第54章東筵西散（六）[VIP](1)
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第54章 東筵西散（六） [VIP] (1)
黃昏月上, 花墻影下，結了浮燈千盞，偶有流螢在池塘淺淺的臯蘭掠過, 仿佛是人世的最美的星火, 統統聚來此夜。
芭蕉隱隱紗窗, 室內一幹人等退得空空蕩蕩，只有褪繁去飾的芷秋坐在床畔, 青絲半挽，墜下來長長的一簾, 穿著肉桂色的輕綃氅衣，半掩著大紅橫胸, 露出白玉蘭的幾片花瓣。望著床頭兩側的龍鳳燭，令她倏而恍惚起來，像是又回到十四歲的那一天。
但與之不同的是期待取代了恐懼，她知道進來的會是誰，絕不會是一個皺皮發枯霜雪染發的老者，一定是一位幹凈得如清風拂林的青年。
果不其然, 陸瞻穿著幽藍的袍子, 用一根碧玉笄在腦後松挽半發，負手踅出折屏, 遠遠叫她，“芷秋，過來。”
芷秋一顆心險些蹦到了嗓子眼兒，拖著輕綃衣擺, 玲瓏玉步輕挪, 等到了他面前, 在他晦澀的目光下有些發臊地垂了臉。正是有些羞得說不出話的時節, 陸瞻的手伸出來，往她眼上蒙去片一紅紗。
世界頃刻間變成朦朧的一片紅，四面玉甃的燭火成了星光，模糊而遙遠地閃爍著。她一回眼，陸瞻的輪廓已不在身前，她有些慌神，伸出手去在虛空裏摸尋，“陸瞻？”
“在這裏。”
一回身，他的影就在半丈之外，立在偌大一間屋子裏，像天與地的支撐。芷秋一霎放下心來，向前小心探去，“你做什麽？”
他就站在那裏，像一縷魂，倏遠倏近，“過來，別怕。”
芷秋小心翼翼地挪步過去，就望見一架床，滿是暗紅的紗帳，像從天上滿洩下來的欲望。她逐寸靠近，不想絆著了踏板，就要跌下去，卻被他環住了腰，貼得近近的，將她緩慢兜到了軟綿綿的床上。
褥子裏不知填了多少鵝絨，軟如一片暖湖，芷秋在裏頭漸漸沈沒，浸濕了周身，“陸瞻……”
一招即來，陸瞻濕潤的呼吸撲在她的面頰，像顫栗的風，隨之落下來密密麻麻的吻。芷秋在密不透風的暗紅裏，毫無招架之力，只好本能地去攀在他肩頭，在他磨人的溫柔裏墜下去。墜落的過程昏昏沈沈，她在一片晦暗的紅中感受到相觸。
陸瞻悶沈的呼吸像低啞的風，隨即卷來狂沙暴雨，洗劫了芷秋所能遮羞避澀的一切，令她有些害怕地蜷縮了一下，很快，又在他的吻裏打開。
直到世界軟成一灘爛泥，她成了爛泥裏的水分，爬也爬不起來，只能無助地喊他，細碎而婉轉，“陸瞻、陸瞻……”
陸瞻就回響在她的耳畔，如一場熱浪呼嘯而過，“陸瞻是你什麽人？”
芷秋的洇潤的嗓音碎成粉屑，“是我夫君。”
他輕輕笑了，眼中浮霭，“真懂事兒。”
戲謔的讚揚使她想頂嘴，可機會匆匆滑過。他像狩獵一樣將脊梁拉成了一張弓，頃刻發箭，帶著刺殺“從前”的堅毅與狠戾。
天旋地轉中，有一絲痛意令芷秋有剎那清醒，她感覺到有什麽陷落到秘國，陌生而熟悉地侵略了她，她有些疑惑，那觸感分明很真實，卻不該是真實的。
可隨之卷起的萬尺風波不再令她有機會思考，她只能本能地沈溺下去，緊攀在他袒裼的肩頭，在他的帶領下浮沈。
很奇怪，晦暗的過去好像就被他兇悍地刮蹭了下來，一掰一瓣裏，脫落出一個聖潔的自己。一夜，便由積攢了一世的苦難裏，盛放出濃郁的快樂。
夜的另一面，卻遍地爬著虱，爬在紅得發黑的寶榻、高幾、案椅、乃至滿廳的窗戶裏，以及一件油光水滑的靛青錦袍上。
袍子的主人不是別個，正是禮部郎中樊大人，高高的個頭，卻有些發福，挺著個渾圓的肚子，腰帶險些栓不住，潑出些肉來，一顛一顫地隨他的步伐流淌過方文濡身邊，落去一張官帽椅上。
燈火點亮他油乎乎的笑顏，拈著須朝方文濡指了一座，“先生離京前，我原想擺席請先生到家中一聚，以便恭賀先生登科之喜，不想叫下人到客棧裏尋人時，聽見先生已經走了，沒成想咱們又在揚州相聚，可見有緣。”
方文濡卻不坐，帶著一身堅毅的骨頭立在廳上再三拱手，“因學生家中只有老母一人，離家半載，有些放心不下，故此忙著趕回蘇州去照料老人家。”
那樊大人叫人上了茶，別有深意剔他一眼，“那怎麽又到了揚州來呢？”
“此番前來，是特意來拜會大人。”
兩個人有意無意的，都不捅破，“勞先生費心，我因有公務到了揚州，原還想著公務辦完，折道去蘇州去會一會先生，不曾想先生倒先來了。”
廳外黑漆漆一片天兜頭壓將下來，帶著無聲的等待，等待就意味著迫切的回歸。
方文濡俄延半晌，只等他吃了一盅茶，才溫文爾雅地挑破窗戶紙，“不敢瞞大人，學生是在路上碰見小沈大人，聽他提起大人轉托之事，不敢耽誤，忙折到揚州來向大人賠罪。”
說到此，重之又重地壓彎了腰，“承蒙大人另眼青睞，學生未敢輕怠，一路趕來。可學生不才，家世清貧，家中不過幾塊樁地，又尚未封管拜職，實在有愧大人恩惠，不敢褻瀆尊家小姐，望大人為小姐另擇良婿。”
隨他講得多好聽，那樊大人聽見還是臉色驟變，“咚”一聲擱下青龍瓷盅，“原來先生千裏迢迢奔波過來，是為了推拒我家這門親事的？”
原來這樊大人與戶部侍郎有親，方文濡不肯輕易得罪，便特意趕來說明，卻不想這位大人翻臉可比翻書。
心內忐忑之餘，仍是曉之以情動之以理，“不瞞大人，我上京前就已定了親，家中有一位未婚妻，只等我考完就要完婚的。若是我擅自與大人結親，豈不是背信棄義在先，蒙騙大人在後？學生萬不敢放肆。”
樊大人將他一身洗得發攘的苧麻直裰打量一番，斜挑胡須輕笑，“是哪家的小姐？不過許她家幾兩銀子退了便是。”
“要是尋常的親事便罷了，可這……”方文濡面帶愧色輕笑，“說句叫大人瞧不起的話，學生能金榜題名，還多虧了她舍財資助，就連上京的二三百銀子，也是幸得她慷慨解囊。這樣的親事若是學生辜負了，大人恐怕也不放心將令千金下嫁給我。”
“無非再多賠她家些銀子，有什麽了得？”
眼看僵持不下，方文濡索性橫下心來，“恕學生實難從命，實在有愧大人天恩，往後若有孝敬的機會，學生自當加倍報答大人青睞之恩。”
那樊大人架起眉，頗有不屑，“方狀元，你還真以為考了狀元就能一步登天？你們這些讀書人，就愛鉆這個死心眼。歷朝歷代，終身無為的狀元郎多的是，若在朝中無人提攜，你自覺能封個什麽前程大好的官職來做？我因看重你識時務，這才有意提攜你，你竟不領情。既如此，那便罷了，不為難狀元公，請回吧。”
禮到言盡，方文濡只得無奈辭去，出了門，還是京裏相隨的那位車夫迎上來，“狀元公，樊大人可怎麽說？”
方文濡托著步子下了石磴，無奈苦笑，“只怕還是將他得罪不輕。”
那車夫壓著聲音竊議，“狀元公不知道，這位樊大人在京就是出了名的心眼兒比針眼兒小，不論您老怎麽賠禮，他自覺拂了面子，往後少不得在封官這事兒上給您小鞋穿。”
“多謝你，”方文濡睞目看他，袖中模出來一錠銀子遞他，“煩勞你一路相送，明早天一亮，還請你幫我找匹快馬，我騎馬趕回去，你自回京去吧，回去後，請替我謝過你家大人。”
明月半掐，異鄉夜寂，即使高中狀元，似乎什麽也沒變過，他仍舊輾轉奔波，向來是那個落魄撩到的窮舉人。
倘若有什麽發生過變化的話，那便是大半年的分別光陰裏，他從未這樣深刻的了解到，他愛雲禾，而日覆一日的春夢中，雲禾每夜由風塵裏漸漸走來，使他在無窮極的相思裏，逐漸忘卻了她滿身的汙穢。
相思總奈何，無時無刻不在粉碎著信心。原來一天天的等待，比一天天的曲意逢迎更剌得人的血肉疼。
雲禾是這樣以為的，於是自芷秋去後，無客住堂時，總將自己吃得醉醺醺的，如此便能倒頭昏睡，不必在漫長的夜裏細數蟾鳴。
偏偏這夜不得清凈，那沈從之又神造凡間，落到了她的榻上。仍是那副不可一世的高傲，支著腿，闔攏扇，“今天是到哪裏出局去了？”
“驪珠，瀹茶來我吃。”雲禾消磨盡了全副耐心，只當看不見他，慢搦去妝案上。
一條紅艷艷石榴裙緊裹曼妙身姿、曲線玲瓏，左右搖擺間，便勾起沈從之一團火。這就踱步到她面前，扇柄朝身下一指，“嗳，你瞧我都這樣兒了還不碰你，可見我真心吧？”
雲禾瞥眼一瞧，面色淡淡，自顧著拔下兩支並頭銀搔頭，“也不怎麽樣嘛，我還以為沈大人身份尊貴潘安之貌，必定威風得很。依我看，也同人沒什麽不一樣，不過平平。”
直將沈從之氣得七竅生煙，掰過她的肩就按到案上去親，胡亂拱了一陣，才發現她半點未推未拒，驟然覺得沒意思起來，便松開她，“你那位狀元郎威風？我看再威風，也是別人的人了，於你往後也沒什麽好處可給。”
“我說沈大人，”雲禾理好衣襟，摸來一條帕子擦凈朱唇，剩得淡淡紅粉，“你這樣關心我的事情做什麽？我和文哥哥是好是歹都罷，橫豎我麽是落不到你頭上去，你想都不要想。”
不知是跟誰較上了勁兒，橫豎沈從之就是放不下，三天兩頭腦子裏就是她，故此三天兩頭的來挨一陣刺兒，又敗陣而歸。
這廂剛踅出門來，見宗兒打著燈籠迎上，“爺，揚州繁大人來消息了，說是那姓方的不識擡舉，千裏迢迢地趕去拒了這門親。爺，我看，再想別的法子吧。”
沈從眼色一沈，默然半晌，“回他的話，就說既然他骨頭這樣兒硬，也不用著再擡舉他。眼下寧波府市舶司正缺一副提舉，從六品，也不算委屈了他一個狀元郎，就委派他去擔此一職。”
那宗兒秉著燈籠湊上來，堆著滿臉笑，“爺天大的恩賞，只怕他命受沒命享啊。我這就叫人回話給樊大人，叫他回京與戶部支會一聲兒，擬了劄付①八百裏加急送到那窮狀元手上。”
沈從之面色稍緩，奪了燈籠登輿而去。馬車平緩地顛簸著，逐漸顛簸起一股陰鷙的涼意，以致人到了長園仍是滿面陰沈。
月籠明，繡屏香，銅壺滴夜，蘭花泣露，時光在等待中寂靜消磨，幾乎能聽見它踏風而去後的嘆息，如花語心事般細迷。
丫鬟鈴蘭正站在門檻打發四五個小丫頭子下去，“別在這裏守著了，爺多半還歇在他自個兒屋裏，不用這些人伺候，你們都睡去吧，今兒我上夜就成。”
斂了房門，端來一盞銀釭到炕幾，就擱在蔣長薇身旁，“姑娘仔細傷了眼睛，明兒再做吧，一條絹子，又不趕著用。”
蔣長薇擡眉起來，小山眉黛，朱唇淺淺，“我頭裏看見姜家夫人帕子上是這樣兒的花樣子，真是好看，原來蘇州時興這類的，倒比京城又不一樣。說是煙雨巷的姑娘們都用好幾條線拈了一齊繡，又俏麗又典雅的。”
那鈴蘭唇角撇一撇，十二分不屑，“煙雨巷什麽地方？姑娘大家閨秀，跟一群粉頭學什麽？”
粉壁流光，照得蔣長薇通身嫻雅矜貴，道盡大家風範，“你不懂，別說蘇州，就是京城也是一樣兒的。要論妝黛打扮，還是粉頭倡人們在行些，她們時興什麽穿戴，沒幾日官家太太們也時興起什麽穿戴來。”
燈火一顫，愈發漲起來，鈴蘭收了挑燈的銀簽子，閑搭著胳膊，“我哪裏不懂？上回那個粉頭，就打扮得伶伶俐俐跟個妖精似的，將咱們爺的魂兒都牽了去。這些日子，爺動不動就往那堂子裏去，還不就為著她？要我說，何必那麽費事兒，買回來放在宅子裏不是大家省事兒？”
蔣長薇莞爾搖首，正要笑她什麽都不懂，不想門扉吱呀一聲兒，沈從之進了來。她便住了口，眼瞧著鈴蘭替他解去褡護，單留一件青灰直裰坐到榻上來，悶悶的，臉色也不大好。
半晌不講話，蔣長薇擱下繡繃，倒問他：“夫君可要吃些酒？”
他將頭點一點，歪到榻背上靠著，“吃些吧。”
不時上來幾個燒雞燒鵝等菜色，啟來京裏帶來的玫瑰花酒，兩個人分斟別斝，閑吃起來。蔣長薇算定他稍松快些了，便勾起話頭，“那位雲禾姑娘我瞧著倒蠻好，江南女子，水靈靈的好看，夫君怎麽不再請她來家了？”
因說起，勾得沈從之好一堆話，將如何與雲禾相識、相處、相譏等情境一一說來，傾筐倒篋地滿是不自在，“我還沒叫人這樣兒白眉赤眼趕出來過，你說這小女子，是不是比咱家裏那幾房更能使性子？隨你送她個什麽，只是不喜歡，瞧也不多瞧一眼，好像我的錢就不幹凈似的！”
蔣長薇障袂輕笑，替他篩一杯，“夫君這就有所不知了，你往常在家什麽性子？對咱們家那幾位，向來是召之即來揮之即去，她們呢，都是好人戶的女兒，大門不出二門不邁的，沒經過見過。雲禾姑娘可不一樣，她見過多少男人？說句不好聽的，也沒少男人給她敬獻，你慣常那個性子，怎麽叫她另眼相看？”
原來這蔣長薇秀外慧中，官宦大家人口多，打小就擅揣摩女人性情。沈從之聽後，踩上腿來，另眼看她，“你倒懂些，那你說，我還要如何對她？總不能叫我把家裏的庫搬給她吧。”
“這女人家，就盼個知心識意的體貼人，她吃了那樣兒多的災，自然是愛能體貼她的人。夫君倘或貪色便罷了，使幾個錢包她幾日，可你又不是貪她的色，只好攻心為上了。”
說著，撇開兩盞燈，細眉輕挑著湊過去，“要我說，夫君還該說話軟和些，改改那個霸王脾性，在她面前，少不得做小伏低地哄著，時日一長，不怕雲禾姑娘不傾心。你依我這話，只要你有這個耐心，不怕不成事。”
聞聽至此，沈從之笑逐顏開，將她忙誇不疊，興起又多吃了幾杯酒，昏昏沈沈地進屋睡下。
那鈴蘭伺候完，到外間一壁收拾炕幾，一壁將蔣長薇低聲埋怨，“姑娘這賢良勁兒也太過了些，旁人聽見這種事，追還追不贏呢，您倒好，還替夜擘畫謀算起來，還閑家裏不熱鬧怎的？”
蔣長薇淡笑，兩個靈波微動，“夫君什麽德行我還不知道？你越攔他，他越上勁兒，你瞧近些時她為了那粉頭成什麽樣子？隨他怎麽樣吧。況且，你聽見她說那粉頭的脾性沒？這樣剛烈的性子，就真進了咱們家的門兒也不必愁，打發她也便宜得很，我不如且做個賢人。”
“我想著爺對她倒比對家裏那幾個更上心些，就怕姑娘放任了去，反吃了個粉頭的虧。見姑娘心裏有成算，我就放心了。”
稍坐一番，那蔣長薇拂了衣裙進房去，門戶上高爬起一輪月，將她曳地的藕荷色紗氅拖拽出個長長的影，如香爐裏一捧冷灰。
兩端紅燭在燃了幾夜後，終於殘灺，小窗外濃春，金烏躍起，撲來幾片芭蕉葉的影，將金光滿掃，晃著鏡岑臺寂。
寶鴨熏著暖暖蘇合香，又混著鼓馥郁檀香，兩股味兒纏纏綿綿地絞在一起，勾掀起芷秋的眼皮。帳中一束束光正游蕩，晃得芷秋揉揉眼，一擡起，便看見陸瞻兩扇濃密的睫毛。
一連磨纏了好幾夜，早把芷秋魂魄磨得黏糊糊的不清醒，在他懷裏翻個身，只盯著他一片睡顏呆看，逐漸笑得癡傻起來。看了好一瞬，見他不醒，就隨手摸著個什麽，原來是那條紅紗，登時將她瞧得臉紅心跳。
回想這幾夜，陸瞻總蒙著她的眼行事，又分明感覺到真真實實的有個什麽，眼下心起好奇，趁他未醒，偷偷掀了被子往裏瞧。
陸瞻一貫是在摘下她眼上紅紗前就穿好了衣裳，被子裏頭衣褲齊整，哪裏還瞧得見什麽？她便將心一橫，捺著羞澀，往下伸手。誰知剛到腰臍，就被一把拽住，“做什麽？”
擡眼一瞧，他睜著兩個眼，帶著一絲晦澀的警惕。將芷秋望得一陣心虛，連害羞也顧不上，忙縮回枕上，“我、我……我想起床去。”
陸瞻起身到屏風後頭去吩咐人打水洗漱，稍刻又踅回床沿上坐著。芷秋由身後趴到他肩上，垂了一簾青絲到他胸前，“你今日也不到衙門裏去啊？”
他笑，反過手拂她的臉，“有一批緞子剛紡好，正要去瞧瞧，一會兒吃了早飯，我遣人去請你媽媽姊妹們到園子裏來陪你玩兒一會兒，下午我回來陪你用晚飯。”
芷秋環著他脖子不撒手，不由己地垂眸往他臍下瞧去，到底細細在他耳邊問詢：“嗳，你到底是不是個……我怎的覺著不像呢？”
講得極其隱晦，但陸瞻還是聽明白了，眼色稍沈，片刻後掛著笑臉轉回身來摟她，“哪裏不像？”
方將芷秋臊了一臉，繞了一圈兒，“你有喉頭，講話也不如他們那樣細細的嗓子，高大……威猛，就、就、就是不像嘛，你可別忘了我往前是做幹的什麽勾當，我可不是什麽也不懂的傻丫頭。”
說話間，陸瞻已近到唇邊，吐納溫熱的呼吸，“既是幹的這勾當，還有什麽不明白的，何必問？”
在他漆黑的眼瞳內，芷秋望見一絲神傷，柔軟地伏倒在他肩頭，“陸瞻，咱們是夫妻了，你總不能永遠蒙著我的眼睛吧？我想看看你。”
“過些日子，好嗎？”他撫著她單薄的背，撫順了千絲萬縷，撫著撫著，倏而輕笑，手徐徐爬進一片雨花錦內，“別著急，我是你的丈夫，今生今生也跑不出你的手掌心。”
芷秋臉紅如霞，帶著些微顫栗，卻不退不避，“為什麽過些日子就行，現在就不行？”
恰好桃良進來，在折屏後頭吭吭了兩聲兒。陸瞻收回手，端正回身，眼瞧著桃良領著四五個丫頭進來，他便起身讓開，踱步到對過書案後頭，在多寶閣上開了一個匣子。
那廂芷秋正盤在帳中用牙刷蓋兒漱口呢，瞧見他胳膊肘提著往嘴裏送了什麽，便攢眉問：“還沒洗漱呢你就吃什麽？”
“哦，沒什麽，”他轉身踱步過來，有些發訕，“就是個丹藥，強身健體的。”
芷秋將滿嘴泡子吐在銅盂內，清水漱了口，“既然是強身健體的好東西麽，也給我吃一丸啊。”
他挨到床沿上來，接了丫頭手上的帕子，“你不能吃，”怕她疑心，又添補一句，“不到二十的年紀，正是身子骨健朗的時候，吃了反倒不好，聽話。”
“你也不過二十三嘛，正是壯年呢。”那桃腮上掛著一滴水珠，剔透地閃著光，將他撇一嘴，“哼，小氣，不吃就不吃，我還不稀罕呢。”
偌大的一間屋子，闐滿了神女情，襄王夢，直叫詩難表白，詞難描畫，留得幾片煙紗，回蕩情字成家。芷秋坐在妝案，桃良過來挽發，挽得一頭青絲堆鴨，雲髻鬅鬢。
妝奩是月到風來閣裏帶來的，桃良熟門熟路地在裏頭摸簪子，卻見鏡中陸瞻漸進，捧來個四四方方大扁匣子，揭在案上，原來是六件金嵌寶石細簪子、六件玉搔頭、六件珍珠流蘇釵、六件小花冠、並劉副墜珥，每件樣式不一，所用寶石玉料也不一。
芷秋先樂，眼睛迸出精光，“呀，好精細的頭面，料子也頂好！”轉瞬又嗔，“你先前送去的聘禮裏頭也有好多首飾，我戴也沒來得及戴呢，又打這些做什麽？”
“那些大金大銀的俗氣得很，留著攢你的私財吧。這是我叫人打給你平日裏戴的，或是賞人也罷。”
這廂撿了兩支粉碧璽細簪並頭插上，再撿一朵西府海棠綴在髻後，雙雙落到外間去吃飯。又是吃茶的功夫，就見黎阿則樂呵呵進來，撩了袍子行一個大大的拜禮，“兒子給幹娘請安，祝幹娘青春永駐，紅顏不老。”
因是新婚，芷秋不好穿得太素凈，特意穿了件橘色紅遍地撒金通袖袍，搭著珍珠白的裙鎮鎮顏色，像剛由婚禮的紅海裏跋涉出來，還帶著喜慶的餘溫，依偎在陸瞻身邊，附耳細聲，“他怎麽叫我幹娘啊？”
陸瞻睞目而笑，環住她的腰，“他叫我幹爹，你忘了？如今你嫁了我，自然叫你幹娘了。”
“可我比他還小兩歲呢。”
“山高高不過太陽，你輩分大。”
芷秋障扇輕笑，忙請黎阿則起身，“得你不嫌，無端端的我倒還添了位貴子。小桃良，快拿十兩銀子來給阿則做禮。”
慌得黎阿則連連擺手，“添了幹娘，是兒子的福氣，不敢要母親大人的賞！”
“怎麽不敢？我說拿著，你才認了我做娘，轉頭就不聽我的話了？”
“拿著吧，到外頭等我。”陸瞻微挑下巴，望他出去。扭頭睇住芷秋，“我去了，你媽媽姊妹大約一會兒就到，我叫人在園子外頭就近的千羽閣裏擺了席，請了一班小戲，你們樂吧，我晚些回。”
芷秋吊著他一條胳膊，難分難舍地將他送出廊去，“倘若你那兩位侍妾來拜見我，我可怎麽說呀？”
“她們也不會來，你玩兒你的，領著你姊妹們四處逛逛。明兒張達源會挑幾個丫頭進來，你看著按插吧。”辭訖，偏著臉往她腮上落去一吻，“我走了，若有什麽要緊事兒，打發個小火者去叫我。”
如此便罷，芷秋目送他去，直到他一抹蒼影被院內疏竹掩盡，方退到廊沿下閑坐著看睡蓮。這房子三面抱廈，長廊四連，將一片清池環抱其中，廊下種著幾棵芭蕉，綠瓦青門，滿目幽碧，連個雜人也沒有，好不清凈。
坐一陣，理一陣東西，便到辰時，聽見有火者來報姊妹已到，芷秋忙迎出竹林外，等在院門底下。遠遠見姹紫嫣紅轉過一塊巍峨太湖石而來，嬉嬉鬧鬧打破園中寧靜。
芷秋跨出門檻，沖一行人招扇，“媽、雲禾，這裏！”
遍地花簇中，袁四娘頭一個急步趕來，“早年就聽見說祝老爺有這麽個園子，一直不得進來瞧瞧，如今一看，真是別有洞天。別看外頭一堵院墻擋著不怎麽樣，裏頭卻大得這副樣子，又是奇石爭峰、又是百花爭艷，只把我的眼都看花！”
“媽進來瞧瞧我們住的院子，屋舍倒不多，卻也是出奇的大。雲禾、露霜，你們快些過來，到我屋裏吃茶！”
眾女跨入院門，只見前有一片空曠地，橫斷一細溪，上頭架著小小一座石拱橋，橋這頭立著幾塊太湖石，供人落腳，橋那頭連著幽徑，曲徑兩側各有一片翠竹林，半掩著綠瓦飛檐。
雲禾不住瞻望咨嗟，挽著芷秋過了石橋，“我的姐姐，這園子比留園還別致些，你住這麽大個園子，就不怕？”
“有什麽可怕的？”芷秋一壁引著在竹林裏穿梭，一壁笑她，“這園子又不是只有我住，還有好些人呢。我們這裏是園子東邊，他母親和兄長住在西邊，那兩個侍妾住在西北角，再有一班火者住在二門外頭，這園子先時還留著一堆婆子丫鬟管家的，人多著呢，我怕什麽？”
“可方才進園子來時並沒瞧見，路上就撞見幾個丫頭遞送東西。”
已到廊下，芷秋登階領進，“陸瞻規矩大得很，喜歡清凈，也不要丫鬟伺候，平日裏就黎阿則他們跟著，那些婆子丫頭不敢四處閑逛。走，進屋裏去坐。”
幾個丫鬟隨桃良到廊下去玩，獨將四娘請在榻上，下首圍著露霜朝暮及新買來的姑娘們。雲禾則偎在芷秋身邊，將屋子好一番打量，“姐，你這間屋子跟個殿似的，好大呀。”
芷秋環顧一圈兒，嫣然回首，“這還是我們定下親事後，他現叫人蓋的，在竹林裏劈出一塊地來，單蓋了這三間屋子，特意叫人蓋得大了些，他好同我住在一處，連書房也搬到了東邊那間屋裏去。”
“聽這意思，姐夫是打算日日守著你囖？”
茶點齊備，芷秋但笑不語，請眾人吃茶，直到聽見火者來報千羽閣那邊開了席，才叫桃良引著眾人過去。她則拉著雲禾落後一步，只等人都出去了，將雲禾拉到臥房裏，指個妝案旁一個上了鎖的櫃子，“你向來有個通鎖的本事，替我開了這個櫃子瞧瞧？”
雲禾瞧她頗有些鬼鬼祟祟的，因問：“姐，這是裝什麽的？”
“你姐夫的，我也不曉得，不過我猜……”她附耳過去，同雲禾嘀咕一陣。
只見雲禾笑彎了兩個眼，拍拍她的手，“姐，那些玩意你又不是沒見過，有什麽可看的？想也想得出是個什麽模樣嘛。”
“這可不大一樣，”芷秋眼波婉轉，腮若丹霞，“就跟真的似的，絕不是什麽銅銀玉之類，我實在想不出是什麽做的，我就怕你姐夫不懂，用了什麽有毒性的料子，那我還要命不要？又不好和他明講……”
“他不懂？姐，我看你真是腦子壞掉了。”雲禾瞧西洋鏡似的瞧她，到底搖搖頭，“罷了，我替你開吧，只是你可想好了，姐夫既然鎖在裏頭，大約就是不想讓你瞧見，你想麽，他到底是個男人，這是他心頭一輩子過不去的坎。”
眼瞧著她拔了頭上一根細簪要往鎖眼兒裏頭插，芷秋心內一緊，忙將她腕子拽住，“算了，你講得對，我不瞧了，別開了。”
二人挽手出去，那個不是秘密的秘密就被棄在了墻根兒，保全了陸瞻的體面。
花色齊飛，錦色如畫，千羽閣是長窗相對的一間軒廳，後廊有一亭臺，臨水而居，席面就擺在亭臺上。滿案珍饌，配著甜絲絲的茉莉花釀，再有一班小戲在水岸那面唱著昆腔，滿園池皺綠波，小荷露尖，胡琴絲竹綿綿，春光夢辰昏昏。
桃李夏荷，交纏連枝，各色紋路的花羅錦緞羅列齊整，宏崇富麗盡顯其中。陸瞻淡脧一眼，仿佛奢華富貴皆不放在眼中，踅到廳裏去吃茶。
廳內有客，正瀹茗品香，見他進來，那沈從之半點不動，倒是竇初拔身行禮，“督公千歲。”直將他送到上首太師椅上，稍抑了聲，“督公，長洲縣多數村莊眼下已十室九空，流民快湧入蘇州府了，祝鬥真剛下令加強了各處守備，大約是不想叫流民進城來。”
沈從之下首坐著，罩著半額烏沙，正捧了盅茶吹氣，“流民要是進城，少不得要生亂，到時候，祝鬥真與那姓顧的縣令得擔多大的責？他們又不傻，自然不想叫流民進城。冠良，我們來，是叫你拿個主意，是不是叫竇大人調了兵將各處關卡打開，好放百姓進來。”
一只白釉茶盅在陸瞻手上翻一翻，神色微沈，籌寸半晌，“先在城外有多少流民？”
“回督公，大約七八千人，都是長洲縣的百姓。”
竇初蹙額，將二人脧望，“我看，常熟、吳江、太倉三地雖然去年遭災沒有長洲嚴重，可因長洲縣上半年管這幾處借了許多糧，又沒還上，加之織造局曾收了桑蠶，價格給得低，糧米行內又都漲了價，只怕這幾處也支撐不了多久了，早則七八月，晚則十月，必定會有更多難民堵在城外。”
“沈大人，”陸瞻輕拂氅袖，將沈從之請來對過座下，“你們布政使司同知府衙門商議著是如何安插城外的難民？”
“布政使司夥同知府衙門及縣衙門幾處，已經派了官吏在城外安營，將流民登記造冊，場面上總要過得去。祝鬥真怕事情鬧大，撥了些災糧出來，眼下正在城外開設粥廠。”
沈從之翹著腿，睞他一眼，“我說冠良，要這祝鬥真怕了，果然開倉放糧，事情一平息，咱們可沒法兒將事情捅到朝廷裏去了。”
廳外一片熾烈的陽光，籠著琉璃金瓦與權勢富貴，至於望不見的蒼生之苦，陸瞻只是言之淡淡，“祝鬥真就是想，也沒糧拿出去了，他與姜恩貪墨了近半的糧銀，先後又撥給各縣好僅五萬石，現在庫裏大約還剩十二萬石。寧波府近日海寇猖獗，大約五六月就有一戰，糧草要由京裏送來是趕不上了，浙江都指揮使便給我遞了信，想從蘇州抽調五萬石糧食先支撐著，我應了他。屆時祝鬥真就是看事態嚴重想開倉放糧、也沒那些宅糧給他放了。”
沈從之翛然而笑，“還是冠良算無遺策，如此，我便寫信回稟父親，叫朝廷裏準備著，等咱們這裏問了姜恩祝鬥真等人之罪，京裏就好發動言官彈劾龔興那老匹夫，少不得這案子還是你督辦。”
“別掉以輕心，你的那十幾名親衛，還該趁時放出去才是。”陸瞻眼望向門外，拔身而去，“竇大人，到都指揮使司領些兵盯著那些年
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黃昏月上, 花墻影下，結了浮燈千盞，偶有流螢在池塘淺淺的臯蘭掠過, 仿佛是人世的最美的星火, 統統聚來此夜。
芭蕉隱隱紗窗, 室內一幹人等退得空空蕩蕩，只有褪繁去飾的芷秋坐在床畔, 青絲半挽，墜下來長長的一簾, 穿著肉桂色的輕綃氅衣，半掩著大紅橫胸, 露出白玉蘭的幾片花瓣。望著床頭兩側的龍鳳燭，令她倏而恍惚起來，像是又回到十四歲的那一天。
但與之不同的是期待取代了恐懼，她知道進來的會是誰，絕不會是一個皺皮發枯霜雪染發的老者，一定是一位幹凈得如清風拂林的青年。
果不其然, 陸瞻穿著幽藍的袍子, 用一根碧玉笄在腦後松挽半發，負手踅出折屏, 遠遠叫她，“芷秋，過來。”
芷秋一顆心險些蹦到了嗓子眼兒，拖著輕綃衣擺, 玲瓏玉步輕挪, 等到了他面前, 在他晦澀的目光下有些發臊地垂了臉。正是有些羞得說不出話的時節, 陸瞻的手伸出來，往她眼上蒙去片一紅紗。
世界頃刻間變成朦朧的一片紅，四面玉甃的燭火成了星光，模糊而遙遠地閃爍著。她一回眼，陸瞻的輪廓已不在身前，她有些慌神，伸出手去在虛空裏摸尋，“陸瞻？”
“在這裏。”
一回身，他的影就在半丈之外，立在偌大一間屋子裏，像天與地的支撐。芷秋一霎放下心來，向前小心探去，“你做什麽？”
他就站在那裏，像一縷魂，倏遠倏近，“過來，別怕。”
芷秋小心翼翼地挪步過去，就望見一架床，滿是暗紅的紗帳，像從天上滿洩下來的欲望。她逐寸靠近，不想絆著了踏板，就要跌下去，卻被他環住了腰，貼得近近的，將她緩慢兜到了軟綿綿的床上。
褥子裏不知填了多少鵝絨，軟如一片暖湖，芷秋在裏頭漸漸沈沒，浸濕了周身，“陸瞻……”
一招即來，陸瞻濕潤的呼吸撲在她的面頰，像顫栗的風，隨之落下來密密麻麻的吻。芷秋在密不透風的暗紅裏，毫無招架之力，只好本能地去攀在他肩頭，在他磨人的溫柔裏墜下去。墜落的過程昏昏沈沈，她在一片晦暗的紅中感受到相觸。
陸瞻悶沈的呼吸像低啞的風，隨即卷來狂沙暴雨，洗劫了芷秋所能遮羞避澀的一切，令她有些害怕地蜷縮了一下，很快，又在他的吻裏打開。
直到世界軟成一灘爛泥，她成了爛泥裏的水分，爬也爬不起來，只能無助地喊他，細碎而婉轉，“陸瞻、陸瞻……”
陸瞻就回響在她的耳畔，如一場熱浪呼嘯而過，“陸瞻是你什麽人？”
芷秋的洇潤的嗓音碎成粉屑，“是我夫君。”
他輕輕笑了，眼中浮霭，“真懂事兒。”
戲謔的讚揚使她想頂嘴，可機會匆匆滑過。他像狩獵一樣將脊梁拉成了一張弓，頃刻發箭，帶著刺殺“從前”的堅毅與狠戾。
天旋地轉中，有一絲痛意令芷秋有剎那清醒，她感覺到有什麽陷落到秘國，陌生而熟悉地侵略了她，她有些疑惑，那觸感分明很真實，卻不該是真實的。
可隨之卷起的萬尺風波不再令她有機會思考，她只能本能地沈溺下去，緊攀在他袒裼的肩頭，在他的帶領下浮沈。
很奇怪，晦暗的過去好像就被他兇悍地刮蹭了下來，一掰一瓣裏，脫落出一個聖潔的自己。一夜，便由積攢了一世的苦難裏，盛放出濃郁的快樂。
夜的另一面，卻遍地爬著虱，爬在紅得發黑的寶榻、高幾、案椅、乃至滿廳的窗戶裏，以及一件油光水滑的靛青錦袍上。
袍子的主人不是別個，正是禮部郎中樊大人，高高的個頭，卻有些發福，挺著個渾圓的肚子，腰帶險些栓不住，潑出些肉來，一顛一顫地隨他的步伐流淌過方文濡身邊，落去一張官帽椅上。
燈火點亮他油乎乎的笑顏，拈著須朝方文濡指了一座，“先生離京前，我原想擺席請先生到家中一聚，以便恭賀先生登科之喜，不想叫下人到客棧裏尋人時，聽見先生已經走了，沒成想咱們又在揚州相聚，可見有緣。”
方文濡卻不坐，帶著一身堅毅的骨頭立在廳上再三拱手，“因學生家中只有老母一人，離家半載，有些放心不下，故此忙著趕回蘇州去照料老人家。”
那樊大人叫人上了茶，別有深意剔他一眼，“那怎麽又到了揚州來呢？”
“此番前來，是特意來拜會大人。”
兩個人有意無意的，都不捅破，“勞先生費心，我因有公務到了揚州，原還想著公務辦完，折道去蘇州去會一會先生，不曾想先生倒先來了。”
廳外黑漆漆一片天兜頭壓將下來，帶著無聲的等待，等待就意味著迫切的回歸。
方文濡俄延半晌，只等他吃了一盅茶，才溫文爾雅地挑破窗戶紙，“不敢瞞大人，學生是在路上碰見小沈大人，聽他提起大人轉托之事，不敢耽誤，忙折到揚州來向大人賠罪。”
說到此，重之又重地壓彎了腰，“承蒙大人另眼青睞，學生未敢輕怠，一路趕來。可學生不才，家世清貧，家中不過幾塊樁地，又尚未封管拜職，實在有愧大人恩惠，不敢褻瀆尊家小姐，望大人為小姐另擇良婿。”
隨他講得多好聽，那樊大人聽見還是臉色驟變，“咚”一聲擱下青龍瓷盅，“原來先生千裏迢迢奔波過來，是為了推拒我家這門親事的？”
原來這樊大人與戶部侍郎有親，方文濡不肯輕易得罪，便特意趕來說明，卻不想這位大人翻臉可比翻書。
心內忐忑之餘，仍是曉之以情動之以理，“不瞞大人，我上京前就已定了親，家中有一位未婚妻，只等我考完就要完婚的。若是我擅自與大人結親，豈不是背信棄義在先，蒙騙大人在後？學生萬不敢放肆。”
樊大人將他一身洗得發攘的苧麻直裰打量一番，斜挑胡須輕笑，“是哪家的小姐？不過許她家幾兩銀子退了便是。”
“要是尋常的親事便罷了，可這……”方文濡面帶愧色輕笑，“說句叫大人瞧不起的話，學生能金榜題名，還多虧了她舍財資助，就連上京的二三百銀子，也是幸得她慷慨解囊。這樣的親事若是學生辜負了，大人恐怕也不放心將令千金下嫁給我。”
“無非再多賠她家些銀子，有什麽了得？”
眼看僵持不下，方文濡索性橫下心來，“恕學生實難從命，實在有愧大人天恩，往後若有孝敬的機會，學生自當加倍報答大人青睞之恩。”
那樊大人架起眉，頗有不屑，“方狀元，你還真以為考了狀元就能一步登天？你們這些讀書人，就愛鉆這個死心眼。歷朝歷代，終身無為的狀元郎多的是，若在朝中無人提攜，你自覺能封個什麽前程大好的官職來做？我因看重你識時務，這才有意提攜你，你竟不領情。既如此，那便罷了，不為難狀元公，請回吧。”
禮到言盡，方文濡只得無奈辭去，出了門，還是京裏相隨的那位車夫迎上來，“狀元公，樊大人可怎麽說？”
方文濡托著步子下了石磴，無奈苦笑，“只怕還是將他得罪不輕。”
那車夫壓著聲音竊議，“狀元公不知道，這位樊大人在京就是出了名的心眼兒比針眼兒小，不論您老怎麽賠禮，他自覺拂了面子，往後少不得在封官這事兒上給您小鞋穿。”
“多謝你，”方文濡睞目看他，袖中模出來一錠銀子遞他，“煩勞你一路相送，明早天一亮，還請你幫我找匹快馬，我騎馬趕回去，你自回京去吧，回去後，請替我謝過你家大人。”
明月半掐，異鄉夜寂，即使高中狀元，似乎什麽也沒變過，他仍舊輾轉奔波，向來是那個落魄撩到的窮舉人。
倘若有什麽發生過變化的話，那便是大半年的分別光陰裏，他從未這樣深刻的了解到，他愛雲禾，而日覆一日的春夢中，雲禾每夜由風塵裏漸漸走來，使他在無窮極的相思裏，逐漸忘卻了她滿身的汙穢。
相思總奈何，無時無刻不在粉碎著信心。原來一天天的等待，比一天天的曲意逢迎更剌得人的血肉疼。
雲禾是這樣以為的，於是自芷秋去後，無客住堂時，總將自己吃得醉醺醺的，如此便能倒頭昏睡，不必在漫長的夜裏細數蟾鳴。
偏偏這夜不得清凈，那沈從之又神造凡間，落到了她的榻上。仍是那副不可一世的高傲，支著腿，闔攏扇，“今天是到哪裏出局去了？”
“驪珠，瀹茶來我吃。”雲禾消磨盡了全副耐心，只當看不見他，慢搦去妝案上。
一條紅艷艷石榴裙緊裹曼妙身姿、曲線玲瓏，左右搖擺間，便勾起沈從之一團火。這就踱步到她面前，扇柄朝身下一指，“嗳，你瞧我都這樣兒了還不碰你，可見我真心吧？”
雲禾瞥眼一瞧，面色淡淡，自顧著拔下兩支並頭銀搔頭，“也不怎麽樣嘛，我還以為沈大人身份尊貴潘安之貌，必定威風得很。依我看，也同人沒什麽不一樣，不過平平。”
直將沈從之氣得七竅生煙，掰過她的肩就按到案上去親，胡亂拱了一陣，才發現她半點未推未拒，驟然覺得沒意思起來，便松開她，“你那位狀元郎威風？我看再威風，也是別人的人了，於你往後也沒什麽好處可給。”
“我說沈大人，”雲禾理好衣襟，摸來一條帕子擦凈朱唇，剩得淡淡紅粉，“你這樣關心我的事情做什麽？我和文哥哥是好是歹都罷，橫豎我麽是落不到你頭上去，你想都不要想。”
不知是跟誰較上了勁兒，橫豎沈從之就是放不下，三天兩頭腦子裏就是她，故此三天兩頭的來挨一陣刺兒，又敗陣而歸。
這廂剛踅出門來，見宗兒打著燈籠迎上，“爺，揚州繁大人來消息了，說是那姓方的不識擡舉，千裏迢迢地趕去拒了這門親。爺，我看，再想別的法子吧。”
沈從眼色一沈，默然半晌，“回他的話，就說既然他骨頭這樣兒硬，也不用著再擡舉他。眼下寧波府市舶司正缺一副提舉，從六品，也不算委屈了他一個狀元郎，就委派他去擔此一職。”
那宗兒秉著燈籠湊上來，堆著滿臉笑，“爺天大的恩賞，只怕他命受沒命享啊。我這就叫人回話給樊大人，叫他回京與戶部支會一聲兒，擬了劄付①八百裏加急送到那窮狀元手上。”
沈從之面色稍緩，奪了燈籠登輿而去。馬車平緩地顛簸著，逐漸顛簸起一股陰鷙的涼意，以致人到了長園仍是滿面陰沈。
月籠明，繡屏香，銅壺滴夜，蘭花泣露，時光在等待中寂靜消磨，幾乎能聽見它踏風而去後的嘆息，如花語心事般細迷。
丫鬟鈴蘭正站在門檻打發四五個小丫頭子下去，“別在這裏守著了，爺多半還歇在他自個兒屋裏，不用這些人伺候，你們都睡去吧，今兒我上夜就成。”
斂了房門，端來一盞銀釭到炕幾，就擱在蔣長薇身旁，“姑娘仔細傷了眼睛，明兒再做吧，一條絹子，又不趕著用。”
蔣長薇擡眉起來，小山眉黛，朱唇淺淺，“我頭裏看見姜家夫人帕子上是這樣兒的花樣子，真是好看，原來蘇州時興這類的，倒比京城又不一樣。說是煙雨巷的姑娘們都用好幾條線拈了一齊繡，又俏麗又典雅的。”
那鈴蘭唇角撇一撇，十二分不屑，“煙雨巷什麽地方？姑娘大家閨秀，跟一群粉頭學什麽？”
粉壁流光，照得蔣長薇通身嫻雅矜貴，道盡大家風範，“你不懂，別說蘇州，就是京城也是一樣兒的。要論妝黛打扮，還是粉頭倡人們在行些，她們時興什麽穿戴，沒幾日官家太太們也時興起什麽穿戴來。”
燈火一顫，愈發漲起來，鈴蘭收了挑燈的銀簽子，閑搭著胳膊，“我哪裏不懂？上回那個粉頭，就打扮得伶伶俐俐跟個妖精似的，將咱們爺的魂兒都牽了去。這些日子，爺動不動就往那堂子裏去，還不就為著她？要我說，何必那麽費事兒，買回來放在宅子裏不是大家省事兒？”
蔣長薇莞爾搖首，正要笑她什麽都不懂，不想門扉吱呀一聲兒，沈從之進了來。她便住了口，眼瞧著鈴蘭替他解去褡護，單留一件青灰直裰坐到榻上來，悶悶的，臉色也不大好。
半晌不講話，蔣長薇擱下繡繃，倒問他：“夫君可要吃些酒？”
他將頭點一點，歪到榻背上靠著，“吃些吧。”
不時上來幾個燒雞燒鵝等菜色，啟來京裏帶來的玫瑰花酒，兩個人分斟別斝，閑吃起來。蔣長薇算定他稍松快些了，便勾起話頭，“那位雲禾姑娘我瞧著倒蠻好，江南女子，水靈靈的好看，夫君怎麽不再請她來家了？”
因說起，勾得沈從之好一堆話，將如何與雲禾相識、相處、相譏等情境一一說來，傾筐倒篋地滿是不自在，“我還沒叫人這樣兒白眉赤眼趕出來過，你說這小女子，是不是比咱家裏那幾房更能使性子？隨你送她個什麽，只是不喜歡，瞧也不多瞧一眼，好像我的錢就不幹凈似的！”
蔣長薇障袂輕笑，替他篩一杯，“夫君這就有所不知了，你往常在家什麽性子？對咱們家那幾位，向來是召之即來揮之即去，她們呢，都是好人戶的女兒，大門不出二門不邁的，沒經過見過。雲禾姑娘可不一樣，她見過多少男人？說句不好聽的，也沒少男人給她敬獻，你慣常那個性子，怎麽叫她另眼相看？”
原來這蔣長薇秀外慧中，官宦大家人口多，打小就擅揣摩女人性情。沈從之聽後，踩上腿來，另眼看她，“你倒懂些，那你說，我還要如何對她？總不能叫我把家裏的庫搬給她吧。”
“這女人家，就盼個知心識意的體貼人，她吃了那樣兒多的災，自然是愛能體貼她的人。夫君倘或貪色便罷了，使幾個錢包她幾日，可你又不是貪她的色，只好攻心為上了。”
說著，撇開兩盞燈，細眉輕挑著湊過去，“要我說，夫君還該說話軟和些，改改那個霸王脾性，在她面前，少不得做小伏低地哄著，時日一長，不怕雲禾姑娘不傾心。你依我這話，只要你有這個耐心，不怕不成事。”
聞聽至此，沈從之笑逐顏開，將她忙誇不疊，興起又多吃了幾杯酒，昏昏沈沈地進屋睡下。
那鈴蘭伺候完，到外間一壁收拾炕幾，一壁將蔣長薇低聲埋怨，“姑娘這賢良勁兒也太過了些，旁人聽見這種事，追還追不贏呢，您倒好，還替夜擘畫謀算起來，還閑家裏不熱鬧怎的？”
蔣長薇淡笑，兩個靈波微動，“夫君什麽德行我還不知道？你越攔他，他越上勁兒，你瞧近些時她為了那粉頭成什麽樣子？隨他怎麽樣吧。況且，你聽見她說那粉頭的脾性沒？這樣剛烈的性子，就真進了咱們家的門兒也不必愁，打發她也便宜得很，我不如且做個賢人。”
“我想著爺對她倒比對家裏那幾個更上心些，就怕姑娘放任了去，反吃了個粉頭的虧。見姑娘心裏有成算，我就放心了。”
稍坐一番，那蔣長薇拂了衣裙進房去，門戶上高爬起一輪月，將她曳地的藕荷色紗氅拖拽出個長長的影，如香爐裏一捧冷灰。
兩端紅燭在燃了幾夜後，終於殘灺，小窗外濃春，金烏躍起，撲來幾片芭蕉葉的影，將金光滿掃，晃著鏡岑臺寂。
寶鴨熏著暖暖蘇合香，又混著鼓馥郁檀香，兩股味兒纏纏綿綿地絞在一起，勾掀起芷秋的眼皮。帳中一束束光正游蕩，晃得芷秋揉揉眼，一擡起，便看見陸瞻兩扇濃密的睫毛。
一連磨纏了好幾夜，早把芷秋魂魄磨得黏糊糊的不清醒，在他懷裏翻個身，只盯著他一片睡顏呆看，逐漸笑得癡傻起來。看了好一瞬，見他不醒，就隨手摸著個什麽，原來是那條紅紗，登時將她瞧得臉紅心跳。
回想這幾夜，陸瞻總蒙著她的眼行事，又分明感覺到真真實實的有個什麽，眼下心起好奇，趁他未醒，偷偷掀了被子往裏瞧。
陸瞻一貫是在摘下她眼上紅紗前就穿好了衣裳，被子裏頭衣褲齊整，哪裏還瞧得見什麽？她便將心一橫，捺著羞澀，往下伸手。誰知剛到腰臍，就被一把拽住，“做什麽？”
擡眼一瞧，他睜著兩個眼，帶著一絲晦澀的警惕。將芷秋望得一陣心虛，連害羞也顧不上，忙縮回枕上，“我、我……我想起床去。”
陸瞻起身到屏風後頭去吩咐人打水洗漱，稍刻又踅回床沿上坐著。芷秋由身後趴到他肩上，垂了一簾青絲到他胸前，“你今日也不到衙門裏去啊？”
他笑，反過手拂她的臉，“有一批緞子剛紡好，正要去瞧瞧，一會兒吃了早飯，我遣人去請你媽媽姊妹們到園子裏來陪你玩兒一會兒，下午我回來陪你用晚飯。”
芷秋環著他脖子不撒手，不由己地垂眸往他臍下瞧去，到底細細在他耳邊問詢：“嗳，你到底是不是個……我怎的覺著不像呢？”
講得極其隱晦，但陸瞻還是聽明白了，眼色稍沈，片刻後掛著笑臉轉回身來摟她，“哪裏不像？”
方將芷秋臊了一臉，繞了一圈兒，“你有喉頭，講話也不如他們那樣細細的嗓子，高大……威猛，就、就、就是不像嘛，你可別忘了我往前是做幹的什麽勾當，我可不是什麽也不懂的傻丫頭。”
說話間，陸瞻已近到唇邊，吐納溫熱的呼吸，“既是幹的這勾當，還有什麽不明白的，何必問？”
在他漆黑的眼瞳內，芷秋望見一絲神傷，柔軟地伏倒在他肩頭，“陸瞻，咱們是夫妻了，你總不能永遠蒙著我的眼睛吧？我想看看你。”
“過些日子，好嗎？”他撫著她單薄的背，撫順了千絲萬縷，撫著撫著，倏而輕笑，手徐徐爬進一片雨花錦內，“別著急，我是你的丈夫，今生今生也跑不出你的手掌心。”
芷秋臉紅如霞，帶著些微顫栗，卻不退不避，“為什麽過些日子就行，現在就不行？”
恰好桃良進來，在折屏後頭吭吭了兩聲兒。陸瞻收回手，端正回身，眼瞧著桃良領著四五個丫頭進來，他便起身讓開，踱步到對過書案後頭，在多寶閣上開了一個匣子。
那廂芷秋正盤在帳中用牙刷蓋兒漱口呢，瞧見他胳膊肘提著往嘴裏送了什麽，便攢眉問：“還沒洗漱呢你就吃什麽？”
“哦，沒什麽，”他轉身踱步過來，有些發訕，“就是個丹藥，強身健體的。”
芷秋將滿嘴泡子吐在銅盂內，清水漱了口，“既然是強身健體的好東西麽，也給我吃一丸啊。”
他挨到床沿上來，接了丫頭手上的帕子，“你不能吃，”怕她疑心，又添補一句，“不到二十的年紀，正是身子骨健朗的時候，吃了反倒不好，聽話。”
“你也不過二十三嘛，正是壯年呢。”那桃腮上掛著一滴水珠，剔透地閃著光，將他撇一嘴，“哼，小氣，不吃就不吃，我還不稀罕呢。”
偌大的一間屋子，闐滿了神女情，襄王夢，直叫詩難表白，詞難描畫，留得幾片煙紗，回蕩情字成家。芷秋坐在妝案，桃良過來挽發，挽得一頭青絲堆鴨，雲髻鬅鬢。
妝奩是月到風來閣裏帶來的，桃良熟門熟路地在裏頭摸簪子，卻見鏡中陸瞻漸進，捧來個四四方方大扁匣子，揭在案上，原來是六件金嵌寶石細簪子、六件玉搔頭、六件珍珠流蘇釵、六件小花冠、並劉副墜珥，每件樣式不一，所用寶石玉料也不一。
芷秋先樂，眼睛迸出精光，“呀，好精細的頭面，料子也頂好！”轉瞬又嗔，“你先前送去的聘禮裏頭也有好多首飾，我戴也沒來得及戴呢，又打這些做什麽？”
“那些大金大銀的俗氣得很，留著攢你的私財吧。這是我叫人打給你平日裏戴的，或是賞人也罷。”
這廂撿了兩支粉碧璽細簪並頭插上，再撿一朵西府海棠綴在髻後，雙雙落到外間去吃飯。又是吃茶的功夫，就見黎阿則樂呵呵進來，撩了袍子行一個大大的拜禮，“兒子給幹娘請安，祝幹娘青春永駐，紅顏不老。”
因是新婚，芷秋不好穿得太素凈，特意穿了件橘色紅遍地撒金通袖袍，搭著珍珠白的裙鎮鎮顏色，像剛由婚禮的紅海裏跋涉出來，還帶著喜慶的餘溫，依偎在陸瞻身邊，附耳細聲，“他怎麽叫我幹娘啊？”
陸瞻睞目而笑，環住她的腰，“他叫我幹爹，你忘了？如今你嫁了我，自然叫你幹娘了。”
“可我比他還小兩歲呢。”
“山高高不過太陽，你輩分大。”
芷秋障扇輕笑，忙請黎阿則起身，“得你不嫌，無端端的我倒還添了位貴子。小桃良，快拿十兩銀子來給阿則做禮。”
慌得黎阿則連連擺手，“添了幹娘，是兒子的福氣，不敢要母親大人的賞！”
“怎麽不敢？我說拿著，你才認了我做娘，轉頭就不聽我的話了？”
“拿著吧，到外頭等我。”陸瞻微挑下巴，望他出去。扭頭睇住芷秋，“我去了，你媽媽姊妹大約一會兒就到，我叫人在園子外頭就近的千羽閣裏擺了席，請了一班小戲，你們樂吧，我晚些回。”
芷秋吊著他一條胳膊，難分難舍地將他送出廊去，“倘若你那兩位侍妾來拜見我，我可怎麽說呀？”
“她們也不會來，你玩兒你的，領著你姊妹們四處逛逛。明兒張達源會挑幾個丫頭進來，你看著按插吧。”辭訖，偏著臉往她腮上落去一吻，“我走了，若有什麽要緊事兒，打發個小火者去叫我。”
如此便罷，芷秋目送他去，直到他一抹蒼影被院內疏竹掩盡，方退到廊沿下閑坐著看睡蓮。這房子三面抱廈，長廊四連，將一片清池環抱其中，廊下種著幾棵芭蕉，綠瓦青門，滿目幽碧，連個雜人也沒有，好不清凈。
坐一陣，理一陣東西，便到辰時，聽見有火者來報姊妹已到，芷秋忙迎出竹林外，等在院門底下。遠遠見姹紫嫣紅轉過一塊巍峨太湖石而來，嬉嬉鬧鬧打破園中寧靜。
芷秋跨出門檻，沖一行人招扇，“媽、雲禾，這裏！”
遍地花簇中，袁四娘頭一個急步趕來，“早年就聽見說祝老爺有這麽個園子，一直不得進來瞧瞧，如今一看，真是別有洞天。別看外頭一堵院墻擋著不怎麽樣，裏頭卻大得這副樣子，又是奇石爭峰、又是百花爭艷，只把我的眼都看花！”
“媽進來瞧瞧我們住的院子，屋舍倒不多，卻也是出奇的大。雲禾、露霜，你們快些過來，到我屋裏吃茶！”
眾女跨入院門，只見前有一片空曠地，橫斷一細溪，上頭架著小小一座石拱橋，橋這頭立著幾塊太湖石，供人落腳，橋那頭連著幽徑，曲徑兩側各有一片翠竹林，半掩著綠瓦飛檐。
雲禾不住瞻望咨嗟，挽著芷秋過了石橋，“我的姐姐，這園子比留園還別致些，你住這麽大個園子，就不怕？”
“有什麽可怕的？”芷秋一壁引著在竹林裏穿梭，一壁笑她，“這園子又不是只有我住，還有好些人呢。我們這裏是園子東邊，他母親和兄長住在西邊，那兩個侍妾住在西北角，再有一班火者住在二門外頭，這園子先時還留著一堆婆子丫鬟管家的，人多著呢，我怕什麽？”
“可方才進園子來時並沒瞧見，路上就撞見幾個丫頭遞送東西。”
已到廊下，芷秋登階領進，“陸瞻規矩大得很，喜歡清凈，也不要丫鬟伺候，平日裏就黎阿則他們跟著，那些婆子丫頭不敢四處閑逛。走，進屋裏去坐。”
幾個丫鬟隨桃良到廊下去玩，獨將四娘請在榻上，下首圍著露霜朝暮及新買來的姑娘們。雲禾則偎在芷秋身邊，將屋子好一番打量，“姐，你這間屋子跟個殿似的，好大呀。”
芷秋環顧一圈兒，嫣然回首，“這還是我們定下親事後，他現叫人蓋的，在竹林裏劈出一塊地來，單蓋了這三間屋子，特意叫人蓋得大了些，他好同我住在一處，連書房也搬到了東邊那間屋裏去。”
“聽這意思，姐夫是打算日日守著你囖？”
茶點齊備，芷秋但笑不語，請眾人吃茶，直到聽見火者來報千羽閣那邊開了席，才叫桃良引著眾人過去。她則拉著雲禾落後一步，只等人都出去了，將雲禾拉到臥房裏，指個妝案旁一個上了鎖的櫃子，“你向來有個通鎖的本事，替我開了這個櫃子瞧瞧？”
雲禾瞧她頗有些鬼鬼祟祟的，因問：“姐，這是裝什麽的？”
“你姐夫的，我也不曉得，不過我猜……”她附耳過去，同雲禾嘀咕一陣。
只見雲禾笑彎了兩個眼，拍拍她的手，“姐，那些玩意你又不是沒見過，有什麽可看的？想也想得出是個什麽模樣嘛。”
“這可不大一樣，”芷秋眼波婉轉，腮若丹霞，“就跟真的似的，絕不是什麽銅銀玉之類，我實在想不出是什麽做的，我就怕你姐夫不懂，用了什麽有毒性的料子，那我還要命不要？又不好和他明講……”
“他不懂？姐，我看你真是腦子壞掉了。”雲禾瞧西洋鏡似的瞧她，到底搖搖頭，“罷了，我替你開吧，只是你可想好了，姐夫既然鎖在裏頭，大約就是不想讓你瞧見，你想麽，他到底是個男人，這是他心頭一輩子過不去的坎。”
眼瞧著她拔了頭上一根細簪要往鎖眼兒裏頭插，芷秋心內一緊，忙將她腕子拽住，“算了，你講得對，我不瞧了，別開了。”
二人挽手出去，那個不是秘密的秘密就被棄在了墻根兒，保全了陸瞻的體面。
花色齊飛，錦色如畫，千羽閣是長窗相對的一間軒廳，後廊有一亭臺，臨水而居，席面就擺在亭臺上。滿案珍饌，配著甜絲絲的茉莉花釀，再有一班小戲在水岸那面唱著昆腔，滿園池皺綠波，小荷露尖，胡琴絲竹綿綿，春光夢辰昏昏。
桃李夏荷，交纏連枝，各色紋路的花羅錦緞羅列齊整，宏崇富麗盡顯其中。陸瞻淡脧一眼，仿佛奢華富貴皆不放在眼中，踅到廳裏去吃茶。
廳內有客，正瀹茗品香，見他進來，那沈從之半點不動，倒是竇初拔身行禮，“督公千歲。”直將他送到上首太師椅上，稍抑了聲，“督公，長洲縣多數村莊眼下已十室九空，流民快湧入蘇州府了，祝鬥真剛下令加強了各處守備，大約是不想叫流民進城來。”
沈從之下首坐著，罩著半額烏沙，正捧了盅茶吹氣，“流民要是進城，少不得要生亂，到時候，祝鬥真與那姓顧的縣令得擔多大的責？他們又不傻，自然不想叫流民進城。冠良，我們來，是叫你拿個主意，是不是叫竇大人調了兵將各處關卡打開，好放百姓進來。”
一只白釉茶盅在陸瞻手上翻一翻，神色微沈，籌寸半晌，“先在城外有多少流民？”
“回督公，大約七八千人，都是長洲縣的百姓。”
竇初蹙額，將二人脧望，“我看，常熟、吳江、太倉三地雖然去年遭災沒有長洲嚴重，可因長洲縣上半年管這幾處借了許多糧，又沒還上，加之織造局曾收了桑蠶，價格給得低，糧米行內又都漲了價，只怕這幾處也支撐不了多久了，早則七八月，晚則十月，必定會有更多難民堵在城外。”
“沈大人，”陸瞻輕拂氅袖，將沈從之請來對過座下，“你們布政使司同知府衙門商議著是如何安插城外的難民？”
“布政使司夥同知府衙門及縣衙門幾處，已經派了官吏在城外安營，將流民登記造冊，場面上總要過得去。祝鬥真怕事情鬧大，撥了些災糧出來，眼下正在城外開設粥廠。”
沈從之翹著腿，睞他一眼，“我說冠良，要這祝鬥真怕了，果然開倉放糧，事情一平息，咱們可沒法兒將事情捅到朝廷裏去了。”
廳外一片熾烈的陽光，籠著琉璃金瓦與權勢富貴，至於望不見的蒼生之苦，陸瞻只是言之淡淡，“祝鬥真就是想，也沒糧拿出去了，他與姜恩貪墨了近半的糧銀，先後又撥給各縣好僅五萬石，現在庫裏大約還剩十二萬石。寧波府近日海寇猖獗，大約五六月就有一戰，糧草要由京裏送來是趕不上了，浙江都指揮使便給我遞了信，想從蘇州抽調五萬石糧食先支撐著，我應了他。屆時祝鬥真就是看事態嚴重想開倉放糧、也沒那些宅糧給他放了。”
沈從之翛然而笑，“還是冠良算無遺策，如此，我便寫信回稟父親，叫朝廷裏準備著，等咱們這裏問了姜恩祝鬥真等人之罪，京裏就好發動言官彈劾龔興那老匹夫，少不得這案子還是你督辦。”
“別掉以輕心，你的那十幾名親衛，還該趁時放出去才是。”陸瞻眼望向門外，拔身而去，“竇大人，到都指揮使司領些兵盯著那些年
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