶就當發發善心，我那個女兒犯了那樣的罪，不也是奶奶發善心給發嫁出去的嗎？可見奶奶是菩薩心腸的人，這般幫我一把，去求求千歲大人，求他老人家擡擡手，我們祝家的家財保證一個子不留都交出來！”
芷秋愈發生氣，轉過身來冷眼睨她，“說句不中聽的，真是好糊塗的一位夫人！依您之見，凡事情都能用銀子平息，那這天底下，還要王法做什麽？您也不用在我這裏費無用功，回家等著吧，是好是歹，天子聖君自有公斷。”
便再不管她，兀自踅出廳去。這廂走回房中，月帳半垂，青紗如翠，黃澄澄的光影晃晃悠悠地浮在帳上，陸瞻正靠在床頭柔額角，如鐫如刻的臉似一片月光。
見她進來帶著一股氣，便朝她招手，“到哪裏去了？惹這一肚子的氣回來。”
芷秋提著裙蹭掉繡鞋爬到床上去，墊著被子坐在他腿上，“祝鬥真的夫人來了，拉著我打探消息，我可哪裏來的消息呢？就為了這些人，我都不好問你那些官場上的事情，索性我連也不知道的好，要死要活，她們自家哭去！”
正好桃良進來遞東西，也是一臉的氣，“姑爺不知道，他們家這位夫人一向是個橫脾氣，說話也不走走腦子。方才在廳上，還說我們姑娘同她家老爺有情分，我聽了恨不得一盅茶潑到她臉上去！”
見陸瞻眼色稍冷，芷秋拱去他懷裏蹭蹭，“嗳，天地良心，我跟他可沒什麽情分啊，不過是生意買賣，我那些客人算起來，我頭一個最煩他！”
陸瞻笑一笑，到底沒往心裏去。二人黏黏糊糊賴在床上，至晚飯時節，黎阿則進來，附耳與陸瞻說了幾句，就見陸瞻將碗擱下，有些愧意地睇住芷秋，“下頭幾個縣的供詞遞上來了，我得到府衙去瞧瞧，你晚上自個兒睡，我大約得天亮才能回。”
“知道了。”芷秋十分體貼，沖他往房中去換衣裳的背影囑咐，“多穿些，夜裏涼！”
晚秋風驟緊，府臺衙門內燈火通明，各處履舄錯雜。陸瞻到了後堂，見沈從之等人正在檢縣上呈來的供詞，由陳大人整理一番，又交與他過目。
不過是載錄一些賄官以授之類，陸瞻粗粗翻過，便與崔元峰一道往牢房裏去。
一間暗房裏，只見一扇鐵造的門，輕輕拉合間發出沈重的吱呀聲，幾面無窗，四壁點了上百支蠟燭，恍若白日，照得人頭暈目眩。
那祝鬥真被人押進來時，業已連著好些日子沒睡覺，走路都有些不穩，一見陸瞻，骨頭一軟朝他跪了下去，“我說督公，您將我押到這裏，一連好些日不聞不問，到底是個什麽意思？有什麽，您索性就問個明白，也好叫我痛痛快快睡一覺啊！”
陸瞻坐在一張長條凳上頭，胳膊肘撐在膝上睨他，唇上雖笑，眼中的冷意卻直漫過四面冰墻，“我也想問個明白，可我看祝大人是不想說明白，因此不敢來叨擾。”
“督公想問什麽？我保管知無不言！”
“上年朝廷提前撥下來的災糧災銀祝大人與姜恩瓜分多少？又給龔老敬獻了多少？幾個縣遭災後，你們強取豪奪壓低田家兼並良田，龔家名下又占了多少？往年蘇州府的各類稅收，你們又是吞了多少？”
那祝鬥真一霎醒過神來，打起十二分的精神撩開亂發盯著他，“庫裏賑災的銀糧督公又不是不清楚，一部分叫您運到了浙江，一部分確實撥到縣上賑濟災民，再有一小部分，確實是卑職拿了，可這與龔老大人的的確確沒關系。至於我們在各縣買的田地，這可是在衙門過了字據的，是老百姓自願售賣，何談強取豪奪？若說起往年的稅務，那都是有賬目過的清清楚楚的，又何來貪墨之說？”
陸瞻毫不意外，斜挑了一眼，那崔元峰便將一沓畫了押的供詞粗粗提在他眼前。
“祝大人，”陸瞻拔座起來慢悠悠繞著他踱步，整間暗室靜得能聽見他衣裳簌簌摩挲的聲音，“凡與你有上下授受的各縣官吏，都毫無保留地將向你行賄買官的事兒交代了出來，你心裏清楚，那些罪狀條條按律當斬。可你知道他們為什麽這麽痛快就交代了嗎？因為上諭有意，只要他們交代清楚，就可以從輕發落。”
祝鬥真垂跪在地上，目無轉改，也不言語。陸瞻踅至他面前，背著兩只手，“你心裏也清楚，你的罪狀是誅九族的罪，你是鐵定活不成了的。你不開口，是想等龔大人在朝中斡旋，救下你一家上百口人命。可你忘了，一朝天子一朝臣，龔大人再能只手遮天，他的天，也已經過去了，現在是另一片天，皇上要按律嚴處，那誰也救不了你。”
祝鬥真暗裏計較一番，仍寄希望於龔興，“蘇州之亂，罪在下官一人，於請於法，下官也不敢隨意攀扯，更不妄求誰救。”
“祝大人真是有情有義啊。”陸瞻下睨他一會兒，朝看守他的一位緹騎吩咐，“將祝大人帶下去，什麽時候祝大人願意開口了，什麽時候許他閉眼。”
聞言，祝鬥真忙匍匐在他腳下，“千歲大人，您或是動刑也罷，且叫下官闔一會子眼吧，實在困倦得支撐不住了！”
陸瞻擡起一雙羊皮靴，淡漠地從他身上跨了過去，暗紅的蟒袍嵌在牢房極深極暗的通道，是由鬼哭狼嚎的地獄裏，緩步走出去的一位判官。
秋陰藕香殘，一林紅葉暗，滿園慘淡翠紅，分付三兩愁心。因陸瞻連日早出晚歸，芷秋閑了兩日，趕上打家具的師傅送樣子來，倒有點事情忙，不至於僝僽神傷。
那師傅剛到了廳上拜禮，旋即便摸出些描畫的樣子呈上去，“承蒙夫人媽媽姑娘們一直照顧我的買賣，不敢不盡心，都是些新鮮的花樣子，夫人瞧過了有哪裏不如意，只管告訴我改就是。”
剛接過，可巧雲禾進來，芷秋忙招呼她，“你來瞧瞧，到底是你的嫁妝，好不好還要自己說了算。”
二人同坐在榻上，腦袋挨著腦袋翻看。都是些幾案桌椅之類，還有一張架子床，樣子都是些別致風流的花卉，由其是一張妝臺四沿雕的月見草，依那圖上繪的樣子，已得見閨閣雅致。
雲禾亦十分喜歡，瞧著直笑，“姐，這個倒好，只是那個床不要。往前他就說新打了一張床的，只是他老娘身子不大好，叫我這裏備些被褥枕頭。”
“這有什麽稀奇，回頭叫人一並多做些就是。”芷秋笑著，將圖樣子遞回去，“師傅，那個床就不要了，別的就按著您這個樣子做。您可千萬別耽誤了時候呀。”
那老師傅忙拱手，“不敢、不敢。”
“不敢才怪了，叫您多少天才見您來，我還當是做什麽大買賣去了，瞧不上我們這裏一點小錢呢。”
“豈敢豈敢？”老師傅將圖樣子交與徒弟，額心深疊苦悶，“還不是因為近來城裏鬧疫病，死了好些人，幾戶老客家中有人沒了，急托我畫些棺材上的樣子。一時忙起來，倒沒顧上答應夫人家裏。”
聞聽此言，芷秋亦不禁嘆息，“死人的事最要緊，不怪師傅。桃良，門外叫人送師傅出去。”
雲禾約了雛鸞同謝昭柔一道逛她家園子，也辭了往隔壁去。芷秋獨在榻上坐了一會子，吃完一盅茶，正要回房，不想方才送師傅出去的一個小廝慌慌張張跑進來，“奶奶，門外來人了！”
驚一句前言不搭後語，芷秋輕攢眉頭，覆落到榻上，“來什麽人了也值得你這樣慌腳雞似的？”
“是一位姓梁的公子，他說是府臺同知梁京梁大人家的公子，說與您是舊交，也來拜會。”
說的便是那風流孽胎梁羽州，芷秋悶在椅上想不通他來做什麽，還是桃良眼兒一轉，機靈地湊近來，“姑娘，我好像聽見阿則哥說這樁案子牽扯了這位梁大人，我想，這梁羽州八成是來走門路的。”
“哼，虧他想得出來。”芷秋滿目鄙夷，睨著那小廝，“你去回他，就說我不在家，就算是在家，也不好見他，哪有一個婦人漢子不在家，私自與外男相見的？就這麽說，叫他自己回去！”
那小廝愁得眉眼擠弄在一處，半晌舒展不開，“我原是這麽回他的，誰知這人頗為無賴，說什麽‘我知道你們奶奶要躲著不見我，你去同她說，她要是不見我，我就在這東柳巷嚷嚷開她與我從前的事情，她不怕沒臉就只管躲著！’小的們趕他一陣，他生死不走，這才來回奶奶的。”
芷秋聽後，險些將肺腑氣炸，又怕他真嚷開了傷及陸瞻體面，只好堵著一口氣，“請他到廳上來！”
未幾見梁羽州隨下人上來，半年多未見，倒還是那副清雋模樣，只是拖著些懨懨不得志的情緒，連胡子也不顧修理，唇邊連著下巴蒙了一層淡淡的青茬。
眉眼雖滄桑了些，說話卻還是那副沒頭沒腦的樣子，“你如今做了富貴奶奶，就將我們這些老朋友都忘凈了？我有事來求你，你們家門上那幾個下人還推三阻四地趕我！難道咱們往年的情誼，你都忘了不曾？”
芷秋恨不得撕他的嘴，再三忍下，朝下首一張椅子擺開袖，“梁公子請坐，不是有意攔您，實在是我夫君不在家，我不便見客。公子有什麽事情，就快講吧，你我已婚男女，不好說話太久。”
那梁羽州久不見她，如今再見，只瞧她比往年肌骨風流，恬靜如水，比從前又一番別樣溫柔。正瞧得癡迷呢，倏聞桃良咳嗽了兩聲兒，將他一縷浪蕩魂驚回體內，憶起了正事來。
這廂撩了袍子坐下，直勾勾朝上瞅她，“你我兩個也不是那等拐彎抹角的交情，我直說了吧。原是我父親叫督公拿到了府衙大獄裏去，一連好些時沒個消息，我母親在家哭昏過去好幾次，實在等不得了，想著來問問你，若是沒什麽大事，你能不能在督公面前求個情，將我父親放回家來？”
芷秋乜來一眼，全然不加掩飾的輕蔑，“若沒什麽大事，何故拿他？既然拿了他去，自然是有犯法違律的事情。公子請我去說情，這倒怪了，別說我一個婦人家，就是我家夫君也不敢輕易私放了誰，這可是皇上欽定的案子，來了那麽些個欽差，你當是平日裏在街上欺行霸市呢？想怎麽著就怎麽著？”
梁羽州在椅上呆怔一瞬，適才意識見嚴重性，愈發急起來，“芷秋，你就瞧咱們往日的情分替我父親說句話吧！且不論別的，咱們好了這麽久，一床睡一被蓋那麽些日子，也算得夫妻一般。俗話講，一日夫妻百日恩，何況我往前對你還算是大方，只要你張口，我何曾推脫過一回？”
上年枕上歡，孤女杯中淚的日子又經由他的口舌裏倒轉回來。芷秋坐在榻上，益發厭惡他了，只把個牙錯得咯吱咯吱響，“滾出去。”
▍作者有話說:
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