第56章東筵西散（八）[VIP]
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第56章 東筵西散（八） [VIP]
銀屏浮香, 月夜溶溶，縱有千絲萬縷情，盡收斂在鴛鴦帳底、湘山雨雲中。
銀釭半盡, 春帳幽歡, 雲禾偏著紅臉, 枕在玉簟，即便是如她這樣裙臣無數的艷伎, 也會有欲語還羞的時刻。稍刻卻不舍棄夢郎眉眼，胳膊搭在他裸裎的胸膛翻過來癡癡瞧他。
方文濡兩手舉著將她提上來半點, 拂開她額前的碎縷，倏而有感, “雲娘臉邊霞，一春已失半。”
令春失半的腮上覆起丹霞，臉偏在他的頸窩裏，半晌遽然驚起，“哎呀，我忘了今晚上有陳本的局, 你來時我正要去的, 轉頭就給忘了！”方文濡眼色微落，見她穿著件紫藤色的肚兜坐起來朝外頭喊, “驪珠、驪珠！”
那驪珠打廊外聽見進來，只在屏風後頭站著，“姑娘，什麽事情？”
“那陳本的局我給忘了, 你快叫人去回他句話, 就說我犯了急癥, 去不了了, 請他恕罪。”
驪珠嗤笑一聲兒，“還要姑娘講？媽媽早叫朝暮代局去了。”言訖出去，仍留二人在帳中。
小窗明月，人去覆靜，雲禾正要安然倒下，卻猛地被方文濡伸手一兜，倒在了他身下。他額上滲出細汗，緊緊盯著她，眼中有細細的血絲，勾絞出有些陰鷙的心事，“你別應客了。”
他俯下去吻她，輕壓到她香軟的身體，是這副柔軟的骨頭滋養了他硬朗的身體，眼下，他終於有底氣講這樣的話，“恩榮宴上，皇上聽聞我家中貧苦，特賞了我五千銀子隨報喜的隊伍一同送來，這兩日就到。雲禾，我拿銀子來贖你，別再去對他們笑，我受不了。”
隔得方寸，雲禾兩個眼轉一轉，一個指端撫著他手臂起伏的線條，“你從前再不高興，也不會講。”
鴛帳浮著淡淡玫瑰香，像迷情的藥。他自嘲輕笑，手背滑過她光潔的肩頭與鎖骨，“如今我‘小人得志’了，受不得那窩囊氣。”
她兩條胳膊纏上他的脖子，擡腦袋在他唇上啄一口，“可也沒有多少錢，贖我就得花三四千，剩下的，你拜了任還得各處打點，往後還要娶妻……”
“不娶妻。”他目光堅毅地閃爍著，語調卻溫柔似風，“我想過了，律法擺在那裏，我只能娶你為妾，但我可以終身不娶妻。雲禾，就我們兩個人，除去到任後要花費的銀錢，你若不嫌的話，我花個一二百銀子，將家裏拾綴拾綴接了你去，可能場面上沒那麽風光，對不起。”
這是雲禾聽過最美的情話了，比起那些張嘴就千金萬兩的奉承和承諾，她更愛這樣樸實的誓言。他或許沒有鳳冠霞帔，可能連個像樣的吹打班子都請不起，但沒關系，他給她的是整整一顆心和豐腴的希望，比任何人都要多。
她在他的覆蓋下，蜷縮成初生的聖潔，眼淚打濕玉枕，留盡一生的眼淚。
方文濡掰過她的肩，見她淚雨霪霪的眼裏全是喜悅，便笑了，“我就知道你不會嫌棄。雲禾，在京時，我見過很多達官顯貴，突然由一個窮舉人成了他們的座上賓，每日同他玳筵齊座，聽他們的嘆讚咨嗟，但我知道，他們其實打心底裏瞧不上我。只有你，不論我是個窮酸書生還是個狀元郎，你都不計較。”
一聽，雲禾哭得更兇了，眼淚一座汪洋一座汪洋地傾下來，將一個軟枕淹成了海。慌得他枕頭底下摸了條帕子為她揩淚，“別哭別哭，倘若哭軟了心腸，還怎麽去同媽媽殺價？咱們家眼下可就這些錢，你不得動腦筋省著點？”
雲禾破涕為笑，晃見那條帕子，羞紅了臉，瞪圓了眼，“這是搽抹什麽的你就往我臉色揩？”
他撇一眼，霪心輒起，歪笑起來，“搽你的你還嫌？”旋即隨手揮掉帕子，點點密密地吻她的臉，“快別哭了，你哭得這樣，我怎麽還好意思做壞事？”
“你要做什麽壞事呀？”雲禾挑釁地剔他一眼，淚眼嗔媚，骨軟肌膩，寸寸寫滿誘惑。
“你試試。”
很快，雲禾的餘淚被他盡數吻幹，他將點燃的火把擲入她的身心，很快令她忘掉苦澀。模糊中，他的聲影帶著蠱惑的法力，“袁雲禾，你是我的，從骨頭到肉，你清不清楚？”
寶幄裏滿脹著熾烈的愛，雲禾掉落在狂亂的風眼裏，滾燙的愛快要將她燒到枯竭，令她喪失了思考的能力，她只能哼著回答，闔著眼點頭，再點頭，就將一生、一身，都交給了他。
桂宮銀蟾，雙歌和調，星月也羞轉，換上個暖陽天。方文濡早起洗了臉，早飯也不吃，忙著歸家探望老母。雲禾新婚小婦似的呆一陣、笑一陣，只覺雲山疊翠，銀杏如醉，透人心腸的清涼爽快。
癡癡傻傻用罷了早飯，捉裙到袁四娘房中，嬌滴滴地挽著撒嬌奉承，“媽早，媽今日打扮得鳳凰似的，真是又大方又好看，要生客進來了，不說媽是老鴇子，還只當媽是花魁頭牌呢！”
將四娘逗的一樂，笑一陣，睞目嗔她，“去去去、坐過去，少在我跟前歪歪纏纏的，你打量我不曉得你安的什麽心？怎麽，方舉人出息了，你就要人往高枝飛去了是吧？現趕著來拍我的馬屁，想跟我劃劃價，替你那狀元公省點錢？”
一個風月班頭，一個煙花領袖，兩個人勾著眼你來我往的，誰都把誰瞧了個通透。雲禾腆著臉一笑，絹絲紈扇將兩位老姨娘指一指，“姨娘們瞧，我媽就是心有大智慧，什麽都瞞不過她老人家的眼去。”
四娘受了哄，又開懷起來，帕子將她甩一甩，“少拍馬屁，有話只管說來，咱們娘們兩個，還搞那套虛招子做什麽？你眼下麽，風光起來了，往前我還只當那方舉人是個虧心的，昨夜他來，我還將他堵在門裏罵了一頓，不想是我瞧錯了他，可你媽我一片好心都是為你。為你們幾個，我操碎了多少心，如今我不跟你計較，你說個良心價，叫媽聽一聽。”
“那我可就鬥膽說了啊，”雲禾扇後頭伸出兩個指頭翻一翻，眼睛俏皮地眨一眨。
將四娘氣得眼一翻，“好麽！你個小沒良心的，這個價都敢出。你往前算算，我幾時養的你？從小好吃好穿的供著你，請先生讀書、買丫頭伺候你，你十歲那年，生了重癥，一只腳都跨到鬼門關裏去了，是哪個急得上火舍銀子散財為你請大夫抓藥？要沒我，能有你今日？你倒幫著外人算計媽來了？！”
雲禾早料到有這遭，心內不慌，笑搦過去替她拂胸口，“您瞧瞧，是您叫我只管說的，我說了您又生氣了。媽不要生氣，兩千兩不少呢，那些衣裳頭面我一樣不要，都留給新來的姊妹們，媽算算，不是抵了您替她們新置辦衣裳頭面的錢？”
“這還不少？你算算，你現在十八，又是花魁，再做四五年生意，除去吃穿用度，少說也能給我掙個三四千，你開兩千的價，怕不是安心不讓媽活？”
“姐姐不也是才四千？我自覺比不上姐，打個對半，不是正好兩千嘛。”
“是了，你姐四千，你倒給我白折了一半去。”四娘恨得牙根癢癢，又奈她無法，手搭在腹上，任由她晃來晃去撒嬌，“這樣，媽也曉得那方舉人的難處，媽不要你多的，三千兩，可行呀？”
正中了雲禾下懷，心裏美得翻天，卻佯作為難，“三千也忒難為人了些……”
四娘勘破她那點心機，愈發恨得想打人，“這還嫌多？那算，合該咱們母女緣分斷不得，你就還安心留在我這裏吃飯，別的麽不要想。”
“好好好，三千三千！咱們娘倆打個鉤子，媽可不許再變卦，等送捷報的官差來了，一並就將銀子送來了，到時候給媽，一手交錢一手交契哦。”
花月酒家，一時悲過一時喜，蜂妒蝶羞間，雲禾前程定下，閑置繡閣內，閉門謝客，只等風期，還抽空送了喜訊與芷秋去。
彼時嬌荷爭艷，夏日炎炎，淺園內天闊水雲平，波裏滿是樓臺倒影。荼靡花消謝，秋千架散漫，草亭內群芳會首，繁英故友，三兩婦人梳著烏溜溜的頭，斜插碧簪，合詩就曲，好不逍遙自在。
玉簫聲剛斷，香茶正涼，芷秋紅袖相邀，朝榻上謝昭柔指一花枝對纏白玉盅，“奶奶請嘗嘗我們家的茶，難得你不嫌，接了我的帖，就肯來我家裏坐坐。”
那謝昭柔正戴著上回芷秋贈的鬏髻，金絲銀縷，紅藍寶石襯著端麗容顏，用扇笑朝雛鸞點一點，“因我家爺這兩日往城外辦公差，常常混到太陽落山了才回來，我們二娘閑在家裏坐不住，我就想著帶她出來走走，正與奶奶是鄰居，坐了小轎沒兩步就過來了，你不嫌我們打攪你才好。”
雛鸞挪過來，笑嘻嘻地將秋千花繩搖一搖，“姐，真好玩，讓我也打打嘛。”
“你打，小心些，桃良，你扶著她點。”芷秋讓到榻上去，隨口與謝昭柔攀談起來，“韓相公辦的什麽公差，怎的還要往城外頭去？”
竹葉罅隙裏灑下金光，像散了一地的金銀富貴，與謝昭柔口中的另一個世界天差地別，“你沒聽見說？長洲縣去年遭了災，現如今打了饑荒，那些餓肚子的人討飯討到了城裏來，好幾千人堵在城外頭。知府衙門、縣衙門、好些個衙門眼下就忙這事情呢，我們爺成日天不亮就出門去，領著人在那邊登記造冊，防人趁機作亂，忙到天快黑了才得回家來。”
芷秋起了悲天憫人之心，顏色淡淡地搖著頭，“上年我還在堂子裏聽見過那麽一個影，憑白還多了好些長洲縣上來賣女兒的。可我們陸大人不管這裏頭的事，只管織造皇差，倒不知道詳情。”
“嗨，你們大人是什麽人？是天子跟前的紅人，自然不管這些縣衙門裏的事。幾千人吶，在外頭餓肚子，好不可憐，我們爺昨天回來，還帶了兩個小丫頭回來，說是父母餓死了，就剩兩個孤女，舉目無親。我們爺聽見不忍心，就朝衙門裏買了她們，正好在我與二娘房中各安插一個，也算養活她們。”
聞言，芷秋也叫桃良去屋裏拿了幾錠銀子出來，“謝大奶奶，我這裏也正要買丫頭呢，前些時買了兩個，只在廚房裏幫忙，我跟前還要幾個。煩你同韓相公說一聲，要有遺孤，也給我買兩個來，給她們一口飯吃，算我功德一件呀。”
謝昭柔正接了銀子，就聽火者來報陸瞻進園了，不好和主家男人碰面，她忙帶了雛鸞要去。
芷秋將人送到院門外，拉著二人囑咐，“過兩日就是狀元游街，謝大奶奶還不知道，這狀元郎就是我們姊妹的未婚夫，就上回在你家，彈琵琶唱曲那位。我在朝天街定了個雅間，視野倒好，到時咱們一道去瞧瞧熱鬧。”
三人明眸皓齒，各逞溫柔，雛鸞最為活潑，爛漫地旋著裙，“姐，我同你去，大娘去不得了。”
“怎的去不得？”芷秋將她二人覆脧，雅持地笑，“哦，想是顧著體統？不妨事的，咱們備好車，戴了帷帽，又是十分隱蔽的雅間，生人瞧不見。況且狀元游街這樣大的熱鬧，屆時少不得婦人姑娘們都在外頭瞧呢，還有不少官宦家的太太小姐，壞不了規矩的。”
雛鸞翩到謝昭柔身邊，往她腹上摸一摸，“姐，大娘有寶寶了，怕人多了擠著，太太不叫去。”
“哎呀！”芷秋乍驚乍喜，將紈扇撳在胸口直賀，“真是天大的好福氣！你瞧我，鄰裏鄰居的，才曉得。今日倒倉促，等我明日備了禮，上你家去同老太太、太太道喜！得，你在家好好安胎，倒別跟著我們去湊這個熱鬧。”
那謝昭柔莞爾輕嗔，拉了雛鸞的手跨出院門，“我倒是想去湊熱鬧，可都不許我去。要我說沒多大點事，是家裏大驚小怪，連二娘什麽都不懂，也跟著咋咋呼呼的，平日跟著我，這不許我動那不許我動，我問她，她只說是大夫說的，大夫哪有這些話說。奶奶就送到這裏，丫頭送我們出去就成，省得來回又出一身汗。”
蟬鳴一潮蓋過一潮，芷秋悄然佇立在門戶，含笑送她二人的背影，隱約聽見雛鸞鬧唧唧在駁謝昭柔的話，“真是大夫講的，還寫了個條子，說下了什麽吃得什麽吃不得。”
“你敢是又胡說，是想拿大夫造我的反。”
“我沒有，不信你問二哥，他總不能說謊……”
芰荷撲香，芷秋盯著她們的餘影，只覺一切都有了著落，山河從容，歲月恬淡，什麽都好。
亦有屬於她的歸宿朝她走來，帶著溫文笑意，“今日是想我想得緊了？竟然到這裏來迎我，有勞你費心，只是這麽大太陽，還該歇著的好。”
臨到跟前，芷秋輕挑下巴，好不高傲，“這誤會可就鬧大了。真是對不住大人了，我是送客送到這裏，並不是來迎你的，大人是自作多情。”
詞訖旋裙就跑，陸瞻伸出手去抓，只撈到她煙灰的腰帶，因怕絆倒她，未敢緊抓，直追到荼靡架。案上正冰萃了一海茶，芷秋由篋衍裏取一把小小竹瓢舀出一盅來捧給他，“這樣大熱的天，快吃一盅冰茶壓壓火。”
陸瞻正口渴，引項傾盡，一把拽了她到身邊來，“哪裏來的客人？”
“就是隔壁韓相公家裏的大奶奶與雛鸞啊，我記掛著雛鸞，趁你不在家，遞了帖子請她們過來坐會子。”
一摸他身上滾燙，又見他罐子裏抖落一粒丹藥咽下，芷秋憶起桃良說的，因問：“這藥丸子怎麽同你從前吃的那返魂丹不是一樣的？”
陸瞻小瓷罐子折入袖中，一笑而過，“不是同你講過？這是強身健體的，不是返魂丹。”
既說到這裏，芷秋將踞蹐的心一橫，睇住他冷白的側顏，“陸瞻，依我看，是藥三分毒，吃多了總歸不好，什麽強身健體，不如吃些人參肉桂什麽的來得管用。這個就別吃了吧，那返魂丹也別吃了，啊？”
“你聽人說了什麽？”陸瞻斜目睞她，帶著安慰的笑意，“別聽他們胡說，那返魂到就是犯病的時候吃一粒，雖有些毒性，也不妨礙什麽，別擔心。”
“那這個呢？”
清風徐徐，林葉簌簌，伴著他柔和的笑意，好夢長吟，“我答應你，這個吃些時日沒什麽效用的話，我就不吃了。”
芷秋有一顆蕙質蘭心，自然懂他說的效用是什麽，可她實在不忍心斬斷他的一線生機，只好暫且作罷，讓桃良吩咐人打水給他沐浴。
那房內左首邊單劈出個浴房來，建了個浴池，足有一張床長寬，單是蓄滿水就得打好幾大木桶，因怕冬日水涼得快，底下專掏出個地龍來燒火。陸瞻向來貪涼，從不用火，芷秋亦十分固執，偏要叫人燒上，燒得滿屋子的水煙。
霧霭浮空中，陸瞻解了衣裳，本能地垂首去望。只見荒原無草，光禿禿裏有個矮木樁，他看著就想笑，眼中滿是苦澀的自嘲。
這樣醜陋的一道疤，他是不忍心叫她看的，於是苦心經營、終日遮掩，連睡覺也留著心，生怕叫她看見“蛛絲馬跡”。
好在屏風後頭的黎阿則十分心細，將一切辦得妥妥帖帖，“幹爹，已經將老太太同陸梓挪到新建的窟室裏頭去了，每日只叫淺杏姑娘送飯送藥，保管幹娘撞不見。”
水聲淅淅瀝瀝微響，水霧裏透來陸瞻暗啞的嗓音，“那淺杏怎麽樣了？”
黎阿則立在屏風後頭輕笑，十分不屑，“叫上回兒子拿去的東西嚇破了膽兒，現今每日除了謹遵幹爹的吩咐服侍老太太吃藥外，半步不敢走動，只將自己鎖在房中。倒是那個祝晚舟有些不老實，上回到院子裏來見了幹娘。”
“不妨事，等祝鬥真的事情出來，還送她回祝家去。”陸瞻泡出一腦門的汗，眼中洇著淡淡水霧，透著寒意逼人，“陸梓就沒罵我？”
“幹爹放心，上回灌了他些綠礬油，嗓子壞了出不了聲，他就是有那個心也沒那個力了。”
嘩啦啦一陣水聲，陸瞻站起來，黎阿則趕忙由屏風上頭取下衣裳去服侍，裏頭是蝶翅藍寢衣褲，外罩黛紫素羅大袖氅衣，頭發用一根雲紋碧玉笄子隨意束起一半，另一半散在後背，還在滴水。
見狀，黎阿則又扯下來條幹凈的素巾，正要替他搽抹頭發，卻被他接過去，“過兩日就跟園子裏的人說老太太帶著大哥回京城了，你幹娘若問，就說老太太病急起來，回京養病。將窟室著人看管好，千萬別叫他們死了，得讓他們好好兒活著。”
這廂拿著素巾到草亭裏去，見芷秋盤著腿打扇品茗，他便搬了炕幾，倒在芷秋腿上遞巾與她。芷秋會意，替他擦起頭發來，閑說一陣，發已盡幹，就在案上擺了飯吃過，都不肯往屋裏去。
向晚間，風略微大起來，吹得人心靜情怡，林葉皆醉，拂動芷秋的裙，露出一條雲霧綃褲，青紗薄霧，隱約可見玉骨肌膚。陸瞻正值情動，卻聽人來報，“督公，祝大人與姜大人來了，在廳上候著呢。”
只得暫斂春情往廳上去，果然見姜恩與祝鬥真身穿官袍、頭戴烏紗坐在官帽椅上，滿面急色，連茶也不吃一口，一見陸瞻，祝鬥真急迎上來，“督公、我的千歲大人，您老人家怎麽還坐得住？”
陸瞻落在上座，隨手捏著塊冰閑笑，“二位這話說得怪，我不坐，難不成要跑？”
那姜恩聽不發一言，祝鬥真只得出來說話：“您還不知道？長洲縣的流民已經在城外堵了七八日了，眼瞧著庫裏的糧只夠支撐個把月，眼下已經餓死來了二三十人，還有人煽動著鬧事兒，您老人怎麽半點不見急？”
那祝鬥真只當陸瞻收了其不少禮，現今該與他同心，誰知陸瞻沒事人一樣，“這該是你們布政使司同知府衙門的差事，要我急什麽？我織造局向來只管農蠶桑田、收絲紡布的小事兒，管不著民生大業。”
姜恩心道他是想撇開麻煩，有些不痛快，翹著胡子冷笑，“督公這話說得就有些不在理了，事情是與你們織造局沒多大幹系，可知府衙門裏的賑災的糧銀，可沒少您的一份，拿銀子的時候，可沒見您老說不幹您的事兒啊。況且，要不是您派竇初各縣裏收糧，哪至於百姓家裏一點餘糧都沒有？”
陸瞻剔他一眼，神色微淡，“我派人在縣裏收糧，是為了浙江的戰事，二位大人也不是不知道，這兩年海寇猖獗，沿海頻頻戰禍，本地哪裏還有富餘？只能在我們這些稍富餘的州府省份裏抽調糧食。這事兒，我是向聖上請過旨的，二位要是信不過，盡可上書到京裏去問問。”
二人悶不做聲，陸瞻又笑，“二位大人既然來找我，我也出個主意，先就這庫裏剩的糧食挺一挺，馬上秋收後，到沒有受災的縣分征一些糧上來，不就過去了？”
那祝鬥真急得直拍手，“就是挺不住，才來問您老人家的示下，眼下常熟太倉等地皆有流民在往城內遷渡，就怕到時候流民越多，死的人也就越多，瘟疫事小，有犯上作亂的事大，到時候捅到朝廷裏去，聖上追責下來，我們都吃不了兜著走。我與藩臺大人的意思，是借您老人家的臉面，到揚州府借些糧應應急，先熬到秋收再說。”
陸瞻便笑，“只怕我沒那麽大臉面啊。”
“您老人家在宮裏向來連閣老龔老也得賣您面子，您又是張公公的幹兒子，您開口，誰敢不買您的帳？”
佯作為難一瞬，陸瞻叫人傳來紙筆，修書一封，蓋了印，遞給姜恩，“藩臺大人，我陸瞻只能幫到此了，再有難處，寫信到京，給龔老報一聲，您二位都是他的親自舉薦的，他老人沒道理見您二位落難不拉一把。”
姜恩適才轉了笑臉，“多謝督公提醒，可這事情能不捅到京裏，最好就別捅到京裏，以免朝廷動蕩啊。”
日薄崦嵫，暮雲瑰麗，待二人千恩萬謝辭去，堂內剩得涼茶三盞，冰意漸凍。陸瞻踅回椅上，立時又傳了張達源進來，“派個親信到揚州給朱藩臺傳我的話，沒有聖上的諭，誰去借糧都不借，包括我。”
▍作者有話說:
這是歷史上青樓文化與宦官勢力的巔峰時期。
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銀屏浮香, 月夜溶溶，縱有千絲萬縷情，盡收斂在鴛鴦帳底、湘山雨雲中。
銀釭半盡, 春帳幽歡, 雲禾偏著紅臉, 枕在玉簟，即便是如她這樣裙臣無數的艷伎, 也會有欲語還羞的時刻。稍刻卻不舍棄夢郎眉眼，胳膊搭在他裸裎的胸膛翻過來癡癡瞧他。
方文濡兩手舉著將她提上來半點, 拂開她額前的碎縷，倏而有感, “雲娘臉邊霞，一春已失半。”
令春失半的腮上覆起丹霞，臉偏在他的頸窩裏，半晌遽然驚起，“哎呀，我忘了今晚上有陳本的局, 你來時我正要去的, 轉頭就給忘了！”方文濡眼色微落，見她穿著件紫藤色的肚兜坐起來朝外頭喊, “驪珠、驪珠！”
那驪珠打廊外聽見進來，只在屏風後頭站著，“姑娘，什麽事情？”
“那陳本的局我給忘了, 你快叫人去回他句話, 就說我犯了急癥, 去不了了, 請他恕罪。”
驪珠嗤笑一聲兒，“還要姑娘講？媽媽早叫朝暮代局去了。”言訖出去，仍留二人在帳中。
小窗明月，人去覆靜，雲禾正要安然倒下，卻猛地被方文濡伸手一兜，倒在了他身下。他額上滲出細汗，緊緊盯著她，眼中有細細的血絲，勾絞出有些陰鷙的心事，“你別應客了。”
他俯下去吻她，輕壓到她香軟的身體，是這副柔軟的骨頭滋養了他硬朗的身體，眼下，他終於有底氣講這樣的話，“恩榮宴上，皇上聽聞我家中貧苦，特賞了我五千銀子隨報喜的隊伍一同送來，這兩日就到。雲禾，我拿銀子來贖你，別再去對他們笑，我受不了。”
隔得方寸，雲禾兩個眼轉一轉，一個指端撫著他手臂起伏的線條，“你從前再不高興，也不會講。”
鴛帳浮著淡淡玫瑰香，像迷情的藥。他自嘲輕笑，手背滑過她光潔的肩頭與鎖骨，“如今我‘小人得志’了，受不得那窩囊氣。”
她兩條胳膊纏上他的脖子，擡腦袋在他唇上啄一口，“可也沒有多少錢，贖我就得花三四千，剩下的，你拜了任還得各處打點，往後還要娶妻……”
“不娶妻。”他目光堅毅地閃爍著，語調卻溫柔似風，“我想過了，律法擺在那裏，我只能娶你為妾，但我可以終身不娶妻。雲禾，就我們兩個人，除去到任後要花費的銀錢，你若不嫌的話，我花個一二百銀子，將家裏拾綴拾綴接了你去，可能場面上沒那麽風光，對不起。”
這是雲禾聽過最美的情話了，比起那些張嘴就千金萬兩的奉承和承諾，她更愛這樣樸實的誓言。他或許沒有鳳冠霞帔，可能連個像樣的吹打班子都請不起，但沒關系，他給她的是整整一顆心和豐腴的希望，比任何人都要多。
她在他的覆蓋下，蜷縮成初生的聖潔，眼淚打濕玉枕，留盡一生的眼淚。
方文濡掰過她的肩，見她淚雨霪霪的眼裏全是喜悅，便笑了，“我就知道你不會嫌棄。雲禾，在京時，我見過很多達官顯貴，突然由一個窮舉人成了他們的座上賓，每日同他玳筵齊座，聽他們的嘆讚咨嗟，但我知道，他們其實打心底裏瞧不上我。只有你，不論我是個窮酸書生還是個狀元郎，你都不計較。”
一聽，雲禾哭得更兇了，眼淚一座汪洋一座汪洋地傾下來，將一個軟枕淹成了海。慌得他枕頭底下摸了條帕子為她揩淚，“別哭別哭，倘若哭軟了心腸，還怎麽去同媽媽殺價？咱們家眼下可就這些錢，你不得動腦筋省著點？”
雲禾破涕為笑，晃見那條帕子，羞紅了臉，瞪圓了眼，“這是搽抹什麽的你就往我臉色揩？”
他撇一眼，霪心輒起，歪笑起來，“搽你的你還嫌？”旋即隨手揮掉帕子，點點密密地吻她的臉，“快別哭了，你哭得這樣，我怎麽還好意思做壞事？”
“你要做什麽壞事呀？”雲禾挑釁地剔他一眼，淚眼嗔媚，骨軟肌膩，寸寸寫滿誘惑。
“你試試。”
很快，雲禾的餘淚被他盡數吻幹，他將點燃的火把擲入她的身心，很快令她忘掉苦澀。模糊中，他的聲影帶著蠱惑的法力，“袁雲禾，你是我的，從骨頭到肉，你清不清楚？”
寶幄裏滿脹著熾烈的愛，雲禾掉落在狂亂的風眼裏，滾燙的愛快要將她燒到枯竭，令她喪失了思考的能力，她只能哼著回答，闔著眼點頭，再點頭，就將一生、一身，都交給了他。
桂宮銀蟾，雙歌和調，星月也羞轉，換上個暖陽天。方文濡早起洗了臉，早飯也不吃，忙著歸家探望老母。雲禾新婚小婦似的呆一陣、笑一陣，只覺雲山疊翠，銀杏如醉，透人心腸的清涼爽快。
癡癡傻傻用罷了早飯，捉裙到袁四娘房中，嬌滴滴地挽著撒嬌奉承，“媽早，媽今日打扮得鳳凰似的，真是又大方又好看，要生客進來了，不說媽是老鴇子，還只當媽是花魁頭牌呢！”
將四娘逗的一樂，笑一陣，睞目嗔她，“去去去、坐過去，少在我跟前歪歪纏纏的，你打量我不曉得你安的什麽心？怎麽，方舉人出息了，你就要人往高枝飛去了是吧？現趕著來拍我的馬屁，想跟我劃劃價，替你那狀元公省點錢？”
一個風月班頭，一個煙花領袖，兩個人勾著眼你來我往的，誰都把誰瞧了個通透。雲禾腆著臉一笑，絹絲紈扇將兩位老姨娘指一指，“姨娘們瞧，我媽就是心有大智慧，什麽都瞞不過她老人家的眼去。”
四娘受了哄，又開懷起來，帕子將她甩一甩，“少拍馬屁，有話只管說來，咱們娘們兩個，還搞那套虛招子做什麽？你眼下麽，風光起來了，往前我還只當那方舉人是個虧心的，昨夜他來，我還將他堵在門裏罵了一頓，不想是我瞧錯了他，可你媽我一片好心都是為你。為你們幾個，我操碎了多少心，如今我不跟你計較，你說個良心價，叫媽聽一聽。”
“那我可就鬥膽說了啊，”雲禾扇後頭伸出兩個指頭翻一翻，眼睛俏皮地眨一眨。
將四娘氣得眼一翻，“好麽！你個小沒良心的，這個價都敢出。你往前算算，我幾時養的你？從小好吃好穿的供著你，請先生讀書、買丫頭伺候你，你十歲那年，生了重癥，一只腳都跨到鬼門關裏去了，是哪個急得上火舍銀子散財為你請大夫抓藥？要沒我，能有你今日？你倒幫著外人算計媽來了？！”
雲禾早料到有這遭，心內不慌，笑搦過去替她拂胸口，“您瞧瞧，是您叫我只管說的，我說了您又生氣了。媽不要生氣，兩千兩不少呢，那些衣裳頭面我一樣不要，都留給新來的姊妹們，媽算算，不是抵了您替她們新置辦衣裳頭面的錢？”
“這還不少？你算算，你現在十八，又是花魁，再做四五年生意，除去吃穿用度，少說也能給我掙個三四千，你開兩千的價，怕不是安心不讓媽活？”
“姐姐不也是才四千？我自覺比不上姐，打個對半，不是正好兩千嘛。”
“是了，你姐四千，你倒給我白折了一半去。”四娘恨得牙根癢癢，又奈她無法，手搭在腹上，任由她晃來晃去撒嬌，“這樣，媽也曉得那方舉人的難處，媽不要你多的，三千兩，可行呀？”
正中了雲禾下懷，心裏美得翻天，卻佯作為難，“三千也忒難為人了些……”
四娘勘破她那點心機，愈發恨得想打人，“這還嫌多？那算，合該咱們母女緣分斷不得，你就還安心留在我這裏吃飯，別的麽不要想。”
“好好好，三千三千！咱們娘倆打個鉤子，媽可不許再變卦，等送捷報的官差來了，一並就將銀子送來了，到時候給媽，一手交錢一手交契哦。”
花月酒家，一時悲過一時喜，蜂妒蝶羞間，雲禾前程定下，閑置繡閣內，閉門謝客，只等風期，還抽空送了喜訊與芷秋去。
彼時嬌荷爭艷，夏日炎炎，淺園內天闊水雲平，波裏滿是樓臺倒影。荼靡花消謝，秋千架散漫，草亭內群芳會首，繁英故友，三兩婦人梳著烏溜溜的頭，斜插碧簪，合詩就曲，好不逍遙自在。
玉簫聲剛斷，香茶正涼，芷秋紅袖相邀，朝榻上謝昭柔指一花枝對纏白玉盅，“奶奶請嘗嘗我們家的茶，難得你不嫌，接了我的帖，就肯來我家裏坐坐。”
那謝昭柔正戴著上回芷秋贈的鬏髻，金絲銀縷，紅藍寶石襯著端麗容顏，用扇笑朝雛鸞點一點，“因我家爺這兩日往城外辦公差，常常混到太陽落山了才回來，我們二娘閑在家裏坐不住，我就想著帶她出來走走，正與奶奶是鄰居，坐了小轎沒兩步就過來了，你不嫌我們打攪你才好。”
雛鸞挪過來，笑嘻嘻地將秋千花繩搖一搖，“姐，真好玩，讓我也打打嘛。”
“你打，小心些，桃良，你扶著她點。”芷秋讓到榻上去，隨口與謝昭柔攀談起來，“韓相公辦的什麽公差，怎的還要往城外頭去？”
竹葉罅隙裏灑下金光，像散了一地的金銀富貴，與謝昭柔口中的另一個世界天差地別，“你沒聽見說？長洲縣去年遭了災，現如今打了饑荒，那些餓肚子的人討飯討到了城裏來，好幾千人堵在城外頭。知府衙門、縣衙門、好些個衙門眼下就忙這事情呢，我們爺成日天不亮就出門去，領著人在那邊登記造冊，防人趁機作亂，忙到天快黑了才得回家來。”
芷秋起了悲天憫人之心，顏色淡淡地搖著頭，“上年我還在堂子裏聽見過那麽一個影，憑白還多了好些長洲縣上來賣女兒的。可我們陸大人不管這裏頭的事，只管織造皇差，倒不知道詳情。”
“嗨，你們大人是什麽人？是天子跟前的紅人，自然不管這些縣衙門裏的事。幾千人吶，在外頭餓肚子，好不可憐，我們爺昨天回來，還帶了兩個小丫頭回來，說是父母餓死了，就剩兩個孤女，舉目無親。我們爺聽見不忍心，就朝衙門裏買了她們，正好在我與二娘房中各安插一個，也算養活她們。”
聞言，芷秋也叫桃良去屋裏拿了幾錠銀子出來，“謝大奶奶，我這裏也正要買丫頭呢，前些時買了兩個，只在廚房裏幫忙，我跟前還要幾個。煩你同韓相公說一聲，要有遺孤，也給我買兩個來，給她們一口飯吃，算我功德一件呀。”
謝昭柔正接了銀子，就聽火者來報陸瞻進園了，不好和主家男人碰面，她忙帶了雛鸞要去。
芷秋將人送到院門外，拉著二人囑咐，“過兩日就是狀元游街，謝大奶奶還不知道，這狀元郎就是我們姊妹的未婚夫，就上回在你家，彈琵琶唱曲那位。我在朝天街定了個雅間，視野倒好，到時咱們一道去瞧瞧熱鬧。”
三人明眸皓齒，各逞溫柔，雛鸞最為活潑，爛漫地旋著裙，“姐，我同你去，大娘去不得了。”
“怎的去不得？”芷秋將她二人覆脧，雅持地笑，“哦，想是顧著體統？不妨事的，咱們備好車，戴了帷帽，又是十分隱蔽的雅間，生人瞧不見。況且狀元游街這樣大的熱鬧，屆時少不得婦人姑娘們都在外頭瞧呢，還有不少官宦家的太太小姐，壞不了規矩的。”
雛鸞翩到謝昭柔身邊，往她腹上摸一摸，“姐，大娘有寶寶了，怕人多了擠著，太太不叫去。”
“哎呀！”芷秋乍驚乍喜，將紈扇撳在胸口直賀，“真是天大的好福氣！你瞧我，鄰裏鄰居的，才曉得。今日倒倉促，等我明日備了禮，上你家去同老太太、太太道喜！得，你在家好好安胎，倒別跟著我們去湊這個熱鬧。”
那謝昭柔莞爾輕嗔，拉了雛鸞的手跨出院門，“我倒是想去湊熱鬧，可都不許我去。要我說沒多大點事，是家裏大驚小怪，連二娘什麽都不懂，也跟著咋咋呼呼的，平日跟著我，這不許我動那不許我動，我問她，她只說是大夫說的，大夫哪有這些話說。奶奶就送到這裏，丫頭送我們出去就成，省得來回又出一身汗。”
蟬鳴一潮蓋過一潮，芷秋悄然佇立在門戶，含笑送她二人的背影，隱約聽見雛鸞鬧唧唧在駁謝昭柔的話，“真是大夫講的，還寫了個條子，說下了什麽吃得什麽吃不得。”
“你敢是又胡說，是想拿大夫造我的反。”
“我沒有，不信你問二哥，他總不能說謊……”
芰荷撲香，芷秋盯著她們的餘影，只覺一切都有了著落，山河從容，歲月恬淡，什麽都好。
亦有屬於她的歸宿朝她走來，帶著溫文笑意，“今日是想我想得緊了？竟然到這裏來迎我，有勞你費心，只是這麽大太陽，還該歇著的好。”
臨到跟前，芷秋輕挑下巴，好不高傲，“這誤會可就鬧大了。真是對不住大人了，我是送客送到這裏，並不是來迎你的，大人是自作多情。”
詞訖旋裙就跑，陸瞻伸出手去抓，只撈到她煙灰的腰帶，因怕絆倒她，未敢緊抓，直追到荼靡架。案上正冰萃了一海茶，芷秋由篋衍裏取一把小小竹瓢舀出一盅來捧給他，“這樣大熱的天，快吃一盅冰茶壓壓火。”
陸瞻正口渴，引項傾盡，一把拽了她到身邊來，“哪裏來的客人？”
“就是隔壁韓相公家裏的大奶奶與雛鸞啊，我記掛著雛鸞，趁你不在家，遞了帖子請她們過來坐會子。”
一摸他身上滾燙，又見他罐子裏抖落一粒丹藥咽下，芷秋憶起桃良說的，因問：“這藥丸子怎麽同你從前吃的那返魂丹不是一樣的？”
陸瞻小瓷罐子折入袖中，一笑而過，“不是同你講過？這是強身健體的，不是返魂丹。”
既說到這裏，芷秋將踞蹐的心一橫，睇住他冷白的側顏，“陸瞻，依我看，是藥三分毒，吃多了總歸不好，什麽強身健體，不如吃些人參肉桂什麽的來得管用。這個就別吃了吧，那返魂丹也別吃了，啊？”
“你聽人說了什麽？”陸瞻斜目睞她，帶著安慰的笑意，“別聽他們胡說，那返魂到就是犯病的時候吃一粒，雖有些毒性，也不妨礙什麽，別擔心。”
“那這個呢？”
清風徐徐，林葉簌簌，伴著他柔和的笑意，好夢長吟，“我答應你，這個吃些時日沒什麽效用的話，我就不吃了。”
芷秋有一顆蕙質蘭心，自然懂他說的效用是什麽，可她實在不忍心斬斷他的一線生機，只好暫且作罷，讓桃良吩咐人打水給他沐浴。
那房內左首邊單劈出個浴房來，建了個浴池，足有一張床長寬，單是蓄滿水就得打好幾大木桶，因怕冬日水涼得快，底下專掏出個地龍來燒火。陸瞻向來貪涼，從不用火，芷秋亦十分固執，偏要叫人燒上，燒得滿屋子的水煙。
霧霭浮空中，陸瞻解了衣裳，本能地垂首去望。只見荒原無草，光禿禿裏有個矮木樁，他看著就想笑，眼中滿是苦澀的自嘲。
這樣醜陋的一道疤，他是不忍心叫她看的，於是苦心經營、終日遮掩，連睡覺也留著心，生怕叫她看見“蛛絲馬跡”。
好在屏風後頭的黎阿則十分心細，將一切辦得妥妥帖帖，“幹爹，已經將老太太同陸梓挪到新建的窟室裏頭去了，每日只叫淺杏姑娘送飯送藥，保管幹娘撞不見。”
水聲淅淅瀝瀝微響，水霧裏透來陸瞻暗啞的嗓音，“那淺杏怎麽樣了？”
黎阿則立在屏風後頭輕笑，十分不屑，“叫上回兒子拿去的東西嚇破了膽兒，現今每日除了謹遵幹爹的吩咐服侍老太太吃藥外，半步不敢走動，只將自己鎖在房中。倒是那個祝晚舟有些不老實，上回到院子裏來見了幹娘。”
“不妨事，等祝鬥真的事情出來，還送她回祝家去。”陸瞻泡出一腦門的汗，眼中洇著淡淡水霧，透著寒意逼人，“陸梓就沒罵我？”
“幹爹放心，上回灌了他些綠礬油，嗓子壞了出不了聲，他就是有那個心也沒那個力了。”
嘩啦啦一陣水聲，陸瞻站起來，黎阿則趕忙由屏風上頭取下衣裳去服侍，裏頭是蝶翅藍寢衣褲，外罩黛紫素羅大袖氅衣，頭發用一根雲紋碧玉笄子隨意束起一半，另一半散在後背，還在滴水。
見狀，黎阿則又扯下來條幹凈的素巾，正要替他搽抹頭發，卻被他接過去，“過兩日就跟園子裏的人說老太太帶著大哥回京城了，你幹娘若問，就說老太太病急起來，回京養病。將窟室著人看管好，千萬別叫他們死了，得讓他們好好兒活著。”
這廂拿著素巾到草亭裏去，見芷秋盤著腿打扇品茗，他便搬了炕幾，倒在芷秋腿上遞巾與她。芷秋會意，替他擦起頭發來，閑說一陣，發已盡幹，就在案上擺了飯吃過，都不肯往屋裏去。
向晚間，風略微大起來，吹得人心靜情怡，林葉皆醉，拂動芷秋的裙，露出一條雲霧綃褲，青紗薄霧，隱約可見玉骨肌膚。陸瞻正值情動，卻聽人來報，“督公，祝大人與姜大人來了，在廳上候著呢。”
只得暫斂春情往廳上去，果然見姜恩與祝鬥真身穿官袍、頭戴烏紗坐在官帽椅上，滿面急色，連茶也不吃一口，一見陸瞻，祝鬥真急迎上來，“督公、我的千歲大人，您老人家怎麽還坐得住？”
陸瞻落在上座，隨手捏著塊冰閑笑，“二位這話說得怪，我不坐，難不成要跑？”
那姜恩聽不發一言，祝鬥真只得出來說話：“您還不知道？長洲縣的流民已經在城外堵了七八日了，眼瞧著庫裏的糧只夠支撐個把月，眼下已經餓死來了二三十人，還有人煽動著鬧事兒，您老人怎麽半點不見急？”
那祝鬥真只當陸瞻收了其不少禮，現今該與他同心，誰知陸瞻沒事人一樣，“這該是你們布政使司同知府衙門的差事，要我急什麽？我織造局向來只管農蠶桑田、收絲紡布的小事兒，管不著民生大業。”
姜恩心道他是想撇開麻煩，有些不痛快，翹著胡子冷笑，“督公這話說得就有些不在理了，事情是與你們織造局沒多大幹系，可知府衙門裏的賑災的糧銀，可沒少您的一份，拿銀子的時候，可沒見您老說不幹您的事兒啊。況且，要不是您派竇初各縣裏收糧，哪至於百姓家裏一點餘糧都沒有？”
陸瞻剔他一眼，神色微淡，“我派人在縣裏收糧，是為了浙江的戰事，二位大人也不是不知道，這兩年海寇猖獗，沿海頻頻戰禍，本地哪裏還有富餘？只能在我們這些稍富餘的州府省份裏抽調糧食。這事兒，我是向聖上請過旨的，二位要是信不過，盡可上書到京裏去問問。”
二人悶不做聲，陸瞻又笑，“二位大人既然來找我，我也出個主意，先就這庫裏剩的糧食挺一挺，馬上秋收後，到沒有受災的縣分征一些糧上來，不就過去了？”
那祝鬥真急得直拍手，“就是挺不住，才來問您老人家的示下，眼下常熟太倉等地皆有流民在往城內遷渡，就怕到時候流民越多，死的人也就越多，瘟疫事小，有犯上作亂的事大，到時候捅到朝廷裏去，聖上追責下來，我們都吃不了兜著走。我與藩臺大人的意思，是借您老人家的臉面，到揚州府借些糧應應急，先熬到秋收再說。”
陸瞻便笑，“只怕我沒那麽大臉面啊。”
“您老人家在宮裏向來連閣老龔老也得賣您面子，您又是張公公的幹兒子，您開口，誰敢不買您的帳？”
佯作為難一瞬，陸瞻叫人傳來紙筆，修書一封，蓋了印，遞給姜恩，“藩臺大人，我陸瞻只能幫到此了，再有難處，寫信到京，給龔老報一聲，您二位都是他的親自舉薦的，他老人沒道理見您二位落難不拉一把。”
姜恩適才轉了笑臉，“多謝督公提醒，可這事情能不捅到京裏，最好就別捅到京裏，以免朝廷動蕩啊。”
日薄崦嵫，暮雲瑰麗，待二人千恩萬謝辭去，堂內剩得涼茶三盞，冰意漸凍。陸瞻踅回椅上，立時又傳了張達源進來，“派個親信到揚州給朱藩臺傳我的話，沒有聖上的諭，誰去借糧都不借，包括我。”
▍作者有話說:
這是歷史上青樓文化與宦官勢力的巔峰時期。
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