第62章醉臥花樹（四）[VIP]
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第62章 醉臥花樹（四） [VIP]
墻外飛花, 墻內人家，銀鉤卷青紗，屋內半丈陽光, 擺著橫七豎八好些個箱籠。書案後頭娥眉巧描畫, 朱砂洇小楷, 紅袖拂香箋，桃腮透春霞。
幾個丫鬟正在清點一些珠翠花鈿之類, 挑揀出來，另裝了一小箱, 懷抱到案前與芷秋瞧，“奶奶, 這都是方才念了您記下的，您再瞧瞧，可有沒有什麽是您喜歡的，要是喜歡，可就不好拿去典當了。”
芷秋著眼一笑，提著筆搖首, “都是我往常不戴的, 放著也是白放著，都拿去換現銀子吧。”
正巧這丫鬟就是前些時謝昭柔城外流民裏買來的, 死了父母，被兄長所賣，十六的年紀，叫飛燕, 因時常感念芷秋恩德, 愈發用心服侍。
聽見芷秋是為著城外災民捐銀子, 便十二分感激, 伏跪在地連磕了幾個響頭，“奶奶天恩，是我們這些人八輩子修的大福，只好日夜上香祝禱奶奶長命百歲，享一世的富貴！”
“喲，”芷秋擱下筆朝桃良笑，“瞧這丫頭多會說話。快起來吧，我可經不住你的跪，不用費心，我也不想長命百歲，老了老了，一臉的褶子，活著有什麽趣？”
便使人都出去玩兒，單留桃良一起點算造冊。正值陸瞻歸家，見她在書案後頭算算寫寫，走過來瞧。只見那冊子裝訂得厚厚一本，藍色的封皮，題了“胭脂捐錄”，所用朱砂墨。
扉頁也用朱砂墨記了造冊人，分為謝昭柔、袁芷秋、袁雲禾三人。再翻一頁，錄著：韓謝氏昭柔捐銀五十兩、韓袁氏雛鸞捐銀五十兩、方袁氏雲禾捐銀八十兩、陸袁氏芷秋捐銀二百兩、馮王氏玉鳳捐銀一百兩。
往後即是空白，陸瞻擱下冊子笑問：“這馮王氏是誰？”
芷秋起來，推著他到床邊的龍門架旁，一壁為其更衣，一壁笑談：“就是按察使司一姓馮的經歷官之妻啊。上回我生辰，她也來了，她因是商賈之家的出生，倒與我說得上兩句話，這回聽見我要籌募災銀，就頭一個使丫鬟送了一百兩來給我。”
這廂替陸瞻套上了件鷃藍掩襟直裰袍，紮得松松的腰帶，裏頭未穿單衣，斜露著一片緊實的肌肉。芷秋擡眼就瞧見了，禁不住紅了臉拍他，“你怎麽裏頭老不穿衣裳！”
“熱。”他笑。
她便揪著他兩片斜襟可惡地擠擠眼，“那褲子也別穿了吧。”
“不行。”他仍是笑。
“哼，不講理。”芷秋咕噥著挪到書案後頭吃冰茶，起了一絲香汗，透在紅彤彤的小臉上，像顆井裏撈上來的山楂，“我發了帖子給這麽多官眷，就見這位王夫人送了銀子來，真是想想都上火，那些人平日裏吃的喝的，哪樣不是百姓身上來的？如今要往她們腰包裏掏點銀子，簡直比登天還難！”
正要安慰，但見黎阿則進來，想來是有公事要談，芷秋欲退到外頭去，陸瞻卻擺了袖，“什麽話照說，你幹娘如今也心系百姓起來，叫她也聽聽。”
黎阿則挨到書案前，呈了一份帖子予陸瞻，“幹爹所料不差，姜恩祝鬥真這等，果然令其親眷在各災縣低價收購良田，其中還有不少是龔老族中的親眷。再有各大商賈鄉紳，也趁機壓低田價收百姓的田，還雇百姓耕種，面上是給了災民一條生路，實則是斷他們的後路啊。”
陸瞻將名單粗瞧一眼，隨手插入一堆公文裏，“自古天災有其弊，也有其利，苦的是百姓，利的，自然就是這些人。你將這份單子重錄一份呈到司禮監，再另擬份折子親遞給餘公公，蘇州的情況，事無巨細，都要呈報皇上。”
待人出去，芷秋在案上托著腮苦思冥想，“陸瞻，這些人，買那麽多田做什麽？”
“買田自然攏財，皇田官田不收稅，他們趁災壓低田價，再雇百姓為其耕種，我朝皇室宗親乃至大大小小的官員多是靠兼並土地斂財，你以為單靠收受賄賂就能發財？”
“不，”芷秋搖搖頭，懵懵懂懂，大夢乾坤之態，“我只是不明白，要那麽錢做什麽？不都睡一張床、吃一碗飯？百年之後，難不成用金子堆座墳就能還魂重生？像咱們家，這麽大的園子，我們還不是就住在這一個院子裏，也就使喚這麽幾個人，無非是我裁衣裳花的銀子多些。”
陸瞻壓在案上，拂一把她的腮，下巴朝窗戶外頭懟一懟，“你這是天問，得問老天爺為什麽造人，卻造了一顆貪得無厭的心。不過你裁衣裳倒沒花幾個錢，都是織造局裏的緞子，何苦攬一個窮奢極欲的名聲？”
“算了，銀子還是好東西，”芷秋笑著搖頭，抱起她的賬冊起身，“你瞧，我現在就得為了銀子各處去求人呢。”
“你捐了二百兩，怎麽不多捐些？就用不著去多求人了嘛。”
芷秋挑起下巴，顛得鬢邊墜著的一顆紅玉斜光掃影，“你這才叫不懂，靠我一個人，是救不了天下的，天下還得天下人來救。我不過是望我們這些女人，不至於閨中無良、冷觀他人瓦上霜，不論多少銀子，也算心系民生啊。你小時候教過我的，君子謙謙，勿分男女，有德者，皆為君子。”
一雙桃花浮水的眼總是溫柔而毅然，令陸瞻時刻為之心動。他走過去，含笑睇她，“誰說商女不知亡國恨？依我看，當是粒粟猶愁女校書。”
金塵曼舞中，芷秋賫抱賬冊墊起繡鞋吻他一下，骙瞿辭將出去。踔厲飛揚的裙幾如那九翚翅的鳳凰，翻著滾滾紅塵，似乎永不滄桑。
這廂與雲禾同輿而坐，頭一個要去的就是布政使司一位理問大人家，這理問從六品，也算地方大員，其夫人姓孔，四十來歲的年紀，容姿還算青春。其女待字閨中，因好奇芷秋雲禾之貌，也到了廳上來。
芷秋先將母女二人奉承一番，讚其雅姿，誇其妙態，將母女二人哄得直笑。
加之那孔夫人又不敢得罪她，只叫丫鬟捧出二十兩銀子，“奶奶勿怪，我們家道也艱難，不比奶奶家裏，少不得有皇上照拂。我們老爺在任上，不敢說有多大作為，但一向兩袖清風，家中也沒有多少田地，就靠那點子俸祿過日子，請奶奶寬恕。”
是真是假且不論，只說芷秋面上感念萬分，捧出賬本來錄下姓名，“錢多錢少倒不打緊，就算我們這些婦人對蘇州百姓的一份心，免得老叫那些男人說咱們每日就知道閑吃閑耍的，夫人說可是這個理？”
這般拿了銀子，就往長園去。院墻起伏飛花，芭蕉難掩富貴，裏頭比淺園不差，繞山轉水，飛橋搭廊，芷秋頭一遭來，睜著眼顧盼，倒是見這裏的仆婦丫鬟比家裏多了許多。
請到廳內，可巧沈從之在家，聽見雲禾也在，硬不顧外內之別走到廳上去。夫婦二人坐在富貴寶榻上，蔣長薇肚子已見大，隆在妝花緞掩襟長衫內，翠花寶鈿，面帶春色，榮華一身比芷秋二人之風流，更顯端莊貴雅。
請了茶點，那蔣長薇朝二人中間的方幾上睇一眼，“這是我們從京裏帶來的師傅做的點心，二位請嘗嘗。雲禾姑娘，你請嘗嘗呀，上回你來我家，我因有事兒，沒好好招呼你，如今想來還愧呢。”
雲禾往上瞧，掃見沈從之一抹含情帶霪的笑，登時臉便有些不好看，“謝謝奶奶，奶奶不用同我講客氣。”
那蔣長薇朝身側一瞥，心內了然，笑在面上，輕撫著個肚子，“我因有了身孕，不便到處去逛，不然也該同你們姊妹二人多走動走動，省得我在蘇州，連個說話兒的人都沒有。”
芷秋揣度一霎，周到著接了招，“奶奶好福氣，我們蘇州是個養人的地方，少不得奶奶要生個像您這般的俊俏哥兒。不像我們，都是沒福氣的，這輩子也生不下個一男半女。”
“嗨，什麽福氣，只求能平平安安生下來就好了。”蔣長薇見她十分坦然，也沒了興致，便言歸正傳，“我聽說了，奶奶是要為城外的災民籌善款，我特備了二百兩銀子，奶奶且先拿去。”
“喲，那少不得要替流民多謝奶奶了。”
這廂在桃良手裏接了賬本，又與她在炕幾上錄名。人一錯了身，沈從之便將雲禾瞧了個清清楚楚，見她杏眼脈脈，腮紅馥馥，便忍不住搭訕，“雲禾姑娘，你捐了多少？”
雲禾不想他當著夫人在這裏便如此不顧體面，愈發厭嫌起來，“我是沒錢的人，只捐了八十，不比尊府這樣的人家。”
炕幾上錄帳的二人皆是一頓，芷秋恐蔣長薇面上不好看，忙搭訕開來，“問奶奶本家尊姓，再說芳名，我們這冊子都是要記錄清楚的……”
沈從之略斜一眼，見芷秋伏在炕幾上，正好擋住蔣長薇視野，便踱步下去，佯作去拿了塊點心，趁機摸了張票子塞在雲禾手上，拈著塊點心又坐回去，還同蔣長薇岔腔，“這芙蓉糕有些噎人，回頭告訴廚房一聲兒。”
這般記錄好，各人回座，雲禾生怕難堪，忙將票子折入袖內，眾人皆不見異樣。只人去後，蔣長薇搭著鈴蘭的手慢吞吞起身，淡瞥了沈從之一眼，無話講。
轉出廳外，鈴蘭倒有好大一堆脾氣，“方才姑娘沒見著？我正拿墨呢，瞥見爺偷偷塞給那粉頭一張銀票！姑娘往前還說她不可懼，如今瞧瞧，明知道人家有了婚約，爺還那副眼巴巴盯著不放的樣兒，這明擺著是動了真情了，姑娘還不管？”
蔣長薇籌忖半晌，臉色逐漸黯淡下來，“你急什麽？不是還有位狀元郎在那兒擺著嗎？”
“快別提那狀元郎了，你聽見宗兒說，他就是讓爺給薦到寧波去的。爺將人薦到那刀滾肉的衙門裏去，安的什麽心？我看吶，那狀元郎不在寧波出事也得出事，咱們爺，就不會活著叫他回來！”
“胡說什麽？！”蔣長薇怒目圓睜，“這種話是隨口亂說的？叫人聽見，自有吃不完的官司等著咱們！”
日昃而去，花風吹來，且住了是非。卻說芷秋雲禾辭去，上了馬車，別了粉墻，入了紅鄉，晃晃蕩蕩中，再往下家去也。
路途上雲禾方同芷秋說起這一遭來，且將二百兩票子拿來給芷秋瞧。芷秋驚後煩惱，“這人也太放肆了些，夫人還坐在那裏，就緊盯著你不放，還拿錢貼補你，真是萬不該收他的。”
雲禾一同惱嘆，滿眼睛裏都氣，“我也不想收，可方才人夫人就在上頭坐著，我怕吵嚷出來彼此面上不好看，只得趕忙揣起來。我又不缺他這幾個錢，姐，你交給姐夫，叫他請人還回去好了。”
忖度片刻，芷秋又笑起來，接過票子，“我看還給他他也未必收，不如就充了公，在他夫人名下再添上二百兩，你也沒花他的，也免了推來推去的煩難，何樂不為？”
這般免了雲禾的災，令雲禾也松快起來，“也不知媽那裏消息放出去沒，咱們過兩天去收銀子，能收到多少啊？”
“一條巷子的姊妹們一人拿一兩出來，也不少。等回了家，夜裏再去問問祝晚舟同淺杏兩個，少不得她們看我的面上，也要捐些的。”說著，想起一事來，“方大人大約到了，可給你送信來沒有？”
因問起，雲禾露出滿臉幸福的笑，依在芷秋肩上，“昨天門外頭才遞來一封。講他一路都好，因送糧食去杭州，就在杭州買了兩匹緞子，隨信送來。”
嗤嗤一笑，桃花顏色浮在面頰，無窮盡的幸福裏就只差了歸期。而歸期，就落在朝夕雲夢裏。
晚間歸家，細對了賬，芷秋先緊著叫人將銀子送到隔壁韓家去，那邊回執了衙門的收據，送來的小廝再三謝過，丫鬟進來傳與芷秋，便使芷秋恬淡的幸福裏沖來一股成就感。
正值月上竹梢，陸瞻瞧她一臉志得意滿之態，也不忍心打擊她這杯水車薪，仍卷了書看，空隙裏暗瞧她將算盤珠子撥得似琴音曼妙。
天全暗下來時，又見她迤邐搖裙似要出門，他便闔了書，“天都黑了，還到哪裏去？”
芷秋奔走一天，只摘了花冠，未卸妝，肌膚裏起的淡淡油光將粉妝浸得似剛落筆的丹青，艷態自然。衣裳也沒換，沖他挑挑眉，“我去問問你那兩位侍妾，總不好我誰都想著了，卻沒想著她們，她們曉得了恐怕要惱我，一個園子裏住著，何苦給自己招恨？”
但見他臉色微變，行將過來，“祝晚舟倒罷了，那個淺杏，前些日子丫鬟來報我說是病了，要過人，你就別去尋她了。況且她雖說是侍妾，可往前就是這園子裏的一個丫鬟，除了月例銀子，沒多少錢，你去問她，她又不敢得罪你，豈不是叫人為難？”
月兒在窗，照著嬌滴滴的小花娘，將頭悵怏著點一點，“你說得是，人家丫鬟出身，也沒攢下幾個錢，我倒別去擾她了，我只去問問祝晚舟。”
陸瞻笑一笑，愛她這聽話模樣，恨不得心肺裏供著，眼皮兒上養著，手心兒裏擎著。便吻一吻她，一只大手撫去她的後背，在肚兜結上摩挲摩挲，“早去早回。”
如是，芷秋紅著一張臉，帶著桃良往祝晚舟門戶上去。裏頭倒還安靜，丫鬟們多是睡下了，只得芭蕉映月，孤月照窗，冷冷清清沒個人影。
因院門還沒關，芷秋便徑直往裏去，一路也不見人來招呼，暢通無阻地就到了屋裏。
外間裏不見人，只聽見臥房裏有聲，芷秋與桃良循聲而去，打簾而入，即見丫鬟紅纓正扯著裹在祝晚舟腹上一條長長的絹布，繞了好幾個圈兒，漸漸露出祝晚舟一個渾圓的肚子，驚掉了芷秋手上的賬本。
“啪”一聲，主仆二人扭頭過來，怔忪一霎，面色大改，驚得得忙系衣帶，四個手慌腳雞似的顫個不停。芷秋挪著步子漸進，往祝晚舟腹上瞧一眼，“你有孕了？是誰的根締？”
祝晚舟三魂驚飛七魄，起先還辯舌不認，“我沒有，是奶奶看錯了，關門落戶的，哪裏來的身孕？”
“你還賴？”桃良挑著眉峰，將屋子掃量一眼，未見別人，便大著嗓子說開，“你以為瞞得住誰？你這住處靠著園墻，那邊墻根底下是不是有個狗洞？是不是有個男人夜裏鉆狗洞進來？！”
風燭潺潺，屋裏熏著安息香，芷秋卻有些心神不寧，擺擺手示意桃良低聲，自揀了跟梳背椅坐下，“那男人是誰？”
一時有根有據，祝晚舟再抵賴不過，也揀椅子坐下，“既然奶奶都曉得了，我便明說。那是我未婚夫，杭州楊通判家的大公子楊林渡，我們倆早年便定了婚約，逢年過節在席上見過幾次，彼此都有意。”
“哼，你們有意……”芷秋冷笑起來，隔著一盞銀釭打量她，“你們倒是有意了，可將陸瞻的面子往哪裏擱？你們奸/夫/淫/婦合起夥來，將他蒙在那裏，倘或傳出去，他就要成了人家的笑柄！”
祝晚舟硬起骨頭，怒瞪著眼，“你才是淫/婦！我與他本就有婚約，若不是姓陸的閹人來，我少不得去年就嫁了他了！我好端端的一個姑娘，叫他接到這麽個不見天日的地方，生生不得，死，死也不得，我憑什麽要遭這等罪？我遭著罪，他還要臉面？哼，別招我笑話了，一個閹人能有臉面？就沒我這檔子事，他也沒臉面！”
說話就哭起來，眼淚簌簌不止，芷秋惱在座上，漸漸叫她哭得心軟，想她所言也不錯，都是父母之命難違，卻無端端苦了這麽個青春佳人。
案上燭火燒得嗤嗤響，正是沈默對眼淚束手無策的時節，卻見陸瞻打簾子進來，外頭罩著件黑氅，眼裏透出冰凍三尺的寒意，身後跟著張達源並幾名小火者。
二女一時皆不知如何應對，稍刻，芷秋反應過來，見他臉色冷白，眉宇裏攢著殺氣，便迎上去，將兩人看看，陪上笑臉，“你瞧你，我不過同祝小姐多說句話，也沒耽誤多一會子，你怎麽就來了？我們女人家的話你可不好聽，快回去吧，我一會子就回去。”
陸瞻雙眼逐漸拔出火，拂袖甩開芷秋，走上前盯著祝晚舟的肚子冷目端詳。祝晚舟見其陰沈面色，嚇得涕泗橫飛，一個勁兒縮在椅上抱著肚子，“你想做什麽？”
這關乎一個男人的底線與尊嚴，芷秋懂得的，她曾天天與男人周旋，了解他們甚至比他們了解自己更甚。她理解他的怒意，故而望著他一片背影泛了鼻酸。
但畢竟人命關天，此刻有比起憐憫他更重要的事。她放得十二分溫柔，在身後喊他：“陸瞻，我們回去了好不好？橫豎你也不喜歡她，那就別管這些麻煩事情了，我們回去歇息吧？”
陸瞻猛地回眼，陰鷙而冷漠。胸膛裏燒滾的怒火令他聽不進芷秋的話，甚至燒得他有些失了智，狠磨著牙根，“張達源，將祝晚舟帶下去，剖腹取子。”
聞聽此節，芷秋嚇得腿軟，那祝晚舟更是嚇得滾到地上抱著他的腿連哭帶喊地央求，“陸督公，我、我知錯了，別殺我、求求您別殺我、別殺我的孩子！”她伏在地上，連著咚咚咚地扣頭，血光漸漸浸濕烏溜溜的地磚，“我求求您、我求求您……”
他掰起她的下巴，勾著唇角笑，“我從來不殺女人，只是你在我家裏，卻懷了個禍根孽胎，實在是情法難容。我只要這個孩子的命，至於你活不活得成，看造化吧。”旋即將手一丟，轉過身去，“張達源，帶下去，我要全須全引整副的骨頭！”
話音甫落，就有兩個火者上來拖人，芷秋見他乖張不同往日，料想他是犯了病癥，一時也顧不得驚怕，忙上來拽他，“別殺她！陸瞻，饒了她吧！她、她年紀輕輕什麽也不懂，她是一時糊塗，你聽我的，什麽事情等明日再說吧，你且先靜一靜，等想清楚了再發落不遲啊。”
陸瞻轉過身來，卻不為所動，“我想得非常清楚，明天後天都是一樣。”
情急之下，芷秋撲到祝晚舟身上，將她抱在懷中，“你要剖腹，就連我的腹一齊剖了！什麽大不了的事？至於這樣要打要殺的嗎？！”
眾人聞言，皆不敢妄動。陸瞻一步步捱過來，胸膛起伏不定，將二人垂看半晌，腮角咬得發硬，卻到底收回成命，擡靴而去，挺拔的背影恍惚顯得有幾分潦倒。
該夜，月有缺，醉風搖花，悄然無話。
當床前高燭殘灺，芷秋沒有能等到他開口，便翻過身來，看他巍峨起伏的側顏，像是安慰他，又像是由衷的喜悅，“陸瞻，沒什麽大不了的，這種事在我們堂子裏也常見，客人貼倌人、倌人再拿去貼別的客人，何至於要人命？你能手下留情，我很高興，你能做個好人……我真的很高興。”
孰料，陸瞻洩出一縷苦笑，翻過身去，“可我還是想罰她，還想捉了那奸夫來大卸八塊，我就是殺人不眨眼，幾乎所有的宦官都是這樣兒，一個比一個心狠手辣。你卻為什麽總是對我要求那麽高？”
芷秋將正要去掰他肩頭的手垂了下去，想了半晌也想不出個所以然。大約是她對他滿懷著最高的期待，期待他殘缺的身體裏，仍然保留著完美的靈魂。這個要求的確很高。
她笑了，“因為我愛你啊。”
陸瞻也笑了，苦澀而心酸。他曾走過顛簸的命運，挨過殘酷的霜刀風刃，積攢了滿身的恨，她卻堅持要他做個聖人。
▍作者有話說:
是是非非誰對誰錯，你們來評吧~
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墻外飛花, 墻內人家，銀鉤卷青紗，屋內半丈陽光, 擺著橫七豎八好些個箱籠。書案後頭娥眉巧描畫, 朱砂洇小楷, 紅袖拂香箋，桃腮透春霞。
幾個丫鬟正在清點一些珠翠花鈿之類, 挑揀出來，另裝了一小箱, 懷抱到案前與芷秋瞧，“奶奶, 這都是方才念了您記下的，您再瞧瞧，可有沒有什麽是您喜歡的，要是喜歡，可就不好拿去典當了。”
芷秋著眼一笑，提著筆搖首, “都是我往常不戴的, 放著也是白放著，都拿去換現銀子吧。”
正巧這丫鬟就是前些時謝昭柔城外流民裏買來的, 死了父母，被兄長所賣，十六的年紀，叫飛燕, 因時常感念芷秋恩德, 愈發用心服侍。
聽見芷秋是為著城外災民捐銀子, 便十二分感激, 伏跪在地連磕了幾個響頭，“奶奶天恩，是我們這些人八輩子修的大福，只好日夜上香祝禱奶奶長命百歲，享一世的富貴！”
“喲，”芷秋擱下筆朝桃良笑，“瞧這丫頭多會說話。快起來吧，我可經不住你的跪，不用費心，我也不想長命百歲，老了老了，一臉的褶子，活著有什麽趣？”
便使人都出去玩兒，單留桃良一起點算造冊。正值陸瞻歸家，見她在書案後頭算算寫寫，走過來瞧。只見那冊子裝訂得厚厚一本，藍色的封皮，題了“胭脂捐錄”，所用朱砂墨。
扉頁也用朱砂墨記了造冊人，分為謝昭柔、袁芷秋、袁雲禾三人。再翻一頁，錄著：韓謝氏昭柔捐銀五十兩、韓袁氏雛鸞捐銀五十兩、方袁氏雲禾捐銀八十兩、陸袁氏芷秋捐銀二百兩、馮王氏玉鳳捐銀一百兩。
往後即是空白，陸瞻擱下冊子笑問：“這馮王氏是誰？”
芷秋起來，推著他到床邊的龍門架旁，一壁為其更衣，一壁笑談：“就是按察使司一姓馮的經歷官之妻啊。上回我生辰，她也來了，她因是商賈之家的出生，倒與我說得上兩句話，這回聽見我要籌募災銀，就頭一個使丫鬟送了一百兩來給我。”
這廂替陸瞻套上了件鷃藍掩襟直裰袍，紮得松松的腰帶，裏頭未穿單衣，斜露著一片緊實的肌肉。芷秋擡眼就瞧見了，禁不住紅了臉拍他，“你怎麽裏頭老不穿衣裳！”
“熱。”他笑。
她便揪著他兩片斜襟可惡地擠擠眼，“那褲子也別穿了吧。”
“不行。”他仍是笑。
“哼，不講理。”芷秋咕噥著挪到書案後頭吃冰茶，起了一絲香汗，透在紅彤彤的小臉上，像顆井裏撈上來的山楂，“我發了帖子給這麽多官眷，就見這位王夫人送了銀子來，真是想想都上火，那些人平日裏吃的喝的，哪樣不是百姓身上來的？如今要往她們腰包裏掏點銀子，簡直比登天還難！”
正要安慰，但見黎阿則進來，想來是有公事要談，芷秋欲退到外頭去，陸瞻卻擺了袖，“什麽話照說，你幹娘如今也心系百姓起來，叫她也聽聽。”
黎阿則挨到書案前，呈了一份帖子予陸瞻，“幹爹所料不差，姜恩祝鬥真這等，果然令其親眷在各災縣低價收購良田，其中還有不少是龔老族中的親眷。再有各大商賈鄉紳，也趁機壓低田價收百姓的田，還雇百姓耕種，面上是給了災民一條生路，實則是斷他們的後路啊。”
陸瞻將名單粗瞧一眼，隨手插入一堆公文裏，“自古天災有其弊，也有其利，苦的是百姓，利的，自然就是這些人。你將這份單子重錄一份呈到司禮監，再另擬份折子親遞給餘公公，蘇州的情況，事無巨細，都要呈報皇上。”
待人出去，芷秋在案上托著腮苦思冥想，“陸瞻，這些人，買那麽多田做什麽？”
“買田自然攏財，皇田官田不收稅，他們趁災壓低田價，再雇百姓為其耕種，我朝皇室宗親乃至大大小小的官員多是靠兼並土地斂財，你以為單靠收受賄賂就能發財？”
“不，”芷秋搖搖頭，懵懵懂懂，大夢乾坤之態，“我只是不明白，要那麽錢做什麽？不都睡一張床、吃一碗飯？百年之後，難不成用金子堆座墳就能還魂重生？像咱們家，這麽大的園子，我們還不是就住在這一個院子裏，也就使喚這麽幾個人，無非是我裁衣裳花的銀子多些。”
陸瞻壓在案上，拂一把她的腮，下巴朝窗戶外頭懟一懟，“你這是天問，得問老天爺為什麽造人，卻造了一顆貪得無厭的心。不過你裁衣裳倒沒花幾個錢，都是織造局裏的緞子，何苦攬一個窮奢極欲的名聲？”
“算了，銀子還是好東西，”芷秋笑著搖頭，抱起她的賬冊起身，“你瞧，我現在就得為了銀子各處去求人呢。”
“你捐了二百兩，怎麽不多捐些？就用不著去多求人了嘛。”
芷秋挑起下巴，顛得鬢邊墜著的一顆紅玉斜光掃影，“你這才叫不懂，靠我一個人，是救不了天下的，天下還得天下人來救。我不過是望我們這些女人，不至於閨中無良、冷觀他人瓦上霜，不論多少銀子，也算心系民生啊。你小時候教過我的，君子謙謙，勿分男女，有德者，皆為君子。”
一雙桃花浮水的眼總是溫柔而毅然，令陸瞻時刻為之心動。他走過去，含笑睇她，“誰說商女不知亡國恨？依我看，當是粒粟猶愁女校書。”
金塵曼舞中，芷秋賫抱賬冊墊起繡鞋吻他一下，骙瞿辭將出去。踔厲飛揚的裙幾如那九翚翅的鳳凰，翻著滾滾紅塵，似乎永不滄桑。
這廂與雲禾同輿而坐，頭一個要去的就是布政使司一位理問大人家，這理問從六品，也算地方大員，其夫人姓孔，四十來歲的年紀，容姿還算青春。其女待字閨中，因好奇芷秋雲禾之貌，也到了廳上來。
芷秋先將母女二人奉承一番，讚其雅姿，誇其妙態，將母女二人哄得直笑。
加之那孔夫人又不敢得罪她，只叫丫鬟捧出二十兩銀子，“奶奶勿怪，我們家道也艱難，不比奶奶家裏，少不得有皇上照拂。我們老爺在任上，不敢說有多大作為，但一向兩袖清風，家中也沒有多少田地，就靠那點子俸祿過日子，請奶奶寬恕。”
是真是假且不論，只說芷秋面上感念萬分，捧出賬本來錄下姓名，“錢多錢少倒不打緊，就算我們這些婦人對蘇州百姓的一份心，免得老叫那些男人說咱們每日就知道閑吃閑耍的，夫人說可是這個理？”
這般拿了銀子，就往長園去。院墻起伏飛花，芭蕉難掩富貴，裏頭比淺園不差，繞山轉水，飛橋搭廊，芷秋頭一遭來，睜著眼顧盼，倒是見這裏的仆婦丫鬟比家裏多了許多。
請到廳內，可巧沈從之在家，聽見雲禾也在，硬不顧外內之別走到廳上去。夫婦二人坐在富貴寶榻上，蔣長薇肚子已見大，隆在妝花緞掩襟長衫內，翠花寶鈿，面帶春色，榮華一身比芷秋二人之風流，更顯端莊貴雅。
請了茶點，那蔣長薇朝二人中間的方幾上睇一眼，“這是我們從京裏帶來的師傅做的點心，二位請嘗嘗。雲禾姑娘，你請嘗嘗呀，上回你來我家，我因有事兒，沒好好招呼你，如今想來還愧呢。”
雲禾往上瞧，掃見沈從之一抹含情帶霪的笑，登時臉便有些不好看，“謝謝奶奶，奶奶不用同我講客氣。”
那蔣長薇朝身側一瞥，心內了然，笑在面上，輕撫著個肚子，“我因有了身孕，不便到處去逛，不然也該同你們姊妹二人多走動走動，省得我在蘇州，連個說話兒的人都沒有。”
芷秋揣度一霎，周到著接了招，“奶奶好福氣，我們蘇州是個養人的地方，少不得奶奶要生個像您這般的俊俏哥兒。不像我們，都是沒福氣的，這輩子也生不下個一男半女。”
“嗨，什麽福氣，只求能平平安安生下來就好了。”蔣長薇見她十分坦然，也沒了興致，便言歸正傳，“我聽說了，奶奶是要為城外的災民籌善款，我特備了二百兩銀子，奶奶且先拿去。”
“喲，那少不得要替流民多謝奶奶了。”
這廂在桃良手裏接了賬本，又與她在炕幾上錄名。人一錯了身，沈從之便將雲禾瞧了個清清楚楚，見她杏眼脈脈，腮紅馥馥，便忍不住搭訕，“雲禾姑娘，你捐了多少？”
雲禾不想他當著夫人在這裏便如此不顧體面，愈發厭嫌起來，“我是沒錢的人，只捐了八十，不比尊府這樣的人家。”
炕幾上錄帳的二人皆是一頓，芷秋恐蔣長薇面上不好看，忙搭訕開來，“問奶奶本家尊姓，再說芳名，我們這冊子都是要記錄清楚的……”
沈從之略斜一眼，見芷秋伏在炕幾上，正好擋住蔣長薇視野，便踱步下去，佯作去拿了塊點心，趁機摸了張票子塞在雲禾手上，拈著塊點心又坐回去，還同蔣長薇岔腔，“這芙蓉糕有些噎人，回頭告訴廚房一聲兒。”
這般記錄好，各人回座，雲禾生怕難堪，忙將票子折入袖內，眾人皆不見異樣。只人去後，蔣長薇搭著鈴蘭的手慢吞吞起身，淡瞥了沈從之一眼，無話講。
轉出廳外，鈴蘭倒有好大一堆脾氣，“方才姑娘沒見著？我正拿墨呢，瞥見爺偷偷塞給那粉頭一張銀票！姑娘往前還說她不可懼，如今瞧瞧，明知道人家有了婚約，爺還那副眼巴巴盯著不放的樣兒，這明擺著是動了真情了，姑娘還不管？”
蔣長薇籌忖半晌，臉色逐漸黯淡下來，“你急什麽？不是還有位狀元郎在那兒擺著嗎？”
“快別提那狀元郎了，你聽見宗兒說，他就是讓爺給薦到寧波去的。爺將人薦到那刀滾肉的衙門裏去，安的什麽心？我看吶，那狀元郎不在寧波出事也得出事，咱們爺，就不會活著叫他回來！”
“胡說什麽？！”蔣長薇怒目圓睜，“這種話是隨口亂說的？叫人聽見，自有吃不完的官司等著咱們！”
日昃而去，花風吹來，且住了是非。卻說芷秋雲禾辭去，上了馬車，別了粉墻，入了紅鄉，晃晃蕩蕩中，再往下家去也。
路途上雲禾方同芷秋說起這一遭來，且將二百兩票子拿來給芷秋瞧。芷秋驚後煩惱，“這人也太放肆了些，夫人還坐在那裏，就緊盯著你不放，還拿錢貼補你，真是萬不該收他的。”
雲禾一同惱嘆，滿眼睛裏都氣，“我也不想收，可方才人夫人就在上頭坐著，我怕吵嚷出來彼此面上不好看，只得趕忙揣起來。我又不缺他這幾個錢，姐，你交給姐夫，叫他請人還回去好了。”
忖度片刻，芷秋又笑起來，接過票子，“我看還給他他也未必收，不如就充了公，在他夫人名下再添上二百兩，你也沒花他的，也免了推來推去的煩難，何樂不為？”
這般免了雲禾的災，令雲禾也松快起來，“也不知媽那裏消息放出去沒，咱們過兩天去收銀子，能收到多少啊？”
“一條巷子的姊妹們一人拿一兩出來，也不少。等回了家，夜裏再去問問祝晚舟同淺杏兩個，少不得她們看我的面上，也要捐些的。”說著，想起一事來，“方大人大約到了，可給你送信來沒有？”
因問起，雲禾露出滿臉幸福的笑，依在芷秋肩上，“昨天門外頭才遞來一封。講他一路都好，因送糧食去杭州，就在杭州買了兩匹緞子，隨信送來。”
嗤嗤一笑，桃花顏色浮在面頰，無窮盡的幸福裏就只差了歸期。而歸期，就落在朝夕雲夢裏。
晚間歸家，細對了賬，芷秋先緊著叫人將銀子送到隔壁韓家去，那邊回執了衙門的收據，送來的小廝再三謝過，丫鬟進來傳與芷秋，便使芷秋恬淡的幸福裏沖來一股成就感。
正值月上竹梢，陸瞻瞧她一臉志得意滿之態，也不忍心打擊她這杯水車薪，仍卷了書看，空隙裏暗瞧她將算盤珠子撥得似琴音曼妙。
天全暗下來時，又見她迤邐搖裙似要出門，他便闔了書，“天都黑了，還到哪裏去？”
芷秋奔走一天，只摘了花冠，未卸妝，肌膚裏起的淡淡油光將粉妝浸得似剛落筆的丹青，艷態自然。衣裳也沒換，沖他挑挑眉，“我去問問你那兩位侍妾，總不好我誰都想著了，卻沒想著她們，她們曉得了恐怕要惱我，一個園子裏住著，何苦給自己招恨？”
但見他臉色微變，行將過來，“祝晚舟倒罷了，那個淺杏，前些日子丫鬟來報我說是病了，要過人，你就別去尋她了。況且她雖說是侍妾，可往前就是這園子裏的一個丫鬟，除了月例銀子，沒多少錢，你去問她，她又不敢得罪你，豈不是叫人為難？”
月兒在窗，照著嬌滴滴的小花娘，將頭悵怏著點一點，“你說得是，人家丫鬟出身，也沒攢下幾個錢，我倒別去擾她了，我只去問問祝晚舟。”
陸瞻笑一笑，愛她這聽話模樣，恨不得心肺裏供著，眼皮兒上養著，手心兒裏擎著。便吻一吻她，一只大手撫去她的後背，在肚兜結上摩挲摩挲，“早去早回。”
如是，芷秋紅著一張臉，帶著桃良往祝晚舟門戶上去。裏頭倒還安靜，丫鬟們多是睡下了，只得芭蕉映月，孤月照窗，冷冷清清沒個人影。
因院門還沒關，芷秋便徑直往裏去，一路也不見人來招呼，暢通無阻地就到了屋裏。
外間裏不見人，只聽見臥房裏有聲，芷秋與桃良循聲而去，打簾而入，即見丫鬟紅纓正扯著裹在祝晚舟腹上一條長長的絹布，繞了好幾個圈兒，漸漸露出祝晚舟一個渾圓的肚子，驚掉了芷秋手上的賬本。
“啪”一聲，主仆二人扭頭過來，怔忪一霎，面色大改，驚得得忙系衣帶，四個手慌腳雞似的顫個不停。芷秋挪著步子漸進，往祝晚舟腹上瞧一眼，“你有孕了？是誰的根締？”
祝晚舟三魂驚飛七魄，起先還辯舌不認，“我沒有，是奶奶看錯了，關門落戶的，哪裏來的身孕？”
“你還賴？”桃良挑著眉峰，將屋子掃量一眼，未見別人，便大著嗓子說開，“你以為瞞得住誰？你這住處靠著園墻，那邊墻根底下是不是有個狗洞？是不是有個男人夜裏鉆狗洞進來？！”
風燭潺潺，屋裏熏著安息香，芷秋卻有些心神不寧，擺擺手示意桃良低聲，自揀了跟梳背椅坐下，“那男人是誰？”
一時有根有據，祝晚舟再抵賴不過，也揀椅子坐下，“既然奶奶都曉得了，我便明說。那是我未婚夫，杭州楊通判家的大公子楊林渡，我們倆早年便定了婚約，逢年過節在席上見過幾次，彼此都有意。”
“哼，你們有意……”芷秋冷笑起來，隔著一盞銀釭打量她，“你們倒是有意了，可將陸瞻的面子往哪裏擱？你們奸/夫/淫/婦合起夥來，將他蒙在那裏，倘或傳出去，他就要成了人家的笑柄！”
祝晚舟硬起骨頭，怒瞪著眼，“你才是淫/婦！我與他本就有婚約，若不是姓陸的閹人來，我少不得去年就嫁了他了！我好端端的一個姑娘，叫他接到這麽個不見天日的地方，生生不得，死，死也不得，我憑什麽要遭這等罪？我遭著罪，他還要臉面？哼，別招我笑話了，一個閹人能有臉面？就沒我這檔子事，他也沒臉面！”
說話就哭起來，眼淚簌簌不止，芷秋惱在座上，漸漸叫她哭得心軟，想她所言也不錯，都是父母之命難違，卻無端端苦了這麽個青春佳人。
案上燭火燒得嗤嗤響，正是沈默對眼淚束手無策的時節，卻見陸瞻打簾子進來，外頭罩著件黑氅，眼裏透出冰凍三尺的寒意，身後跟著張達源並幾名小火者。
二女一時皆不知如何應對，稍刻，芷秋反應過來，見他臉色冷白，眉宇裏攢著殺氣，便迎上去，將兩人看看，陪上笑臉，“你瞧你，我不過同祝小姐多說句話，也沒耽誤多一會子，你怎麽就來了？我們女人家的話你可不好聽，快回去吧，我一會子就回去。”
陸瞻雙眼逐漸拔出火，拂袖甩開芷秋，走上前盯著祝晚舟的肚子冷目端詳。祝晚舟見其陰沈面色，嚇得涕泗橫飛，一個勁兒縮在椅上抱著肚子，“你想做什麽？”
這關乎一個男人的底線與尊嚴，芷秋懂得的，她曾天天與男人周旋，了解他們甚至比他們了解自己更甚。她理解他的怒意，故而望著他一片背影泛了鼻酸。
但畢竟人命關天，此刻有比起憐憫他更重要的事。她放得十二分溫柔，在身後喊他：“陸瞻，我們回去了好不好？橫豎你也不喜歡她，那就別管這些麻煩事情了，我們回去歇息吧？”
陸瞻猛地回眼，陰鷙而冷漠。胸膛裏燒滾的怒火令他聽不進芷秋的話，甚至燒得他有些失了智，狠磨著牙根，“張達源，將祝晚舟帶下去，剖腹取子。”
聞聽此節，芷秋嚇得腿軟，那祝晚舟更是嚇得滾到地上抱著他的腿連哭帶喊地央求，“陸督公，我、我知錯了，別殺我、求求您別殺我、別殺我的孩子！”她伏在地上，連著咚咚咚地扣頭，血光漸漸浸濕烏溜溜的地磚，“我求求您、我求求您……”
他掰起她的下巴，勾著唇角笑，“我從來不殺女人，只是你在我家裏，卻懷了個禍根孽胎，實在是情法難容。我只要這個孩子的命，至於你活不活得成，看造化吧。”旋即將手一丟，轉過身去，“張達源，帶下去，我要全須全引整副的骨頭！”
話音甫落，就有兩個火者上來拖人，芷秋見他乖張不同往日，料想他是犯了病癥，一時也顧不得驚怕，忙上來拽他，“別殺她！陸瞻，饒了她吧！她、她年紀輕輕什麽也不懂，她是一時糊塗，你聽我的，什麽事情等明日再說吧，你且先靜一靜，等想清楚了再發落不遲啊。”
陸瞻轉過身來，卻不為所動，“我想得非常清楚，明天後天都是一樣。”
情急之下，芷秋撲到祝晚舟身上，將她抱在懷中，“你要剖腹，就連我的腹一齊剖了！什麽大不了的事？至於這樣要打要殺的嗎？！”
眾人聞言，皆不敢妄動。陸瞻一步步捱過來，胸膛起伏不定，將二人垂看半晌，腮角咬得發硬，卻到底收回成命，擡靴而去，挺拔的背影恍惚顯得有幾分潦倒。
該夜，月有缺，醉風搖花，悄然無話。
當床前高燭殘灺，芷秋沒有能等到他開口，便翻過身來，看他巍峨起伏的側顏，像是安慰他，又像是由衷的喜悅，“陸瞻，沒什麽大不了的，這種事在我們堂子裏也常見，客人貼倌人、倌人再拿去貼別的客人，何至於要人命？你能手下留情，我很高興，你能做個好人……我真的很高興。”
孰料，陸瞻洩出一縷苦笑，翻過身去，“可我還是想罰她，還想捉了那奸夫來大卸八塊，我就是殺人不眨眼，幾乎所有的宦官都是這樣兒，一個比一個心狠手辣。你卻為什麽總是對我要求那麽高？”
芷秋將正要去掰他肩頭的手垂了下去，想了半晌也想不出個所以然。大約是她對他滿懷著最高的期待，期待他殘缺的身體裏，仍然保留著完美的靈魂。這個要求的確很高。
她笑了，“因為我愛你啊。”
陸瞻也笑了，苦澀而心酸。他曾走過顛簸的命運，挨過殘酷的霜刀風刃，積攢了滿身的恨，她卻堅持要他做個聖人。
▍作者有話說:
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